– Ты только смотри там… танцу живота не забудь научиться, – напутствовал Алексей, вынимая чемодан Майи из джипа. – Как-никак, а там спецы покруче наших.

– О! Ишь ты! А так я тебя не устраиваю.

Майя, которая была одета в светло-голубое сари, шлепнула его по спине и заспешила к дверям международного сектора аэропорта Толмачево, – открытого, дующего прохладой, сверкающего чистотой, – засеменила по розовой плитке маленькими ступнями с тренькающими, позвякивающими при каждом шаге браслетами на щиколотках. Волосы девушки тоже были перевиты какими-то блестящими цепочками. Войдя в зал аэропорта, Майя остановила Алексея, уже двинувшегося к стойке регистрации, у которой стояла лишь пара человек.

– Погоди! Блин, дай же мне уехать по-симоронски наконец!

– Ну, давай.

Она достала из сумочки небольшую пластиковую бутылку с водой, в которой плавали лепестки цветов, а Алексей подал ей рисовую метелочку. Девушка стала разбрызгивать воду перед собой, распыляя ее по гладкому мраморному полу метелочкой, и негромко напевать:

Алексей негромко подпевал – единственный ритуал «проВОДов», который они с Майей придумали накануне. Алексей опасался одного: что, увидев их чудачества, неведомый ему араб немедленно разорвет сотрудничество с новоиспеченной переводчицей. Зря тогда Майя зубрила фарси!

Сотрудники аэропорта смотрели на странную парочку, разливающую воду на пол – в ход пошла вторая бутылка! – без особого удивления. Они тут уже привыкли ко многим экстравагантным иностранцам, как эта черноволосая девушка в сари. Дежурный администратор, высокая пухлая женщина, недовольно заметила:

– О, сейчас грязь разведут… надо бы им сказать!

– Да ну, – перебила ее молоденькая сотрудница, тоже с интересом наблюдавшая за действиями Майи. – Смотри, какие ножки чистые. А это само высохнет. И ведь не поскальзывается.

Полная вздохнула.

– Да. Это лучше, чем толпа нудистов. Помнишь, чартер из Амстердама у нас посадили? Ох, и зрелище было!

Майя действительно не скользила, ее голые пятки только скрипели, как стеклянные, по гладкому полу. Они с Алексеем уже почти подошли к стойке регистрации, как вдруг услышали голос. Говорили по-русски, но явно с иностранным выражением, даже не акцентом.

– Очень мило. Я видел такое только на фестивале Танцующих Дервишей в Ахмадабаде. А из чего метелочка?

Алексей обернулся. Высокий человек с бронзовым лицом и в чалме стоял у тележки, доверху нагруженной яркими чемоданами. Тележку катил носильщик, а рядом маялся какой-то молодой чиновник – очевидно, официальное лицо.

Майя рассмеялась и выплеснула себе на ноги остатки воды. Те двое подошли.

– Кладите чемодан сюда, – ласково приказал ал-Фадл Махаб Али ибн Аби аль-Талир, – все равно весь груз нашей группы идет по дипканалам. Сергей, это наша сотрудница. Референт группы инспекторов.

Консульский сотрудник (это было понятно по его бейджу на лацкане пиджака) криво улыбнулся, но отвесил полупоклон. Почтительный.

– Из риса метелочка, – храбро ответила девушка. – Ритуал проводов. Поем мантру ПРО ВОДУ.

– Лучше – из тополиных ветвей, – со знанием дела заметил араб. – Венок из тополя был на голове Геракла, когда тот спускался в Аид. Этот венец оберегал героя от дыхания темных сил… Мы с вами едем в древнюю страну, о которой вам рассказали столько жутких сказок.

И он улыбнулся, обнажив крупные белые зубы и показывая тем самым, что тонко шутит. Майя улыбнулась в ответ. Вода блестела в свете ламп под потолком аэровокзала, не выключавшихся тут никогда, осенявших все вокруг вечным днем.

– А где ваш Василий Иванович? Он звонил мне позавчера, сказал, что будет вас провожать. Кофе, сказал, с нами попьет…

– Он заболел, – небрежно ответил араб, – что-то с желудком… Что ж, пойдемте к таможенному контролю. Нам еще надо сделать покупки в зоне дьюти-фри.

И он кивком показал носильщику: мол, кати тележку. Процессия двинулась к стойке таможни и паспортного контроля. У Алексея почему-то заныло сердце.

Огромный светлый зал международного сектора, блестящий мрамором, стеклом и хромом, был чист, как само небо над аэропортом. Негромко звучали редкие объявления, в окна заползал гул аэропорта – свистящий, неумолчный, наполнявший душу тревогой, как шум океана. На них уже никто не смотрел. Мало было тут людей, да и те – по большей части занятые.

