Мальчик отскочил в сторону, если это дракон, то надо действовать не сломя голову. Рев повторился, пламя стало тускнеть. Руслан заметил, что огонь извергается из одной точки, правда густым снопом. Упав на пол и прижавшись к стене, он пополз, тут полыхнуло пламенем с другой стороны, а неизвестный зверь так громыхал, что мог обратить в бегство целый пол.

Тут юный боец заметил едва прикрытый лаз, через который даже он, будучи мальчишечьего роста смог пролезть с большим трудом. Прорывая и царапаясь об камни, он изорвал остатки и без того содранной одежды, оцарапал голые плечи и грудь. Наконец туннель стал шире и он с большими усилиями выбрался из него.

Тут ему в глаза кинулось странное зрелище, двое толстяков бегало вокруг горна, один дул в него и в этот момент испускался страшный рев, а другой дергал рычажки и в этот момент сразу в помещении, становилось ярче и жарче.

— Так они жулики. Хотели развести меня столь простым приемом. Ну, я им выпущу кишки.

Мальчишка выпрыгнул как тигр, и атаковал здоровяков. Первый их них успел выхватить меч, но получил рукоятью по лбу. Второй, увидев страшного окровавленного мальчишку, сам попросил пощады.

— Не убивай меня, о благородный пират.

— С каких это пор пираты стали благородными. — Произнес Руслан и зарядил кулаком в челюсть. Голова толстопуза, откинулась назад, потекла кровь.

— Будешь ты учить меня благородству.

Затем, достав из-за пояса связку ключей, юноша принялся отпирать двери. За первой дверью оказалась камера, где сидели закованные в колодки два узника. Один из них, несмотря на язвы и следы от ожогов и побоев имел весьма представительный вид. Его густая с проседью борода и широкие плечи с горящим взглядом монгольских глаз говорили. — Я рожден повелевать! Второй был еще совсем молод, довольно высок, но борода не росла, лишь под носом виднелся легкий пушок. Они уставились на Руслана.

— Ты кто такой. — Произнес старший пленник.

— Я благородный пират Руслан.

— А тебя кличут.

— Не знаю, он пока сами не определись.

— Ты быстр и стремителен, и вместе с тем не погодам мудр. Я назову тебя кобра.

— А вы кто такой?

— Последний император пиратов. — Нагассана, меня еще зовут «Бич божий». А это мой сын Артомис. Ты можешь освободить нас от оков?

— Конечно.

Цепи были еще совсем новые, густо смазанные маслом, и выкованные с большим искусством, каждое звено толще большого пальца крупного человека или примерно как кисть Руслана.

— Ого, похоже, они вас бояться.

— Эти тюремщики очень хитры, сковали, так что трудно пошевелиться и постоянно следили за камерой, проверяли цепи, опасаясь видимо, что мы их можем перепилить волосом.

— А что это возможно? — Спросил Руслан.

— Если постараться то да. Ничего невозможного нет.

Когда Нагассана встал то Руслан слегка удивился, он был не очень высок, примерно среднего роста, правда очень плотный, несмотря на голод и лишения. А вот юноша наоборот был высокий стройный.

— Давайте посмотрим, что в других комнатах. — Предложил Руслан.

— Там должна быть тюремная казна и остальные узники. — Громко произнес Нагассана.

Вопреки ожиданиям, добыча и в самом деле была богатой. Бочки с золотом, множество сундуков с камнями. Перехватив удивленный взгляд Руслана «Бич божий» объяснил.

— Тут добро забранное у великого множества людей, незаконно конфискованное имущество.

— Вот как, похоже, они собирались увезти далеко не все богатства.

— Здешний губернатор хитрая лисица. Он пытается заглотнуть больше чем сможет вместить его глотка. Он уже убит?

— В последний раз я видел живым только слегка помятым.

— Вот как надо это срочно исправить. Но все блестящие сундуки не главное, вот тут должен быть люк, который приведет на подземелье губернского дворца. А теперь я допрошу тюремщика. А ты кобра подыми его.

Руслан не без труда приподнял тушу, Нагассана шлепнул его по щекам, заставив прийти в себя. Когда тот открыл глаза, в них отразился животный ужас.

— Только оставьте жизнь, все сделаю.

— Где моя невеста Эсгазель.

— Ее уже полгода назад переправили в столицу, никто не будет держать девушку столь знатного рода среди пиратов и бандитов.

— Тогда ты мне больше не нужен. Нагассана сдавил его горло руками-клещами. — Тебя следовало помучить, да мараться не охота. А что делать с другим, тоже палач.

— Если хочешь, я сам его убью, предложил Руслан.

— Это слишком легко и просто, пусть его повесят. — Приказ «Бич божий». — Ты не по годам силен, сможешь его выволочь.

— Конечно в нем килограмм сто тридцать не больше. — Сказал Руслан и взвали себе на плечи.

