В палатке послышался шум, юные воины пропустили мальчишку.

— Это Мирок Кава. — Радостно произнес Слава. — Мы тебя просили передать последнюю сводку.

Мальчишка спешно затараторил:

— Да есть новости сразу несколько и довольно серьезные. Во-первых, к армии маршала и супергерцога Рамо-с де Бокала, подошли существенные подкрепления. Теперь у него свыше ста тысяч солдат.

— Ого! — Произнес, щурясь принц. — Это становиться более чем серьезно, а что хочешь сказать еще?

Начальник малолеток-разведчиков расстроенным тоном добавил:

— Вторая новость тоже не радует наш старый знакомый супергерцог Маркса де Энгельса, жив и даже за счет своих средств поспешно сформировал несколько полков.

— Это уже забавно — Улыбаясь на весь рот, произнес Максимка. — Он был бит нами, получит еще, хотя говорят — за одного битого двух не битых дают. Ну что чем больше врагов, тем больше целей, чем больше целей, тем легче попасть.

— А что еще! — Спросил, дергая башкой царевич.

Мирок Кава, еще более понизив голос, добавил:

— В лагерь врага прибыл известный гипнотизер и заклинатель змей Фагашура, во время допроса он сильнее и надежнее любого палача.

— Это даже может оказаться нам на пользу! — Обрадовался неожиданному усилению противника Максим. — Вот кого нам послать.

— Меня! — Выпятил грудь Мирок Кава.

— Нет! — Произнес с убежденностью гроссмейстера Слава. — Ты слишком мал, не поверят желторотому парню, лучше всего использовать бывшего священника. Из тех, кто сумел нам втереться в доверие. — Мальчишка-лазутчик, чуть поколебавшись, сделал выбор:

— Предлагаю Муренна!

— Это лучше всего! — Принц, явно стал доверять своему герцогу-мальчику. — А теперь выполняйте заранее утвержденный план. Война — это искусство обмана!

Со свойственной лишь русским бойцам лучшим воинам Красной Армии сверхчеловеческой энергией Анжелика, Алиса и Наташа приступили к организации военно-трудовых лагерей. Предполагалось, используя программу форсированного обучения сформировать новые войска. В первую очередь были организованы обучаемые группы из детей с пяти лет, до отроков лет двадцати, предполагалось, что они получат все необходимые боевые навыки без отрыва от земли и производства. Был введен почти круглосуточный цикл обучения, в ночное время активно использовались каты с огнем, прохождение полосы препятствий, форсированные марш-броски по пням и болотам при свете бледной луны. Вот и сейчас при свете яркого солнца Максим Снарядов проводил боевые занятия. На расчищенном поле собралось свыше тысячи учеников. Построенные в шеренги — впереди самые маленькие, далее повыше и постарше, они синхронно разучивали удары и боевые приемы. В магически модифицированных мозгах витязей-попаданцев хранились тысячи различных боевых курсов и обучающих программ вечного искусства убивать. Старший сын прежнего императора Пантократор Освободитель, и его родная сестра с удивлением всматривались в странные, и как ими казалось бесовские движения бойцов. Наследник был уже искушенный в ратном деле малый, почти зеркально похожий своего отца в юности. Теперь Пантократор оделся приличнее и богаче уже куда в большей степени смахивал на принца. Он величаво подъехал в сопровождении дюжины роскошно одетых ратников.

— Чудные у вас приемы, тех кого гоняете ногами машут, словно в них вселились чертяки!

Анжелика показав очередное движение подпрыгнула вверх, и сделав пятикратное сальто опустился рядом с принцем:

— В бою воин должен быть сильнее дьявола, быстрее черта! — Воительница повторяла это взахлеб выбрасывая слова, словно стрелы. — Его меч, должен сверкать молнией, а поражать как рой метеоритов.

Пантократор услышав незнакомое слово с изумлением спросил воителей-попаданцев:

— Метеориты, это кто — вид нечистой силы?

Максимку который уже имел опыт обучения деревенских детей диверсионным навыкам в ходе Великой Отечественной Войны не привыкать к пещерному скудоумию:

— Это громадные камни, которые подобно бешеным пчелам носятся по бескрайним просторам космоса! — Мальчишка прокрутившись колесом добавил. — При попадании такого камешка, весь стольный град Императорбург провалиться сквозь землю, оставив в земной коре громадную зияющую воронку.

