Какой дурак сказал, что время лечит? Шли дни, складывались в недели, недели в месяцы, а легче не становилось. И раны не зажили, так… Покрылись коркой, под которой нагнаивались и все так же болели. Она жила в полсилы, фактически заставляя себя жить… И злилась, дико злилась на себя за то, что не может оставить Степана в прошлом. И Игоря мучила своим поведением. Потому что, как любой любящий человек, он не мог не догадываться о том, что с ней происходит.

Нет, у них все хорошо было… Игорь делал её счастливой, на руках буквально носил. Тормошил постоянно, отвлекал от горестных мыслей, порой совершенно безумными поступками. Так, решив наверстать все неотмеченные Ксенией дни рождения, Игорь провозгласил пятницу днем именинника. И теперь каждый раз в этот день Ксения получала новый торт, букет и, в обязательном порядке, подарок. Подарки — это совершенно отдельная история… Чего он ей только не дарил за эти месяцы! Шикарные серьги с черными бриллиантами (под цвет глаз), новые чехлы в машину, норковую шубу, навороченный айфон последней модели… Даже редкие лекарства в амбулаторию как-то достал… Ну, а что делать, если ведьма так переживала по поводу их отсутствия в вверенном ей учреждении, что ни о чем другом думать не могла? Только купить самому, чтобы любимая не волновалась. А ещё он постоянно куда-то её вытягивал. То в ирландский паб, то в ресторан японской кухни. Где это видано — дожить до тридцати лет, и ни разу не отведать суши? И пофигу, что сам их не любил.

Как-то даже привёл ведьму в настоящий ночной клуб, где своим появлением она произвела настоящий фурор. А что делать, если отдельное внимание Игорь уделил их внешнему виду? И теперь с гордостью и сумасшедшим довольством наблюдал, за её робкими попытками натянуть ультракороткое платье пониже. И понять не мог, что ему больше в голову шибануло: текила или разгоряченная танцами ведьма? А впрочем, давно он все знал… Никаким алкоголем не добиться такого эффекта, да и наркотик не всякий так проберет… Она… Везде она. В голове, душе, сердце, под кожей по сосудам вместо крови течёт. Не знал, что способен на такие чувства, не думал, что умеет так любить. А Ксения это прекрасно видела, ощущала всей своей сутью, оттого простить себе не могла своей необъяснимой тяги к другому.

В права вступала весна. Время обновления… Природы и всего живого. Может, и у неё что-то обновится? Как компьютерная программа после сбоя? Хорошо бы… Так размышляла Ксения, поворачивая к зданию областной травматологии, где у неё была назначена встреча с коллегами. Вдруг внутри что-то екнуло, кольнуло, будто иглой, в сердце. Глаза невольно принялись сканировать разношерстную публику. Кто-то спешил на работу, кто-то, в нарушение всех правил, тайком курил, кто-то просто мимо шёл по своим делам. Взгляд замер в одной точке, отсекая все второстепенное. Он! Степан… А рядом с ним женщина, маленькая и пухленькая… Такие ему нравятся, наверное… Поддерживает его под руку, а он уворачивается, смеясь, и целует ее! И мир начинает рушиться. Вселенная Ксении взрывается, и ударные волны от этого взрыва, расходясь в пространстве, как круги на воде, возвращаются к ней потоком новой боли. Она задыхается, как и всегда в моменты редких панических атак. А парочка тем временем усаживается в шикарный автомобиль и выезжает за пределы стоянки. Непонятно, на чем держась, в каком-то абсолютно изменённом состоянии сознания, Ксения также заводит мотор и, неясно, зачем, следует за автомобилем Степана. Механически, будто чужими руками, набирает Игоря. Её мучает один вопрос:

— Ты знал?

Он мог бы прикинуться дурачком… Сказать, что не понимает, о чем она. Но её абсолютно мертвый голос не позволял этого сделать.

— Да. Ксень…

— Как долго?

— Милая…

— Как долго? — повышает голос, который все же ломается в конце, как ничто другое, демонстрируя её боль.

— Уже месяца два…

Вообще-то почти три, но кто считает…

Она совершенно по-детски всхлипывает, и Игорь торопливо произносит:

— Послушай, милая, ты где сейчас? Давай, я приеду… Ты только трубку не бросай, ладно?

Она молчит, сосредоточившись на дороге и впереди едущей машине, не позволяя ничему другому проникнуть в её мысли.

— Любимая, поговори со мной. Не молчи, пожалуйста. Я так люблю тебя, милая… И так боюсь потерять… Если бы ты знала, как боюсь.

Ксения всхлипывает, все так же крутя баранку. Степан перестраивается и сворачивает в арку, она выжидает немного и следует за ним.

— Ты где сейчас, хорошая моя? Ксения, пожалуйста, скажи мне, где ты находишься? Давай, я приеду! И мы все решим. Мы же вместе все можем… И маленького ты мне родить обещала, помнишь? — бессвязная речь, в то время как сам усаживается в машину и с визгом выезжает с территории стоянки.

А Ксения наблюдает, как пара выходит из машины и направляется к дому. Руки, живущие своей жизнью, открывают бардачок, достают пистолет, с которым Ксения никогда не расстается, снимают с предохранителя.

— Ксения? — настораживается Игорь.

