У Руслана была емкость чтобы дышать под водой. В принципе ничего страшного, надо только много работать ногами. Мальчик раскрыл глаза, оглянулся.

Сзади был виден расплывчатый борт «Тигра», он удалялся уменьшаясь в размерах.

Руслан активно греб ногами управляя снарядом. Направить его следовало на самый большой из кораблей эскадры. И при этом поспешить. Впрочем для ускорения движения, мальчик приготовил подобие ракеты, которая действовала на извести и смеси карбида и еще нескольких элементов включая нефть. Она толкало достаточно сильно чтобы подводная мина быстро двигалась, но запас реактивной струи был ограничен. Поэтому нельзя промахиваться. Семнадцать судов против одиннадцати, нет даже десяти ведь одну посудину потопили, это слишком много, поэтому соотношение сил следовало подравнять.

На нем по сути еще ребенке огромная ответственность перед всем пиратским братством.

Впрочем линейный стошестидесятипушечный линкор велик, на него легко ориентироваться и трудно промахнуться. Руслан мысленно обратился к высшему разуму с просьбой простить невольное прегрешения, и дать победу в ратной битве.

Тут главное вовремя подловить момент. Таким образом чтобы и судно и самому уцелеть. Обнаженное тело мальчишка обдают теплые струю морской воды. Прыть приятно, но нагрузка тоже не маленькая. Особенно когда поворачиваешь. До вражеского корабля двести метров, сто, пятьдесят…

Ну все можно уходить снаряд не сорвется.

Мальчишка переворачивается отталкиваясь ногами, дополнительная торпеда толкает его в спину, давая шанс уйти и догнать своих. Раздается взрыв. Тут в глубине он не кажется слишком громким хотя и бьет по ушам. Порох усилился более чем в пять с половиной раз приблизившись к динамиту, и брюхо громадного корабля расколото. Он начинает быстро тонуть, если учесть что киль кован медью, а по бортам железом, то корабль вполне закономерно быстро тонет. При этом успевая расколоться и вспыхнуть пламенем. Замечательный результат. Тут одного экипажу более чем тысяча двести человек.

Руслан мчится все быстрее, работая всем телом. Ракета помогает, да и плавает он очень быстро. Заряд постепенно кончается, ракета с шипом замолкает.

Но борт не далеко и отчаянным усилием Руслан его настигает. Ему бросают канат и подымают на борт.

Висцин похвалил мальчишку:

— Молодец! Первый корабль твой!

— Ну, а за первым будет второй! — Ответил Руслан.

— Давай прыгай хвастун! — Сказал Висцин.

Агикане продолжают преследование пиратов. Видимо гибель, одного линейного корабля восприняли как случайность. Ну что не бывает. Случайный огонек в пороховой камере способен подорвать корабль.

Руслан улыбается. Второй раз уже нет прежнего волнения. Наоборот кажется что удастся легко справиться.

Мальчик плюхается в воду и самодельная управляемая человеком торпеда летит к цели. Руслан плывет и вспоминает. Подобный прием во время второй мировой войны с живым водолазом-камикадзе использовали японцы. Смелая и очень изобретательная нация. Правда он камикадзе много разовый. Вообще интересная у японцев религии, любой доблестный воин может стать богом. У около восьми миллионов богов. Вот и смертники становятся богами — Ками. Настоящими небожителями которым совершают служения, поклоняются, молятся, просят о помощи, приносят жертвы. А кому не охота стать богом и продолжить свою карьеру на небе из низших богов в средние, а затем высшие. Пантеон у японцев обширный, претендентов на роль всевышнего пруд пруди. Религия это вообще страшная сила, не предсказуема, превращающая уравновешенных людей в злобное стада. Вообще любая религия от наркотиков отличается тем: что продавцов государство вместо того чтобы преследовать, рьяно поощряет! Одурманенным народом легче понукать! Пьяный конь не чувствует тяжести хомута, и хлесткости плетки! — Так во всяком случае думал Руслан. Мысли не бесспорные, но в логике им не откажешь.

Мальчик плывет, старясь дышать экономно. Мимо разрезала воду рогатая мурена, она явно испугалась неведомого чудовища к которому прицепился крепкий мальчуган. Руслан подумал, все же человек внушает почтение и страх природе. Венец эволюции, вознесенный над всеми. Вот и сейчас мальчишка отправит на дно представителей враждебного этноса. Вообще не понятно почему агикане на них напали. Столько кораблей в одном месте? Это явная подстава, вероятно среди пиратов завелся крот. Но кто он. Кто-то из капитанов или рядовые матросы. Может быть и среднее звено, кто-то из боцманов, лоцманов, и тому подобных деятелей.

