Усевшись в громадную роскошную машину, смахивающую на акулу-Барракуду, Гермес и его раб понеслись по широчайшему проспекту, летя со скоростью хорошего реактивного истребителя. Высоченные здания мелькали калейдоскопом.

Лев вновь с интересом всматривался в имперский город. Выпуклые площадью в квадратную милю рекламные щиты, ослепительно сверкающие сложнейшей гаммой самых невообразимых цветов, словно били сбрасываемой через них информацией по мозгам. Многие рекламные сооружения излучали и в другие диапазоны, находящиеся далеко за пределами видимости человека через спецкиберэкран аэромобиля, способного передавать даже гамма- и гера-волны и т.п. Впечатление потрясало и значительно выходило за рамки адекватного восприятия. Любят они звери с волшебластерами себя рекламировать!

Стилистика зданий и громадных небоскребов типична для стэлзанов, различные, порой причудливые, но геометрически правильные формы, множество разнообразнейших цветов и углов. Удивительная многообразность многокилометровых дворцов, небоскребов и, вместе с тем, гармоничность. Каждый, даже самый бедный, представитель вида стэлзанов имел рабов и слуг-роботов.

В последнее время расплодились колоссальные кланы промышленников и олигархов. Прежняя казарменная система была заражена жирным приторным духом капитализма и частной собственности. Появились бордели, гетеры, казино, биржи и многое другое. Несмотря на жестокие репрессии, практически все чинуши и близкие к кормушками брали взятки, практиковали откаты, те, кто был исключением становились изгоями. А это признак того, что великая империя вот-вот может попасть в глубокий кризис. Столица галактики Грейзинар конечно была больше и роскошнее, но и этот мегаполис поражал воображение человека.

Лев любовался дивным видом, забыв о полученных травмах. Неожиданный крен, и он пребольно стукнулся большим сломанным пальцем. В последнем бою он чуть ошибся, не точно ударив, и сломал палец на правой ноге. Стиснув зубы, с трудом он сдержал боль.

Неожиданно ландшафт изменился. Аэромобиль припарковался, как бы сплющившись об стену и, они моментально оказалась в просторном гостиничном номере. Умерено роскошном, и отличным обзором. Юноша с неподдельным удивлением, всплеснул руками и воскликнул:

- Ого! Ну и стремительная смена декораций, словно монтаж в кино!

Джовер не удержался от ехидной улыбки:

- Да, боец, ты еще только начал по-настоящему узнавать технические достижения Величайшей империи. И был не черной дырой в драке, только теперь тебе придется потрудиться гораздо серьезнее, чем раньше.

Несмотря на игривый тон хозяина, в его тоне чувствовалось зловещее, и явно неприятное.

- Это почему? - Эраскандэр машинально вобрал голову в плечи.

Гермес произнес расслабленный тоном, перебирая пальцами правой руки брелок с миниатюрным компьютером:

- Наши дамы пронюхали, какой ты гигант большого секса, и хотят с тобой позабавиться. А это серьезно! Наши женщины чрезвычайно любят секс. Я думаю, ты тоже хочешь поразвлечься.

- Со всеми сразу!? - Голос Льва не выражал энтузиазма, от постельной работы.

- По очереди. Сразу несколько самок, и только по их желанию. Ты же хорошо любил Венер? - Джовер потер пальцем брелок, и вспыхнуло большое голографическое изображение. Это была восьмигранная крепость, штурмуемая босоногими воительницами в коротеньких юбках, и крючковатыми мечами. Защитники была по виду как мыльные пузыри с десятком тоненьких ножек.

- Я не был самцом-проституткой, а сам ее захотел! - Сердито произнес Лев и остроумно добавил. - Любовь это такая игра, где третьего не позовут!

- И этих надо захотеть. - Гермес угрожающе сдвинул брови, волшебластер сам навел десяток своих дул на юного, невольника. Хозяин жестко, но логично добавил. - Женщина самая желанная из всех добыч, и самая постылая, когда добыча пожирает охотника!

- А платить они будут тебе, как хозяину раба? - Иронично усмехнулся юноша.

