Коридор то сужался, то расширялся, воздух все сильнее отдавал тяжелым озоном. Человекоподобный тип внезапно исчез, растворившись в воздухе. Впереди находился тупик, в него и сиганул полупрозрачный в маскировочном костюме субъект. Эраскандэр шепнул:

- Есть две вещи на "С" от которых нельзя скрыться: совесть и смерть! Правда, последнюю в отличие от первой можно долго водить за нос!

Юноша колебался недолго. Загадка, вероятно, была в том, что тупик закрывал вход в какой-то секретный тайник или убежище. Возможно, ключ, открывающий двери, был нацелен на биотоки мозга или хотя бы на физические параметры индивида, тогда и смысла не было пробовать проникнуть в подземную цитадель. Прокрасться туда, значит, засветиться, что очень опасно и чревато чрезмерно рискнуть своей жизнью. Лев это понимал, но не мог и не хотел останавливаться на полпути. Тем более, разве его жизнь не вечная пляска над пропастью?

Не бойся силы - можно стать сильней сильного, не бойся ума - можно перехитрить и самого умного, но бойся малодушия - так как оно не дает применить самую большую силу и ум!

Поверхность была скользкая, без щелей и кнопок, сверхпрочный металл, закрытый силовым полем. Эраскандэр хотел отступить, но чем черт не шутит, ведь у его шефа был небольшой мощный сверхчувствительный аппарат. И Лев его тоже прихватил с собой. Это было новейшее шпионское устройство, которое могло прослушивать даже через защитные экраны. Юноша сделал попытку подключиться, прижимал плотнее, старался нащупать потоньше стенку, но все безуспешно. Защита от прослушивания была мощнейшей, а сам зал, который она прикрывала, располагался где-то в ста метрах от этого места. Сам по себе факт установки мощнейшей защиты указывал на крайнюю важность того, чем занимались в подземном помещении. Когда ты еще так молод, это возбуждает непреодолимое любопытство. В голове мелькнула вполне логичная мысль. Маловероятно, что в этот вход войдет только один индивид. Надо дождаться остальных. Лев замер сбоку уперся голой, мускулистой как у ската спиной в гладкую, немного лощенную стену и тщательно прислушался...

