Утро разбудило меня громким щебетом птиц, доносившимся даже сквозь закрытые окна. Встала, потянулась — тело затекло за ночь, шея и спина отдавались ноющей болью. Подошла к окну и распахнула его настежь, впуская солнечный свет в комнату. Гостиная сразу заиграла даже несмотря на слой пыли, покрывавший все. Стены оказались очень светлого, сливочно-клубничного цвета. В сумерках я толком не рассмотрела, но оказалось, что не только диван — все предметы были накрыты белыми простынями. Пока было не ясно, что именно из мебели тут стоит, но я решила отложить этот вопрос на потом. Для начала вышла на улицу, сладко потянулась, подставляя лицо солнцу, улыбнулась, обошла дом по кругу. На заднем дворе обнаружился колодец с ведром и небольшая беседка, обвитая плющом. Несмотря на долгое запустение, дворик был в идеальном состоянии — ровная трава, узкие каменные дорожки, низенькие фонарики вдоль них, аккуратные цветочные клумбы и розовые кусты вдоль забора. Присмотревшись к потокам, поняла, что некоторые нити, вплетенные в кокон отвечали как раз за поддержание внешнего состояния дома.

Урчание в животе отвлекло от рассматривания нитей, напоминая, что вчера я так ничего и не ела, и неплохо было бы исправить это упущение сытным завтраком. Вернулась в дом и уверенным шагом пошла на кухню. На одной из полок обнаружился мешочек с вяленым мясом, который я с радостью достала. Пожевывая свой нехитрый завтрак, внимательно рассмотрела помещение. Кухня оказалась большой и просторной — с кучей шкафов, добротной печкой, под белой простыней легко угадывался прямоугольный стол с четырьмя стульями. В кладовой — небольшой комнатке, которую я не сразу приметила — нашлись какие-то тряпки, метла, швабра, ведра. Закатав рукава и набрав воды из колодца, я принялась за уборку. До самого вечера я сметала паутину, вытирала пыль, мыла полы, чистила утварь, выбивала подушки и мягкую обивку стульев. Ближе к вечеру первый этаж был чист. В коридоре обнаружилось большое зеркало в овальной раме. Я печально оглядела себя — грязную и уставшую — и решила, что несмотря на усталость, ванную надо точно отмыть сегодня, чтобы потом с чистой совестью самой в ней отмываться. Подхватив ставшие за этот день такими родными щетки и ведро, поднялась на верх. Ванна была выдержана в голубых тонах. У окна стояла большая ванная-купель на львиных лапках с латунными кранами, у стены стояла мягкая тахта с загнутой спинкой, дальше шли несколько невысоких шкафов, чуть выше были вбиты крючки и одна довольно длинная полка, в другом конце за широкой, расписной ширмой находился туалет. В центре комнаты лежал овальный белый ковер с высоким ворсом. Точнее он когда-то был белым, потому что сейчас он представлял довольно печальное зрелище темно-серого цвета. Аккуратно свернула его и спустила вниз, повесив на забор. Им я точно займусь завтра, а пока надо вымыть все внутри комнаты.

Закончила я поздно — за окном окончательно стемнело, пришлось зажигать несколько ламп, но в целом я осталась довольна. Кухня, коридор, гостиная и ванная были убраны. Завтра останется совсем немного и можно будет спокойно жить. Сегодня, пока руки были заняты делом, в голове постоянно крутились мысли, раз за разом возвращая меня к самому насущному вопросу — что мне делать дальше? Я кидалась из крайности в крайность, пытаясь найти оптимальное решение, но в итоге, оно все время было у меня под носом. Теперь у меня есть где жить — дом, спрятанный ото всех. Есть колодец, определенный запас еды, к тому же вокруг меня лес, в котором много ягод, грибов, дичи — как только ловить ее я понятия не имела. Зачем мне уходить? Золотая нить не зря привела меня сюда. Это ведь так просто — остаться здесь, спрятаться от всего мира, от ненавистной системы, от демонов, жить спокойной жизнью, перестать быть чьей бы то ни было игрушкой. Однако в тоже время, это значило, что я никогда больше не увижу Амарелию, Луну, Кеора. При воспоминании о высшем сердце предательски сжималось. Зачем врать себе? Я правда скучала по нему. Мне было искренне жаль, что тогда я наговорила ему столько всего. Это было глупо. И то, что мной тогда руководил лишь страх, никак меня не оправдывает. Грустно вздохнула. Как можно так привязаться к кому-то всего за несколько недель? А еще я буду скучать по малышке — всегда веселой и шумной, которая пытается казаться такой взрослой, хотя на самом деле практически ребенок. И по Тине.

Включила воду, набирая ванну, достала несколько початых банок с пеной для ванн, солью, шампунями, бальзамами, масками и кремами. Из горы полотенец, обнаруженных в одном из шкафов достала то, что показалось наиболее чистым, скинула грязное платье на пол и залезла в горячую воду. Ноющие мышцы благодарно начали расслабляться. Лежать в ароматной воде было так приятно, что я чуть не уснула. Спохватилась, когда вода уже была еле теплой и, поежившись, вылезла из ванны, закутавшись в огромное мягкое полотенце. В нем же спустилась в гостиную, легла на диван и моментально заснула.

