Паспорт Майе сделали сказочно быстро – за восемь дней. Не обошлось без вмешательства Махаба аль-Талира, нажавшего на дипломатические рычаги. После этого араб поменял билеты и укатил с веселым «Чапаевым» на Байкал, наказав Майе готовиться и больше читать всевозможных материалов об атомной энергетике. Майя, девушка добросовестная, обложилась книгами и сидела с ними ночи напролет, прерываясь только на сугубо интимное общение с Алексеем. И, видно, дозанималась…

Тогда, накануне вечером, выгуляв Ромку, тоже отчего-то притихшего, она почему-то вспомнила про бумажку с шифром: может, оттого, что ее готовящаяся к отъезду память перебирала все неотложные и незаконченные дела, а может, что-то сверлило ее изнутри, с того самого момента, когда она повисла вниз головой перед окном страшной квартиры. Поэтому девушка разыскала этот листок и подсунула его Алексею.

Случилось это вечером, когда они, по традиции, собирались на кухне для «последнего чаю»…

Посмотрев на бумажку с рядами цифр, Алексей разочарованно надул губы:

– У-у… так это двоично-квадратурный код. Бесполезняк!

Он был похож на ребенка, который развернул конфету и увидел, что под красочным фантиком не шоколадный «Полет», а дешевая, вязнущая на зубах помадка. И это после того, как они натерпелись такого страху в квартире! Майю это разозлило:

– Ну и? Его, что, нельзя разгадать?! Каждая цифра наверняка обозначает какую-то букву… Как у Штирлица!

Алексей поднял голову и посмотрел на нее насмешливо и грустно.

– Как у Штирлица, да? Майя, милая… ты ошибаешься.

– Но почему?!

– Потому, что это не линейный код.

– Какой такой «линейный»?

– Ну хорошо… Помнишь рассказ Конан-Дойла «Пляшущие человечки»?

– Ну-у… да, – пробормотала Майя, теряя свою напористость. – Там шифр был такой. С человечками.

– Да. Самый примитивный. Я в школе так записки шифровал. И все это разгадывалось элементарно. Почему? Допустим, замечаем, что чаще всего встречается человечек, стоящий на голове. Он обозначает какую-то букву. Какой самый часто встречающийся гласный звук она может выражать?

– «А» или «о», – убито отозвалась Майя. – М-да…

– Вот видишь?! Подставили «а» или «о», немного повозились и… текст расшифрован. Это линейный код: каждому знаку N соответствует число Игрек. А двоично-квадратурный код – это когда каждому знаку N соответствуют координаты из двух чисел, Икс и Игрек, по оси абсцисс и оси ординат. Алгебру хоть помнишь, Танцующая Волшебница?

– Ну-у… да, – промямлила Майя, покорно усаживаясь с краю стола.

Ее возлюбленный вертел в руках бумажку. Хмыкал.

– Поэтому расшифровать его практически невозможно. Если, конечно, не знать сам квадрат.

– Ну, подожди… – Девушка сделала еще одну робкую попытку разгадать загадку. – Ну вот, смотри! Шестьдесят два… девяносто… тьфу, восемьдесят.

– Угу. девяносто-шестьдесят-девяносто. У вас всегда одно на уме.

– Отстань! Ну вот, цифры-то с нулями! Так же не может быть! Как это возможно – координата «ноль».

– Все бывает, – ласково улыбнулся Алексей, убирая бумагу в карман рубашки. – Существуют квадраты, в которых по умолчанию первый ряд идет под координатой «0». Это минусовые квадраты: клетка «00» служит окончанием строки, переводом на иную линию шифровки или еще как-то. Бывают так называемые хордовые квадраты – по сути четыре квадрата с нулевыми координатами по средним осям. Увы, Майка, этот шифр разгадать практически невозможно, если…

– Если что?

