Мост медленно опускался, колесо было тугим, плохо смазанным. Тем временем повстанцы уже выскочили на поляну, подбегая к железной плите. Первым кто запрыгнул на мост при этом, пробив насквозь своего противника, был Петр, он мчался на коне, за ним последовали остальные. Аплите и Веге тем временем пришлось рубиться с превосходящими силами. На них налетали бойцы, они шли очень плотно, девушки рубили их тела, словно квасили огурцы, поражая насквозь. Наиболее опасными были лучники, но им не давали развернуться, слишком тесно. Тем не менее, при такой численности противника сдержать их было слишком трудно. Дождавшись, когда мост полностью опуститься Вега швырнул факел на колесо, оно вспыхнуло, загоревшись рыжим пламенем.

— Еще на минуточку задержи их Аплита, а потом можем отходить. — Прокричала она.

Вегу ранили в плечо и слегка оцарапали грудь, Аплите врезали цепью по голым ногам, девушка на пару секунд захромала, а затем собрала волю в кулак и продолжи схватку.

Сделав выпад, она срубила сразу двоих, а Вега в прыжке поразила ногой горлышко.

— Руби и руками и ногами. Чаще прыгай.

— В карате я профессионалка, похоже, что для них это искусство в диковинку, значит, бить будем жестче.

Босые, очень стройные, мускулистые ноги девиц замелькали, раздавая удары, сбивая врагов с ног. Как вскоре поняла Вега, самым эффективным было врезать коротким размахом в пах. Обычно это вызывало стойкий шок. И для себя безопаснее, а то во время выполнения вертушки Вега пребольно врезалась ногой по мечу, полилась кровь, была рассечена кожа. Девушка в ответ ударила воина рукоятью меча в висок, затем пронзила клинком другого супостата.

Видя, что колесо уже пылает во всю, а канат уже почти перегорел, Аплита рубанула по нему и стала отступать. Заметив это, подтянулась и Вега. Обе девушки, получив еще несколько царапин, отошли к соседней двери и стали подниматься по лестнице.

Здесь их врагам пришлось тяжелее, так как они не могли воспользоваться численным преимуществом и развернуться. Вега и Аплита успешно держались. Тем временем повстанцы уже захватывали коридоры, вырезали нестройные ряды неприятелей.

Одним из первых в крепость ворвался Алекс, он яростно кидался на вражеских воев. Мальчишка был настоящим чертом, используя сразу два меча. В одних коротких шортиках, гибкий как кобра, он разил и жалил, используя выученные приемы. Вот он налетел на довольно сильного рыцаря барона Фобека. Будучи опытным фехтовальщиком, барон считал, что справиться с мальчишкой без особого труда. Но в действительности Алекс оказался ловчее, и лишь искусно выделанная кольчуга спасла Фобека от гибели при первом же выпаде. Ловко уходя, уклоняясь и подпрыгивая, мальчик пару раз врезал противнику по ребрам, затем, проведя прием «Дамский веер», рубанул по шее. Но бычья покрытая слоем металла шея выдержала. Мало того вступивший в бой оруженосец, метнул кинжал, Алекс уклонился, но кожу слегка разрезало.

— На получай коварнейший. — И нырнув, он резким ударом снес оруженосцу голову.

Барон растерялся, и слишком рьяно замах мечом, было видно, что он в гневе.

— Я разрублю тебя на части щенок, а шкуру спущу на барабан. Мальчик подпрыгнул, избежав клинка, врезал босой ногой в пах, однако наткнулся на бронированную пластину. Тем не менее, удар был настолько силен, что она прогнулась, пребольно сдавив барону яйца.

— Взять его! — Приказал с завыванием Фобек.

Но Алекс провел двумя мечами тройную мельницу, завалив сначала двоих, затем прием «Рваная бабочка», с завершающим ударом прикончив еще троих.

— Ну что много взяли. — Мальчишка сделал нос. Вновь они сошлись с баронов один на один. Тут хлопец решил прибегнуть к приему «Бешеная щетка», четко проведя серию движений, он поразил Фобека прямо в глаз. Удар был настолько силен и точен, что клинок выскочил через затылок.

— Еще одним хулиганом стало меньше. — Алекс, вытер клинок об листву, продолжил свое лихое наступление.

Петр сражался также великолепно, от каждого его удара кто-то обязательно падал, а разил он также как и Алекс сразу двумя мечами.

Будучи, однако, тяжелее и опытнее его, он убивал гораздо больше. Ближайшие башни очистили довольно быстро, а вот внутри крепости было жарко. Гарнизон был силен, а многие повстанцы вооруженные как попало. Особенно туго и пришлось, когда мушкетеры дали залп. Больше двух сотен людей повалилось со стонами и криками. Но Петр не растерялся, он увлек бунтарей за собой, и прежде чем солдаты успели перезарядить, на низ наскочила свора. Началась свалка и в этих условиях топоры, вилы, вертепы были неплохим оружием, в рукопашной схватке местные мушкетеры в отличие от героев Дюма вовсе не были сильны. Более опасными были рыцари и бронированная пехота. Они сражались более умело, и вскоре вся площадь оказалась заваленной трупами.

