Людочка проснулась на полу. Неизвестно, скинул ее туда Термометр или же упала сама. Она помнила только шелковистость его волос и податливость губ. Сейчас его не было. Только смятая постель. Людочка лежала, не шелохнувшись, на полу и с ужасом оглядывала комнату: поломанная вербена в вазочке, опрокинутая миска с салатом, грязные тарелки и бутылки… Рядом с ее головой лежал клочок бумажки – чек с надписью «КАНЦТОВАРЫ».
Женщина несколько минут еще полежала, соображая, что она могла делать в канцтоварах, но ни к какому выводу так и не пришла, тем более что глаза ее упали на часы. Она уже час как должна была мыть подъезды за Ирку!
С ужасом вскрикнув, она подпрыгнула, скинула халатик, натянула шорты, забрала со стола сумочку, почему-то распотрошенную, запихала туда нехитрый косметический набор, свой старушечий кошелечек и помчалась на уборку, думая только о том, как бы бабки подъездные не подняли хай – они бдительно следили за санитарией. Но ей повезло: небо затянуло облаками, было душно и влажно, поэтому близящийся дождь согнал вечных стражей с их наблюдательных постов. Схватив в подвале ведро с тряпкой и швабру, женщина стала отмывать заскорузлые ступени. Работа немного стерла с ее сердца следы пережитого ночью унижения, а вода как до блеска вымыла голые ступни девушки, так и счистила эту боль и этот стыд, откуда-то изнутри. Не совсем, правда, но жить было можно.
А потом Люда побежала в институт. На крыльце стоял, нервно куря, какой-то патлатый, неухоженный человек в грязных джинсах. Он проводил женщину глазами запойного алкаша, но вдруг захохотал и пошел, приплясывая, прочь. Этот смех ударил Люду между лопаток и сразу же отбросил назад, к угнетенному состоянию, к боли в голове, к ощущению мерзости внутри… Зачем он так ЗЛО посмеялся? Зачем он провожал ее взглядом?! Собака, а не человек.
На вахте вместо неразговорчивых охранников сидела полная Надя-попрошайка – она все время выпрашивала у начальства подработки, хотя числилась лаборанткой в секторе памятников феодализма. Надя щелкала семечки, и поэтому, когда она заговорила с Людой, слова у нее слетали порциями с губ, отсекаемые сплюнутой шелухой.
– Ой, Людка-а! – протянула она, обрадовавшись. – Ты где это была? А тут та-акое с утра было… Ой, ужас!
– А что было то?
– Собака! – страшным голосом выпалила Надька. – Жутка-йааа! Она как с утра прибежала, так охранников и не выпускала, со смены. Агромна-йаа! Белая. Кавказская овчарка. Потом завхоз пришел наш, этот дурачок лысый. Так она его за ногу тяпнула! Представляешь?! Ужас, я те говорю! Он побежал, ментов вызвал, а как они приехали, так собаки и след простыл… А у мумии кто-то скребется.
– Брось ты, – недовольно сказала Люда, забирая из шкафчика за спиной Надьки ключи от комнаты с саркофагом. – Кто там может скрестись? Мышей мы в прошлом году вывели…
– А не знаю. Вот будешь там мыть – и посмотри!
Люда отмахнулась. Она пошла вверх по мраморным ступеням. Коридоры были пусты и глухи – выходной! Из них ползла какая-то тухлая морось, похожая на туман, и пахло пылью. На этаже с Мумиешкой Людочка привычно извлекла из особого шкафчика в стене красочный импортный пылесос, пластиковое ведро, швабру и цветастые тряпочки. Отперла дверь. Затем она проволокла в угол пылесос, воткнула вилку в белую розетку, примерилась хоботом его под саркофаг и – замерла.
Она смотрела на саркофаг. Да, саркофаг. Стекло. Мумия. Но… но МУМИИ НЕ БЫЛО!!!
Люда в ужасе выронила аппарат из рук. Он жалобно клацнул о ковровое покрытие, как раз в том месте, где когда-то сидела с пивом забывшаяся в трансе Ирка.
Видя себя словно бы сверху, – как пятнают ковер ее босые ступни – Людочка приблизилась к саркофагу.
Да, он зеленел толстым стеклом, он показывал мусор и черепки по углам, но этого коричневого, иссохшего тела, лежавшего там в позе зародыша, НЕ БЫЛО.
Женщина открыла рот, отступила и, подавив вопль ужаса, метнулась обратно к дверям.
