Тяжело раненную Ласку поместили в отдельную громоздкую клетку. Врач небрежно осмотрел раны, пощупал пульс, измерил давление и посоветовал, если разбойники хотят получить выкуп не тревожить девчонку. Естественно хитрая стэлзанка притворилась больной и очень слабой. Видимо поэтому бандиты не стали надевать собачий ошейник, куда она с перебитыми ногами денется. Ласка расслабилась и уснула. Главарь тем временем решил, лично посетить один из крупных планетарный центров. Надо и меч подороже сбыть и получить новое оружие. Его банда не имела отношения к повстанческому движению и даже как бы считалась союзником имперской армии. Поэтому возможен вариант торга.

Главарь уселся в маленький вертолет с обтекаемой харей акулы. Полет на не слишком скоростной тачке и дела в многомиллионном городе могучей империи Жаллор должны отнять не мало времени, поэтому он всячески науськивал своего заместителя Ракоху Дзота. Блатное погоняло "РАК"

-Слушай меня внимательно Рак. Возможен вариант моей долгой задержки, поэтому выкуп за пленников назначишь сам.

Ракоха отдал, приложив ладонь к виску честь:

-Хорошо шеф! Но все же я думаю надо найти их родителей!

Главарь мафии булькнул:

-Найдешь, допросишь деток, они тебе сами расскажут.

Зам спросил:

-Метод жесткий или мягкий?

Главарь оскалился, титановый бронежилет был тяжеловат, а заместитель либо глуп, либо слишком умен, кося под дурня - уходит от ответственности

-Не понял, что за ясельные вопросы. Сначала по-хорошему, потом постепенно пожестче.

Рокоха небольшой лысоватый тип, с крепкими плечами беззвучно присвистнул.

Подобие крупной смеси кобры и овчарки подскочило к нему.

-Вот она сторожевая сокобра, преданная до гроба, а эти отбросы люди. Слушай атаман в банде, особенно среди новичков появились сочувствующие революции. Есть еще и те, кто из империи Дорук принимает послания.

-Ну и ты что! - Возмутился главарь и двинул сапогом по местной голубоватой ящерке.

Рак вполне логично заметил:

-Зачем нам в имперские разборки ввязываться. Мой план выторговать деньги, а партизанскую войну сымитировать, так поразим сразу две цели.

Главный бандит расхохотался:

-А ты что кино уже научился снимать, ну ладно что-то чемоданчик у этой девы слишком подозрителен. Дракон весьма грозен, я его тоже с собой возьму.

Долго базарить не о чем и стальная стрекоза плавно набрала высоту. Вице-атаман проводил машину сердитым взглядом.

"Боксер" слишком самоуверен и наверняка похерил часть "общака". Было бы неплохо и его намылить с выкупом. А как это сделать? Надо договориться с детьми, ему они скажут реальные адрес родителей, а шефу то, что якобы их семья была полностью уничтожена террористическим режимом Чагуневку. Дядя Чаг и в самом деле репрессировал очень многих представителей знатных семейств и олигархических кланов. Надо объяснить это малышу, девочка ранена и спит.

Уменьшенный принц Алимар так пострадал, что оказался абсолютно неспособным к разговору. Мальчику чуть не оторвали голову, когда волокли на веревке. Его личико приобрело оттенок гнилой сливы, и лишь пара уколов позволила избежать полного паралича. Пленник жив, но какой тут допрос. На планете Хаарам не бывает классической ночи, всего лишь сгустились легкие сумерки и время отдохнуть после "трудового" дня.

Рак отдал последние распоряжения.

-Следите за пленниками, чтобы не окочурились, завтра я сам с ними лично поговорю.

Потом, снизив тон, полушепотом добавил.

-Мне самому очень жаль этих детей, особенно девочку. Да не позавидуешь нашему ремеслу.

Рыжеватый охранник хитро кивнул, в сантименты верзила не верил, но конечно обделенную неловкость испытывал. А что если "рак" хочет остаться чистеньким?

Хорошо укрепленный лагерь погрузился в сон. Спустя пару часов Ласка проснулась. Процесс регенерации закончился, силы вернулись, хотелось, есть двигаться и убивать. Еду ей оставили, некое подобие манной каши и хлеба, голодная стэлзанка проглотила, почти не жуя. Затем, согнув алюминиевую ложку, не по-детски сильными руками вылепила подобие отмычки. Так как среди противников космической империи Великого Стэлзаната могли оказаться и относительно примитивные цивилизации, то определенные воровские навыки вбитые на тренировках у бойца пусти и мини-солдата имелись.