Петр, который выделялся среди других своей удалью, стал первой жертвой, которую они собирались положить на алтарь. Его обложили со всех сторон, старались затоптать, конями. Петр подпрыгивал, рубил коней по ногам, его острейшие мечи не давали пощады никому. Вот на него наскочило сразу восемь всадников, двое убиты мечами, а еще два сбиты ударам ног, а пятого Петр таранил головой. Крепкий удар лба в нос способен низвергнуть всякого. А остальные трое были добиты последующими ударами. Вали Червонный также сражался в числе первых, конечно, он не был так быстр как Петр, но зато большого роста и мог поражать своих противников за счет массы. Его большая двуручная секира перерубала рыцарей по полам, не редко и щит не выдерживал столь мощного удара. Однако в один из моментов Вали Червонного обложили со всех сторон и даже довольно серьезно поранили. Гигант зашатался и ему на шею накинули аркан, зверски дернув за веревку. Вождь восставших едва не потерял сознание, он упал на колени. В лассо вцепилось сразу семь человек, веревка была очень прочной и они волчком поволокли Червонного.

— Куда тебя ведут гигант?! — Внезапно крикнули ему над ухом. — Ты что скот.

Две очаровательные девушки, с разбегу прыгнули и дружно врезали всадникам. Девушки были полу голые, короткое платье на Аплите было порвано и разрублено, а Вега и вовсе скинула его, оставшись в одних трусиках. Многие рыцари, забыв о сражении, пожирали красавиц глазами, за что тут же расплачивались, получая зверские удары, отсекающие головы и конечности.

— Давай подтягивайся ребята, врагу уже недолго осталось. — Вега прибавила темпа.

С крыш пробовали по ним стрелять, но инсургенты сбивали их сами, заползая наверх пробивая противников. Петр еще в двухлетнем возрасте натянул свою первую стрелу, и по этому, когда натиск неприятеля слегка ослаб, стал выпускать одну за другой стрелы.

Рядом с ним примостил Мир Тузок, мальчик еще немного хромал, но молодой организм поправлялся быстро. Подросток уже недурно рубился, но стрелял еще лучше. Было видное как вражеские воины, получив острием в живот, грудь или бедро плавно оседали. Иные из них бесновались и дергались, в том случае если стрела не сразу поражала жизненно важный орган. Даже Петр удивился.

— А ты не промахиваешься?!

— Это у меня с самых ранних лет, даже маленьким мальчиком, я практически не мазал даже по самым мелким мишеням.

— Это у тебя генетическая одаренность.

— Что-что?

— Ну, это природа дала тебе от рождения способность отлично, даже феноменально стрелять.

— Я еще много тренировался, многие мальчики в нашем полку уже неплохо стреляют, только вот тугую тетиву могут натянуть не все, а я могу.

Мир Тузок показал рельефный бицепс.

— Ладно, стреляй, а я еще не много порублюсь.

Ряды рыцарей и стражи быстро редели, наконец Петр первым сумел прорубиться к знамени. Вокруг его стояли плотные ряды копейщиков, а возглавлял их известный богатырь граф Кавацца.

Сей массивный субъект, со смехом встретил не особенно крупного Петра.

— Куда прешься сосунок — жить надоело. — Ты еще такой мелкий.

— Ты большой громко падающий шкаф. — Прокричал Петр. — Ну, давай попробуй сунуться ко мне.

— На руку положу, а другой прихлопну. — Прорычал почти восьми футов ростом тип.

— Знакомая сказка. Это от кого я ее слышал? Ах, от чудища семиглавого.

— Драконов не бывает, это все сказки. — Продолжал реветь рыцарь. — А я вот есть и мой кулак, что твоя голова.

— Посмотрим, что с ним будет, когда его отсеку. Может съежиться. — Петр, поднырнув и довольно ловко, рубанул под коленку.

От увечья рыцаря спас наколенник, его вылили не из железа, а из очень дорогой зеленой бронзы. Поэтому лишь слегка надрубался, проступила кровь.

Туша весом в добрых двадцать пудов рассмеялась.

— Да ты просто комар, ну сумел меня ужалить, а что толку.

— Ты велик, но неуклюж, и с тобой справиться ребенок. Петр, быстро уходя от длинного в два метра меча, скакнул в высоту, и ударил по шлему. От крепкого тычка зазвенело, но гигант даже не пошатнулся.

Петр в свою очередь едва ушел, на него бросился цепной огромный пес. Его крупные как у тигра клыки, едва не сомкнулись на горле. Петр врезал монстру пальцами в глаза, а затем рубанул по шее. Брони на собаке не было, и голова отлетела, ударив Каваццу в харю.

На гиганта это произвело действие подобное тому, как реактив сыплют в кислоту. Он вспылил, и так отчаянно замахал мечом, что зарубил троих собственных солдат.

— Молодец помогаешь мне. — Подколол Петр.

Тогда тот набросился на него, российский капитан с трудом отбил меч, и сунул противнику клинок в лицо. Тот взвыл, багровый порез залепил глаза, и граф в ярости вогнал свое орудие в землю по самую рукоять.

