Состояние Майи ухудшилось настолько, что Алексей не выдержал. Еще немного продлись ее заточение дома, на кровати, с коленками, подтянутыми к круглому подбородку, и тот маленький зайчик-энерджайзер, сидевший в ней, колотящий лапками в грудь и попискивающий при каждом удобном случае, этот зайчик замолчит навсегда. Поэтому Алексей решительно взялся за дело. Хорошо зная вкус девушки и размер ее ноги, которую столько раз ласкал в руках, делая массаж, он съездил в элитный обувной бутик и купил умопомрачительные туфли из серии «real Italy», с каблуком, пронзающим, казалось, не только пространство, но и само время. К этому прибавил настоящие чулки в сеточку с мелкой ячеей. А костюм из серебристой английской шерсти с позолоченными пуговицами, на которых разевали пасть львы, Майя раскопала сама в углу шкафа. Куплен он был еще весной, да так и проболтался на плечиках. И вот, засунув девушку во все это, упаковав и едва удержавшись от искушения перевязать ленточкой, словно магазинную покупку, Алексей сказал:

– Все, Майка, ИДИ РАБОТАТЬ.

– Куда? – растерялась та.

– Для начала надо устроиться, – заметил молодой человек. – Походи по офисам… Английский ты знаешь в совершенстве, фигуркой Бог не обидел, с ПК у тебя отношения почти любовные. В общем, вперед и с песней! А я сам тут закончу ВКМ-ную квартирку для этого директора мясоконсервного… ну, ты помнишь. И разгребусь с отчетами по заказам.

Майя улыбнулась. Она переступила на линолеуме, царапнув его каблуком, и посмотрела на свое отражение в зеркальной планке шкафа.

– Поваришься в этом офисном кильдыме, – усмехнулся Алексей, – потаскаешься на каблуках, послушаешь эти разговоры, понюхаешь запах горячего тонера от множительной техники… Кстати, говорят, он пахнет, как свежезаваренный кофе! Так вот, и станешь снова прежней. Когда тебе до одури захочется сорвать все это снова к чертовой матери…

– Это ты меня на профилактику отправляешь, что ли? – Она звонко засмеялась. – Чтобы жизнь понюхала?

– Ну да. Это как нудиста одеть и пустить покататься в метро в часы пик. Масса новых ощущений! Я серьезно. Тебе нужна смена обстановки, коренная.

Майя действительно сходила по объявлениям в несколько мест, где ее вежливо брали под ручки, угощали кофе, сыпали традиционным «…и пиво-водка-полежим, да?» Но все это не радовало – только забавляло. Майя решила пойти надежным симороновским путем.

Посидев в Интернет-кафе, где со всех сторон неслись смачные маты азартных геймеров, она завела себе кучу разных почтовых ящиков на mail.ru, yandex.ru и даже на иезуитском pisem.net. Мифические организации, которым принадлежали эти ящики, срочно нуждались в толковой, умной и талантливой работнице. «Всемирное общество собирателей плодов фейхоа», «Панамериканский конгресс уличных шествий», «Фонд Гиперборейского возрождения» и «Мировая академия Энергетического Торсионного танца им. Альфонса Великозельского» зазвали ее в голубые дали, предлагая сумасшедшие оклады. Состояние, в котором Майя сочиняла письма самой себе, можно было назвать «состоянием аффекта», которое проявлялось в особо циничной форме, когда она обращалась в себе, любимой, расписывая в приторно-вежливых и цветистых выражениях то, как ее будут холить, нежить и любить на будущей работе, предоставляя трехчасовой обеденный перерыв с оплаченным солярием и фитнесс-клубом. Письма шли на личный адрес Майи, вкупе с огромным количеством невесть откуда взявшегося спама, и внешне все выглядело очень пристойно. Симоронский опыт «притягивания» работы пока не давал результата. Кроме пары откровенно «постельных» предложений, Майя ничего не получила. Но девушка верила – сработать должно. ТАК!

…Это случилось, когда она зашла в родной вуз, чтобы узнать список литературы для заочников – к первому семестру. Стоя перед стендом профсоюзного комитета, она несколько раз переступила каблуками и тут же наколола на его блестящую иглу какую-то бумажку. Та противно шуршала. Девушка сняла ее с каблука и, не удержавшись, прочла.

Это был кусок-оборвыш объявления. Часто на студенческий сервер приходили запросы о вакансиях, и сердобольный секретарь распечатывала их да вывешивала, ибо не верила в волшебную силу виртуального слова. В бумажке говорилось, что «гуманитарная международная организация ищет молодую, физически выносливую, отлично знающую английский сотрудницу для выполнения обязанностей секретаря-референта в зарубежной поездке».

