— Но это не реально. — Робко возразил Артос.

— Для нас все реально!

— Люди не захотят меня слушаться.

— Заставим! — В голосе махаона звучала ужасающая твердость.

Артос был не глупый юноша и почувствовал зловещий оттенок в словах столь красивого насекомого.

— Так принимаешь наше предложение? — Спросила представительница расы Караморгана.

— Надо подумать. Может, дадите время? — Юноша понимал, что в случае отрицательного ответа его ликвидируют, причем весьма болезненным способом.

— Только не слишком долго, мы уже начали собирать наш флот в несокрушимый молот.

— Но ведь это ответственное решение, да и достоин ли я такого? — Артос смутился.

— Ты достоин, у тебя прекрасная генетика. Кроме того, в этом случае ты сможешь и братьям своим помочь, а также тем людям, что тебе дороги. В будущей империи они займут высокие места.

Артос заворочался, он никогда не думал, что ему предложат столь большую власть, а ведь ему только шестнадцать. С другой стороны, что ждет человечество, неужели война со столь могучим врагом. Он не может стать его палачом.

— Дайте мне хоть немного времени, это так неожиданно, а я даже до недавнего времени, не считался бы совершеннолетним.

— Дадим тебе время. И хорошо, что ты нам напомнил. В твоем возрасте гормоны так и играют.

— Пожалуй, да!

— Вот посмотри, какую мы для тебя ослепительную девушку приготовили. — Караморгана воспроизвела жест на панели, у нее было сразу девять пальцев, по три на одном суставе.

Верхняя часть потолка раскрылась и вовнутрь влетела сказочная фея, такой прекрасной девушка Артос не видел даже в эротических журналах, она могла заткнуть за пояс любую фотомодель. Почти обнаженная, висящие на ней драгоценности лишь подчеркивали ее красоту, ничего не скрывая, с пылающей волной раскрашенных под радугу волос она шокировала почти девственного юношу.

— Что будущий правитель, хочешь, она будет твоя?

Артос густо покраснел:

— Я об этом не смел и мечтать.

— Теперь смеешь, а согласишься на наше предложение, то сможешь себе завести целый сераль, представь себе гарем из миллиона девушек выбранных тобою со всех галактик.

— Миллиона! — Артос округлил глаза. — Что я с ними буду делать?

— Тоже что и другие мужчины. Или ты маленький не знаешь?

— Я знаю! Это мне по нраву.

— А она очень многое умеет. Хочешь, научит тебя?

— Меня зовут Алиласка, я могу доставить райское наслаждение. — Девушка потянулась к штанам.

— Ну не здесь, тут начальство. — Запротестовал юноша.

— Можете меня не стесняться. — Проговорил махаон. — У нас секс дело коллективное!

— А у нас интимное. Не принято при разумных существах заниматься этим.

— А в кино, я смотрела вашу порнографию, там совершенно не стесняются.

— Так это бесстыжие люди и они получают за это деньги.

— Так я вам заплачу, это так интересно понаблюдать секс людей в живую.

— Но я не альфонс, и не буду этим заниматься.

— Так я его заставлю! — Произнесла Алиласка, она была выше юного Артоса и неожиданной силой схватила парня за подбородок и поцеловала. Когда ее сверкающие рубинами уста коснулись рта, а язычок проник во внутрь, Артос перестал соображать, его накрыло внезапно поднявшееся цунами сладострастия. Юноша заключил ее в объятья, казалось по сплетенному языку, течет божественная амброзия. Он задыхался, а сердце билось как барабан, в душе рос восторг.

— Не могу противиться, я отравлен любовью! — Носились мысли в голове скромного парня.

Пока он балдел, вкушая самое большое удовольствие на свете, его брат Алекс выбрался из комы пробитое сердце зажило. Последовало краткое совещание командиров повстанцев, они, понимая, что стояние на месте подобно смерти, на продвигаться.

Первой взяла слово юная Вега.

— Надо идти к заводам, там мы пополним свой арсенал, и заодно в наши ряды вольются тысячи рабочих и рабов.

Аплита поддержала ее.

— Без мощной артиллерии нам не взять мощные крепости, стоящие у нас на пути, второй раз подобная хитрость у нас не пройдет. Да и в полевых сражениях с большими армиями, нам не обойтись без пушек и пищалей. Мы обязаны перед серьезным боем нарастить мускулатуру.

Петр добавил.

— Я не терял время даром и сделал чертеж, мы можем довольно быстро на захваченных заводах наладить производство улучшенных мушкетов, вернее ружей со штыком. Новое оружие должно обеспечить нам победу.

Вали Червонный оживился.

— Новое оружие? Что же это идея, но пока его наши мастера освоят, боюсь, что война кончится.

— Образец уже готов, я за ночь с помощью кузнеца Баруха, сделал. — Иван поднял над головой оружие, рука еще немного болела, но рана практически прошла. — Вот видите это смесь клинка и пистолета. И не такого что надо полминуты и даже больше заряжать, на один выстрел, а десятизарядный, с барабаном. Примитив конечно лучемет мы пока сделать не можем.