- Ну, представь, что это просто развлеченье для личного удовольствия. - Гермес прищурил глазки, голограмма-кинотеатр сменилась, и теперь в большом гостиничном номере как бы плескались изумрудные, с жемчужной пеной волны океана, три парусных корабля вступили в абордажную схватку. Рабовладелец Стэлзан добавил. - Не понимаешь своего счастья - человеческие мальчишки особенно такие юные как ты, могут лишь мечтать о столь сногсшибательном приключении.

- За деньги? Это не развлечение, а проституция. Без позорного финансирования я, может, и захотел целый гарем, а за деньги впрягайся сам! - Льву было и обидно и стыдно, он понимал, что подобное предложение скорее унизительно, чем лестно.

Джовер заревел, а из дул волшебластера посыпались густые снопы искр. Стэлзан надсаживался потоком слов:

- Ну, человеческое отродье, я сдам тебя в Министерство любви и жизни, тогда поймешь, какова кара за неподчинение! Да, за одного Урлика тебя должны разобрать на запчасти! Милосердие к рабам, так же неуместно как белый халат в шахте! Дерево имперского процветания, требует поливки потом, удобрением трупами и пестицидов из крови и слез!

Лев Эраскандэр покрутил пальцем у виска, но увидев довольную улыбку Гермеса, понял, что стэлзан воспринял подобный жест, как похвальбу своему остроумию и интеллекту. Юноша спокойно заметил:

- Боль не так страшна, она естественный спутник всего живущего. - Мальчишка безуспешно попытался схватить ладошкой одну абордажных шлюпок отходивших от пиратской бригантины. Проекция - голограмма давала изображение прозрачное, что Гермес и окружающая его обстановка были прекрасно видны, но при этом благодаря спектральному наслоению реалистичное, когда видна каждая деталь баталии. В частности как привлекательны восхитительные обнаженные самки-флибустьеры ( наверное стэлзанки) и дерущиеся с ними эрдифики: существа с крокодильими головами, лапами, хвостами льва, и фигурами горилл с золотой кудрявой шерсткой. Но конечно внимание приковывали девчата-стэлзанки. Во время драки, их мускулистые тела, блестели от пота, а прелести в движении, были столь соблазнительны, что физически сильный юноша ощутил желание, естественных зов плоти. Лев быстро добавил. - Я твердо сказал, что не буду альфонсом, но, если ты хочешь, я поговорю с вашими дамами. Это даже интересно, тем более, на Земле ходят слухи, что стэлзаны совсем не стареют. - Эраскандэр бросил взгляд на лакающего в углу мед, таракана в черепашьем панцире и гусиной головой. Голодно глотнул. - Неплохо или как по-вашему квазарно, но сейчас я должен быть у дочери местного губернатора.

- Да, я знаю, она мне уже заплатила, поэтому сейчас я подвезу тебя к ней. - Гермес очень противно шмыгнул носом, и с видом заправского барыги подмигнул. - А ты симпатичная игрушка!

Лев с ненавистью посмотрел на Джовера.

- Мы любим друг друга!

Стэлзан-хозяин сделал жест, в помещение влетел, кибернетический прислужник. Гермес рыкнул:

- Хорошенько накорми раба! Ему понадобиться много сил!

Выполненный в виде дельфина с гибкими летающими отдельно плавниками( видимо выполняющими в данном случае роль рук), робот выпустил широкий, зеленоватый поток света на Эраскандэра и с удивлением произнес:

- Юный стэлзан получит полный набор питания для жизненных сил... - Пищевой автомат растерялся. - Это у вас такая игра в рабство?

Гермес зло рявкнул:

- Да, а что не видно! Заткни пульсары в принцепс-плазму и выполняй приказ одно-звездного генерала торгово-коммерческих войск!

Из чрева робота возникла протекция девчонки на танковых гусеницах вместо нижней части тела. Голограмма, обратившись ко Льву сладкозвучным голоском, произнесла:

- Чего изволите славный воин Непобедимой империи. Какую еду!