Вскоре, действительно, послышались еле слышные мягкие шаги. Кто-то аккуратно протискался по узкому коридору. Эраскандэр осознал, что может просто столкнуться с этим субъектом. Можно было, конечно, просто всадить заряд из бластера, но сейчас лучше пропустить противника. Пусть он сначала сам откроет проход. Не исключено, что от лучевого выстрела сработает сигнализация. Подпрыгнув, ловкий как профи-акробат мальчишка завис, упираясь руками и ногами в стенку узкого коридора. Черная фигура внешне была человеческой, в причудливой маске с четырьмя рогами. Наверное, это стэлзановец. Так подумал Лев. Черный субъект начал делать сложные движения правой рукой, затем добавил пасы левой. Стена раздвинулась подобно двери лифта. Еще мгновение - и противник ныргнул бы в проем, но Лев успел его опередить. Прыжок сверху и точный удар локтем по шлему противника. От потрясения шлем слетел, обнажив голову врага. Мальчик ожидал увидеть что-то противное, но все же человеческое лицо воина Пурпурного созвездия. Но вместо этого сверкнули фосфорические глаза рептилии. Три глаза зловеще блистали в полумраке коридора. Хищная пасть раскрылась, обнажив крупные клыки. Длинная шея внезапно удлинилась, а сам зверь прыгнул подобно плотоядной горилле. Эраскандэр увернулся и нанес встречный удар ногой в челюсть. Закаленная голень пробила хорошо - несколько зубов вылетели из огромной пасти условно разумной рептилии. Тем не менее, помесь змеи и примата продолжала атаку. Лев легко отразил попытки твари размашисто всадить с рук и ног, но пропустил обжигающий шлепок хвостом, покрытым металлическими иглами. На мускулистой как сложенные шиты груди выступили капли крови. В ответ Эраскандэр резко всадил несколько раз кулаками по морде проведя стремительную боксерскую серию. Хотя подвижной шее и удалось смягчить удары, тем не менее, зверь зашатался. Юноша вспомнил совет Сенсея: "Сражаясь с коброй, делай так: одной рукой обманное движение, отвлекающее змею, а второй наноси молниеносный удар в глаза". Так он и сделал, чувствуя как воздух вокруг становиться плотнее, и нарастает звон в ушах. Пальцы словно уткнулись в горящие угольки. Зенки омерзительной, словно вырвавшейся из Тартара пресмыкающегося были раскалены. Затем они буквально лопнули огненной хлопушкой, а безжалостный хвост вновь стебанул по ребрам. Рептилия завизжала как стадо свиней. Фонтаны чернильно-синей крови лились из пробитых глазниц. Еще один точный укол рукой добил последний глаз диковинного монстра. Обожженные пальцы болели, но не потеряли подвижность. В свое время юноша учился вытаскивать из костра светящиеся куски угля, тут правда субстанция погорячее, но опыт есть. Яростный удар ногой с разворота, затем рубящее движение в прыжке - и голова противника обмякла. Эраскандэр, просто вцепившись в шею, принялся покручивать голову иногалактического пресмыкающегося. Позвонки хрустнули. Нечеловеческим усилием, напрягая все мышцы рук, спины, пресса парень оторвал от тела ужасающую голову. Жилы вздулись от напряжения, по телу стекал пот, руки дрожали. Эта схватка с невиданным чудовищем сильно вымотала мальчишку. Стоило не малого труда перевести дыхание и обыскать монстра. Так как хвост мог быть ядовит, пришлось вколоть себе антидот. Из разорванной артерии чудовища продолжал хлестать ручеек крови, распространяя керосиновый запах. Руки и частично лицо запачкались липкой субстанцией. Не смотря на то, что было очень противно, следовала осмотреть поверженного гада. За поясом у врага висело оружие (это был лучемет с усиленным каскадом и что-то модифицированное на принципе волшебластера) и целый арсенал малоизвестных приспособлений. Из всего этого особо выделялась яркая семицветная карточка. Ее цвета постоянно менялись, а по кибернетической поверхности перемещались звезды. Возможно, что это карточка служила своеобразным пропуском. Лев был умным парнем и понимал, что в таком виде его никто не пустит туда, куда направлялся этот мерзкий тип. Пришлось, хотя это было невероятно пакостно, вытащить чешуйчатое тело из бронекостюма, а на голову надеть омерзительную черную маску. Бронекостюм был слишком велик, а маска болталась на голове, словно пустая кастрюля. Эраскандэр понимал, что у него самый дурацкий вид, но все-таки рассчитывал на то, что здесь все привыкли к различным видам разумной жизни и к странностям в их нарядах и поведении.

Когда Лев вошел в коридор, тот автоматически закрылся. Не смотря на проблемы с соразмерностью бронекостюма и прежние раны, юноша старался держаться прямо и идти уверенно. У входа стояла сильная охрана. Это были здоровенные бойцы в черных маскировочных кибернетических комбинезонах. На привязи они держали похожих на драконов с ядовитыми шипами и выкрученными, словно шомпол длинными иглами восьминогих тварей. Один из охранников в маске сделал знак, в ответ Лев протянул переливающуюся карточку. Охранник сунул ее в сканирующее устройство. Пауза неожиданно затянулась, толи комбинация световых сигналов была слишком сложной, что требовалось время для расшифровки, толи, таким образом, пытались создать видимость психологического давления. Юноша про себя отметил: "Охрана, что хранит верность лишь золотому тельцу, такая же расточительность как козел в огороде полном зеленью!". Небрежным броском пропуск был возвращен обратно, и безмолвным знаком было предложено следовать дальше.

