Фюрер подобревшим взглядом согрел генералиссимуса и заявил:

— Ну, что же. Как еще ранее мною заявлено крепость остается вам, а на счет африканских земель… То, что успеете прихватить, то ваше. Это зависит от конкретного вклада.

Франко молчал. Наклонил свою бычью шею, словно чего-то выжидая. Еще несколько дней назад он велел привести отборные испанские части в полную боевую готовность. Приближался момент окончательного выбора. В любой момент, возможет выход из войны США, особенно если загнется Рузвельт. А без Америки и Британия, возможно, не захочет воевать. И тогда все уплывет из его рук. Да и СССР может поступить, оказавшись в одиночестве достаточно мудро. А именно выйдя из практически безнадежной войны, на два, а то и три фронта.

У Сталина хватит власти, чтобы заключить сепаратный мир с фашистами, а немцам суровые и холодные земли на востоке не слишком надобны — им и Украины с её черноземами хватит под завязку. И тогда немцы будут иметь развязанные руки и самую сильную сухопутную армию в мире!

Тут еще фюрер отомстит, заменит Франко на более покорного, или вообще поставит гаулейтера. В этом случае он окажется идиотом.

Да и сердце испанца всегда против Англии. Ведь это именно Британия подорвала могущество Кастильской империи. Как охота взять реванш над историческим противником. Со времен разгрома «Непобедимой армады» живет жажда мести, желание вернуть те времена, когда Испания была самой большой и могучей державой мира.

Фюрер холодным тоном, короля льда и долины смертной тени — добавил:

— Если правительства Бразилии и Венесуэлы не закончат в ближайшие дни пускай даже чисто формальное участие в войне против нас, то и на этих землях у вас будут аннексированные территории.

Франко вполне логично и уверено заметил:

— Они выйдут из войны мой фюрер… Как только падет Гибралтар! Они уже сейчас подают, вернее, оказывают нам кое-какие материальные услуги, сырье, в частности каучук. Так, что еще немного возможно Америка получит второй фронт и на юге!

Гитлер не стал слишком задерживаться на раскладе сил, он заявил достаточно просто:

— Вот у нас считай вся Европа в кулаке. Думаю, что Португалия во главе с фактическим диктатором Салазаром присоединится к войне. И ведь тоже захочется расширить свои колонии, за счет Британских, а может и французских владений. — Тут фюрер резко хрустнул пальцами и капризными тоном провизжал. — Нет я не дам им французских владений! Пусть лучше пошлют войска в Россию и помогут быстрее покончить со Сталиным!

Можно ли верить Салазару?

Франко ухмыльнулся в широкий подбородок:

— Этот тип, конечно же, не преминет…. Если конечно будет уверен, что сила за вами. Как и удача!

Гитлер, размахивая обеими руками как лопастями мельницы, поправил генералиссимуса:

— Не только удача и не столько… Интуиция, возможность дальнего предвидения тех или иных поступков. В вот сейчас, я, тонко чувствую, когда саданет по русским армия Хирохито. И это не только удача. Точно, так же как и твое согласие… Хоть и запоздалое!

И фюрер жадно отпил половину хрустального, украшенного бриллиантами и рубинами бокала апельсинового сока. Нет, Гитлер вина не пьет в этом отношении — ярый сторонник здорового образа жизни!

Генералиссимус несколько робко возразил:

— Дело в том, что когда речь пошла о наступлении на Гибралтар вы не дали гарантий, что будете наступать именно в Африканском направлении. Решение двинутся на восток, честно говоря, пугало. — Франко тяжело вздохнул. — Русского медведя очень когтистые лапы, огромная страна с десятками миллионов фанатиков-коммунистов и тех, кто подвергся их пропаганде. Я знаю, как советские войска умеют драться… — Диктатор проявил подкупающую честность, ему не чувствовать удары интернациональных бригад. — Боялся, что вы там серьезно увязните, и тогда Испания окажется под ударом. Да и война с Британией, велась как-то в пол силы.