Клетка открывалась легко, но ржавый скрип привлек внимание часового. Конечно, крупный здоровяк не стал подымать тревогу, а просто ринулся хищным боровом, стремясь спеленать девчонку. Ласка бесцеремонно воткнула отмычку в глаз и заодно врезала коленом в пах. Бандит умер мгновенно. Его оружие автомат и штык-нож, пистолет с гранатами, взяла себе, все пригодиться для боя. Красивая девочка в светлом, блестящем платьице с автоматом на шее, с армейским ножом в руке выглядела рассерженной нимфой. Следующий часовой был убит точным броском, нож пробил сонную артерию.

-Квазарно! - Ласка даже очень довольна. - Моя реакция точна, хорошая координация, главное не создавать лишнего звукового фона. Еще один трофейный автомат и острый ножик, теперь в обеих руках оружие.

Стэлзанка чувствовала азарт, хотелось резать вживую. Сделав пробежку, она подскочила к клетке, где лежал полузадушенный принц. Открыла клетку и принялась делать массаж шеи, недаром работала медсестрою в мед-физ-блоке армии Стэлзаната. Ребенок-принц ожил, передавленный голос стал тоньше наподобие комариного писка.

-Это ты богиня. Я что-то плохо вижу.

-Это просто сумерки, все само пройдет. - Утешила семицветная воительница. - Слушай, давай так, ты меня только стесняешь, я тебя выведу из бандитского лагеря, и ты уходи быстрее. Затем я их всех поубиваю и приду к тебе.

Принц Алимар обиделся, тем более он только внешне был как ребенок, а на самом деле видавший виды воин.

-Я принц, с младенчества обученный искусству боя и даже тактическим и стратегическим приемам. И я не буду тебя стеснять, наоборот два меча лучше одного победим или умрем вместе.

-Да ты хоть знаешь, как пользоваться этой элементарной свинцовой "плевалкой"? - Подтрунила озорная Ласка.

Принц не успел ответить, бесшумно подкравшееся сокобра прыгнула на мальчишку. Хоть принц был ослаблен, все же успел уйти в сторону, отделавшись легкой царапиной, рука сама схватила кинжал.

Промахнувшись, животное, снова прыгнуло и тут же в нее, вонзились сразу два ножа. Зверь сумел царапнуть когтями и издать дикий вопль, прежде чем ловкие движения дорезали до конца зловещий гибрид собаки и кобры.

-Что принц - испугался! Ладно, ты не балласт, разрежаю присоединиться к браной жатве.

Разбойники проснулись и тут же попали под автоматные очереди. Ласка стреляла отлично, а принц ну не видел юнак раньше автоматов, даже не снял оружие с предохранителя. Правда, как бросать гранаты сразу сообразил, у них тоже были подобные "бомбошки" с зажигательными смесями. Взрывы усилили панику, и Ласка ринулась под защиту вспыхнувших бараков. Главная опасность это автоматный огонь, а пожар дым и трупы врагов хорошее для маленьких воителей-терминаторов укрытие.

Бандиты по большому счету были неважные вояки, ведь их главная цель не война, а грабеж слабых, торговля наркотиками, кражи, рэкет, похищения. Даже девочка мини-солдат, тем более натаскиваемая с рождения, была для них воплощением космической Афины. Ласка проворно двигалась, метко стреляла и очень точно наносила режущие удары. Биотехнологически улучшенная девочка превосходила по боевой эффективности бойца спецгруппы "Альфа". А что и реакция у нее быстрее, выше скорость и техника, а меленькие размеры и масса позволяли легче укрываться и быстрее маневрировать. Один за другим загорелись все шесть бараков, Ласка активно использовала трофейные гранаты и гранатометы. Противник палил куда попало, в дыму не возможно было определить, где враг и кто муже разбойники полагали, что их извне атакует целый отряд. Тут главное не словить шальной пули или осколка.

Сколько бандитов на глазок чуть больше двухсот, значит пятьдесят рожков достаточно для полного уничтожения или даже меньше ведь ножом убивать гораздо приятнее. В азарте Ласка Марсов, всадив очередной раз, лезвие ножа наткнулась на бронежилет. Мощный громила завалил массой, подмяв под себя девочку. Сил что бы скинуть 140 килограммовую тушу не хватило, а чугунные пальцы буквально плющили крепкое горло. С трудом, извергнувшись, Ласка сумела вцепиться острыми зубками в грязные пальцы. Не даром ласка считается хоть и маленьким, но очень хищным зверьком, пара пальцев была откушена, громила дико взвыл, нервно отдернув руки, воспользовавшись этим, девчонка выскользнула из-под насильника. Хороший удар в пах, а затем выстрел в голову. Плюнув в сторону, Ласка свирепо провизжала:

-Что большая отбивная, съел свинец!