Объявление оказалось недельной давности. Это обескураживало. Но Майя, щелкнув пальцами, все равно вытащила из сумочки мобильник.

– Нет, еще никого не приняли, девонька! – раскатился в аппарате сладким монпансье чей-то веселый голос. – А вы прямо сейчас могли бы приехать? Куда? Академгородок где, знаете? Значит, так… Доезжаете до… – он назвал остановку. – Там стоит огромное белое здание, Президиум. А напротив – серое такое, неприметное. Там управляют всеми делами Президиума. Так вот, через час у подъезда. Сможете?

* * *

Последний раз она была в Академгородке во время их похода по магазинам в купальном антураже. Сейчас же она ехала в своем сером костюме, только ажурную сетку чулок сняла в туалете института. Так она и не смогла привыкнуть к этой второй женской коже. Может, оттого, что ее ноги не нуждались в придании им изящной формы натяжением лайкры, а кожа – в искусственной гладкости и бархатистости.

Так и ехала – в сером своем костюмчике и на шпильках. Тридцатипятикилометровая дорога тянулась от последних рубежей собственно города до зеленых гребней Городка, где росли еще сосны, помнившие гидрографическую экспедицию профессора Василенко в июле сорок пятого – ее участники тогда намечали место расположения плотины. Эти сосны лезли в окна автобуса, пламенели смолистым, багровым цветом, качали мохнатыми головами. Люди входили и выходили; менялась сама обстановка. Схлынули севшие на Речном вокзале старухи с сумками и не очень трезвые мужики. Ближе к остановке «Звездная» автобус наполнили курсанты и люди в мятом камуфляже – за пятиэтажками Звездной доживала свой век одна из старейших зон. А потом в салоне осталась молодежь: задумчивые девушки, читавшие в автобусе Коэльо, Зеланда и Норбекова, да очкастые юноши, обсуждавшие возможность апгрейда третьего «пня» до состояния шахматного суперкомпьютера. Майя с любопытством смотрела в их лица, но вот автобус, некогда известный как «Восьмой экспресс» и служивший почти единственным пропуском для горожан в продуктовый рай Городка, высадил ее на остановке как раз между двух зданий – белого и упомянутого серого.

Девушка неуверенно подошла с серому зданию. Его желтые деревянные двери то и дело грохотали, хлопая, впуская и выпуская совершенно учрежденческого вида людей. И в этот момент она услышала:

– Девонька! Лапонька! Ходи сюда быстрее! Пока я добрый!

Она обернулась. Из раскрытой двери черной «Волги» ей кричал толстый мужик с лицом записного сатира – с черной беспорядочной бородой, окаймлявшей эти рыхлые щеки, и с живыми, шалыми глазами. Был мужик в белом мятом костюме, оранжевом галстуке в горошек, который съехал куда-то в сторону от выреза расстегнутого воротничка – в него толстая шея не вмещалась. Он одной рукой-клешней держался за дверцу, а второй махал Майе: давай, мол!

Майя подошла.

– А это вы, из гуманитарной международной организации?

– Из нее, из нее, родненькая! – успокоил мужик. – Самая что ни на есть гуманитарная. Двести долбариков ни за что зарплату получают. Страшно сказать! Поехали. Махаб ждет, а он шутить не любит.

– То есть… подождите! Это из…

– Садись, говорю, быстрее! – ласково рявкнул он, и Майя не устояла, плюхнулась на нагретое сидение.

– Меня Василием Иванычем зовут, – радостно сообщил толстый. – Чапаев, короче, и пустота.

– И… чего?

– Пустота. Махаб, он такой, за опоздание башку сымет. Саблю достанет и – р-раз! Был я как-то в пустыне… Вова, – бросил он шоферу, – ну хрен ли ты его пропускаешь? Бей его в бочину, собаку! Разъездились… Так вот, были мы в пустыне… А, нет, в тайге это было. Ну да. Ладно, в другой раз. Только эта, девонька, ты можешь Махабу не понравиться.

– Это почему? – выдавила из себя Майя, совершенно сбитая с толку этим балагуром.

– А он такой, лапонька! C Лениным в башке и светом в душе… Духовным! – пояснил ей «Чапаев». – Ну, ты, лапонька, не переживай. Если что, я тебя к себе пристрою. Лаборанточкой, на полставки. Кофе подносить в отдел ядерного синтеза. Знаешь, как я кофе обожаю? Жуть. Знаешь, такой густой, приготовленный по-алжирски…

Майе вся эта затея начала нравиться все меньше и меньше. Что за гуманитарии, работающие в отделе ядерного синтеза? Какой Чапаев?! Что за «кофе подносить»?! Такое она уже слышала. Но «Чапаев», видимо, понимая, что выдал одновременно и слишком много, и слишком мало информации, протянул ей черный квадрат визитки, на которой серебряными буквами было написано:

Между тем «Волга» свернула с торжественного Морского проспекта к серо-стеклянному зданию Дома ученых, тонущему в густой зелени сосен и облепленному растяжками модных постановок и выставок, идущих регулярно в его залах. Чепайский ловко вытолкнул свое тело из машины и успел грациозно подать ручку Майе. С ним было все ясно – жуир в летах, нахальный, но, в общем-то, безобидный.

