Тела Вано и Резо с некоторых пор отзывались на любое движение мира тяжкой физической болью. Столкновение простых грузинских торговцев с простыми русскими сантехниками оставило на внешности первых глубокий след: перебитый нос Вано украсился пластыревыми нашлепками, а выбритую голову Резо пересекли два шва, которые накладывал хирург почти без анестезии, пока Резо, матерясь, дул крепчайшую чачу. Это событие существенно изменило и душевное состояние Одинаковых. Со свойственной их примитивным натурам горячностью они решили: кровь должна быть отмщена!
– Резать надо! – мрачно сказал Вано.
– Са-авсэм резать! – согласился Резо.
«Резать» они решили, конечно, Ирку, не боясь уголовного преследования, ибо в их понимании зарезать недостойную женщину, моющую подъезды, было делом почти что богоугодным. Тем более что она – воровка, укравшая у них цветы.
На этот раз грузины обложили квартиру Ирки по всем правилам профессиональной слежки, хоронились в кустах и тщательно исследовали ее маршруты. Теперь они уже выстроили план, согласно которому Ирку следовало подловить в каком-нибудь месте, которое четко гарантировало бы отсутствие посторонних лиц, трахнуть и зарезать. Впрочем, что сделать сначала, а что потом, – единого мнения у Одинаковых так и не сложилось. Сидя в душном, воняющем кошками подвале соседнего с Иркой дома, они не спускали глаз с желтой, разлохмаченной хлопаньем двери ее подъезда. Однако Провидению было угодно и в этот раз спутать Одинаковым все карты…
Накануне вечером Ирке позвонила тетка, которая жила в Рубцовске одна, но умудрялась по полгода работать проводником поезда Новосибирск – Адлер. Когда она приезжала в свой Рубцовск в отпуск, то изнывала от приступов чадолюбия и стремилась щедро поделиться нерастраченным запасом фруктов. Поэтому и в этот раз тетка, кстати, носившая в кармане удостоверение казачьего старшины Войска Алтайского, суровым тоном объявила:
– Так! Собирай своих голозадых и дуй до меня. Буду твоим витаминизацию проводить… Одна нога там, другая здесь.
Естественно, Ирку долго уговаривать не пришлось. Она быстро договорилась с шофером ЖЭУ Витей и уже рано утром, в пять часов, приказ тетки был исполнен с максимальной точностью. Одна босая нога Ирки оказалась в машине, высунутая в окошко старенькой «японки» и обдуваемая встречным ветерком, а вторая в виде отпечатка – на асфальте у подъезда – выходя, Ирка пересчитала пятками все лужи, оставшиеся после небольшого ночного дождя.
А в это время в ее квартире копошилась Людочка. Уезжая, Ирка очень просила подругу отнести в ремонт игрушечного робота, которому ее башибузуки едва не отвернули пластмассовую голову и испортили механизм, с помощью которого робот истошно кричал: «Fire! Fire!» – и мигал лампочками красных глаз. Все электроприборы Ирке ремонтировал охранник гаражного комплекса Саша, немолодой верзила с грустными глазами и рыжими лохматыми усами, давно и безнадежно влюбленный в эту отчаянную и дерзкую женщину.
Людочка шла к Саше по дороге от своего института, так было удобнее. Тот разочарованно оглядел ее фигуру, обтянутую в легкое белое платье в горошек, принял робота и обещал сделать за смену. На третий день можно будет прийти и забрать работу. Людочка покивала, поблагодарила, одарив охранника лучезарной улыбкой Принцессы, и пошла домой.
На обратном пути она свернула влево. Еще когда она шла сюда, увидела кучи опилок. Лимонно-желтые, они возвышались кучами у ограды лыжного комплекса Алека Тульского, где ныне располагалась конно-спортивная база. За этими кучами коричневели другие опилки, привезенные уже из стойл, изрядно окрашенные навозом. И Людочка ощутила неудержимое желание пройти по этому мягкому, пружинящему ковру босиком – просто так, ощутить своими ногами ворс соструганной, размолотой древесины и даже побродить по той кучке, коричневой, от лошадей, предки которых ушли в могилу вместе с Принцессой Укок. Людочка пересекла дорогу и оказалась в каменном мешке. Его надо было преодолеть, расшвыривая ногами мелкий щебень, разбросанный между рыжими кирпичами двух стен и воротами. И вот когда она пошла, сосредоточенно обходя темные пятна от луж мочи и битые бутылки, впереди из прорези в гаражном лабиринте выдвинулась темная фигура.
