Мкунна несмотря на то что он был агентом иезуитов, все же решили допросить с пристрастием. Особенно на этом настаивал супергерцог Марк де Садом.

— Эти жрецы больно много о себе мнят и продажны. Лучший способ их расколоть сильная боль.

Другой супергерцог Рама де Бок, одобрил:

— Только заодно еще допросим девушку рабыню. Это будет совсем интересно.

Агент иезуитов дрожал от страха. Его маленькие глазенки так и бегали. Губы шептали:

— Во имя всех богов. Да прибудет с вами благодать.

— Когда три звезды светят, не жизнь, а благодать. Но ты за все в ответе, мы будем истязать! — Сказал Марк де Садом.

Мкунна подхватили четверо крупных юношей-палачей, они сидели на специальной диете и были необычайно мускулисты. Прикрепив к колесу чуть-чуть прокрутили.

Один из них, самый крупный взял в руки дубину.

Марк прищурился, сдвинув брови:

— Так глупый говорю сбрось свою личину, прямо сука отвечай — знанья на духу. Ведь замыслила змея зло ужалить в спину, или сделаем с тебя жирную уху!

Супергерцог нарочно говорил рифмами. Ему казалось что так звучит намного страшнее и величественней.

Священник на стал поддерживать ритм и лишь пролепетал.

— Обратитесь в орден, я его агент.

— Знаем, но от пытки это не избавит. Для начала мы тебе сломаем руки, а затем и ноги.

Молодой палач сделал короткий размах и сокрушил десницу в локте. Давно подземелье не слышало такого крика.

— Ну как тебе я вижу приятно! — Глаза Марка де Садома, недобро загорелись.

Из-за боли монах не мог ничего произнести членораздельно. Впрочем информация супергерцогу была не нужна, он ее и так уже получил. Священник-монах поведал все что знает без пытки и это было записано.

— Продолжаем! Ломай следующую руку.

Палач врезал так что конечность согнулась дугой. Потекла кровь, судя по всему допрашиваемому было так больно, что откусил кончик языка. Было видно что священник доведен до невменяемого состояния.

Рама де Бок заметил:

— Ты жалкая пародия на человека, быстро сломался!

Де Садом крикнул:

— Продолжай, добей его!

После этих слов, удары стали еще сильнее. Усилив размах палач сломал коленную чашечку. На его молодом, но уже тронутым развратом и искаженным сладострастием лицом сияла улыбка. Он наслаждался криками. Вообще есть разные палачи, одни лишь выполняют свой долг, другие сочувствуют жертвам, а третьи балдеют причиняя боль. Вот такой тип и завис над священником.

Чудовищный шок впрочем отключил сознание истязаемому, он затих сонно ловя ртом воздух.

Марк де Садом, сам изрядная скотина погрозил пальцем:

— Ну-ну! Что толку мучить жертву, которая подобна трупу. Приведи его в себя.

Главный палач, он был старше, с седой бородой уколол жертву иглой в лоб и шею.

— Давай ты просыпайся! — Зашипел изверг.

Монах очнулся, ее лицо посинело и он снова начал орать.

Супергерцог дал знак, и удар дубины сокрушил второе колено.

Наступала пауза в ходе которой два супергерцога наслаждались стонами истязуемого.

Рама де Бок произнес нарочно раскрыв словно зевая рот:

— А теперь на крюк его!

Главный палач пробормотал:

— Пожалуйста!

Монаху нарочито медленно прокололи бок, подцепив за ребра и подняли вверх.

Это была ужасное зрелище. Он умирал и задыхался, при этом не теряя сознание, палач знал свое дело и как причинить долгую боль.

Супергерцог некоторое время послушали захлебывающие вопли, а затем сделали знак.

— Успокойте его! Надоело голова болит!

Палач спросил:

— Добить его или…

— Бросьте в подвал. Сам сдохнет.

— Слушаюсь ваше яркосияние!

— Приведи девушку.

Пойманная была простой беглой рабыней. Похоже ее подозревали в симпатии к повстанцем, или даже прямой работе на них.

Молодая не старше двадцати, загорелая шоколадно-оливковая, мускулистая и стройная от тяжелой работы, девушка излучала здоровье. Перед пыткой ее помыли и протерли спиртом. Не смотря на наготу рабыня не смущалась. Она привыкла ходить в одной набедренной повязке, в лучшем случае прикрыв грудь самодельными бусами. Но вот сам вид пыточного зала, многочисленных инструментов причиняющих боль, щипцов посеревших от постоянного каления, сверл, зажимов и прочего поражал. Особенно был тревожен вид раскаленного колеса с утыканными шипами. Традиционная дыба, тренажер по растягиванию суставов, выворачиванию конечностей. Подобие «Испанских сапог», прочие зажимы, приспособление для поливания кипящим маслом, смолой, вливания в горло воды с уксусом и прочее, прочее изобретение извращенного ума.

