– Ты, мать, главное, не бзди! – говорила Ирка вдохновенно, вышагивая по мокрому от дождя тротуару Морского в новых туфлях с белыми бантиками. – Ты же сама говоришь, что деньги нашла? Ну вот… А мелочевку, которую этот урод украл, – наплевать и забыть. Кстати, он не звонил потом? Не домогался?
– Нет, – грустно ответила подруга, шагая рядом.
– Странно! – хмыкнула Ирка. – Я тут его квартиру вызнала… Говорят: пропал мужик! Несколько дней домой уже не приходит. Может, женился, а?
Она расхохоталась. Людочка не отреагировала. Она тоже страдала в новой, хотя и без каблуков, обуви, купленной на Иркины деньги. Эти ужасные туфли казались пыточными колодками. Но иначе было нельзя. Ирка не поверила в ее рассказ об исчезновении Мумиешки – такого быть не может – и уговорила одеться по-парадному да пойти проверить.
– Мать, придем, посмотрим… Неужели тебе ключ не дадут? А потом заявление прямо там, на вахте, напишем и – бац! – на стол. Ну, две недели они тебя могут заставить отрабатывать. По закону. А ты больничный им! У меня вон подруга в поликлинику устроилась. Она тебе хоть почечуйную болезнь выпишет…
– Какую? Почечуйную?! Ой, Ир, не надо.
– Да брось ты! Это я так, к слову. А там съездишь к своему археологу, он тебе замок в Лондоне купит. И видала ты в гробу весь этот институт с их блядскими черепками, верно? Так, смотрим гардероб…
Она отдала Людочке свое самое лучшее платье – переливчатое, цвета старой бронзы, «с голыми плечами» и на бретельках. Подруга настояла на туфлях, заметив:
– Тебя теперь всю из себя босую туда не пустят! Потерпи хоть один раз, для пользы дела.
Ирка сама ее накрасила и придирчиво осмотрела в зеркале.
– Ну, теперь ты снова Принцесса. Будьте готовы, Ваше Высочество! Книжку такую в детстве не читала? Нет! Ну и балда! Все, пойдем…
Вот сейчас они шли по Морскому, под шумящий говор сосен, с которых изредка озорно скакали на дорогу шишки – их роняли деревья, а может, и белки, снующие на высоких стволах, забавлялись, скуки ради закидывая прохожих. Людочка спиной ощущала на себе взгляды, преимущественно мужские, – влажные и жадные. А колкие, как шильца, – это женские. Завистливые. Безумно хотелось мороженого. Но Ирка не дала:
– Не фиг! Помаду съешь… всю красоту попортишь, которую я тебе навела. Потерпи немного. Ты че, дите малое?!
Наконец она не выдержала и остановилась у киоска, спрятавшегося в зелени между дорогой и тротуаром. Ирка купила два круглых, как валики, эскимо, вытребовала две палочки и, мстительно помахав мороженым перед носом Людочки, сказала:
– Сбегаешь, посмотришь – и назад! Это тебе стимул будет. А будешь копаться – все у меня в сумке растает, мать!
…Билеты от Кроу принесли еще утром – какие-то диковинные, яркие конверты с глянцевой бумагой. «Бритиш Эйруэйз», Москва – Лондон. Деньги на билеты до Москвы, переведенные англичанином, они решили пойти получить после того, как Людочка навестит Мумиешку. А потом надо будет ехать штурмовать ОВИР: у Ирки и там, как оказалось, работала подруга, поэтому окончательное решение вопроса, по ее словам, будет готово дней через семь-десять.
А пока она рассказывала о том, как Виссарион ради нее бросил пить, а Ванятка начал писать стихи, как в Рубцовске она соблазнила в кафе какого-то пожилого директора совхоза, и тот уже предложил ей руку и сердце. Личная жизнь у Ирки просто била фонтаном.
Перекресток Морского проспекта и Терешковой приглашающе мигал светофором. Сахарное здание Президиума возвышалось за ним, сбоку – вход в институт. Ирка спокойно уселась плюшевой юбкой на нагретый солнцем мрамор институтского подъезда и улыбнулась.
– Ну, беги! Передай там… привет от меня. Чай, мандрагору-то не зря потратила!