Принц тоже не терял даром времени. Будучи прирожденным воином, он все же снял автомат с предохранителя и, используя опыт стрельбы из арбалета, стал потихоньку мочить врагов. Это просто зарылся в сено, и стреляешь, тем более этот тяжелый автомат был уже заранее переведен на стрельбу одиночными патронами. Вот только отдача немного достает, хотя не как уж сильно, но щека постепенно синеет и припухает. Ласка в ходе боя уже получила целых четыре касательных ранения и уже начала чувствовать усталость, но тут уж нервы у бандитов не выдержали и они, побросав тяжелое оружие, устремились в постыдное бегство. Знали бы от кого бегут, повелись со стыда. Хотя уже более половины банды обратилась в искореженные трупы, и еще десятка три раненых. Ласка, здраво рассудив, что раненые ей не нужны, приступила к эвтаназии. Рак тоже был ранен, вот уж никак не ожидал, что его подстрелит девочка-киллер. Ему очень хотелось отомстить этому злому ангелочку. Притворившись мертвым, он подпустил ее поближе затем двойной выстрел в спину. В затылок было вернее, но боялся промахнуться, пуля одна пуля отскочила, а вторая прошла на вылет Ласка упала.

-Конец малой ведьме! - Взревели скоты.

Мини-стэлзанка вскочила, на груди зияло кровавое пятно. Платье в ходе сражения сильно задралось, кибернетические саморегуляторы давно выбыли из строя, поэтому и одежка и смогла отбить только один выстрел, да и то остался здоровенный синяк.

-Ты ранил меня! Серьезно ранил!

После таких попаданий не ходят и, как правило, не живут.

-Я не хотел, не надо я все для тебя сделаю.

Недетская по силе рука схватила дрожащего вице-атамана за горло.

-Говори где наш меч и мед-дипломат с оружием.

Задыхаясь от удавки и еще больше от страха, Ракоху прохрипел:

-У главаря! Шефа - нашего босса - "Боксер" его погоняло.

Девчонка слегка ослабила хватку.

-А где "боксер"?

Булькающий как вода "Боржоми" ответ:

-Полет в город Кальмара. Там населения в пять миллионов, удобно будет сбывать меч.

Ласка выдавила улыбку, лицо наоборот побледнело:

-А если там не найдет клиента куда он полетит?

Шестой выдавил из себя:

-В столицу Бомадур! Там населения за семьдесят миллионов и клиенты очень богатые.

-Это хорошо, А теперь выдай нам все места, явки, возможных знакомых, подпольную сеть и другую полезную информацию.

От страха у "Рака" потекли слюни, посинел нос. Не по возрасту крупные зубы железной девчонки, делали усмешку угрожающе зловещей.

-Он же меня убьет, пополам распилит.

Пальцы у девочки вновь обрели твердость титана.

-А почему ты думаешь, что мы тебя не убьем. Да еще поверь, пытки, и муки покруче будут. Слушай, обещаю тебе, что обязательно испарю вашего командира, и тогда спи спокойно - мертвые не мстят!

По багровевший Рак с трудом прохрипел:

-Все расскажу.

Вице-шеф начал говорить, а говорил он долго и обстоятельно, жизнь дороже.

А если шефа замочат тем лучше, давно мечтал занять его место. Ласка внимательно слушала, ей было интересно заодно надо дать время, что бы зажила серьезная рана. Под рукой оказались консервы, сильная девочка ломала их руками, пожирая со страстью оглодавшей тигрицы. Прошло полтора часа.

-Говоришь что две империи самые сильные на этой планете, а все остальное мелочевка. - Ласке стало интересно.

Рак едва переводя дыхание прохрипел:

-Почти, хотя красно-белые повстанцы из армии Лугора, сумели новое сильное движение создать! Они хотят всех сделать свободными, равными, братьями.

Стэлзанка одобрительно кивнула, вытер губы.

-Понятно, молодцы хотят реализовать на этой планете идеи Великого Стэлзаната.

"Рак" скомкал простеленную чужую пилотку и вытер потную лысину. На голой макушке остались капельки крови.

-Я не знаю такой идеологии. Как вы сказали?

Ласка хихикнула, выбросив искры из очей пяти цветов:

-Это великая мега-космическая империя, ты ее конечно пока не знаешь. Готов ли ты служить нам и присягнуть на вечную верность нашей империи?!

-Всегда готов!

"Рак" воспроизвел подобие фашистского приветствия, но вместо ладони, с туго сжатым кулаком.

Ласка улыбнулась, оскалив крупные зубки, еще несколько вопросов и допрос подошел к концу.

-Лиморонд отжат! Я вижу, ты все существенное сказал.