Девушка заплакала:

— Прошу вас не надо меня пытать!

Супергерцог Марк де Садом качнул головой.

— Надо!

— Я вам все скажу!

— Конечно скажешь! Но мы должны знать говоришь ли ты правду. А то знаем мы таких, готовы наговорить небылиц. А вот на дыбе вы откровенны как дети.

Девушка принялась рыдать. Голые по пояс юноши бросали на нее бесстыдные взгляды. Подхватив симпатичную рабыню за руки и ноги поволокли. Похоже что хозяин или надсмотрщик не был особенно злым, или девушку били специальными широкими сыромятными кнутами чтобы не рассечь кожу. Во всяком случае следов истязаний не видно. Помощники палача помассировали ей ноги, мозолистые от постоянного хождения босиком, но изящные правильной формы, с ровными длинными пальчиками. Девушка невольно улыбнулась, сильные пальцы прошлись по ее груди, возбуждая соски.

— Ну как хорошая девчонка! — Сказал супергерцог.

Лодыжки зажали в колодки, а руки связав сзади потянули вверх. Девушка застонала от боли. Одновременно ей стало стыдно от грубых прикосновений обагренных кровью рук.

Марк де Садом подсчитал на пальцах.

— Ну что девушка тебе хорошо.

Ее хорошенько растянули, заставив взвыть. Через крики рабыня смогла лишь произнести:

— Пощадите, не губите! Я все скажу!

— Бейте ее раскаленной проволокой, пусть заодно рассказывает, плача.

Проволока на огне стала почти белой. Старший палач взял с помощью щипцов ее в руки и со всего размаха обрушил на спину девушки.

Та испустила такой вопль, какой слышишь на бойни при забивании коров.

— Вот так! Теперь ты поубавила строптивости! — Заявил супергерцог Рама де Бок. — Это такой тебе урок.

Удары оставляли страшные полосы на мускулистой спине красавицы. Когда раскаленная проволока попадала по светлым волосам то пережигала их. Девушка дергалась, по ее телу стекала кровь и пот. Когда она отключилась старший палач показал на ней незаурядное умение, заставив придти в себя.

Истязатель даже произнес философски:

— Палач профессия презираемая, но требует искусства хирурга, виртуозности виолончелиста и спросом повара!

— Браво! И ты кое-что можешь кроме того причинять боль. В частности рассмешить.

Марк де Садом лично взял в руки щипцы, раскалил их в огне, прижег рабыне стопу. Так снова взвыла, как это приятно слушать вой.

— Я тоже кое-что умею! Супергерцог сострил мину и принялся медленно ломать девушке пальчики.

Послышался звон колокола, стража открыла, вошел герцог Митт. Застав двух вельмож за столь странным занятием. Один с удовольствием смотрел как истязают симпатичную невольницу, другой сам видимо в следствии чрезвычайной скупости решил отнять хлеб у палачей. Благородного сеньора это сильно возмутило:

— Я не понимаю как вы можете совершать такое.

Марк де Садом повернулся:

— Не видите преступницу пытаем! Или ты хочешь присоединиться.

— А в чем ее вина.

— Бежать хотела от хозяина. — Марк де Садом плюнул жертве на грудь и принялся снова ломать пальцы. Он уже сломал четыре и остался последний самый большой.

Рама де Бок заметил:

— Как тебе нравятся ее крики. Чудесная музыка не правда ли?

Герцог Митт с трудом сдержал себя. Он шел специально что рассказать супергерцогу о переданном принцем письме. Тут возможны были различные варианты, но теперь его душа возмутилась. Тем не менее показать эмоции значит погубить себя.

— Я предпочитаю шум битвы.

— Это тоже нас ожидает! Хотя когда женщина вопит от боли, это ни с чем не сравниться.

— Вероятно! Я не силен в софистике.

Рама де Бок отвлекся от созерцания занятного зрелища.

— Слушай герцог что докладывают лазутчики о последних перемещения повстанцев.

— Они похоже собираются драпать и избежать боя.

— Испугались?

— Не только! Возможно они рассчитывают пополнить свои ряды за счет беглых рабов и бедноты.

— Нас это не пугает!

— Ничтожество всегда в большинстве, золотые крупинки редкость среди песка! — Заметил герцог.

— И каков твой вывод!

— Им выгодно оттянуть начало боя.

— Ну хорошо у нас уже готов план атаки. Все же сто двадцать тысяч солдат вместе с твоим ополчением.

— Да это такой кулак что способен расколоть любую защиту.