Однако это оказалась не приятным занятием, тюремщик вонял, был не удобен для носки, и юноша немного вспотел.

Поэтому, оказавшись в тюремном дворе, он почувствовал облегчение. Там собралось большое количество заключенных не только взрослые мужчины, но много женщины, детей, причем большинство в ужасном состоянии, после пыток и голода.

Руслан прокричал им.

— Что сделать с этим истязателем? Повесить?

— Нет на кол его! Виселицы мало для него. Кричали мужчины, часть впрочем, была или пиратами или разбойниками с большой дороги.

— В этом случае вершите суд и расправу сами. — Руслан откланялся. В след за ним вышел император пиратов. Хотя его власть признавали далеко не все, и сам титул был скорее не официальный, бывшие узники встретили его громогласными выкриками. А когда он поднял руку вверх, все замолчали.

— Кого вы хотите видеть своим командиром.

— Тебя веди нас отец. — Кричали они.

— Да будет так, теперь наши сердца станут едиными.

Бои в городе практически завершились, догорали последние обломки бурного кровавого шторма.

Нагассана не стеснялся своего тряпья, но все же решил переодеться, нельзя пусть не коронованному императору быть оборванцем. Прочие пираты предались грабежу, многочисленная добыча свозилась в порт, активно делилась и взвешивалась. Туда прибыл и Моник. Главарь пиратов был зол и напорист.

— Теперь надо приступить к серьезному и справедливому дележу. А значит все богатства, должны, поделены поровну между нами.

Старший шкипер возразил.

— Да мы и так их делим поровну. Половина на один корабль наш, другая половина на ваш.

— Нет, я так не согласен корабли это пустые конструкции, главное это люди. И мои люди хотят, чтобы все было честно и как положено. Разве мои братья не рисковали своей жизнью и многие из них полегли в неравной схватке. Исходя из требований закона чести, я требую для нас четыре пятых добычи.

— Но ведь мы подписали документ, под которым стоит и ваша подпись, что все делиться поровну между кораблями.

— Не помню, что я подмахнул, а сейчас это просто клочок бумаги. В данный момент будет решать не замаранная бумага, а острые клинки. — Моник сверкнул саблей. — Ну, как будем жить по понятиям.

Пираты согласно загалдели, раздался свист. Стало видно, что назревает кровопролитие.

Старший шкипер постарался их урезонить.

— Давайте подождем, пока придет Висцин и Руслан, тогда и обговорим все наши проблемы.

— Проблемы у вас, у меня почти в пять, раз больше народу и если дело дойдет до схватки то вас всех перебьют как мышей.

— Иные бойцы могут стоить десятерых, к тому же у нас больше пушек.

— Это преимущество на море, а на суше мы возьмем вверх. Так что если хотите остаться в живых соглашайтесь на наши условия, иначе потом мы заберем все, а тех кто останется в живых повесим.

— Но это бесчестно.

Моник достал пистолет.

— Какая честь может быть у пирата. — И он выстрелил в ногу, тяжело ранив шкипера. — Вот так будет с каждым.

Возможно вспыхнула бы резня, если бы не крики.

— Висцин и Руслан идут.

Моник остановился.

— Ну ладно дам этим ребятам последний шанс.

Когда Висцин подошел он сразу заметил, что один из его помощников ранен, а пираты выстроились в угрожающую когорту.

— В чем дело братья.

— Да вот! — Крикливым тоном начал Моник. — Наши люди решили: прежний расклад не справедлив и что надо пересмотреть критерии дележа добычи. То есть делить по головам, а не кораблям, вы на это согласны.

— А если нет? — Спросил Висцин.

— Тогда будет драка и исход битвы решит численность и доблесть, особенно численность. — Подчеркнул Моник.

— Скоро сюда подойдет император корсаров Нагассана, и он нас рассудит. — Произнес Руслан.

— Я не признаю никаких императоров. Решим проблему сразу говорите согласны на мои условия или прольется кровь. — Моник навел пистолет на живот Висцина. Такое оружие было еще очень большой редкостью, и пират сильно гордился своим приобретением сделанным искусным мастером.

— Да дьявол с ним. — Руслан поддел ногой камень и послал его прямо в руку с оружием. Прозвучал выстрел, пистолет упал, а спустя две секунды юноша налетел на пирата. Ударил его коленом в солнечное сплетение, затем заломил руку и приставил клинок к горлу.

— Шевельнетесь и вашему атаману конец. — Прокричал он. Пираты ахнули и замерли. Несколько из них самые бойкие размахивали саблями, но не решались вступить в бой.

— Вот так, а теперь прикажи сложить им оружие.

Видя, что Моник в полубессознательном состоянии, мальчишка дернул его за ухо, надавил пальцем на висок и заставил придти в себя.

— Отпусти меня, пожалуйста! — Пролепетал тот.