- Вот сюда, пожалуйста! - пропищал какой-то блеnbsp;стящий тип, неопределенной то и дело меняющейся формы. Судя по тональности речи, это был служащий робот.

- Безопасность соблюдена, можете садиться, - мульти-дроид (кибернетический организм с постоянно меняющейся структурой) указал на большое вишневого цвета кресло.

Тут было целое сборище разнообразных видов космической фауны. Само помещение при этом не отличалось особой помпезностью, хотя заранее приготовленные ложа, быть непохожими друг на друга по размерам, и имели "Возможно, это заговор или какая-то воровская межгалактическая сходка", - подумал Лев. Ощущение некоторой нервозности было, но не настолько, чтобы юный гладиатор вел себя неестественно. Наоборот Лев Эраскандэр рявкнул прислуживающему роботу:

- Бокал медово-гусеничного пива с гадюшным сиропом!

Крылатый кальмар с почти моментально вывернул бокал с изумрудной и пенящей жидкостью. Вообще-то юноше не хотел вливать в себя это пойло, брякнул рассчитывая, что столь абсурдный заказ понимающая приказы буквально машина выполнить не сможет. Но чертос два! Тут видно было отличное обслуживание, рассчитанное на различные виды иномирян, в том числе сиропа с гадюки... Лев опасливо покосился на бокал, но к счастью для юноши началось очередное выступление и, можно сделав вид, что внимательно слушаешь, поставить ядовитое пойло на стойку приделанную к креслу. Впрочем, почему именно сделав видимость, тут и в самом деле было, что внимательно послушать. Мальчишка даже округлил от удивления глаза: "ну вот может такое случиться, отрыл дверцу и попал в такое место, что Буратино с золотым ключиком от зависти удавиться!".

Оратор в маске, скорее всего, был председателем тайного межгалактического вече. Его низкий голос гремел, как Иерихонская труба.

- Слово предоставляется представителю великой республиканской империи синхов, Великому Золотому Созвездию!

На трибуне, внезапно выскочив как черт их батарейки, появилось насекомое в обильно увешанном побрякушками мундире, причем кажущимся слишком просторным и мешковатым для столь хилого тела.

Юноша отметил в памяти: членистоногие синхи создали с помощью завоеваний и подкупа огромную космическую, колониальную империю. В данной части галактического сверхскопления, они основные конкуренты стэлзанов в борьбе за вселенское господство.

- Братья! Мои нежные крылатые и бескрылые братья! Мне давно хотелось сказать вам... - начал попискивать тонюсеньким голосом и размахивать лапками напоминающий помесь комара и муравья( и все же больше от надоедливого кровососа) синх. - мы давно и долго находились во враждебных взаимоотношениях с нашими братьями по разуму. Это ошибка. Давно пора осознать нашу целостность как единого сообщества разумных рас и наций. Пора сплотиться и сообща решать наши общие проблемы. Нам всем мешают наши общие враги - коварные зорги. Империя синхов почти такая же могучая и большая, как империя стэлзанов. Поэтому мы должны, объединившись, разбить общих врагов - этих трехполых металлистов, окутавших всю вселенную липкой паутиной тотального надзора. Нам необходимо своевременно решать возникшие проблемы... - Сановитый синх прервал свою энергичную жестикуляцию, выдержал паузу, срывая аплодисменты, цоканье, свисты, причмокивании губами и даже выпускание пламени и фонтанчиков (у каждой расы свои способы выражать одобрение). - Проблемы, отрицательно влияющие на заключение союза между нами, в тоталитарно-авторитарном управлении соседней империей. Нет парламента, нет сената. Абсолютная, наследственная монархия с прикладным совещательном и контролирующим органом гиперкомпьютером, громко названным Совет мудрости. А остальные великие и важные люди империи фактически отстранены от власти и принятия глобальных решений. Своего рода винти, от приводного механизма в лице Надимператора. У нас нет деспотии, с древнейших времен, во всяком случае, с момента изобретения пороха, всегда была республика, и выборы лучших из лучших синхов. И разве это дело, что все вопросы решает один стэлзан и громадная груда металла - набор супермикросхем и фотонных излучателей.

На сей раз, особенно рьяно аплодировали стэлзаны. Их темпераментные самки даже подпрыгивали от восторга:

- Да здравствует республика! Именно республика - это и есть эффективная форма правления!

- Пора сбросить путы рабства и начать управлять методами цивилизованного государства! - кричали самые несдержанные представители Пурпурного созвездия. А одна из женщин в знак полной свободы сбросила с себя одежду, к ней присоединись и остальные космические феминистки. Это было круто, Лев ощутил в себе сильное возбуждение при виде обнаженных, атлетических, и очень при этом сексуальных тел самок Пурпурного Созвездия.

- Сегодня мы стоим на пороге новой эры дружбы, надежды и процветания. Мы достигнем самой дальней звезды космоса!

Писк окончился, и внешне тщедушная фигурка упорхнула.

Следующая массивная черная персона, по-видимому, принадлежала стэлзану. Хотя может и не ему, так лица не видно. Кстати у женщин в экстазе свободы стали открытыми груди кроме перетянутых тонкой драгоценной ниточкой сосков, точно так же и бедра с одними бусами из мелких подсвеченных каменьев. А голенькие ноженьки с глянцевыми ноготочьками, даже приплясывали на колючем, словно аппликатор полу. Почти все на откровенной демонстрации; кроме лиц прикрытых подвижными, каждые тридцать секунд меняющими выражения, жидкокристаллическими масками. Голос следующего оратора, был басистый как у главного певчего древнего церковного хора:

- Да, пора менять структуру власти. У нас полно союзников в империи и за ее пределами. Не смотря на все репрессии и провокации, тотальную слежку и доносительство, нам удалось собрать мощную оппозицию правящему режиму. Император должен выполнять нашу волю, волю богатейших членов и достойнейших олигархов великой империи. Иначе он не император, а узурпатор! В Министерстве любви и правды, как и конкурирующих с ними спецслужб есть наши сторонники, поэтому мы можем уничтожить императора. На сей раз заговор удастся, потому что на нашей стороне контроль за центральным репрессивно-следственным аппаратом. Есть поддержка и в других военно-силовых ведомствах. Противник будет обложен подобно дикому Вимуру. - Бурные выражения восторга живых существ всех разновидностей, один полыхнул огнем так сильно, грозя спалить других, что следящий за охраной робот тут же включил пламегасящее излучение, из-за которого повеяло холодом, и даже моментально осел в диаметре теннисного корта иней. Оратор поспешил успокоить чрезмерных оптимистов, его тон стал потише и куда более вкрадчивым. - Но Департамент охраны трона и личная гвардия императора слишком хорошо комплектуется. Глава охраны трона - враг Авериция. Мы не знаем его позиции, но он очень хитер (не зря его называют Сэт Велимара) и из императорской семьи. Если мы хотим уничтожить врага, нам понадобится помощь непревзойденных бойцов синхов и других империй и рас.

Последовало змееподобное движение, выполз ящероподобный субъект с рылом свино-крысы и пятью семипалыми клещами за спиной. Это был представитель Секира - самый закрытый и самобытный из народов мегагалактического скопления. Когда он произносил слова, в воздухе от его носа исходил небольшой электроразряд, причем миниатюрная молния в зависимости от эмоциональной окраски субъекта меняла цвета:

- Мы внимательно изучили план вашей планеты-метрополии и имперского центра управления. Систему можно обезвредить и уничтожить, есть такая возможность. Новое оружие, созданное космической лигой, способно поражать вражеские звездолеты изнутри. Мне нужна полная тотальная схема вражеской обороны, чтобы победить флот и разгромить надпланетные цели. - Цвет, извергаемый секиром молний стал смещаться с оранжевого на желтый, а затем к зеленому. А голос смеси рептилии, млекопитающего и моллюска стал, куда более хриплым. - Есть ли у вас точные координаты для атаки имперского центра? Есть ли солдаты, способные атаковать систему Принцепс-перон? Также нужны новые ракеты тотального уничтожения! Нам нужны технологические параметры всех ваших боевых звездолетов. Тогда мы сможем свергнуть ненавистную для всей вселенной диктатуру!