Мальчишка видит перед собой крупный силуэт. Вот она добыча у которой рожа бычья! Снова подход поближе, Руслан отстегивается, но вот незадача сопротивление, а корабль все ближе и ближе, вот-вот рванет. Мальчишка вырывает ремни с мясом и выпрыгивает в последний момент.

Мчится назад, раздается взрыв летящие обломки догоняют Руслана, один из них бьет по пальцам ноги: больно! Мальчишка прибавляет ходу. Еще один взрыв. Это детонируют запасы пороха, и судя по всему немалые. От корабля остаются только щепки, гибнут сотни солдат и матросов. Руслан получает сотрясение, но продолжает уходить. Так пока торпеда не выплевывает последний газ. Мальчишка выскакивает и спешно плывет к «Тигру». Чтобы догнать уходящий под парусом корабль нужно напрячь все силы, но юный диверсант справляется.

Его снова втаскивают на борт.

— Вот и второй! — Висцин лаково треплет мальчишку по плечу. — Ты прямо кречет, Ястреб.

— Служи береговому братству! — Гаркнул Руслан. Еще какие-нибудь идеи у вас есть?

— Да пора и третьего брать за жабры! Жаль что мы изготовили только четыре торпеды. А что будет если нас прижмут в Злотнике?

— Будем выходить и топить врагов. Изготовим свежие торпеды, подручный материла, найдется везде.

— И это верно.

Мальчишка поплыл с третьим гостинцем. Противника они кормили самими отборными яствами. На сей раз Руслан не стал пристегиваться, а просто держался руками. Вдруг опять заклинит. Правда нагрузка на кисть приличная, но ведь он сильный парень, еще в школе подтягивался когда два упитанных товарища висели на ногах. Что ему лишняя нагрузка так даже править легче. Тем более важна точность поскольку он нацелился на самый крупный ста восьмидесяти пяти пушечный линкор где располагалось морское начальство.

Адмирал агиканского флота, герцог де Моррэя вел истерическую перебранку с генералом князем де Жоллой:

— Ну вот с чего это наши корабли взрываются.

Генерал ответил:

— Может дефекты конструкции.

— Да тогда того кто их строил колесуют.

— Давно пора!

— «Разящий меч» должен нам увеличить награду. В этом случае наше государство уже потеряла два первоклассных суда.

— Эти гады могут и отравить. Подстроить несчастный случай. Церковь коварна, а религиозные ордена коварны вдвойне.

— Среди попов как в лесу: кругом дубы, и каждая свинья съесть норовит!

Герцог де Моррэй затянулся рублеными водорослями литой из золота трубкой. Сладкий дым развеял грустные мысли. Стало не так уж и страшно. Что такое орден. Шайка бандитов и фанатиков, пустивших щупальца во все сферы жизни, окутавшая королей, монарх теперь стал дуралей!

— Я обязательно предъявлю счет. Пускай заплатят. Иначе не будь я герцог, душу выну.

— Теперь главное догнать пиратов. Их корабли как правильно быстрые, не редко уходят. Особенно опасно могут сорваться с крючка ночью.

— Ночи светлые, не дадим уйти. Прищемим хвост.

Герцог и генерал замолчали. Они смотрели на паруса. Все же их бронированный корабль слишком тяжелый, особенно бортовая броня. Хорошо держит удар, но при этом хуже маневрирует. Вот например пиратские бригантины вполне могут уйти от подобного увесистого хука.

Герцог де Моррэй скомандовал:

— Поставить дополнительные паруса, укрепить бизань-мачту. Добавить скорости, пусть помогают гребцы.

— Каким образом?

— Бейте плетьми. Вышибите дух.

Генерал произнес с грустью.

— Рабов мало — все «поздыхали».

— Тем лучше! Направьте на их место солдат. И смотрите в случае чего велю протащить под килем, а на таком большом корабле это неизбежная мучительная смерть.

Корабль чуть прибавил хода: герцог произнес:

— Еще чуть-чуть и залп из всех орудий! Готовь…

Мощный взрыв оборвал слова адмирала и герцога. Его от сотрясения сбросила с палубы, затем рванул склад с порохом. Грохот стоял страшнейший. Генерал и герцог оказались в воде. А громадный корабль «Корона Агикана» стал тонуть. Как прежние жертвы он раскололся по полам, возникла даже подобие водоворота.

Впрочем герцог и генерал должно быть в рубашке родились, их слегка помятых сумели вытянуть. А большей части экипажа не повезло.

Сам Руслан возвращался с триумфом назад. Он только что потопил второй по пушечной мощи корабль Агикана. Для мальчишки это большое достижение. И вообще он делал не плохую карьеру.

— Не важно как, важно чем! — Пробормотал мальчишка.

Он приближался к своим. Ему это было не в первые, главное выбраться.

Висцин спросил его:

— Ну ты счастливчик. Так таранил противника.