— Ты согласен с прежним дележом добычи?

— Это уж как решит император. — Пролепетал Моник.

— А если ты умрешь?

— Все мы смертны. Когда-нибудь, любой пират закончит свой путь, как уж пусть лучше так чем на рее.

Руслан хотел еще что-то добавить, но послышался шум и появились многочисленные люди с оружием.

— Я считаю, он прав пусть решит император. — Подтвердил Висцин.

Не меньше двух сотен людей в основном замученных, одетых в сорванное со солдат или зажиточных граждан платье, вышли на площадь. Впереди шествовал человек выразительной наружности с коротко стриженой бородой и в костюме гранда. Висцин сразу узнал его, поклонился.

— Слава великому Нагассана, да здравствует император корсаров и «Бич божий».

Нагассана кивнул, поднял руку вверх.

— Ты еще не забыл как плавал под моим флагом Висцин или как тебя прозывали Вепрь.

— Нет такое не забывается о несравненный.

— Хорошо, но тут у вас я вижу, возник не шуточный спор, и мой маленький друг захватила в заложники известного проказника Моника.

— Верно, он хочет нагло попрать ранее заключенный договор о справедливом дележе добычи и взять себе больше положено. Фактически это жалкое подобие пирата не держит слово и клятвы.

— Вот как не держание слова, это большой грех для пирата, который смывается кровью.

Моник завыл.

— Извини Нагассана, бес меня попутал. Просто я считал, что это не справедливо, что, имея, почти в пять раз большую команду, я вынужден буду получить лишь одну половину.

— Но ты подписал подобный договор.

— Да гроза морей, но именно потому, что мне угрожали, у них было больше пушек, чем у меня.

— Так это тебе Висцин принадлежит вот это огромное судно с кирамским названием «Тигр». Надо обладать доблестью, чтобы захватить его.

— Это верно непобедимый, но большую роль при этом сыграл мальчик Руслан, которому по силам спеленать даже такого громилу как Моник.

— Да этот мальчишка золото, я дам ему командовать отдельным и могучим кораблем, когда обзаведусь флотилией. А пока мое решение следующее. Треть ваших сокровищ будет передана мне и моим людям, а остальное поровну поделят между кораблями, как вы заранее договорились — пополам. И не расстраивайтесь, а держите выше голову. Скоро под моим командованием мы захватим такие небывалые богатства, что даже чертям будет завидно. Со мной пришло больше двух сот человек, и все они умеют драться. Вы согласны на мои условия?!

— Да конечно! — Прокричал Висцин.

— Согласен! — С явной неохотой произнес Моник.

— Так заключите новый договор рукопожатием.

Руслан отпустил Моника, тот побледнел, шатаясь, подошел к Висцину и Нагассана. Затем они обнялись и три матерых пирата сцепились руками.

— Торжественно клянемся. — Нагассана перекрестился. — Что будем дружить всегда и ни когда не предадим друг друга.

— Клянусь! — Произнес Висцин.

— Всеми святыми во имя Божье, что будем верны слову. — Добавил Моник.

— Аминь! — Закончил император.

— А теперь вы остаетесь капитанами своих кораблей под моим общим командованием. Погрузимся и в путь.

— Мы согласны! — Подтвердили Висцин и Моник.

Дележка добычи и ее погрузка, заняли много времени. Пришлось прихватить с собой три судна, груженные ценным сырьем, чтобы при случае продать его подороже. Так они двигались целых пять кораблей, два боевых, а три грузовые. По пути к ним присоединилось еще полтораста разбойников с большой дороги и общее количество членов берегового братства достигло, более шестисот пятидесяти человек. Однако теперь денег у них хватало на всех, но хитрый император знал, что большинство из них все промотают в следующую кампанию, снова пойдут в бой в одних рубахах. Что же это справедливо, голодному человеку легче пойти умирать, чем сытому барину. Состоятельные люди слишком трусливы, и Висцина простоватого преданного, честного парня и Моника, вот он коварен и его лучше убить, чтобы не ударил ненароком в спину, он видит насквозь. Для него загадка Руслан, что-то подсказывает ему, что мальчишка из полушария, что зовут у них преисподней. Надо поговорить с ним. Пригласив юношу в каюту, Нагассана приказал набить ему трубку и заварить вассоч, что вроде кофе, но гораздо вкуснее и с более длительным эффектом бодрости. Когда они остались одни император, словно невзначай спросил.

— Где ты родился Руслан?

— В одной из давних агиканских колоний.

— Не надо мне врать я вижу людей насквозь. Я уже много прожил на свете. Ты наверняка прибыл из полушария преисподней.

Руслан притворился наивным.

— А разве в аду могут жить люди и тем более, оттуда вернуться?

Император закурил трубку, дым имел сладкий запах, напоминающий ладан.

— В том то и дело что могут жить, хотя несколько по сумасшедшему. И ты мне расскажешь как вы люди живете там.

Руслан покачал головой.

— Иногда откровенность может стоить мне жизни.

— Не бойся мальчик, об этом я никому не скажу. Хочешь, для того чтобы ты мне верил, я расскажу тебе собственную историю.

— Буду весьма признателен.

— Так вот моя невеста Эсгазель. Не простая девушка, и даже не дочь знатного вельможи как, наверное, ты подумал, глядя на ее портрет. — Пиратский император указал на выполненный в ярком масле рисунок восхитительной дамы, в платье принцессы.

— Да это ее портрет и художники скорее принижают ее красоту, чем преувеличивают.

— Она изумительна. Я бы на ней сразу женился. — Немного наивно произнес Руслан, почувствовав сильную влюбчивость. Он впрочем, и раньше засматривался на красивых девушек, но эта поражала прямо в сердце.

— Так вот не буду врать тебе, она прямая наследница престола империи Кирама.

— Принцесса?

— Да принцесса и если я обвенчаюсь с ней законным браком, то стану императором самой обширной и богатой империи на этом полушарии. Быть монархом это гораздо лучше, чем оставаться пиратом, которого рано или поздно ждет костер или виселица. Я уже и так был на гране смерти и то, что до сих пор жив, произошло, я думаю не без ее мольбы.

— Вам нужен трон?

— Да нужен, хотя для этого требуется, как минимум захватить столицу Кирама — Аввру. Но я достигну этого. Ты мне поможешь.

— Не знаю, меня увлекает сам процесс битв, свергнуть короля заманчивая перспектива.

— Я сделаю тебя супергерцогом.

— В этом на первый взгляд благоприятном случае, я умру от тоски.

— Мы нападем на Агикан, потом на Фатацию, затем на республиканцев завоюем все полушарие.

— А что будем делать дальше?

— А затем, постараемся захватить другую половину планеты.

— А как же пост махаонов? У них столь подавляющее превосходство в технике, что они потопят любой наш флот, и сожгут самую многочисленную армию.

— Вот ты и признался, что из полушария, где согласно нашей вере горит преисподняя, иначе, откуда знал бы про махаонов.

Руслан насторожился.

— А откуда ты про них знаешь?

Нагассана придвинулся плотнее к юноше, затем разлил вассоч, его борода сошлась клином.

— Я сам побывал в аду, на вашем бешеном полушарии.

— Ну, как понравилось?

— Кое-что да особенно женщины и летательные аппараты, но в целом я был чужой для этого мира.

— Поэтому вы покинули его?

— Да это одна из причин. Другая я понял, что граждане вашей страны слишком умные и независимые и мне никогда не достичь у вас высокого положения. А в этом мире я вполне могу стать королем, царем или даже вселенским императором. Власть необычайно сладка и привлекательна, с возрастом ты поймешь это.

— Я это и сейчас понимаю, в школе и колледже я среди ребят заводила и мне признаться это нравится. Если кто из них провинился, то я назначал наказание: подзатыльник, удар ногой в зад, щелбан или если вина незначительная отжимание от пола. Маленькая, но власть в пределах класса.

— А вашу власть никто не оспаривал?

— Конечно, оспаривали, столько было драк и синяков, один раз мне даже камнем рассекли бровь. Самое трудное это доказать свое интеллектуальное превосходство, для этого мы резались на компах, залезали в виртуалки особенно трудно это играть в стратегии, космогенные или исторические зато какое удовольствие испытываешь когда побеждаешь.

Да знаю обаяние виртуальной власти, когда под тобой тысячи или миллионы послушных юнитов. Конечно, реальными людьми управлять интереснее, особенно когда ведешь войну.

— Так получишь ее власть, самых дорогих и красивых дамочек. В твоем возрасте я уже познал любовь женщины, а ты пробовал?

— Да, если иметь в виду секс то да, причем это было почти у всех наших мальчишек, но настоящей любви у нас не было.

— У вас свободные нравы и в этом нет ничего удивительного. У нас секс до замужества считается серьезным проступком, хотя все равно грешат и старший брат даже продает на это индульгенции.

— То есть право согрешить есть только у богатых?

— Пожалуй, так. Кто имеет состояние, легко может купить рай, дав большую взятку Богу.

— Нас в колледже учили, что Бога нет, это просто выдумка, чтобы дурачить низшие классы и вымогать деньги, приучая к покорности.

— Вот тут я с тобой согласен, если бы реально существовал Всемогущий, разве он позволил бы чтобы священники так издевались над его именем и нагло использовали людские предрассудки. Он бы их давно покарал.

— Так придя к власти, может быть, отменим религию?

Нагассана отрицательно мотнул головой.

— Нет, вот этого категорически нельзя делать. В этом случае будет большое кровопролитие хаос и анархия. Вместо счастья народу мы принесем беды.

— Но вот у нас осталось лишь несколько церквей, да и то больше как исторические памятники и никакой анархии или хаоса нет.

— Ты глупый юноша, ведь народ у нас отсталый, не может страна сразу шагнуть из мрака отсталости в прогресс и полеты в космос. Всему нужно время, причем, пожалуй, исторический путь не одного поколения. А пока главное не навредить. Прежде чем стать императором Кирама, нужно добиться признания у пиратов. Собрать огромный флот и привлечь народ, в том числе простолюдинов.

— Надо обещать им волю, землю, богатства, денежное жалование, а дворянство и бар резать. Вот так и происходят революции, жестоко, но зато эффективно.

— И тут надо знать меру, чтобы окончательно не оттолкнуть от себя дворян и знатных людей ведь это все-таки основа любой армии и строя. Сами по себе простолюдины ничего не могут.

Руслан призадумался, потягивая ароматный напиток. Действительно в средневековом обществе дворянство это элита и вырезать ее это значит уронить и без того невысокий уровень социума.

— Постараемся соблюсти должный баланс. Чтобы и бедные были с нами и богатые не возненавидели.

Разговор прервался сигналом тревоги.

— Похоже, появились враги. Извини кобра, но сейчас нам будет не до приятной беседы.

— Мы поговорили откровенно как мужчина с мужчиной, а теперь нам остается добрая драка. — Мальчишка достал из ножен меч. Затем Руслан пропел.

— Браво, да ты еще и поэт. У тебя разносторонние таланты. Теперь посмотрим, кого к нам принесло.

Выйдя на палубу, Нагассана достал подзорную трубу, внимательно всматриваясь в воды, по волнам скользила легкая рябь. Впереди плыли три кирамских корабля, паруса на самом крупном из них были алого цвета. Это судно насчитывало восемьдесят орудий, в том числе очень крупные и дальнобойные носовые, оно носило название «Корона». Остальные двое имели в наличии по шестьдесят пушек и не уступали «Тигру». Таким образом, преимущество в огненной мощи было на стороне противника.

Нагассана моментально оценил обстановку.

— Эти корабли, те о которых ты говорил? — Спросил он Руслана.

— Да те самые они должны были встретить нас в море.

— Это хорошо, ведь они пока не знают, что суда поменяли владельцев. Потому приказ поднять кирамские флаги.

— Я понял! — Произнес Руслан. — Подойдем на близкую дистанцию, а потом возьмем их на абордаж.

— Вот именно, заодно всем надеть трофейную кирамскую форму, а чтобы не перепутать в бою друг друга, каждому на руку зеленую повязку.

Подобная простая, но хитрая тактика увенчалась успехом. Последовали приветственные залпы, корабли салютовали друг другу.

Фрегат и каравелла пошли на сближение, одновременно прибавило ходу и судно груженое товаром. План был предельно прост и убийственно эффективен, пока противник ничего не подозревает максимально сблизиться и взять на крюки.

Корабли действовали на редкость согласованно. Пираты тряслись от нетерпения. Наконец когда главная посудина подошла вплотную к «Короне», с ее стороны последовал сигнал, мол, неизбежно столкновение. В ответ корсары лишь прибавили ходу и когда корабли соприкоснулись, ломая весла, и снасти, на борт полетели острые крючки и лассо, намертво сковавшие судно.

— Теперь враг, наш вперед бойцы!

Пираты для начала дали почти в упор залп по столпившимся кирамцам, после чего начался штурм.

Нагассана хотел, было прыгнуть первым, но его опередил Руслан. Юноша держал в руках меч и саблю, и рубил с разворота. Уже в прыжке, он зарядил ногой ближайшему противнику в живот. Латы смягчили удар, но сабля резким взмахам снесла голову.

— Что кирамцы не ожидали? Будете знать, с кем иметь дело. — Произнес Руслан, поигрывая стальной проволокой мышц. Сразу два сердца яростно бились в груди.

На него налетел малоизвестный иномирянин, с тремя очень длинными руками и двумя головами с торчащими острыми клювами. Это урод как ни странно носил звание офицера, он обрушил серию ударов на парня, заставляя отбиваться. Затем ударил клювом в грудь прямо напротив левого сердца. Кожа была содрана и осталась глубокая кровавая полоска. Руслан рассвирепел, он бросился вперед и срубил сначала одну, затем вторую руку.

Зверь отступил, замахал головами.

— Ты очень глуп, потому одной головы тебе мало — дырявые, вон каким гребнем прикрыты, словно у павлина. — Поддразнил Руслан.

Двуглавый офицер рассвирепел, и даже стал плеваться. Сражавшийся против него юноша, стал двигаться по спирали то, ныряя, то, вскакивая, как Ванька-встанька. Одна из голов была отсечена, от болевого шока офицер завопил и Руслан, движимый чувством милосердия отсек ему другую голову.