Второй день в новом доме мало чем отличался от первого — если только местом уборки. Сегодня я намывала полы в спальне и коридоре второго этажа, стирала пыль с картин, снимала и вытряхивала шторы, занавески и покрывала, выбивала подушки, разобрала большой гардеробный шкаф в комнате, в котором обнаружился целый ворох вещей. В середине дня, когда солнце стояло еще высоко, часть из них я постирала и вывесила на веревку, которую натянула на заднем дворе. Солнце и ветер помогли вещам быстро высохнуть, и к вечеру в моем распоряжении оказалось несколько юбок, блузок, пара ночных сорочек и одно платье. Сегодня я освободилась заметно раньше — солнце только начало клониться к закату — и решила приготовить что-нибудь поесть, потому как вяленое мясо хоть и вкусное, но питаться им второй день подряд надоедает. Из нутовой муки напекла лепешек, сварила компот из сухих фруктов и протушила овощи. Конечно, этот ужин даже близко не шел в сравнения с теми, что подавали в замке Артенсейров, но на фоне последних дней, он мне показался просто неимоверно вкусным! Поев и помыв посуду, убрала овощи и компот в хранильный шкаф — наложенная магия не позволяла продуктам портиться — лепешки просто накрыла чистым кухонным полотенцем. Сладко потянулась, предвкушая сон в мягкой постели, и пошла наверх. Переодевшись в ночную сорочку, юркнула под одеяло и заснула.

Этой ночью мне снился Кеорсен, его руки, глаза, губы, целующие меня. И мне хотелось целовать его в ответ, снова прикоснуться к нему, вдохнуть его запах. А когда наконец смогла дотронуться до него, прижаться всем телом, внутри меня буквально взорвалась молния, обжигая жаром все внутри. Я скинула одеяло и полночи ворочалась во сне, а ночная сорочка липла к телу. Под утро мне приснился другой сон, который я видела в первую ночь — теплый, радостный, дарящий чувство покоя и защищенности.

Проснувшись утром, умывшись и заплетя волосы в тугую косу, я одела свободную голубую блузку с широкими рукавами до локтя на узких манжетах и плотную серую юбку. Позавтракала остатками вчерашнего ужина и вышла во внутренний дворик. Сегодня надо было достирать оставшиеся вещи, включая мое синее платье, в котором я пришла сюда. Солнечные деньки еще не долго будут радовать теплом, и осень окончательно вступит в силу. Натаскав воды в большие тазы, я принялась за дело, мурлыкая мотив той самой песенки, что слышала во сне. Постиранные вещи развешивала на веревке и принималась за новые. Внезапно чувство острой тревоги накрыло с головой. Бросила вещи в таз, отряхнула руки и замерла, прислушиваясь к звукам и к собственным ощущениям. Если не считать птичьего щебета, да легкого шелеста ветра, было довольно тихо, но внутренний голос вопил об опасности. Тихонько, почти на цыпочках обошла дом и замерла столбом. На поляне стояли двое низших. Они были огромны даже для представителей своего вида, с длинными сильными хвостами, высокими рогами и расправленными крыльями. Оба медленно вертели головами, щуря черные без зрачков глаза, принюхиваясь. Я стояла, боясь дышать. Не увидеть меня было невозможно — мы стояли практически друг напротив друга в паре десятков метров, но если они до сих пор не кинулись, значит, кокон справлялся со своей задачей, и они меня не видели. Но могли ли учуять? Или услышать? Я не знала. Стараясь не издать ни звука, сделала несколько шагов ближе к дому, в надежде, что его стены укроют меня от ветра и скроют мой запах. Демоны нервно дергали хвостами, втягивали воздух широкими ноздрями, шипели. Где-то в лесу в этот момент громко и протяжно завыла ващага — птица с громким, резким голосом. Низшие дернулись, тряхнули головами, резко взмахнули крыльями и взлетели вверх. Я же наконец смогла перевести дыхание.

Возвращаясь на задний двор, все думала об увиденном. Появление здесь низших говорит об одном — меня ищут. Но вот кто? Старейшие или Кеор? Да какая к демонам разница! Я решила остаться здесь, это место только доказало свою безопасность. Так о чем же мне еще мечтать?

Закончив со стиркой, и довольно оглядев ряд чистых вещей, сохнущих на солнце, я пошла в дом. Готовить я, конечно, умела — Ба научила — но не из таких продуктов, ведь у меня не было ни молока, ни яиц, ни мяса. На кухне на верхней полке стояла большая поваренная книга. Поставив маленькую стремянку, и достав желаемое, села за стол и принялась изучать, иногда убегая проверять запасы на наличие того или иного ингредиента.