Джовер погрозил голограмме увесистым кулаком:

- Он штрафник и не имеет права, выбирать. Дай ему максимум активного протеина, витаминов, и всего того что позволяет пройти достойно час Иск! Корми быстрее!

- Повинуюсь господин! - Из плавников робота вылетели столбы сиреневого света, и они насильно раздвинули челюсть. В глотку вместе с потоком излучения полилось что-то, с приятным вроде сгущенного молока запахом.

Но Лев не ощутил вкуса, так как язык и рот, был прижат упругим силовым полем, и юному рабу приходилось судорожно глотать, это подобие киселя. Глотке было щекотно, но зато в желудке растекалось приятное тепло, а голодные спазмы сменились блаженным ощущением сытости. Только одно плохо, это не прием пищи, а фактически заправка древнего автомобиля с примитивными двигателями внутреннего сгорания.

В голове у юноши мелькнула не вполне уместная мысль, но почему тело человека, все еще восполняет энергию таким тривиальным и неэффективным процессом как окисление углеводородов...

"Заправка" прошла быстро, а во рту остался неприятный металлический привкус, живот слегка отяжелел, но зато по всему телу заструилась энергия... Тонкая полоска ткани на бедрах не могла скрыть, возбуждение и мощь переполняющую юношу Эраскандэра.

Гермес тоже заметил это и в его руках словно из воздуха возник нейтронный хлыст:

- Ты мальчишка-жеребец уже вижу готов! Давай поехали!

Пол в гостином номере поплыл сам собой и, их опять вытолкнуло в Аэромобиль. Гермес скомандовал автопилоту:

- В дворец номер 39-12-4!

Машина рванула по улицам исполинского города империя. Одно из зданий исполненное в виде стариной САУ с тремя толстыми дулами, вдруг съежилось и почти моментально ушло под землю. Эраскандэр вдруг брякнул:

- А ждет ли меня Венер?

- Сейчас проверим! - Гермес, сделал авто-запрос, нажав кнопку подтверждения, в ответ пискнуло равнодушным голосом робота:

- Хозяйку Алламару вызвали с секретной целью, в ближайшие сутки не ожидайте!

Стэлзан-хозяин грубо хлопнул мальчишку по жесткому мускулу плеча:

- Тем лучше! Гони сразу в Всепланетный Дом Радости и Блаженства!

Летающий автомобиль моментально изменил направление, картины дивного города продолжали мелькать за прозрачным пластиком. Впереди замаячил двухкилометровый ярко-оранжевый паук с двадцатью четырьмя разрисованными цветочным орнаментом щупальцами, на вершине сверкало семицветное подобие тюльпана со снующим вверх-вниз пестиком. Исполинская драконья пасть механического членистоногого плавно раскрылась, пропуская воздушную машину.

- Вот мы и прилетели!

Джовер Гермес опять по-идиотски ухмыльнулся и оказался в роскошном скафандре. Внутри здания мерцали трехмерные голограммы, где различные особи от стэлзанов до умопомрачительно многообразных существ всевозможными порой самыми дикими и извращенными на взгляд человека способами осуществляли ритуал соития. Трехмерные проекции двигались, казались живыми и яркими. Тут были подобия женского кентавра и радиоактивных медуз. Внутренности их тела при спаривании вспыхивали миниатюрными ядерными взрывами. Некоторые похожие на наркотические галлюцинации художника-авангардиста особи, изображали в виде громадных голограмм соитие с извержением каскадов молний или брызг гиперплазменной лавы меняющей налету формы и излучения безграничного в разнообразии спектра. То брызги гиперплазмы в виде трехглавых орлов, затем моментально как пластилиновые фигурки преобразуются в бабочек со множеством крылышек, то это уже смесь рыбок и цветочных бутонов размахивающих лепестками ... А это совсем невероятно, неописуемые по форме твари совершая акт размножения, пожирали из окружающей среды энергию, заставляли конденсироваться атмосферу и она сливалась вниз потоками ливня, который упав поверхность тут же начинал шипеть и дымиться.