— Вот теперь твое тело находится в полной гармонии с душой.

Мальчишка отбросил то, что осталось ногой, и продолжил битву, прочие бойцы были, как правило, медленнее и не столь опасны. Несколько впрочем, пареньку задевали саблей пресс, царапали руки и ноги.

— Ну и что я даже жалею, что шрамы на моем теле не остаются. Из-за этого многие считают меня мальчиком, так пусть посмотрят, как мальчишка воюет.

Адмирал Кирамского флота Дон ЦЦатор, был надежно прикрыт охранниками, причем они почти все были шестирукие, а шесть мечей куда лучше двух. Руслан метнул кинжал в одного из них. Потом заколол второго, а третьему подрубил ноги. Почти сразу сам оказался ранен, но не упал, а наоборот ускорился, поражая врагов мечами. Ему удалось прорваться к адмиралу. Тот выхватил пистолет и послал пулю в голову пареньку. Руслан инстинктивно отпрянул в сторону, затем рубанул саблей по руке.

Послышался нечеловеческий вой.

— Убей гада.

Плотный похожий на бочку иномирянин с толстыми, как бревна руками взмахнул трехметровым мечом стараясь поразить Руслана в спину. Юноша из-за всех сил оттолкнулся ногами и сумел перепрыгнуть громадное лезвие. В следующее мгновение адмирал был разрублен пополам.

— От своих получил гад.

Руслан атаковал, бочкообразного типа. Тот был здоров, но неповоротлив, и отрубить его башку, было не так уж и сложно. Потом последовала традиционная мельница, особенно эффективная, когда ее проводит быстрый парень сразу с двух рук. Кирамцы продолжали падать, некоторые в отчаянии сбрасывали латы и кидались в воду.

— Вот так вам и надо, пойдете на корм акулам и короматам, съязвил Руслан.

Нагассана сражался вместе со всеми, для своего телосложения он был очень быстр и удивительно силен, к тому же отлично владел булатным клинком. Впрочем, искусство владения клинком у пирата жизненная потребность, причем не только в схватке, но и в многочисленных дуэлях, что устраивают между собой командиры кораблей и их помощники. А отказаться нельзя позор, очень часто оспаривается звание капитана, тогда тоже битва на мечах, саблях, шпагах, секирах, а вот пистолеты еще не в моде и ими владеют единицы.

Нагассана впрочем, стрелять тоже умеет, но предпочитает клинок. Последние кирамцы теряют мужество и бросаются на колени, прося пощады. Нагассана решил поступить «гуманно».

— Все за борт, а дальше вашу судьбу решит Господь Бог и море.

— А может их лучше, продадим в рабство, они в основном молодые здоровые, а так в море потонут ведь. — Возразил Руслан.

— Ладно, но рабами рынки и так забиты, поэтому прибыль будет невелика, а возни не мало.

Пленников сталкивают в трюм. Потом корабль поворачивается и идет на подмогу снующему с правого борта судну. Там сражение несколько затянулось, да и людей на нем намного меньше чем на «Тигре».

Нагассана словно Наполеон протягивает меч, и командует.

— На штурм корсары, поможем нашим братьям.

Новый бой оказался не менее кровавым, но более скоротечным, чем предыдущие. Руслан на сей раз, оказался еще более серьезно ранен, юноше отсекли часть уха и пробили почти насквозь грудь. Слишком уж он увлекся, пренебрегал защитой вот и получил заслуженное наказание. Кровь булькала, и красные пузыри вылетали из раны, но парень не покинул схватку, хотя ноги подкашивались.

— Врешь! Сталью меня не возьмешь! — Орал он, продолжая махаться.

На него налетел иномирянин похожий на гориллу, только вместо лап клешни. Он сумел перехватить руку мальчишке, едва не изувечив кисть, заодно пребольно ударил головой по лицу, зубы мальчишки лязгнули.

— Человек тебе полная могила. — Картавя произнес он.

Клешня потянулась к горлу, он сильно придавил его к деревянному полу.

Руслан подумал, что вот так в сражении как он и мечтал закончиться его жизнь. Действительно умереть в бою почетно, но на чисто физическом уровне вызывает омерзение быть задушенным таким неказистым типом. Да и воняет от него слишком сильно. Кроме не известно еще существует ли душа, а значит, смерть может оказаться окончательным концом. А не существование это паскудное что может быть, уж лучше в преисподнюю, там тебя будут мучить, зато есть надежда на прощение и искупление. Даже в Аду можно бороться, страдать и мечтать, а главное мыслить. Именно мышление отличает человека от животного и ради этого можно перетерпеть любые страдания.

Потный и весь в крови Руслан был скользок и, напрягая все силы, сумел вырваться, скинув гориллу. Затем, подхватив меч, он обрушил его на черепок противника.