— Что же это выглядит покруче все еще популярного лука. Но хороший лук лучше мушкета.

— Конечно пока лучше, но конструкция автомата пока слишком сложна чтобы ее воспроизвести.

— Вы видимо большие ученные.

Алекс запинаясь, с дрожью в голосе вставил слово.

— Доблесть меча, и полководческое искусство важнее новейшего оружия, которым мы все равно не успеем воспользоваться. А мое мнение надо наступать как можно быстрее к заводам, на подсобках в скотских условиях трудятся многие тысячи рабов, в том числе и детей. Мы не должны терпеть подобного беспредела. Я освобожу ребят!

— Только не перестарайся, нам тоже нужны заводы и руда. — Ответил Вали Червонный.

— Мы механизируем их труд, кроме того, нам не нужно, чтобы добывалось столько золота, и драгоценных камней самым примитивным способом. Да здравствует прогресс!

— Взаимно! Переходим к голосованию!

Решение наступать на заводы, было принято единогласно.

— Значит так сначала заводы, а потом столица Матарра!

Армия выступила, многократно преувеличенные слухи о победах повстанцев быстро распространялись, тысячи простых людей, бедняков и даже обнищавшего дворянства присоединялось к ним. Усилилось дезертирство и в армии царя Фатации, перебежало на сторону божественных предтеч даже несколько офицеров. Вали Червонный ехал на колючем слоне. Сам Алекс небольшим отрядом, состоящим из мальчишек и девочек, отправился в разведку. Так как они были не большого роста, то перемещались либо бегом, либо на маленьких пони. Мальчишка опередил всех, прячась за колючим кустарником, он обратил внимание большую колонну рабов, сопровождаемую усиленной охраной. Слышался свист бичей, надсмотрщики были, как правило, иномирянами по четыре руки у каждого, что позволяло одновременно сечь двух-трех рабов, или наносить удары по одному, но с двух сторон одновременно.

Тут трудились мальчики от десяти до шестнадцати лет, чаще всего проданные в рабство за долги или отбывающие пожизненный срок за мелкие преступления, а также просто сироты, которые должны отрабатывать свое содержание.

Особенно тяжело приходилось самым маленьким, чьи мышцы еще не успели окрепнуть, а камни что приходилось таскать были слишком тяжелые. Плети то и дело гуляли по их голым спинам, били по босым ногам, а если мальчик падал, то могли и забить до смерти.

Алекс приблизился, мимо проехал ящер с охраной, стражи было довольно много, но разумеется меньше чем рабов.

— Бедные дети, их безжалостно порют, они лишены детства. Как у меня чешутся руки, чтобы им помочь.

Один из мальчиков привлек его внимание, у него было выжжено сразу два клейма, на груди и плече. Что необычно, второе клеймо давалась рабу после успешного побега, как ему рассказывал чудом ускользнувший с каменоломни мальчишка, но если бежавшего невольника ловили, то обычно над ним так издевались, то он не выживал. А тут это был вполне здоровый мальчик, в длинными светлыми, хотя и грязными волосами, мускулистый и жилистый. Его загорелая спина впрочем, была покрыта полосками от свежих и заживших следов плетки, а руки и ноги были все в писугах. Тем не менее, хотя он не отличался от других детей-рабов полуголый и босоногий, в его глазах светилась затаенная гордость, а движения когда он откалывал камни, отличались грациозностью. И это не смотря на то, что ноге было приковано ядро, и мальчик с трудом подволакивал его.

— Интересно кто это, может быть незаконнорожденный принц.

Как ни странно, но Алекс был близок к истине. Это и в самом деле был принц Папион, его родителей казнили после неудачного заговора, а самого наследника сослали на каторгу. Принцу только что исполнилось четырнадцать лет, и он уже три года трудился в каменоломнях. За это время он окреп, закалил мускулатуру, а кожа стала дубленой. Но удары плеткой по-прежнему, очень часто доставали его, надсмотрщики били просто так, для развлечения или извращенного удовольствия. И принц испытывал не столько боль, сколь страшное унижение, когда по его ребрам прогуливалась плеть.

За каждым его движением следят два надсмотрщика. Свои плети они вымочили в спирте, чтобы не вызвать заражения крови, зато на большее их гуманизм не распространяется. Вот один бьет по голым ногам, другой по спине, оттягиваясь и со смаком, августейший мальчик подался вслед за кнутом, чтобы не так разодрало кожу, и стал работать чуть быстрее. Хотя и так в теле накопилась хроническая тяжесть, раздирает усталость, а мышцы измученны нагрузкой, главное нельзя на секунду передохнуть затормозиться. Соленый пот покрыл кожу, а в довершение ко всему немилосердно палят три солнца, кожа почти черная и обезжиренная кажется тонкой. Другие рабы, как только внимание надсмотрщика слабеет, начинают работать медленнее, берегут силы, а за ним следят беспрерывно. В первые дни и недели работы это было изощренной пыткой, каждое движение причиняло боль, а затем мышцы привыкли, вылезли жилы и вены, что говорит о большой нагрузке на детский организм. Принцу Папиону очень не хочется испытывать дополнительную экзекуцию, и он трудиться как экскаватор.