Консульский тоже нетерпеливо посматривал на золотые часы под твердой белой манжетой. Он встал за спиной таможенника, готовый помочь в решении любых формальностей. Но помощи не потребовалось: сотрудник просмотрел декларации, написанные загодя, какие-то другие документы, задал несколько дежурных вопросов о багаже, проплывавшем через аппарат просвечивания, и раскрыл паспорта, занеся над их розовыми листочками шишку печати.

Алексей и Майя обнялись. На щеке девушки, прижавшейся к нему бархатным лоскутком, он ощутил влагу. Говорить было, по сути, не о чем. Они и так накануне говорили без устали полночи.

– Майка, – выдавил молодой человек, – ты будь… осторожна… я все-таки боюсь за тебя!

– Леш… – Она на секунду отняла лицо, потом снова приникла к Алексею, слившись с ним в поцелуе, и, судорожно касаясь губами, прошептала: – Лешка, я тебя люблю! Люблю!!! Люблю!!!

Махаб аль-Талир с усмешкой наблюдал за ними из-под густых ресниц. Таможенник вернул ему проштемпелеванный паспорт. Другой сотрудник показал на ковровую дорожку, расстеленную тут же: проходите, согласно белым правилам. Араб легко вышагнул из своих мягких сафьяновых штиблет темно-красного цвета, поставил их на резиновую ленту, отправляя вслед за багажом, и прошел по дорожке в черных носках. Затем миновала ее и Майя, торопливо, с гримасой смахивающая слезы со щек. Таможенник покрутил головой, высматривая на девушке обувь, но так и не найдя ее, только пожал плечами.

Бах! Штамп засинел в паспорте девушки. Путь был открыт.

Алексей стоял за стойкой, глядя на нее с мукой. Сколько времени прошло с того момента, когда он посадил ее в свою машину, проезжая по улице 1905 года, бездумно, просто так, никуда не торопясь? Год? Примерно. А ведь они успели слиться в одно целое, они стали сообщающимися сосудами, они спали в позе, называемой психологами «Ноша»: Майя сворачивалась калачиком и клала голову под живот своему спутнику. Это самая доверительная ночная поза…

И вот девушка уходила, сопровождаемая этим изысканным арабом, чтобы улететь на край света; уходила, мелькая милыми пяточками из-под голубого сари.

Все сжалось еще раз внутри и тонко пискнуло.

А на стойке таможенника тоже тихо пискнул какой-то прибор, похожий на коробочку, с клеймом: «ТЭЛОС. Изделие № 344». Мигнула лампочка, прибор затих. Сотрудник с досадой взял его, встряхнул… и, ничего не поняв, плюхнул на место. Он ему явно мешал.

На посадку, сотрясая воздух своими тремя мощными двигателями, заходил аэробус из Франкфурта. А борт, следующий по маршруту Новосибирск – Тегеран – Дели, только что закончил заправку.

* * *

В это самое время далеко от них, в морге первой больницы патологоанатом стянул с рук резиновые перчатки и досадливо бросил их в урну. Его молодой помощник-практикант остался стоять у цинкового стола, пораженно глядя на разверстые внутренности толстого голого человека, умершего несколько часов назад от перитонита и доставленного в морг буквально из предоперационной палаты – ему даже не успели подготовить медицинские документы.

– Зашивай. Справишься? – бросил патологоанатом от раковины, где плескался, тщательно намыливая руки. – Я буду сейчас с бумагами мараковать.

Помощник с благоговейным ужасом коснулся инструментов.

– А все-таки… отчего же, Иван Палыч?

Патологоанатом, хмурый краснолицый человек, подошел, вытирая большие, как у мясника, волосатые руки.

– Да черт его знает! Я никогда такого не видел. Видишь, весь пищевод, как сито. И желудок тоже. Он будто абразивного камня наглотался, который ему все и источил. Ладно, зашивай давай, на обед пора!

Пока помощник звякал инструментом, врач присел в углу за хлипкий столик, посмотрел карточку больного и размашисто вписал в серый бланк заключения:

Чепайский Василий Иванович. Амб. № 67657

Новости

«…МИД Франции с большим трудом согласилось на включение в состав международной добровольной инспекции специалистов, направляющихся в Иран, доктора физики, почетного профессора Принстонского университета, госпожи Кириаки Чараламбу. До этих пор дипломаты испытывали сильное давление со стороны собственного Министерства внутренних дел и госдепартамента США. Дело в том, что доктор Чараламбу известна своими левацкими взглядами, неприязнью к США и их ближневосточной политике, а также является достаточно известным человеком в рядах антиглобалистов. Она принимала участие в нескольких акциях европейской организации ATTACK, а в позапрошлом году была арестована полицией во время беспорядков, проходивших в Париже.

В последнее время доктор Чараламбу работает по одной из программ МАГАТЭ, осуществляя проект создания универсального компактного экспресс-анализатора обогащенного ядерного топлива. Именно такая аппаратура будет, вероятно, использована в ходе работ международной инспекции…»

BBC, EuroNews, Лондон, Великобритания