Ведьма вываливается из машины и следует за парочкой, удерживая в одной руке пистолет, а в другой — телефон. Заносит руку для выстрела, и… Дом, деревья, машины… Все исчезает. Перед глазами появляется сморщенный красный младенец, который орет во все горло, и тянет крохотные ручки к Игорю. Потом картинка резко меняется, она возвращается в настоящее, стреляет… Ещё, и еще, пока не кончаются патроны, а у неё по ногам не начинает течь кровь, сопровождая неминуемый выкидыш.

Видение исчезает так же внезапно, как и появилось. Ксения бессильно опускает руку с пистолетом, тяжело приваливается на капот чьей-то машины, с трудом подносит трубку к уху:

— Игорь!

— Да, милая… Я здесь, с тобой…

— Я на улице… — осматривается по сторонам, — Свободы… Двадцать пять.

— Я уже рядом…

— Хорошо… — шепчет ведьма и сползает на землю.

Он подъезжает буквально через минуту, видит ведьмину машину, бросается сначала к ней… Оглядывается и, наконец, замечает сидящую на земле Ксению. С бешено колотящимся сердцем подбегает к ней, падает на колени:

— Ксения!

— Отвези меня в больницу, — поднимает на него отрешённые, пугающие пустотой глаза. — Кажется, я беременна, и теряю ребёнка…

Мужчина обхватывает её за плечи, на мгновение замирает взглядом на лежащем на коленях ведьмы пистолете. И вновь возвращается к глазам. Забирает оружие, щёлкает предохранителем. Убирает его в карман пальто, подхватывает любимую на руки и мчит, как безумный, к машине.

Даже годы спустя Игорь задавался вопросом, как он тогда выжил. Выстоял, и вытянул их двоих. Троих, собственно… Не стоит забывать о ребёнке. Биологически не его, если уж совсем вдаваться в подробности. Ксения на этот счёт его просветила сразу же, а сомневаться в ведьминой прозорливости не имело смысла. Да и какая разница, по большому счёту? Он ведь любил… И значения уже не имело, чей сперматозоид оказался шустрее. Это была его женщина, а значит, и ребёнок — тоже его. И все же он был немного шокирован. О беременности они узнали уже на шестом месяце. Малыш даже брыкаться стал гораздо позже положенного, как бы затаившись до определённого момента. И во внешности любимой изменений не было от слова «совсем»…

В тот день Ксения действительно уберегла ребенка, вовремя обратившись в больницу. Да и потом делала все, чтобы беременность протекала нормально, старательно выполняя все врачебные предписания. Она даже рабочую нагрузку снизила, хотя и утверждала, что её энергетические запасы находятся на высочайшем уровне. Беременность, что ли, так на неё повлияла? Они не знали, да и не копались в этом как-то…

Лишь однажды он заговорил с Ксенией о Степане. Нужно было решать вопрос о том, ставить ли его в известность о предстоящем отцовстве. Ксения лишь пожала плечами:

— Делай, как считаешь нужным. В любом случае, ему не будет дела до этого ребёнка.

И вот тогда он впервые усомнился в её словах. Ну, не мог Степан отказаться от своего сына. Он же сам отказник! Впрочем…

Игорь вошёл к Степану, традиционно без стука. Тот уже достаточно успешно передвигался, и сейчас стоял, устремив взгляд в окно.

— Зима, я хотел с тобой поговорить.

— Давай, я тоже хотел. Мы в последнее время как-то отдалились…. Черт, — нахмурился Степан, потирая затылок, — звучит, как в дешевом романе…

— Зато, не так уж и далеко от истины, — замечает Игорь, усаживаясь в кресло.

— Да уж… Так, о чем ты хотел поговорить?

— Ксения беременна.

Степан как-то дёрнулся резко, как от выстрела. Потёр грудь и выдавил из себя:

— Я рад за тебя, правда. Ты хотел семью, и, наконец, она у тебя появится.

— А ты не допускаешь мысли, что это может быть и твой ребёнок? — удивляется Игорь.

Степан как-то попятился, пошатнулся, чуть не упав:

— Э нет, друг… Не надо меня в это впутывать. Только выпутался, вроде. Не нужна мне вся эта история. Забыть бы скорее, как страшный сон.

Игорь неверяще уставился на друга.

— То есть ты отказываешься от собственного ребёнка?

— Я от всего отказываюсь, что с ней связано! Может, она нас околдовала, или приворожила там?! Тебе не приходило в голову?

— И мысли не было, — шепчет, потрясенный до глубины души, Игорь.

— А мне, вот, приходило! Иначе, как объяснить то, на что мы согласились?! Доброй волей? Мы трахали вдвоём одну бабу!

— И тебе это нравилось! — взрывается Игорь.

— Нет! Просто помутнение случилось. Временное. Слава Богу, сейчас отпустило.

Игорь стоял, и не мог понять, кто перед ним. Где его друг? Где Степан? И кто этот трусливый, жалкий человек?

— То есть ты отказываешься от Ксении?

— Дошло! Ну, надо же!

— И от ребёнка тоже?

Степан пожимает плечами. И с болью отмечает изменившееся лицо друга.

— Окей. Потом не говори, что я не сделал все возможное, чтобы ты одумался.

Встает, идёт медленно к двери… Оборачивается, на всякий случай, не в силах поверить, что их разговор закончился ТАК. Бросает прощальный взгляд на Степана и выходит за дверь.