– А с кем вы меня сейчас знакомить будете? – успела спросить девушка, входя за стремительно двигающимся Чепайским в стеклянные двери ДУ.

– Его зовут ал-Фадл Махаб Али ибн Аби аль-Талир, – просто выговорил Чепайский диковинную фамилию. – Он генеральный инспектор нашей… гуманитарной организации. Хороший мужик, ваще. Чисто араб! Фараон!

Майя оказалась в холле Дома ученых. За стойкой гардероба и на вахте сидели, как курочки, чистенькие, опрятные и сухонькие бабушки, наверняка когда-то бывшие такими же «лаборантками» при седых академиках. За спиной в аквариуме потряхивали плавниками редкие рыбы, и с потолка свисали ветви экзотических деревьев Зимнего сада, вырванные в свое время из оранжерейного плена самим Лаврентьевым в его ожесточенной борьбе с областным Ботсадом.

Майя открыла рот, хотела еще что-то спросить, но увидела ЕГО.

Да, ал-Фадл Махаб Али ибн Аби аль-Талир оказался классическим арабом со страниц «Тысяча и одной ночи». Бронзовокожий, высокий, статный и утонченный – до такой степени, что среднему российскому уму, не замечающему, где кончается Омар Хайям, и где начинается чистый гомосексуализм, его облик трудно было воспринять адекватно. Черные, слегка волнистые волосы араба лились до плеч и чувствовали явно постоянный уход дорогого шампуня; ресницы были невообразимо, по-женски густы. Гордый, тонкий профиль горбатого носа, чувственные губы… И глаза чудного, темно-орехового цвета, с искоркой, проникающей глубоко, в самую душу. Одет он был в ординарный, но по виду очень дорогой, на заказ сшитый двубортный костюм и сорочку без галстука. На ногах сияли остроносые штиблеты, а на голове – платок, перехваченный традиционной черной лентой. Несмотря на все это великолепие, араб спускался с лестницы второго этажа Дома ученых с какой-то немыслимой лахудрой: босые пыльные ступни в невообразимых ботах, сплошь из слоев дутой резины, поверх – дырявые джинсы, лохматый свитер горчичного цвета, – несмотря на жару! – круглые очки и волосы лилового оттенка. Что было написано на бейдже этой чучелины, Майя прочитать не смогла, но обратила внимание на кулон в форме знака международной тусовки антиглобалистов. По тому, как мило парочка щебетала по-английски, Майя поняла, что девица тут тоже – проездом. Она почему-то интересовалась у араба, до скольки работают душевые комнаты в university campus.

Антиглобалистка и араб попрощались; выждав этот момент, Чепайский с рыком разъяренного бегемота рванул к арабу, облапил его за плечи, повис.

– Махаб, родной ты мой! Смотри, кого я тебе привез! Переводчица! Референт! Красавица! Спортсменка! Комсомолка, мать ее яти!

Скорее всего, Махаб аль-Талир мало что понял из бурного словоизвержения своего русского друга, особенно из последней его части, но, тем не менее, церемонно поклонился, а когда Майя, зардевшись, подала руку, склонил свою чалму. Белая ткань в едва заметный горошек мелькнула перед глазами Майи, и она ощутила над своей рукой горячее дыхание чьих-то губ – легкое, не касающееся, но обжигающее на расстоянии, как пустынный хамсин, разносящий дух пряностей и раскаленного песка. Это араб только приблизил свои полные губы к ее ручке, а сердечко девушки уже учащенно забилось.

– Очень рад видеть вас здесь в этот полуденный час! Могу ли просить вас отобедать с нами?

Он произнес это на чистом русском языке, настолько чистом, что, казалось, рядом заработал старый советский телевизор, показывающий не менее старый отечественный фильм. Правда, говорил он с легким, неуловимым акцентом южанина, напиравшего на гласные, а голос его звучал слегка гортанно. В прохладном полумраке холла его белый головной убор казался ослепительным айсбергом.

Майя открыла рот.

– Я учился в России, – скромно сказал араб, беря ее под руку, осторожно, как редкую вазу. – Можете звать меня просто Махаб аль-Талир. Можно ли узнать ваше имя, дорогая гостья?

– Майя, – пролепетала та.