— Не кулак, а меч. — Поправил супергерцог. — Ну вот готовы ли вы к битве.

— Глупый вопрос!

— Та двигайтесь быстрее.

— Я полагаю что мои войска могут пойти в обход! — Предложил герцог де Мирт.

— Это интересная идея! Что же только не заскочите в болото.

— А продолжу пытку! — Усмехнулся Марк де Садом.

Сиятельный изверг пустил в ход сверло. Герцог Митт де Курд поспешил покинуть помещение, стоны и крики разрывали душу.

Рама де Бок даже крякнул:

— Слабоват герцог попался.

— Может Бурт де Гофф его заменит.

Гипнотизер и заклинатель змей Багашура, приблизился к ним. Он сумел пройти незаметно:

— Может быть мне допросить эту девушку?

— Не стоит себя утруждать справимся сами! — Ответил Рама де Бок. — Ей сказать все равно нечего.

— Как знаете!

— А теперь домучаем ее до конца.

Повстанцы совершили сложный маневр сделав вид, что стали в засаду у Кримчатских холмов. Расчет при этом строился, что враг попробует противника обойти через джунгли. И как объяснял Петр, а мы подожжем их и одновременно нападем, сами при этом станем у Веховских сопок. Тогда большая часть его армии будет уничтожена.

Трудовая армия заметно выросла. К ней присоединились заключенные каменоломен и беглые гладиаторы-смертники. И все же числено повстанцы уступали. Врагов было сто двадцать тысяч, а бунтарей не более семидесяти пяти. Петр с наиболее проверенными людьми, а также Вега заливали джунгли маслом и самодельной горючей смесью. Мальчишки следили за тем что не проникли шпионы.

Алекс должен был снова проникнуть в стан герцога и узнать дал ли он согласие или нет. Кроме того Петр поручил ему не менее ответственное задание.

— Постарайся убрать герцога Бурт де Гоффа.

— Каким способом?

— Используй яд! Можешь просто выплюнуть ему из трубочки в лицо и сановник загнется.

— Хорошая мысль, я именно так и сделаю. — Уверенно произнес мальчишка.

Теперь расчет строился на том что противник войдет в джунгли.

Алекс поскакал к лагерю герцога. Он уже должен был присоединиться к основному войску. А это в принципе облегчало задание. Вообще внешность мальчишки играла на пользу, их много при любой армии, для опытных воинов пацаны на одно лицо.

Теперь осталось лишь выбрать правильную личину.

Он мчался на пони по лесу, используя своеобразный аллюр когда передние ноги скачут рысью, а задние галопом. По пути он пару раз вспугивал обезьян, а один раз саблезубый ежовый тигр сделал попытку его преследовать.

Алекс довольно ловко выпустил в тигра стрелу, чуть промахнувшись мимо глаза, но зато попав в нос. Это сработало, как дополнительный раздражитель. Зверь прибавил скорости, настигнув мальчишку, но получил удар острейшим мечом по лапе, потеряв в результате конечность.

Боль испугала хищника и он пустился наутек, видно как мелькают семипалые лапы-ковши. Алекс усмехнулся:

— С тобой и драться не пришлось. Один укол и ты сдаешься.

Вообще все эти кошки не так страшны как двуногие хищники. Впрочем похоже что хищник не сумел убежать, его туша завалилась в розовых кустах. Приятно скакать по лесу, смесь кузнечика и пони трясет гривой. Вот он въехали в розовый ручеек, вода такая нежная, волны щекочут мальчишечьи пятки. Мальчик рассмеялся, и плеснул дурманящее пахнущей жидкостью.

Он снова поскакал стараясь добраться до лагеря, пока не стемнело. Но тут мальчишка немного ошибся, противник прошел немного большую дистанцию чем рассчитывал юный разведчик. В любом случае он промахнулся, оказавшись у врага в тылу.

Алекс осмотрел следы, тут прошли различные звери и многочисленные воины. Остались многочисленные следы скакунов или грубых солдатских сапог.

— Что же придется догонять.

Мальчишка пришпорил своего кузнечика с гривой. Острый слух Алекса уловил впереди шум. Он прибавил хода, ветер обдувал лицо, и голый торс пацана.

— Догоним и узнаем.

Впереди парень увидел карету окруженную шестью всадниками. Еще четверо скакали на панцирных верблюдах. Кто ехал внутри не было видно, но судя по гербу весьма знатный сеньор.

Юноша решил смело атаковать.

— Погибнуть с честью правых возвысить плоть — струсить опустить душу!

Алекс выскочил им на перерез. Он выглядел как обезьянка. Его можно было принять за посыльного, в коротких штанишках и сумкой с оружием.