Негуманоиды выражали бурные знаки одобрения. В воздухе не смотря на оперативное вмешательство охранных роботов, все сильнее пахло паленом материей, и разлагающейся от различных излучений воздухом. Реакция стэлзанов была более чем сдержанной. Вот еще чего захотела эта неполноценная свинья. Выдай ему все военные секреты, чтобы потом он и прочие твари захватили империю, сделав стэлзанов жалкими рабами. О, нет! Не для того стэлзаны затеяли это собрание, чтобы вот так и сразу выложить все секреты, подставив тем самым себя под гамма-лучи. Чужой ум может быть лучше своего, чужие земли притягательнее собственных, чужие деньги желательней своего дохода, но никогда чужая власть не выглядит заманчивее собственной! Хотя чужая власть в том случае лучше своей, если свои совсем и не свои, а только для своих свояков!

Слово взял статный в золотой маске, воин Пурпурного созвездия, он говорил, жестикулируя выразительно, но плавно, словно древнегреческий оратор:

- На сегодняшний день нашей главной задачей является свержение тотальной диктатуры трехполых, опутавших гипергравитационной паутиной всю вселенную. А для этого мы должны быть едины, а не тратить силы и ресурсы на столкновения друг с другом. Нас объединяют... - его зычный голос внезапно прервался.

Дикий вой сирены заглушил слова. С бронированного потолка посыпались пластиковая и самоцветная обивка. Что-то громыхнуло, и зеленовато-оранжевый свет погас, погрузив собрание в бездонный мрак...

* * *

После беспрецедентного по масштабам теракта, совершенного в самом сердце оккупационной столицы Земли, Фагирам отдал приказ уничтожить всех партизан, включая и главаря Ивана Горностаева. Лишь близость межгалактической проверки удержала стэлзанов от обычной в таких случаях массовой расправы над мирным населением планеты. Обычно, за каждого убитого стэлзана убивали по сто тысяч человек и более, доходя до миллионов. Причем стараясь причинить побольше мучений казнимым. Некоторые способы массовых истязаний были простые и дешевые (например, биологическое оружие, когда люди умирали от подобия проказы, накрывающие строго определенные районы, девствующей заранее намеченный технически оснащенным палачом срок). Отчасти поэтому повстанцы предпочитали уничтожать местных предателей, боевых роботов и склады с сырьем. Теперь механизм партизанской войны был запущен на полную катушку. В результате взрыва погибло 97 стэлзанов и более двух тысяч туземного обслуживающего персонала.

- Как только инспекция завершится, я прикажу уничтожить миллиард безволосых приматов. Всевышний получит щедрую жертву! - Вопило животное в должности маршала-губернатора