С этого короткого момента и шумный, брызгающий слюной Чепайский, и аквариумные рыбы, слабость к которым всегда питала Майя, и все вокруг перестало для нее существовать. Этот гость с Востока затмил все. От него ПАХЛО – именно пахло – ароматами тысячелетней цивилизации, какими-то пряностями, романтикой оазисов и ночей под огромными персидскими звездами. Майя пошла за ним покорно, чувствуя, как немеют лодыжки и слегка подламываются ноги на каблуках.

Они расположились за крайним столиком в столовой Дома ученых. Место уже сервировали, холодный блеск столовых приборов, разложенных на крахмальной салфетке, хищно слепил глаза. Махаб аль-Талир повязал салфетку, отчего стал еще более похож на наследного шейха. Принесли черную икру в запотевших вазочках, нарезку красной рыбы, овощи и графинчик водки. Чепайский крякнул, потирая ладони под манжетами с массивными золотыми запонками.

– Вот за что я тя люблю, Махаб, – сказал он, сглатывая слюну, – за то, что ты нашу водочку уважаешь! Эт-то, понимаешь, дорогого стоит… с точки зрения глобальной демодуляции эвхаристического миропознания…

Но араб, похоже, обращал на Чепайского ровно столько внимания, сколько может обращать бедуин на надоедливое насекомое – пусть кружится вокруг да жужжит. Он ухаживал за девушкой: положил ей рыбу, икру – серебряной ложечкой, посмотрел в глаза и все понял. Кивком головы он подозвал официанта, и на столе появилась бутылка белого вина, элитного молдавского – судя по этикетке. Майя решила перехватить инициативу. В конце концов перспективы открывались сказочные.

Она кратко рассказала о себе. Поведала о том, что хорошо знает английский, и выдала очень длинную фразу, которую Махаб аль-Талир благосклонно выслушал, улыбнувшись. Рассказала о том, что хорошо знает компьютер. Ну и прибавила еще несколько деталей. Потом замолчала, ожидая вердикта. Но вместо этого араб поднял стопку с колышущейся линзой водки.

– Что ж… Выпьем же за тех, чей свет дает нам Аллах как раз в то время, когда мы блуждаем в потемках. За вас, леди!

Отпив вина, Майя, все еще до конца не определившаяся, как себя вести, осторожно поинтересовалась:

– Вы… мусульманин, да?

И тут последовало первое откровение.

Разделывая специальным ножичком ломтик кеты, Махаб аль-Талир улыбнулся, взмахнул своими длинными ресницами и проговорил мягко:

– Видите ли, о, драгоценная гостья, я не могу считаться мусульманином в том понимании, какое существует, как я уже успел убедиться, в Москве и в принципе во всей вашей стране. Моя вера – вера суфиев. Вера, к которой присоединились древний персидский поэт Ибн ал-Фарид и не менее знаменитый мыслитель Ибн ал-Араби. Последний, уроженец города Мурсии, умер в Дамаске и оставил учение о божественном единстве, основанное на принципах монизма: человек, согласно ему, есть микрокосм или отражения макрокосма. Достаточно углубить свое «Я», чтобы открыть, даже не зная сур Корана, Аллаха – одновременно трансцендентного и имманентного, как единственный источник всего сущего. Суфии и их пророки – это «друзья Аллаха». Мы называем это понятие – «вали». Мы в меньшей степени следуем Корану и в большей – самим себе. Философ арабского мира Аль-Кинди в девятом веке очень хорошо изложил принцип суфийцев в одном из своих трактатов. Это может звучать примерно так: Аллах велик, но он дает свое откровение только тому, кто сможет поспорить с ним и быть мудрым в этом споре.

Майя, что называется, «поплыла». Похожее было с ней когда-то в ресторане «Бухара», когда они сидели там с Консультантом, Издателем и остальными. Она с ужасом прикоснулась к черной икре, понимая, что в вазочке лежит как минимум два их месячных заработка с Алексеем.

– Я… – проговорила она хрипло, – я хотела бы немного узнать о работе. Что предстоит делать?

Чепайский, опрокинувший вторую стопку, что-то бормотал, потом ему позвонили, и он, извинившись, убежал к мраморной колонне. Араб посмотрел на Майю своими бархатными глазами.

– Я уполномочен организацией МАГАТЭ произвести проверку одного из ядерных объектов Ирана, расположенного в труднодоступной местности. Есть мнение, что на самом объекте работает некоторое количество русских специалистов. Нам нужен переводчик, который знал бы английский и русский языки, мог в краткое время овладеть началами фарси и не стал бы бояться, скажем так, определенных трудностей экспедиции, жаркого климата, горной местности… Наверно, это основное требование.

Майе внезапно захотелось покинуть этот столик по уважительной причине. Она извинилась, торопливо встала и, не удержавшись на каблуках, привычку ходить на которых почти совсем потеряла, свалилась прямо в потные объятия «Чапаева».

