Король Сигизмунд колебался: вступать ли в бой с войском Скопина-Шуйского или попытаться в обход проскочить к Туле. Но разведка донесла, что русский воевода разделил войско и направил часть сил для осады Тулы. И Сигизмунд решился дать генеральное сражение.

Первыми в бой должны были идти наемники — панцирные немцы, своеобразный таран для остального войска ляхов.

Сигизмунд понимал, что ненавистные ему москали — очень мощная сила. Король был полон досады. Московское княжество удивительно быстро выросло и окрепло. В прошлом века отвоевало у литвинов Смоленск, затем у татар Казань, Астрахань, вступила в Сибирь. Поднялось новое государство с гордым названием Россия. А поляки, прирожденные воины, уже не раз оказывались биты.

Вот и новейшая история, казалось, дала хороший шанс Речи Посполитой. Один самозванец на Руси, за ним — другой. Они расшатали российское государство. И ляхи хлынули в русские земли, покорив многие города.

Но появление на политической арене Скопина-Шуйского спутало все планы. Серия неожиданных феерических побед русского войска фактически положила конец притязаниям Лжедмитрия и далеко идущим планам поляков. Но Сигизмунд надеялся поправить положение. Сейчас он был вынужден поставить все на кон!

Его наемники собрались из самых разных мест. Генуэзская пехота пойдет вслед за немцами. Только потом выступят собственно ляхи, а конница постарается завершить разгром неприятельского войска, уже покореженного пехотой.

Жаль только, не удалось получить подкрепление от пана Лисовского. Этот полководец снискал себе славу обилием насилий и грабежей, а вот при виде Скопина-Шуйского его войско разбежалось…

Надо дать сигнал к атаке.

Воевода граф Михаил в это время допрашивал Марию Мнишек. Красивая пани утратила свою гордость. Она отчаянно умоляла сохранить ей жизнь и не пытать.

Скопин-Шуйский пообещал:

— Расскажешь нам все добровольно — избегнешь кнута, огня и смерти. Тебя ждет монастырь — грехи будешь отмаливать!

Мария что-то испугано пробурчала в знак благодарности.

Но дальше чинить допрос стало некогда, войско Сигизмунда пошло на штурм. Скопин-Шуйский возглавил оборону.

Стрельцы в редутах хладнокровно смотрели, как к ним приближается противник. Они ждали команды. Немцы шли тяжело, пригибаясь под тяжестью своих доспехов.

Вот они вышли на убойную позицию. Алексей Сотников поднял сигнальный флажок. Стоящий справа сигнальщик повторил это движение, за ним следующий. Послышались оглушительные залпы. Мушкеты с близкого расстояния обливали свинцом немецких наемников.

Стрельцы вели огонь с помощниками, почти не делая пауз, Тяжелые немцы стали падать: пули находили уязвимые места в их доспехах. Некоторые уцелевшие пехотинцы старались вскарабкаться на редут, но их встречали мужики ударами удлиненных кос и рогатин.

За пехотой двигалась кавалерия, но и ей был подготовлен подарочек в виде прямых попаданий из орудий и прицельный огонь из мушкетов. Падали пехотинцы, падали покалеченные кавалеристы.

Алексей Сотников и Скопин-Шуйский управляли войском флажками и командами.

Скопин-Шуйский удовлетворенно потирал руки:

— Дюже хорошо бьют мои соколики! Врагам мало не покажется!

Хотя атака поляков явно захлебывалась, отступить для них означало проиграть русским не только это сражение, но и всю войну. Наступать — погибнуть в бою, но иметь хоть какой-то шанс. И король Сигизмунд бросил в бой дополнительные резервы. В том числе полк французских улан. Нарядная конница вошла в место соприкосновения с разбитыми пехотными полками там, где польские пехотинцы и кавалеристы вперемежку с иноземными наемниками уже образовали груду из трупов.

Сигизмунд отчаянно ревел:

— Принесите мне победу! Любой ценой! Иначе я вас всех повелю казнить!

Но военные Боги вновь были за русских. Потери польского войска только росли, кавалеристам прорваться не удавалось. Ветер сносил дым от пороха и развивал пышные гривы коней полка уланов и польской шляхетской кавалерии. А орудия снова грохочут, пушки стреляют, воины падают.

Алексей Сотников рвался помахать саблей, но Скопин-Шуйский поручил ему следить за сигнальщиками. Сверху парил воздушный шар, сравнительно новое, но эффективное средство проведения разведки. С шара докладывали о том, какие резервы пустил в ход польский король.

Скопин-Шуйский был уверен, что Сигизмунд не остановится пока не перебьет всех своих подданных и многочисленную наемную рать.

Незадействованный пока непосредственно в сражении Алексей Сотников решил спеть:

Натиск ляхов постепенно иссякал. Но Скопин-Шуйский все выжидал. Его стрельцы успешно били воинов Сигизмунда. И не было смысла торопить события. Атака на редуты не просто захлебнулась — она истекла кровью. Ляхи застряли: ни взад, ни вперед! Буквально по трупам они карабкались, чтобы попасть под удары топоров и секир крепких мужиков или сильных русских ратников.

Лошади испугано шарахались, пытаясь перескочить через горы кровавых тел. Цунами польского войска разбился о скалы русской обороны. И не было никаких шансов у ляхов нанести существенный урон неприятелю.

Алексей Сотников увидел прорвавшегося командира французских кавалеристов и не выдержал, вскочил в седло, помчался навстречу упитанному высокорослому противнику.

Взмах копья неприятеля, Алексей уворачивается, сокращает расстояние и вонзает меч в уязвимое место между шеей и массивными наплечниками. Громадный воин с грохотом валится на землю.

Алексей улыбнулся:

— А ведь верно — большие шкафы громко падают!

Гибель командира французских наемников внесла еще больше растерянности в ряды ляхов. Будь Сигизмунд более искушенным полководцем, он отказался бы от атаки редутов. А так этот натиск принес очередное горе полякам и их союзникам.

Скопин-Шуйский выбрал момент, когда силы противника были на исходе, и дал команду к атаке. В бой пошло мужицкое ополчение, а с флангов ударила русская кавалерия. Не выдержав натиска, войско Сигизмунда хлынуло в повальное бегство. Во главе с самим польским королем. Он так сек своего любимого белого коня, что едва не загнал породистого скакуна.

А русское войско бросилось преследовать удирающих ляхов. Это была стремительная погоня! Конница противника, имеющая накануне битвы небольшой перевес, сейчас отчаянно удирала. Пехота то же, но ей повезло меньше. С амуницией далеко не убежишь! А вот у кавалеристов были хорошие кони.

Преследование шло яростно. Алексей мчался на огненно-рыжем скакуне, поначалу поражая пехотинцев, но потом их не осталось на пути. А он продолжил преследование вместе с другими войнами.

Алексей скакал в надежде догнать и поразить кого-нибудь. Интересная мысль пришла к нему: почему его все-таки забросили именно в смутное время? Во вторую мировую было бы ближе, но и там он многое сумел бы сделать. И там у него были бы неплохие перспективы, а миллионы жизней оказались бы сохранены.

Еще лучше, если бы попаданство случилось до начала войны. Впрочем Сталин! Стал бы он слушать его или отправил бы в лагеря?

Нет, он и здесь внес существенную лепту в ход войны. Освобождение Руси состоялась быстрее и с меньшими жертвами, чем в реальной истории. А жить здесь явно лучше и спокойней, чем в сталинском Союзе. Так что следует поблагодарить Богов за правильный выбор эпохи!

Сигизмунда гнали сорок верст, от польского войска не уцелело и пятой части. Это была полная победа русской тактики, русского оружия. Поляки потеряли все свои пушки и знамена.

Но пока еще война не завершилась. Скопин-Шуйский по горячим следам послал к Туле переодетых под польскую шляхту кавалеристов во главе с Алексеем Сотниковым и Аленушкой.

Они быстро домчалось до места назначения.

Но неожиданно русский отряд встретила орудийная пальба. Несколько кавалеристов упало, остальные подались назад. Сотников вытаращил глаза:

— Неужели кто-то опередил нас и успел предупредить?

Аленушка усмехнулась и покрутила пальцем у виска:

— Я так не думаю!

Алексей догадался сам:

— Туляки перешли на нашу сторону?!

Аленушка подмигнула своему возлюбленному и подтвердила:

— Конечно! Теперь нужно поднять флаги русского войска и войти в Тулу как положено русским людям — с победой!

Как выяснилось, пан Лисовский уже успел покинуть город оружейников с большей частью гарнизона. Тула восстала, перебила оставшихся ляхов и немецких наемников.

Город освободился сам. И вместе с ним русские получили мощную оружейную базу.

Отряд Алексея не долго оставался в городе, а продолжил движение к Калуге. Сотников гнал коней. Хотелось застать врасплох и попробовать захватить самозванца, который все еще пользовался доверием части русского населения в тех краях.

Они мчались под польскими знаменами. Алексей с Аленушкой на отличных конях по привычке немного оторвались от остальных всадников. И разговорились. Алексей задал давно вертевшийся на языке вопрос:

— Откуда ты так много необычных слов знаешь?

Аленушка удивилась:

— Каких это слов?

— Прогресс, космос и других, таких, какие здесь никто не знает, — ответил Алексей.

Затем с показной сердитостью добавил:

— Говори кто ты!

Аленушкка с ухмылкой ответила:

— Я имею право хранить молчание. Тем более, и ты не слишком со мной откровенен.

Алексей серьезным тоном сказал:

— На это есть причины!

Аленушка парировала:

— И у меня то же есть причины не говорить все сразу!

Сотников неожиданно рассмеялся:

— Ну, да! Конечно же! Пускай это будет твоим секретом!

Аленушка посмотрела в глаза Алексею и ответила:

— Чем больше загадок, тем романтичнее! Иметь таинственную подругу — это чудесно!