Фюрер с жестким видом разгневанного языческого божка заметил:

— Так ведь и сейчас мы на Востоке сражаемся! Думаешь все там предрешено?

Франко как имеющий немалый и не всегда успешный командирский опыт, заметил:

— Нет, не думаю! Даже открытие второго фронта Японией еще не все решает! Да и извините, у меня есть стратегическое замечание…

Фюрер принялся жевать заварное в шоколаде пирожное и не совсем внятно процедил сквозь зубы:

— Говори какое?

Генералиссимус тихо ответил:

— Не следовало все же разделять группы армий «А» и «Б». Рациональнее если все в одном кулаке…

Гитлер подпер кулаком подбородок, словно помогая себе жевать. Сделал несколько шагов, энергично работая челюстями — проглотил кулинарное изделие. Остановился… И ответил:

— Верно, был первоначальный план наступать на Сталинград двумя группами армий, но… — И лающий тон рассерженного пса. — Я своих решений не меняю!

Франко логично ответил:

— Заблуждаться можно, но упорствовать в заблуждении не следует. А говорят русские: за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь! Мудрая поговорка…

Фюрер холодно, с трудом сдерживая клокочущую в себе ярость, ответил:

— Да мудрая… Только вот у нас как-то так не получает. И Африка и Ближний Восток, все эти клубки приходится раскручивать одновременно. Так уже видно повелось браться за много дел сразу….

Крупный, разноцветный попугай в золотой, усыпанной алмазами клетке что-то хотел выкрикнуть, но перехватив взгляд великого и ужасного диктатора с челкой, осекся.

Гитлер посмотрел на часы и заявил:

— Вот как раз следующая встреча у меня с Салазаром. Детали операции отработаны… Ударим девятого Августа, когда все силы подойдут! Понимаю очень жесткий срок, но медлить более нельзя!

И фюрер гусиным шагом отправился из кабинета. Его хромовые, с серебряными шипами сапоги отбивали размеренный, барабанный марш.

А мальчишка, проснувшись, был вынужден тянуть тяжелую бетонную балку. А время летит быстро. Вот уже и лето настало. В двадцать первом веке школьники теперь на каникулах, а Олег Рыбаченко словно проходит трудовую практику на предмет — кто будет из вас выносливей древнеримского раба?

И за какие грехи ребенок сам на себя наложил такую епитимию? Вернее почему он маркиз должен слушаться и вкалывать вместе с какой-то там Валентиной?

Но это вопросы, которые остаются без ответа. Но одни ишачат, а другие радуются жизни.

Николай второй очень доволен. В Санкт-Петербурге июнь, а значит, наступили сказочные белые ночи. Погода теплая, но совсем не жаркая. Наследник тоже вполне здоров, а жена словно помолодела. В стране все спокойно, почти не стачек, наоборот производство растет прямо на глазах. Большая война окончилась так и, не успев, как следует разгореться. А её результаты такие, что их, пожалуй, не ожидали и самые огромные оптимисты. Так чего еще человеку не хватает?

Николаю Второму хотелось от жизни пока только одного: обзавестись физически здоровым наследником. Ведь понятно, что гемофилия неизлечима, и даже кудесник Распутин может лишь облегчить симптомы болезни несчастного ребенка.

А с престолонаследием большие проблемы: родной брат лишен права наследования из-за маргинального брака. Следующий на очереди наследник пьяница и пустозвон. И это очень тяжко царю.

Мелькаю мысли развестись с женой, и пока ты сам не стар, найти себе новую супругу. Как в свое время поступил царь, вернее великий князь Василий продлив существование династии Рюриковичей. Хоть его сын Иван Грозный и оказался жестоким правителем.

Николаю второму более нравился царь Алексей Михайлович — Тишайший. Умел он заставить слушаться без крика, а расширил владения России на восток и на запад. Не дал Бог ему долгой жизни, да и видимо бунт Стеньки Разина, изрядно подкосил здоровье царя. Кому понравится своим подданным головы рубить и на дыбу вздергивать.