– Ну, дево-онька, ры-ба-нька! – заверещал он, ловя ее и между делом слегка тиская: так, на пробу. – Осторожнее надо!

И в этот момент в спину Майя поймала тихое:

– В горах вам, может быть, придется лезть по камням…

Она обернулась. Махаб аль-Талир добро усмехался. Повинуясь интуитивному чувству, девушка легко сбросила туфли, резким движением задвинув их по стол, и уверенно пошла к выходу босой, цепляясь за синий ковролин крепкими, закаленными за лето ступнями.

Араб, наблюдая за ней, причмокнул и усмехнулся в сторону Чепайского:

– Друг мой, Василий, мне кажется, что наша подготовительная фаза закончилась с появлением этой новой гостьи, – он подумал и прибавил: – Нашей новой сотрудницы.

…Без обуви Мая почувствовала себя куда уверенней. Туалетные комнаты Дома ученых блистали такой чистотой, что белизна их резала глаза. Девушка вернулась к столу, уже ополоснув пылающее лицо под холодной водой. В ней проснулся аппетит. Стараясь быть предельно аккуратной, она принялась за луковый суп, принесенный официантом, затем сказала деловито:

– Загранпаспорт у меня есть. Требуется виза?

– Да. Иранская. Но мы это решим в самые короткие сроки, – успокоил ее Махаб аль-Талир. – Ваше жалованье будет составлять двадцать тысяч долларов в месяц, плюс суточные выплаты в полном размере – не менее десяти тысяч долларов. Питание, транспорт – все за счет экспедиции.

– А куда мы направляемся?

– Между городами Казвин и Кередж есть скалистая местность. Одна из скал называется Аламут. Объект под номером IFEG-33 находится именно там.

Что-то щелкнуло в голове девушки… Аламут… Скала… Старец! Она уронила вилочку на скатерть.

– А это же место этих… ассасинов!

Махаб аль-Талир снова взмахнул ресницами и неожиданно рассмеялся, показав безупречнейшие зубы.

– Похоже, вы знаете историю шиитских движений при Фатимидах? – проговорил он с явным сарказмом.

– Я… подруга писала дипломную работу, я немного знаю! – смущенно забормотала Майя.

Ей было и стыдно, и немного страшно.

– Что ж, в этом нет ничего удивительного, о, прекрасная Майя. Секта ассасинов или низаритов-исмаилитов, радикального течения в шиизме – это самый большой… как это сказать? Страх, испуг?

– Страшилка, – подсказал жующий и особо не вслушивающийся в их разговор Чепайский. – Чума двадцать первого века.

– Да, страшилка. Богато изложенный миф, который дает европейцам именно то представление о Востоке, которое они хотели бы получить. Почему вы не пьете вино, о, прекрасная Майя?

– Я… я пью.

У араба были бесконечно длинные пальцы с очень ровными ногтями. Сильные, гибкие пальцы, способные уверенно держать и перьевую ручку, и кинжал. Сейчас они лежали на скатерти – спокойно.

– Вы наверняка знакомы с историей убийства Конрада Монферратского, Майя?

– Ну да. В общих чертах.

– Давайте вспомним. Итак, двадцать восьмое апреля тысяча сто девяносто второго года маркграф Конрад Монферратский, один из вождей крестоносцев, король Иерусалима и соперник английского короля Ричарда I Львиное Сердце, заехал пообедать к епископу Бовэ Филиппу де Дре. На обратном пути, когда он возвращался домой верхом в сопровождении небольшого эскорта, на узкой улочке Тира в рядах менял двое мужчин нанесли ему множество ножевых ран. Все летописи, доведшие до потомков подробности тех событий, не сомневаются, делом чьих рук было убийство влиятельного франка. Конечно, это были ассасины… Ну, историю ордена мы опустим – вы и так ее знаете. Сирийский глава ордена, Рашид ад-Дин ас-Синан… Кстати, именно его, а не Хасана Гусейна ас-Саббаха начали называть Старцем Горы – еще одна европейская ошибка, породившая целый миф. Так вот, ас-Синан, или Старец Горы, как называли его христиане, якобы еще задолго до этих событий внедрил обоих убийц в окружение Конрада, где они жили как мнимые христианские обращенные. Причем сам Конрад был крестным отцом одного из них! Они, благодаря своей набожности, пользовались всеобщей любовью. Но это только то, что явлено на поверхности и доступно мысленному взору, – араб развел свои смуглые руки и снова улыбнулся. – На самом деле, одного из убийц прикончили на месте. Но другой же под пытками признался, что заказчиком убийства был Ричард Львиное Сердце.

– То есть… – переспросила девушка, – это все подстроили сами крестоносцы?