Руслан ответил:

— Действие переходит в привычку.

— Теперь остался только один, последний морской бык.

— Да корабль последний.

— Торпеда тоже последняя.

— Увы больше мы не успели. Впрочем могли бы успеть если бы я проявил больше настойчивости и не пошел напивать в кабак. А после это участвовать в гладиаторских сражениях.

Висцин бросил кусок пакли в рот, она при жевании снимала напряжение, усталость улетучивалась.

— Ты поступил правильно.

— Почему?

— Стал настоящим мужчиной, гладиатором и познавшим выпивку корсаром. Так что не стоит огорчаться. — Висцин потрепал мальчика по мокрым кудрям. — Ну лети в бой сокол.

— Может точнее сказать плыви торпеда.

Ход вражеских судов замедлился. Они стали беспорядочно стрелять, но практические все ядра попадали в море, взрыхляя изумрудно-сапфировую гладь.

Пираты ответили, одна из бригантин сумела приблизиться и дав залп по верху угодить в фок-мачту.

Тем не менее герцог и генерал все еще были живы, и кричали во все глотки, требуя продолжить преследование.

Руслан как говориться был в своей стихии. Плыви и правь торпедой, при этом улыбайся ощущая себя демоном. Мальчик вспоминал как лично строгал стремясь придать носу обтекаемую форму. Теперь он управляет ею. Последний линейный корабль, большущий, и довольно грозный. Он на ходу стреляет. Что же у «Тигра» есть чем ответить. В частности измененный более мощный порох способен и ядра послать на дальнюю дистанцию. Только тут пропорции чуть иные, а это просто разорвет пушку и своих людей покалечит. Пока впрочем пираты не торопятся. Слишком большие пушки на линейных кораблях, пока они не уничтожены рискованно приближаться. Тем более цепь сковывающая ядра, снижает их скорость, а значит и дальность. Значит последней из «могикан», теперь его необходимо отправить ко дну. Светиться планктон, такой серебристый, с золотом и звездочками-рубинами. Он него выплывают рачки, он расходятся в сторону от движения торпеды. Руслан поймал рукой одного из рачков, колючий…

— Ну ладно плыви, я тебя могу съесть, но не съем.

Мальчик дыхнул из сжатой подушки. Воздух обычный свежий, если надо он и без него обойдется. Планктон мешает рассмотреть где корабль. Скорее бы кончился.

Руслан из-за всех сил дергает ногами и уходит в правую сторону. Планктон не кончается. Нужно еще немного. Мальчишка загребает делая ножками веер.

Наконец планктон кончился, но большущий корабль оказался намного левее.

— Вот черт! Похоже я лопухнулся.

Руслан соображает быстро, вот-вот кончиться реактивная струя ракеты. И тогда у торпеды не хватит завода. Значит так нужно встать на ходу, и тогда корабль сам таранит торпеду.

Струя кончилась и пришлось грести ногами. Мальчишка старается, изгибаясь стремясь помочь все телом. Ох напрасно он себе не приделал ласты. Тогда было бы легче.

С большущим трудом мальчик выровнял торпеду и оказался перед движущимся носом. Теперь главное что самодельная бомба не сорвалась. Руслан старается держит. Корабль идет довольно быстро, но перенапряженному пацану это кажется вечностью, словно ты сидишь на сковородке, чем дальше тем мучительней. Когда проявляются моральные волдыри.

Наконец можно! Руслан оттолкнулся ногами прыгнул. Почти сразу рванул, огонь и взрывная волна достали многострадальных ног мальчика, зацепили спину, и даже шлепнула по затылку едва не отключив сознание Руслану. Пацан выронил толкающую ракету, и отлетел в глубину. Ужас. Теперь ему пришлось плыть под водой. Разгребать все руками, имитируя рыбу. Будучи умелым пловцом, и имея развитые легкие, с двумя сердцами, он мог долго обходиться без воздуха.

Руслан плыл, когда ты гребешь всеми конечностями, то кислород окисляется быстрее, но минут на десять мальчишку хватило. Потом Руслан помчался к поверхности, разом выдохнул. Четвертый корабль уже затонул. Остальные суда Агикана замедлили ход. Но одно оказалось рядом. На беду Руслана один из матросов обратил внимание на мальчишку и выстрелил. Хотя их мушкета трудно почти невозможно попасть в пловца с дистанции в сто пятьдесят метров, но судьба словно нарочно желала отомстить Руслану, за массовые убийства. Тяжела свинцовая пуля пробила плечо, застряв в прочной кости пацана. В отчаянии раненный мальчик нырнул. Каждое движение теперь причиняло дикую боль, а кровь разъедала рану.