Так потекли дни за днями. Довольно скоро я окончательно обжилась. Научилась готовить из тех запасов, что достались мне от предыдущего владельца дома. К тому же в дальнем углу кладовой обнаружился большой мешок с овощами, причем нашла я его, можно сказать случайно, ведь свет в этой комнатке не предусмотрен. Мое внимание тогда привлекли еле заметные нити силы, которые, как оказалось, опутывали этот самый мешок, не позволяя овощам испортиться или начать прорастать. А в странных порошках на полках спустя какое-то время я признала сухое молоко и яичный порошок — не абы что, но хоть так. Сделала небольшую перестановку в гостиной — поставив кресла ближе к окну, и чуть отодвинув диван. Из другой мебели в комнате имелись небольшой бар — в котором еще даже осталось несколько нераспечатанных бутылок вин! — комод с наборами для шитья, швейная машинка, альбом с небольшими портретами, и резная шкатулка из красного дерева, украшенная позолотой. Последнюю мне почему-то было страшно брать в руки, поэтому она скромно стояла задвинутая в глубь комода. На окнах висели плотные молочные шторы, в высокую вазу на столике я поставила букет свежих роз, аккуратно разложила подушки по дивану, придавая комнате законченный вид. Однозначно, до меня здесь жила женщина, чья легкая рука ощущалась в выборе тканей и цветов. Но больше всего в доме мне нравилась спальня — большая комната насыщенно сиреневого цвета с тяжелыми фиолетовыми шторами, огромной кроватью с балдахином в цвет шторам, заваленной подушками всех размеров, с большим шкафом и кучей одежды в нем, туалетный столик, ковер с высоким ворсом, мягкое кресло с выгнутой спинкой. Вся мебель была из белого дерева, что выгодно оттеняло общий оттенок комнаты. Если закрыть шторы, то в комнате даже в полдень становилось темно, как ночью, создавалось ощущение уюта и защищенности. А если же распахнуть шторы, открыть окна, то свет заполнял помещение целиком, делая комнату очень светлой. К моему удивлению, почти все наряды в шкафу, за редким исключением, оказались мне в пору. Дом словно ждал именно меня все это время.

Мне нравилась моя новая жизнь, спокойная и размеренная, иногда только по вечерам, когда все дела на день были сделаны, и я сидела в кресле в гостиной и смотрела в окно, в голову лезли грустные мысли. Все чаще думала о Ба, о Луне, и, конечно, о моем высшем. Как-то совсем неожиданно в мыслях я стала звать Кеора «моим». Думаю, узнай он об этом, разозлился бы не на шутку, но прелесть мыслей как раз и состоит в том, что лишь ты над ними властен.

Прошло чуть больше двух недель с того дня, как золотая нить привела меня к дому. С каждым днем становилось все холоднее, иногда серое небо проливалось холодным осенним дождем, ветер становился более колючим. Краснолисты, росшие по краю поляны стали по-настоящему кроваво-алыми, горя на солнце маленькими пожарами. Глядя на них, я думала о глазах Кеора, которые были почти такого же цвета в моменты, когда демон злился, а точнее был на грани бешенства. Однако сейчас меня это не пугало, скорее наоборот, вызывало легкую, немного грустную улыбку на губах. Еще несколько раз с того дня я чувствовала приближение демонов. С каждым разом мне становилось все легче улавливать их присутствие, видеть силовые потоки, что окружали их. Когда выдавалась свободная минутка, я вспоминала наши тренировки с высшим и, концентрируясь, пыталась развивать свои способности. Однажды, когда неподалеку от поляны снова приземлился низший — на этот раз один — осторожно, стараясь, чтобы он не засек меня, смогла снять один из щитов, окружающих его. А когда низший улетел, так ничего и не заметив, я праздновала свою маленькую победу. Медленно, но верно, мои способности развивались. Теперь я легко замечала даже небольшие бытовые заклинания, наложенные на те или иные вещи в доме, могла снимать их с легкостью, а вот восстанавливать обратно никак не получалось, поэтому в доме особо было не попрактиковаться, однако это меня не сильно печалило.

Утро нового дня встретило меня первыми заморозками. Быстро умывшись, заплела набок свободную косу, скрутила ее в мягкую шишку, закрепив теми шпильками, что в день моего побега, Тина добавила к моей прическе. Получилось довольно мило — волосы аккуратной ракушкой лежали немного за ухом, перехваченные темно-синими бусинами. Одела ставшую любимой белую блузку со свободными рукавами до локтя, перехваченные резинкой на предплечье и темно-зеленую юбку из плотной шерсти. Обула черные сапожки и спустилась на кухню. Надев рыжий передник, быстро замесила тесто на бисквит и, отправив его в духовку, поставила чайник на печку. Достала из кладовой банку вишневого варенья, наполнила небольшую креманку и убрала банку на место. Сняла закипевший чайник и заварила чай. В свое время Ба настаивала, что я должна разбираться в растениях. По правде сказать, ботаника никогда не была мне особо интересна, но сейчас полученные знания оказались очень полезными. Иногда я ходила в лес и собирала не только ягоды и грибы, но и листики ароматных трав, которые прекрасно подходили на роль чая. Накрыв маленький чайничек полотенцем, и оставив его настаиваться, я только собиралась присесть, как услышала громкий требовательный крик.

— Сатрея! — внутри меня все вздрогнуло. Не узнать этот голос я не могла. Тело сразу облепила паника. Что делать?! Как он меня нашел? Но довольно быстро я ее погасила, напомнив себе, что никто не может увидеть меня сквозь защитный кокон, а значит, я в безопасности. Кеор позвал меня еще раз. Искушение увидеть высшего еще раз было непреодолимым. И, решив, что хуже от этого уж точно не будет, сняла рыжий передник, накинула теплую шаль на плечи и тихонько выскользнула на крыльцо, стараясь не шуметь.

Высший стоял буквально в нескольких шагах от кокона, с высоко поднятой головой. На нем были темно-синие брюки, заправленные в высокие черные сапоги, и белая утепленная кофта мелкой вязки. Его серебряные волосы были как обычно убраны назад. Увидев его, сердце начало подрагивать, словно крохотная птица в предвкушении полета. До чего же хорош, демоны его побери!

— Уверен, что это здесь? — спросил Кеор, поворачивая голову. И только сейчас я заметила, что он не один, а чуть позади него стоит другой высший. Он был пониже Артенсейра, и немного поуже в плечах, на нем были грифельно-серые штаны, бежевый удлиненный пиджак, застегнутый на все пуговицы, и черные ботинки. Его золотисто-медовые волосы были заплетены в тугую косу, перехваченную несколькими резинками по всей длине. Он перевел взгляд своих черных глаз с темно-синими зрачками на дом, и на какой-то момент мне показалось, что незнакомец смотрит прямо на меня. Внутри похолодело.

— Уверен, — он подошел ближе, заставляя меня инстинктивно делать шаг назад. — Я сам выбирал место.

— Сатрея! Во имя Великого выходи! Ты ведь там! — снова позвал Кеор. Кто бы знал, как мне хотелось выйти к нему, нет — выбежать! Обнять, поцеловать, ощутить его силу, но обрадуется ли он этому? Зачем он прилетел сюда? И кто это рядом с ним? Столько вопросов, а ведь моя маленькая жизнь только-только начала налаживаться, становиться понятной и предсказуемой. Я в нерешительности замела на крыльце, не зная, что делать и какой выбор правильный.

— Сатрея, прекрати быть такой упрямой! — не сдавался мой высший. — Разве тебе не интересно, кто со мной? — он хитро прищурился. — Не бойся, ни один из нас не причинит тебе вреда. Ну же!

— Уважаемая махра, — начал второй, — если Вы боитесь или не доверяете нам, можете просто открыть калитку и тогда мы сможем видеть и слышать Вас, но без приглашения не сможем пересечь защитный контур, — мои брови непроизвольно поползли вверх. Высший обращается ко мне на «Вы» и использует почтительное обращение? Интересно, когда мир успел сойти с ума? Или он всегда был безумным, просто я этого не замечала?

Однако несмотря на мое недоверие, было что-то особенное в голосе этого незнакомого высшего, что заставило меня поверить ему. Пока. Медленно спустилась, преодолела расстояние до калитки, положила на нее руку и замерла. Если я открою, все изменится, но хочу ли я? Если они не видят и не слышат меня, стоит ли показываться им? Войти они не могут, а значит, никто до меня не доберется тут. Это ведь то, чего я так хочу. Или нет?

— Сати, — я подняла глаза, смотря на моего высшего. Никто никогда не произносил мое имя с такой нежностью…даже Ба, — пожалуйста, дай нам хотя бы знать, что с тобой все в порядке, и если ты так этого хочешь, мы оставим тебя, исчезнем из твоей жизни и никогда больше никто из нашего рода не побеспокоит тебя. Я обещаю, — меня словно с размаху ударили в грудь, выбив воздух. Исчезнут. Навсегда. Нет! К демонам спокойствие и предсказуемость, если только смотря на него я забываю как дышать! Лучше задохнуться от счастья, чем каждый день дышать одиночеством.

С привычным скрипом открыла калитку и тут же поймала на себе взгляд высших.

— Здравствуйте, — неловко улыбнулась я.

— Здравствуй, Сати, — улыбнулся Кеор, — рад, что ты в порядке.

— Доброе утро, Сатрея, — поздоровался второй высший, внимательно рассматривая меня. Стало неловко под его изучающим взглядом. Я поежилась. Заметив мое движение, демон добродушно улыбнулся, — прошу меня простить. Ты так изменилась, так выросла! И такой красивой стала!

— Я до недавнего времени с демонами практически не пересекалась, поэтому Вы не могли видеть меня раньше. Должно быть обознались, — чуть нахмурилась я.

— О, боюсь, моя дорогая, тебя невозможно перепутать ни с одним живым существом, ведь ты уникальна, — продолжая рассматривать меня ответил незнакомец.

— Что?..

— Сати, разреши нам войти, — перебил меня Кеор, — поверь, этот разговор лучше вести там, где нас не смогут подслушать.

Я недоверчиво переводила взгляд с одного высшего на другого. Одно дело говорить, чувствуя себя по-прежнему под защитой кокона, но совсем другое впустить их. Видимо, мои сомнения так четко проступили на моем лице, что Кеорсен тяжело вздохнул.

— Ох Сати, порой твоя недоверчивость оскорбительна, — покачал головой демон, разрезая себе ладонь и обводя кровью тонкую линию вокруг запястья. Второй демон тут же начал делать тоже самое.

— Клянемся, что не имеем дурных намерений, не обидим, не поступим против твоей воли, не совершим ничего, на что не было бы твоего согласия до тех пор, пока мы находимся в этом доме, — хором отчеканили демоны. Хм, пока находятся в этом доме? Отличная оговорка. Значит, за порог я ни ногой! Однако сейчас мне хватит и этого.

— Проходите, — кивнула я, отходя, — гостиная налево от входа, располагайтесь, — сказала я оборачиваясь, — сейчас принесу чай.

Почти бегом кинулась на кухню и вынула бисквит из печи. Как раз вовремя! По кухне тут же поплыл дивный аромат свежей выпечки. Порезала его на кусочки и разложила их на большом круглом блюде, украсив свежими ягодами. Достала большой поднос, поставила на него блюдо с бисквитами, варенье, мед и три чашки, по которым предварительно разлила чай. Ух, а получилось довольно увесисто!

— Дай мне, — раздался сбоку голос, от которого мурашки пробежали по спине, — разрешишь? — Кеор внимательно посмотрел на меня.