Это был Резо. В руке он держал заржавленный лом.
Людочка ойкнула и бросилась назад, скользя по щебню.
Но едва она сделала пару шагов, как из-за мертвого остова «ГАЗ-66» выплыла вторая фигура. Вано. С таким же ножом в руке – устрашающе большим, в каких-то пятнах, и ломом в другой.
Людочка вскрикнула, вжалась спиной в раскаленный металл чьей-то гаражной двери. Грузины нехорошо ухмылялись.
Они ступали по песку и крошкам бетона, устилавшим проезд между гаражами. Они ощущали свою полную безнаказанность. Это были «самостроенные» гаражи, не было тут ни охранников, да и вообще – они успели проверить! – ни единой живой души. Конечно, обидно было, что попалась не та долговязая воровка, а всего лишь ее подруга. Но, как одновременно подумали Одинаковые, тем действеннее будет расправа: когда эта шлюшка расскажет подруге-воровке, как ее насиловали, натянув на голову платье и поставив коленками на битые кирпичи… ТА определенно должна будет образумиться и вернуть деньги.
Приблизившись, Резо густо сказал:
– Э! Рос не хател тавать? Иде рос? Давай всад.
Людочка не торопилась снимать платье, как тогда Ирка. Солнце палило сверху, пробивая квадраты бетона и чертя на них тени. Грузины наступали.
И в этот момент все смешалось в мозгу Людочки. Ее ступни жег раскаленный бетон – она как раз встала на полоску, которую уже с самого утра жгло солнце, – а перед глазами вдруг проявились существа с квадратными, тяжелыми головами. Они стояли вроде как вверху и заглядывали вниз, на женщину и двух людей, они качали этими головами и негромко переговаривались глухим, бурчащим говором. Она не знала, но поняла – это были мэнквы.
– О, Эрлик-хан! О, Абычегай-оол! – послышалось Людочке.
В это время Резо перехватил лом в другую руку и сообщил:
– Э, разидевайса! Сичас лом башку бит будим…
Он не ощущал, что под его ногами, закованными в панцирь дорогих белых кроссовок, началось движение. Вроде как ветерок змейкой заметал песок и бетонную крошку; вроде как вихри закрутились там. И вот этот песок вдруг начал подниматься, как будто кто-то невидимый, вобрав его в себя, вставал с земли. Тотчас у ног Резо, стоящего с ломом в руках, вырос сначала песчаный гриб, который вскоре вырос до размеров голема – глиняного великана.
– Вай, нах! – сказал Резо и выронил лом, почувствовав, как что-то обвивает его спортивные штаны жгучей змеей.
Песочный человек залезал сыпучими руками ему за шиворот, в рот и глаза; он скреб глотку, раздирая ее алмазной рукавицей. Резо замахал руками, точно отмахиваясь от полчища ос, но этим лишь усилил свое безнадежное положение. Песочный человек перехватил его руки и заболтал, заиграл ими, обжигая в своих объятиях.
В этих прокаленных солнцем ущельях гаражей с безглазыми дверьми-воротами происходило что-то страшное. Вихрь кружил Резо, танцуя с ним, как с пьяной куклой; и, побелев, замерла у стены Людочка, оцепенев, прирос к бетону Вано…
Вот из пыльного столба донесся нечеловеческий, полный муки вопль Резо:
– Айиыыыы-ыыыы! Больна-ааааа!!!!
И Вано кинулся вперед, скрипя зубами, выставив нож на странную серую фигуру то ли из песка, то ли из пыли. На секунду перед Вано мелькнули глаза – непонятные, желтого цвета – и какие-то вислые усы, а песочный вихрь расхохотался ему в лицо:
– Эрлик-хан! Эрлик-ха-ха-хааааа…
Вано ударил ножом, попав во что-то мягкое, ударил еще и еще…
Внезапно вихрь рассеялся, и грузин с ужасом увидел, как по гаражной стене сползает с перекошенным и словно обваренным лицом Резо, а из его обтянутого майкой живота, уже рассеченного, глупо валятся сизые кишки.