Петр придумал специальный арбалет с барабаном. Он крутился, а вещество куда более мощное чем порох выбрасывало пули. То есть это было подобием примитивного автомата. Мальчишка стрелял одиночными часто нажимая на курок. Этого достаточно чтобы произвести один выстрел быстрее чем за десятую долю секунды. Во всяком случае у мальчишки был подобный опыт когда он играл на тренажерах. Рука ощущала отдачу, но пули били точно, поразив стражу прежде чем она среагировала и успела поднять луки. Те что были на верблюдах, попробовали запалить похожие на маленькие пушки мушкеты, но не успели поднести пламя к фитилю. Подпрыгнул мальчик срезал двоих мечами, а в других метнул острые диски поразившие в горло.

— Прием ниндзя! — И показал язык.

Еще двое бойцов сидели на козлах кареты, они вскинули громоздкие мушкеты, и выстрелили. Но подобное оружие слишком уж неуклюжее и уйти с линии огня не представляла труда. Тем более что смесь пони и кузнечика, была куда более ловкой чем обычная лошадь.

Алекс подскочил к ним. Одного ткнул мечом в грудь пробив сердце, другому отбив выпад отсек голову.

— Бой оказался короче чем я думал! — Произнес юный боец.

— Замечательный рыцарь! — Последовал женский голос. — Разишь всех наповал.

Алекс наклонился, пригнул голову. Внутри кареты за хрустальным стеклом находилась девушка, почти девочка лет четырнадцати и роскошно одетая.

Мальчик посмотрел на нее прищурюсь:

— Ты кто такая!

— Племянница герцога Бурт де Гоффа. А ты кто такой полуголый и босоногий как раб.

— Я великий воин Алекс. Знаешь девочка, я не хочу тебя убивать.

— В это охотно верю!

— Но вот мне нужно проникнуть в лагерь. Желательно незаметно без шума.

— Ну хорошо я тебе могу помочь. Девчонка задорно подмигнула. — Только ты включи меня в вашу освободительную армию.

— Ты серьезно! — Алекс посмотрел на ее шитое золотом и жемчугом платье. — Но ты одета слишком роскошно для нашей армии.

— Ну и что! Ведь это так красиво!

— Я подумаю над этим! А пока придерживаюсь мудрого принципа, не доверяй незнакомцам и незнакомкам, особенно если они богаче тебя.

— То есть что ты задумал?

— Поеду на твоей карете. Заодно заберу платье!

Девушка задрыгала ногами:

— Вот это не надо, тут запасное есть, в сундуке полный набор.

— Отлично! Не придется тебя грабить.

Юноша забрался в карету и запустил руки в сундук. Сидящая рядом девочка выхватила иглу из жабо и попыталась всадить ее в шею. Но Алекс не даром смотрел боевики, как всегда юный разведчик начеку, отклонился в сторону заставив знатную сеньору промахнуться.

— Вот как ты действуешь неосторожно! — Сказал он. — А ведь могла поцарапать кожу.

Девочка отчаянно боролась, но не могла справиться с юным богатырем.

— Не надо ты меня поцарапаешь. — Юноша придавил пальцем ее сонную артерию. Девчонка обмякла. Он имела почти взрослую фигуру, и очень красивая, только слишком уж злоупотребляет косметикой. Алексу и в голову не пришло ее убивать, но обезвредить надобно. Аккуратно подложив ленты чтобы не осталось синяков, мальчишка связала ее. Посмотрел в сундук, а также в зеркало. Роста они примерно одинакового, девушка-пышка так что широкие плечи не слишком бросаются в глаза, и если накраситься.

Алекс так и поступил приодевшись в роскошное платье. Его круглое детское лицо без единой волосинки вполне можно принять за девичье. На голову можно надеть парик, а загорелую кожу намазать белилами. Так что вероятность что мальчика узнают не велика. Сам прием подобного проникновения не особенно новый, известен по боевикам, но действует безотказно. Разумеется в кино, но вот в жизни можно нарваться. Юноша посмотрел на грим, не переборщил он с румянами и белилами.

Вроде ничего, а вот серьги одевать не охота. Хотя с другой стороны у него исчезают бесследно шрамы, значит пропадут и дырочки от серег. Может не стоит лишний раз рисковать.

Алекс снял с девочки сережки, крупные алмазы и мелкие рубины, проколол себе уши. Поморщился, неприятно. Странно что женщины, и некоторые мужчины тот же Вали Червонный носят серьги. Возможно это красиво, но оттягивает мочки ушей.

Другая проблема туфли и высокие каблуки. В них не побегаешь. Может найти себе что-нибудь удобнее. В конце концов не на бал едут, а на кровавую войну.

Ведь усмирение бунта не шутка, особенно если ею руководят люди из будущего.

Прихватить с собой шпагу тоже не помешает. У девушка она есть, но слишком короткая, декоративная, зато удобная и очень дорога, даже конец серебряный и закруглен. Вообще в этом мире женщин учить шпаге не принято. Не то что у них, где мальчиков обучала мать.

Наконец он нашел подходящие туфли. Не много жмут, тоже шитые жемчугом, золотом, и изумрудами, но ходить можно. Иначе он себя сразу же выдаст. Ну, а голосок подделать может почти любой мальчишка, особенно до ломки.

Теперь перед зеркалом стояла девушка-подросток, довольно милая и казавшееся полноватой из-за широких плеч.

— Попробуем сыграв в спектакле войны женскую роль. Вот только забыл узнать как зовут девчонку. Хотя что я болтаю у нее должные быть документы.

Юноша развернул их. Так оно и есть, архиграфиня де Колли, похоже знатная особа.

— Ну что уже архиграфиня! Я быстро росту!

Связанную девушку он отнес в кусты и проверил узлы. Перевязал их так что не повторилась история когда он сам чуть не стал пленником. Тоже ведь в боевиках учат как нужно связывать. Особенно интересно где речь идет о космических ниндзя. Надо запомнить что у женщин шаг короче чем у мужчины, но зато чаще.

Алекс заметил что в карету впряжены почти обычные только с очень уж пышными гривами кони. Они выглядели как картинка. Взяв в руки плеть мальчик хотел врезать по ним, но взгляд больших, умных глаз животных вызвал жалость у юного повстанца. Хотя только что он убил двенадцать человек.

По этому юноша лишь щелкнул кнутом по воздухи. Шестиногие кони рванули в галоп.

— Вот так будет намного лучше!

Ехать в карете удобно, колеса обшиты специальным прочным бархатом, так что сотрясения почти не ощущается. Мальчишка даже насвистывал музыку:

Дорога стала ровнее, стрекотали птицы.

Вот и сам лагерь. Какой большой всюду разъезды. Сами знатные сеньоры, в том числе супергерцоги собрали с громадном словно цирк-шапито шатре. Им уже наскучили пытки, и поэтому они решили развлечься более традиционным способом устроив бои гладиаторов-смертников.

Супергерцоги Рама де Бок, Марк де Садом, герцоги де Митт, Бурт де Гоффа, знатные командиры полков и легионов расположились на вырезанных из голубого дерева и усланных подушками скамьях. Верх был открыт и падали лучи светило, кроме того стоящее на верхушке большое пусть даже искривленное зеркало давало подобно прожектору дивный свет трех солнц.

Герцоги довольно толстые не отличались умеренностью в еде. Мальчишки-оруженосцы в нарядных одеждах и полуголые рабыни, прикрытые нитями жемчуга и кораллов подносили им еду и напитки.

Арена был прямо на свежей, скошенной траве, аромат меда и ягод мешался с запахом жареного мяса и чеснока. Несколько девушек освободившись от покрывал исполнили эротический танец. Было тепло и весело.

Но видно нагое женское тело не так интересно как вид схватки и крови.

Рама де Бок поглаживая по широким бедрам фаворитку-гетеру сказал:

— Теперь можно что-то более крутое посмотреть. В частности довольно занимательный поединок человека против змеи.

— А сражаться будут опытный гладиатор против грюффы?

— Нет почти новичок, вторая только схватка протии Гросса!

— Тогда у него нет никаких шансов!

Супергерцог откусил от жирной смазанной шоколадным соусом ноги.

— Верно, но зато она его с аппетитом съест.

— Забавно! Посмотрим!

— Делаем ставки сановники!

— Сначала увидим бойцов.

Застучали барабаны и под музыкальное сопровождение и часто забранной прутьями клетки выползла змея. Мушкетеры запалили фитили, а лучники проверили выкрашенное в черный цвет оперение и тетиву.

Все было готово к бою. Пресмыкающееся было толстым как бревно, голова с рогами как у барана, большущая пасть. Длина добрых пятнадцать метров, да еще с четырьмя тонкими лапами. В принципе змеей такое чудовище назвать можно было только условно. Скорее мутация крокодила и барана.

Отвратительно и одновременно грациозно.

Следующим на арену выходил человек. Их называли смертниками, гладиаторами, или меч-паяц. Обычно набранный из числа рабов, проданных бедняков, реже преступников. На сей раз это был юноша не старше пятнадцати лет. У него горел синяк по глазом, а судя полосам на спине недавно пороли. С момента последней битвы прошла неделе, и рассечение на мускулистой груди еще не до конца зажило. Раньше мальчишка работал на каменоломнях, был привычен к боли, а смерть когда беспрерывно, даже во сне от непосильного труда ноет каждая мышца и жилка не кажется страшной.

Даже наоборот он испытал радость когда его взяли в гладиаторы, это возможность хорошо поесть, да тренировки интереснее монотонного труда и перетаскивания с дроблением камней.

В первом бою он столкнул с таким же мальчишкой как и он сам. Непередаваемое ощущение когда с мечом и щитом. Впервые ты чувствуешь себя мужчиной. Естественно в школе их целый месяц натаскивали и он получил не мало царапин на тренажерах. Но теперь он был перед знатной публикой и перед ним такой же малоопытный противник. Они не хотели друг друга убивать, тогда слуги подтолкнул их ударами копий с раскаленными наконечниками.

Это было очень больно. Ребята сошлись и рубились. У них не было даже щитов, но первую пару минут казались ослепшими. Потом ему улыбнулась удача и он ранил противника в живот. Стало не удобно и жалко. Тяжело раненый мальчишка воспользовался моментом и рубанул в грудь. От смерти юношу спасло только то что он успел отскочить. Мысли о милосердии испарились и он добил своего соперника. Это была победа, но чувствовал себя разбитым.

После уже мертвого мальчика прижгли железом и поволокли железным крюком как тушу животного.

— Какой ужас! — Шепнул он тогда.

Награды не было, даже выпороли за то что первоначально не хотел драться. Правда били с таким расчетом что быстро восстановился. Юное тело быстро заживает, но все равно рана еще ноет. Зато потоки света веселят, они падают и на душе зацветает надежда. Скошенные травинки приятно колют босые, огрубевшие ноги мальчишки, сбитые об камни, неоднократно пробовавшие палки. Такое неописуемое ощущение когда бьют со всего размаха по пяткам, даже в затылок отдается. Ну не надо вспоминать боль, когда впереди страшный враг. Хорошо что хоть не придется убивать человека.

Гросса так называют эту змеюку подняла голову, из-за с четырьмя рядами зубов выскользнул язык, плоский как лопата из пяти кончиков.

А три глаза такие глубокие, в них горит пламя, кошмарное и завораживающее.

Юноша вспомнил предупреждение товарища по нелегкой доле.

— Не смотри Гроссу в глаза, его взгляд парализует волю.

Мальчишка вытянулся, прикрывшись легким полупрозрачным щитом. Его меч казался слишком коротким.

— Бьемся об заклад! — Объявил Рама де Бок.

Ставки заключались, но все односторонние. Гросс сожрал не один десяток воинов, в том числе взрослых, опытных, крупных. А этот мальчишка, жилистый, но тощий, небольшой, с робким взглядом не внушал доверия и надежды. Ну кто на такого поставит.

Глашатай объявил:

— Заключаем ставки на прославленного Гросса или юного Бэма.

Тут выяснилось что выиграть никто не может. Только герцог Митт медлил со ставкой.

— Ну чего ты!

Митт внимательно всмотрелся в сухожилия, он обратил внимание что пресс мальчишки напряжен. Так он заметил что раб Бэм, имеет хорошую координацию движений. Вот как ловко он повернулся и сделал веер, очень гибкая кисть.

— Я ставлю на Бэма! — Сказал герцог.

— Одну монету? — Усмехнулся Рама де Бок.

— Нет, сто золотых. Что мало тогда двести!

— Ну думаю тебя это не разорит!

— Триста!

— Довольно! Ну что покроем ставки. Только выигрыш все равно не велик.

— Тогда тысяча, надеюсь это устроит!

— Кое-что! Давай зарубимся!

Вельможи ударили по рукам.

Прозвучал сигнал к бою, трубы, бронзовые тяжелые, барабаны на бычьих шкурах издают низкие звуки.

Гросса стала сближаться, ее тело перекатывалось, глаза сверкали.

Юноша хотя и дрожал от возбуждения встал на носочки. Чуть-чуть подпрыгнул, встал боком. Противник был голоден, перевозка в клетке расшатала нервы и он сразу же прыгнул на мальчика. Бэм ударил на встречу, и отпрыгнул в сторонку.

Его чуть-чуть зацепили когти. Кроме того заныл от резкого движения шрам.

— Ты опасный субъект, но умирать я не собираюсь.

Монстр прыгнул снова, юноша сделал сальто и отскочил. Зверь застыл и снова загорелись его глаза. Он видимо рассчитывал приворожить юношу, но тот упрямо не желал смотреть. Бэм понимал что это равносильно прыжку в пропасть. Тут юному рабу пришла в голову мысль.

— Пускай он бросается на меня. — Мальчик набрал в рот слюны и плюнул в глаз.

Подобное оскорбление разозлило чудовище. Тварь бросилась со всего размаха на юношу. Тот отскочил и рубанул по лапе. Кожа была толстая и поддавалась с трудом. Хорошо еще что меч, перед боем мальчик тщательно наточил, а сталь была качественной. Работая в каменоломнях Бэм привык отклоняться, смягчая удары бичей. Иначе он бы не выжил. Особенно когда был еще маленьким мальчиком, тогда ты недостаточно силен, чтобы быстро ворочать такие тяжести. От привык смягчать удары, которые взрослые мужчины наносили ребенку. Так что уходит от выпадов свирепого чудовища не в диковинку.

— Я не дам себя зажать.

Змея зверь выносливый, но тоже устает, особенно если она такая большая и толстая с головой бегемота. Вот так и побеждаешь. Отход, удар, отход-удар!

Противник все больше свирепеет. Он буквально исходит гневом, даже брызги из-за рта.

— Ну вот лай громче! — Говорит юный меч-паяц.

Бой продолжился просто как игра догонялки. Тварь теряла силу, с нее все больше капало крови. Постепенно ее скорость пропадала. Бэма в свою очередь даже поблагодарил судьбу, что с самого раннего детства его закалили нагрузки. По-прежнему юноше свеж, быстр. Вот только голова устает, от мысли как его добить. Может всадить в глаз. Обычно это самый простой и эффективный прием против любого зверя. Но не этого. Уж больно далеко находиться мозг, а сами глаза довольно быстро нарастают. С другой стороны, что еще делать, где уязвимое место?

Если подумать не мозг, не глаз, то что! Может быть вогнать в глотку. Можно попробовать.

Юноша сделал вид что споткнулся и протянул свою ногу. Ее тут же обвил язык, змеюка дернула его. Лодыжки почувствовали ожоги. Но Бэм был готов к этому и обрубил язычок. С одного удара не получилось и пришлось повторить движение. Крови лилось много, такой ядовито-зеленый с примесью желтизны фонтанчик.

Теперь зверь быстро слабел, движения существенно замедлились. Теперь бой стал односторонним, можно и по глазам пройтись. Укол, попал! Еще выпад, мальчишка промахнулся, но остался на ногах, хотя ногу и царапнуло.

— Грызешься гад, но это уже агония.

Вот это уже проще, выколоты и остальные два глаза. Противник от потери крови полностью утратил силы и застыл. Мальчишка встал в позу и поставил ногу на панцирь, поскреб пальцами броню, от крови конечность чесалась.

— Я победил!

Рама де Бок кивнул:

— Замечательно! Похоже мы проиграли. Теперь добей чудовище.

— Не стоит! — Возрази Марк де Садом. — Гросс это очень редкий зверь и главное опытный тренированный. Где найдем такого. Дадим поесть и его раны затянуться.

— Ну хорошо, дадим шанс, но если проиграет, во второй раз пощады не жди уродец. А с этим что делать?

— Победителей не убивают, но выпороть можно.

— Хорошая мысль, но смотреть как пацана порют!

— Нормальное зрелище если он кричит. Начинайте.

Юноше заломили руки и растянули на козлах. Бить стали жестко, с исступлением. Потекла кровь. Привычный к истязаниям мальчишка, вертелся, стремясь смягчить удары.

Вошедшая в шатер девушка воскликнула:

— Ого я вижу и тут получают наказание.

Герцог Бурт де Гоффа воскликнул. Он узнал серьги не особенно всматриваясь в лицо:

— А это моя племянница архиграфиня де Колли. Крутая девчонка.

— Да крутая! Я не испугалась поехать одна. И этим все сказано!

Бурт де Гоффа мотнул головой:

— А не стоило, так рисковать тут банды повстанцев промышляют.

— Ну и что они же трусы.

— Не очень, взяли несколько городов. Их опасно недооценивать.

— А этот парень похоже проиграл гладиаторский бой?

— Нет! Не совсем! Он его выиграл.

— И почему его за это бьют. Разве победителей наказывают.

— Это наша право знатных сановников решать кого наказать, а кого поощрить. Ты должна понимать это!

— Не желаю знать! Это хороший мальчик и сильный воин. Кого он завалил?

— Гросса!

— Ого тем более нуждается в пощаде и награде.

Алекс достал золотую монету и ловко кинул юноше. Тот умудрился поймать ее зубами.

— Вот видишь какой умница. И прекратить пороть или я сама вас запорю.

— Ого узнаю в тебе характер моего брата. Да это интересно, как ты справишься с крупными служащими.

— Крепкий удар в пах решит дело. Или ты хочешь чтобы я проверила.