А что такое мятеж он сам Николай Второй очень даже хорошо знает. Помнит революцию и восстание на броненосце «Потемкин», еще более опасный мятеж капитан-лейтенанта Шмита, кровавое воскресенье. К счастью армия сохранила верность монарху, а и народ, в общем иной власти и не знал. Люди больше хотели экономического роста и разных льгот, чем каких-то реальных перемен во властных структурах.

Да и в Думе все настолько разочаровались, что её ликвидация не вызвала ни малейшего протеста.

Царь после отдыха весьма неохотно прослушал доклад министра иностранных дел об международных событиях. В Иране шли кровопролитные бои между исламскими повстанцами и армией шаха. Пока все развивалось с переменным успехом, но русская армия уже развертывается готовая войти в Персию. Нужна лишь санкция шаха, но можно в принципе обойтись и без нее. Кроме того Британия тоже собирает силы — готовая занять свою часть Ирана.

Если Англия выступит, то следует немедленно ввести войска и самим.

Николай Второй слушает равнодушно. Черты его лица приятны, но безвольны. Новые земли и завоевания воспринимаются русским монархом несколько абстрактно.

Типа сказок Шахеризады… Но в конечном итоге царь выдал резолюцию:

— Быть готовыми перейти границу в любой момент.

На этом государственные дела и закончились. Пускай текучкой занимается премьер. И вообще экономика и так растет, а государственный механизм работает. Премьера поставили талантливого: сын самого Менделеева.

Так что царь уже и не нужен… Супруга тоже надоела и успела приестись… Вспомнилось предложение рыжей Августины ввести на Руси многоженство. Что-то в этой идее, хорошее и выгодное есть. Но царю не хватает решительности.

Эх, проживи Петр первый лет еще так двадцать — было бы в России и многоженство! Завел бы себе царь Николай гарем и погрузился бы в райское блаженство среди земных гурий.

А вот Распутин уже без всякого многоженства устроил себе оргию и собственный сераль. Веселится мужичина, чье влияние равно влиянию премьер-министра, и многие назначения проходят чего его жадные и похотливые руки.

Все хорошо, одному только мальчику Олегу Рыбаченко скверно и скучно вкалывать. Тем более, и ментальные видения из параллельного мира уже тревожней некуда;

Вот, например, разгромив союзников СССР, самураи нацелились на советскую Россию. Император Хирохито лично следил за последними приготовлениями к северному наступлению. Взять реванш на прежнее поражение в Манчжурии и расширить свои владения на севере… Огромный соблазн! Общий план предусматривал двойное вторжение в Монголию и Приморье… Это в целом логично — избегать форсирования полноводной реки Амур, и далее использовать особенно в Монголии свой численный перевес. Мобилизационные возможности страны со стомиллионным населением только в метрополии, не считая колоний попросту огромны. Скованные затяжной и почти безнадежно проигранной войной с Германией русские никогда не смогут выставить достаточный для отпора контингент вооруженных сил.

Беспокойство у императора страны вечно стремления к совершенству — вызывало лишь состояние танкового парка страны Восходящего Солнца. Смешной каламбур! Хотя легкие танки и перебрасываются с метрополии, на континент… И их выпуск с каждым месяцев возрастает, к станкам ставят китайских рабочих, вкалывая по три смены. Большие надежды они самураи связывают с чертежами немецкого танка Т-4 с довольно длинноствольным орудием. Небольшой вес в двадцать пять тонн, и мощная лобовая броня делают машину пригодной к боевому использованию.

Но её еще нужно выпускать в массовых количествах. Есть и альтернативные идеи — скопировать Т-34… Благо и на него документация имеется. Только пушку установить немецкую — у нее баллистика и кучность стрельбы лучше.

Сам император приказал оба танка как можно скорее внедрить в производство. Но это пожирать будет время, а его как раз и не хватает. Начнет сыпать снег или даже проливные дожди и чертос-два повоюешь… Правда возможны и альтернативные пути. Да и в Монголии можно драться даже до снегопадов… И при снегопадах тем более! Ведь побеждали Куропаткина, не смотря на сугробы, не спасовали тогда самураи!