– Если не знаешь квадрата, – твердо закончил Алексей. – То есть ключа. Слушай, мы ведь чай собрались пить, а не ребусы гадать. Не заварить ли нам, наконец, зеленого чайку? Для прочистки мозгов…

Девушка пожала плечами, встала, потянулась к шкафчику за чайником и заваркой. При этом босые ступни встали на цыпочки, халатик на талии разошелся, и Майя ощутила, как ласковые руки Алексея обвили ее обнажившееся тело, сладкой оковой легли на бедра. Алексей нежно поцеловал ее в пупок.

– Майка, – услышала она его напряженный голос, – а может… не надо никакого чая, а?

И девушка тут же забыла о чае…

Потом был сладкий, донельзя развратный секс на кухне – на столе, слегка присыпанном крошками от печенья, затем на полу…

После этого Майя пошла заниматься. А потом она попросту ничего не помнила. Тем более – как ЭТО случилось…

В итоге девушка сидела той же поздней ночью, на той же кухне, в одних трусиках, положив босые ноги на мирно дремлющего шарпея Ромку и нервно посмеиваясь. А Алексей разглаживал на столе тот самый обрывок бумажки, извлеченный Майей некогда из пачки мусора в «нехорошей» квартире.

– …конечно, напугала! – бормотал он, еще борясь с остатками сна. – Среди ночи подняться и нагишом пойти гулять по подъезду! Ты бы еще в киоск за пивком сбегала… Ладно, проехали. Лунатизм – это почетная болезнь, вроде аутизма. Так значит вот в чем, похоже, причина твоего ночного похода! Это точно та бумаженция?

– Точнее не бывает.

– Ну ладно, ладно… Хорошо все то, что хорошо кончается, – пробормотал Алесей сонно и плюхнулся на табурет. – Да-а… Я думаю, вот уж сейчас без чая мы никак не обойдемся. Давай, доставай.

Девушка встала на цыпочки, потянулась вверх. Специальный заварничек «для грина» стоял на верхней полочке, рядом с другим, купленным специально. Они не пожалели пятидесяти долларов, чтобы приобрести этот медный, потемневший от времени гибрид самовара и миксера. Алексей торжественно положил туда свернутую в трубочку долларовую бумажку, прищелкнул пальцами, сказал «ТАК!» в короткий чайников носик, и с тех пор чайничек, медленно покрываясь пылью в самом углу полки, терпеливо «заваривал грины». С этого момента начали капать отчисления из Москвы за «фэншуйские» разработки, переданные Алексеем какой-то фирме, и пошло-поехало. Доллары в доме не переводились. Иной раз Майка вытрясала из кошелька последние рубли, чтобы было на что доехать до валютного пункта и поменять очередную порцию «зелени». Протирать чайничек Алексей не рекомендовал: даже пыль на нем, как он выразился, волшебная, симоронавтическая.

Поэтому Майка просто достала чайничек, отошла к плите и начала с ним колдовать. Алексей меланхолично обозрел ее, потом крякнул и повернулся к столу.

– А ведь старый Митрич так ничего и не разглядел, – проговорил он, расправляя на столешнице пачку смятых листков с записями. – Звонит, говорит: пришла в одной ночнушке… такого… телесного цвета.

Девушка прыснула у плиты и покраснела: она стояла сейчас в кухне совершенно голая, при этом сидящего в плавках Алексея ничуть не смущалась. Смущалась она других обстоятельств.

– Представь: спит мужик. Звонок. Идет открывать. «Кто там?» – «Я». Открывает. Стоит совершенно обнаженная девчонка. Проходит. Говорит: «ДАЙ МЕЛ!» Тут онеметь можно. Ну, хорошо, он у него под рукой был. Девчонка бухается на колени и начинает рисовать. Он свет не включал, только бра – вот лицо твое и увидел. Соседка! Бросился мне звонить. Я прибежал…

– Представляю… Ой, Лешка, мне так стыдно! Но я ничего-ничего не помню.

– Еще бы! Ты же спала. Лунатизм – он и в Африке лунатизм. Я говорю, Митрич-то сослепу ни черта не разглядел. А вот если бы его жена проснулась, Эльвира Исааковна, то было бы тебе, Майка, скалкой… по башке. Да и мне тоже. Ладно. Приступим.