Алекс призадумался, очень соблазнительным выглядел путь напасть на охрану, перебить их, используя два меча тем самым, освободив рабов. С другой стороны, он рисковал своей головой, ценной для восстания, тем более, неизвестно справиться ли он один. Ведь их вокруг сотни, а сам он фактически мальчишка хоть и очень сильный.

Возможно, эти колебания заняли бы много времени, как униженный принц остановился и спросил надсмотрщика.

— Судя по солнцу, нам пора пообедать.

Тот взъярился:

— Да не тебе щегол нам указывать! Есть приказ связи с восстанием сократить вам пайку, и мы этому повелению следует. — Далее надсмотрщик принялся избивать и без того окровавленного принца. Рядом те же палачи били десятилетних новичков, доведенные до изнеможения тяжелой работой мальчики свалились и теперь их молотили с явным намерением забить до конца. Плети хлестали по тощим спинам голодных мальчишек, потом били по ногам и исцарапанным и сбитым об щебень пяткам детей. Ребята валялись на острых камнях, а их зверски избивали и топтали ногами. Четырехрукие не ведали жалости, ломая кости. Алекс не выдержал:

— Вы сволочи! Особенно иномиряне! — Так издеваться над детьми! — Говоря, он прыгнул в их толпу одним приемом «Рассерженная мельница» свалив двоих ублюдков.

Внешне юноша походил на мальчишек и выглядел лет на четырнадцать не больше, такой же полуголый исцарапанный кустами, он словно восставший раб. Злость увеличила силы, и пацан с одного замаха перерубал могучих стражников. Клинки разом окровавились, Алекс подпрыгивал, и бил ногами применяя приемы карате-галактик повергая в нокаут противников. Ловко увернувшись, он стопой в скачке зарядил командиру надсмотрщиков Бэру Аслане, сломав челюсть, брызнула кровь. Потом в ярости зарубил четырех бойцов троих четырехруких и одного человека.

Мальчишки восприняли его появление с радостью и ликующе кидались на ближайших тюремщиков. Они толпой сбивали их с ног, отбирали оружие и убивали, закалывая жертвы. Принц был одним из первых, кто присоединился к схватке, используя длинную цепь, мальчик врезал ею ближайшего стража по голове. Отлетели разбитые мозги. В азарте он кричал:

— Повстанцы пришли нам на помощь, теперь власть вернется к законному трону.

Остальным мальчишкам было наплевать на власть, они хотели лишь свободы и расправиться с ненавистными угнетателями.

— Да здравствует новый свет! Слава навечно освободившим рабов Аплите и Веге! — Прокричал один из мальчиков.

Остальные дружно это подхватили. Надсмотрщики обычно столь смелые и крутые перед слабыми стали разбегаться, их преследовали, младшие бойцы бросались под ноги, кидали камни. Принц лично швырнул валун, который снес пол головы капитану Хараре.

— Мы победим, кричали они.

А вот Алексу пришлось худо, на него налетела целая дюжина бойцов. Им удалось ранить юношу, и повредить одну из ног. Хромая Алекс отступал, он понимал что ему грозит гибель, тем не менее, сделав выпад, умудрился свалить еще двоих противников применив прием «павшая бабочка».

Его, тем не менее, теснили, снова ранили, на сей раз в плечо, правда, в скользь, юноша успел отскочить. Вот они зашли со спины, резким выпадом едва не пробив лопатку. Юный боец при этом выронил меч, и его правая половина оказалась совсем безоружной. Тогда Алекс вспомнив, боевик схватил пальцами ноги камень и швырнул его в лицо горилле с шестью руками.

Удар точно угодил в глаз, монстр заревел, обронив мечи. Алекс подхватил самый длинный блестящий клинок и поразил точно в сердце.

— Вот так чудовище получай.

Остальные слегка растерялись, и парень срубил головы, еще троим, заставив остальных перейти к обороне.

Когда ты владеешь инициативой, все кажется очень простым, противник совершенно не опасен и тебе остается его просто добить. Вот упал один боец с отсеченной головой, затем другой с пробитым сердцем. Потом юноша, извернувшись изящным приемом, тройной крест отсек сначала кисть, затем горло, а следующим острием меча врезал по затылку. Затем прыгнул и долбанул в грудь, ногами ломая кости. Нападающие были поражены, как это фактически еще мальчишка, побеждает целую группу не слабых мужчин.

— Ты исчадие ада! — Произнес один из них. — Где тебя дьявол так научили драться?

— В яслях! — Дерзко ответил Алекс.

— Мы тебя схватим, в плен и не будем убивать, а закуем в цепь и поработаем плеткой по спинке. — Произнес другой воин. К этому времени рабы перебили надсмотрщиков и, видя, что юноша дерется один с толпой, пришли на помощь Алексу.