– Видите ли, убийство Конрада в узловой момент истории Латинской империи – вы знаете, что так тогда назывался конгломерат государств крестоносцев с территорией Палестины и Малой Азии – оно считается визитной карточкой, по которой узнают «руку» ассасинов. Публичное убийство одного из вождей крестоносцев произвело неизгладимое впечатление на современников. Для раннего средневековья практика тайных заговоров, в результате которых сильные мира сего погибали от яда или предательства на поле брани, была обычным делом. Однако открытое убийство, возведенное в политический принцип, – вот это было необъяснимо. Это было дерзко и впервые.

– Террорюги конченые, мать их! – невнятно прокомментировал Чепайский, утирая губы салфеткой.

– Но не все так просто, прекрасная Майя. Информированные люди при дворах тогдашних властителей отнюдь не находились в плену средневековых предрассудков, предпочитая давать всему вполне логичные объяснения. В то время как полуграмотные крестоносцы испытывали суеверный ужас перед могуществом Старца Горы, один из немецких летописцев, Ян Гаасбер, изложил историю с убийством Конрада на вполне доходчивом для нас языке логики. Как оказалось, Конрад захватил торговое судно, принадлежавшее исмаилитам. Старец Горы дважды требовал возврата корабля и перевозимого им груза. На деле же бальи города Тир, Бернар дю Тампль, сообщая Конраду о судне с богатым грузом, заверял, что мог бы завладеть им таким образом, что «никто никогда ничего бы не узнал». Тогда, добавляет хронист, «однажды ночью он приказал утопить матросов в море», а потом свалил это убийство на одного из многочисленных мелких правителей палестинских земель. Вы можете себе представить, что чувствовал ас-Синан… Ярость Старца Горы могла утолить лишь смерть Конрада. Любопытнее всего то, что Старец… да, да, послушайте!.. сам изложил всю эту историю в своем письме, адресованном герцогу Австрийскому.

– А они переписывались?

– Конечно. В Париже и в Лондоне есть эти манускрипты, я сам их читал. Торговые записки, бухгалтерия. Крестоносцы очень успешно торговали с ассасинами, которые тогда, в силу захвата выгодных точек на торговых путях, не брезговали и элементарной перепродажей и спекуляцией.

Чепайский слегка осоловел. Он попытался терпеть, но потом сдался: сам налил себе водки и выпил. Воспользовавшись тем, что араб прервался, он с отческим благодушием сообщил:

– Ры-ба-анька! Это все детсадовские сказки, ей-богу! Знаете, в молодости я тоже бредил всякими тайными обществами… Ну там, «Черная рука», «Месс-Менд»… впрочем, вы-то и не знаете. Вот если бы мы сейчас пообщались с академиком Покровским, то он бы вам навел порядок в мозгах. И вашему дорогому Махабу. Господи, придумали тоже – ассасины. Убийцы. Фанатики. Голливудские штучки! Как у этого… как его… Дона Брауна с его головоломками про Мону Лизу.

Сказав это, он поморщился, так как под столом его влажная рука попыталась ухватить коленку Майи, на что девушка отреагировала жестко и незамедлительно – пинком по ногам сластолюбца.

Махаб аль-Талир тонко улыбнулся, кивнув словам коллеги. Майя смутилась.

– Вы простите, я просто знала не так много.

– Ничего, о, прекраснейшая. Я – суфий, поэтому идеологемы как шиизма, так и суннизма не довлеют надо мной… Я люблю лишь беспристрастность и анализ. Собственно, необходимо упомянуть о различиях в этих двух ветвях ислама… Я не утомляю вас лекцией?

– Нет-нет, что вы! Очень интересно, и, наверное, пригодится.

– Конечно…

Принесли кофе. Махаб аль-Талир потрогал его губами, кончиком языка и удовлетворенно кивнул – хороший. Он продолжил, расслабленно расположившись в кресле.