Бурт де Гоффа растерялся, его племянница вела как повелительница мира. Но уступить ей не сочтут ли прочие герцоги это слабостью. Марк де Садом впрочем пришел на выручку и сказал:

— Звучит разумно! Прекратить порку мальчишки, а золотой пусть оставит у себя. Люблю таких женщин, крутых и дерзких. Может ее выпороть?

— Не смей у меня голубая кровь. Да и вообще как ты на счет того чтобы помахать шпагой. — Дерзко произнесла «лжедевушка».

— С тобой?

— Не с тенью! Или боишься.

Бурт де Гоффа счел нужным предупредить.

— Она не дурно владеет шпагой. Может проколоть брюхо.

Супергерцог ответил:

— Да я не собираюсь с нею драться. С девчонкой рубиться позор.

— Верно! — Согласил герцог де Митт. — Драться с женщиной последнее дело — победа не приносит лавров, поражение выставляет на посмешище, которое не смоешь подвигами!

— Это лишь отговорки, я превосходно владею клинком. Могу доказать. — У Алекса заговорила тщеславие и желание показать виртуозное умение.

— Может сразишься на арене? — Предложил Марк де Садом.

— А что не испугаюсь. Только что получу взамен.

Марк де Садом сделал кислую физиономию:

— Мы подарим тебе Бэма. Он весьма перспективный воин с упругим телом, способный как защитить, так и ублажить.

— Ну хорошо, а кто будет моим противником?

Бурт де Гоффа произнес с расстановкой:

— Выбирай сама?

— Тогда я хочу драться с саблезубым львом.

Марк де Садом присвистнул:

— Это самоубийство! Девочка не понимает кого она выбирает.

Колли-Алекс огрызнулась:

— Вы я вижу сами его боитесь. Что наложили в штаны вельможи.

Рама де Бок сказал:

— Твоя племянница сделала выбор. Мы ее похороним со всеми почестями.

Бурт де Гоффа подумал что часть наследства девочки достанется ему и махнул рукой:

— Согласен, пусть рубятся.

Алекс вышел на арену, его бурно приветствовали, знатные люди. Он небрежно поклонился, а герцоги и вельможи, снова стали биться о заклад.

И тут в победу девочки никто не верил.

Алекс хотел было освободиться от одежды, она заметно стесняла, но это его очень мускулистое тело могло выдать. Ни одна девчонка как ни тренируйся не станет такой рельефной. Он только снял туфли, не опасаясь разоблачения, прежде чем их одеть мальчик тщательно вымыл ноги. Они у него были с ровными пальцами, правильной формы и вполне могли сойти за женские. Какое удовольствие освободиться от этих жестких колодок, тем более что золото, жемчуг, изумруды натирают.

Мальчик встал на носочки, прыгнул вверх, не высоко примерно полметра, почувствовал как по онемевшим ступням течет кровь.

А вот и сам царь зверей саблезубый лев, размерами с четырехлетнего быка.

Крупный зверь, грациозный клыки-сабли почти полтора метра. А в пасти три ряда зубов, что нетипично для обычного льва. Животное опытное провело не меньше дюжины схваток, даже на морде видны шрамы, от мечей, правда не большие такую шкуру трудно пробить. Большие когти, кривые свернутые бараний рог. С таких если вцепятся не соскочишь.

— Хороший экземпляр. — Алекс достал свой меч. Изготовленный с применением гиперлазера, он обладал свойствами самозатачиваться, а острие было выверено с точностью до молекулы. Такой разрежет даже металл. Так что грозного льва можно не бояться. Главное это не попасть под удар подобной громадной туши.

— Он весом не менее половины тонны. — Заметил Алекс. — Тем лучше, большая инерция.

Ставки заключались на обгон. Но видимо у девочки был такой неподходящий для гладиатора видь, что даже герцог Митт не рискнул на нее поставить. Так что немного погуляв золотые монеты вернулись своим владельцам.

— Тем лучше! — Сказал Марк де Садом. — Все могут насладиться кровавым зрелищем когда девочка, будет разорвана львом. Представьте себе как интересно, ее нежное тело терзают клыки.

Герцог де Митт не выдержал и вскочил со скамьи скинув две бархатные подушки. Его крик был полон отчаяния:

— Милая девочка откажись! Ты ведь свободный человек, а не раб меч-паяц!

Алекс гордо ответил:

— Знатность рода повышает ответственность — грязный лев это мерзость, грязная свинья всего лишь будущая отбивная!

Переодетый мальчишка потер ногами траву, стараясь уколоть, снова прыгнул на сей раз чуть выше, повертел головой, что бы шея была гибче. Сделал мечом восьмерку.

Прозвучал сигнал к схватке. Помощники отпустили громадное животное. Оно издало рык бросившись на Алекса. Тот успел пошутить.

— Царь зверей хочет одарить горячим поцелуем!