Девушка, совершившая безумный рейд в три ночи нагишом из квартиры к соседям наверху, хихикнула. Достала из холодильника шоколадное масло, батон и овсяное печенье, присела за кухонный столик. Алексей разбирал листочки.

– Так что я нарисовала? – спросила она, намазывая себе бутерброд, а затем забралась с ногами на широкий, «королевский» табурет.

Алексей поднял голову, посмотрел на нее. Усмехнулся. Покачал головой. Девушка, сидящая в позе лотоса, скрестившая гибкие босые ступни с розовыми подушечками пальцев, бесстыдно и в то же время трогательно обнаженная, и при этом как ни в чем ни бывало поедающая бутерброд, представляла собой великолепную картину. В ее жестах, в том, что она не старалась ненароком прикрыть нагую грудь или пах, была какая-то животная простота и царственность – так, вероятно, не заботилась о своем целомудрии Клеопатра.

– А ты ведь нарисовала… вот!

И он фломастером начертил на салфетке нечто.

Майя расширила глаза.

– Я это правда нарисовала? Абракадабра…

– Да нет. Это квадрат Солнца. «С», оно же «S». Видно, ты видела этот знак где-то… Где-то там, на квартире. Но сознание не отфиксировало. И только когда я упомянул про квадратурный шифр, это проявилось. Ты спала, и подсознание погнало тебя наверх, так как у нас дома мела нет. А поскольку ты спишь без ночнушки…

– Ну, хватит! – запротестовала девушка, давясь бутербродом и слизывая с губ шоколадное масло. – Митричу еще повезло… он шоколадку должен за такое! Давай дальше. Что это за квадрат?

Алексей расчерчивал лист бумаги. И писал в графах цифры.

– Меня сначала сбила с толку буква «С», – проговорил он деловито. – Мы с Митричем просидели, наверно, час. Ведь он как-никак высшую математику в универе преподает! «С» – Сатурн? Но квадрат Сатурна – это три на три ряда.

– А что такое этот квадрат?

– Э-э… демонстрация внутренней гармонии чисел. Числа тут служат выразителем энергий космического порядка. Такой квадрат алхимики древности применяли для шифровки своих расчетов. Как говорится, квадрат позволяет видеть вещь в ее совершенстве, давая архетипическое соединение чистого числа с семью планетами. Я не сложно излагаю?

– Нет… умно… Масло замерзло, не мажется! – сообщила девушка.

– Ну вот. Квадрат, магический квадрат демонстрирует скрытый разум и присутствие ratio в замысле мира. В общем, это ключ. Мы имеем дело с квадратом Солнца, выражающим симметрию между четными и нечетными числами. Нижний ряд шести чисел является дальнейшей симметрической суммирующей характеристики. В общем, это не суть важно… Важно, что он магический.

– Почему?

– Да вот, – Алексей усмехнулся и посмотрел ей в глаза, словно проверяя. – Сумма каждой строки квадрата составляет 111, три единицы, Триединство Бога, а сумма всех чисел – 666. Число зверя.

Майя вздрогнула и поежилась. В устах Алексея это звучало страшновато. Между тем он почти закончил рисовать.

– Вот…

– Это ты… наизусть знаешь?

– Нет. Не все. Кое-что пришлось вычислить. Я подумал и решил, что мы наверняка на правильном пути. В квадрате Юпитера 16 цифр. В квадрате Марса – 25. В квадрате Венеры – 49. А в русском языке 32 – буквы. С вариантами – 30.

А Б В Г Д Е Ж З И/Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш/Щ Ъ Ы Ь Э Ю Я

Именно квадрат Солнца идеально подходит для шифрования.

– И что тогда? – возбужденно кусая второй бутерброд, спросила Майя. – Ты сейчас наложишь цифры на квадрат и получишь буквы? Что-то я ничего не понимаю.

– Ты чай заварила? Наливай! – распорядился Алексей. – Нет, Майечка. Все сложнее. Мало знать квадрат – алхимики, кстати, всегда держали его в памяти. Надо помнить алгоритм дешифровки.

– А ты его помнишь?