— Ты давно не стригся, надо тебя подровнять. — Прокричал он.

Затем новые взмахи и жертвы юноша вообразил себя ангелом смерти, а мечи стали продолжением длинных сильных рук мальчишки.

Те немногие кто уцелел, на сей раз не просили пощады, видно понимая, что они слишком много убили пиратов, а те чересчур свирепы, чтобы миловать. С разбегу они соскочили за борт и отчаянно поплыли, рассчитывая видно, что в теплой воде смогут достичь побережья. Некоторые забыли снять латы и тонули, другие ослабленные ранами, тоже находили быструю смерть.

И лишь пара иномирян обладавших жабрами могла рассчитывать на благоприятный исход.

— Могу поздравить вас! Вы победили! — С пафосом произнес Император пиратов. — Теперь у нас под контролем целых пять боевых судов и три грузовых. Это приличная хотя пока небольшая эскадра.

Руслан с трудом ковылял, правда, кровотечение остановилось, но на левой ноге оказались повреждены связки, вид у юноши был страшный. Нагассана получил лишь несколько царапин, правда кираса была пробита, капала кровь. Но в целом он смотрелся бодро.

— Мой мальчик, не надо так сильно надрываться, если такие ранения получать в каждом бою, то можно не дожить до зрелых лет.

— Раны это украшение мужчины, только у меня они быстро проходят. Уже завтра я буду, свеж и готов к бою.

— Да ты что так не бывает. — Удивился Нагассана — Ты, что ангел Господень?

— Со мной это в порядке вещей, а почему такое тело долго рассказывать.

— Об этом поговорим позже, а пока поешь и ступай на койку, вернее в лазарет там тебя перевяжут.

— Не стоит, быстрей заживет на свежем воздухе. Видите, раны уже подсыхают.

— Я все вижу, теперь у меня самый большой среди корсаров флот и как старший пират заявлю права на неофициальный трон. Ты будешь со мной?

— Я уже сказал что да!

— А теперь прибавить парусов, курс прост, в столицу пиратов город Мор.

Эскадра повернулась, и, рассекая волны, устремилась к цели.

Пока два брата, успешно сражались с врагами, третий самый старший Артос был лишен всей этой радости. Большую часть времени он проводил в темноте, прикованный силовым полем к койке. Время от времени невидимую преграду отключали и позволяли немного пройтись размять застывшие члены, а иногда приводили в просторный зал, уставленный множеством тренажеров, там его заставляли совершать множество упражнений, делать растяжку, проверяя гибкость суставов. Но самым страшным было то, когда брызгали жидкостью в глаза, после чего он совсем переставал видеть и отвозили в лабораторию. Там с него брали пробы, пропускали сквозь тело импульсы, разнообразным образом сканировали, несколько раз брали кровь, отрезали лазером куски кожи, брали пробу и с внутренних органов, даже удалили часть легкого, и печени затем отмечали, как оно нарастает, замеряли скорость процесса регенерации. То есть издевались по-крупному, даже половой орган кололи, проверяя репродуктивность. Многочисленные часто болезненные эксперименты были невыносимы, но, тем не менее, говорили, что он попал в руки разумных существ, а значит с ними, есть шанс договориться.

— Чем выше разум — тем гуманнее и справедливее. — Про себя произнес Артос.

Но чувствовал себя при этом препаршиво. Да и кто на его месте не запсихует.

Артос был самый уравновешенный среди братьев, ему не хотелось быть пиратом или вождем повстанцев, если бы не случайная драка, он чертос два полез бы в подобную авантюру. Но приходилось скрываться от продажного правосудия, иначе грозила неминуемая кара.

— У меня есть сильные подозрения, что к этому похищению приложили лапу махаоны. — Сказал Артос во время очередного эксперимента.

После этих слов словно что-то прервалось, и зашумело, спустя несколько минут зрение вновь обрело прежние функции. Появилось пара, до этого невидимых роботов. Они были в форме двух очень красивых женщин, то, что это машины Артос догадался по тому, что их лица во время движения несколько раз меняли форму.

— Жидкие металлы в роботостроении применяются часто. — Голос юноши звучал не вполне уверенно. — Я знаю, что вы не люди.

— Откуда ты знаешь?

— Кому из людей нужны мы? Ведь человечество разделено на два основных лагеря и им я не нужен. Какими секретами может обладать простой юноша, почти ребенок, да еще из чужой страны.

— А зачем ты махаонам?

— Надеюсь, это вы сами мне объясните. И где мои братья?

— Там где и должны быть: в полушарии ночи. Мы честно выполняем взятые на себя обязательства.

— Почему вы меня похитили?

— Так надо, этого требуют наши интересы. — Улыбки роботов стали неестественно огромными почти до ушей. — Так что успокойся мальчик, мы тебя проверяем и испытываем.