Однако, похоже, Игорь Родионов был лишь отчасти прав, когда говорил, что каждый шаг Горностаева известен спецслужбам. В данный момент ни один из многочисленных информаторов ничего не знал о местоположении инсургента ?1. Не знали об этом и его соратники. Пока войска с помощью самых современных гамма-нейтрино сканеров просвечивали леса и горы, фильтрировали местное население, глава повстанцев спокойно и даже с комфортом отдыхал в таком месте империи, где его меньше всего ожидали найти. Не скрываясь, он жил в роскошном современнейшем туристическом центре оккупационной столицы. В этом грандиозном комплексе можно было спрятаться подобно муравью в стоге сена, а на случай сканирования у него были приготовлены поддельные документы на ветерана межгалактической войны Геруа Ольстера. Подарком судьбы для бунтарей стало то, что прославленный ветеран, попав под разряд потоков гирродо-частиц, сошел ума. Из уважения к былым заслугам его не отправили досрочно в параллельную вселенную. Безумец почему-то не хотел вновь обрести разум в лучшем, загробном мире. Вместо этого он, как генерал шести звезд, выбрал именно эту провинциальную планету. А так как он был чокнутым, то избегал контактов со своими собратьями, зато очень любил человеческих самок, поэтому не составило большого труда произвести замену. Тем более, что Геруа даже в безумном состоянии, умел отключать камеры слежения, а сильный яд или луч бластера, свалит и очень живучего стэлзана. Глава партизан поменял лицо с помощью элементарной операции, а богатырский рост и могучее телосложение позволяло ему смахивать на стэлзана. Так что неуловимый Горностаев обрел надежную крышу. Был риск, что и его могут на всякий случай тотально сканировать, или сделать просветку плоти, но иного выбора уже не было. Ведь стэлзаны даже у мертвых в течение некоторого времени способны, считывать информацию с мозга, используя кибер-энцефалограмму. Однако плохо, что теперь он полностью блокирован в городе, в котором объявлено осадное положение, поэтому у него не было возможности связаться со своими товарищами. Стало скучно и тревожно, тем более что трехмерный проектор и киборнакопитель отключили. Теперь над городом зависло мощное силовое поле.

Появление знакомого силуэта в сером плаще заставило вздрогнуть. Среднего роста в простом хитоне с бритой головой человек внешне напоминал скромного буддийского монаха. Но его выразительные глаза с пронзительным взглядом и мускулистые жилистые руки говорили о незаурядном уме и силе внешне весьма скромного субъекта. Рослый Горностаев был более на голову выше вошедшего гуру, поэтому он и поспешил встать, чтобы хоть в этом не чувствовать себя ущербным перед почти сказочным Сенсеем. Глава повстанцев, нервно оглядываясь, почти шепотом спросил гуру:

- Я рад вас видеть, товарищ, но вы меня не перестаете удивлять... Как вы могли проникнуть сквозь тотальные заслоны полиции Пурпурного глаза, напичканными силовыми полями и гамма-нейтрино сканированием.

Сенсей с улыбкой, и не понижая голоса спокойно ответил:

- Есть то, чего нельзя постичь человеку, живущему критериями чисто физического мира. Есть то, что не подвластно простым материальным законам, то, что сильнее термопреоновых или даже термокреоновых бомб.

Горностаев устало кивнул:

- Вы имеете в виду магическую силу?

Гуру выпустил из указательного пальца яйцо, которое моментально превратилось в цыпленка. Желтенький, пушистый комочек встрепенулся крылышками, и вот к высокому, в красочных фресках потолку взмыл гордый кречет. Мощная птица, словно истребитель перехватчик воспроизвела круг и вдруг резко упала в низ, обратившись в прежнее яичко, заставшее в воздухе.

Сенсей дунул на него и вот побежал и пышный букет из богатого цветочного набора, так и остался висеть в воздухе. Горностаев смотрел на это чудо не в силах вымолвить и слова. Гуру не повышая тона, но чуть быстрее ответил:

- Не магическую, а духовную. Ибо духовное разумное начало есть базис, стержень мироздания. Материя - это всего лишь вторичное проявление этого мира. Дух по-настоящему бессмертен и живителен, материя смертна и смертоносна!

Глава повстанцев подошел к букету и осторожно дотронулся до нежного лепестка, белой розы. Вдыхая приятный аромат, спросил:

- Почему тогда духовное не господствует над материальным?