Лев ошарашено смотрел и растеряно моргал... Это было за гранью его представлений, то что и вообразить вменяемому человеку в принципе невозможно. С уст юноши сорвалось изречение:

- Человек может мысленно представить себе все - кроме рубежа, за которым кончается безграничная людская глупость!

Гермес на это не среагировал, он жадно всматривался в проекции, дыхание стэлзана участилось и стало тяжелее.

Обнаженная высоченная дива с семицветной прической и двенадцатихвостым нейтронным хлыстом выплыла из-за голограммы. Поначалу стэлзанка казалась огромной, но с каждым шагом, уменьшалась, пока не стала почти стандартного чуть выше двух метров размера. Она шагала, энергично вращая шикарными бедрами с висящей на них тонкой ослепительно сверкающей радиокаменьями нитью. Туфли на высоких золоченых в камушках каблуках звонко стучали по полудрагоценному покрытию.

За ней двигалось существо, состоящее из семи ограненных шариков с лапками по форме лягушачьих, но на мягких подушечках. Шарики переливались, словно драгоценные камешки под потоками нескольких светил, а мордашка... Ну прямо Микки-Маус в древности культовая детская мультяшка. Стэлзанка остановилась, оскалила хищной пантерой крупные, трехцветные зубки. Ее шикарные глазки с изображением семиконечной звезды на радужной оболочке, замерли на красавце Льве Эраскандэре.

- Какой квазарный юлинг! С какого кварка ты его извлек?

Гермес хитро прищурился, подмигнув (вот дурная привычка барыги!) своим правым, ядовито-фиолетовым глазом:

- Коммерческая тайна! Скажу за отдельную плату!

Громадная женщина мускулистой рукой притянула рослого, сотканного из литых мышц парня к себе. Ее длинные ногти сверкали смесью распыленных сапфиров, изумрудов и ультра-плутония.

- Я тебе заплачу процент, как и договаривались. Я полагаю, абсолютно логично поднять плату за юношу. Уже больше тысячи трехсот самок сканировали образ этого львенка. Они его просто растерзают!

Гермес плотоядно облизнул себе языком полные губы:

- Он крепче, чем ты думаешь! Выдержит! А для меня есть что-нибудь, чтобы я здесь не скучал?

Хозяйка притона выбила и пальцев сноп оранжевого огонька и спросила, втягивая изящным с маленькой горбинкой носиком языки пламени-дурмана:

- Вам самок рядовых, офицеров или из числа иногалактов? Но секс с небелковыми представителями иных миров противозаконен (да и может быть опасен!), это возможно только за дополнительную плату. На выбор от гермафродитов, до сорокаполых...

Гермес небрежно отмахнулся:

- Лучше с самками иных галактик и телесных структур, свои вечные спарринг-партнерши уже надоели.

Мультяшная мордочка похожего на обрывок бус с платья королевы зверька, уткнулась юноше в голень. Носик удлинился лопаткой, и потер изящно выступающие, под темно-шоколадной кожей мальчугана жилки. Эраскандэр мурлыкнул, от приятной щекотки, а шершавая лопаточка перешла к розовым, покрытым благовонной отталкивающей пыль и грязь мазью пяточкам. Цвет сверкающих шариков, чудного существа, стал меняться в сторону изумрудно-голубой части спектра.

- Желание клиента - закон. - Глава дома страсти прикрикнула своей забавной любимице. - Назад Алавалета, ты напрасно думаешь, что этот мальчишка добрейшая душа. Перед тобой, на самом деле, чудовищный звереныш, способный в будущем стать одним из лучших воинов Безбрежной империи. - Затем тон дивы с пафосно-возвышенного сменился на самый обыденный и даже скучающий. - А ты, Львенок, следуй за мной!

- Если все будет в порядке, я покажу тебе императорский дворец в галактической столице Грейзинаре, - еле слышно прошептал Гермес.