В этот раз, пробегая босиком по мраморным ступеням, она первый раз поскользнулась на сухом месте. Разъехались ноги, и она тяжело шлепнулась на копчик. Внизу Надька, увидев ее, от испуга проглотила нерасщелканную семечку.
– Господи! Что с тобой?! На тебе же лица нет!
Люда только швырнула ей на стойку ключи от злосчастного кабинета и стремглав выбежала на жарко нагретый солнцем вход.
Что произошло? Куда она? Кошмар охватывал женщину мохнатыми лапами и не давал мыслям пробиться к истокам здравого смысла, чтобы проанализировать происшедшее. Этого не может быть! Просто не может!
В общагу она приплелась, как пьяная. Даже не помыв ноги, как обычно, прошла в серединку комнаты и села на табуретку. Она сорвала с себя шорты и топик, оставшись в одном белье. Пригорюнилась. За окном собирался дождь: небо полонилось синими брюшками мелких туч, ветер налетал и драл за ветви старые осины.
Возникла мысль, простая, как мычание, и древняя, как мир, – напиться. До зеленых чертиков. Так иногда советовала Ирка, напоминая, что все это вполне по-русски. Она пошарила вокруг и поняла, что сумочку забыла там, в кабинете. Вместе с пропуском. Значит, надо распаковать тысячу. Женщина вздохнула, подошла к небольшому шкафчику, встроенному стену, открыла створку…
Тысячи она не нашла. Только разлистанный, разлохмаченный томик Тютчева, в который были когда-то вложены деньги, – на полу. Что-то нехорошее укололо сердце Люды.
Потом она не нашла своих золотых сережек – подарок матери – которые с недавних пор не носила, берегла; потом не досчиталась флакона дорогого парфюма, подаренного Иркой; потом – старого аудиоплейера, недавно отремонтированного Сашей.
И еще десятков двух мало-мальски ценных вещей.
И когда она, еще не осознавая, что ее попросту обокрали, подошла к окну, то обнаружила на подоконнике бумажный листок. На нем черным фломастером было написано, коряво, небрежно:
«Дорогая моя!
Быть хорошей любовницей тебе еще учиться и учиться. Ты была холодна, как рыба. Мне такие связи не нужны. Я искал фемину, а нашел (зачеркнуто). Мне кажется, романа не будет. Надо расстаться. Могу тебе дать почитать трактат „О ветке персика“ древнеиндийского (зачеркнуто). Уж извини, но ты меня ввела в некоторые расходы, поэтому я посчитал для себя возможным отделить от твоего благосостояния энную сумму. Можешь сделать подлость, как все женщины, и заявить на меня в милицию. Я не удивлюсь!
Искренне твой Дмитрий».
Она выпустила из себя стон, как ребенка из чрева, и осела на пол, на дырявый линолеум, напротив обломанной и засохшей вербены. Теперь подоконник находился на уровне ее немигающих, заволакивающихся слезами глаз, и этими глазами она вдруг увидела на балконе дома напротив ту самую собаку. Она стояла на балконе, величавая, белая, и смотрела на Людмилу. Женщина могла бы поклясться: именно СМОТРЕЛА!
В этот момент сине полыхнуло, рявкнул гром. От грохота Людмила зажмурилась, а когда разлепила глаза, собаки уже не было. Толстенные струи хлестали сверху на этот балкон без покрытия, били наотмашь листву, гвоздили по тротуару. По краям дороги кипели быстро набирающие силу лужи. Небо серым мешком выпятилось вниз.
Все. Она была унижена и растоптана. Значит, зря они с Иркой симоронили на Принца. Нет этого Принца, как и нет сказки в этой жизни. Нет и не было! Ей не уйти от кармы. И все будет по-прежнему. Уродина, проклятая уродина с большими ногами и выпирающими зубами. Никому она не нужна! Принц оказался мерзавцем, золото обратилось в пепел.
Она тупо смотрела на свои ступни – ее проклятие. На вымытых водой пятках, хороших, крепеньких, темнели слегка поблекшие цифры – двойка и единица. Кто их нарисовал? Кто издевался над ней, спящей без сил? Она не помнила.
Люда плакала горько и даже пробовала биться, стискивая зубы о пол, – линолеум чуть смягчал удар. Рыдая, она лежала на полу, утопая в собственных слезах, и из разбитого носа текла кровь, оставляя на линолеуме размытые розовые следы.
А дождь колошматил по крыше. Задыхивал влагой в открытое, в решетках, окно.
И в этот момент незапертая ее дверь распахнулась.