Из ладони гуру вылетел кинжал, упав оружие, рассыпалось на маленькие, почти сразу же рассыпавшиеся шарики:

- Потому что греховная физическая оболочка тянет вниз. Плоть глупа, она хочет обжорства, блуда, удовольствий и наслаждений, часто за счет других, а это порождает войны и соперничество. Идет подмена понятий, человек становится паразитом, живущим за счет других.

Горностаев презрительно фыркнул, рефлекторно сжал бутон:

- Ну, мы еще пока не паразиты. Это стэлзаны паразитируют, а наша цель сбросить инопланетную диктатуру. Где ваша сила? Используйте ее против врага!

Букет неожиданно исчез, а с кулака главы мятежников упала несколько прозрачных капелек. Сенсей пафосно ответил:

- Чтобы стать свободным, нужно очистить свою душу. Надо возвыситься духом, чтобы быть достойными пользоваться полученной свободой. Дай вам возможность - и вы станете на путь покорившей вас империи. - Перехватив откровенный зевок Горностаева, оратор в хитоне сменил тон на более деловой. - Но хватит! Ты еще слишком молод, чтобы все это до конца понять. Тебя, видимо, интересуют новости о звездолете Конорадсона. Так его задерживают самым бессовестным образом. Что касается нашего маленького друга, то Лев стоит на пороге существенных перемен в своей судьбе.

Глава повстанцев сделал несколько быстрых шагов по комнате, армейская обувь была переведена в бесшумный режим и, казалось, что это бродит бестелесный признак:

- Я почему-то не могу отделаться от мысли, что этот парень наш враг. А вы хоть сами верите в легенду, что этот звездный мальчик спасет Землю?

Гуру посмотрел на пол, по ультрапластиковому ковру забегали черные и белые мыши. Голос волшебника был уверенный:

- Я чувствую и вижу людей. В этом ребенке заключена великая сила, у него есть потенциал, но в нем также присутствует и какая-то неведомая опасность. В его карме идет борьба двух начал - добра и зла. Кроме того, в нем ощущается что-то неведомое. Вот почему я не стал учить его высшей школе духовного искусства и воздействия. Много в нем злости, но нет терпения. К тому же в нем ощущается жажда мести. Только достигшие высокого духовного уровня развития должны получать ключи к могуществу.

Горностаев огрызнулся, его взгляд стал злее:

- Как я понял, этот парень силен. Может быть, если бы вы открыли ему путь к силе, то это сделало бы нас свободными? Каков предел вашей силы?

Сенсей немного тише, чем обычно ответил:

- Этого никто из существ, живущих на этой планете, не знает. Наш великий учитель Будда говорил, что в каждом человеке есть частица Бога, и каждый человек способен до Всемогущества развить в себе эту частицу. Но если при этом он является нравственным убожеством, эта сила создает демона. Демоническое начало ведет к разрушению и неисчислимым бедствиям.

Горностаев наоборот повысил тон речи:

- Все же я не понимаю вас. Вы умеете телепортироваться. Так научите наших солдат, тогда Земля загорится под ногами у захватчиков.

Гуру махнул ладонью и, мышки исчезли, на их месте, словно в насмешку остался большой кусок дырявого сыра:

- Я не хочу, чтобы наша планета сгорела. Да, у меня есть причины для ненависти, как и у любого из вас. Более тысячи лет назад я был всего лишь подростком и видел это страшное вторжение. Когда полыхнула вспышка в миллионы раз ярче солнца, мне опалило лицо, а глаза, казалось, лопнули. Я был, слеп, но со временем зрение ко мне вернулось. И я пожалел, что не остался слепым. Картина восставшего ада... Зрелище, представшее перед моими глазами, было непостижимо ужасным. Люди с опаленной кожей. Полуживые скелеты. Я видел горстки пепла от детей, мужчин и женщин, вопящих так, что закладывало уши. Лицезрел горящие дома. Все вокруг было заслано хитиновой пылью. Над землей поднялась буря. Облака удушающего марева закрыли солнце. Я наблюдал то, что раньше не видел даже в страшном сне. Началась ядерная зима. Погода была сумасшедшей, когда я чуть не окочурился от холода. Нельзя было справить нужду, струйка застывала сосулькой. Но вот пыль рассеялась. Стало жарче, чем на экваторе. Трупы разлагались и ужасно воняли. Хорошо, что мне еще удалось найти респиратор. Затем снова был снежный буран. Инстинктивно я стремился перебраться поближе к югу. К счастью для человечества, ракеты противника не дают длительного радиоактивного заражения, а ядерная зима не длилась слишком долго. Я сумел, пройдя смертоносные мучительно-горькие испытания, выжить и добраться до Тибета. За более чем тысячу лет у меня было много возможностей убить того или иного стэлзана и мне было очень трудно с этим справиться. Я хотел сокрушать, испарять, резать, и лишь школа любви и смирения помогала мне сдерживать эмоции. Нельзя убивать только из мести, даже справедливой. Убийство только тогда может быть оправдано, если оно спасает от гибели других.

Горностаев подскочил к столу и в гневе врезал по нему кулаком. Фужер с фруктовым мороженым подскочил и тоненько пискнул: "извините ваше доминирование" ( технологические излишества, и в столовом приборе была электроника). Глава повстанцев, забыв об осторожности, взревел:

- Это высокопарное оправдание трусости! Слишком долго вы живете, чтобы расставаться с привычной для вас жизнью! Потакаете Сатане!

Гуру протянул ему свою руку, в нее переместил кусок сыра:

- Нет, я не боюсь смерти! Смерть сделает меня еще сильнее. А сила, если ее слишком часто использовать на разрушение, станет противоположностью добру. Ты зрел по меркам людей, но слишком юн, чтобы понять, когда можно применить силу, а когда - нельзя. - Сенсей вложил в руку главы повстанцев маленький пончик, в который чудным образом обернулся маготворный сырок. - За свою безопасность не беспокойся! Я вижу, что в ближайшие дни и недели, тени злых демонов не коснуться тебя. Этот пончик поможет тебе в критическую минуту. Да прибудет с нами разумная, добрая сила!

И тот, кого называли великим Сенсеем, исчез, моментально растворившись в воздухе.

- Будь у меня такие способности, я бы круто рассчитался с Фагирамом и Эроросом. Похитил бы их, а потом медленно поджаривал на маленьком огне, отрезая с еще живых стэлзанов кусочки мяса. Возможно, в этот самый момент Фагирам Шам жрет пищу с тарелок, сделанных из костей его родителей, а шлюхи из Пурпурного созвездия обмахивают себя веерами, сплетенными из человеческих волос. Мне сунули, словно издеваясь, сахарный пончик из заклинаний...

Уроды, как он их ненавидит! И стэлзанов и высокопарный пацифистов-моралистов...

Иван Горностаев со всего размаху всадил кулаком в стену из сандалового дерева. Толстая упругая стена выдержала свирепый свинг. В ярости глава повстанцев продолжал наносить увесистые удары. Ему казалось, что кулак молотит черную уродливую физиономию Фагирама - ненавистного изверга-губернатора планеты Земля...

Затем Горностаев просил под ноги попытался растоптать белоснежный подаренный гуру пончик. Но казалось обычно кулинарное изделие, ускользнуло от непробиваемого армейского сапога. Главу повстанцев это как ни странно успокоило, и, он протянул ладонь, стараясь придать голосу мягкость, произнес:

- Не бойся, но... Видеть разом умирающие от насланной гиперфашистами суперпроказы целые селения это... Нет! Мне Он еще этот Гуру приводил пример Иисуса Христа, Творца Вселенной терпящего крест и побои. Я ему на это ответил: человек, выдернувший их стула острый колющий гвоздь, куда больше заслуживает почтения, чем проявляющий тупое терпение шкафа!