– Мне повезло. Я этим занимался… Итак, сначала мы определяем угол считывания. По компасу.

Майя чуть не поперхнулась зеленым чаем и вскочила.

– Компас принести? Он у тебя в…

– Не надо. Милая моя, сядь, успокойся. Тут другое. Понимаешь, в древности не было компаса. Просто каждая вещь, изображение раскидывалось по сторонам света. Вот так:

– Это и есть развертка «по компасу». Если делить по осевой, то в каждый сектор попадает малый квадрат 3 × 3. Вот теперь нам надо вычислить его числовое значение.

– Ни фига себе! Тут же по девять цифр… Сложить или перемножить?

– Действие умножения не принято в алхимии, – пробормотал Алексей, хмуря брови. – Там знали только сложение. Может, оно и к лучшему. Так, ну-ка неси калькулятор.

– Вот же мобильник! – с негодованием подсказала Майя.

– Ну, тогда ты будешь нажимать, у тебя пальчики ловчее. Итак, считаем… 6 + 32 + 3 + 7 + 11 + 27 + 19 + 14 + 16… равно 135. Так, читаем следующие девять, по «северо-востоку».

Через минуту цифры были определены:

Алексей сидел, рассеянно попивая зеленый чай и дуя на него – мимо края кружки!

– Что-то случилось, Леш?

– Да. Я подзабыл. Проклятая симметрия! Во всем…

– Что?

– Видишь, получились одинаковые цифры. Упрямый квадрат уравновешивает сам себя, в этом его сила. При дешифровке одинаковые цифры дадут нам одинаковые значения, и все пойдет прахом… Как же сделать? В принципе, алхимики просто справлялись с подобными казусами: к каждому следующему подобию они просто прибавляли одно целое число. Единицу. Единорога… Но знать бы, к чему прибавлять!

Девушка слезла с «королевского» табурета и, не зная, чем утешить Алексея, прижалась к нему обнаженным телом, обняв за шею. Но он дернулся, как от удара током, а потом совладал с собой, поправил очки и мягко отстранил ее.

– Майка, не надо… Принеси-ка мне лучше мой библейский сборник. Да, Евангелие с комментариями.

Майя принесла. Алексей шевелил страницы из рисовой бумаги, шурша ими. Плафон мерцал – вокруг носился залетевший в форточку глупый мотылек, искренне не понимавший, чем еще, кроме секса, могут заниматься в кухне квартиры два почти совсем голых молодых человека, в три ночи!

Но вот Алексей нашел.

– А! Это же тетрада. Вот, у Иоанна Богослова, а Апокалипсисе… Какую же еще книгу ОНИ могли взять для ключа? Откровение, 4:7: «…И первое животное было подобно льву, и второе животное подобно Тельцу, и третье животное имело лицо, как человек, и четвертое подобно орлу летящему!» Значит, смотри, эти четыре стороны света надо теперь разложить по ликам, упомянутым у Иоанна Богослова.

– Хм. Легко сказать! – возмутилась Майя. – И в какой угол быка, в какой орла?.. Ни фига у нас с тобой не получится.

Алексей хитро прищурился.

– А тут надо знать тетраморфы, родная… Четырехчастные формы, жестко принятые для изображения библейских вещей. У Апокалипсиса тоже есть тетраморфа. Так вот, в них всегда так:

– При этом Лев – знак воскресения, Орел – вознесения, Человек – воплощения, а Бык – страсти… Ну, что, родная, на что поставим?

– И куда ты смотришь?!

Майя с деланным негодованием сдвинула босые ступни, закрывая ими темно-рыжее пятно паха.

– Я смотрю на то, что… что было в той комнате, – медленно проговорил Алексей. – Да, искусственный фаллос на самом важном месте. Страсть! Значит, нас интересует страсть. Черт возьми, давай попробуем! Начинаем изменять с Быка…

И он азартно схватился за бумаги.

– О’кей! Смотри! Числовые значения тогда выглядят так:

– Отлично! – Майя даже коротко хлопнула в ладошки. – Все, накладывай квадрат на… Ну-у! Еще не все?