Девочка резко дернула вице-шефа за подбородок, позвонки хрустнули - Ракоху грузно осел на траву. Наблюдающий за этим принц вздрогнул, его всегда непритворно поражала та непринужденность и спокойствие, с каким убивала маленькая "богиня". Наследник престола робко спросил:

-Зачем ты это сделала, он ведь нам помог, передал ценные сведенья и принял присягу.

Ласка в ответ лишь рассмеялась:

-А затем нам он уже не нужен! Всю ценную информацию он нам передал, а лишнее о нас знать ему не следует! Вывод простой, нам идти надо за мечом и прочими вещами. Хотя может мы на нужной планете, признавайся, здесь ты спрятал скрижали могущества?

Алимар усомнился:

-Нет совсем не похоже, на той поднебесной другие люди вроде добросердечнее и климат роскошнее.

Ласка пригрозила своим жилистым кулаком:

-Ты у меня смотри, хочешь сказать, роботы-гиганты нас перекувырнули?

Алимар внимательно всматривался в небо, как-то очень быстро может под влиянием стресса полученного в бою, зрение восстановилось и даже стало острее. Сумерки постепенно светлели, проявлялось новое маленькое буро-фиолетовое светило.

-Трудно понять логику титанов, но может быть это, потому что вы на самом деле способны прочесть данные богами скрижали. - Принц высказал собственную версию событий. - Подумай великая дива, боги посылают нам испытания, что бы проверить, достойны ли мы безграничного могущества!

Ласка однако с этим согласилась:

-Квазарно! Это логично, а теперь собирай оружие, рванем прямиком через горы, срежем путь.

-Пешком за сотни верст! - Принц даже поежился от подобной перспективы. - Может, найдем коней или животных, э нет используем лучше механических чудовищ, на которых нас доставили сюда.

Ласке очень не хотелось показать, что не стэлзан, оказался ее умнее:

-Нет только пешком! Нельзя доверять себя чужим демонам и еще может как раз, на шоссе нам устроили засаду. Минуту на сборы и в гипердрайф!

Ласка была отчасти права, на удобной и единственной дороге, "база находилась в горах" залегла бандитская засада. Мало того, кто-то успел настучать имперским войскам и спустя десять минут, после того как мальчик и девочка покинули базу, над ней появилась дюжина тяжелых вертолетов. "Мясорубки" зависли над разрушенным лагерем, запустили пару ракет и прокружились, всматриваясь в окрестности. Стэлзанка и принц зарылись в густые, колючие кусты, было очень больно, острые иглы впились в кожу.

-Ты Ласка окосела, совсем рядом растет мягкий мох!

Звездная воительница без труда удержала босыми пальцами пытающегося вырвать из колючек принца и гаркнула:

-Это ты чурбан посмотри, что с ним станет!

Все-таки департамент империи по евгенике знал свое дело, нутром Ласка угадала правильную тактику. На всякий случай вертолеты сбросили на мох и папоротники капсулы с напалмом, ну а на колючки пожалели зарядов. Заросли горели плохо, видимо фауна здесь была повышенной огнестойкости, как впрочем, и на предыдущей планете. Воительница-гарпия прорычала:

-Я была права, всегда слушай дочь Бога!

-Я начинаю в серьез верить в это! - Уже искренне бросил принц.

Девочка с трудом сдержала руку, соблазн ответить увесистой оплеухой, был слишком велик.

-А разве тот факт, что ты из юноши стал мальчиком, тебя не убедил. - Ласку распирало от злости. - Разве простой индивид на это способен!

-Знаешь историю моего прадеда. Есть тайная его личная рукопись, он много чудесного видел. Вы просто люди на более высокой ступени развития. - Ответил стараясь изобразить улыбку Алимар.

Ласка посмотрела небо, "мясорубки" убрались, можно идти. Девочка с самого начала взяла резкий темп, принц с трудом поспевал за ней. Хотя он и был посильнее обычного ребенка, до уровня стэлзанки явно недотягивал. Надрывно саднила исколотая кактусами кожа. Ласка проявила расчетливое благородство, добровольно взяла у него большую часть груза.

-Так мы покажем максимальный темп.

Горная дорога была длинной, густо усеянной острыми камешками. Девчонка что бы развлечься попробовала, непринужденно болтая, рассуждать вслух.

-Вот я над, чем думаю! Зачем вообще нужны большие взрослые тела! Ведь большое тело больше ест, труднее маскируется, в него легче попасть, да и маневренности оно заметно проигрывает маленькой фигуре. Вот когда соединюсь с нашими непобедимыми войсками, напишу научную диссертацию на эту тему "Боевая эффективность малых тел".

Алимара подобные мысли удивили:

-Что, у вас взрослые хуже детей воюют?

-Не хуже! Но у них есть опыт. Да если тело уменьшить то бесценный опыт и выучка все равно остаются, как и память. Ты согласен?

Принц решил помолчать, а Ласка не нашла ничего лучшего как пустить в рассуждение о мульти-квантовых каскадах, и потрясающего разнообразия качественных характеристик оружия будущего. Тут даже Тигров ничего бы не понял. Идти пришлось долго, Алимар держался только на самолюбии. Босоногий принц посбивал в кровь детские ступни об гравий и толченый мрамор. Ласка же словно родилась слонихой, очень быстро ее голые ноженьки адаптировались к колючему покрытию и она, продолжа весело болтать псевдонаучную чепуху и легкомысленно смеяться. Затем даже распевала бравурные марши, ее хрустальный голосок, переливаясь, звенел по белоснежным вершинам изломанных гор. После подъема на высоту стало заметно холоднее, даже камни и чахлые растения стали покрываться инеем.

Мальчика трясло от холода, порывы ледяного ветра подхлестывали жгучими ударами, поневоле заставляя прибавлять шаг. Хищные животные, в том числе зловещие смеси скорпиона и тигра пару раз мелькали на сопках и планировали в облаках. Ласка дала очередь и видно попала, животное завыло. Этот мир не был диким, животные уже признавали господство разумный существ. Растительность оказалась в горах скудной, а вычурные глянцевитые насекомые казались вялыми и безобидными. Прошло уже более двенадцати часов форсированного перехода, местность вновь начала понижаться и стало заметно теплее. Вконец измученный принц, наконец, не выдержал и попросил привала. В изумрудном небе зажглась еще одна звезда, потянуло теплым, почти горячим воздухом. Алимар завалился на камешки, так приятно отдыхать в тепле, окуная ссаженные ноги в ручеек. Неутомимая Ласка не удержалась от сарказма.

-Ты мужик, а сломался.

Принц признался честно:

-Я не бог! А вообще пешие марш броски это каменный век. Видишь здесь более утоптанная тропинка, рядом селение выйдем и попросим помощи.

Ласка скривилась:

-Или лучше возьмем силой!

-Это по-нашему. - Принц неожиданно согласился. - Пора вассалов терроризировать.

Это так просто, прихрамывая, Алимар и неутомимая маленькая амазонка, вышли на ровную асфальтовую дорогу. На месте селения было лишь уже изрядно заросшее пепелище, ползала пара худющих сокобров и несколько жалких подобий колючих шакалов.

-И тут была зачистка! - Хихикнул Звездная воительница. - Знаешь, Али я думаю, что рядом должно находиться шоссе, вот там мы и устроим засаду.

-Вы правильно думаете! Вы видимо из армии Лугора!

Звонкий голос прервал их, из-под обгоревшего бруска появился чумазый, в густой саже мальчишка. Он был полуголый и очень тощ, под обезжиренной кожей ребра выпирали гармошкой, но обрез в жилистой руке держал твердо, а глаза сверкали решительностью.

-Да я мини-офицер из бригады "Шимпанзе", слыхал об такой группе.

Ласка сделала шаг, вперед решительно протянув руку.

-Слыхал, но обычно мы их зовем легион гномов! У вас такое крутое оружие видимо трофейное.

-Да в бою его добыли и хотим еще воевать. - Звездная бестия уже ощутила вдохновение. - Лучше не болтай, а покажи нам оптимальное место засады.

-Хорошо я покажу, мое имя Тог.

Наверное, мальчишка и в самом деле был одним из многочисленных разведчиков революционной армии Лугоро, место указал быстро. Гранитная гряда образовывала некое подобие арки над бетонированной дорогой и Тог с ловкостью обезьяны, вскарабкался по почти ответной стене. Ласка и Алимар с трудом заволокли оружие, пришлось даже разделить груз. В случае засады маневренность у противника будет весьма ограничена. Ласка видимо была в серьез увлеченная азартом предстоящего боя, все равно в кого стрелять, лишь бы стрелять. Принц не хотел показать себя трусом, но в глубине душе хотелось просто поесть и поспать. Они тщательно натерлись багряным мохом, что не выделяться на его фоне.

Жестока эта богиня космоса, еды не взяла, зато гранат целый мешок на себя взвалила. Стэлзанка, несмотря на внешнюю браваду, тоже немного устала, и когда они залегли на вершине свода подобной гряды в густом багровом мохе, девчонка просто отключилась. Алимар также прилег, ноги и спина ныли, сбитые подошвы потрескались, невыносимо хотелось, есть, но усталость оказалась сильнее. Мох такой мягкий словно пух, раз и ты в отключке. Лишь их новый напарник не спал, взяв у Ласки трофейный бинокль - он внимательно всматривался вдаль. Когда на горизонте появилась военная колонна, мальчик решительно ткнул в бок своих новоиспеченных товарищей.

-Вот идут демоны!

Действительно по шоссе двигалась довольно внушительная кавалькада машин, бронетранспортеров, а впереди и сзади ехали крупные шестигусеничные трех башенные танки. Грозно качались семь длиннющих дул, это были, правда, машины с меньшим калибром орудия и повышенной проходимости, видимо специально приспособленные для сражений в горах. Четырехцветный желто-зелено-сине-красный флаг империи закреплен на верхней башне и гордо реет на легком ветерку. Посередине полотнища видна эмблема перекрещенные автомат и лопата. А сверху и чуть впереди летели две "Мясорубки" то есть тяжелые вертолеты, отдаленно смахивающие на двухлопастное подобие МИ-26 и четыре "Вертушки" это уже ближе к МИ-24. А вот огромных пятилопастных монстров не было, слишком уж много горючего они пожирают. В целом колона внушительная, даже с минометами и помимо карателей присутствует и армейский спецназ. С точки зрения военных канонов это смешно - трое детей против хорошо вооруженного усиленного батальона.

Ласка, однако, настолько уверовала в свое превосходство, что и не думает об отступлении. У них удобная позиция, они сверху и лишь вертушки сводят, на нет это преимущество.

-Я самая сильная и кидаю тяжелые противотанковые гранаты в самые крупные машины с разу с обеих рук. Вы из одно разовых гранатометов сбиваете три вертолета помельче, я помогу с наводкой, а затем мы добьем последнюю "вертелу".

-А ты уверенна, что мы точно попадем в лобовое стекло!

Мальчик с развалин видимо понимал в технике.

Звездная воительница видимо хорошо знала цену своим способностям:

-Подпустим поближе, тут мох только в одном месте такой густой, а мы в багровый цвет изрядно вымазались. Отряду на этом своде не укрыться, никому в голову не придет, что трое детей рискнут, напасть на целую колонну.

Хитрая Ласка тонко уловила психологию. И в самом деле, вертолеты летели довольно низко на бреющем полете, это местность была безлюдной и давно зачищенной, отсутствие густых зарослей затрудняло ведение партизанской войны. И гряда почти голая, а прибор инфракрасного видения слишком примитивен, да и особо никто в него не всматривается. Поэтому дерзкая атака маленькой тройки была для "имперцев" полнейшей неожиданностью, гранаты точно поразили лобовые стекла, а выстрелы из противотанковых гранатометов оказались почти предельно точными, только один промах. Рука у юного партизана Тога дрогнула, да и цель в движении. Вертолетчики открыли огонь на поражении автоматически, но не сообразил куда. Ласка успела еще пару раз метнуть, добив противника, уцелевшие вертушки попытались взмыть в воздух, но стэлзанка вырвав гранатомет из рук принца, на сей раз, обеспечила точное попадание.

-Вот что, значит, тренироваться с рождения, учитесь пацаны, пока я не улетела!

Последний вертолет стремительно увеличивал дистанцию, стреляя, куда попало. Ласка и ее помощники с яростью принялись метать гранаты. Танк, конечно, был непробиваем, но бронетранспортеры и машины взрывались и горели.

Вспыхнула цистерна с бензином. Заметив, что недавно присоседившийся к ним мальчишка кидает слишком слабо и лишь царапает броню танка Ласка, отстранив его, поспешно докидала последние гранаты.

Затем босой ногой столкнула большую связку бархатного мха и, подтолкнув ребят, спрыгнула вместе с ним вниз. Это было правильно, ибо то место где только что стояли, сотряслось от взрывов и пулеметных трасс. До этого на руку сыграла и внезапность, и неверие что дети в серьез их атакуют, большая часть огня поначалу пришлось в редкие отдаленные деревья и валуны. И все же самую активную и относительно крупную Ласку, серьезно попало из крупнокалиберного пулемета, но платье ароматизировала острую пулю и девочка отделалась легкими переломами грудной клетки.

После с ароматизированного прыжка чумазый мальчишка привел в действие дымовую шашку, и вся троица благополучно укрылась под днищем тяжеленного танка. В самом центре между гусеницами была полоса узковатая для взрослого человека, но вполне приемлемая для детей. Заодно было за что зацепиться, тут были большие крючки и выдвижные штативы с широкими квадратами, приспособления для движения по крутым склонам. В дыму их перемещения не заметили и палили во все стороны, буквально сравняли гряду с землей и видимо расстреляли большую часть боевого комплекта. Ну, нет перед ними врагов, чего даром палить в пустоту, конечно уже не о каком движении в заранее отведенную точку не может быть и речи. Изрядно потрепанная колонна в вялом темпе возвращается на базу. Искромсанный в дырках флаг, обвис как полу ощипанная ворона. В принципе головной танк уже стал хвостовым и можно без проблем отцепиться, особенно, после того как снова полил синеватый дождик, а часть не заасфальтированной дороги размылась, и можно было зарыться в грязь.

Тог предложил так и поступить:

-Я понимаю вашу решимость бороть с врагами буржуазно- тоталитарной кликой, высасывающей все соки из трудового народа. Это прекрасно, но сторожевые сокобры нас вынюхают, и мы можем погибнуть без пользы для дела.

Ласка тихо, но с лезвиями урагана в голосе произнесла:

-И что ты предлагаешь, зарыться как кроты, в грязь, упустив прекрасную возможность проникнуть в крепость?

Храбрость и боевые навыки у этой девочки поразительны - может она родная дочь Лугоро. Обычно вождям и их детям приписывают сверхчеловеческие божественные качества.

-Сокобры, очень чувствительные твари, и хорошо натасканы, не дадут нам шансов. - Тогу уже приходилось иметь с ними дело и голос предательски дрожал, он неприятных воспоминаний.

Колонна замедлила ход, густая грязь, дорогу не доделали: война и коррупция сделали это мир полунищим.

-Ладно, я поняла, но не могу я вот так уйти не попрощавшись. На дне этой титановой банки обязательно должен быть аварийный люк. - Ласка повысила тон. -Понятно!

-Так точно!

Принц подал штык нож. Как отрывать такие люки Ласка имела крайне приблизительное представление, на помощь пришел их новый знакомый.

-Мне отец рассказывал, что извне аварийный люк открывается элементарно. Там есть кодированный барабанчик четыре колесика из сорока цифр, если накрутить правильный код он сам откроется.

Ласка слегка шлепнула его по носу:

-А какие цифры.

Юный партизан растеряно заметил:

-Код может и меняться!

Стэлзанка Марсом не шутила:

-Сейчас дам в рыло.

Тог сразу же вспомнил:

- Там есть свои секретки, когда при повороте барабана цифра совпадает, щелчок становиться чуть-чуть тоньше, но это нужен прибор, простым ухом не услыхать столь тонкое различие.

Ласка довольно оскалилась, и сплюнула с губ пыль:

-Молчи, тугоух, сейчас сама открою.

Танк как раз остановился, одна из машин застряла, и гул стал намного тише. И все же немного он мешает, приходиться напрягать всю силу слуха. Для звездного воина и зрение, и слух крайне важны поэтому, он слышит как лучшая собака ищейка. Вот, наконец, и открыли, теперь аккуратно вползаем наверх. Убивать танкистов, их всего пятеро нетрудно, двое умерли, так ни чего не сообразив, от резкого удара ножом стэлзанка не ведает жалости, одного застрели Тог. Двое бойцов попытались дернуться, даже выстрелили, но Ласка быстра и безжалостна.

-Зачем пистолеты и шум. Два кинжала, как два лучемета. Какой у меня удачный денек.

Юный партизан подтвердил:

-Согласен, тогда постарайся, точно попади в спайку между корпусом и башней. Под углом в 90% градусов, точно в корму, там у него горючее. Тут у тебя только один серьезный оппонент танк "Кальмар"-3, у нас такой же.

Ласка уже не слушает самая крупная в танке - 127 миллиметровая пушка с перьевым снарядом приходит в движение и точно поражает цель. Активная многослойная броня особенно уязвима на стыке танка, снаряд с урановым сердечником прошибает титан. Бак взорван, внутренности горят, еще один точный выстрел в туже точку и детонирует боекомплект. Звездная воительница смеется, грозя разбить сотрясением воздуха оптику танка:

-Что получили, мальчики тут автозарядка стреляем все разом.

Бойцы в колоне не сразу сообразили, что к чему, а Ласка из легкой пушки сбила единственный уцелевший вертолет, зря он неподвижно завис слишком легкая мишень.

Взрывы крики, покореженные трупы мальчики работают с точность профессионалов и с азартом новичков. Машины были уничтожены в считанные секунды, не один снаряд не пропал даром. Стэлзанка запустила танк, все-таки шесть гусениц, не две даже в грязи хороших ход, можно давить беглецов.

-По отдельным живым целям не тратьте снаряды, лучше из пулеметов.

Сражение переросло в бойню, гранаты бесполезны, минометы уничтожены, уцелевшие солдаты утекают как зайцы.

-Так приказ тотальный огонь, всех добиваешь, ни кто не должен уйти.