Взявшись за руки, Эраскандэр и владелица притона зашли за мозаичную стену. Оттуда раздался женский смех, и шуршала скидываемая одежда. Появление юноши вызвало рев. Несколько обнаженных дев бросилась него, впившись с жадностью голодных пиявок. Тела; бронзо-коричневое человека и более светлые стэлзанок сплелись в клубок, он почувствовал, как в порыве страсти его сильно кусают за плечо, а сразу трое пикантно ароматных девичьих уст, стараются поймать рот раба. Руки вцепились в светлые волосы мальчишки, его оседлали, причиняя боль, длинные ногти впились в лопатки. Лев неистово трудился, подобно живой машине, но его разум был далеко...

Юноша вспомнил мельком видимую в доме Венер Алламары - проекцию императорской резиденции, расположенной в галактической столице. Колоссальных размеров здание дворца императора было расцвечено разноцветными огнями сложнейших форм и окрасок, выделяясь громадной скалой на общем фоне. Отдаленно сооружение смахивало на многократно увеличенный Кельнский собор, только шпили были шарообразные, а сверкающие купола что-то имели от дворцов китайских богдыханов, только гораздо величественней. Люминесцентное покрытие, драгоценные камни, многочисленные статуи и формы производили поразительное впечатление. Поскольку землян не пускали на иные планеты, то им было трудно представить невероятно огромные здания императорских дворцов несравнимо более высоких, чем Гималайские горы, и со сказочной раскраской, состоящей из многоцветных растений и фантастических животных.

Столица галактики настолько огромна, что сплошной мегаполис занимает почти всю сушу большой планеты. Вокруг нее в атмосфере находится непостижимое множество разнотипных звездолетов. Всюду не ослабевающее движение миллионов пестрых, сверкающих фигур. Кажется, что в столице галактики Грейзинаре трудно найти злачное место. Однако, центр галактики тесен. А до другой планеты Барадо всего пятьдесят миллионов километров, но даже там есть грязный гангстерский отсек. В принципе, бордели и точки торговли дурманом присутствуют и в столице, но служба безопасности все это сильно придавила, держа в пристойных рамках. А здесь почти свободная криминальная зона. Почему туда так спешил Гермес, пока загадка. Но Лев, царь зверей, знал, что его задача раскусить замысел врага-антигуманоида. Интересно, помнят ли его на Земле, помнят ли человека, носящего такое громкое имя - Лев?

* * *

Губернатор нервно мерил размашистыми шагами кабинет, что, впрочем, напоминало прогулку, так как размер комнаты был похож на хороший олимпийский комплекс. Генерал Герлок послушной собачонкой следовал за ним. На ходу он читал свой доклад, в котором не было ничего нового. Командующие секторами, а всего секторов десять, находились в высшей степени боеготовности. Многие сектора специализировались на чем-то одном: сектор Меркурия - на добыче ценных металлов (планета была богата этими ресурсами, а близость Солнца облегчала обработку данного вида сырья), сектор Венеры - на поставке древесины (там сплошные леса, густые джунгли), а также на поставке углеводородного сырья, сектор Юпитера - на поставке углеводородных элементов. Другие планеты менее выгодные.

Луна имеет гарнизон прикрытия и космодром. Марс - более бедная планета - входит в состав лунного сектора. Внешнее кольцо (Плутон и транс-Плутон) - самый большой по боевой силе сектор. Он подчиняется непосредственно Департаменту "Честь и Родина". Есть и дополнительный отряд, подчиненный Министерству "Войны и Победы". Внешний сектор имеет избыточную защиту на уровне столицы галактики, причиной чего является особый статус этой планеты, беспрецедентный для всей бескрайней империи. Командует защитой ультрамаршал Эророс. Он. Правда, еще курирует охрану ближайших планет, но здесь сосредоточены большие силы империи. Сам император утвердил план избыточной защиты этой планеты.

* * *

Фагирам остановился и быстро заговорил, чередуя слова и хрюканье:

- От зоргов к нам летит генеральный инспектор Дез имер Конорадсон. Он всем известен. Ему миллион лет. Трехполый "металлист" , явно, получил донос. Положение критическое, правда, переть, ему к нам почти через всю империю. Значит, удастся задержать его в полете по максимуму. Но, если он прилетит, то это может нам дорого стоить, а проблема очень проста, найдет ли он геноцид этих приматов? У него есть право уличить нас в нарушении правил эксплуатации.