– Не все. Вот смотри…

– Каждая сторона квадрата имеет свою букву – это я хорошо помню. К тому же это совпадает с Аристотелевым принципом именования геометрических фигур, в школе еще проходили…

– Мы не проходили…

– Ну, у нас маткласс был. Каждый сектор, значение которого мы вычислили, совпадает с двумя какими-то сторонами: B или D, А или С… Это все влияет на систему координат. А она тут хитрая! Снова начинаем с Быка.

– Смотри! – Алексей красным фломастером жирно подчеркнул цифру «11» в левом верхнем углу. – Вот тебе цифра N, которая обозначает, например, букву X. Все ясно, это северо-западный угол, стороны А и С… А как считать ее координаты?

– Ну конечно, 2–5. Или 25! – уверенно сказала Майя.

– У тебя двоичный код выглядит так: АС. 25. А если СА? Тогда получается 52! И все летит к черту!

Девушка всплеснула теперь руками – хлопок по обнаженным бедрам получился звучным, но Алексей не обратил внимания. Часто поправляя очки, он перебирал листки, исчирканные рядами цифр…

– Это я пытался разалгебраировать шифр, пока не узнал о квадрате Солнца… Код считывания, направление тоже должны быть тут зашифрованы. Определить их можно только по крайним цифрам сторон…

– По сумме?

– Сумма, я тебе говорил, одинакова всегда – 111. Ты понимаешь, Майка, это хи-итрый квадрат. Ни с одной стороны он не дает себя разобрать! Хорошо. Поставим вопрос так: что есть отличного в каждой стороне? А вот что: угловые цифры. При всем желании они одинаковыми быть не могут, как и их сумма… Посмотрим:

– Отлично! Теперь стороны не уйдут. Сторона А – это 6 и 36, сторона В – 1 и 31… Теперь, Майя, мы рассмотрим варианты считывания в каждом из «компасных» секторов квадрата. Дай-ка вот эту бумажку… Ты чего тут уже компас начирикала?

– Да я так, от нервов.

– Съешь круассан от нервов, я вечером забыл. Он в холодильнике. Значит, варианты получаются такие, и больше никаких…

– А что по сторонам? По сторонам… применим древнюю технологию – сложение! Получается, А у нас – это 6 + 36, C – это 6 + 1. И так далее…

– Слушай! – заинтересовалась Майя. – А почему цифры так странно идут: по стороне С – 6, 5, 4, 3, 2, 1, а по стороне D – 1, 2, 3, 4, 5, 6? Так же не бывает! В шахматах, например.

– На то они и шахматы, – улыбнулся Алексей и погладил ее по голенькому плечику, чуть задержав руку. – Старая индийская игра. А это алхимический квадрат, и пришел он из верований древних буддистов. Наги – раса змеевидных людей с головой человека и телом змеи – жили в озерах и болотах, отличались огромным интеллектом. В одной из притч о Будде сказано: «Следуй за ходом змеи, и ты сможешь уползти внутрь себя!». То есть будешь неспешным, вдумчивым, и этим ты сможешь достигнуть просветления… Ой, это долгая история. В общем, отсчет повинуется ходу Змеи или солнцеворота: слева направо, с Востока на Запад.

– А, это фашистская свастика?

– Не все так просто. В Древней Индии было ДВЕ СВАСТИКИ: правосторонняя и левосторонняя. Вопрос в том, куда направлена… Правосторонняя – это знак господства над материей и управление энергией, то есть такое «завинчивание» энергии, удержание потока низших сил… А вот левосторонняя свастика, которую мы и знаем, как «немецкую свастику – ход Змеи, потому что Змея стремится на Запад, к нагретым за ночь камням, означает «развинчивание» физических сил и создание препятствия для прохода высших… Отдается предпочтение механической, земной стороне – это символ черной магии и негативных энергий. Так-то вот!

– Ой, как все запущено!

– Не то слово! Итак, получилось, что за код CA отвечает, например, комбинация чисел 7 и 42, а за код AC – 42 и 7. Сложение исключается, поэтому придется просто поставить их вместе и посмотреть, что будет.