— Конечно, — кивнула я, отходя в сторону. Он улыбнулся, легко ухватил поднос и уверенным шагом понес его в гостиную.

Незнакомец уже сидел на диване, разглядывая комнату. Увидев нас, он встал.

— Ты сделала перестановку, — улыбнулся он. От неожиданности я остановилась.

— Да, а как Вы узнали?

— Давай сначала все расставим, сядем, а потом поговорим обо всем, хорошо? — Кеор мягко опустил поднос на столик. Я кинулась расставлять с него все, пододвигая чашки к гостям, схватила пустой поднос и поставила его на комод. Оба высших сели на диване, я же предпочла сесть на кресло — оно стояло чуть поодаль, и почему-то от этого маленького факта, мне было спокойнее. Взяла чай, стараясь успокоиться. Демоны тоже не спешили переходить к делу.

— Ты умеешь готовить? — удивленно спросил Кеор, кусая кусок бисквита.

— Немного, ну и тут есть кулинарная книга, так что…, - я пожала плечами, отставляя чашку, — не сложно следовать инструкциям. Это мелочи, лучше скажи, как Луна? С ней все в порядке?

— В порядке, — ухмыльнулся Кеор, — хотя признаюсь по началу я думал, что откручу хвостики этой болтушке! Наивная демоница! Но она передала мне твое послание, — он широко улыбнулся, — а мои крылья мне пока пригодятся.

Незнакомый мне высший молчал, внимательно наблюдая за нами. Мне это начинало действовать на нервы.

— Итак, — напомнила я, спуская шаль с плеч — в доме в ней было жарко, — Вы хотели мне что-то рассказать.

— Хм, — крякнул он, — иногда ты ведешь себя как демоница.

— Знаю, мне уже говорили, — кивнула я, продолжая холодно рассматривать его.

— А вот твоя мать обладала более мягким характером. Она вообще была очень робкой, — высший чуть склонил голову набок, становясь похожим на любопытное животное.

— Хотите сказать, что знали ее? — изогнула одну бровь. Какую бы цель не преследовал этот высший, разговор мне не нравился.

— Разумеется, — улыбнулся он, — в некотором роде, можно сказать, что я испытывал к ней глубочайшую привязанность. Когда она скоропостижно скончалась, я потерял вкус к жизни. Ты ведь знаешь, что это значит? — он внимательно посмотрел на меня.

— Мне казалось, что да. Но если бы все было так, как я представляю, Вы бы сейчас не сидели у меня в гостиной, — холодно скрестила руки на груди. Бросила гневный взгляд на Кеора. Кого он привел? И, во имя Всевышнего, зачем?

— Все верно, моя дорогая, просто я понял, что мне есть ради кого жить, и это придало мне сил, — он взял следующий бисквит.

— Очень за Вас рада, — продолжала следить за каждым его движением.

— Сатрея, я не враг тебе, — улыбнулся он.

— Позвольте мне самой это решать.

— Что ж, вынужден признать, что я несколько иначе представлял себе нашу встречу, — он отставил чашку и выпрямился. — Давай сделаем так, я расскажу тебе одну историю, а ты ее внимательно выслушаешь, а потом мы поговорим. Согласна?

— Согласна, — кивнула я.

— Думаю, начать следует с того, что меня зовут Маорелий Рингвардад, я сильнейший представитель шестого рода высших. Разумеется, я не так силен, как Кеорсен или Рейшар, но некоторым высшим могу дать форы, — он тихо рассмеялся. — А еще мне почти восемьсот тридцать лет. За этот период я дважды чуть не потерял вкус жизни. Первый раз это случилось двадцать пять лет назад и причиной тому была банальная скука. Ничего не могло доставить мне радость, ничто не интересовало. И как раз тогда, когда мне казалось, что само мое существование бессмысленно, в моем имении появилась она — новая рабыня-человечка. Довольно молоденькая, ей было всего шестнадцать, у нее были густые каштановые волосы и зеленые глаза. Худенькая, ничем не выделяющаяся среди прочих рабынь, если бы не ее взгляд. В них я увидел саму жизнь. В отличие от биологических кукол, какими были остальные, она была живая, теплая, любопытная. Я дал ей имя — Лиуртания — что значит «цветущая». Оно подходило ей как никому другому. Не трудно догадаться, что она увлекла меня настолько, что я забыл все каноны и правила поведения, предписанные нашему роду и виду. Не могу сказать, что любил ее, ведь демоны практически не способны на это чувство — влюбленность, увлечение — это да, а вот настоящее чувство, не знаю…может, к истинной паре? Но я не слышал, чтобы кто-нибудь ее находил. В любом случае, наш роман вернул меня к жизни, словно она передала мне частичку своей. Я хочу, чтобы ты поняла, Сатрея, раньше считалось, что наши виды не совместимы с точки зрения биологии, поэтому, когда стало очевидно, что Лиуртания, моя Лири в положении, я был растерян! Что скажет свет? Что сделают с младенцем? И какого вида он будет? Лири тоже боялась. Поначалу, пока еще можно было скрывать сей факт, она продолжала работать у меня в поместье, я же тем временем, начал думать, как решить сложившуюся ситуацию. На тот момент ей было семнадцать, а это значило, что скоро она бы попала под внимание центра по контролю за популяцией. Единственный выход, который был — спрятать Лири. Я нашел поляну в чаще леса подальше от своих владений, возвел на ней дом, окруженный всевозможной защитой, способный спрятать мою Лири от всего мира и самое важное — подал отчет о смерти рабыни. Так Лиуртания стала невидимкой для мира и системы. Она жила здесь, в этом самом доме, — он обвел комнату взглядом, — когда получалось, я приезжал к ней, и мы снова радовались жизни. А в один из теплых весенних дней, у нас с Лири родилась красивая девочка, так похожая на человека. Похожая, — повторил он, — но не человек. В ней было ровно половина от демона, при чем от высшего демона. Если не знать, что искать, невозможно было сразу заметить отличие, но для меня ее особенности были очевидны. Я назвал нашу дочь Сатрея — «весенняя звезда».

— Нет! — я резко вскочила с кресла.

— Сати, успокойся, — Кеор в момент оказался рядом и крепко взял за плечи, не давая убежать. — Прошу тебя, — я с удивлением подняла на него глаза. Высшие никогда не просят. Тем более человечек.

— Меня вырастила Ба, моя бабушка, которая спасла меня из системы во время сбоя в центре по контролю за популяцией! — зло прищурилась на Маорелия.

— Ты же не дослушала, хотя обещала, — он покачал головой. — Позволь мне закончить мой рассказ.

Я нехотя кивнула, садясь обратно в кресло. Кеор остался стоять сбоку, положив руку мне на плечо, за что я была ему очень благодарна.

— Наше счастье продолжилось еще почти три года, — продолжил высший. — Сатрея, наша звездочка, росла смышленой и очень красивой девочкой. В какой-то момент я начал замечать, что ей нравится смотреть, когда плетутся заклинания — тогда это были в основном бытовые — но что меня заинтересовало больше всего, так это то, что она смотрела не на руки, а в пространство передо мной. И я понял, что моя дочь видит потоки магии. В мире, где все держится на магии, такой ребенок, по сути гибрид человека и демона, который к тому же обладает способностью видеть и разрушать потоки силы…, - он вздохнул, — такой ребенок никогда не будет в безопасности. Ты стала стремительно развиваться. Совсем скоро от твоих детских шалостей было не спастись! Ты легко снимала все наложенные мною заклятия! И мы с Лири начали опасаться, что скоро ты снимешь защитный купол, и тогда тебя и твою маму обнаружат. К чему это приведет я не знал, но догадаться было не трудно. Чтобы обезопасить тебя от себя самой, я решил заблокировать твои способности. Невосприимчивость к магии заблокировать невозможно, но у меня получилось спрятать возможность видеть и разрушать потоки силы. Печать должна была сама спасть, как только ты бы начала активно общаться с другими демонами. Проблема была решена, и мы снова могли жить ни о чем не переживая. Но тут случилось то, чего мы совершенно не ожидали. Меня вызвали по важным делам, я отсутствовал почти неделю. В это время моя Лири заболела, при чем очень сильно. Меня, к сожалению, не было рядом, чтобы помочь, поэтому, несмотря на болезнь, ей все приходилось делать самой, что лишь усугубляло положение. Благодаря демонской крови ты не заразилась. А когда я вернулся, то застал Лири слишком поздно. Даже магией ее уже было нельзя спасти. Она прожила еще день и на закате моей цветущей девочки не стало, — он тяжело вздохнул. — Что мне было делать с маленькой девочкой, которая так похожа на человека? Взять к себе в имение ее я не мог, ведь там с ней бы стали обращаться, как с рабыней, да к тому же быстро бы выяснилось, что у тебя нет номера. Тогда я нашел библиотекаря, очень умную человечку, я имею для своей расы, — поправился он, — рассказал все как есть и взял с нее клятву жизни, что она будет заботиться и любить мою дочь. Она должна была до последнего скрывать от тебя твое происхождение, а в день твоего двадцатипятилетия, я собирался вернуться и забрать тебя, рассказать правду о том, кто ты, разблокировать способности, взять под покровительство, но Великий распорядился иначе, — он посмотрел на Кеорсена.

— И что Вы теперь от меня хотите? — я прищурилась. — Уж извините, но звать Вас папой я точно не стану.

— Это я уже понял, — грустно улыбнулся Маорелий. — Но есть еще кое что. Когда все это случилось, я снова начал терять вкус жизни. Без моей Лири все снова потеряло смысл, но потом я понял, что не имею права предаваться унынию, ведь у меня есть совершенно уникальная дочь. Прошедшие двадцать лет я посвятил поиску любой информации о подобных тебе. Мне казалось, что за столько столетий такое должно было произойти и прежде. Ну не мог я быть первым! Это было трудно, должен признать. Информацию такого рода скрывают тщательней, чем первоначальную историю. Но в итоге мне удалось найти задокументированные свидетельства еще как минимум пяти подобных случаев, — его глаза загорелись. — Единственное отличие, что смешанные пары были между человечкой женщиной и обычным демоном. Документов о связях с низшими или высшими нет. Хотя, по правде сказать, не думаю, что в случае с низшими что-то подобное возможно в силу их природы. Она менее подконтрольна чувствам. В любом случае, что меня больше всего удивило, так это то, что в смешанных парах рождались только девочки. Одни из них не обладали никакими способностями, у некоторых же они были слабо выражены, но есть ряд общих факторов. Во-первых, все они жили в среднем в три раза дольше чем обычные люди. Во-вторых, если такая девушка, в последствии женщина, связывала свою судьбу с человеком — у нее рождался совершенно обычный человеческий ребенок, без каких-либо способностей или особенностей. Но если же ее ребенок был от демона — в сводках есть упоминания опять же только о связях с обычными — то он или она перенимал почти все качества и способности демона. Понимаешь? — в его голосе слышался восторг, который меня немного пугал. — Природа, нет, сам Великий, дает шанс таким как ты решить какую судьбу выбрать, какую кровь слушать — человеческую или демоническую. Как будет в твоем случае, я не могу со стопроцентной уверенностью сказать, ведь ты наполовину высшая, но не думаю, что в вопросах потомства различия будут так уж принципиальны.

— К чему Вы мне это все говорите? — раздражение бурлило глубоко внутри, готовое выплеснуться в любой момент.

— Ты должна знать, чтобы не ошибиться, чтобы делая выбор, была готова нести ответственность за последствия, — спокойно пожал плечами высший.

— Что случилось с ними, с теми, о ком шла речь в тех документах? — спросила я, предчувствуя недоброе.

— Полукровок убили, — последовал безжалостный ответ, — их человеческих детей вернули в систему и вели за ними постоянный контроль. У их потомков никаких проявлений силы или любых отклонений от человеческих норм не наблюдалось. Дети-демоны, полученные в результате связи полукровок с демонами, были также полностью уничтожены, как и их матери. Это еще одна причина, почему ты должна знать. Ты никогда не будешь в безопасности.

— Тогда что мне мешает прожить мой жизненный цикл в этом доме, спрятанном ото всех? Детей заводить я все равно не собираюсь, — пожала плечами.

— Почему? — удивленно моргнул Маорелий. — Ты молода, красива…

— Зачем? — перебила я его. — И от кого? От человека, слепо преданному системе, который сам отнесет нашего ребенка на заклейменее номером? Ну уж нет. От демона? Вы сами сказали, что по вашим правилам такой союз презирается, считается недостойным, и подобные связи, если и случаются, то не чаще раза в сто-дести лет. Последний раз это случилось чуть больше двадцати трех лет назад, так что на ближайшие пару столетий лимит исчерпан. Не думаю, что найдутся желающие, — я отвернулась. — К тому же, так спокойнее. Легче жить, когда тебе нечего терять.

— Что я слышу? — над головой раздался насмешливый голос Кеора. — Всегда своенравная, смелая и порой немного глупая от своей смелости мышка испугалась и решила забиться в норку, чтобы не высовывать оттуда даже усов?

Я вскочила с кресла как ужаленная.

— А что ты предлагаешь? Прибежать в город и всем и каждому рассказывать, что я полукровка? Хочешь сделать ставки, сколько в таком случае я проживу? Знаешь, умирать мне как-то не сильно хочется!

— Тогда борись, мышка! — хищно улыбнулся демон. — Стань тигром! Магией тебя убить нельзя, значит надо освоить навыки физической самообороны, научиться разрушать чужие щиты, пробивать блоки. Ты должна быть в состоянии постоять за себя при необходимости! Хотя, если это слишком трудно для тебя, можешь оставаться в норке, трусливая мышка, — поддел меня высший.

— Я уже снимала щиты у низших! При чем так, что они этого даже не заметили!

— Вот и отлично, — улыбнулся Кеор, — значит, ты еще не потеряна, тигренок, — поддразнил меня он. — Если решись бороться, я научу тебя.

— В любом случае, — добавил Маорелий, — этот дом твой по праву. Живи здесь сколько хочешь. И если тебе что-нибудь понадобится…

— Да, — кивнула я, потом замешкалась, сама удивившись своей дерзости.

— И что же? — изогнул бровь Маорелий.

— Молоко, яйца, сыр, свежие фрукты, если можно, мясо, — начала перечислять я, но была остановлена громким смехом. Двое высших смеялись почти согнувшись пополам. — В чем дело? — недоуменно спросила я.

— Ты просто удивительно неиспорчена, — отсмеявшись ответил Кеор. — Задай этот вопрос демоницам и ты получишь список украшений, драгоценностей…

— Платьев, туфель, служанок, — продолжил список другой высший. — И уж точно они не назовут молоко или сыр.

— Ну я и не демоница, — пожала плечами, — более того, они бы даже близко не стали марать руки намывая полы или стирая белье на заднем дворе, — ответом мне были два вытянутых лица и огромные от удивления глаза.

— Сати, — неуверенно начал Кеор, — ты же не…

— Не что? — хмыкнула я. — А ты видишь тут кого-то еще в доме, кто бы делал всю работу? Я привыкла за это время.

— Надо бы привести тебе сюда рабыню в помощь, — задумчиво протянул мой высший. — Есть пожелания?

— Не знаю, возможно ли это, — неуверенно начала я, — есть одна, которую бы хотела увидеть, но не знаю, получится ли… Дело в том, что она беременна.

— Срок большой? — деловито спросил высший.

— Около пяти месяцев…

— Думаю, я смогу договориться с Леореном. В любом случае, что-нибудь придумаю. Какой у нее номер?

— Весь номер не помню, — призналась я, — только последние три цифры — 452, но я зову ее Пятиана или Тина.

— О, Великий, — простонал Кеор, — прошу тебя, скажи, что ты не стала давать имена каждой рабыне в замке?

— Нет конечно! — фыркнула я. — Только Тине.

— Уже хорошо, — выдохнул высший, а Маорелий, слушавший нас все это время хихикнул.