Петр рассмеялся, видя, как противник тужиться, стараясь вытянуть меч.

Затем он не спеша, подошел к противнику и ткнул кладенцом в подбородок.

— Сдаешься или умрешь.

В этот момент точный мушкетный выстрел раздробил ему кисть, а один из слуг Кавацца бросился Петру под ноги. Не успел российский капитан опомниться, как оказался прижатым к земле, массивная туша зависла над ним.

— Сдаешься ты или нет, то все равно умрешь. — Пробурчало сиплое вонючее рыло.

Затем граф приставил к лицу кинжал и начал резать ухо. Было очень больно и отчаяннее придало русскому новую мощь. Петр застонал, из-за всех сил он напряг туловище, слегка оторвав врага и уцелевшей ладонью, всадил пальцами в кадык, применив прием «стальная ладонь». Кавацца обвис, точный удар поразил его прямо в сонную артерию. Добавив еще раз рукоятью меча по виску, Петр отбросил тушу. Одна его рука не действовала, зато вторая была в полной силе. Ею он рубил поредевшие полки. Вега и Аплита сражались рядом рука об руку. Было видно, как обильно девушки забрызганы кровью, тем не менее, Вега трясла обнаженным бюстом и, не стесняясь и смущаясь многих сотен мужчин. Впрочем, пока на нее лезли враги, это было терпимо, а вот когда сражавшийся в рядах повстанцев юноша схватил ее за сосок, и она влепила увесистую оплеуху, ей вдруг стало очень стыдно, и на несколько мгновений покинула поле боя чтобы набросить на себя грубую мешковину.

Аплита не удержалась от прикола.

— Боишься застудить грудь?

— Не хочу оказывать врагам больше чести, чем они заслуживают. — Отрезала Вега.

Бой постепенно перемещался с площади до группы флигелей и крепостных ресторанов. Там хранились большие запасы вина, и по тому рыцари и солдаты-наемники дрались за них с особой яростью. Было видно, как уходили в небо высокие терема и вертелись покореженные флигели. Раздалось несколько выстрелов из пушек, но били орудия в слепую, кроме того, в возникшей свалке можно было легко задеть своих. Сам форт в лучах трех светил представлял агрессивно-трагическое зрелище, с высоты казалось, что люди подобны муравьям которые грызутся из-за дохлой мухи.

Петр прорвался сюда, и с одной рукой продолжал кромсать мясо. Мальчик Алекс зашел совсем с другой стороны, ему пока удавалось избежать серьезных ранений. Он, хотя и устал, прыгал по-прежнему высоко, показывая чудеса и ловкость мангуста. Таким образом, они сжимали кольцо на горле противника. Командир гарнизона, сухощавый генерал Пурдаро не был особенно высок, и имел не самый воинственный вид и пивное пузо в придачу. Он предпочитал прятаться за спины своих солдат, избегая схватки. Почувствовав, что пахнет, горячим генерал, прихватил несколько мешочков с алмазами, всю казну форта все равно ему унести не под силу, и искал лишь момента, чтобы удрать. Так тихонечко он пробирался к калитке. На его беду даже сражаясь Алекс продолжал осматривать поле боя и увидев как человек в расшитом золоте мундире, аккуратно пробирается за спинами сражающихся — сразу сообразил этот лис спешит спрятать хвост в нору.

— Э нет, так не пойдет.

Отправив ударом ноги в нокаут очередного противника, и рубанув мечам, так что полетели котелки, мальчишка молнией устремился следом с азартом гончей преследующей новую добычу.

Когда ему на пути попадался воин, с мечом или луком пацан разил их. У самого входя в калитку его, встретили два телохранителя генерала. Они яростно атаковали гнусного плебея, каким им показался мальчишка. Алекс видя, что искусные воины в великолепных доспехах, рубанул мечами по столбам, на громил обрушилась крыша, и они выронили мечи. Прежде чем они успели высвободиться, мальчик-терминатор отрубил им головы.

Затем Алекс, срубив засов на калитке, и проскочил вовнутрь. Неожиданно его босые ноги наткнулись на гвозди, мальчишка взвыл и добавил шагу. Было видно, что кто поставил ловушки. Вот свистит стрела, а затем падает бревно. Мальчик едва успевает среагировать, вылетевший кинжал сильно расцарапал щеку. Но вот он благополучно миновал последнюю ловушку, со змеями, они бросились на Алекса, но были срублены клинками. А вот и сам генерал, он бежит со всех ног, задыхается, но от прекрасно физически развитого мальчишки ему не уйти.

— Это гораздо интереснее, чем учиться в школе, сиди за тесной и неудобной партой, а тут приключений на всю жизнь. — Прокричал Алекс.

Увидев, что его преследователь всего лишь полуголый мальчишка, генерал достал горсть бриллиантов, и швырнул под ноги, рассчитывая, что явно бедный хлопец, кинется их собирать.

Алекс презрительно отбросил пальцем босой ноги камушек и, прыгнув, настиг Пурдаро.

— Вот воришка, ты и попался.

Генерал попробовал отбиться мечом, но его клинок был выбит из рук. Затем Алекс приподнял его за шиворот. Пурдаро затрясся, сколько силы было в этом мальчишке на вид лет четырнадцати.