Садисты-негодяи бросились бежать, ловкие мальчишки настигали их, убивая, разя в спины, используя захваченные мечи.

Алекс опережал их всех, к так как за побег жестоко наказывали весь отряд, рабы бежали редко, поэтому большинство из них было без цепей — берегли металл, да и стоят оковы дорого. Это придавало закаленным в тяжелой работе телам подвижность, надсмотрщики наоборот были, как правило, старыми и ленивыми что объясняло легкую одержанную над ними победу.

Добив последнего Алекс вытер об траву густо окровавленные мечи. Потом двинулся на встречу ребятам. Хотя многие особенно юноши постарше лет шестнадцати были выше и крупнее его, они расступились с почтением. Принц, он был ростом с Алекса, спросил первым.

— Ты из армии мессий-предтеч?

— Да я командир одного из отрядов! — Гордо произнес Алекс.

— А я принц, и у меня есть серьезные права на престол. — Произнес.

— А кто ни будь, кроме тебя это знает! — Спросил Алекс.

Принц оглянулся, ища поддержки у ребят. Те отворачивались и смущались.

— И все-таки я законный наследник престола и давно жду освобождения, а также верных мне людей, что посадят законную власть на трон.

Алекс презрительно фыркнул.

— Лично мне власть не нужна, а тебе, если ты так уж хочешь. Впрочем, ты же ничем не отличаешься от прочих мальчишек, кто поверит, что ты наследник.

— Должен сохраниться мой портрет и мои документы, свидетели, в конце концов.

— Проверим.

Появление еще одного претендента на престол не обрадовало Алекса, он понимал, что это только может породить новые проблемы.

Вскоре их догнала череда ребят на маленьких лошадках, а также несущихся бегом. Мальчишка приветствовал их, восставшие рабы, смешивались с ними. Потом они двинулись, вперед освобождая девочек. Эти юные особы, так же эксплуатировались беспощадно, а многие даже умирали от побоев. Ребята одним наскоком перебили охрану, а затем сняли цепи с детей. Потом подошел в авангард отряда, в нем следовали Аплита и Вега. Девушки шли пешком, фактически бежали, особенно горячилась юная Вега, ей очень хотелось порубиться. Более серьезное сопротивление они встретили возле серебряных копий. Тут стоял целый армейский полк. Алекс снова был первым, взобравшись на дерево, он видел, как трудятся тысячи девушек и женщин постарше. Все они были мускулистые и худые, жирок при такой работе не нагуляешь да и кормят в основном подгнившими овощами и фруктами, что в изобилии растут в столь мягком климате. Женщины также потные и полуголые в большинство в одних набедренных повязках, Алекс невольно залюбовался крепкими грудями девушек, а также голым шоколадным и стройным ножкам, но затем отогнал от себя наваждение.

— Не время предаваться сладким грезам, надо сначала освободить их.

Мальчишка не рискнул впрочем, нападать первым, хотя его и возмутило то, что надсмотрщики грубо щупали девушке, дергали их за волосы, били плетьми.

— Вот гады! — Прошептал он.

Они подползали к врагам медленно, стараясь быть не замеченными. Пара собак правда могла поднять тревогу, но их словили арканами и закололи. Алекс лично запрыгнул за спину и уложил двух часов, еще по двое убрала Вега и Аплита. Теперь уже ничто не могло помешать повстанцам. Перебравшись за вал, они словно лавина обрушились на лагерь, началась резня и рубка. Вега использовала прием «Культиватор» широко расставив два длинных меча и вырубая большие пространства. Столь смелая тактика, не могла не увенчаться успехом, солдаты ложились по ней как рожь под серпом. Аплита и Алекс впрочем, не уступали ей в доблести, один шел по правому флангу, другой по левому. Командир полка граф Вилл, не желая смириться с позорным поражением, тем более что против них в основном сражались мальчишки и немного девчонок, с десятком отборных воинов атаковал Вегу.

— Ты белобрысая сучка сейчас получишь.

— А ты вроде граф, а так не научился разговаривать с дамами. — Девушка прыгнула и попыталась врезать ему в пах, но промахнулась и угодила в прикрытый броней живот, не осторожно вывихнув палец большой ноги.

— Какие ляжки пробормотал воин, глядя на голоногую миссию. — Его минутная рассеянность стоила головы, меч очаровательной Веги безжалостен.

Затем девушка отошла в сторонку, отпрыгивая, как пантера.

— Зажмите ее сильнее, прикрывайтесь щитами, надо взять в кольцо. — Командует Вилл, граф сам очень опытный вояка. Сделав выпад, он зацепил Вегу, поцарапав едва прикрытое бедро.

— А ты хам! — Девушка бьет с разворота в щит и рубит с верху мечом. Но именно ее сильный удар опрокидывает графа, спасая тем самым жизнь. Тогда Вега меняет тактику, лупит воина стоящего с права, перерубив затылок.

— Вот бьют по-русски! — Говорит она.

Бойцы разбегаются, но вот ловкий офицер, упав, бьет ее саблей по голым икрам.