Танки конечно же очень нужны для войны и проведения глубинных прорывов…. Но главную роль сыграет пехота, кавалерия… Всего в первом эшелоне четыре с половиной миллиона пехотинцев, значительная часть уже имеет боевой опыт, другие неплохо обученные новобранцы — в Японии огромный есть призывной резерв. Танков мало — чуть более двух тысяч и все легкие… Некоторые даже танками не назовешь — танкетки. Транспорта также не слишком, с вермахтом или США не сравнить… Хотя есть надежда, что и у русских с этим не все в порядке. Хотя даже не надежда, а действительно разведывательные данные говорят, что кроме недавних перебросок тех сил, что планировалось использовать для наступления на Ржевском направлении остальные войска второстепенные и не слишком боеспособные.

Авиации в первой линии более пяти тысяч машин, правда, бомбардировщики, как правило, тактического уровня, но есть пикировщики не уступающие Ю-87. В целом авиационный флот не слабее немецкого в сорок первом, разве что с аналогом Ю-88 у Японии тоже похуже немецкого.

Но ничего, сырья хватает, рабочей силы хватает, Америке их уже не достать. Можно будет, переварив колонии, обеспечить войска на высочайшем уровне.

Но это в будущем, а пока… Пока видимо придется платить большими потерями, за каждый шаг! В Японии не очень ценят солдатскую жизнь. Смерть считается доблестью, великим и достойным выбором! И после нее ты не уйдешь в прах, а сам станешь богом!

Переселенные острова, где ста миллионной нации тесно, жестокая мораль, кодекс Бусидо. Это накладывает отпечаток и, на людей смотришь на муравьев. Думаешь сколькими из них можно еще пожертвовать, чтобы не проиграть войну.

Не охота оказать в роли падальщика. А нехватку мужчин компенсирует многоженство — их ведь не сковывает Христианская мораль!

Так что уже в первом эшелон идут силы равные Вермахту в авиации и пехоте (с худшей механизацией, но как минимум не уступающие в храбрости и жестоко натасканные на учениях!), правда в танках и артиллерии японцы будут заметно слабее Вермахта сорок первого года.

Но зато в этом император уверен и сил против них будет выставлено намного меньше. Кроме того из-за длительного отсутствия всеобщей воинской повинности, у немцев дефицит кадровых офицеров. Япония же этой напасти не знала. А значит у Страны Восходящего Солнца, кадровый состав военных, особенно среднего возраста лучше подготовлен, чем у немецких коллег. А через несколько месяцев в массовом количестве станут поступать танки «Карась» скопированные с Т-34, но с лучшим орудием. И тогда они поговорят с Третьим Рейхом на равных!

Так что Хирохито, в общем, все уже решил. Дата назначена на шестое августа. В Японии шесть считает числом гармоничным, как и Август. Как раз праздник и время начинать. И основные подготовительные мероприятия будут завершены именно к этой дате.

В императорском дворце много голоногих женщин-ниндзя. Они выполняют двойную функцию, прислуживают императору и надежно охраняют официальное Божество Японии.

Девушки тут разные, больше конечно японок, но есть и рыжие, блондинки, шатенки. Одежды также разнообразные, и очень богатые, и скромные, а не которые и вовсе в бикини. Объединяет их то, что все они без исключения, молоды, красивы, фигуристы и… босые. В Японии принято, чтобы служанки так ходили в домах или дворцах. Но не мужчины конечно же… Босиком ходят и прислуживающие мальчишки, которым еще нет пятнадцати лет.

Сам дворец роскошен, в нем в последние недели добавилось различных меховых изделий, шкур, трофеев.

А по приказу императора уже даже строят новый… Хирохито решил в честь побед возвести здание — перекрывшее в два раза выстой Эйфелевую башню. Но пока под самый крупный в мире дворец, китайские рабочие расчищают площадку. Трудности военного времени, хотя рабочих рук, сейчас с избытком, но важно, чтобы не утекло куда более дефицитное пока сырье. Для разработки рудников, восстановления прежних, что отбили от Британии и США…

Ямамото вошел к императору и низко поклонился, пожелал великому здоровья… Далее уже чисто деловой разговор.