– Но… смотри, у нас неравные числа получаются! – воскликнула Майя победно и вдруг заметила: – В одних четыре знака, в других по три…

– Это ерунда. Древние решали эту проблему просто. Они подставляли сюда Великую Пустоту.

– Кого?

– Ноль. Вот так! Кстати, это нам понадобится только в половине случаев! А если число, которое получалось, уже было «занято» другой строчкой, то прибавляли еще единицу, и еще… пока не получалось новое значение. Это алхимический метод.

– Видишь… Труднее всего было с CB – там числовой ряд оказался занят, и 13, и 14 уже есть. А к DB пришлось прибавить аж семь единиц – тоже все было занято.

– Это и есть числовые значения? – уныло спросила девушка, опираясь подбородком на локоток.

– Да. Теперь так же разложим их на двузначные. Плюс единица! Вот что получается: ряд значений от 10 до 16, да еще 90…

– Так это что, всегда нужно прибавлять?

– Ну, не всегда. Понимаешь, прибавление единицы – это на самом деле ИЗМЕНЕНИЕ КАЧЕСТВА числа.

– То есть?

– Смотри, только что оно было четным, а вдруг стало нечетным. Вот тебе и весь двоичный код 00–01, который сделал миллиардером Билла Гейтса, и который, оказывается, был известен задолго до него… Так! Направления считывания мы в порядок привели, это меня радует. Мы на верном пути. Теперь углы считывания по сторонам света. Та-ак… Тут придется отнимать.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Алексей, отваливаясь от стола спиной на плитку и вздыхая. – Уфф! Все мы двуногие… то есть двузначные.

– Можно дешифровать, да?

– Можно накладывать текст на квадрат…

Он подвинул Майе алфавит:

– Давай рассчитаем. Называй буквы, по одной.

Через минуту на листке каждая буква обрела свой номер:

– …тридцать! – закончил Алексей.

Внезапно он развеселился и закричал, грохоча пятками по линолеуму, стуча кулаком по столу – одним словом, производя ужасный шум, которого не могло быть на порядочной кухне порядочной квартиры в полчетвертого ночи.

– Чего ты так радуешься?

– Тридцать шесть минус тридцать – ШЕСТЬ! Двойник порождающей триады, изошедший из Абсолютной полноты! Олицетворение гармонии между микрокосмом, мужским и женским началами. Равновесие всех частей Вселенной. М-да! Чего ты на меня так смотришь, Майка?

– Да так, – загадочно ответила девушка. – Гармония мужских и женских частей… которую ты мне только что продемонстрировал. Ох, и оргазм был!

Но Алексей отмахнулся.

– То, что в итоге у нас остается шесть пустых клеток в квадрате, это просто знак… Это действительно гармония. Гексада – это ведь полностью сбалансированное число.

– Какое?

– Полностью сбалансированное. Сумма его делителей равна ему самому. Томас Тейлор написал такую штуку, «теоретическую арифметику», и там он… да, вот: «…совершенные числа – это чудесные образцы добродетели, потому, что они представляют собой середину между излишеством и недостатком». Зло в них противопоставлено Злу, и оба зла противопоставлены Добру. Но! Добро же не может быть противопоставлено Добру, но может быть противопоставлено всему Злу одновременно. Блестяще, а? Отлично. Все, гадаем квадрат.

Он был возбужден. Девушка, до сих пор сидевшая обнаженной на табуретке на расстоянии протянутой руки – тоже. Но от другого: в ней тоже нарастало желание увидеть момент наивысшей значительности – и гасило этим другое желание… Зеленый чай в стеклянной колбе отливал медью, мотылек устал болтаться вокруг лампы и присел на стену, устало наблюдая за странными манипуляциями двоих молодых людей.

– Ита-ак… пишем. Майка, давай, называй мне буквы, а тебе буду говорить числа.