— Вот черт! — Кричит девушка и старается попасть в ужалившую ее гадюку. Но офицер уходит, прочие солдаты закрывают его щитами. Тогда Вега ныряет, одним мечом бьет в головы, вторым по ногам. Несколько бойцов валяться подрубленными.

— Деревья рубить, труднее! — Говорит Вега. Затем снова прыгает и на лету срубает еще две головы, а словно выточенной из мрамора босой пяткой, так врезала в шлем, что сломались позвонки. Затем воспроизводит двойное сальто, оказываясь за спиной солдат, и рубит, крушит их в тыл.

Исход боя впрочем, не ясен, так как детям трудно побеждать более тяжелых закованных в латы воинов, правда тут большую роль играет подвижность, а скорость довольно часто бьет массу. Кроме того, для самых маленьких мальчиков и девочек Алекс придумал простое, но эффективное оружие, рогатку с отравленной иглой. На не большой дистанции не так уж и трудно попасть в незащищенное лицо или руки, ноги. Да и в жару неудобно носить тяжелые латы, многие воины сражаются без них, вследствие чего уязвимы. Алекс быстрый как ветер, подрыгивает и бьет ногой в голову, потом отбивает нападение сразу двумя мечами и снова скачок ударом коленом в подбородок. Челюсть хрустнула. Рядом сражает претендент на корону. В отличие от Алекса его кожа даже на груди покрыта следами от плетки, как часто его пороли, тем не менее, принц фехтует двумя шпагами очень изящно, видно, что его обучали лучшие учителя. Правда он не так быстр, как Алекс, сказывается отсутствие биоинженерии, но его скорости хватает, чтобы побеждать.

— Ты сражаешься как принц! — Отметил Алекс. Только вот ваш род мне не известен, и какие у него права на трон?

— Самые прямые и верные. Наш род древнее нынешнего царского, мои предки были первыми поселенцами на это территории.

Отвлекшись на разговор, принц пропустил один удар, кровь окрасила щеку.

— Ух, так и погибнуть не долго, будьте внимательны ваше высочество.

— Я обещаю, что буду править справедливо.

— Увы, все монархи дают подобные клятвы, но не все держат.

— Ты мне нравишься, я сделаю тебя своим любимым пажом, вернее главным над всеми пажами!

— Это очень лестно! Но меня это не интересует. Предпочитаю полную свободу золотой клетке.

— Ты очень храбрый мальчик как твое имя!

— Алекс, а фамилия Ястреб.

— Так вот Ястреб, теперь ты герцог! Официальный указ выйдет об этом завтра.

— Но ваше величество, пока у вас нет королевства и подобная милость в устах похожего на раба мальчишки, выглядит издевательством.

— Ты тоже одет как раб, только кожа слишком гладкая. Тебя что не разу не ранили.

— Ранили и не раз. Это многих удивляет, но шрамы на мне исчезают.

— Ты колдун?

— Почти у меня изменили природу!

Тут раздался мушкетный выстрел, и пуля угодила Алексу в живот.

— Ох, как больно! И зачем я заболтался.

— Это смертельное ранение, от него умирают, долго и мучительно. — Сказал с сочувствием принц.

— Но не для меня! Через несколько часов заживет, надо только вынуть пулю.

Алекс отпрыгнул назад и, превозмогая сильную боль, сунул руки в проделанное отверстие.

Подцепить пулю было нелегким делом, пальцы скользили в крови, выручала природная ловкость. Кусок свинца несколько сплющился и был горячим. Алекс пробормотал:

— Спрячу я его, потом вылью сердечко как воспоминание о подвигах в этом полушарии.

В его отсутствие отправившиеся воины пробовали, было перейти в контрнаступление.

Но тут к повстанцам подошло подкрепление храбрый Петр, на коне-ящерице ворвался в ряды. Его мечи щелкали как молния. Внешне похожий на скромного юношу, Ледяной носил заостренные стальными пластинами сапоги и поэтому каждый его удар был смертелен.

— Как во всех русских сказках появляется Святой Петр и, нападая соколом, побеждает. — Ледяной был в особом ударе. Он даже не вкладывался в удар, казалось, что мечи даже не касаются, а воины падают.

Хотя казалось, что может решить один солдат, но моральное воздействие на врагов было очень серьезным. Тем более перевязавшись, и Алекс вступил в бой.

Вега тем временем, получила еще одну рану в плечо, но ловко вывернулась, ее глаза сверкали от гнева. Зарубив еще троих бойцов, она сошлась с графом Вилл де Мода.

Ее противник обладал хорошей реакцией и считался одним из лучших фехтовальщиков во всей армии. Видя, что Вега превосходит его в силе и скорости, он просто отступал, не давая себя настигнуть. Кроме того, на пути у девушки попадались все новые и новые солдаты, полк был усиленным, помимо прочего, тут сражался еще целый батальон императорских гвардейцев. По Веге несколько раз пытались выстрелить из мушкета, но промахивались, девушка слишком быстро скакала. Потом она прорвалась к мушкетерам и стала наотмашь валить их. Несколько солдат, оказались зарублены на месте.