Принц после этих слов судорожно перекрестился и громко пробормотал:

— Чур, меня! Вот ты такие ужасы рассказываешь, а у нас самое настоящее горе.

Анжелика остроумно в рифму произнесла:

— И что приключилось упырь на заборе, сломанная переносица, самка на шею просится?!

Принц откинул вздорный вихор, не смотря на неуклюжую попытку исполинской девушки сострить, этот надменный молодец быстро утратил веселость. Он тихим тоном сообщил:

— Ходят слухи, что против нас представители ордена иезуитов «Драконья пасть», хотя натравить самого что только может существовать настоящего дракона.

Анжелика на это громко расхохоталась:

— Ну-да! Уже вам всем драконы мерещатся. Какой великой не была у человека доблесть у страха глаза все больше!

Принц уверил девушку-исполинку:

— Да вот истинный крест, размерами гад сей в сто сажень, как присвистнет…

Анжелика резво отмахнулась:

— Молоко скиснет! Я уже слышала его, то-то удивился, какие у вас громкие петухи завелись! Ладно, к черту пустой базар, видимо от сердца придется отнимать драгоценное время.

Пантократор потерял часть уверенности, витязь-попаданец как бы вышибал мозги учеными словами.

— Даже пустой базар не следует отдавать нечистому, людям пригодится торговое место. Если службу ты выправишь честно, мы тебя щедро вознаградим, целый пуд золота ссыплем и медаль дадим.

Максимка Снарядов стукнул кулаком в дуб, причем попал в силовую точку — дерево треснуло.

— Два пуда золота, и новые средства для формирования корпуса.

Принц кивнул головой в знак согласия. Тем временем учения продолжались. Анжелика вот уж непристойная баба, иноземка одним словом, полуголая в одном кимоно продолжала показывать ударные приемы. Конечно, обучали здесь и искусству владеть мечом, и стрелять из луков, метать кинжалы и какие-то непонятные заостренные кружочки. Забавно смотреть как совсем маленькие мальчики и даже девчонки не щадя босых ножек со всего размаху лупят в деревья. От ударов осыпается кора, некоторые стволы покрылись трещинами, лица у ребят в синяках, ноги и руки в страшных ссадинах и ушибах, скидок не делают никому. Гоняют детей до полного изнеможения, в течение многих часов и как они еще живы. А из некоторых ребят, вот ужас торчат из рук и ног иголки, вот изуверство. То, что обучают таких маленьких сосунков это не удивительно, ему самому в четыре года вручили меч и копье. Удивляет, как все дружно занимаются, и как такие младенцы держат дисциплину, ведь в его дружине даже матерые ратники нередко путают приказы и ломают строй. Правда, у Великана Громовержца вроде уже появились такие вот стройные когорты, взятые с византийского образца. В принципе этому никто особо не удивился, цена иноземному войску велика и всем хочется овладеть тайнами боевых искусств.

Одним из шедевров программы обучения стал новый механический тренажер. Одним из первых его должен был опробовать Слава Соколовский. Казалось мальчишку ни чем не удивишь, но даже он оторопел увидев подобное механическое чудовище. Полковник Максимка лично настраивал стального монстра.

— Что приуныл Слава, тебе как особо одаренному предстоит первому опробовать на себе этот тренажер, потом его испытают и на остальных ребятах. Запомни твоя задача как можно чаще наносить удары, сюда, сюда и верхнюю часть имитируя человеческое тело.