Маршал-губернатор сделал паузу, надменно скрестив руки на груди. Трехглавый ястреб выпустил искру из клюва, и кукурекнул... Последовал жест "гориллы" и быстро-быстро засеменил, лихорадочно перебирая словами генерал Герлок:

- Но они ужасно многого хотят, на Земле, говорят, нельзя держать более тысячи солдат, на других разрешают до десяти тысяч. Мы же землян не истребили поголовно, иначе все было бы гораздо проще, как в других местах, где мы полностью дематериализовали гуманоидов и разумных существ в квадриллионных количествах. Как приятен воздух вакуумно стерильных планет. Однако, увы, нас могут ничтожнейшие и чернодырные зорги наказать. Видно, придется перебрасывать войска на транс-Плутон. И переделать планету в показушный рай. Найдем лучше партизан и покажем землян, как скотов, не достойных жалости, вызывающих омерзение. Я рассчитываю на вас, самое сложное - это находиться здесь, на Земле.

Слово взял прибывший в связи с таким экстраординарным делом ультрамаршал Эророс. Он бы выше по званию, чем Фагирам Шам. Эророс был мощный, с гордо вздернутым носом, казался почти юношей, атлетически сложенный амбал, как и практически все прочие представители этой воинственной расы:

- Главная проблема - это наши рудники на Меркурии, хотя планета и не была освоена землянами, но она находится в их звездной системе. Если всплывет лимит, что безвозмездный экспорт превышен десятикратно и превышает пятьдесят процентов, то будет проблема. Главное, свести к минимуму общение с туземцами. Это планета красного уровня защиты, никто не должен знать историю землян. И на Марсе, и на луне нужно навести порядок, там есть следы пребывания людей, а стирать их нельзя без санкции Верховного совета высшей мудрости. Эта система защищена спецуказом Святейшего императора. А Бесконечный правитель не любит, когда его беспокоят по таким мелочам. В масштабах вселенной подобные разработки мелочь. Так что следы придется спрятать во внешнем кольце защиты. Предстоит тотальная чистка. Знайте, что, хотя зорги - высокоразвитая цивилизация, они склонны к стереотипному мышлению, их можно обмануть, ведя себя вопреки формальной логике. Например, если обходной маневр наиболее логичен, то противник к нему и готовится, а удар по прямой линии может быть неожиданным и эффективным. Иррациональные ходы способны потрясти противника. Надо максимально сократить следы геноцида и спровоцировать мятеж землян. Это собьет с толку.

Губернатор грубо прервал, и завопил, нервно потирая каблуки по бархатистому мега-пластиковому покрытию. Голос был и в самом деле как у чокнутого:

- Я понимаю логику зоргов, но мне, чтобы скрыть следы, нужны конкретные деньги и ресурсы. Главная слабость зоргов - это их порядочность. Пусть Совет любви и правды поможет мне обойти закон, не нарушая договора о контроле над развитием планеты. Звездолеты внешнего кольца должны принять участие в операции "Регенерация", а расход за счет Департамента "Честь и Родина". А дал...

- Нет, расходы понесет Министерство "Войны и Победы", а также Департамент милосердия и справедливости, - прервал Фагирама Эророс, произнеся фразу, ультрамаршал включил через кольцо-печатку особое поле, которое снизило слышимость возгласов дико надсаживающего губернатора.

- Будем действовать по запасному варианту. Все материальные следы будут заметены, искусно скрыты. Главное, свести к минимуму знакомства зоргов с аборигенами. Очень возможно, что тут преследуются цели разведывательного толка. Узнав слабости землян, они лучше будут знать и наши слабые и сильные стороны. Поэтому власть над общей координацией и опекой резидента-зорга временно переходит к ультрамаршалу Урлику, то есть, ко мне. Лучшие специалисты по камуфляжу прибудут из галактического центра. Дез имер Конорадсон вылетит, дегазировано напившись, поймав пастью вакуумный коллапс!