Руслан страдал, но при этом именно мучения и подхлестывали быстроту движений мальчишки. Когда стремительно рассекаешь волны, боль кажется не такой уж и сильной. Хотя по-прежнему ужасная. Правда морская вода хороший антисептик, а значит нагноения не будет. В крови улучшенных людей вообще много антител, и заразить подобного человека трудно.

Тем временем Висцин отдал приказ:

— Подойти поближе и сбить мачты с крейсера.

Капитан корсаров приблизился сам навел три орудия. При это запал был на специальном шесте, чтобы стреляли одновременно.

— А теперь поднять под углом в сорок пять градусов и пли.

При стрельбе применялся транспортир, он позволял наводить более точно.

Пираты так и поступили, точный залп свалил грот-мачту стопушечного крейсера, вместе с Фоком. Корабль потерял скорость.

Висцин заметил:

— Теперь наши силы подравнялись, может быть дать противнику бой?

Император ответил:

— К чему рисковать, если противник скоро сам начнет отступать. Зачем подвергать наших людей дополнительному риску и губить людей.

Висцин согласился:

— Меня тоже порой мучает совесть. Иногда даже думаю не завязать ли с пиратством и уйти в монастырь.

Штырь спросил:

— Это вы серьезно.

— Вполне. Не знаю как кому, но для меня насилие над другим, почти также мучительно как насилие над собой. Запомни если есть возможность обойтись без пролития лишней крови пользуйся ей.

— Я это учту! — Согласился Штырь.

Противник и в самом дела стал разворачиваться. Герцог де Моррэя, оказался тяжело раненым и без сознания, в тоже время генерал Жолла также изрядно помятый явно утратил воинственный пыл. Еще был потерять свою главную ударную мощь, а именно линкоры. Так не долго и головы лишиться. Уцелевшие тринадцать кораблей стали отступать.

Впрочем император пиратов Нагассана хотя и не горел желанием устраивать морское побоище приказал преследовать неприятеля. Логики императора такова, на случай если агикане снова рискнут сунуться преподать им урок на всю жизнь.

Сто пушечный крейсер со сбитыми мачтами отстал и попал под беспощадный огонь всей пиратской эскадры.

Руслан вынырнул тогда, когда крейсер стал тонуть. Лишенный возможности маневрировать он стал легкой добычей корсаров. Впрочем захватывать корабль со сбитыми мачтами не было никакого резона.

Руслан подплыл к «Тигру». Мальчик особенно его ключица выглядели страшновато. Его впрочем ждали и бросили канат, после чего стали вытаскивать. От сильного напряжения руки соскользнули и Руслан плюхнулся в воду. Изнемогающие пальцы не гнулись.

Тогда с борта в воду прыгнули два матроса и боцман. Они нацепили на мальчишку спасательный круг и заволокли словно груз.

Висцин подколол своего юного помощника.

— Похоже потопив четверых, ты истощил силы. Так не в рукопашную нужно было.

— Что поделаешь! Честно говоря, плечо болит очень сильно.

Висцин посмотрел на поврежденную ключицу.

— Да парень тебя угораздило. Впрочем хорошо что не в голову.

— От такого удара я мог потерять сознание и захлебнуться.

— Расколола череп как тыкву!

— Мой? Я не думаю, все же это мягкий свинец, а не бронебойный уран.

— На счет тебя меня не удивляет. Ты крепкий пацан. Вот вижу даже ступни посинели и ожоги. Сильно ударило?

— Порядком! Даже подумать страшно, что будь, попади я в самый эпицентр взрыва, вероятно мое поджаренное мясо сожрали рачки. — Голос мальчики упал. — А вообще это скверно.

— Что скверно?

— То что сколько простых солдат и матросов погибло из-за меня.

— Это война малыш, и такая суровая жизнь. Никто не вечен, и да поможет Господь спастись душам.

— И нашим тоже! — Добавил Руслан. — Такая тяжесть на сердце. Похоже сегодня я никого не посмею больше убить. Даже в том случае если от этого будет зависеть моя жизнь.

— Надеюсь нам это и не понадобиться. — Ответил Висцин. — Агикане утекают, а нам давать большой бой им нет резона. Так немного «пошугаем».

Руслан тяжело дышал, даже прикрыл глаза:

— Нет все-таки это слишком тяжело.

Пираты преследовали флот Агикана в течении нескольких часов. За это время им удалось потопить еще один отставший и потерявший в результате обстрела с «Тигра» крейсер.

Потом преследование прекратили, специфика морского сражения такова, что догнать всегда очень трудно. Тем более при отсутствии моторов, а парус инструмент капризный.

Руслан стоял на носу и смотрел через подзорную трубу. Он ее также усовершенствовал используя наглядные уроки скаутов. Пацан имел не плохие навыки. Вот видно как перекосилась рожа генерала Жолла. Он в панике, и требует отступать.

— Вот трус! — Говорит Руслан.