— Я тебе хорошо заплачу. — Он стал выворачивать карманы, демонстрируя мешочки. — Сможешь купить себе сапоги, дорогой камзол и даже поместье с рабами. На возьми камни, я их дарю тебе и отпусти меня. Тебе будет благодарен сам генерал.

Алексу стало смешно.

— Ты мне даришь, то, что я и так могу взять силой, при этом убив тебя. Нет, я лучше заберу драгоценности, затем поделюсь с товарищами, а генерала свяжу.

— Хорошо, но у меня есть кое-что получше, волшебный талисман, который обладает не ведомой силой.

— Врешь, покажи. — Спросил Алекс.

— На посмотри! — Генерал протянул руку с табакеркой. Едва только мальчик наклонил свое лицо, как что-то чиркнуло, жгучая смесь ударила его в лицо. Глаза вылезли на лоб и закатились, хлопец потерял сознание.

— Вот так маленькая вошь, так бывает с теми, кто слишком доверяет взрослым. — Молвил Пурдаро. — А теперь я тебя убью.

И генерал хладнокровно всадил кинжал загорелую, мускулистую грудь мальчишки, целя прямо в сердце.

Затем, видя, что пацан не дышит он плюнул на него и не спешным шагом двинулся в выходу, сил бежать у него не было.

Тем временем армия, лишившись своего военачальника, медленно умирала. Солдаты из числа призывников, а также наемники помоложе не успевшие пролить много трудовой крови, побросали оружие и просили о пощаде. Остальных добили, Петр прикончил последнего противника виконта де Морасси попросту заколов его собственным копьем.

Хотя этот наемник и имел четыре руки и в каждой держал по мечу.

Затем пленных выстроили в шеренгу перед войском, многие из них были ранены, их решено было перевязать на месте.

Вали Червонный был добрым и объявил.

— Те, кто хотят присоединиться к нашей армии, будут помилованы, а те, кто откажется быть вместе с народом будет повешен.

Естественно столкнувшись с такой альтернативой, практически все согласились принять присягу. Причем он давали клятву верности, и на кресте признавая Вегу и Аплиту за святых предтеч. Несколько человек, в том числе барон Фоккер отказались принимать присягу. Возник шум, Вали Червонный грозно изрек.

— Еретиков ждет смерть! Кто не признает девушек мессию, должен быть жестоко наказан!

После чего их сразу повесили, причем барон оказался таким тяжелым, что веревка оборвалась. Повстанцы захохотали.

— Вот как боров отъелся на народном добре!

— Сатана не хочет принимать своего подсвинка!

— Когда в аду его сиятельство будут жарить черти, много вытечет жира.

— Да бочек сто!

— Нам бы блинов напечь.

— Из поросячьего сала, было бы вкусно!

Под шутки и уйлюканье его закололи копьями.

Остальные подходили чинно, вместе с ними был и священник местный епископ Ванниш. Он предпочел признать девушек за мессий, чем умирать от кинжала Вали Червонного.

Становясь на колени, они шептали клятву, вечной верности иначе их постигнет кара — Всевышнего Бога и будут ждать бесконечные муки в Аду. Многие при этом крестились и роняли слезы. Потом к присяге приводили освобожденных узников, большинство из них шаталось, а некоторых несли на носилках. Насколько жестокие были голод и пытки, применявшиеся к заключенным.

Когда, наконец, ритуал закончился, Вали обратил внимание на отсутствие одного из своих командиров.

— А где Алекс?

Аплита повернула к нему свое бледное несмотря на загар лицо.

— Я сама не знаю, сбилась с ног, разыскивая мальчишку.

— Тогда передайте срочный мой приказ, обшарить все закоулки, подвалы и потайные ходы, если есть и любой ценой найти мальчишку.

Тысячи повстанцев разом забегали, все были увлечены поиском пропавшего командира, особенно старались дети. Хлопцы и не многочисленные девочки готовы были перевернуть каждую песчинку.

— Дайте быстрее, кто найдет Алекса, получит сто монет. — Произнес Вали.

Поиск затянулся и лишь когда один из бывших военнопленных показал подпольный ход, повстанцы аккуратно пробираясь по нему обнаружили отважного мальчика.

Алекс был без сознания, однако еще не окоченел, что оставляло надежду на его возрождение.

Аплита осторожно вынула кинжал, брызнула алая кровь, а затем залепила рану пластырем.

— Что с ним? Произнесла Вега. — Это на вид очень опасная рана.

— Похоже, что мальчика ранили в сердце.

— Ужас. Еще чуть-чуть и клинок пронзил бы аорту.

— Не чуть-чуть, а он на самом деле пронзил.

— Но я же слышу что он хоть тихо, но дышит.

— Это потому что у него два сердца, справа и слева.

— А я знаю, у нас многие солдаты обзавелись двумя сердцами, это здорово помогает справляться с нагрузкой, да и убить сложнее. К стати у Петра тоже два сердца, второе имплантированное, но бьется не хуже настоящего.

— Моему мальчику тоже его имплантировали, я хотела из него сделать выдающегося спортсмена, а одного сердца для этого мало.