— А какой интерес для вас могу представлять я! Неужели случайная драка для вас так много значит.

— Дело не драке, но раз ты такой догадливый то мы отведем тебя к нашему начальнику.

— Наконец будет хоть какая-то ясность.

Артоса вежливо взяли под руки, и повели по коридорам, а потом поставили на движущуюся дорожку, казалось он едет по эскалатору. По пути то и дело встречались роботы, их было много, некоторые выглядели весьма экзотично. Наконец они подъехалик прозрачной двери, тем не менее, хотя поверхность казалось, казалась хрустальной, через них ничего не было видно.

— Проходи наш мальчик, не бойся тебя, не укусят.

Кабинет высокого начальника напоминал дискотечный клуб. Пол зеркальный, играет музыка, горят всеми цветами радуги прожектора, на сцене пляшут роботы и представители других рас. Каких здесь только нет видов, Артос давно не видел такого разнообразия. Особенно ему понравились губчатые тюльпаны, при попадании света они меняли свой цвет, и горели то ярче, то слабее. Аналогичным образом вели себя золотисто-фиолетовые медузы, время, от времени меняя раскраску до бирюзого-изумрудного цвета. Не уступали им в великолепии радиоактивные формы жизни. Один из них не поймешь, самец или самка подскочил на шариках-ногах к Артос и просвистел соловьем.

— Ты классный как луч лазера парень потанцуй со мной.

Сопровождающий робот изменил форму, превратившись в копию радиоактивного существа, и вежливо отшил субъекта.

— Не видишь, мы идем к командарму!

Та сверкнула в ответ глазами и обиженно произнесла.

— Тогда потанцуем позже. Не бойся моя радиация не опасная, а наоборот целебная. Вот к расе Кнурри не подходи, они гиперрадиактивны могут сделать прозрачным от излучения, а потом еще импотенция.

Артос вздрогнул он, уже имел любовь с девушками и знал что ничего более приятного, на свете нет. С этим даже не сравнишь компьютерные игры, и фехтование на шпагах и саблях чем он увлекался вместе с братьями. А лишиться всего за один танец — Брр!

Кто его знает радиоактивных. И что значит целебная радиация, может от такого исцеления у него конец отвалится.

При мысли о девушке у Артоса началась спонтанная эрекция, и ему стало очень стыдно, вдруг кто заметит, тем более что достоинство у него большое, гораздо крупнее, чем у еще братьев. Они еще дети, а он юноша, уже совершеннолетний по местным законам.

Следующая дверь была бронированной с шипами из драгоценных камней, робот приложил свою ладонь, врата раскрылись. Несколько напоминающих новогодние елки только вместо игрушек пушки с мульти-лазерами роботов встретили, просканировали невидимым излучением, а затем пропусти юношу и девушек вперед. Сам кабинет по форме напоминал пирамиду, довольно большой с высоким столом, а в самом острие казалось, сияет солнце. По середине стола светилось сразу несколько голограмм, а на пышно жидкометаллическом кресле сидела исполинская, ослепительно прекрасная бабочка. А какие у нее крылья, не исключено что она навела косметику, уж очень сильно сверкаю, даже глазам больно смотреть, словно на солнце в зените. При этом Артос, который сам баловался кистью, не мог не отметить насколько живописный орнамент на крылья их животе дивного насекомого. Ему вспомнилось, что говорило о том, что те, кто видел махаонов сходили с ума от их сумасшедшего обаяния.

— Это представитель расы людей. — На чистом языке, напоминающем звук органа, произнесла бабочка. — Он выглядит не плохо только немного тускло.

— Увы, Господь не наделил нас столь ярким оперением. — Артос хотел таким способом слегка подколоть махаонов, но те видимо не поняли человеческого юмора.

— У нас не оперение, а окраска, но если хочешь, мы размалюем твою кожу, и ты будешь сверкать как мы?

— Нет слишком много чести! Для меня конечно! — Юноше не хотелось их слишком злить.

— Может ты и прав, но если ты согласишься на наше предложение, то тебе надо будет чем-то отличаться от остальных людей.

«Что они мне могут предложить?» — подумал Артос — «Работу в своей армии, но империя махаонов такая огромная, в ней служат квинтиллионы солдат и ради его одного, не следовало затевать столь сложную аферу с похищением».

— Я надеюсь, что столь могущественная цивилизация не предложит мне ничего недостойного или дурного.

— Ты прав, мы Великая раса Караморгана Алмазное созвездие, конечно, не будем склонять тебя к подлым поступкам. Мы предлагаем тебе — тут махаон сделал театральную фразу, а произнес громовым голос. — Возглавить человечество!

— Что не понял? — Голос Артоса дрожал.

— Стать верховным правителем человечества, первым среди людей!

Юноша не знал, что сказать ему казалось, что он окончательно сошел с ума.