В небе появляются "Мясорубки" вызвали по рации. Хотя это почти не возможно несколько машин сбивается артиллеристским огнем. В принципе, эта современная машина способная стрелять вверх и под острым углом. Вертолеты пускают плохо управляемые ракеты с большой дистанции, и все же одна из них попадет в броню. Взрыв потрясает башню, динамичная защита выдержала, но с огромным трудом.

Мальчик Тог трясет Ласку за рукав:

-Они могут вызвать сюда огонь дальнобойных гаубиц. Надо с предельной скоростью бежать отсюда.

-А ты стратег. - Ласка ответила не скрывая уважения. - Словно бывалый мини-солдат, откуда познания?

Юный партизанский разведчик отрицательно махнул светловолосой, но посеревшей от пыли головой:

-После поговорим.

Действительно спустя пять минут тяжелые снаряды, калибром от 155, до 300 миллиметров пропахали данный сектор. Хотя прямых попаданий не было, машину сильно трясло от разрывов. Затем залпы повторились, видимо огонь корректировался с вертолетов и реактивных самолетов. Даже на большой дистанции Ласка сумела достать еще четыре "вертушки". Уцелевшие вертолеты набрали еще большую высоту и разогнали скорость, а обстрел усилился.

-Это сила демонов.

Прошептал побледневший принц, трехсот миллиметровый снаряд взорвался практически рядом в десяти метрах, танк едва не перевернулся, на сей раз, гусеницы получили более серьезные повреждения. К счастью катки в этой машине обладали повышенной самостоятельностью и устойчивостью. Ласка продолжала глупо скалиться.

-Не впечатляет, у нас таким фейерверком младенцев пугают.

-Где у вас, вы словно не от этого мира.

Мальчишка повернул расцарапанное лицо, из носа также потекла кровь, изрядно их тряхнуло. Тог с тревогой воскликнул:

-Одно прямое попадание и нам конец!

Ласка бесстрашно прокричала:

-Это тебе конец, а мы перелетим в параллельную вселенную и продолжим борьбу!

Смерть это эволюция духа!

Принц не разделял высокопарной риторики:

-Может она и богиня, а мы смертны и хотим жить в этой вселенной. Подскажи нам выход.

К чести Тога, черномазый хлопчик проигнорировал странности в речах новоиспеченных товарищей.

-Можно бросить танк и уходить пластунским ходом, но слишком много осколков летает. Или сдаться, тогда нас будут пытать, хотя с вашими навыками можно сбежать.

Ласка показала кулачек:

-Никогда стэлзан не сдастся. Плен неприемлем. Я вот что решила, вперед тут еще горы и должен быть овраг.

Взрыв потряс машину, ее даже подбросило в воздух. В кабине стало жарко.

-Есть тут пропасть.

Звездная воительница коротко приказала:

-Погнали! Влево!

Конечно, гаубицы могли палить лишь наугад, и это была своеобразная лотерея, где скорость решала все. Но ситуация все ухудшалась Огненные вихри прорезали небо рубанув по заросшему колючими кактусами полю, пламенный ураган покрыл многие гектары паля все живое. Баки вспыхнули и загорелись, снесло часть башки, лишний раз, ранив и без того измученных, истерзанных рябят, но все равно прямого, смертельного попадания не было. Видно было, в бой вступили реактивные системы залпового огня типа "Смерч" или даже более современного "Тайфун".

Дети высунулись из разломанной башки, горела земля, и все заволокло дымом, раскаленный ветер обдувал разбитые лица. Вот она пропасть, разлом в коре местной планеты Орозу. Последнее движение и удача кончилась. Двухсотмиллиметровый снаряд попал, наконец, в середину танка, взрыв окончательно разнес остатки машины. А сверху уже слышался вой, новый зал реактивных ракет нес смерть всему живому, в радиусе 550 метров. Лишь сверхобостренное чутье позволило храброй троице на доли секунды опередить смерть, спланировав в бездну. В танке, находилось некое подобие парашюта, правда, маленькое приспособление для того, что бы сигнальные ракеты подольше планировали в воздухе, но это лучше чем ничего.

В полете, широкоплечая Ласка самая тяжелая и умелая сумела подхватить напарников мальчишек. У нее был опыт похожих прыжков на учениях с переменой гравитацией, и разбалансированным магно-радо полем. Тонкий брезент на крылышках раздулся и слегка замедлил падение. Мини-бойцы успели перекинуться парой фраз.

-Забавно! Убегаем в сторону ада! Хорошо я вам отвечу, откуда у меня навыки.

Принц прервал объяснения.

-Не стоит! Нас спасет великая богиня, хотя бы ради азбучного любопытства!

Ласка раскрыла, было, рот, но не успела ответить - облако зеленого газа накрыло их, парализовав дыхание!