Вано пошатнулся, и тут какие-то неподвижные фигуры выросли над его головой. Он даже с трудом понимал, что это – мэнквы, безгласные боги, созданные Верховным божеством Нуми-Торумоми и позже обращенные им в шаманских слуг из-за их глупости да неловкости.
Мэнквы качали квадратными головами и топтали его, Вано, своими слоновьми ногами. Грузин задыхался. Из окружившего его мрака внезапно показалась огромная ступня, мозолистая и узловатая, как столетний дуб, и опустилась на него.
Сознание Вано погасло.
Людочка, наблюдавшая округлившимися глазами, как оживший песок душил двух человек, стремительно бросилась прочь. Она никогда не думала, что сможет вскарабкаться по голой бетонной стене, – но ведь вскарабкалась. И, скользя голыми пятками по расплавленному, хлюпающему под ногами битуму крыши, понеслась прочь. Она бежала к Саше и, когда спрыгнула через сто метров с ровной, как парапет, крыши, угодила едва ли не в его объятия.
– Тиш-ты… Ох, них-и-ия! – просипел тот, сгибаясь, – острой коленкой Людочка угодила ему прямо в солнечное сплетение.
Девушка прижалась всем своим худым телом к черной униформе.
– Саня! Там… убивают!
– Кого? Кто? – не понял охранник, лихорадочно пытаясь застегнуть ширинку. За пределы своей укрепленной крепости из начинавшихся здесь кооперативных гаражей он вышел по малой нужде.
– Там! – пронзительно закричала женщина. – Эрлиха какая-то…
Саня нашарил на поясе револьвер системы «наган» образца тысяча девятьсот тридцать седьмого года, которым до сих пор вооружали частную охрану, и пошел вперед, распушив усы. Пусть не перед Иркой, но хоть перед ее знакомой он будет выглядеть героем…
Но на месте недавней трагедии только жужжали мухи, грозно роившиеся над кучкой свежего собачьего кала. Змеистые замесы на плитах, рыжие стены гаражей, коричневые ворота с номерами… Людочка ойкнула.
Никого не было. Только на одном из ворот виднелось мокрое пятно, будто раздавили гигантскую муху. Пятно было более темным, чем ржавое железо, – кровь!
Саня покрутил мощной шеей. Еще раз осмотрелся. Потом обернулся к Людочке.
– Ты, эта, – рассудительно проговорил он, – беги отсюдова! И сиди дома. Ты ниче не видела, а я ниче не знаю… Поняла?
Людочка кивнула и, глотая внезапно подступившие к горлу слезы, побежала. Она мчалась по периметру забора конно-спортивной базы, и ее босые ноги тонули в нежно щекочущем ковре опилок. Но она почти ничего не чувствовала.
Людочка вдруг с ужасом ощутила, что все произошедшее уже не пугает ее. И что она уже знает этого духа, который возник в песочном образе, чтобы защитить ее: Эрлик-хан, повелитель подземного мира. А мэнквы, лобастые беззвучные боги, – его помощники. Людочке чудилось, что они выглядывают из дупл окружавших ее деревьев, подмигивают ей из густого леса: ведь мэнквы, согласно древней шаманской традиции, живут в стволах деревьев и ожидают своего часа!
Новости
«…вслед за бундесканцлером, открывшим личный сетевой дневник на сайте, собственным блогом обзавелся и президент Ирана. Дневник последнего на четырех языках доступен в Сети по адресу www.achmadinegad.go, и, кроме языков, посетитель веб-страницы может выбрать цвет оформления сайта, от классического белого до легкомысленно-розового. Высказывания светского главы Ирана звучат достаточно агрессивно. Он пишет, что „Запад хочет поработить Иран, но это ему не удастся“, и ссылается на некое „грозное оружие, еще более страшное, чем атомное“, которое имеется у Стражей Исламской революции. Однако ряд экспертов считает упомянутый в дневнике „Орден аль-Бартуха“ не более чем мистификацией, а слова иранского президента о „новом оружии“ относят скорее к человеческим ресурсам Ирана. Действительно, единственное, что реально может противопоставить Иран в случае внешней агрессии, – это миллионы исламских фанатиков…»
Рейчел Коллиган. «Век полной Абракадабры»
Financial Times, Лондон, Великобритания