Сначала Люда увидела ноги. В каплях дождя и прилипших хвоинках. Ноги прошлепали к ней, пошевелили пальцами, скребя пол и сверкая вишневым лаком на ногтях, а потом сказали с привычной, ласковой издевкой:
– Мать! Че лежишь-то?! Блин, плясать надо!
Людмила поднялась на четвереньки, как собачка. Подруга стояла мокрая до нитки. Ее зеленое «дорожное» платье прилипло к телу, показывая роскошную фигуру, все еще сводившую с ума сантехников. В мокрой тонкой руке плясала бумажка. С удивлением всматриваясь в испачканное кровью лицо Люды, Ирка проговорила:
– Ты не поверишь, я Виссариону отдалась. Зверь мужик! Но добрый. А ты чего ящик почтовый не смотришь, а? И че лежишь?! Плясать надо! Телеграмма тебе!!!
И эта бумага, пропитавшаяся уже дождевой влагой, выпала из ее руки, прямо под нос Людмиле. На розовом бланке международной телеграммы Людочка, глотая вдруг снова подкатившие комком слезы, прочла:
«Дорогая Людмила! Я очень переживаю за вас. Я хочу вам приехать Москву и пригласить поездку Лондон. Я вас обеспечу всем необходимым ни о чем не заботьтесь. Хочу чтобы вы мне не отказали. Я хочу чтобы вы были всегда рядом. Я вас люблю. Не надо за меня смеяться. Я очень серьезен! Билеты вам заказаны до Москвы, доставят нарочным. Если вы мне отказываете, вы разбиваете мое сердце. Умоляю вас, стоя на коленях!
Искренне влюбленный вас, Джулиус Джеффри Кроу».
– Ты не поверишь, – Ирка присела перед ней на корточки, отчего ее голые ступни напряглись, показав всю волшебную грацию длинных, сильных пальцев и отличную мускулатуру мокрых от дождя ног. – Виссарион – просто блеск! Он даже пить завязал… Так вот, этот твой Кроу приезжает сюда завтра! Наверно, за тобой. Эй, мать! Ты какого хера ревешь-то? Дождалась Принца! И скажи мне на милость, кто тебе нос разбил?
* * *
Термометр не знал, что его засекли тогда, когда в семь утра он покинул общежитие, выкинув в урну у входа недавно купленный в канцтоварах фломастер – для надписей на дисках, то есть очень стойкий. Он вышел и, насвистывая, отправился домой, досыпать. Но дома он первым делом схватился за телефонную трубку:
– Алло! Лахмус! А, скотина, опять нажрался… Давай, похмеляйся и деньги ищи. Че? Да ниче! Я ее трахнул! ТУДА! Понял?
Коллега по общему хобби ворчал неразборчиво. Термометр назвал время и место встречи и завалился в кровать. Эх, поспать бы еще после таких суток! Ему везло.
В половине двенадцатого он вышел из дома, укрытого тенями сосен, – обыкновенной малосемейки, в которой снимал свою однокомнатную. В кармане приятно теплилась тысячная бумажка. Вот так галантный век награждает своих кавалеров!
Лахмусов сидел за столиком, мотая головой, словно корова, отгоняющая оводов. Он иронически посмотрел на прибывшего Термометра, на его длинные локоны, на его светлый, но грязноватый пиджак да полотняные брюки и оскалился:
– Ишь, мля, герой-любовник! Цифры-то почти стерлись, едва увидел! Ну, рассказывай!
– Щаз! – Термометр с шумом утвердился в красном креслице. – Как говорят? Утром – деньги, вечером – стулья…
Он хихикнул, но этот смешок был заглушен возбужденным разговором двух озабоченных наукой алкашей, сидящих сзади:
– …а я те говорю: твой Геродот, нах, отстой полный!
– Я те, нах, щас башку поломаю! Ты, мля, Геродота не трожь!
– А я говорю, мля, Платон…
Люди шли по Морскому проспекту мимо шатра. Напротив ярко светились фрукты и овощи в больших корзинах. Водители такси мрачно пили свой кофе с молоком. Метрах в двадцати виднелась витрина кафе, от которого, собственно, и работал этот шатер. Термометр погладил тысячерублевую бумажку, лежащую в кармане, принял пододвинутый приятелем стаканчик с водкой, опрокинул в себя, закусил жареным арахисом и уже открыл рот, чтобы рассказать, как он исполнил мечту своей прыщавой юности, но тут желудок властно позвал в дорогу. Термометр слегка побледнел, вскочил, зацепившись за пластиковую кожуру столика, и выдавил:
– Я щас…
Он потрусил к кафе. Там сразу от входа пробежал в туалет, дрожащими руками замкнул за собой хлипкую дверку и, упав на колени перед белым, сияющим унитазом, – как припадал на колени над ступнями той женщины, – выпустил из себя зловонную густую струю. Потом стукнулся лбом о фаянс.