Висцин возразил:

— Скорее просто разумный человек. Избегает лишних жертв.

— А пушек у него по-прежнему больше.

— Зато мозгов меньше!

Так прошел бурный день, наступила светлая ночь. Плечо у мальчишки заживало быстро. Император пиратов Нагассана, собрал совет: шли последние приготовления к высадке десанта:

— Мы приближаемся к бухте Меченосцев, и там осуществим высадку. Сильный прибой нам не помеха.

Висцин заметил:

— Благодаря уму Руслана мы сможем высадить большую часть нашей команды. Масло с серой, кто бы мог придумать.

Нагассана согласился:

— Я ценю изобретательность юного корсара. Без него это операция против крепости где только крупных пушек триста, была бы невозможной!

Руслан смутился:

— Ну не надо так сильно меня хвалить. Я всего лишь скромный флибустьер, готовый выполнить любое задание берегового братства.

Моник заявил:

— Так уж любого! А прыгнуть в бездну?

— Если это кому-нибудь поможет…

Император прервал его:

— Необходимо узнать пароль, иначе наш маскарад будет бесполезным. Кроме того город с суши, также практически неприступен. У какого какие есть соображения, начнем с младшего.

Руслан произнес:

— Я уже думал над этим. Мой план довольно прост. При разгроме гарнизона я тщательно осмотрел все документы. Среди убитых нами солдат, есть виконт де Мора. Такой юноша с тоненькими усиками. У него в документах рисунок похожий на меня. Тоже не велик, может чуть старше, лейтенант. Я думаю прихватив его форму и документы я смогу выдать себя за лейтенанта армии Кирама. Ну, а виконту узнать пароль дело не сложной техники.

Император заметил:

— А если в Городе Злотник найдется человек который знает виконта лично.

— Не исключено! Но в бумагах сказано что юноша проходил обучение в закрытом монастыре орден «Разящий меч». А там его никто не видел.

Император удивился:

— И кем был этот парень?

— Шпионом ордена. Подобно древним иезуитам они расставили своих людей во всех гарнизонах. Вообще этот малый фехтовал со мной, и он лучше владеет клинком чем обычные солдаты.

— Но ты его убил?

— Конечно! Но применив маленькую хитрость, иначе бы наш поединок слишком бы затянулся.

— Великолепно! Так просто.

— Не очень! Виконт де Мора, это Умора.

Моник заметил:

— План хорош, возможно этого парня в лицо и не знают. Но вот в чем загвоздка, как он нам передаст сведения.

— Может голубем? — Предложил Руслан.

— Нет лучше через слугу. Пускай пошлет к нам Штыря. Ведь у виконта вполне может быть оруженосец.

Император согласился:

— Действительно титулованной особе без слуги нельзя, надеюсь на него ты тоже имеешь документы.

— Конечно! Я и это предусмотрел. Два шпиона лучше одного. Но с другой стороны тайну лучше хранит один.

Висцин сказал:

— В общем дело ясное. Только вот сами пираты могут подвести. Правда среди них много дезертиров, а в темное время не особенно приглядываются к походке, но все же.

— А чем солдаты так уж отличаются от пиратов. В походе тоже многие не бреются. Мундиры висят мешком, да еще матом ругаются. Я сам служил в армии и все знаю!

— Вот и пойдешь одним из первых. Вообще если подозрения не будет, то особенно всматриваться в ряды солдат никому не придет в голову. Мы подойдем, когда часовые как раз накануне смены и мечтают лишь об уютной казарме.

Руслан заявил:

— Вот поэтому и нужен пароль. Иначе возникнут вопросы и нам не пройти.

Так и поляжем под стенами.

Император приказал двум мальчишкам слугам.

— Принесите нам кофе и гвидалупы. Для бодрости.

Юнги-прислужники торопливо ринулись исполнять приказ. Видимо они опасались получить кнута.

Пиратские командиры выпили. Главная проблема решена, осталось только уточнить детали. Высадка плюшек начнется на рассвете. Как раз к этому времени они подойдут к бухте Меченосцев. То есть у них пока есть возможности обсудить что к чему.

Руслан предложил:

— Я могу предупредить гарнизон о вашем появлении в этом случае, прибытие крупных сил никого не удивит.

— А повод?

— Угроза со стороны пиратов, будто гроссмейстер ордена беспокоиться.

Нагассана сказал:

— Не стоит приплетать гроссмейстера, скажи просто высшие чины ордена. Иначе вызовет новые вопросы.

— Хорошо я именно так и поступлю. Вообще тайные служители культа должны выражаться как можно более неопределенно.

— Вот ты я вижу прирожденный дипломат.

— Документ прямо сейчас составим.

Мальчишка принес гербовую бумагу и печати. Теперь следовало выводить каждую буковку. Делая это внимательно во избежание подставы. Со своей задачей Руслан справился с трудом. Все еще болело плечо, и руки дрожали. Мальчишке пришлось напрячь всю силу воли, чтобы перебороть себя.

Закончив согласование деталей пираты разошлись спать.

Руслан выбрал для себя гамак на палубе чтобы его овевал свежий ветер. Он уснул быстро, но спал беспокойно. Видно бурный день взвинтил нервы. Снились космические сражение, многочисленные разрывы, массовые жертвы, потоки крови.

Помимо обычных солдат и воинов людей доставали всяческие монстры, различные ужасающие твари. Руслан рубился, чувствуя что с каждым разом у него тяжелеют руки, бил ногами, и даже коленом. Самым страшным было провалиться в преисподнюю. Ужасающий демон спросил его:

— Ну как тебе нравиться в аду?

— Я в нем как муха в сиропе!

— Так захлебнись им!

Лава затекла пацану в рот и стала выпаливать кишки. Такое ощущение что тебя заливает расплавленным свинцом. Руслану было очень плохо, но вдруг сообразил что это просто сновидение. А раз так то им можно управлять, и побеждать химеры. Раскину руки мальчишка произнес:

— Это все иллюзия так не бывает!

Пламя в ответ загорелось еще ярче, но Руслан не сдавался.

— Это все не настоящее порождение собственного мозга. Ложное и не правильное!

Теперь пламя казалось стало стихать.

— Тебя нет ты в мозгу! Хватит меня обманывать.

Мальчишка кричал все сильнее. Внезапно огонь пропал и парень оказался по среди поляны наполненной яркими цветами. Она была такой нежной и лаской, щекотала лодыжки. Руслан прошелся по ней. Сон стал спокойнее и мальчишке казалось что он маленький ребенок бегающий по траве. Играющий в шарики вместе с другими детьми. Так он и проспал до рассвета, и впервые, если не считать похмелья, его разбудили.

— Вставай приступаем к высадке. — Заявил боцман.

Шлюпки стали перевозить пиратскую армию и даже легкие пушки. Пираты переодевались в военную форму. Не совсем удобную, но пеструю. Пираты ругались по черному, но одевались. В целом это напоминало большой карнавал. Капитаны, помощники, боцманы старались привести ораву в порядок. В принципе морская братия оказалась понятливой, хотя кое-кого из упрямцев просто утопили.

Руслан хотел переплыть бухту в плавь, но приказали сесть в шлюпку. Уже на ходу мальчик переоделся в костюм виконта де Мора. После этого он приобрел цивилизованный вид. Император для выезда выделил двух шестиногих коней прихваченных в захваченном форту. Они должны были пригодиться в случае обманки. Ведь часть одна бредущая пехота вызывало подозрения. Штырь переоделся в платье слуги и поморщился. В отличие от Руслана это мальчишка никогда не носил обуви, да и лохмотьях бегать удобнее.

— Может я лучше босиком. Все же слуга. — Попросил Штырь.

— Нет! Ты слуга виконта почти дворянин. Так что слушай мои наставления.

На коне Штырь скакать мог и это главное. По крайней с этим не было проблемы.

Мальчишкам требовалось время и они поскакали первыми впереди войска.

Руслан не спешил, Штырь старался держаться в седле осторожно. Тем не менее его товарищ спросил:

— А тебе под водой когда ты таранил не страшно было?

Руслан ответил:

— Как сказать! Мандража особого не было, хотя ощущал волнение. После мне стало противно. Вообще убийство это не так уж романтично. А наоборот довольно противно, чувствуешь угрызения совести. Людей губить довольно тяжело, хотя я это не особенно четко понимал.

Штырь кивнул:

— Я с тобой согласен. Хорош мир в котором нет зла.

— А если есть то с ним приходиться бороться.

Они скакали по перелеску, по довольно удобной дороге. Природа вокруг как всегда пышна, поют птицы, летают красочные насекомые. Штырь сделал интересный вывод.

— Вообще ради чего ты пошел в пираты?

— Знаешь какая-то в этом есть романтика.

— Ты и сейчас так думаешь?

— В общем да! Но вот когда возникает конечная цель…

Штырь спросил:

— Что тебя смущает, боишься уйти на покой?

— Не только это! Дело в том что император пиратов Нагассана хочет стать королем Кирама.

— Ого вот это цель!

— Вот именно! А ради чего воевать! Чтобы сместить одного монарха и поставить другого. Не стоит из-за этого растрачивать свою жизнь и энергию.

Штырь кивнул:

— Ты говоришь вполне убедительно. Но ведь если мы не остепенимся нас все равно будет ожидать петля и веревка. Ну, а тебя вообще невесть какие муки. А так мы станем знатными вельможами при новом сюзерене.