– В восьмом веке ислам разделился на два направления – суннизм и шиизм. В нескольких предложениях разница между двумя этими течениями сводится к следующему. Сунниты считают, что религиозное лидерство пророка Мухаммеда неоспоримо, и высшим и завершенным проявлением ислама является Коран. Хранителем же традиции и блюстителем универсальных законов общественного права, шариата, рассматривалась халифат-община. У шиитов, напротив, духовный наследник Мухаммеда, имам, до сих пор считается главной фигурой религиозной власти. Более того, имам, назначенный самим Мухаммедом в качестве своего преемника, имеет право толковать Коран. Одно из течений имамата составили исмаилиты, из которых вышли низариты, то есть наши ассасины. В начале девяностых годов одиннадцатого столетия выходец из иранского Хоростана, Хасан ас-Саббах решил обратить весь исламский мир в «истинную» веру имамата исмаилистского типа. Последовал захват крепости Аламут – одной из главных в тогдашнем персидском приграничье – и пошло распространение влияния ас-Саббаха. Кстати, Аламут совсем не был, скажем так, активно воюющей крепостью: все действия исмаилитов носили оборонительный характер. Они рыли в окрестностях Аламута, на плато, колодцы с водой, укрепляли цитадель, свозили в крепость припасы и защищали ее от атак сельджукских армий. В тяжелый момент ас-Саббах отослал своих дочерей и жену в отдаленную крепость, где они пряли пряжу, и не вернул их назад. Это было также совершенно против обычной исламской практики. И еще, ас-Саббах вряд ли был тем, кого принято называть «мусульманским фанатиком». Когда приверженцы ас-Саббаха составили для него генеалогию, возводящую его чуть ли не к Пророку, он выбросил ее в воду, заявив, что предпочел бы быть любимым слугой имама, чем его недостойным сыном.

Речь араба текла легко и внятно, изредка взрываясь эхом гортанных гласных. Заметно было, что об этом он говорит едва ли не сотый раз, развенчивая миф об ассасинах.

– К тысяча двести пятьдесят шестому году иранские крепости низаритов были разрушены монгольскими войсками под предводительством Хулагу-хана, а в тысяча двести семьдесят третьем укрепления в Сирии были уничтожены мамлюкским правителем Бейбарсом I. После того, как были разрушены горные цитадели, сдавшиеся гарнизоны были поделены между монгольскими военачальниками. Однако вскоре пришел приказ уничтожать всех исмаилитов без разбора. Началось поголовное истребление. В Кухистане монголы окружили восемьдесят тысяч человек и перебили их всех. Суннитские вожди и привезенные монголами ученые с любопытством обследовали уникальную библиотеку Аламута, прежде чем предать ее огню. Кто-то утверждает, что ее сожгли всю. Кто-то это опровергает. Но до сих пор ни одной достоверной книги «из Аламута» миру явлено не было, из чего можно предположить, что все ссылки на эти манускрипты – тоже спекулятивный миф. Между прочим, не следует думать, что ожесточенность монголов была обусловлена какой-то особой ненавистью к низаритам. Два года спустя участь Аламута разделил сам Багдад, который был восстановлен только в двадцатом веке. А недавно, как вы знаете, – араб усмехнулся, – он был снова почти разрушен. Американскими ракетами.

Майя тоже притронулась к кофе: необыкновенно душистый и терпкий, он сковал губы каким-то странным онемением.

– Это просто наркотик какой-то! – со смехом сказала она.

– В Персии говорят, что кофе должен быть черен, как ночь в пустыне, горяч, как любовь самой юной жены гарема, сладок, как райский шербет, крепок, как проклятье Пророка… Пейте. Я научил ваших поваров готовить кофе. Да, друг Василий? Научил.

– А вот… – перебила его Майя, – эти, фидины? Они же совершали убийство, накурившись опиума.

Махаб аль-Талир снова усмехнулся и даже покачал головой, снисходя до ее невежества.

– Фидаи, – поправил он ее. – И это не более чем красивая выдумка… Начнем с того, что фидаи, как считается, проникали в самые разные монашеские ордена, обучались магическим искусствам и успешно применяли их на практике. Однако в те дни, для того чтобы выдать себя за монаха, как в том же случае с убийством Конрада, не требовалось большой учености. Другое утверждение – что ассасины обучались всем языкам, которые были известны крестоносцам, – тоже не вызывает доверия у специалистов. Крестоносцы сами были в большей части довольно невежественные люди, знавшие только наречие своей провинции, и рыцарь из Шампани иногда не понимал рыцаря из Бургундии. Старофранцуский язык был раздроблен на более чем сто двадцать диалектов! Это крестоносцы пытались учить фарси, который предстоит освоить и вам. Теперь коснемся пресловутых наркотиков. Учтите, что в ситуации отсутствия подлинных документов из библиотеки Аламута историю ассасинов начали писать их враги – историки Персии. А затем – европейцы, на основании сведений крестоносцев. В девятнадцатом веке легенда об ассасинах была использована австрийским исследователем фон Хаммер-Пургшталлем против тайных обществ вообще и против иезуитов и масонов в частности. В тридцатые годы книга Хаммер-Пургшталлема о средневековых убийцах-наркоманах уже была главным источником, и, как мне говорили, ее даже изучали в курсе вашего марксизма как свидетельство темной власти религии. Вы изучали марксизм, Майя?

– Нет. У нас этого уже не изучают! – прыснула девушка.

– И зря, рыбанька! Пороть ваше поколение надо больше! – жизнерадостно вставил наслаждавшийся сигаретой и кофе Василий Иванович.