Полковник-попаданец красной краской нарисовал куда надо бить. Максимка терпеливо разъяснял своему ученику и не забывал скалить ухмылки:

— Все просто, но не забывай, резко вылетает цепь на уровне плеч, со вторым оборотом уже другая цепь с иглами бьет по коленам, а третья в живот. Не будешь пригибаться или прыгать, превратит в отбивную. — Пацан-полковник ткнул в лезвия, что даже слегка вибрировали от движений. — А вот видишь мечи, они наносят колющие и режущие удары, последовательность можно менять, пока будет самая простая. Кинжалы помельче и не столь страшны, в основном колют, правда два из них бьют с боку и наискосок, один вылетает сверху вниз. — Максим подмигнул указывая на мощную с пружинами палицу. — Вот Славка ты лицезришь булаву самое коварное оружие, она вращается и способна сломать тебе ребра, шипы выдвижные для начала спрятаны вовнутрь. Ну, а длинные обоюдоострые топоры, движутся по спирали. Трезубец с наконечником, брызгает кислотой, самый непредсказуемый в этом чуде. Тут еще есть несколько копий и нунчаки, маловато конечно, но пока с вас я думаю достаточно. Затем по мере роста мастерства будем добавлять новые более совершенные орудия смерти. Особенно тебе понравится огнемет.

Слава Соколовский выглядел растерянным:

— Он и так очень страшен. А огнемет, это что?

Полковник-попаданец с веселеньким видом подмигнул:

— Вроде сказочного змея Горыныча, скоро увидишь.

Слава невольно вздрогнул всматриваясь в монстра. Максим же видимо хотел, чтобы у юного герцога очко сильнее взыграло:

— Тут я установил коробку передач и двенадцать режимов скорости, начнем с первого будем прогонять по нему самых лучших воинов. Для остальных русские кузнецы изготовят тренажеры попроще. Ну, ты готов?

Слава на это лишь вздрогнул:

— Может сначала ты, о великий ангел.

Максимка кивнул, его помощница и жена Анжелика включила тренажер и стала активное его раскручивать. Громадная воительница, исповедующая магию Родоверия, заявила:

— Давай по быстрее, это для меня легкая забава. А тебя муженек не пущу!

Максиму это хоть и обидно, но юноша промолчал. Искусственный монстр вздрогнул и завертелся вокруг оси. Лезвия мечей и кинжалов замелькали с безжалостной и непоколебимой уверенностью. Цепи рассекали воздух с визгом, топор скрежетал, исполняя, как казалось отнюдь не трусливому Славе замогильную песню.

Скорость вращения все нарастала, гул становился сильнее. Казалась, что к тренажеру не проскочит даже муха. Но Анжелика подхватив два меча, легко ушла от цепей и нунчаков, отбила мечи и нанесла дюжину едва заметных ударов по отмеченным краской целям.

Через какое-то мгновение по тому месту, где она находилась, ударили громадный топор и прошлись копья. Сделала «волну» трезубец. Двигаясь с грациозной стремительностью, Анжелика повторила атаку, но уже в другой последовательности нанося удары по смертельным точкам предполагаемого противника. Затем совершив десятикратное сальто, вылетела из поражаемой зоны, демонстрируя свою чудесную фигуру со сказочным сочетанием мощи и изящества танцовщицы:

— Вот так! Красиво! Ни чего сложного, теперь ты!

Слава выглядел растерянным и Анжелика громко прикрикнула:

— Выбирай оружие переросток!

Слава Соколовский выбрал те самые мечи, что были у Анжелики, здраво рассудив, что искушенной в ратном деле огнезарной Дьяволице виднее. Тренажер чуть замедлился, но казался по-прежнему очень грозным.

Слава отчаянно разминался, мысленно прокручивая сложные движения машины смерти, когда чудовище заметно затормозилось, он решился. Юноша перекрестился:

— Что же я теперь смогу!

Наконец разогрев мышцы Слава Соколовский вошел в круг атаки. Ему было страшновато, при всей своей тренированности, ловкости и проворстве он долго не мог прорваться сквозь стальной лес и мельтешащие злым блеском лезвия, то и дело, отскакивая назад. Затем Слава подпрыгнул, проскочив мимо цепей, сумел достать краем меча обведенную краской смертельную точку.

Затем он отбил меч, но потерял равновесие, синхронность была нарушена, от тяжелого топора пришлось отбиваться двумя мечами. Краем глаза Слава Соколовский успел засечь цепь, однако подпрыгнул с большим опозданием, получил колючий шлепок по босым ногам. А следующий удар булавой в грудь отбросил на пять метров. Слава тут же вскочил, в ярости размахивая мечами, ринулся вперед. Злость придала силы и скорости, и мальчик успел два раза хорошенько врезать противнику, прежде чем ему перепало сначала от нунчака, а затем и от меча. Прожег кимоно трезубец, ошпарив кожу. Закапала кровь, и Слава Соколовский отскочил обратно, пошатываясь и морщась от боли.