— Тебе это нравиться?

— Пока нет, но когда вырасту обязательно понравиться.

— Ну хорошо! Все вы думаете только о себе.

Штырь возразил:

— Не совсем так! Нагассана честолюбив и у него очень умный помощник. Может она захочет покорить весь мир.

— И что это хорошо!

— Будет больше справедливости покончит с войнами, бедностью.

— А также разбойниками и пиратами!

— Возможно! Однако у тогда они станут нашими врагами. Кроме того можно будет придумать иные развлечения.

— Ладно ты меня убедил. Скачем быстрее.

Мальчишки прибавили, пришпорив коней и большую часть пути промчались молча.

Так было до тех пор пока на горизонте не показались башни Злотника.

— Вот наш город, богатый и неприступный. — Сказал Штырь.

— Разгрызем и этот орешек. — Уверенно произнес Руслан.

Город был одним из старейших на полушарии, и его не только опоясывала высокая и толстая стена, но еще был вырыт ров. Впрочем подъемные врата открыты в зад вперед сновали люди, перевозя скарб и товары. У самого входа пацанов остановили, стража была многочисленной с мушкетами.

Руслан небрежно сунул им документы:

— Узнаете кто я такой.

— Извините виконт де Моро. Это ваш слуга.

— Да это Распар. Тоже показать документ?

— Мы вам верим. Если есть господин, то почему бы не быть и слуге. Проезжайте. У нас как раз должно состояться сожжение ведьм. Это будет зрелище.

Штырь заметил:

— Не люблю я когда людей жгут.

Офицер охраны заметил:

— Я тоже, но такова воля ордена «Разящий меч». Если они хотят значит так и надо. Тем что под пыткой девушки признались.

— Хорошо, я поговорю с ними. Кое-что выясню. — Сказал Руслан.

В голове мальчишки стал складывать план освобождения несчастных девушек. И не обязательно подымать шум достаточно добиться отсрочки смертного приговора и город будет их.

Ребята поскакали. По городу. Оба они впервые видели второй город самой богатой империи дикого полушария. В городе много рабов, па правило полуголые подростки и девчата убирают улицы. Довольно много детворы, от бедняцкой до богатой. Дома в подавляющем большинстве каменные. Бедняков впрочем не много, видно живут тут хорошо, зато рабов выше всякой крыши. Кроме того видно что строят новые здания, стараясь поднять их повыше. В частности в доме знатного сеньора достраивают четвертый ярус. Вот какой купол, даже переливается.

Руслан придумал как добиться отсрочки, девушки должны сказать что все еще находятся под воздействием колдовских чар. И поэтому не могут вспомнить важной тайны. Той тайны которая позволяет обращать свинец в золото. И им нужно всего три дня, а может и меньше чтобы избавиться от чар. И в этом случае они все расскажут. Конечно это блеф, но жадный как и все богатые люди, здешний губернатор наверняка купиться на соблазнительную приманку. И в этом случае пираты захватив город освободят девушек. Во всяком случае это его план, и судя по всему план хороший.

— Вот таким образом мы восстановим правосудие. — Сказал вслух мальчишка.

Штырь угадал его мысли:

— Не долго осталось им блаженствовать, настанет горькое похмелье. По крайней мере в тебе я уверен.

Показался дом губернатора. Настоящий дворец с четырьмя фонтанами в виде диковинных зверей и рыбок. У входа аккуратные лакеи, экзотический сад со статуями. Все дышит богатством и роскошью.

Руслан мстительно сверкнул глазами:

— Он свое получит!

Штырь подтвердил:

— Непременно!

Артос как самый старший из братьев, продвинулся более других став номинально владыкой всего человечества. Вроде это хорошо, но только, во-первых пока человечество тебя не признает, а во-вторых над твоим видом зависла аннигиляционная гильотина.

И главное нет никой возможности предотвратить удар. Могущество махаонов почти беспредельно, миллиарды огромных биозвездолетов густо утыканные оружием. Как противостоять им, есть ли надежда?

Артос стоял, на крыле громадного звездолета и смотрел на грандиозную пантомиму неисчислимой армии.

К нему подошел восьми-звездный генерал махаонов, огромный и блестящих, с вычурными крылышками.

Юноша поклонился:

— Привет ваше превосходительство.

— Во-первых не превосходительство, а звездно-доминированиние, а во-вторых не привет, надо говорить приветствие!

— Слушаюсь!

— Учти император всех землян, ты всего лишь подчиненный нашей расы. Мы не будем целиком истреблять человеческий вид, а всего лишь включим в нашу систему на правах младшего партнера. Ведь и люди тоже не истребляли поголовно покорные расы. Мы покорили две с половиной тысячи галактик, и многие миллионы рас уже тысячелетия живут под нашим любящим крылом. Скоро тебя встретит гипермаршал, обращайся к нему высоко-звезднодоминирование. Он входит в высшую военную элиту, тысячу самых влиятельных махаонов, командуя многими миллиардами звездолетов и квадриллионами живых и кибернетических солдат. Своего рода сочетание биологии и кибернетики. Обращайся к нему вежливо, так как в противном случае он тебя заменит. Да кажется его звездолет уже летит.