— Что не верующие! Вам нужны еще доказательства моей святости? — Сказала она.

Те лишь не внятно мычали в ответ, не будешь особенно разговорчив, когда тебе перерезали горло или надрубили хребет. Один из солдат, судя по отсутствию бороды и легкому пушку под носом, новобранец, встал на колени и взмолился.

— Милая девушка! Я признаю тебя богиней! Не убивай меня.

— Правильно сказать миссией, но я прощаю! Целуй ступню. — Девушку сунула свою босую, запыленную ножку, покрытую несколькими легкими царапинами. Воин поцеловал ее и покраснел.

— Вы так красивы!

— Мессия и должна быть прекрасной, а ты, если хочешь жить присоединяйся к нам.

— Как?

— Возьми меч и руби солдат!

— Лучше убейте меня, но я не подыму руку на своих товарищей.

— Хорошо я это учту, помоги мне словить графа, без него ваш полк сдастся и это позволит избежать лишних жертв.

— Тогда я готов. — Повысив голос, он прокричал. — Сэр Вилл, я держу, ее помогите.

Он и впрямь схватил Вегу и сделал вид, что борется с ней. Прячущийся за спины граф вынырнул и закричал:

— Не отпускай, я добью ее!

Он побежал, размахивая саблей, вот клинок мелькнул над златокудрой головкой Веги. Та в последний момент увернулась и пребольно врезала пяткой под коленку графа, а локтем в челюсть, да так что вылетело не меньше пяти зубов.

— Что шакал хотел обуздать тигрицу. — Ткнула ногой потерявшего сознание Вилла.

Затем встала в позу бойца и крикнула на всю глотку.

Солдаты и офицеры, ваш командир убит, положение безнадежно. Если хотите сохранить свои жизни, то не медленно сдавайтесь в плен. В этом случае миссия дает слово, что никого из вас не убьют.

— Я подтверждаю это! Всем гарантирую жизнь! — Добавила Аплита — А тем, кто добровольно присоединиться к нам честь и свободу.

— Как звать тебя юноша? — Вега обратилась к солдату, что помог ей пленить графа.

— Серна, что значит умный!

— Так вот Серна крикни, и ты, чтобы получше дошло.

Юный солдат проорал во всю силу молодых легких.

— Это смелые и благородные люди. Посмотрите, какие очаровательные девушки их возглавляют, разве в таких красивых головках может жить обман и коварство. Примите их милосердное предложение, и вам это зачтется на небесах.

Видимо когда обращается свой человек это лучше доходит и сначала рядовые солдаты, а затем офицеры стали сдаваться. Принц Папион видя это, напряженно улыбался, потом подошел в Веге.

— Вы здесь самая главная?

— Да я и еще Аплита, а старший командир над всеми Вали Червонный. — Ответила девушка.

— Вам надо официально объявить меня королем, тогда ваше восстание изначально обреченное на поражение, обернется войной за возврат законного наследства.

Вега посмотрела на густо обрызганного кровью мальчика, ее показалось, что от ран и страданий, перенесенных в рабстве, хлопец сошел с ума.

— Как твое имя боец?

— Папион, а полный титул Папион де Сержом ин Лецц принц и супергерцог.

— Это мне ни о чем не говорит. Ты похож на раба.

— Так подыщите мне приличный костюм!

Серна подошел к ним, и на его устах заиграла улыбка.

— Тебя трудно узнать, ты подрос, окреп, но твой звонкий голос наследника древней крови не изменился.

— Скоро начнет ломаться, но пою я пока здорово.

— Он что действительно принц?

— Их род давно соперничает с нынешним царским Фиртусов. Сержом, когда основали империю, а потом один из их предков добровольно уступил царскую корону Фиртусам.

Но видно не все потомки принципиально согласились с этой утратой.

— У нас есть основания подозревать, что предок Макосс Великий сделал это не совсем добровольно, его шантажировал орден «львиная пасть» и мы вполне законные наследники!

— А откуда ты знаешь принца?

— Я служил пажом при этой юной особе, потом когда их арестовали, меня лишили дворянского титула и сослали в простые солдаты.

— Бывает и такое, но вот теперь юноша ты опытный боец и будешь служить при нашей особе. Я тебе поручу командовать небольшим отрядом, получишь звание офицера. — Вега ласково потрепала его по белым как кудель волосам.

— Люблю светленьких пареньков, вот Петр такой черный можно подумать, что его предки были кавказцами.

— Я сто процентов русский, с крошечной примесью белорусской крови, что в принципе одно, и тоже. А черный волос так это порода такая.

— Ну, наша славянская нация отличается светлым цветом волос, как я, например или Аплита. Твои предки не из славян?

— Нет из немцев и поляков.

— Так поляки это тоже славяне, братский русским народ, хотя сейчас все нации слишком сильно перемешались. Может даже среди твоих предков были негры.

Петр покраснел.

— Если честно говорить то прапрадед по материнской линии был негр, отважный полковник Российской армии Мобоко. Да во мне есть негритянская кровь, но я никогда не был расистом.