— Для начала не плохо, но следи за защитой, ты быстро научишься крушить манекены. — Максим сделал пару простых советов. — Да и мечи выбери потяжелее, этими слишком трудно отбивать удары.

Анжелика подковырнула:

— Да он взял вроде моих кладенцы, только куда полегче весом:

Слава тяжело вздохнул:

— Вам хорошо говорить учитель, для вас любые мечи легки, а вот попробуй имея человеческие руки, помахать увесистым оружием.

Анжелика презрительно махнула ладонью:

— У тебя не по возрасту крепкие мышцы и кости. Меч я вижу, тебе ничего не сломал, ожоги от трезубца пустяки, так что приучайся к серьезному оружию. А пока продолжать тренировки самостоятельно.

— Это настоящее пекло! Но я пройду его! Это мой долг! — Простонал мальчишка, почесывая сбитую ногу.

— Слушай ты! — Полковник-попаданец обратился к помощнице и жене. — Увеличь скорость, спустя два часа к тебе подойдут хлопцы, вот для них можешь скорость уменьшить. А ты сокол меня извини, не могу я тебе одному уделять столько внимания.

Адская муштра и гонками на выживание продолжилась. Слава тренировался, стиснув зубы, смахивая пот, застилающий глаза и не обращая внимания на раны покрывающие тело все более замысловатым узором. Когда пару часов подошли другие мальчики стало чуть полегче, а скорость тренажера слегка снизилась. Но этим ребятам тоже доставалось под орехи, они были в крови, а тренировка продолжалась до позднего вечера. Максим Снарядов так и не появился, у попаданца-полковника и без того было полно срочных дел.

Так что Славе оставалось только петь;

Тем временем специальный уполномоченный от старшего брата и Архипатриарха кардинал Лийва встречался с иезуитом-посланником ордена «Драконья пасть» Саракко. Тот сообщал последние сведения.

— Нашим агентам удалось завербовать весьма высокопоставленную особу в рядах повстанцев, то должно обеспечить небывалый успех. — Промурлыкал Саракко.

— Кого же!? — Лийва, втянув голову в широкие плечи, осмотрел вокруг себя маленькими глазками.

Саракко гордо произнес:

— Узнаешь, когда произойдет решающая битва, а она надвигается. Мы собрали крупный ударный кулак и пора раздавить это глупое восстание!

Кардинал, как и положено князю церкви предпочел напустить туману:

— Почему так категорично. Может нам удастся договориться с принцем, и он предоставит нам еще большие привилегии и власть чем правящий монарх.

Посланник и легат Архипатриарха в данном случае высказался крайне категорически:

— Принц испорчен дурным влиянием людей-демонов пришедших из мрака преисподней. Они несут новые знания, а значит смерть, прежней существующей религии.

Лийва с этим согласен четырьмя конечностями(так как он все-таки человек!):

— Знания должны быть сокрыты в глубине сундуков, а простой народ обязан получать пищу только из наших священных рук. Простолюдинам остается только быть покорными и молиться.

— Молитва это лишь сотрясение воздуха, главное это полновесные золотые монеты. — Сказал иезуит-посланник Саракко. — За золото можно купить кого угодно.

Кардинал взгляд, которого стал маслянистым, спросил:

— Как поступим девушками.

Папский легат похоже и в самом деле перестал быть из-за долгого воздержания мужчиной:

— Отдадим солдатам, если не сдохнут, обслуживая целую армию, то посадим на кол.

А принца, Максим и Славу четвертуем, а затем остатки тел сожжем.

Кардинал зловеще пообещал:

— Но перед этим будем пытать.

Посланник-иезуит подтвердил:

— Конечно!

Кардинал тут перешел на другую тему:

— Вот что меня беспокоит это последние сведения о пиратах. Говорят, среди них появился император и огромные амбиции.

Папский легат с улыбкой Везельвула ответил: — Тем лучше, наша власть крепнет от войн, смут, лишений. Дождемся, пока королевские власти сами не попросят нас о помощи, а тогда начнем действовать и против пиратов.