— Ты удивительная, звездочка, — такое обращение с непривычки резануло слух, — но, чем больше я на тебя смотрю, тем больше понимаю, что от Лири у тебя только телосложение, в остальном сильнее появилась демоническая кровь. Цвет волос — мой, цвет глаз непохож ни на мой, ни на лирин, а вот характер точно демоницы, только лишь чуточку мягче! Знаешь, дорогая, если ты решишь не прятаться, а бороться за свою свободу, то однажды я официально признаю тебя своей дочерью. А это, в свою очередь даст тебе право на положение в обществе, состояние, связи.

— Эм-м-м, спасибо, — кивнула я, взяла поднос с комода и начала составлять на него пустое блюдо — и когда успели слопать все бисквиты? — креманки с вареньем и медом — тоже заметно опустевшие — и чашки.

— Помочь? — спросил Кеорсен.

— Нет, спасибо, — я мотнула головой, — сейчас он легче, сама отнесу.

Когда я вернулась с кухни, демоны о чем-то в полголоса говорили, но при моем появление замолчали.

— Звездочка, — начал Маорелий, — разреши мне иногда навещать тебя? Обещаю приносить тебе свежие продукты, — широкая улыбка сделала его лицо открытым и привлекательным.

— Хорошо, — согласно кивнула я. Наверняка, окажется еще много вопросов, которые надо будет с ним обсудить, — только надо оговорить, когда именно ты будешь прилетать. Внезапные визиты это, конечно, интересно, но только, когда они случаются редко и в ограниченном количестве.

— Верно. Тогда через десять дней?

— Договорились.

— А я залечу к тебе завтра, расскажу, что получится узнать по поводу твоей Тины и принесу продуктов. Хорошо?

— Отлично! — искренне обрадовалась я. Вот бы и вправду скорее Тина смогла перебраться сюда!

Попрощалась с демонами, проводила из до калитки, плотно закрыла ее и вернулась в дом.

Ноги сами понесли меня в гостиную к комоду, где лежал альбом с портретами. Бережно достала его, села на диван и, задержав дыхание, открыла. На первой странице был изображен портрет Маорелия. Он казался таким счастливым и жизнерадостным — если демоны вообще могут так выглядеть. Широкая улыбка и блеск в глазах делали его намного моложе и привлекательнее. Словно между человеком, изображенном на портрете и тем, кто только что вышел из моего нового дома было не двадцать, а как минимум сто двадцать лет разницы. Перевернула страницу и замерла, разглядывая молоденькую девушку, изображенную на следующем портрете. Густые, немного вьющиеся каштановые волосы, чуть заостренные черты лица, тонкий нос, аккуратные губы и большие, нет, просто огромные зеленые глаза. Она немного робко поглядывала на меня из-под ресниц, в уголках губ застыла неуверенная улыбка. Что ж, видимо, Маорелий не соврал, говоря, что Лири была очень скромной. На следующей странице была снова изображена Лиуртания, только на этот раз на руках она держала маленькую девочку лет двух, не больше. У крохи были больше насыщенно-фиалковые глаза и медово-золотые волосы, как у Маорелия, которые мягкими детскими кудряшками доходили почти до плеч. Я смотрела на свой детский портрет и не могла поверить. Я всегда считала, что родилась согласно правилам системы, от неизвестного отца, не знала матери, и вся моя жизнь вертелась только вокруг Ба. Сейчас же, мир перевернулся с ног на голову. Оказывается, у меня были родители, с которыми я жила до трех лет. Меня любили, пели колыбельные, играли, рисовали портреты. А еще я полукровка — получеловек-полувысшая, и Ба, моя Ба, все знала и молчала, врала мне каждый раз, стоило задать мне вопрос о своем происхождении или имени. Интересно, что она чувствовала в такие моменты? Любила ли она меня или же просто притворялась? Я закрыла альбом, положив его на колени, и откинулась на спинку дивана. Нет, сейчас не время предаваться сомнениям. Чем бы не руководствовалась Ба, у нее были на то причины. Обижаться можно сколько угодно, вот только это не поможет решить ситуацию, равно как и не вернет ее мне. Я могу просидеть тут до скончания дней Великого, обижаясь на весь мир, но я помню ее лицо, ее теплую улыбку, такой родной запах, искренний страх за меня, когда я пришла за ней в тюрьму. Я была ей небезразлична, а остальное не важно. Кеор прав, нужно стать сильнее, чтобы быть в состоянии постоять за себя. Сидеть в доме, спрятавшись за забором, и бояться и высунуть за дверь нос, пока от старости не смогу слезть с кровати? Ну уж нет! Возможно по началу, я еще смогу принять такой образ жизни, но с меня довольно затворнической жизни — сначала библиотека, теперь этот дом… К тому же, Маорелий сказал, что полукровки вроде меня живут в два-три раза дольше обычных людей. Нет, я просто не выдержу такого. А значит, завтра, когда прилетит Кеор, надо попросить его научить меня быть сильной, способной дать отпор. И еще, это значит, что надо развивать свои способности. Хватит прятаться! Я стану тигром!

Поднялась с дивана, убрала альбом обратно в комод и пошла на кухню. Перемыла посуду, оставшуюся после чаепития и принялась готовить обед. Всегда, когда волнуюсь, стараюсь чем-нибудь себя занять, чтобы не наматывать круги по комнате и не заламывать руки. Вот и сейчас сама не заметила, как мысли плавно вернулись к домашним делам. Что будет завтра — будет завтра, а дела сегодняшние никто не отменял.