Гросс-адмирал предложил повторить то, что уже было в Порт-Артуре, в 1904 году, когда 27 января японский флот коварно атаковал морскую базу Российской империи.

Только на сей раз удар планировалось нанести силами линкоров и авианосцев, ну, разумеется, и с местными флотилиями, миноносцами. Сила Японского флота подавляет: а значит, они обязаны еще более эффективно и рационально её использовать. Вопросы возникли еще, не ударить ли по Петропавловск-Камчатску?

Хирохито на это заметил:

— Чтобы всадить сразу и в это пункт, придет снять часть сил с обороны Гавайского Архипелага, а это риск потерять самый стрежневой пункт Тихоокеанской обороны!

Ямамото излучал уверенность:

— С одной стороны верно ваше величество, но… У янки сейчас не достаточно крупных сил, для атаки. Вряд ли они рискнут именно сейчас бросаться, особенно если учесть, что неделю назад мы потопили еще два их авианосца. — Гросс-адмирал показал пальцем в небо. — Им нечем нас сдерживать, и поддерживать атаку на Гаваи с воздуха. А авианосцы и линкоры быстро не строятся. — Хотя Манкурт и сумасшедший парень, но чтобы он в данной ситуации полез…

Император, поправив косо стоящий на столе из сандалового дерева бюст Наполеона, вполне разумно возразил:

— Но вот именно поэтому он может попытаться использовать свой шанс. Например, высадиться на торговых кораблях, пока ведь у США тоннажа обычных судов хватает.

Ямамото задиристо щелкая шпорами, на это тоже логично твердым голосом заявил:

— Пускай попробует! Наши пехотинцы уже успели закрепиться и их доблесть, стойкость известна всему миру. Захватить много врагам не дадут. А затем наши линкоры и авианосцы вернуться и перережут снабжение… И будут новые десятки тысяч трупов и пленный. И в этом случае в Америке еще больше усилятся внутренние разногласия, и даже возможна гражданская война в миниатюре!

Хирохито понравился такой вывод, и он подмигнул Наполеону. Мол, я уже захватил земли намного больше, чем ты человек в треуголке. Так кто из нас гениальнее. Но вылитый из чистой платины бюст не может ответить восточному монарху. Император дружески похлопал гордого Гросс-адмирала японца по плечу:

— А что? Действительно, насколько я знаю американцев, они не умеют проводить быстрые высадки на неподготовленное побережье. Так что их ждет капкан!

Хирохито снова покосился на платинового Бонапарта — мол, как мы все ловко подстроили!

Ямамото с улыбкой добавил:

— А следующим шагом, возможен и прыжок к имеющему ключевое значение Панамскому каналу!

Хирохито на это возразил:

— Нет, господин адмирал. Мы не удержим перешеек. Америка может бросить на нас миллион солдат с новыми «Шерманами», и неизбежно сбросит слабейшие силы в море. Кроме того, уйти с Тихого Океана капиталисты США еще могут, но потерять Панаму, откуда из Южной Америки идет сырье никогда. Это им сигнал драться до конца. А так есть надежда, что Гавайи будут притягивать магнитом все их силы, мы перемалывать войска США, до пор пока общественное мнение, и трудности войны не погрузят империю Орлана в хаос. — Император сделал пару глотков черного кофе и не спеша добавил. — Для США сама Америка, это неприступная крепость, а вот Гавайи, форпост, на чужой территории. Поумерим пыл, пока самый главный враг не будет повержен. Ну, а тогда на США обрушимся с двух сторон. Не забывай, открытие второго фронта против России потребует, минимизировать силы на одном из них.

Ямамото согласился лишь отчасти и наливая себе кофе процедил сквозь усы:

— Конечно, север для нас особенно в плане дальней на долгие годы — перспективы важнее всего. Но корабли он практически не сковывает. После падения Владивостока, в виду суровых погодных условий, что останется у русских, нас уже не будет отвлекать. И тогда возможны и более активные военные действия против США!