— Ну и чудненько, а как на счет сразу трех?

— Это уже явный перебор. Можно получить инфаркт мозга.

— А все-таки и это интересно.

Алекс открыл глаза и прошептал.

— Чем кончилась битва?

— Мы победили! — Радостно ответила Аплита.

— А где генерал?

— Какой?

— Который мне прыснул в лицо какой-то дрянью и убежал.

— А вот этого мы не знаем. — Вздохнула Аплита.

— Скорее всего, он его и ранил, надо найти этого мерзавца. — Зло произнесла Вега.

— Непременно найдем, а пока лучше помолчи мой цветик. У тебя пробито легкое и сердце, следовательно, тебе надо отдохнуть.

— А лучше поспи, я спою тебе колыбельную. — Вмешалась Вега.

— Опять будет что-то воинственное, не стоит, пусть мальчик успокоиться. Вспомни Алекс аутогенные тренировки по погружению в сон.

— Хорошо я постараюсь уснуть.

Хлопец закрыл глаза и погрузился в нирвану.

Вега удалилась и стала приводить в порядок повстанческую армию.

Пока один ее сын лежал в коме, второй лихо закручивал галсы на пиратском судне.

Корабль плыл по ставшему серебристо-оранжевым морю. Шестьдесят недавно отлитых совсем еще новых пушек блистали в лучах дивного заката. Руслан любовался им, в их так называемом полушарии света, этот процесс не столь красочен.

— Должно быть, прогресс не столь сильно изувечил природу. — Улыбаясь, произнес он.

Мальчик был совершенно счастлив. Ненавистная школа, с домашними заданиями, диктантами и контрольными осталась позади и казалась чем-то не реальным, как ночной кошмар. Позади уже были веселые приключения, впереди еще будут, а возвращаться нет такой и мысли.

Сложился у мальчишки легкий экспромт.

Висцин в свою очередь был обеспокоен, он понимал, что жизнь флибустьера полна опасностей, и он должен грабить, чтобы жить. Надо найти пристанище, но где? В землях Кирама их ждала виселица или крест. Агикане? Это хитрая нация и поощряет пиратов, но в том то и дело что они беглые каторжники некоторые даже восстали против короля.

Другое дело Фатация она во враждебных отношениях и с Кирамом и Агиканом, совместно с единственной в этом мире республикой Зингер, он основали колонию, где обитают пираты наполовину каперы. Там они располагаются в морском порту и городе Мор, на острове Монако. У агикан есть похожее пристанище град Калил. Что касается Кирама то его колонии самые богатые и обширные и являются таким большим соблазном для пиратов, что попытка создать подобное в граде Минисота привело к тому, что корсары стали грабить своих покровителей. Кирамцы собрали большой флот и после упорных боев разгромили осиное гнездо.

— Наше естественное пристанище город Мор. — Произнес Висцин. — Там разделим нашу огромную добычу и отдохнем в кабаках. Корсары дружно закивали. Матерый пират был по-своему очень честный, ему и в голову не приходило утаить от своих соратников их святую долю. Руслан спустился с камбуза, рассвет кончился и мальчик почувствовал скуку. Ему сильно не хватало комп-браслета и любимых компьютерных игр, особенно сага «Космос-флибустьер». Мирное плаванье уже приелось и хотелось хорошей драки.

— Здорово братва, долго еще плыть до Монако?

— Осталось не много. — Произнес Висцин.

— Я изучал карту и предлагаю, прежде чем зайти туда и устроить очередной загул, атаковать прибрежный город Цвейгу. Там мы можем захватить очень богатую добычу заодно поразмять кости.

Пираты дружно загалдели, многие из них не разделяли подобный энтузиазм. Крупный детина со шрамами Фоккер, занимающий должность штурмана энергично возразил.

— Ты еще слишком молод и твоя кровь кипит как свежее пиво. Мы же вояки старые и трижды подумаем, прежде чем ввязаться в бой. Город Цвейгу настоящая крепость и мы будем потоплены, прежде чем сумеем войти в порт.

— Я уже думал об этом, наш корабль по форме похож на кирамский, мы повторим маневр наших врагов зайдем под их флагом в порт и одним залпом уничтожим порт.

— Идея интересная, но у нас слишком мало людей чтобы драться со всем их гарнизоном, кроме того, их форт слишком силен и его не уничтожить одним залпом. А ответный выстрел, данный вплотную, потопит наше судно.

— Они будут в панике, и прежде чем среагируют, мы повернемся другим бортом и вновь врежем.

Висцин повернул лицо.

— А если даже и в панике, и нам каким-то чудом удастся разнести форт, то, как же быть с гарнизоном.

— А так на нашей стороне будет внезапность. То и гарнизон будет в растерянности, кроме того, часть наших корсаров переоденется в кирамскую форму.

— Надежнее было бы набрать новых людей в городе Мор. Потом со свежими силами провести подобную операцию.

— Потом может быть сложнее, кирамцы пока не знают что Писар дон Халява, уничтожен, и примут наш корабль за него, тем более что они практически все свои корабли знают. А пройдет время, они узнают, что их корабль захвачен и будут более осторожными, тогда подобная простая афера не пройдет.

Висцин задумался, пираты не раз пытались штурмовать Цвейгу, и всякий раз захлебывались кровью. Разгромить этот, несомненно, богатый город, значит поднять необычайно высоко свой авторитет в береговом братстве. Главное ему не хотелось, чтобы его сочли трусом.

— Хорошо даю согласие, но дотемна мы добраться до города все равно не успеем. По этому пристанем на ночь в близи, а ты отправишься в разведку. — Решил Висцин.

— Идет! Тем более что, не зная брода, не лезь в воду. — Повторил мальчишка древнюю поговорку.

Висцин похлопал своего помощника по плечу и почти ласково произнес.

— Только не влезай в битву раньше времени. Будь более сдержан.

— Не волнуйся, я буду только защищаться.

Подул свежий бриз, паруса натянулись, и великолепный корабль прибавил хода.

Волны так и игрались, иногда вдали резвились, перекатываясь по волнам трикаты, животные, напоминавшие дельфинов с шестью лапами.

По пути им попался только один возможно пиратский корабль. Присмотревшись к габаритам судна и количеству пушек, он предпочел за благо смотаться. Было видно, как мелькнул силуэт и скрылся за линией горизонта.

— Может, догоним. — Предложил Руслан.

— Зачем нам топить своего брата, тем более что взять у него нечего. — Возразил Висцин. — Эти корсары порой месяцами сидят голодные, не у каждого хватает везения наскочить на более-менее лакомую добычу.

— Зато у них есть то, чего нам не хватает.

— Что у них такое есть?

— Люди! — Громко сказал Руслан. Пираты оглянулись на него. Висцин почесал повязанную платком голову.

— В таком случае у нас есть шанс догнать его. Прибавить парусов.

Несмотря на внушительные размеры, корабль двигался довольно быстро. Так разгоняясь он настиг своего визави. Пиратский фрегат развернулся и приготовился дорого отдать свою жизнь.

— Поднять веселый Роджер и салютовать приветствие. — Скомандовал Висцин.

Фрегат машинально отсалютовал в ответ.

— А теперь, даю сигнал — высылаю шлюпку.

В качестве парламентера он отправил бывшего адвоката довольно ловкую бестию Старка и в придачу еще двух смышленых пиратов вместе с Русланом. Почему-то он решил, что если будет участвовать этот мальчишка, то все будет отлично.

Старка приняли, радушно пригласив к столу. Еще бы коллега имеет в трое больше орудий, как тут его не за уважаешь.

Осторожно подвели разговор к тому, что не плохо бы совершить совместное нападение на город Цвейгу.

Капитан фрегата Моник де Мунк с энтузиазмом ухватился за это предложение, в последнее время фортуна его не баловала. Затруднение вызвало лишь дележка добычи. Моник, у которого было почти двести пятьдесят народу, настаивал на равном дележе между командами по числу голов. Старк в свою очередь предлагал поделить по полам между корабля, получив на это четкие инструкции у Висцина, который всего лишь пятьдесят человек и не хотел оставаться в дураках. Моник в наседал, на аргумент что у них больше пушек, ответил.

— А у нас гораздо лучше сильнее бойцы в команде. Верно ребята?

Офицеры подтвердили.

— Чем докажете. — Дерзко спросил Руслан, который до этого на правах юнги; скромно подносил бутылки, кубки, закуски.

Моник посмотрел строгим взглядом и указал на высоченного шестирукого телохранителя.

— Вот видишь его? Найдется ли у вас такой, что мог с ним справиться?

— Я сражусь с ним! — Руслан сделал шаг вперед.

— Ты сосунок, хочешь умереть, ведь это будет бой до смерти.

С мечом в руках мне умереть не страшно.

Когда задета подло друзей честь!

Привык к жестокой схватке рукопашной.

Пускай вокруг врагов моих не счесть!

В рифму произнес Руслан, сверкнув глазами. — Я готов рубиться и с ним.

— Ты Старк подтверждаешь вызов этого мальца.

— Да он хороший боец.

— Тогда так: побеждает мой Сидурр — вы принимаете наши условия: делим пропорционально численности экипажей, если он то мы ваши.

— Я согласен.

— Тогда по рукам. — Моник сжал ладонь Старка своей медвежьей лапой.

Могучий иномирянин достал сразу шесть мечей загрузив каждую руку. У Руслана было только два, но мальчик выглядел более чем уверенно, хотя на фоне этого великана смотрелся как козявка. В какой-то момент у него мелькнула мысль, что он может так вот и уметь здесь, но он ее сразу прогнал.

По сигналу атамана схватка началась. С неожиданной ловкостью Сидурр прыгнул, сразу шесть мечей мелькнуло в воздухе. Руслан едва увернулся, в свою очередь, прыгнув и ударив ногой в челюсть. Хлесткий удар пришелся чуть выше и был слегка смягчен движением головы. А выпады мечами громила хоть с трудом, но парировал.

— А ты только на вид страшен, а на деле квашня квашней. — Произнес Руслан. Затем мальчик провел сложный прием «кривые щипцы», ему удалось точный вывертом отсечь противнику кисть. Такого ужасного вопля Руслану не приходилось слышать, казалось, что стонет само железо.

— Что не нравиться!

— Малороссок я тебя пропущу через жернов. — Прокричал Сидурр.

— Не верю, ты слишком неуклюж.

После этого последовали и вовсе дикие взмахи, мальчик уходил, затем раз и отсек вторую кисть. Все бы ничего, но в решающий момент он поскользнулся, и едва не упал. Тут на него и налетел клинок, слегка рассек грудь. Рана не опасная, но довольно не приятная.

— Получил младенчик. — Провизжал Сидурр.

— Шрамы лишь украшают мужчину, а вот тебе не избежать смерти.

Уйдя от очередного выпада, мальчик провел прием «дутая жаба» и отсек третью кисть.

После чего Сидурр, похоже, утратил дух, он стал отступать, все чаще поглядывая на своего атамана, ожидая, когда тот прервет схватку. Моник, однако, смотрел во все глаза, буду явно увлечен неожиданным зрелищем. Руслан перешел в решительное наступление, он вновь врезал ногой в висок, затем полоснул противника лезвием по животу. Крови едкой ядовито-желтой лилось очень много. Затем, проведя комбинацию, избавил противника от четвертой кисти с четырьмя пальцами. Сидурр окончательно потерял мужество, отойдя к стене от провыл.

— Мальчик извини за глупые слова. Я признаю свое поражение и прошу пощады. — Из трех глаз поверженного монстра покатились слезы, и он стал на колени.

Руслан почувствовал к нему жалость и остановился.

— Он уже повержен, отпустить его?

Моник прикрикнул.

— Добей его, он не достоин жить.

— Что вам его совсем не жалко? Он мог бы искупить свою вину в ближайшем бою.

— Калека мне не нужен. Ну, давай прикончи его или я сделаю это сам.

— Не надо колебаться это всего лишь дикий иномирянин. Тебя бы он не стал щадить. — Добавил Старк.

Руслан, сам не отдавая отчета, заупрямился.

— Я не могу убить живое существо, стоящее передо мной на коленях.

— А я зато могу. — Произнес Моник и, выхватив у пирата заряженный с тлеющим фитилем мушкет, выстрелил в голову.

Одно око превратилось в кровавую мешанину и зверь рухнул. К нему тут же подбежали пираты и поволокли, торопясь выкинуть за борт. Еще несколько человек, в том числе местный юнга яростно принялись драить палубу. Не смотря на поражение, вид у Моника был довольным.

— Ты прекрасный боец. — Обратился он к Руслану. — Только тебе не хватает жесткости и мужества. Тебя тронули слезы и унижения монстра, а что будет, если перед тобой заплачет женщина или ребенок.

— Я никогда не опущусь до того чтобы убивать женщин и детей.

— Вот в этом твоя слабость в доброте, ты можешь пролить кровь на поле брани, но у тебя не хватит мужества приставить нож детской шей и повернуть. А ведь надо, пират не может быть рыцарем.

— Почему, я читал много книжек и смотрел фильмом, там флибустьеры были настоящими джентльменами и даже помогали бедным, особенно голодным женщинам и детям.

— Не знаю, что про нас уже книжки пишут. А что такое фильмы?

Тут Руслан сообразил, что наговорил лишнее. Не следует всякому изъясняться, что он из того места, что называют преисподней.

— Это типа сказки легенды.

— А понятно, ты еще слишком юн и путаешь реальность с мечтой. Ладно, не буду тебя разочаровывать. Но и твой атаман, когда припрет нужда, пойдет на любую подлость. А пока объясните, какой у вас план. Ведь Цвейгу настоящая крепость и чтобы пробить ее не хватит даже ваших стволов.

Старк вкратце рассказал план.

— Значит, большая часть моей команды должна разместиться на вашем корабле, переодевшись в кирамскую форму?

— Вот именно!

— Нас это устраивает. Нападение завтра утром?

— Да если конечно не произойдет не предвиденных обстоятельств. Но наш мальчишка. — Он указал на Руслана. — Не подведет.

— Я верю, что не подведет, но на тот случай если он не вернется с разведки, у вас есть план.

— Я думаю, что даже если его поймают, мальчик выдержит пытки и ничего не скажет, поэтому мы рискнем, выполняя прежнюю программу.

— Я тоже вижу по глазам, что он все выдержит, но осторожность не помешает и что делать окончательно, мы решим позже.

На том и порешили. Корабли теперь плыли вместе, и даже издали было видно насколько фрегат под названием «Тигр» меньше крейсера пока без наименования. На это обратил внимание Руслан.

— Ни, к лицу, нам вольным флибустьерам носить старое кирамское название. Может, назовем дракон.

— Это недурно, но отдает нереальностью. Никто никогда драконов не видел.

— А в других мирах.

— Каких?

— Тех, что между звездами.

— Между звездами ничего нет, это всего лишь ангелы.

— А может и есть, ведь ты к ним не летал, откуда ты знаешь.

— А ты хочешь многое знать особенно запрещенное церковью.

— Знание это победа! — Произнес Руслан.

Вечерело, и издали был виден маяк, освещающий подступы к порту Цвейгу. Он был весьма высок.

— Ну, как теперь поплывешь на лодке?

— Нет, надежнее в плавь. — Произнес Руслан. — Лодку могут заметить, а пловца нет.

— А если нарвешься на тигровых рогатых акул?

— Со мной будет меч, отобьюсь.

— А ты с ним не потонешь?

— Он из легкого металла и мне мешать не будет.

— Ладно, плыви. — Висцин любя шлепнул мальчишку по голой спине. — Но сначала выкраси волосы в черный цвет, чтобы головка не была особенно заметной.

— Краску я уже приготовил. — И пацан густо вымазал шевелюру. Руслан бултыхнулся в воду, плавал он превосходно, и был почти невидим. Что бы его могли заметить он подымал над головой меч, блиставший в четырех лунах, его видели и приветственно свистели, спустя несколько минут он окончательно исчез во мраке волн.

— Ну и герой, хотел бы я иметь такого сына. — Произнес капитан пиратов.

Руслан рассекал волны время, от времени меняя стиль. Вода было теплая, ласковая и плыть по ней было очень приятно, даже соль казалось особенной, не горчила и не жгла, а напоминала кислый лимон. Мальчик плескался и тыркался, вдруг из-за волны мелькнула тень. Страшная акула с тремя рогами, не заметно под водой подобралась к нему, и раскрыв крупную пасть попыталась атаковать. Руслан взмахнул мечом, рубанув наотмашь. Рот акулы перерубался, брызнула вишневая кровь. Хищница забилась, попыталась извернуться, как Руслан всадил ей клинок в глаз. У акулы был видимо, поврежден мозг и она, задергавшись, отвалила. Из тьмы вырвалось несколько силуэтов, они обрушились на свою напарницу и стали рвать ее и грызть.

— Вот он ваш инстинкт. Ловитесь на кровь. А теперь прибавим ходу.

Мальчик прибавил хода, заколотив руками и ногами. Увлеченные пиршеством акулы не обращали на него внимания. Порт постепенно приближался, были видны силуэты нескольких кораблей. Один из них был настолько крупен, что Руслана это неприятно насторожило. Он решил в первую очередь подплыть к нему.

В этот миг он почувствовал движение, и большая пасть щелкнула рядом зубами едва не откусив пятку. Мальчишка в ответ нырнул промчавшись под водой ткнул акулу острием в живот. Как он и ожидал из нее, густо полилась кровь, а пасть шестью рядами зубов то раскрывалась, то закрывалась. Другие акулы таранили ее рогами, потом вцепились и стали откусывать громадные куски. От нее скоро не осталось даже скелета, Руслан тем временем заметно оторвался от них. Теперь было видно массивное сооружения форт, пушек и впрямь было много, город практически неприступен с моря. Глядя на него хлопец почувствовал некоторое содрогание, не легко будет уничтожить такую махину, даже если и бить почти в упор.

— Ну ладно мы все равно ударим.

Гораздо больше беспокойство вызвал, громадный линкор. Подплывая поближе, Руслан подсчитал количество пушек, даже не считая кормовых и новых их было сто двадцать. Это был настоящий флагман, и толстыми бортами под пробковым деревом.

— Вот это махина, только одно плохо слишком велик и неуклюж. — Мальчик вздохнул. Первоначальный план штурма оказался под угрозой. Было ясно, что такая громадина их просто потопит. Что же делать. Первоначально Руслан подумал, что можно попытаться взять корабль на абордаж. Еще бы овладеть таким огромным судном. Хлопец аккуратно подплыл к борту, в этот момент три луны спряталось за тучи. Опираясь руками и босыми ногами, он словно человек-паук взобрался на борт, выискивая малейшую щелку используя четыре конечности. Дерево было шершавым, что облегчало подъем небольшому телу. На палубе дежурили часовые, но корабль был длинным, и можно было аккуратно перебраться и залечь на камбузе, затем перепрятаться за спасательную шлюпку. Тут Руслан заметил трех людей, двое в дорогой шитой золотом одежде, и еще один, судя по огромным габаритам и мечам сразу в восьми руках, (такие иномиряне встречались редко), был телохранителем.

— Мы уже погрузили корабли, груз золота, алмазов, изумрудов, городской казны и пряжи шелкопряда будет готов к отплытию завтра.

— Это хорошо, жаль только что наш город опустеет.

— Скоро будет большая война и метрополии понадобятся огромные средства, в том числе для набора наемников. Кроме того, ваш город находиться слишком близко от острова Монако и служит приманкой для пиратов. А если вывезти ваши богатства он сразу утратит привлекательность.

— Если бы, они все равно будут слетаться как мухи на мед. Мое мнение одного даже такого мощного как ваш корабль не достаточно, для сопровождения перегруженного каравана.

— Ну почему, во-первых, в море к нам присоединяться еще три, а во-вторых, у нас тысяча человек экипажа и они уже на борту. С такой мощью нам не страшен никакой абордаж.

Мысли Руслана закрутились в голове, весь их план атаки становился бессмысленным, надо было что-то придумать.