И вот в квадраты с числами, поверх них Алексей вписал буквы:

– Как видишь, в каждой колонке есть пустые места… Ах, точно! – Алексей вкусно улыбнулся – Май, давай еще чайку! Это специально для таких дурачков, как я. Которые забыли, что ключ Магического квадрата включает в себя еще и линейки счета. Чтоб все было не так просто! Чтобы поставить последний заслон линейным попыткам разгадать код. Значит, ставим цифры…

– Что они означают?

– Линейки считывания. Защита от дурака, «зашитая» в сам квадрат. То есть ряд букв надо переформировать вот так… Первый ряд идет нормально, второй – с отступом еще на шесть, третий – на двенадцать и так далее.

– Ничего не понимаю! – призналась девушка, ставя на стол между листов новый чайничек со светло-зеленой жидкостью.

– Потерпи, родная. Мы уже у цели.

И Алексей с каким-то благоговением положил перед собой измятую, со стершимися и чуть расплывшимися цифрами бумажку.

– Видела? – ликовал Алексей. – Представляю, что бы получилось, если бы мы просто начали подставлять буквы… Та же самая «А» может иметь, в зависимости от угла считывания, значения 11, 66, 16, 61… не учитывая линейки считывания!

– А теперь-то что делать? Это же номера, большинства которых вообще нет – после тридцати.

– Потому что в шифре заложена инструкция по расшифровке, – терпеливо пояснил Алексей. – Давай сначала переведем три верхних столбика. Первый, если мне память не изменяет, – это сторона считывания, сторона света. Где у нас числовые значения? Та-ак. 80 – это Северо-Запад. Дальше смотрим угол считывания по сторонам квадрата.

– А третья строчка?

– Это направление считывания. Чтобы тебе не гадать – 25 или 52. В общем, они тоже легко укладываются в таблицу. Просто по угловым цифрам квадрата, по его обсчету. Путь Змеи! Ну-ну, вспоминай… Система координат. Дело-то в том, что В ЗАВИСИМОСТИ ОТ УГЛА СЧИТЫВАНИЯ КОРОРДИНАТЫ НОМЕРА ЛИНЕЙКИ МЕНЯЮТСЯ, поняла? Это те самые шесть «лишних» клеточек! Вторая линейка, например, по АС будет 15, а по СА – 51! Цифры-перевертыши! Вот, смотри.

Он начертил на другом листе:

– Значит, третья строчка шифровки – это норма линеек?

– Конечно! Вот как это выглядит…

– Ого! Можно буквы складывать! – радовалась Майя.

– М-да… – протянул ее любимый, рассматривая цифры. – В столбце первая цифра означает сектор считывания, вторая, проверочная, – угол считывания и третья – линейку считывания… Вообще, человек не очень опытный шифровал, иначе бы ни за что с первой линейки не начал! Вот смотри. Берем первый столбец…

Его карандаш быстро забегал по листам бумаги – это была неоконченная дипломная работа Майи.

1-й столбец:

– Отъезд! – захлопала в ладоши девушка. – Уже ясно. Они уезжают куда-то… Ну, те – кто шифровку писал!

2-й столбец:

Алексей расшифровывал. Понемногу на листочке вместо цифр появлялись осмысленные слова. Вокруг плафона кружили два уже обезумевших мотылька – они гулко бились о стекло своими телами, казалось бы, сделанными из алюминия.

Шифровка сначала приобрела такой вид:

…а еще через десять минут – такой:

Один из мотыльков последний раз врубился в гладь плафона и шлепнулся прямо на шифровку, выгибая серое брюшко и трепеща. Алексей подошел к открытому окну и бережно стряхнул насекомое в темноту. Майя сидела, не шевелясь.

– Так, значит, они уезжают куда-то, с аэродрома под Евсино, в августе. Там же деревни… Интересно, а там разве есть аэродромы?

– Наверно. Только военные, – буркнул внезапно посерьезневший молодой человек.

Он налил чаю. Напиток засиял изумрудом в стеклянной кружке. Алексей всмотрелся в строчки. Вдруг Майя ткнула пальчиком:

– А это вот… оставшиеся цифры?