Хирохито с торжествующей улыбкой подтвердил:

— Конечно же, они и будут! Ты ведь моя правая рука и опора престола!

Император, посмотрев на голоногих и фигуристых, грудастых красавиц-служанок, заметил:

— Но теперь сухопутные части берут на себя миссию возвеличивания Страны Восходящего Солнца и понесут основное бремя войны. Так что нужно будет дать напутствие и нашим пехотинцам!

Ямамото поспешил напомнить императору:

— А ведь предлагал идти на север еще в сорок первом… Русским хана! — Перехватив скептический взгляд императора, старший адмирал добавил. — Хотя, наверное, это предложение тогда еще не созрело!

Хирохито смягчив выражения своего монаршего лица, подтвердил:

— Верно! Мы сейчас лучше готовы к затяжной войне на севере. У нас есть и нефть, и бокситы, металлы, уголь, рабочая сила… Все есть чтобы воевать долго и успешно. Мы стали сильнее, и готовы гораздо лучше, чем в сорок первом. — Тут тон императора вновь стал крикливым и строгим. — Короче говоря, Ямамото — иди и побеждай!

Адмирал со вздохом на последнем слове заметил:

— После того как величайший ас всех времен и всех народов Чак покинул нас и отправился на Египетский участок фронта немцы стали побеждать… А нам его не хватает!

Император с улыбкой Чингисхана ответил:

— Гитлер сделал нам подарок, отдав Чака в аренду, мы же ему ответили вернув ценный дар!

Выпроводив самого прославленного японского командира Хирохито, решил сначала выслушать песню в исполнении полуголых женщин-ниндзя. Ну, а затем иметь мне приятную беседу с генералитетом сухопутных сил. Уже всего пара дней осталась.

* * *

Захваченные немцами трофейные танки на предельной скорости, рискуя сломать коробку передач, двигались, по песчаному Синайскому полуострову… Роммель дал приказ — форсированным маршем дойти до Багдада! А суперлетчик Чак довел свой личный счет сбитых до двух с половиной тысяч, полностью парализовав активность английской авиации. Гитлер был вынужден наградить воителя пятой степенью Рыцарского креста с золотыми дубовыми листьями и бриллиантами, а также орденом Германского орла и тоже в высшей степени с бриллиантами. После чего последовал категорический приказ: быстрее захватить иракскую и кувейтскую нефть.

А путь не самый близкий, нужно войти в Палестину, далее в Иорданию, чтобы предельно срезать самую трудную часть маршрута по пустыне и пройти по шоссе, связывающее британские коммуникации на Ближнем востоке.

А вот у чувствительной и по своему ранимой Ольги еще и неприятности полюбившегося парня у них забрали, переправив в другую бронетанковую колонну. Впрочем, появилось много мужчин двигающихся на трофейных грузовиках, и бронетранспортерах, а также кое-какие свеженькие части, переброшенные с континента.

Новичков легко узнать, по раскрасневшимся на жгучем июльском солнце лицам и по не особенно уверенным взглядам, которые они бросают по сторонам. Безусловно, потеют и устают свежеиспеченные вояки быстро. Среди них много молодых и симпатичных парней, бросающих на девчат голодные и смущенные взгляды. Но однолюбка Ольга к ним относится достаточно равнодушно. Девушка-барракуда, пожалуй, даже скучает… Танки едут и едут, вот-вот пересекут незримую и не официальную границу между Африкой и Азией.

По ликам воительниц-барракуд стекает соленый пот, безжалостное Солнце все выше и выше, броня танка раскаляется. Хотя и открыта крыша люка, вентиляция слабовата. Чувствуя себя дискомфортно, Ольга нервно трет голой подошвой ноги по рычагу. Видимо набитая в ходе бега по пустыне мозоль начинает из-за отсутствия нагрузки чесаться. Девушка-барракуда пропела от невыносимой тоски сочиненный ею на пути настоящий романс: