Василий и Наташа очнулись. Дул приятный теплый ветерок, пахло лесом, правда запах какой-то необычайный, экзотический. Тела слегка ныли, но в целом было терпимо.

Мальчик и девушка встали. Мальчишка поглядел на себя и ее. На Василии, была легкая белая рубашка, коротки по колено штаны с поясом, на ногах деревянные сандалии. Наташа была одета в легкую греческую тунику и тоже в сандалиях.

Температура теплая, как обычно на средней полосе в июне, но не жаркая.

Вокруг деревья, странные завитушками, многие похожи на пальмы, но ствол волнистый, у других кора в форме треугольной, и пятигранной чешуи. Листья на деревьях тоже необычные, большие смахивают на петушиные, а некоторые даже на павлиньи перья.

Василий ответил:

— Вот и он тот свет!

Наташа потрогала мальчишка рукой за щеку. Улыбнулась:

— Хорошо я не успела, лишиться невинности, и поэтому попала в рай. Как ты Василий, теперь мы вместе навсегда!

Мальчишка покрутился:

— Ты уверена что это рай!

— Место красивое, на деревьях растут необычайные цветы! Вообще ад так не выглядит!

Василий заметил:

— Возможно это просто параллельный мир! Сместилось измерение на пару октав и…

Наташа заметила:

— Конечно фантастика пестрит параллельными мирами и вселенными. Но как ученая я могу тебе сказать, что доказательств существования, различных вселенных нет. Тут кстати вопрос о критической материальной массе…

Василий ответил:

— Я лично в теорию большого взрыва не верю, так она слишком глупая и не логичная. Поначалу ученые ее даже высмеивали, это потом она стала парадигмой (общепризнанной истиной). А вот в теории эволюции что-то есть, в частности микро-эволюция является доказанной, это даже ортодоксальные креационисты признают.

Наташа еще раз оглянулась и сказала:

— Ты знаешь мне хочется есть, может найдем каких-нибудь фруктов.

Василий усмехнулся:

— А разве не странно в раю испытывать голод.

Наташа ответила:

— Иисус Христос, по образу и подобию которого должны быть воскрешены и мы, ел пищу. Значит и в раю едят, пьют и…

— Любят?

— Нет пребывают подобно ангелам на небесах. Вообще-то это долгая тема для разговоров, мне лично хочется перекусить и искупаться.

Мальчик и девушка отправились по траве, тропинки нигде не было. Деревья были красивы, но увы ни на одном из них не было плодов. В довершение ко всему грубые, словно скамейка деревянные сандалии натирали ноги и ребята скинули их, благо по мягкой траве шагать босиком приятно, а колючек нигде не было видно!

Сверху светило не солнце, а что-то сюрреалистическое: сверкающий саблезубый медведь, засовывал руку в колоду светило и с удовольствием потчевал себя.

Другое «Солнце» было в форме майского жука, который разрезал и пожирал арбуз, а третье светило, кобра обвившая рюмочку и извергающая огненный каскад. При этом содержимое рюмки пенилось.

Наташка посмотрела на небо и произнесла:

— И что же, подобные светила противоречат физическим законам. Явно что они кем-то созданы.

Василий возразил:

— Не обязательно! Возможно мы в другой вселенной, где эволюция протекает, принципиально по другому. Если эволюционирую люди, значит и звезды могут обладать ограниченным разумом и формами. В частности если простая плазма в нашей вселенной стремиться к шарообразной форме, то гиперплазма в параллельной имея более высокоупорядоченную структуру, наоборот способна легко преодолевать силы гравитации. Так сила гиперплазмы в зависимости от разновидности: от нескольких миллионов, до многих секстиллионов раз выше чем обычной.

Наташа присвистнула:

— Ну да! Я согласна! Хотя это написано только в научной фантастике одним выдающимся гением-вундеркиндом.

Василий фыркнул:

— Лучше бы он нашел способ, как спасти Землю, чем писать всякие сказки. Впрочем и создание возможно, только не Богом, а гиперцивилизацией.

Наташа спросила:

— Куда теперь пойдем! Голод ведь подгоняет!

Мальчишка ответил:

— Все дальше и дальше! Только не петлять, я думаю даже если это рай, то мы в нем не одиноки.

Девушка согласилась:

— Если мир живой, то в нем должен кто-то существовать!

Они шли быстрым шагом, так в течении часа. Сила тяжести была примерно равна земной, а для двух здоровых тел, это вовсе не изнурительно.

По пути им попался ручеек с теплой розовой водицей. Не особенно стесняясь друг друга, мальчик и девушка сполоснулись и даже побрызгали друг на друга мягкой. Потом выскочили на берег немного пробежались.

После чего есть захотелось сильнее. Василий даже сказал:

— Может пожуем листья!

Наташа ответила:

— А если они ядовитые? Нет лучше потерпи. Найдем кого-нибудь из людей, или иномирян, так спросим у них.

Мальчик ответил:

— Если я начну слабеть от голода, то пойду и на такой риск.

Пара продолжила движение: Василий любовался на красивые, босые ноги Наташки, покрытые легким загаром. Вообще мужчинам нравиться смотреть женщинам на ноги, возможно потому что красивые конечности, правильно формы как правило быстро бегают, а цель которую трудно догнать наиболее желанная. Кроме того каждому хочется, иметь здоровое потомство, с сознательным стремлением к физическому совершенству. Вот его Василия почему любят девушки, он физически сильный. Идти надоело так что лучше….

— Дай пробежимся! — Предложил мальчик.

Наташа ответила:

— А что? Я с удовольствием!

Они пустились бежать, не слишком быстро, но все же достаточно резво чтобы разогнать кровь. Запахи различных, неземных растений щекотали носы, и распирали легки. Впрочем от этого бег, был еще более захватывающим. Наташа спросила:

— Давай наперегонки!

Мальчик ответил:

— С удовольствием!

Они помчались гораздо быстрее. Длинноногая девушку поначалу вырвалась вперед, но профессиональный спортсмен Василии приложив усилие, немного опередил ее, но Наташа не хотела сдаваться!

— Поверь я не поддамся тебе!

Неожиданно они вылетели на дорогу покрытую багровыми булыжниками. Наташка ушибла большой палец правой ноги и остановилась. Не смотря на боль ее голубые глаза радостно сверкали:

— Видишь дорога, значит в этом мире мы не одни, в нем есть люди!

Василий ответил:

— Да есть! Хотя это ни о чем не говорит!

— Пошли прямо: может встретим добрых людей.

Василий согласился:

— Верно!

Мальчик и девушка направил по дороге, она пошли быстрым шагом, не многим уступающим бегу.

Идти поначалу было легко, но постепенно, булыжники сменил крупный гравий, и босые ноги мальчишки и девушки стали постепенно сбиваться и чесаться.

Наташа предложила:

— Давай свернем на окраину, по траве, так оно будет лучше!

Василий согласился:

— И зачем нам мучиться!

Они пошли по траве, время от времени по ней прыгали кузнечики, и стрекозы. Наташа ловким движение поймала одного из них и засунула в рот. И тут же вскрикнув выплюнула:

— Ух какая гадость, рот словно в дерьме!

Василий ответил:

— Согласись странный рай!

— Может это чистилище!

— Скорое очищение желудка! Впрочем. Чем больше наполнен желудок, тем более пустые мысли в голове!

— Тогда почему, среди вечно голодных негров, так мало ученых!

— Черная кожа, отнюдь не препятствие для светлых мыслей! — Ответил Василий, я знаю много чернокожих спортсменов! Они вовсе не глупые и вполне порядочные парни.

Наташа заметила:

— Не знаю! Я не расистка, но представить себя в постели с негром… Нет как-то противно!

— А многие женщины, об это мечтают!

— Не надо пошлостей в чужом мире!

Они продолжали шагать, как вдруг Наташа потянула ноздрями, словно собака ищейка:

— Мне кажется, я слышу запах гари!

Василий ответил:

— Может это от меня! Признаться на Земле я изрядно нанюхался паленым!

Наташа ответила:

— Нет! Не от тебя! Твое тело чистое, свежее, а вот оттуда где дует ветерок.

Мальчик вздрогнул:

— Мне кажется, я тоже слышу! О боже кто избавит нас, от подобных кошмаров.

Наташа заметила:

— Надо идти вперед и узнать!

Мальчишка возразил:

— А если это пожар, и нас просто спалит дотла!

— Ты что трус? Кроме того может мы сможем, спасти гибнущих людей!

Василий кивнул:

— Ладно! Не спасли свой мир, значит нужно в этом делать добро!

Они как могли прибавили шагу и даже чтобы трава, которая стала намного выше не мешала, вернулись на дорогу. Конечно это не очень приятно, но надо терпеть. Вот вверху появились столбы дыма, уходящие в разноцветное небо. Запах гари усилился и к нему примешивался, аромат разлагающихся трупов. Юноша и девушка немного прибавили шагу. Впереди мерцали перекошенные сизые башни. Явно они подходили к какому-то городу.

Василий спросил Наташу:

— Что мы видим! Светопреставление?

Девушка ответила:

— Пока ничего!

Это и в самом деле был средневековый, ужасно запущенный город. Дома полностью или частично разрушенные, но сами руины были довольно вычурных и экзотических форм. Ощущалось что это не земля, а значит и мысли неземные. В частности бросалась в глаза обилие волнистых линий и отсутствие прямых углов.

А вот и сами туземцы. Их вид шокировал Мирабелу. Дело не только в том, представители этого мира выглядели более чем изуродованными, в язвах, ожогах, у некоторых торчала из тел смесь ребер и мякоти. Те что были изувечены меньше, напоминали смесь банана, лягушки, собаки. От представьте себе обыкновенный, только красный банан, с лягушачьими, лапами, собачьим ртом, и лисьим (правда как правило обгоревшим) хвостом. Но именно так и выглядели эти иномиряне. Те кто живы стонали, а мертвые дымились подобно домам.

Василий и Наташа перешли через мост и оказались внутри. Как ни странно, на их не обращали особого внимания. Только один почти перерезанный словно чем-то раскаленным малыш попросил: пить, хочу пить!

Василий и Наташа подбежали ко рву с водой, но и в лицо ударило зловоние, во рву плавали трупы, в мутной жиже ползали страшно уродливые черви.

Мальчик и девушка повернули обратно. Наташа наступила босой ногой на уголек и вскрикнула:

— Ах! Фу как больно!

Василий ответил:

— Толи еще будет!

Они пошли дальше, подошли к единственному более-менее целому зданию в городе! Оно напоминало храм, только очень вычурной формы, а изогнутый, словно вылепленный грудным ребенком из пластилина купол венчал, голова трески.

Увлекаемая любопытством Наташка подошла к двери, дернула, створки распахнулись. В лицо ударило, запахом смеси трав и ладана, и чего ужасного трупного. Девушка вошла, вслед за ней заскочил мальчишка.

В храме лежали банановые лягушато-собаки. Многие также ужасно обожжены, другие в язвах. Лишь только трое подобных экзотический существ, в желтых балахонах казались более-менее здоровыми или по крайне мере способные ходить.

Василий подбежал к ним и крикнул:

— Что случилось?

Самый высокий откинул капюшон, в довершение ко всему, у него из-под собачьей пасти росла, седая, козлиная борода. Хриплый голос ответил:

— Вы наверное эфры! Что привело вас сюда в проклятый город!

Василий ответил:

— Мы не эфры, а люди! Честно говоря наш мир погиб, и я не знаю, спасся ли кто-нибудь, кроме нас. У вас я вижу тоже горе.

Бородатый ответил:

— Да! Ужасная напасть! Чудовищные, огненные демоны, атакуют нас. Нет, они не убивают быстро. Грюффы, то есть мы, заболеваем после их прикосновений мучительными болезнями, страшно страдая и мучаясь. Нас становиться все меньше и меньше, но адские муки пораженных и гниющих заживо, длятся годами. Скоро поразит и меня старшего жреца Ацца.

Василий произнес с напором:

— Мы должны защитить вас от демонов!

Ацц ответил:

— А зачем вам это нужно! Выйдете из города, Там вы удивите две дороги, одни красная, другая золотисто-желтая. Идите по желтой, и вы попадете в сытые и богатые места где живут очень подобные вас эфры. Там растут диковинные плоды дающие вечную юность, полно чудесных аттракциона, и есть такие огромные или маленькие листики показывающие все, что угодно.

Наташа сказала:

— Компьютеры и телевизоры.

— Да и эфры умеют летать!

Девушка спросила:

— Но если они такие могущественные, то почему не защитят, вас от огненных демонов.

Ацц тяжело вздохнул:

— Они нас не любят и считают уродами. Раз вы непохожи на нас, то защищать вас нет смысла!

Василий ответил:

— Да это какой-то фашизм.

Жрец поклонился:

— Я не знаю что значит, фашизм, может что-то не хорошее, но вы с ними абсолютно схожий вид и вас примут. До нашествия огненных демонов, я иногда посещал, бескрайние владения эфров. Когда к ним прибывают чужаки, одно с ними вида, их принимают радушно. Вы можете прекрасно жить с ними, наслаждаясь счастливой вечностью, всю тяжелую работы выполняют механические существа, сплошное удовольствие.

Василий заметил:

— Так и окосеть можно, жизнь только тогда чего-нибудь стоит если в ней есть борьба.

Ацц заметил:

— Они любят спорт!

Словно в подтверждение его слов, светильники подмигнули.

Наташа махнула головой:

— На счет того чтобы пойти в мир эфров, мы подуем позже! А пока скажи, если какой-нибудь способ спасти ваш вид?

Ацц тяжело насупившись произнес, мутная капля упала ему на широкий, но низкий лоб:

— Вообще-то есть, но он очень трудный. Не каждому под силу!

Василий ответил:

— Трус не играет в хоккей и мне не привыкать! Говорите!

Жрец понизил голос и произнес шепотом.

— Легенда гласит, что на горе Красный Икс, находится магический кристалл. Он маленький, меньше грецкого ореха, и спрятан в большом озере, будучи практически невидимым. Найти его трудно, а в руки он дастся, лишь тому кто обладает чистой душой и девственным телом. Потом получив кристалл его Нужно положить в пасть дракона что на горе Черный икс и произнести слово. Какое вам обоим станет ясно, если вы получите кристалл. После чего вас поймают огненные демоны. Они потребуют чтобы вы выдали секретное слово и помогли извлечь кристалл из пасть дракона. Пока кристалл находиться в пасти дракона, наш город будет в безопасности от демонов. Используя различные травы и настойки, возможно мы сможем кое-кого выходить из числа пораженных огненными демонами. Но если вы сломаетесь и выдадите секретное слово, нас ждет полное уничтожение. И так на ногах остались, только я и две мои дочки, остальные медленно умирают.

Наташа спросила:

— А нельзя ли как-то избежать поимки демонами!

Жрец ответил:

— Можно, но только одному! В пасть дракона должен вложить кристалл, только один из тех, кто его получил. Причем лично голой рукой, которую будет жечь. Есть и другое условие, нести кристалл в гору, можно только вдвоем, и лишь дойти до замка может кто-то один.

Василий заметил:

— Может эфры не такие уж эгоисты, кому охота, отдавать себя на муки демонам.

Наташа спросила:

— В гору можно на технике въехать?

Жрец ответил:

— Нет! Вы должны идти босиком, без всякого оружия, даже простой булавки, иначе вам не увидеть кристалла. Как погубить демонов никто не знает даже эфры, иначе они бы давно их прихлопнули, на всякий случай. Так что тот, кто попадется, обречен на вечные, чудовищные муки. Я вас предупреждаю! И нет способа избавиться от них кроме одного!

— Какого? — спросил Василий.

— Если собрат по владению кристаллом, добровольно пожертвует собой! Так он избавит своего друга, от вечных мук, но вечно истязаем сам! Впрочем раз вы меня поняли, то может откажетесь! Зачем вам невыносимо страдать, из-за чужой, вымирающей расы. Идите к эфрам, и получайте от жизни вечное удовольствие!

Василий и Наташа дружно воскликнули:

— Нет! Мы спасем вас! Не дадим, осуществиться вопиющей несправедливости! Каждый кто имеет разум имеет право жить!

Жрец кивнул, протянул им лимонного цвета листик похожий на шестигранник:

— Возьмите в руки этот листок, если захотите вернуться его к развилке, где желтая дорога, то сложите пополам. Только помните после того как вы вложите камешек в чрево дракона, листик сможет забрать только одного.

Наташа сказала:

— Спасибо! Хотя возможно лишнее!

Жрец заметил:

— Заодно он поможет вам переступить черту во владения огненных демонов. А теперь еще раз спрашиваю! Может откажетесь?

Мальчик и девушка скрестили руки и подняли их вверх:

— Никогда! Надеюсь мы выдержим до конца!

Жрец кивнул им:

— Милые юные сердца, желаю вам удачи!

— Надеюсь, до свидания! — Сказала Наташа.

Мальчик и девушка поклонились и направились к выходу. Жрец подсказал им:

— К развилке ведет красная дорога, следуйте по ней!

Наташа и Василий зашагали по горячему гравию. Босые ступни неприятно кололо, понятно что путь предстоит мучительный. Наташа спросила Василия:

— А ты уверен, что мы поступили правильно. Отказаться вечной жизни, рукотворного рая, ради перспективы вечной муки.

Мальчишка ответил:

— Я лично готов вечно, страдать под самыми ужасными пытками, чем ощущать себя предателем!

Девушка ответил:

— Почему ты! Кристалл в пасть дракона как раз суну я! Ты можешь сложить листик и отправиться в долину вечных наслаждений!

Василий подколол:

— Где заодно и школы нет!

— А что? Большинство мальчишек твоего возраста, мечтают скорее, покинуть парту. Помнишь что пел Сыроежкин в Приключениях Электроника.

Василий ответил:

— Самая тяжелая ноша, что тянет на дно — это пустая голова!

Наташа заметила:

— И пустой кошелек тоже!

Снова посмотрев на всяческие ужасы, юноша и девушка покинули город-клоаку. Они оказались на красной дорожке, вокруг росли деревья. Некоторое время пара спасителей шла молча. Потом Василий спросил:

— А знаешь, как мне хочется увидеть маму, да и отца! Как погибла мать, это ужасно!

Наташа повела головой:

— Мои родители как ученные были взяты в бункер и их гибели, я не видела! Надеюсь они погибли позже меня.

— Слабое утешение.

Наконец они вышли к развилке. На ней стоял камень: как в сказке написано:

— Налево пойдешь, вечную жизнь и счастье найдешь! На право пойдешь, в ад попадешь и после надписи: изображение чего-то изуверского.

Наташа не вольно перешла на желтую, золотистую дорожку. Ее босые, сбитые ноги ощутили, блаженство и приятную мягкость, словно стоишь на бархате. Царапины моментально зажили. Девушка ощутила восторг и крикнула Василию:

— Встань сюда! Ощути неземное блаженство!

Мальчик послушно встал, зуд в пятках сразу утих. Василий воскликнул:

— Да это чудо!

Влюбленная пара постояла некоторое время и мальчишка сказал:

— Ну что это замечательно, но пора идти!

Наташа глупо спросила:

— Куда?

— В ад! Иного выхода у нас нет!

Наташа мечтательно произнесла:

— А если…

— Что если?

— Так ничего!

Мальчик и девушка стояли на золоченой дорожке. Их все больше и больше тянуло в сторону страны эфров. Тем более что оттуда доносился, такой соблазнительный запах душистой травы и ароматных цветов. Но кто предпочтет бесконечную муку, вечному блаженству. И ради кого рисковать, банановых собако-лягушек, странного порождение смеси фторы и фауны. Ножки девушки и мальчика стали делать слабые робкие шажки по желтой дорожке, уже была слышна веселая музыка, как вдруг со стороны красной дорожки подул ветер и Василий ощутил слабый запах гари. Мальчик вдруг представил свою повешенную мать, вот в тридцать с небольшим лет старуха, поседевшие волосы, воспаленное в язвах лицо, насекомые-мутанты.

— Нет! — Во всю глотку крикнул Василий. — Я не предам ее память!

Мальчишка бросился к развилки, Наташка следом за ним, пытаясь догнать. Во мгновения ока они перескочили невидимую черту, в лица и полыхнула серой. Мальчик и девушка наполнились решительностью и двинул по пути страданий.

Казалось через них прошло какое-то поле и они оказались по ту сторону реальности.

По дороге крупный, гравий сменился острыми камнями, терзающими босые ноги ребят, почти детей. А по сторонам росли жгучие кактусы, что-то похожее на крапиву, только куда более страшное.

Василий сказал Наташе:

— Мужайся!

Девушка ответила:

— Я приложу все силы!

— Тогда пойдем быстрее так будет легче!

Василий летом был в горах и пробовал ради закалки ходить босиком. Конечно это больно, но ноги быстро привыкали и грубели. Правда камни в этом мире были какие-то особенные, они причиняли гораздо, больше боли, шагать по ним было очень мучительно. Девушка вообще-то редко ходила босая и ей идти было куда тяжелее чем мальчику.

Поначалу она держалась, но когда босые ступни, оказались изрезаны в кровь не выдержал и попробовала чем-нибудь их обмотать. Мальчишка с трудом оторвал рукава от рубашки и перевязал ей ступни.

— А ты? — Спросила Наташа.

Василий ответил:

— Я мужчина, должен терпеть. Кроме того мои ноги более грубые, занимаясь тэквандо, я набил себе ступни.

Действительно, ступни у мальчика были слегка ороговевшие, но им было больно. Тем более что этот путь такой особенный.

Спустя пару часов, босые ноги мальчишки стали кровоточить, а тряпье на ногах Наташи истрепалось.

Воздух вокруг становился все холоднее и холоднее, порывы ледяного ветра, щипцами почти голые тела. На камнях, появился иней, а дорога все круче вздымалась вверх, от чего идти стало совсем тяжело.

Но мальчик и девушка не обращали на это, никакого внимания, они обрели цель.

Под босыми ногами захрустел снег, обжигая разбитые ступни подростков. На белом фоне, оставались розовые следы. Мальчишка предложил:

— Чтобы не замерзнуть нужно бежать!

Наташа согласилась:

— Я прямо как Герда. В знаменитой сказке, девушка босая мчалась по снегу.

Василий добавил:

— И чтобы не замерзнуть, она шептала молитву! Правда еще вопрос, придут на помощь ли нам ангелы.

Несмотря на то, что ребята были спортивные, бежать босиком по снегу был нелегко. Хорошо еще что на дороге покров снега, не был толстым и проваливались они не глубоко. За то по краям, те еще сугробы. В довершение всех бед: в лицо подул сильный, колючий ветер. Вскоре, он перешел в настоящую пургу, мешая бежать.

Мальчишка поддерживал за руку девушку и мчался из-за всех сил. Ледяная пыль обдала почти голый, мускулистый торс. Василий хрипел от напряжения, никогда, даже на самых интенсивных тренировках, он не испытывал подобной нагрузки. Наташка тоже задыхалась, при этом надрываясь от ледяного ветра. Василий чувствовал все нарастающую боль в ногах, сердцу было тяжело перемещать кровь, по стынущему от сильного мороза телу.

Мальчишка изнемогал, но всячески гнал от себя мысль, сложить листик и спастись.

Неожиданно впереди возникла череда огней. Какие жуткие, сверкающие силуэты прочертили небо.

Наташа шепнула:

— Огненные демоны! Надо затаится!

Мальчик и девушка, нырнули в сугроб и замерли. Ох до чего же жутко и холодно им было. Словно заживо замуровали в ледяной могиле. Девушка тряслась и чтобы было легче прижалась плотнее к Василию. Мальчик отпрянул:

— Ты чего? — Шепнула Наташа.

— Мы должны хранить невинность!

— Дурачок, так нам будет теплее!

Они прижались плотнее, стало слышно, даже как стучат в унисон возбужденные сердца. Босые ноги стыли, и они соединили ступни вместе.

Демоны пролетели как казалось совсем низко. Их полет когда ты лежишь зарывшись в снег, представлялся мучительно медленным. Мальчик и девушка терлись раскрасневшимися на морозе щечками и им становилось легки, поступала кровь.

Василий вспомнил как фашисткой Германии проводились эксперименты, по отогреву обмороженных с помощью женских тел. Говорят результаты оказались впечатляющими. Вообще хотя фашистский строй прогрессивным не назовешь, но к концу второй мировой войны, техника немцев по многим позициям вышла на передовые рубежи. В области реактивной авиации и ракетных технологий, они обогнали своих противников лет на десять. Вот поневоле задумаешься, кто Гитлер, идиот-злодей или гений! Скорее всего гениальный злодей! Прочем большинство талантов работает на убийство — это факт. Такого чуда как водородная бомба и в сказке не найти, а лечить вроде не сложные болезни — как например артрит до сих пор не умеем! А о раке нечего и говорить. И когда наконец человечество станет единым, и страны всего мира, будут созидать вместе, а не вредить друг другу!

Огненные точки скрылись, мальчишка и девушка выскочили из под снега, бросившись бежать из-за всех сил. Чтобы ослабить сопротивление ветра, они мчались согнувшись, голову вперед. Впрочем в пурге были и положительные моменты, она тут же заметала оставленные мальчиком и девушкой следы. А значит они, оставались практически незаметными, да и видимость ухудшилась можно было лишь с трудом различать дорогу. Василий подумал, может эфры не так уж и плохие, многие люди решились бы бегать босиком, при сильном морозе, когда пальцы синеют, а боль такая, словно ноги опустили в костер. Да кстати на человеческом теле нервных окончаний реагирующих на холод в трое больше чем на тепло. Может поэтому Зою Космодемьянскую водили босой по морозу. Правда говорят в древней Руси многие мальчишки всю суровую зиму, бегали по морозу босые. Или вспомнить повести некоторых зарубежных писателей, если конечно они не преувеличивали: Вроде Оборвыш или Отверженные. Впрочем да совсем недавно умер столетний дедок Федоров, который обуви, не одевал даже в сорокаградусный мороз и ходил круглых год в одних шортиках. Но если так деток мог, то почему ему юному спортсмену, пускай пока детскому, но форварду не выдержать, пытку холодом. Вот только за Наташку беспокойство: выдержит ли девушку. Правда пресс у нее такой рельефный, многие мужчины-качки, даже с помощью анаболиков, не могут такого рисунка добиться.

Бег не давал юным атлетам окончательно замерзнуть, постепенно открылось второе дыхание. Девушка даже крикнула:

— Но пасаран!

Мальчишка возразил:

— На оборот мы пройдем!

— Я имела ввиду что демоны, не пройдут в город.

— Если прорвемся, то и они не пройдут!

Василий вспомнил, что было подзабытая тема Великой Отечественной Войны, в последнее время, снова стала модной. Сколько фильмов вышло, и книга написано, правда большинство не лучшего качества. Может это вызвано тем что великой нации нужны победы, а когда их не хватает, то вспоминают славное прошлое! Но ведь прошлым сыт не будешь, тленом предков не наполнить пустой желудок. Нужны крупные победы и в настоящем. Или например экспансия в космос. Какие времена пошли, если то война, то еще и партизанская. Надоели вылазки террористов, вот хорошо, что Бен Ладена грохнули, может тогда спокойнее станет!

Они бежали и бежали. Мороз все усиливался, а силы стали иссякать. Девушка несколько раз падала, но снова поднималась и находила в себе силы драться с буйной стихией. Мальчишка сам чувствовал силы на исходе, кожа стали «синющей» как у мертвеца. Снег уже не обжигал босые ступни, боль стала тупой. Мальчишка и сам упал, зарывшись лицом в снег, разбив нос. Но может быть вид быстро стынущей на морозе крови и придал ему силы. Василию вскочил и потянул за собой Наташу. Девушка была в полуобморочном состоянии.

Так прошло еще полчаса, когда наконец они оба завалились казалось окончательно.

Наташа протянула на ладони листик, и пыталась его сжать, пальцы не гнулись.

Вид этого шестигранника возвращающего к развилке, придал Василию неожиданные силы. Чувство досады помогло собраться. Он крикнул из-за всех сил:

— Врешь не возьмешь!

И рывком приподнял Наташу. Девушка хотела сбросить листик, но он словно приклеился к ее руке. Тогда она произнесла задыхаясь:

— Нет, не возьмешь!

Пропела посиневшими губами девушка. Так они на последнем сверх усилии продержались целый час усиленного бега. Вот в голове уже помутилось, и казалось сознание от сверхнапряжения окончательно отключиться, как впереди сквозь пургу, пара мужественных бойцов разглядела стены замка.

Наташа крикнула:

— Вот он! Наши муки, не пропали даром.

Радость придала силы Василию и Наташе. Они побежали быстрее не смотря на то что ветер еще больше усилился. Вдруг впереди появился саблезубый тигр. Василий не дрогнув побежал прямо на него, Наташа увлекая мчалась за ним. Зверь прыгнул, девушка невольно зажмурилась. Когда она открыла глаза зверь прошел сквозь них: чудовище оказалось фантомом.

Потом на мальчика и девушку обрушилась цела череда монстров, включая рогатых крыс, размерами с динозавра, крокодилов с крыльями летучей мыши, ходячих вулканов, и даже танков с приделанными к башне исполинских бензиновых пил.

Василий и Наташа не обращали на них внимания. Подскочив к воротам, они оттолкнули створки, хотя по героической паре, словно врезало сильным разрядом электричества, едва не отключив сознание. Влетев во внутрь замка, мальчик и девушка ощутили слабое, но приятное тепло, снежный буран стих.

Наташа ответила:

— Как хорошо!

Хотя изящные, босые ноги девушки и ступали по льду, но прежнего холода уже не ощущалось. Синева стала спадать, ножки быстро краснели.

Василий заметил:

— Это уже ближе к раю!

Пройдя немного они вошли в огромный зал, в самом центре которого плескалось озеро. Девушки и мальчишка подошли к самому краю!

Тут же раздался чарующий женский голос.

— Зачем вы сюда пришли!

— За кристаллом! — Хором ответили юноша и девушка.

— Спасибо за правду, а теперь ответьте на такой вопрос. Как тяжело ее носить, но невозможно утопить! Храбрец боится лишь ее — подлец проходит чрез нее! Дает она царям совет — хотя порой ее как нет! И хоть по сути к всем добра — на плаху подтолкнет она!

Девушка и юноша ответили:

— Совесть!

— Возьмите кристалл и запомните слово: милосердие! Когда будете укладывать в пасть дракона, произнесите его мысленно. В этом случае демоны не узнают его, если конечно вы сами не расколитесь!

Мальчик и девушка поклонились: на поверхности воды возник кристалл. Пара наклонилась и подхватила кристалл двумя руками. По ним словно прошел разряд.

Девушка спросила:

— А куда дальше идти?

— Путь к черной башне, будет лежать через пустыню. Кристалл укажет вам стрелков направление через пески, а там будет и сам замок.

Мальчик и девушка поклонились:

— Мы дойдем, но можно нам взять воды!

— Конечно, вы найдете ее в озере. Только не пейте за раз слишком много. Понесете ее в том сосуде. Оранжевая стрелка показала на прозрачную сулейку.

— Только идите как можно быстрее!

Наташа посмотрела, на Василия. Как исхудал мальчик, да и он сама… Ишь как живот провалился!

— А поесть чего-нибудь у вас нет!

— К сожалению нет, да и вашу миссию нужно выполнять с легким сердцем и пустым желудком.

Прихватив прозрачную сулейку и очередной раз поблагодарив неведомого хозяина пара пустилась в путь.

Поначалу и пришлось снова бежать по холодному снегу, правда ветер толкал на сей раз в спину. Но вот отогревшиеся ноги болели немилосердно. Впрочем это уже привычная боль и после часа пробежки ледяная полоса кончилась. Василий и Наташа вступили на землю, покрытую жухлой травой. Сулейка хотя и была довольно большая казалась относительно легкой: мальчик и девушка несли ее попеременно.

Постепенно становилось все теплее и теплее. Кроме того дорога шла слегка вниз что облегчало спуск. Появилась подобие пышной травы. Идти по ней сбитыми ногами, довольно приятно. Василий заметил:

— Первый раунд мы выиграли, но остается вопрос, кто сунет кристалл в пасть дракона.

Девушка решительно заявила:

— Конечно я!

— Это еще почему?

— Я старше, а старших нужно пропускать вперед!

— А как на счет того: молодым везде у нас дорога!

— Но не в ад!

Василий не согласился:

— Если потеряю тебя, то мир станет для меня кромешным адом! Самые страшные муки, причиняет себе человек сам — другие терзают лишь тело, а ты себе душу!

Наташа возразила:

— И пойду на такую подлость! Обреку друга на вечные муки. Нет, тысячу раз нет!

Подлость как тройной бумеранг — чем позже возвращается, чем хуже последствия!

Василий предложил:

— Может, все же ты мне уступишь. Ведь мы мальчишки обречены своей природой на испытания, а ты все-таки будущая мать.

Девушка ответила:

— И к тебе у меня материнские чувства.

Василий заметил:

— Если ты останешься на свободе, то может найдешь способ со временем освободить меня. Ведь впереди у тебя будет долгая жизнь, миров во вселенной много, да и вселенных много, найдешь или гениальных ученых или могучих магов, которые меня освободят.

— Это можешь сделать и ты!

— Но знаешь! Женщина надет черную кошку в темной комнате, даже если ее там нет!

— А мальчишка ее и заорет, что ее поймал хватая пустоту. Кстати если серьезно, то подавляющее большинство следователей и сыщиков мужчины.

— Зато женщина лучше прячут следы. Больше трети преступлений совершают женщины, а в тюрьме сидит только десятая часть!

— Это потому что судьи к ним милосердны!

Так продался спор, пока трава не кончилась, и они не оказались в пустыне. Горячий песок немилосердно обжигал босые ступни девушки и мальчика. Теперь они замолчали лишь время от времени обмениваясь репликами.

Наташа заметила:

— Можно было попросить обувь!

Василий возразил:

— Это значит нарушить правила! Нет нам надобно потерпеть! Выжили на холоде, переживем и жару, тем более вода у нас еще есть!

— Посмотрим! — Сказала Наташа.

Они шли так несколько часов, жара усиливалась, пятки немилосердно жгло. Василий впрочем вспомнил поездку в Египет, где дети арабов бегали босиком по раскаленному песку. Ничего героического, просто сила привычки, а что русский дух, слабее арабского!

— Идем Наташа! Проведем испытания все до конца, унизимся телом, окрепнем душой!

Прошло еще несколько часов, голые участки тела раскраснелись, мышцы сильно ныли, на подошвах вздулись волдыри. Теперь каждый шаг причинял чудовищную боль. Тут Василий увидел торчащую из-под песка голову. Он подбежал к ней. По горло в песок, был зарыт медвежонок. Василий полил ему в рот водички из узкого горлышка сулейки. Медвежонок поперхнулся и открыл глазки.

— Помогите!

Мальчишка и девушка не смотря на боль что причинял им жгучий песок, стали энергично его разгребать, освободив медведя. Он был невелик ростом, словно мальчик лет двенадцати. Оказавший на свободе он прорычал:

— Я к маме хочу!

— Теперь ты свободен! — Сказал Василий.

— До края пустыни идти на моих лапах три дня, я не выдержу без воды.

Наташа заметила:

— Но мы не можем отдать тебе сулейку, так как в этом случае умрем от жажды!

Медвежонок проскулил:

— Значит умру я!

Наташа вздохнула:

— Что поделаешь выживает сильнейший.

Василий вдруг вспомнил:

— Мессию нужно выполнять с легким сердцем и пустым желудком, а разве нам будет легко, если по нашей вине умрет живое существо. Возьми себе сулейки иди к маме.

Медвежонок взял ее в лапы с шестью пальцами. Низко поклонился:

— Спасибо, мы будем помнить весь век. — И переливаясь пошел прочь.

Наташа заметила:

— Да милосердие в жизни — как роскошь в хижине!

Они пошли дальше, терпя страшные муки. Через несколько часов у них распухли языки, а волдыри на ногах полопались, кожа стала облазить. Но мальчик и девушка шли не останавливаясь, хотя дорога пошла снова в гору и идти стало тяжелее.

С трудом ворочая опухшим языком Наташа произнесла:

— Я ни о чем не жалею!

— А жалею лишь о том, что не попал в этот мир раньше! Сколько жизней удалось бы спасти.

Прошло еще несколько часов: мальчик и девушка исхудали превратившись в покрытые страшными, гнойными язвами скелеты. Даже непонятно за счет чего они держаться. Из тела остались лишь жилы, и проваленные в пропасть глаза.

Сначала упала на горящий песок Наташа, но сумела подняться, потом Василий.

Еще один час неописуемых мук, затем еще один. Вот наконец они окончательно свалились не в силах шевельнуться. Неожиданно сверху упал практически невидимы гриф, вернее смесь, грифа и попугая с цветными крыльями. Он откусил Василию часть уха и принялся долбить череп. Боль отчаяние вернули мальчишке сознание. Он резко ударил птицу по шее ребром ладони, а когда она упала, дернулся и его зубы сцепились на горле птицы.

Сырое мясо смеси попугая и графа не самая лучшая еда. Тем не менее это мясо белок, а кровь калорийное питье. Для цивилизованного мальчика, это конечно противно, но для голодной умирающей от жажды обезьяны которая проснулась в Виталии вполне сойдет. Кроме того что еще хорошо в местном стервятнике, он покрыт не перьями, а чешуей и есть его не так уж противно.

Когда первая волна голода и жажды прошла, Василий капнул несколько капель крови, на пересохшие губя Наташки, та открыла воспаленные глаза! Мальчишка влил ей еще крови. Вообще-то в телах местной разновидности попугаевых грифов, процент крови очень высок, что видно помогает совершать длительные перелеты, через пустыни в поисках добычи. Девушка присосалась как вампир и жадно пила. Постепенно краска вернулась к ее обгоревшему лицу и она ожила.

— Ну что? — С трудом ворочая языком произнесла она. — Пойдем?

— Пойдем! До конца!

Как не ныло тело, но они шли, это было что-то невероятное, но стресс пробуждает немыслимые силы. Василий даже вспомнил, что человек использует свои мышцы максимум, на десять процентов. Известно много случаев когда в состоянии аффекта, люди творили чудеса, не посильные исколотым анаболиками олимпийским чемпионам. Так прошли сутки, потом другие. Гриф был съеден до конца, облизанные чешуйки и высосаны косточки: мальчишка и девушка снова страдали от голода и особенно мучительно от жажды. Уже будучи близки к последнему пределу, два скелета с гноящимися ранами — это то что осталось от некогда красивых тел, увидели наконец зловещие башни замка Черный Икс.

Близость цели придала силы и он быстром темпе подошли почти вплотную. Василий с огромный трудом, каждый слог давался с мукой произнес:

— Теперь давай дева решим, кто из нас!

Наташа решительно произнесла, слабым голосом:

— Конечно я!

Василий вяло махнул рукой:

— Спорить с тобой бесполезно! Я предлагаю сыграй в древнюю детскую игру, на один раз. Бумага, ножницы, колодец, камень. Всего четыре варианта.

Наташа ответила:

— Согласна! Только чтобы одновременно! Кто чуть задержится проиграл!

— Заметано! Ну что начнем!

Мальчишка и девушка сжали кулаки, и раз!

У Наташи кисть моментально изобразила колодец у Василия бумагу — развернутую ладонь.

— Бумага накрывает колодец. Я победил! Вообще-то ты умная девушка, правильно рассчитала, колодец утопит и ножницы, и камень, а развернуть ладонь, после такого изнуряющего перехода нелегко. Тем более что бумагу рвет камень и режут ножницы!

Наташа произнесла с грустью:

— Да ты выиграл, но я надеюсь со временем, вырвать тебя из лап демонов. Ты мой идеал!

Василий достал кристалл:

— Ну я пошел, так пожелай ты мне ни пуха ни пера!

— Я желаю тебе победы!

В самом замке было зловеще и пустынно. Спаленные уже не чувствовали ничего, нервные окончания были мертвы. Мальчишка подумал, а какую ему новую муку, могут еще придумать демоны, если он все уже прошел.

Василий увидел в конце зала голову дракона. Она располагалась довольно высоко и на нее еще надо было взобраться. Но мальчишка был уже подобен сомнамбуле, на автопилоте взобрался и вложил кристалл, в глотку. Вот она дырочка, куда надо просунуть. Пасть дракона, вдруг пришла движение, челюсти сдавили исхудалую грудь. Уже при свете последних искр сознания, рука шевельнулась загнав шарик. Милосердие — умирающая мысль!

Спустя мгновение, весь зал оказался заполненный огненными демонами. Послышались крики:

— Он теперь наш, давай его мучить!

Василий пришел в себя, теперь его тело восстановилось и прежние ожоги исчезли.

Главный, громадный демон в виде фиолетового пламени провизжал:

— Теперь тебя ждут бесконечные муки! То что ты испытал мелочь, страдания будут усилены в миллиарды раз.

В так его словам на Василия обрушился такой чудовищный водопад боли, что он отчаянно завопил.

Наташа стояла у ворот замка и держала в руках шестиугольный листок. Девушка его слегка изогнула, осталась лишь чуть-чуть буквально миллиметр чтобы сомкнуть половинки. Но отчаянный надсадный крики и стоны мальчишки надрывают ей сердце.

Не она не может обречь свое друга, на долгие, а может даже и вечные муки. Что же пусть он будет на свободе, а она как-нибудь переживет.

Изуродованная девушка распахнул ворота и бегом направилась в тронный зал. Там демоны разделив на дюжины копий палили, морозили, сверлили, кромсали Василия.

Девушка содрогнулась, но мужество не покинуло ее, а воля даже окрепла.

Наташа отчаянно крикнула:

— Согласно закону, я предлагаю вместо него — себя в жертву!

Демон развернулся:

— Вот и второй, спасибо!

Из-за рта полыхнула ядовито-зеленое пламя, шестигранный листочек моментально обуглился.

— Вот ты сгорела! Теперь мы будем мучить вас обоих!

— Значит Ацц ошибся! — Пробормотала девушка.

Фиолетовый демон рассмеялся:

— Это значит ошиблась ты! Теперь мы будем мучить вас обоих, до тех пор пока вы не произнесете заветное слово, заповеданное вам.

Василий шепнул не скажу!

— А ты!

Наташа ответила:

— Никогда не скажу!

Спустя мгновение на девушку извергнулся немыслимый каскад боли, страданий выше всякого передела. Мирабела просто орала, держать все это не было сил.

Ни какое Гестапо, ни Инквизиция, или Индейцы не могли сравниться с изуверством, потусторонних палачей, мучавших ребят сразу во многих ипостасях, из-за чего боль накладывалась одна на другую, многими слоями страданий. В перерывах между муками, девушку и мальчика спрашивали:

— Скажете нас заветное слово, сразу отпустим.

Девушка и мальчик держались как партизаны и в ответ шептали:

— Не скажу, не скажу!

Изуверские пытки продолжались, с каждым разом становясь все более изуверскими и изощренным. В перерывах между истязаниями, пленникам показывали картины райской жизни, веселья, развлечений, космических перелетов, обещая все это в случае признания. Но какая-то возвышенная сила удерживал постаревшего мальчика и умудренную девушку, от того чтобы сдаться.

Василий много раз умирал и воскресал, испытывая такое, что не снилось узникам Освенцима и рабам распятым в Риме. Не меньшие муки, включая еще и групповые зверские изнасилования испытывал и Наташа. И это тянулось до бесконечности, их перебрасывало из одного адского мира в другой. Главный демон злорадно произнес.

— Таких миров тринадцать квадриллионов в квадриллионной степени вот столько будут длиться ваши мучения, если вы не скажете. Но стоит нам только выдать слово и вы попадете в счастливый рай, где будете вечно наслаждаться жизнь олигархов.

Наташа отчаянно боролась, ей не хотелось больше мучений. Хотелось просто жить и дышать. Казалось что все отдашь за то, чтобы прекратилась боль, мучительно терзающая каждую клетку тела, но губы шепнули:

— Нет!

Василий добавил:

— Никогда!

И снова беспрерывные пытки. Но вот настал момент когда муки превысили критический уровень, растворившись в бесконечности…