Ультрамаршал выпустил голограмму две голоногие воительницы, догоняющие банановую козу стремительно промчались по залу, и настигнув принялись рубить сей фрукт на аппетитно смотрящие куски. Стэлзаны грубо захихикали, особенно громко хохотали стоящие на страже угрожающе атлетические в красном бикини девы-палачихи. Их оливковые груди, были велики как арбузы, талии относительно узки, а бедра роскошные, под кожей воительниц перекатывались мышцы, а лица классические правильные, очень гладкие, но злые, волосы сплетены в косички. Амазонки из космоса! Эророс без затей добавил:

- Я займусь, для начала, обработкой аборигенов, прежде всего работающих в центральном городе.

Фагирам окончательно обрел хладнокровие, остановился и повернулся вокруг оси. Его бычий глас, вдруг снизил октаву то тоненького шепота. Чернокожий громила даже согнулся и приложил ладонь ко рту:

- Обсудим детали контроперации.

* * *

Спустя полтора часа транспространственный коммуникатор принялся лихорадочно излучать кванты, отдавая распоряжения.

* * *

Последнее, что помнил Владимир Тигров, это яркая вспышка бешеного все пронзающего света. Дикие круговороты аннигиляционной плазмы насквозь прожгли тело юноши. Казалось, что каждая клетка пылала в многомиллионной геенне. Это даже нельзя было назвать ослеплением. Огненный вихрь наполнил все, затопив мысли и сознание. Все тело пожирало пламя. В голове мелькнула мысль, Почему он так долго ощущает боль, ведь плазма сжигает и испаряет частицы тела быстрее, чем болевой сигнал дойдет до мозга. "Неужели я попал в ад?" От неописуемого страха тело задергалось в бешеном ритме. Вроде бы стало легче, жгло уже не так сильно. Глаза открылись, и он почувствовал режущую боль от ярких бликов ослепительного сияния. Владимир снова закрыл глаза. Как ему показалось, он лег, расслабив все тело. Боль от ожогов и впрямь утихала, превратившись вскоре в неприятный зуд.

Когда Тигров снова открыл глаза, огненное зарево померкло, и сквозь расплывчатую дымку стал проступать малознакомый пейзаж. Зрение быстро возвращалось в норму, глаза все четче различали детали окружающей обстановки. То, что открылось взору, успокаивало. Огромные деревья, отдаленно напоминающие толстые с очень пышной верхушками пальмы, растущие рядом более мелкие, но более красочные породы с цветами и какими-то экзотическими фруктами. Растения были самых причудливых форм, абсолютно не похожих на представителей земной флоры.

От удивления мальчик сделал шаг вперед, к деревьям. Босые ноги коснулись невысокой мягкой травы. Ласковая трава была, в основном, ярко-зеленого цвета, но встречались пучки фиолетовых, красных, желтых и ярко-оранжевых растений. Здесь росли дивные цветы, небольшие, но многоцветные. Некоторые напоминали земные букеты, другие поражали своим своеобразием. Мир выглядел спокойным и волшебно красочным. Разноцветные бабочки и серебряные стрекозы, золотые жучки с рубиновыми пятнышками, и ни одного назойливого кровососа.

- Наверное, так выглядит рай! - Исторгнул из себя вопль удивления мальчишка.

Воздух был наполнен целым океаном чарующих запахов, источаемых цветами. От этого аромата становилось весело и хотелось смеяться. Бодро встав, Тигров побрел по траве. Значит, это рай, а раз так, то он скоро сможет найти других людей.

Было очень тепло, светило на небе казалось огромным и заливало пространство своими лучами. Однако, по мере того, как внешние впечатления становились все более привычными, и дивный пейзаж уже не так занимал мысли, стали все более отчетливо проявляться физические ощущения. Во-первых, сильно заныла челюсть, выбитая мощным ударом бравого стэлзана-офицера. Во-вторых, появилось чувство голода. Последний раз он подкрепился сухими пайками на уральской базе, до этого три дня он вообще не имел и крошки во рту, не считая орехов от сосновых шишек.

Насколько раз голую подошву мальчишки жестко кусала на вид очень красивая, разноцветная, но в действительности жгущая словно крапива трава. Ступни от эго зудели, как от осиных жал.

