– …А почему ты спрашиваешь совета именно у меня? – спросила Камилла, азартно тряхнув каштановыми локонами, разлохмаченными до полного беспорядка.

Они сидели на террасе у ночного клуба «Альпен грот», одного из самых модных в Новосибирске, пили последний в эту ночь коктейль.

Было пять утра. Девицы-завсегдатаи, выходя из дверей клуба, с презрением оглядывали пятки Камиллы и морщились. Та к тому же сидела, положив ногу на ногу и покачивая ею! Девушка протанцевала босиком всю ночь, а потом еще ходила фотографироваться на площадь, и поэтому пятки были у нее сейчас черными, оскорблявшими одним своим видом нежную пафосную душу настоящих «клубных» девочек.

А вопрос-то, между прочим, Медный задал ей серьезный.

– Ну-у… – неуверенно протянул он, – просто ты как-то… как-то не вовлечена очень во все наши дела. Почти никогда не проявляешь инициативу… Одним словом, не знаю.

Девушка вздохнула, вытянула из пачки последнюю сигаретку, закурила, вытянув губы трубочкой. В обрезанных шортах и мужской белой рубахе, завязанной узлом на загорелом, поджаром животе, она была сейчас дико соблазнительна – усталая, но, как и тогда в клубе, еще сочившаяся энергетикой. И Медный с некоторым стыдом вспомнил, с точностью до мельчайших ощущений, что, когда она прижалась к нему всем телом в танце, он сразу почувствовал весь его рельеф: где горячо прижмет ее упругая грудь, где – сильное, налитое бедро. Как его обвили ее ножки… как лианы. Вот эти самые, с безупречной коленкой и золотой цепочкой на косточке худощавой, роскошной ступни! Камилла подарила это чувство еще тогда, когда прикрывала его на взлетной полосе. Да, тогда она просто прикрыла его от удара злой, непонятной ему пока силы, как умела… а сейчас сидит в метре, покачивает босой ногой с этой вот цепочкой. Обыкновенная красивая девушка, которую хочется, что бы ни говорили, уложить с собой в постель. Если бы тут никого не было, черт подери, он бы прямо сейчас обнял ее за плечи, прижался бы жадными губами к ее губкам… Вспомнив ощущения на аэродроме и добавив несколько искрами промелькнувших фантазий, он ощутил жаркую волну желания и укорил себя за то, что думает о ней, а не об Олесе.

Камилла резко выдохнула дымок.

– Вот и Шкипер мне то же самое говорил, – сказала она задумчиво. – Ты, мол, не такая…

– Шкипер? – изумился Медный. – Он тоже пытался выяснить, кто предатель?

– Конечно. Вопрос дня!

Камилла усмехнулась. Пододвинула к себе красную табуретку и положила на нее испачканные ноги, явно любуясь плодами полуночного танца.

– Предатель… – тупо повторил Медный. – Блин! Как это все… Ну ты ведь, и не только ты… вы – маги, я же видел!

Девушка, запрокинув голову, звонко рассмеялась, показав ровные, белоснежные зубки.

– О, Медный, да ты до сих пор ничего не по-онял! – протянула она с ласковой хрипотцой. – Маги, йоги… Да никто из нас об этом не помнит постоянно! Если мы будем в таком режиме работать непрестанно, у нас все внутри расплавится, понимаешь? Я вот, наверно, только одна и помню, что Соня – Белая Смерть, Данила – какой-то там Танк, а я… я – Штабной Координатор!

– Не ври! – возмутился Медный. – А аэродром и все такое?

– Какой аэродром? – В ярко-зеленых глазах девушки мелькнуло такое неподдельное, чистое удивление, что Медный захлебнулся своим коктейлем и пролил его на футболку. – А, это в выходные, когда мы в пейнтбол играли?

– Пейнтбол?! Ну, ладно, пусть будет пейнтбол… Но я все-таки не понимаю, почему вы не можете ЕГО вычислить?! У вас такие способности, а тут…

Камилла наблюдала, как в дальнем конце Вокзальной магистрали, пустынной, гладкой и прямой, словно стрела, воткнувшаяся в торжественное здание вокзала, разворачивается белая букашка – поливалка.

– Потому что ты уже сделал из нас Команду, Медный, – тихо проговорила она. – Поэтому ОН, этот предатель – член Команды. Он работает на одной с нами волне, только активирован всегда. Его не распознаешь. Это как вирус, Медный. Он мимикрирует под нас всех. Вы же со Шкипером говорили… Помнишь, анализировали, кто кому звонил, когда собирали на Семинар, когда сгорел Студклуб, когда улльру искали?

Она произнесла это слово легко и непринужденно, пошевелив пальчиками голых ног. И это было страшновато – что вот так просто она прикасается к Тайне. Медный кивнул.

Поливалка, сверкая оранжевым боком, приближалась. Струи воды поднимали с асфальта поземку пыли.

– Так вот, я тогда никому не звонила! – отрезала Камилла. – А голос мой слышало несколько человек! И Су Ян, в частности. Ты понял? Он работает под нас так тонко, что даже голос копирует.

С этими словами она вскочила, подбежала к тротуару; водитель поливалки крутанул руль слегка влево, но потом все понял. Девушка с удовольствием прыгнула в водяные струи, и они фонтаном забились между ее голыми ногами. В первых лучах встающего солнца сверкали точеные коленки, крепкие пяточки, золотистый лак на маленьких ноготках… Поплясав в воде, Камилла вымыла ноги и вернулась к столику, оставляя на тротуаре влажные, тонко вырисованные следы.

– Что делать, Камилла? Может, устроить ему ловушку?

– Надо.

– Позвонить всем… например, голосом Тяти-Тяти… только надо как-то умудриться скопировать это ее словоглотание… и пригласить на семинар. Типа она что-то хочет отдать. Эту самую…

Камилла невесело усмехнулась, полюбовалась на промытый поливалкой педикюр и сказала:

– Тяти-Тяти нашей уже, наверно, в живых нет… Так не пойдет. Он догадается.

– А что тогда?

Дворник в оранжевом комбинезоне сметал на углу улицы в совок битое стекло, оставшееся после ночных забав молодежи. Оно, разномастное и бутылочное, посверкивало на выглядывающем из-за крыш солнце. Девушка глянула на россыпь осколков и вдруг засмеялась:

– А вот… Медный, а ты научи нас по углям ходить! По стеклам учил, теперь по углям.

– Хм! А вы соберетесь?

– Ты скажи, что это как летний экзамен «Лаборатории». Все придут, вот увидишь! И он тоже. Скажи, что у тебя есть магическая штука, которая якобы поможет. И он придет!

– Да уж, как я вас собираю…

– Мы придем, Медный, – Камилла нежно посмотрела на него. – Ты же гуру для нас. Сам не догадываешься?

Ее ладонь, лежащая на столе, легла на руку Медного. Он снова ощутил разницу: у Олеси кожа горячая, желанная, а у Камиллы – холодноватая, тонкая, как паутинка, но такая же нежная.

– Камилла… но почему же все-таки… ты меня тогда прикрыла?

– Где?

– На аэро… ну, когда мы в «пейнтбол» играли.

Та пожала красивыми плечиками.

– Я? Я и не помню. Наверно, просто чтобы в тебя не залетело что-нибудь. С твоей головы, кажется, шлем свалился. Ну что, решили? Звонить всем должен ты. Своим голосом. Без всяких фокусов.

* * *

…Тренировку хождения босиком по углям Медный решил проводить на берегу Обского моря – там, где напротив потрескавшегося бетонного языка шлюзового волнолома трутся ржавыми бортами друг о друга старые корабли флота СО РАН, где чайки неспешно ходят по гнилым палубам и в цементные глыбы намертво впаяны якорные цепи, удерживавшие эти посудины у берега, брюхами на песке. Место не очень людное. Яхт-клуб, располагавшийся рядом, давно сменил место дислокации. Новый частный пляж находился за выступом берега и лесом, а здесь для отдыхающих и вода грязная, и дно плохое.

Они действительно пришли все. Он обзвонил Команду почти за полчаса – все оказались на месте, словно ожидали звонка. Не сразу откликнулась Олеся – только через час перезвонила, радостно приняла известие и беззаботно сообщила:

– А я на Алтае была. На озеро Ая ездила.

– По путевке?

– Да ну! Просто так. Собралась да махнула. Блин, Медный, красоти-ща такая! УжОс, какая… Чилима набрала.

– Чилима?

– А это водяной орех такой, – она счастливо, рассыпчато засмеялась, – похожий на чертиков. Потом покажу. Ну, ладно, во сколько собираемся и где?

Собирались уже на самом берегу, за коричневыми от ржавчины рельсами старой железнодорожной линии, идущей на углеразрузку. По этой углезразгрузке и прошли, смеясь: ноги до щиколоток стали у всех черны, как у негров, а Олеся, хохоча, нарисовала на ступне пальцем цифры «1» и «2» – инь и ян, как она объявила.

Костер Медный развел на старом сухогрузе, который давно врос в берег. С его носа свисала коричнево-белесая борода какого-то то ли мха, то ли водорослей. Огромная ржавая рубка нависала над ними, таращась пустыми глазницами с зубцами выбитых стекол, в отсеках было полно песка, и густо росла трава, семена которой нанесло сюда ветром.

При углехождении главное, чтобы подошвы оставались сухими, не потели, не были мокры… Быстро собрали вокруг самые опасные стеклянные остатки, унесли подальше. Несколько сухих ящиков быстро превратились в ровный ковер переливающихся углей. Разнокалиберные босые ступни переминались вокруг. Оделись все так, чтобы не было длинных подолов: плавки, шорты, а сверху – прорезанные в месте головы простыни с нарисованными фломастером рунами. Олеся была в старой, коротко обрезанной ночной рубашке, почти прозрачной. Грудь ее вполне просматривалась под этой тканью, и было видно, что неугомонная девчонка уже заработала себе синяк справа: «А, один козел ущипнул!» – равнодушно отмахнулась она, заметив косой взгляд Камиллы.

– Тут, как и в случае со стеклами, главное – не бояться, – напутствовал Медный. – Просто проходите посерединке.

– Я и не боюсь! – взвизгнула Олеся. – А пробегать можно?

– Можно и пробегать.

– Лак с ногтей стирать? – щурясь, осведомилась Камилла.

– Не надо.

– Пальцы ног сжимать или растопыривать? – с интересом спросила Лис.

Медный глянул на ее пальчики – длинные, как лапки паука.

– Сжимай, но… но если это напрягает, не надо. Ступня должна быть расслаблена.

Над ними темнел вечер. С какой-то яхточки, стоявшей в трех километрах от берега, тихонько плыла над водой музыка, мигали огни. Медный набрал полную грудь воздуха и легко, как настоящий Танцующий Волшебник, побежал по кругу углей. За ним, растрепав русые волосы и молодецки эхнув, прошел Сын Плотника. Потом засеменила Соня…

Угли брызгали во все стороны из-под босых ног во тьму. Здесь, в этой яме бывшего трюма, темнота сгущалась быстрее, угли высвечивали багровым ржавые стенки. Олеся даже подпрыгнула на пурпурной, переливающейся гальке огня. Грудь ее под ночной рубашкой ало светилась.

Экзамен был сдан. Медный бросил взгляд на Камиллу, поправил бандану на голове, достал из-за пазухи кожаный мешочек.

– А сейчас, ребята, – медленно проговорил он, – встаньте в круг. Возьмитесь за руки. Сейчас мы уничтожим в этих углях одну вещь, которая случайно попала к нам. Кажется, это очень плохая штука, из-за нее у нас всякая ерунда начинается.

Он разжал руку. Свет мерцающих углей облил тусклый бронзовый слиток. Квадрат, прикрытый треугольником с выдавленными по краям цифрами. Улльра Старца Хасана Гусейна ас-Саббаха. Медный увидел, как зловеще зажглись глаза Камиллы. В полной тишине и темноте Медный начал читать молитву, которую они накануне придумали с Камиллой, а точнее, которую она ему переписала.

– Жовеу куэсет схосе, индикуэ демалхэерэ сэраит дэмолирау…

Медный и сам не знал, что это за язык. Но звучали слова зловеще и отрывисто. И в такт им вдруг заскрипели сходни – сходни, по которым час назад они поднимались на корабль.

Все вокруг – и остовы буксиров, и окаймлявший берег лес – тонуло во мраке. По сходням, став движущимся сгустком этого мрака, кто-то шел. И сам он был черен, в балахоне, с мешком в руке. Язык Медного прилип к небу.

А тот поднимался. Вот он уже над ними. И вдруг кто-то невидимый глухим голосом, так, будто включились невидимые динамики, сказал:

– АБРАКСАС!

Этот, черный, видный только по контуру, размахнулся.

Черный мешок полетел сверху, упал в самую середину тлевших углей, разметав их во все стороны. Ребята прижались к стенам, цепляясь руками за торчащие прутья и изломанные решетки. А черная ткань мешка развернулась, будто истаяла в мгновение ока, и показала… голову.

Это оказалась голова Тяти-Тяти – застывшая, словно восковая маска, с искаженным мукой лицом и вытекшими черными глазами. Рот мертвой головы был раззявлен в беззвучном вопле.

– Аааа…

Медный закричал. Улльра в его руке внезапно расплавилась, раскаленный металл облил пальцы страшным жаром, обжег их. Бронза стекла на песок тяжелыми каплями и моментально собралась снова, воедино. Улльра, точно живая, злой светлой каракатицей прыгнула на угли, потом на мертвое лицо Тяти-Тяти, а потом… Потом тот, стоящий над ними, вытянул руку, детально неразличимую, бледную, как и его лицо, а улльра совершила последний прыжок – в ладонь этого черного человека.

Пальцы Медного обожгло дикой болью, будто ему отрубили их все одним ударом. Боль вошла в мозг, испепеляя его. Он снова закричал, корчась, но закричали и все остальные. Вопль разнесся по трюму, запрыгал мячиком. А из центра костра, окружая отрезанную голову страшным венцом, выметнулось пламя. И сразу же страшный удар подбросил посудину. Песок ушел из-под ног. Медного швырнуло об стенку…

За рубкой вспух огненный шар, в щепки разломив ее и расшвыряв вокруг горящие куски дерева. Это было словно отклик на действие, недавно свершившееся здесь: «Вы хотели ходить по углям? Так я брошу огонь под ваши голые ноги…»

Они метались внизу, окруженные стеной пламени. Откуда в проржавевших баках оказалось это количество топлива, горевшего клокочуще и нестерпимо жарко? Медного кто-то подсаживал, тянул. На палубе, по которой невозможно было ступить, мгновенно раскалился металл.

Ребята прыгали в воду. А над ними, по сходням, в языках огня, не трогающего и не жгущего, медленно спускалась фигура в черном, теперь уже хорошо видная, в балахоне, в каком-то островерхом колпаке… И за ней – еще одна.

Медный чуть не захлебнулся. Но, превозмогая боль, поплыл к берегу. Он с ужасом видел, как этот дырявый сухогруз, волоча по песку якорную цепь из расколотого каким-то чудовищным ударом бетонного куска, отделялся от берега, пылая. И хотя тут не могло быть течения, но что-то подводное несло его дальше вопреки всем законам логики и физики, прямо в скопище таких же, потерявших способность держаться на воде гнилых судов.

Хлебая горькую, пахнущую мазутом воду, Медный выкарабкался на берег. Он видел, как по дорожке уходил ЭТОТ, а с ним – она… Осипшим, обожженным горлом Медный окликнул ее.

На судне бухнуло, полыхнуло, накрыв его облаком удушливого дыма. Медный повалился на прибрежный песок, задыхаясь. И тут он ощутил, как ему надвинули бандану на глаза, как стянули череп чьи-то маленькие, но стальные, крепкие руки. Чье-то обнаженное тело опустилось на него и стиснуло жесткими голыми пятками его бедра. Его губ коснулись другие губы, очень горячие, мягкие, как плавящаяся резина, залепили их, и язычок вошел в его рот в долгом и страстном поцелуе. Он не видел ничего, а точнее – видел только странный рисунок: чернильный венец, наполовину срезанный, знак Не-Рождения, на квадрате очень нежной, бархатистой кожи… А когда этот ад кончился, он услышал:

– Я тебя потом убью, Медный… ты мне нравишься! Я убью тебя потом, Медный Будда! Ты ведь нам сам говорил: встретишь Будду – убей его!

Она расхохоталась, прижалась к нему, выгнулась, проткнув его иглами напряженных сосков, и исчезла – растворилась в ночи и дыму, пламени и грохоте.

* * *

Медный очнулся на берегу, уже отнесенный товарищами от пылающего корабля. Он лежал на жестком покрове слежавшегося угля, за бетонным забором углеразгрузки. Там, на море, что-то лениво горело. Пожар, похоже, угасал. Не было слышно ни сирен пожарных машин, ни суеты – только какие-то приглушенные расстоянием матерные крики.

Стоя на коленях, Лис бинтовала Медному кисть руки. Иван светил фонариком и открывал ампулу обезболивающего. Данила сидел на песке, вертел круглой головой, отфыркиваясь. Белая Смерть рассматривала глубокую, кровоточащую царапину, тянущуюся от испачканной пятки до самой икры.

– Лежи, лежи… – хрипло проговорила Лис, смотря на него подбадривающе своими большими глазами. – Они уже ушли. Сейчас еще вколем одну дозу.

Медный покорно закрыл глаза, чувствуя, как Иван стягивает жгутом его руку. И отдаленно, как сквозь сон, услышал ворчание Данилы:

– Вот! Опять пропустили Проникновение! А я вам говорил, защиту надо по кругу строить, а не только по углам…