Его снова вырвало. А когда Дмитрий Илларионович приходил в себя, сидя перед унитазом в позе лотоса и ощущая в животе мелкую царапающую боль, кто-то вдруг закрыл ему глаза. Жесткими суровыми руками.
Кто бы это мог быть? Ведь он закрывал дверь!.. Но, видимо, Дмитрий ошибся, потому что жесткий голос проговорил за спиной:
– Дергаться не надо. Кричать тоже. Умрешь сразу и легко.
– А-а-а-а, – просипел Термометр.
Чужие недобрые руки обшарили его костюм. Тысяча, хрустя, выпорхнула из кармана. Затем его одежду покинули и ключи от дома. Термометр только попискивал, как придавленная сапогом мышь. Он бы мог поручиться, что этот голос, произнесший страшные, слышанные только в фильмах слова, несколько минут назад матерно ругал Платона и его «Жизнеописания»!
Напоследок голос сказал:
– Нехорошо женщин одиноких грабить, Дима! Не по-мужски. А за то, что ты с ней сделал… чисто от меня, хорошо?
И сильная рука нагнула вниз тело Термометра, худое и необыкновенно гибкое – что особо пригождалось в постели! Его зубы с хрустом сломались о фаянсовый край унитаза, наполнив рот кровью, и он замычал, дрожа от боли и ужаса.
Дверь тихо закрылась. Какой-то человек в униформе работника кафе – впрочем, если бы к нему пригляделись, то никто бы не узнал, не принял за своего, – аккуратно повесил на туалет табличку: «САНОБРАБОТКА. НЕ ВХОДИТЬ!» – и исчез. На улице же, усевшись в неприметные «Жигули», он доложил по рации:
– Деньги у объекта изъяты. Можно приступать к операции по возвращению присвоенных ценностей.
* * *
Между тем самые жуткие события в крохотной комнатке туалета только начинались. Термометр болтал головой, выплевывая остатки передних зубов в белую раковину. На ней плавились розовые, со слюной, разводы. Виски ломило, рот онемел от боли. Говорить он не мог. Мысль была одна: в милицию! Ограбили, так подло ограбили… и ключи от квартиры…
Унитаз заурчал грозно. Термометр не обратил на это внимания – к чудесам российской сантехники он привык. Но скворчание, словно на раскаленной сковороде, продолжалось, и внезапно из жерла унитаза выплеснулась вода – прямо на его брюки, на его ноги в желтых сандалиях. От неожиданности мужчина шарахнулся, поскользнулся и снова плюхнулся на пол. Он понял, что сходит с ума.
Над унитазом колыхался водяной человек, весь сотканный из потоков воды, прозрачный, льдистый. Он имел вид монгола. И глаза его хоть и были бесцветны, но прожигали до самого нутра.
Журчала стекающая вода.
– Эрлик-хан зовет тебя, – услышал Термометр голос, гудящий, как эхо в пустой бочке. – Ты совершил Зло. Мне нужен твой Тын. Мне нужен твой Кут. Я забираю тебя, нечестивый. Ты недостоин жить в Среднем Мире.
– Аовооойя… – беззубо взвыл Термометр, но этот, стеклянный, надвинулся водяной волной.
Дмитрий ощутил обжигающий холод на зубах. Сразу прошла боль. Он, повинуясь, двинулся навстречу этому холоду и… начал проваливаться туда, туда, в какую-то воронку с белыми стенами, в которой вертелась вода и мерцал в глубине чужой глаз – узкий, с красным зрачком.
– Эрлиххаааанн… – послышалось в тишине этой комнатки.
…Через полчаса злой менеджер кафе сорвал табличку с дверей. Он возмущался:
– Какая, к едреням, санобработка! Шутники…
Он вошел в туалет. Потрогал влажный лоскут одноразового полотенца. Проверил наличие жидкого мыла. Недовольно топнул – на кафеле хлюпнула вода. Черт знает что! Как они – купаются в унитазе, что ли?! Вздохнул и расписался на листке, заключенном в изящную рамочку и прикрепленном на стенку:
«Проверил сансостояние. 14–30. Менеджер Кашкалда. Роспись».