Странный рай, если он по-прежнему ощущает боль. Правда, он не специалист в богословии, но в раю боли нет. И как он слышал, исчезают все телесные повреждения, полученные при жизни. А тут на теле видны синяки, зудят комариные укусы, бурчит голодный желудок. Мальчик подошел к ручейку, сунут туда исцарапанные ноги, посмотрел на свое изображенnbsp;ие.

В удивительно прозрачной воде, был виден силуэт светловолосого, красивого не смотря на синяки на лице мальчишки. Только одна странность, он вроде сталь чуть меньше и лицо округлилось, сделавшись более наивным и детским. Суровость взрослеющих черт заметно смягчилась. Он словно стал на два-три года младше.

- Чудеса! - Произнес, хлопнув по слегка отдающей йодом и морем воде Тигров. На личико покали хрустальные капельки воды. - Я не думал, что в детство можно вернуться.

Владимир был не по возрасту умным юношей и понимал, что после такого взрыва нельзя уцелеть. Но если это другая жизнь, значит, здесь и не ад, и не эдем, а другой мир или другая планета.

Это хорошо, честно говоря, даже рай его не устраивал. Скучно и слишком спокойно там, в обиталище без греха, а раз он в другом мире, его ждут новые приключения и подвиги. Он может стать героем и спасти эту планету, пока еще неизвестно, от кого, но в космосе есть и злые драконы, извергающие потоки плазмы, кровавые гоблины с лазерными лучеметами вместо ноздрей и пропеллерами вместо ушей. Сказочные эльфы с бластерами, злые дефы с гиперкварковой бомбой, терминаторы с вакууманизатором и, конечно, воплощение вселенского зла - Кощей-Скелетон с сотней рук, в каждой из которых световой меч и десятиствольный бластер, аннигиляционная ракета с компьютерным наведением. Следовательно, задача - найти в ответ новое супероружие. Как в квесте двигайся, ищи ключи и подсказки. Самое главное, найти людей или эльфов с добрыми гномами, способных выковать волшебный фотоновый меч, наколдовать пояс межпространственного перемещения с антигравитационной защитой. Решено, надо найти разумных гуманоидов. Светило над головой было сильно похоже на привычное Солнце, но оно было больше и светило гораздо ярче. Хотя его лучи были помягче, чем в обычном знакомом земном светиле, свежая солнечная ванна была чрезмерной, слабо загорелая кожа быстро краснела. Да и не прилично ему расхаживать голому. Из больших листьев можно попытаться соорудить некое подобие одежды, а вот на счет еды лучше пока воздержаться, ведь это другой мир. Забраться на большую пальму было делом не легким, Тигров пару раз срывался, царапаясь об шершавую поверхность ствола. Затем ему, используя пальцы рук, и босых, ловких ножек, все же удалось вскарабкаться на вершину дерева. Глаза буквально заливало потом, а горло уже мучительно першило от жажды. Листья пальмы оказались на редкость прочными, и оторвать их было не легким делом. Хотя Тигров и не слабак, для своего возраста, но и не супермен, тем более, что мышцы после "омоложения" стали мельче.. Он с большим трудом оторвал несколько листьев и уже хотел начать спуск, как странный гул привлек его внимание.

Несколько фигур на реактивных с хищно оскаленными мордами, мотоциклах с быстротой молнии промелькнули между деревьев. Владимир успел заметить их грозные боекостюмы. Они ему не понравились, где-то он видел подобное. Точно! Лицезрел совсем недавно, перед взрывом в подземном бункере. Значит, в этом мире правят эти звездные паразиты. И он почувствовал страх, мучительный, навязчивый, леденящий от исколотых пяток до кончиков волос. Гоблины с пропеллерами не пугали, это была сказочная абстракция, а стэлзаны - люди снаружи и демоны внутри - вызывали подсознательный животный ужас. Тигров намертво прирос к верхушке пальмы, как-то не было сил заставить себя спуститься на роскошную траву. Он напоминал кота, сильно потрепанного собаками и увидевшего тигра. Со страхом очень трудно справиться.