Людочка пошла, а потом обернулась на подругу, и сердце ее сжалось. Она словно бы видела ее в последний раз. Эх… высокая, статная, выпуклогрудая. Мать двоих веселых пацанят. Ноги шикарные, фотомодельки позавидуют – их хилые скрюченные лапки ни в какое сравнение не идут с этими настоящими женскими ступнями в босоножках. Руки великолепные, привыкшие к тяжелой работе, но и, безусловно, умевшие обнимать со всей силой и страстью. Рот… Господи! Да любой мужик будет с ней ощущать себя королем, если не сопьется и не скурвится. И ведь она ко всему прочему не белоручка. Это же сказка, а не жена!
Ирка сидела, положив на выставленные локти подбородок, и смотрела вперед, на пролетающие машины. Людочка отчего-то вздохнула и пошла к дверям.
В прохладном вестибюле института почему-то никого не было. Даже Надьки за стойкой ночной охраны. Скелет мамонта грустно смотрел на Людочку левым обломанным бивнем. Женщина воровато оглянулась, потом перегнулась через деревянный барьер. Вот он, ключ от комнаты с саркофагом. Странно… А где Надька-то?
Но над стойкой только слепо помаргивали старые электронные часы. Люда посмотрела на них и усмехнулась: опять испортились! 00:00. Ладно. Путь будет ноль-ноль.
Она пошла по мраморным ступеням вверх – так же, как когда-то поднимался далекий от нее теперь Шимерзаев. Пахло пылью. Смотрели со стен доски с книжными новинками и бюллетени научных обществ. На втором этаже она не выдержала и решительно разулась: ну их к черту! Пошла, с наслаждением шлепая босыми ногами по гладкому мрамору.
На этаже – тоже тишина. Сурово поблескивают табличками коричневые двери. Вот комната Мумиешки. Людочка бесшумно опустила туфли на пол у двери, вставила ключ, содрогаясь, и зашла, притворив за собой дверь.
Тяжелые шторы. Полумрак. Молодая женщина сделала шаг к громаде саркофага и ощутила, как у нее загорелись жаром голые пятки: не было там ничего, в этом стеклянном ящике. Все-таки не было!
Более того, он был открыт. Лампочки, показывающие работу внутренних датчиков температуры, – погашены. А на синем ковролине у саркофага – сухие, обломанные стебли вербены. Такие же, как стояли у нее в комнате общежития. Или это ее вербена?!
Она машинально присела, подняла сухие стебельки и сжала в потном кулачке.
И тут из коридора донесся тихий цокот. Людочка в ужасе обернулась. Она окаменела, приросла к полу, будучи не в силах даже кричать. Так цокают по гладкой поверхности когти собаки. Очень большой собаки!
Дверь беззвучно отворилась… Конечно, она же ее не закрыла. Лохматая морда пса – кавказской овчарки, совершенно белой, со свалявшейся местами шерстью, – просунулась в дверь. Пес повозился, открыл дверь пошире – головой, как делают все собаки, – и протиснулся внутрь. Замершая, с вытаращенными глазами Людочка стояла неподвижно. Что делать? Прыгать в окно?!
Но «кавказец» подошел к ней. Склонив огромную голову, он старательно обнюхал ее голые ступни, вербену, а потом вдруг тихонько заскулил. Его влажный язык – шершавая горячая тряпка – лизнул руку Людочки, и собака, покорно опустив хвост, разлеглась у ее ног, щекоча ступни своей мягкой шерстью.
Женщина пошатнулась. Какой-то сладкий ужас наплывал со всех сторон, как газ, струился из-под плотных штор, из саркофага. Она вдруг снова попала в это видение: пустынное плато, блистающие в солнечной гирлянде снежные пики гор. И она бредет босиком по этому снегу к юрте. Над юртой – какой-то трехъязыкий флажок, полог из шкуры отдернут, пахнет вареным мясом, салом, кровью и травами.
– Ты пришла, – услышала она сзади себя спокойный голос и обернулась, как ужаленная.
В углу, на полу, сидел, поджав под себя ноги, изможденный, очень старый человек. Усы его спускались с сизых щек лохматыми ниточками. Голый, бугристый, коричневый череп. Глаза желтого цвета горели огнем. Но она его не боялась.
– Кто ты?
Людочка не узнала своего голоса. Он был не испуганным и писклявым, а резким, властным, привыкшим повелевать.
– Ты пришла, – повторил странный человек в грубом одеянии, по которому вились завитушки иероглифов. – Я – Абычегай-оол, Верховный Шаман Последнего Круга. Меня послал Эрлик-хан. Ульгень хочет вернуть тебя из Нижнего мира в Средний. Ты должна стать Жрицей и принести моему народу счастье.