— В России все нации пользуются абсолютно равными правами, но почему-то в паспорте все хотят быть русскими.

— Это оттого что наша нация самая способная и генетически одаренная.

— Негритянская или русская? — Подколола Вега.

— Мобоко воевал не хуже русских, раз стал полковником и героем России. Но конечно русские лучше всех.

— Ладно, хватит дискутировать, всем строиться.

Пленные были хмурыми, несколько офицеров не поверив обещаниям, попытались бежать, но были убиты. Потом, оставив не большую охрану, ребята атаковали женский лагерь. Надсмотрщики частично разбежались, другие были перебиты, женщин освободили быстро, в тот же день был атакован большой прииск, где работали взрослые мужчины, армия пополнилась сокровищами и новыми бойцами, удалось захватить несколько пушек.

После опроса выяснилось, что многие пленные в первую очередь рядовые солдаты, стояли перед альтернативой служба или рабство выбирали службу. Других Вали Червонный хотел казнить, Вега, Аплита, Иван встали грудью.

— Мы дали слово, всем кто сдастся, сохраним жизнь и не можем это нарушить.

Вали Червонный покряхтел, а затем согласился.

— Ладно, нам ведь тоже нужны рабы, будут работать на приисках.

— А как с принцем быть. Ведь если он возглавит нашу армию, пусть даже номинально к нам присоединятся тысячи дворян и часть знати.

— Да я бы перевешал всю эту знать! Надо подкармливать друзей, а не врагов.

— В этом есть логика, но нам противостоят огромные силы и уже собирается внушительная армия. А у нас фактически ополчение, вряд ли устоять.

— А какую должность даст мне новый царь, если я уступлю.

— Супергерцога и верховного главнокомандующего армией и флотом.

— Если добавит еще звание вице-короля колоний, то тогда соглашусь.

— Твоя жадность потрясающа.

Принц, услышав об этом, потряс головой.

— Я и так предложил этой деревенщине слишком много. Да кто он такой простой разбойник. Лучше всего вы ведь сильные воины войдите к нему в палатку и убейте!

Алекс ожил, рана на животе заживала.

— Прекрасная идея, ценность этого бандита не велика.

Аплита отрицательно мотнула головой.

— Я не буду опускаться до такой подлости. Кроме того, мне лично большая власть в этом мире не нужна.

— А мы вскоре вообще его покинем. Должна быть твердая опора трону.

— Хорошее передайте ему, что я предлагаю прежние условия и ни пени более.

Хотя Иван и опасался, Вали Червонный согласился быстро и вот буквально через час принц был провозглашен законным императором и наследником царского престола.

После чего армия продолжила движение. Первый гигантский завод стоял на холме и напоминал крепость. Учитывая количество вражеских пушек, штурм обещал стать кровопролитным и затяжным. А к этому времени подойдет правительственная армия.

— Чем трон делить вы лучше об этом подумайте, может бросить его пройти мимо?!

В сердцах воскликнул Вали Червонный.

— Нет! — Твердо сказал Иван. — Ударим ночью, армию будем держать наготове.

— Как знаешь если ты такой уж опытный стратег. — Пожал плечами главарь.

Алекс как всегда напросился в разведку, тем более что уже стемнело, правда, четыре луны это тоже не мало.

— Надо дождаться, когда пойдет дождь, он обычно льет по ночам, почти идеальный климат мечта туриста.

На небе и впрямь возникла туча на короткое время закрывшая луны, и хлынул теплый ливень.

Юноша, вымазавшись болотную тину, нырнул в ров. Несколько похожих на крокодилов ящеров выставили спины, и пробежал по ним. Рептилии оказались неуклюжи и сонно среагировали. Потом Алекс прыгнул на стену и, используя специальные приспособления, пополз по ней. При этом двигался он столь стремительно, что стража не смотря на удвоенные караулы, не заметила его. Хотя с другой стороны из-за потоков воды было очень скользко, и он в любой момент рисковал сорваться.

— Помоги мне Дева Мария! Хотя в Бога не верю, но тебе молюсь, так как ты поддерживаешь людей.

Взобравшись на стену, он проскочил мимо караульного, но не стал убивать, а мягко на цыпочках обошел его.

— Спи спокойно страж.

Охранник оглянулся, но Алекс успел лечь. Потом когда он опять повернул голову юноша встал и аккуратно спустился по винтовой лестнице. Пара пьяниц несла факел и подымалась наверх. Алекс был вынужден свеситься с перил и молить высшие силы, чтобы его не заметили. Солдаты прошли мимо, а один чуть каблуком не отдавил юноше палец, парень едва успел его убрать. Капля смолы упала на вымазанную глиной кожу Алекса. Когда они прошли, мальчишка подтянулся и продолжил движение вниз между толстыми сырыми стенами. Дверь была открыта, и он заполз в нее. Караульные пили вино и ругались матом. Алекс прислушался и подошел к другой двери, что вела на склад с порохом.