Кардинал, как и положено князю церкви лицемерно произнес:

— Правильно троны должны зашататься и когда опора из мечей уже не будет столь надежной, им придется прислониться к кресту.

Иезуит блеснул в полутьме лун кривым ножиком:

— Верно, а мы накинем им на шею удавку. Может, даже на время поможем пиратам.

Кардинал оскалился:

— Империя Контрабаса наша главная опора, но и там правит слишком самоуверенный монарх.

— А арфийского короля не отравили? — Поинтересовался легат.

Кардинал, наклонив голову пониже и покосившись на своего трехглавого сторожевого пса, ответил:

— Пока нет, но это всего лишь вопрос времени, мы ему дали последний шанс, а наши шпионы есть везде. Вот кстати один из них уже подъезжает к лагерю.

Легату стало интересно:

— Откуда ты знаешь, что это он.

— По стуку копыт, у меня очень изощренный слух. — Последовал простой ответ.

Возникла перекличка, человек в черном плаще назвал пароль. Его пропустили, потом показали куда следовать.

— Я здесь ваше священство. — Шпион поклонился.

— Ты принес план дислокации армии повстанцев. — Строго спросил кардинал.

— Да ваше высокопреосвященство, самые последние и ценные сведения. Вот план. — Агент протянул когтистую руку с куском пергамента. Первый прочем, кардинал и передал визави.

Глаза иезуита пробежали по ней, потом он поднял голову.

— Замечательно я сообщу супергерцогу как нанести нокаутирующий удар.

Кардинал даже рявкнул, забыв осторожность:

— И немедленно! Какие глупые и примитивные эти повстанцы.

Иезуит нахмурился.

— Может они восставшие рабы и тупые, но главари мятежников не идиоты, надо на всякий случай поддерживать связь агентом Красным. Он наверняка в курсе всех последних событий и предупредит нас о ловушке.

Кардинал успокоил подельника:

— Он уже предупредил, повстанцы решили послать в наш лагерь якобы перебежчика, чтобы он сообщил нам ложные сведения, о войсках восставших рассчитывая заманить армию супергерцога в ловушку.

Иезуиту Саракко стало любопытно:

— И кто агент!

Кардинал ответил:

— Муренна! Бывший аббат расстрига.

Посланец-иезуит согласился с выбором:

— О да это наш человек, мы конкретно обложили бунтарей шпионами.

Кардинал вкрадчиво произнес:

— Теперь у меня есть последняя просьба к тебе иезуит.

— Какая? — Нахмурился коварный священнослужитель.

Кардинал томно пробормотал:

— Девушек мы, конечно, казним, но первым их поиметь должен я.

Папский легат со вздохом возразил:

— Вряд ли это получиться у нас в армии два супергерцога, а девушек только две.

Кардинал ухнул:

— Тогда будем вторыми. Впрочем, вроде бы есть и третья, только она слишком большая для женщины.

Иезуит-посланник пробормотал:

— Вот это можно. А для себя выберу мальчика Слава, говорят, он красив как ангел. С каким удовольствием я его помучаю и изнасилую.

Кардинала подобный вкус несколько удивил:

— А что мальчики лучше девочек?

Папский легат причмокнул губами, словно был пиявок(хотя почему это словно?):

— Это более греховно, чем больший грех творишь ты, чем сладостней согрешать!

Кардинал качнул головой с выбритой тонзурой:

— Я это учту.

Иезуит-содомит добавил:

— Только головы надо заспиртовать и сохранить для гроссмейстера. Они пополнят его коллекцию в кунцг-камере.

Кардинал потер указательным пальцем перстень:

— И все же девушек лучше бы стать рабынями. Об их красоте и силе ходят легенды!

— А теперь пошли пора будить супергерцога и подымать войска. — Закончил разговор Саракко. Над лагерем зазвучали трубы. Сначала небольшие и медные, затем принялись извергать звуки тяжеленные бронзовые горны. Мощнейшие дубинки забили по перевозимым на специальных окованных железом телегах барабанам. Каждый удар словно лупит в небе гром. В поддержку зазвучали пронзительные, словно зудение исполинских пчел волынки.