Сказав так, он хлопнул в ладоши. От него пошло сияние, затопило комнату, и вокруг стало бело, словно пошел снег. Людочка вдруг увидела, что стоит совершенно голой на этом снегу и не стыдится своей наготы – как когда-то стояла перед Термометром, выпятив напрягшиеся груди, раздвинув нагие бедра… Шаман вытянул острый палец, который протянулся далеко, невероятно далеко – до ее угловатого тела. И острый желтый ноготь разрезал ее кожу. Линия пореза заполнилась кровью алого цвета. Но женщина не ощущала боли! Ногтем он вырезал на ее животе какую-то татуировку. Потом, коснувшись обнаженной груди, шаман украсил рисунком оба полушария, поцокал языком и сказал:
– Хорошо. Ты достойна стать Царицей. Эрлик-хан отдает тебя Ульгеню. Царствуй!
Она видела перед собой обрыв, столбы солнечного света над плато. Где-то вдали бились в предсмертном хрипе кони. Каналы на плато сначала казались безжизненными, но внезапно по ним потекла огненная река, распавшись на ручейки. И вот уже Людочка поднялась в воздух над обрывом, с которого она когда-то упала! Женщина видела, как желтые линии складываются в одну спираль – в солярный знак с новым иероглифом. Они кружились, затуманивая ее мозг.
– Садись на нее и уходи, – услышала она.
Потеряв ощущение реальности, женщина коснулась головы собаки. Пес встал. Он оказался высотой в холке на уровне бедер Людочки. Она села на него по-мужски, расставив ноги, и шелковистая собачья шерсть обожгла ее промежность. Ее голые пятки вцепились в бока пса, шевелящиеся от дыхания.
Комната исчезла – было только плато. Там, где стоял саркофаг, образовалась мерцающая дыра. И пес, легко прыгнув, унес ее туда. Вслед ей летели гортанные, горловые напевы – это пел шаман Абычегай-оол, раскачиваясь, ударяя в бубен и что-то говоря.
Языка она не знала, но понимала смысл.
Ее нагое тело обдувала вьюга, внезапно отросшие волосы развевались, а тонкие щиколотки и кисти рук объяло тяжелое, грубоватое золото украшений.
– Эрлик-хан отдает тебе твой Кут. Эрлик-хан возвращает тебе Тын. Скачи к Ульгеню – он даст тебе силу…
* * *
Солнце припекало. Ирка сидела на парапете до тех пор, пока ее туфли не раскалились и не начали жечь даже ремешками. Разозлившись, она сдернула их и позвонила Людочке по мобильному – тот не отвечал. Ирка встала, с тоской огляделась: «Ну что она там? Мумиешку свою опять тряпкой протирает?!» И в этот момент она заметила рядом маленького старичка с палочкой, в каком-то ветхозаветном полотняном костюмчике с галстуком-бабочкой. Старичок тряс лысой и гладкой, как луковица, головкой, дряблыми щеками и показывал желтым пальцем вверх.
– А Эрлик-ха-а-а-ан-то успел… – проблеял старичок. – Успел, сабодяга… Абычегай его на свой сторону привлек. Так-то, девонька, т-а-а-ак-то… Ничего вы теперь не сделаете. Унес ее Эрлик-ха-а-ан, к Ульгеню понес…
Ирка испуганно шарахнулась, запнулась о ступеньку и упала, рассадив себе до крови большой палец на ноге. Внезапно с грохотом отлетела стеклянная дверь, едва не разбившись, и выпустила наружу какую-то простоволосую, растрепанную девку в синем халате уборщицы, голосящую благим матом:
– Укра-а-аааали! Мумию украли! Караул! Спасите!!!
Теряя матерчатые тапки, девка понеслась к перекрестку.
Новости
«…глава Итало-Французского банка, Робер Вуаве благополучно прибыл в Лондон для проведения переговоров с Британским музеем о финансировании исследований по поиску редких экземпляров арабских книг, датированных XII–XIII веками нашей эры. Как полагают эксперты музея, археологические ценности такого рода могут быть обнаружены в ходе экспедиций в Иран и Афганистан, на которые г-н Вуаве надеется получить согласие правительств этих стран. Обнаруженные книги будут переданы правительству Ирана, а их копии помогут в исследовательской работе музея. Среди шедевров, которые планируется обнаружить, значится мифическая Библиотека Аламута, утерянная в конце XIII века…»
Reuters, Лондон