Действительно в небе возник колоссальных размеров бутон с заостренным концом и утыканный миллионами больших и малых игл, и ракет, излучателей вычурных конструкций. Звездолет был огромен как минимум в три раза больше Юпитера, Артос даже раскрыл рот.

— Сколько в нем солдат!

— Махаонов десять миллионов, и еще двенадцать триллионов боевых роботов. — Гордо заявил восьми-звездный генерал.

— Это потрясающе! Никогда не видел ничего подобного! Вот этом мощь!

— Видишь пестик, он выпускает гиперлазер с термопреонновой накачкой, способный со скоростью в миллион раз выше световой срезать планеты, звезды системы. Любой флот может быть легко уничтожен. У людей нет ни малейших шансов.

Артос вздохнул:

— Ваша мощь просто потрясающая. Не знаю как с ней справиться. Может для человечества даже лучше войти в состав такой большой и сильной сверхдержавы, чем вести бесконечные войны друг с другом.

— Ты понимаешь. А вот и его высоко-звезднодоминирование.

Практически моментально перед юношей возник очаровательный махаон, не такой крупный как восьми-звездный генерал, но еще более красивый. По количеству усиков, Артос догадался что это самка. Он поклонился, но гипермаршал остановила его:

— Не надо юноша! Поговорим как равный с равными.

— Да высоко-звезднодоминирование.

— Не надо зови меня просто Зюрра. — Сказала самка гипермаршал. — Ты ведь представляешь высокоразвитую цивилизацию, вплотную подошедшую к открытию термопреонновой реакции. Скоро и мы воспроизведем темрокрезоновою частиц из которых состоят преоны. То есть вы нас догоняете, мы уходим в отрыв и это есть сотрудничество.

Артос не стал спорить:

— Я рад сотрудничать с вами.

Зюрра наклонилась к нему.

— Скажи человек, ты ничего не знаешь о христианах?

Артос ответил:

— Из уроков истории знаю. Это люди которые верили что всемогущий Господь Бог сотворивший вселенную воплотился в простую человеческую плоть. Был человек и умер за наши грехи.

— А это еще зачем?

— Своего рода Бог взял вину на себя. Но спасены будут не все, а только верующие.

— И какова судьба христианства.

— Первые христиане были добрые, наивные, прощали своим врагам. Их преследовали и убивали. Потом император Константин принял христианство, церковь стала богатой. Теперь уже христиане преследовали инакомыслящих, сжигали еретиков. Времена менялись, появилось множество ответвлений и сект. Тем не менее не смотря на атаки атеистов Христианство развивалось. Потом после уничтожения земли наступил спад. Стал доминировать атеизм с примесью буддизма. В целом сейчас христиане малочисленны и не представляют реальной силы.

— А что ты знаешь о фундаменталистичестской христианской секте на планете Самсон.

— Впервые слышу о такой. — Вполне искреннее удивился Артос.

— А «Сиреневые ангелы» кто такие?

— Краем уха слышал такую легенду и даже смотрел на эту тему блокбастер, но ведь это сказка.

— Мы так не думаем! А что христиане пацифисты?

— Как сказать те же католики за двенадцать веков истребили свыше пятидесяти миллионов человек, да и православные с протестантами были не ангелы.

Зюрра усмехнулась:

— Да религия это говорят одно, делают другое, учат третьему, результат получают четвертый! Церковь без обмана — как преисподняя без пламени!

Артос вздохнул:

— Священники как и люди разные, но христианство плохому не учит, просто в каждом человеке сидит злая обезьяна.

— Возможно! Мы махаоны тоже воевали и убивали друг друга, пока не появился один великий и неповторимый. Тогда мы стали едиными и начали звездную экспансию. Но это так детали, теперь мой мальчик я открою тебе космическую тайну. Мы пошлем своего агента, имя которого секрет, и с его помощью постараемся раскрыть оружие «Сиреневых ангелов». Возможно они даже прилетели с другой вселенной. Это важно.

— А зачем вы это говорите мне? — Спросил Артос.

— Ты очень красивый мальчик, агент примет твой облик. Мы способны менять физиологию махаонов создавая идеальных агентов. Он будет еще юношей, но почти взрослым. А с ним пойдет девушка. Ты понял.

— Да это разумно! — Согласился Артос.

— А сейчас я приму форму самой красивой человеческой самки и мы найдем счастье в объятиях друг друга!

. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…