– На самом деле эта история об опьяненных гашишем – именно гашишем! – фидаи известна со слов Марко Поло, самого ловкого сказочника старой Европы. Марко Поло услышал очень похожую легенду о чудесном саде, в который Старец Горы приказывал отнести спящих юношей. Именно история, рассказанная Марко Поло, и стала основой западной легенды о низаритах… Легенды, которую мы бездумно повторяем. Атмосфера таинственности, гашиш и кинжал – все эти устрашающие атрибуты низаризма вносят в наш здравомыслящий мир элемент фантастики. С благоговейным ужасом люди тогда рассказывали друг другу легенды о саде повелителя Аламута, где были собраны все удовольствия, какие только можно представить: цветы, ароматы, вина, чувственные женщины. Опоенные волшебным напитком прекрасные юноши оказывались в саду и наслаждались, а на следующий день их посылали убивать земных владык ценой собственной жизни. Считалось, что в Аламуте бурлила дикая злоба и страсть к разрушению: по единому слову повелителя выхватывались кинжалы, по одному его приказу уничтожались правители и цари. Бог существует для всех, кто окружает повелителя, над ним же нет никакого Бога. По его приказу ночью устраивались запретные оргии, участники которых в скрывающей все тьме вступали в половую связь с любым человеком, оказавшимся на расстоянии вытянутой руки. Повинуясь одному его взгляду, пятьдесят человек беспрекословно прыгают с башни. Представляете, о, чудесная, какое буйство красок, трепет неведомого и ужасного? Эти сказки обладали чрезвычайной притягательностью для воображения мусульман, а затем и жителей Запада. Судя по тому, что я услышал об ассасинах уже тут, в вашей стране, сказки эти рассказываются и сейчас.

– Но… – робко попыталась возразить Майя.

Араб остановил ее деликатным взмахом руки.

– Посудите сами, Майя… Какой гашиш? Какое опьянение?! Сильвестр де Саси, авторитетный историк, отверг предположение, которое до сих пор в ходу: будто бы низариты использовали гашиш, чтобы привести фидаи в состояние, необходимое для совершения публичных убийств. Необходимость долгого терпеливого выслеживания жертвы и использования удобной возможности для совершения убийства исключает применение любого наркотика в качестве одномоментного стимулятора. Ну, а имевшиеся тогда в распоряжении средства транспортировки: ослики, верблюды – не позволяли так просто перебрасывать людей с улиц Багдада в какую-то тайную местность и обратно за несколько часов, отведенных для сна. Я прошу прощения, что отнял у вас так много времени своей лекцией, но мне кажется, что свет истины, который, может быть, сейчас пролился на высказанные вами заблуждения, прорастет цветком мудрости в вашей чудесной жизни. Я не ошибаюсь?

Майя благодарно покачала головой. От араба исходили спокойная, могучая уверенность и умиротворение. Хотелось зарыться в бурнус и заснуть под его взглядом, как в ночи под небом пустыни, слушая тяжелое сонное дыхание верблюдов… Она зажмурилась. Двадцать тысяч! Ни черта себе! И еще десять! Только… только что Лешка скажет?

Девушка посмотрела в эти темно-ореховые глаза под густым веером ресниц.

– А… сколько мы будем в экспедиции? И когда надо выезжать?

Ал-Фадл Махаб Али ибн Аби аль-Талир небрежно промокнул свои вывороченные губы салфеткой, посмотрел на почти дремлющего в кресле Чепайского и просто, негромко сказал:

– Инспекция длится два месяца. А я с группой должен выехать в Москву через восемь дней. Билеты уже заказаны.

Новости

«…благотворительный фонд инновационных исследований Дж. Дж. Лукаса выразил готовность финансировать экспедицию британского археолога Дж. Джулиуса Кроу в Египет для проведения раскопок в Луксоре, в знаменитой Долине царей. По данным Кроу, опубликованным в прошлом году в „Вестнике Британской Академии наук“, в Луксоре есть возможность отыскать как минимум еще одно древнеегипетское захоронение, относящееся предположительно к III–IV веку до н. э. По мнению Кроу, это захоронение находится на большой глубине, под ныне известными и открытыми для туристического посещения этажами пирамид. Ряд экспертов Британского музея в связи с этим выражают осторожные опасения: до сих пор подобные исследования проводились под эгидой ЮНЕСКО, а фонд Лукаса, зарегистрированный на Сэндвичевых островах, практически неизвестен как инвестор подобных мероприятий… Кроме того, недавно сэр Кроу объявил о предстоящей поездке в Россию, где, по его мнению, находится знаменитый сибирский артефакт, имеющий прямое отношение к Египту…»

Кони Кэмпбелл. «Египет на распутье»

Financial Times, Лондон, Великобритания