– А это самое трудное. Люди, зашифровавшие все это, не дураками были! – Алексей нервно отхлебнул чай. – Ладно. Посмотрим. Что у нас тут по цифре? По цифре у нас согласно шестой линейке высвечивается буква «В». Но что она означает? Бессмыслица. По логике тут должно идти число. Такого-то августа… Простым повтором, ошибкой это быть не может.

– Может, «В» – восьмерка, 8? – скучающе проговорила Майя, которой уже хотелось спать: игра кончилась, загадку разгадали, к чему еще упорствовать? – Леш, давай завтра, на свежую голову…

– Нет! Если хочешь, иди спи. Не может быть такой дурацкой, поверхностной аналогии! Ну, не может быть. Нет… А если представить себе, что «В» – это латинская «V»?

– Но там ведь есть еще и «W»…

– Дабл-ю чаще переводится звуком «У»: доктор Уотсон-Ватсон, Уинстон-Винстон. Нет. Так вот, если русская буква обозначает аналогичную английскую, то получается указание либо на цифру 5, либо на 22. «V» – это двадцать вторая буква в латинском алфавите.

– Ну, хорошо, а вот эти остальные? Семерка, например…

– Маюша, у меня нехорошее предчувствие – семь… буква «З». И что? Двадцать шестая буква латинского алфавита – «зет». Ее число – 2000. Но это все мимо кассы. Тут должно быть число, обозначающее ВРЕМЯ, час… Давай-давай, башка, думай!

Он встал и заходил по кухоньке, изредка наступая Майе на ноги. Ромка проснулся и заворчал. А Алексей бормотал:

– Так… В еврейском это буква «заин» – седьмая! И число ее – 7! Ее иероглиф, кстати, – стрела, летящая в определенном направлении. Отлично! Знак разрушения… Ага! А в кириллице? Земля – девятая буква в алфавите. Но ее числовое значение – тоже семь! Ну и «зета» – шестая буква греческого алфавита. В общем, либо шесть, либо семь утра. Скорее – семь, на это слишком много указаний… Ну и что, остались минуты.

Он прислонил лоб белой глади холодильника, на котором равнодушно моргали электронные часы. Майя поглядела на него с жалостью, зевнула. А Алексей бормотал, словно заучивая.

– «Эн»… «Ню», «ню», «ню»… В греческом – тринадцатая буква, в кириллице – «наш» – пятнадцатая. В еврейском – «нун». Ага. «Нун»! Ее число и в Каббале, и в кириллице равно пятидесяти. Иероглиф для «нун» – символ плода. Это женская буква. Число конечное «нун» равно 700… Семисотый… Кто у нас семисотый? Боинг есть 747-й… Так вот, если предположить…

Он оторвался от холодильника и брякнулся на табуретку – да так, что изрисованные, исписанные им бумаги посыпались со стола. Майя нагнулась, подбирая их, и тут услышала его хриплый, совершенно чужой голос:

– Слушай, а сегодня… УЖЕ СЕГОДНЯ какое число?!

– Двадцать второе августа, – равнодушно ответила девушка и вдруг, так же пораженная неожиданной догадкой, глянула на часы. Они светились, показывая 04:50. До шести пятидесяти оставалось ровно два часа.

Алексей рванул со стены телефонный аппарат так, что жалобно затрещала пластмасса. Лихорадочно тыкая, набрал номер и, едва дождавшись ответа, закричал:

– Иван! Это Лешка! Из волшебного магазина! Ваня, я понял, ОТКУДА они ЕЕ увозят и КОГДА!!!

Новости

«…подтвердил гарантии Итало-Французского банка на оплату груза гуманитарной помощи для российских граждан. В ближайшее время грузовые „Боинги“ с мясными консервами и рисом вылетят в Россию, на что уже получено согласие российских властей… Глава Спецкомиссии Европарламента г-н Гуго Мастерс заявил, что Итало-Французский банк готов финансировать программу гуманитарной помощи и отправки продуктов в Сибирь, где, по данным Еврокомиссии, люди заживо замерзают от чудовищных холодов и скудного питания даже летом…»

Арчи Блюм. «Айсберги Сибири»

The Peterburg Sun, Сейнт-Питерсберг, США