Тактика простая и проверенная один диверсант-одиночка взрывает бочки с порохом, а в следствии взрыва, обваливается стена. Ров в отличие от прежнего форта, не глубокий и его согласно расчетам должно просто засыпать.

— Я все сделаю чисто! — Сказал он. Алексу показывали, как нужно открывать замки и он видел древние фильмы, но у него получалось не сразу. Замок был слишком велик и возможно содержал какой-то секрет.

— Ну и ставят уродов, интересно, что делал в такой ситуации Ниндзя. Кажется, он просто похитил ключ.

Тут у Алекса возникла соблазнительная для мальчишки мысль, пользуясь тем, что караульные пьяные перебить их и похитить ключ. И соблазн оказался слишком велик.

— За Родину вперед!

Мальчишка прыгнул как лев, достав две прикрепленные за спиной легкие сабли, затем обрушил удар на ближайшего противника. Трое солдат так и не поняли, кто им снес головы. Потом Алекс атаковал остальных. Он действовал столь быстро и умело, что те даже не сообразили, как удары прошлись по их головам. Мальчишка прыгал, поддел огонь со спиртным и швырнул его на факел. Судя по яркой вспышке, пили они что-то покрепче водки. Голубое пламя прошлось по одежде солдат, загоревшись, они завопили, и даже обожгло голые ноги Алекса. Тот, подпрыгнув, ударил стопой в ближайшее лицо, повергнув противника на пол. Потом опять рубанул наотмашь, увидев по богатой одежде, что один из них офицер, поднял его своими не по возрасту сильными пальцами за шкирку.

— Где ключи! — Прошипел он.

— От какого склада? — Промямлил офицер.

— От того! — Алекс указал пальцем в коридор, где висел тот замок, что не смог открыть.

— А зачем вам туда! Там порох. Лучше в тот коридор там вино. — Указал трясущийся от страха капитан.

Алекс ударил ногой подкравшегося сзади солдата, а потом, сделав тройную мельницу, уложил четверых. Его движения в свете голубого пламени казались особенно зловещими.

— А потому что я дьявол! А мы черти вино не уважаем, оно для нас все равно, что вода. А вот порох прилично согревает нутро, самый раз для нас. Давай ключ или я тебя сразу отправлю в ад!

— Не надо! Вот вам ключи.

Шатаясь, капитан достал из-за пояса связку.

— Вот этот самый большой. Только замок часто заедает, поэтому, поворачивая нужно давить его вверх.

— Ну, смотри, если не открою, то так тебя поджарю, будешь визжать на сковороде словно свинья. — Алекс хотел, было убить капитана, но, решив, что он еще может пригодиться, просто сильно врезал кулаком по голове. Офицер обрубался, из-за рта потекла кровь. Янешь хотел, было бежать к складу, как его острейшее ухо уловила жалобное всхлипывание. Он пошел на неясный шум. Перед ним возникла первая дверь. Юноша открыл ее с третьей попытки. Затем появилось двое караульных. Алекс приблизился к ним ползком, словно змея, а затем смел одним замахом. Тут он увидел несколько камер. Они были пустые, если не считать прикованных на руки и ноги остатков скелетов, при чем было видно, что выгрызен даже мозг из костей. И лишь в самой последней камере была девушка. Полуголая, она была прикована за руки и ноги к стене, а лицо совершенно заплаканное. Алекс почувствовал сочувствие, на вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать, фигурка почти взрослая, длинные огненно-рыжие волосы казалось, готовы сжечь, а кожа гладкая, не смотря на длительное заключение и следы плетки.

— Кто так тебя? — Спросил Алекс.

— Меня истязают по личному приказу царя, а сюда привели, чтобы убить. Кто ты мальчик?

— Твой спаситель! И уже не мальчик. — Алекс обиделся, что на него смотрят как на ребенка.

— А почему грязный и одет как раб!

— Чтобы было удобнее лазать. — Алекс показал приспособления, я освобожу тебя, и мы убежим вместе, а завод будет взят штурмом.

— Слышишь завывания, это идет страшное чудовище, оно пожирает всех узников, и его отравили по мою душу.

— Я убью его, но сначала освобожу тебя. — Алекс, подбирая ключи, в лихорадочном темпе открыл клетку, а затем рубанул по цепи. Но видимо их ковал превосходный мастер, перерубить не удалось, тогда мальчишка принялся подбирать ключ к кандалам. Когда ему удалось освободить руки, двери распахнулись, и на пороге возникло страшное чудовище. Алекс скривился ничего, более омерзительного нельзя было придумать даже в фильмах ужасов. Челюсти нет вместо нее когтистые отростки, нос как у кабана, только колючий, все тело покрыто бородавками и язвами, лап целых восемь с длинными когтями, крылья, словно у обожженной летучей мыши, а хвост как у исполинского скорпиона.

Мальчишка пожалел, что не успел расковать ноги девушке, теперь если он погибнет, то и она умрет вместе с ним.

— Ну что монстр! Сразимся. — Алекс сделал решительный шаг на встречу.

Помещение огласилось страшным воем.