Сотников улыбнулся и искренне произнес:

— Ну, надеюсь, когда придет время, ты раскроешь мне все свои тайны!

Аленушка с улыбкой ответила:

— Время придет в день свадьбы, которая никогда не наступит?!

Сотников усмехнулся и сказал:

— Ради тебя я могу отказаться от Дарьи Шереметьевой. А титул князя? Скопин-Шуйский захочет отомстить полякам за набеги на Русь, да и выход к морю России нужен. Так что я еще успею завоевать этот титул ратными подвигами. Но и без титула можно прожить.

Аленушка кивнула и ответила:

— Меня радует твое желание жениться на мне! Но вот вопрос: захочу ли я сама сочетаться с тобой браком?

— Если у тебя появится ребенок, то не хорошо ему будет без законного отца! — сказал Алексей.

Аленушка улыбнулась в ответ:

— У меня уже есть дочка и ее это совсем не смущает!

— Ну, тогда я женюсь на Дарье! — с улыбкой сказал Сотников. — А ты оставайся старой девой!

Аленушка на это не ответила. Но предложила:

— Может, попробуем проникнуть в Калугу вдвоем?

Алексей с сомнение покачал головой:

— А что это нам даст? Хочешь, чтобы мы вдвоем всех там перемолотили? Не получится! А план захвата можем сорвать.

Аленушка возразила:

— План мы не сорвем. Наш отряд приведет твой помощник Шишкин. Он знает польский язык и будет убедительным. Мы же прибудем первыми как послы польского короля. Ты язык ляхов знаешь в совершенстве?

Алексей неуверенно ответил:

— Лучше мне побольше молчать!

Аленушка понизила голос:

— Я знаю язык. Нам надо рискнуть! Чтобы не дать уйти Лжедмитрию. Он для нас самая главная цель.

— Да, — согласился Алексей, — Лжедмитрий сейчас в Калуге приходит в себя после погрома в Тушино.

Когда напарники подъехали к городу, их окликнул караул. Аленушка ответила по-польски:

— Мы послы Сигизмунда! К вам идет подкрепление!

Их пропустили без лишних расспросов. Одеты Алексей и Аленушка богато, держатся с достоинством. Гонцов проводили к Лжедмитрию.

Алексей впервые увидел самозваного царя вживую. Бородатый неприятный тип, довольно рослый и упитанный, посмотрел на Сотникова с явным подозрением и превосходством. Но, встретив спокойный уверенный взгляд, смягчился и протянул руку. На польском языке с акцентом произнес:

— Что хочет передать мне король?

Аленушка вежливо ответила:

— Их величество хочет сказать вашему величеству, что русский медведь бит под Тулой. Но потери нашего войска весьма велики. Король вынужден временно отойти в Польшу. А вам он посылает на подмогу два своих кавалеристских полка, приглашая вас идти на Москву. Мы не должны дать возможность царю Василию спокойно править. И хотели бы видеть вас на его месте в первопрестольной.

Лжедмитрий, скосив глаза, недоверчиво спросил:

— Что король Сигизмунд больше не хочет посадить на русский престол своего сына Владислава?

Аленушка, стараясь придать своему голосу максимальной уверенности, ответила:

— Его величество был бы рад посадить Владислава на русский престол, но польские паны против этого. Особенно после того, как Владислав потерпел разгромное поражение от Скопина-Шуйского. Паны согласны сделать тебя царем в обмен на Смоленск, восток Украины и Новгород.

Лжедмитрий пафосно произнес:

— Я русский царь и своими землями разбрасываться не хочу!

Аленушка жестко сказала:

— Русский царь, но на польских саблях! Если же ты наших условий не примешь, найдут другого Дмитрия!

Задумчиво покряхтев, Лжедмитрий пробурчал:

— Я готов обсудить вопрос о передаче части русских земель Речи Посполитой. После того, как воссяду на престол в Москве.

Алексей согласно кивнул. Аленушка ответила:

— Раньше этого обсуждать не требуется.

Ложный царь повеселел:

— А сейчас устроим в честь послов пир! И будем готовиться к ответу москалям!

Сам пир оказался на удивление распутным. Польские и немецкие офицеры пригласили шлюх. Много пили вина, жарили жирных свиней и прочую живность. Перед царьком танцевали голые женщины, а сам самозванец заигрывал с Аленушкой.

Ей удалось выяснить, что пан Лисовский появился здесь, но не был пленен опередившим его Лжедмитрием, а отправился к Крымскому хану, рассчитывая еще до осенних дождей привести на Русь большую конную рать.

Аленушка кокетничала, заигрывала с царьком, стараясь напоить его. Алексей ощутил некоторую ревность, но тут же забыл о ней: сам стал тискать подвернувшуюся мясистую шлюху. В конце концов, Сотников любил разнообразие и мог бы уединиться с этой дамочкой, чтобы найти удовлетворение в ее объятиях.

Но Аленушка была рядом и своим видом показывала, что она ревнует: ее напарник и возлюбленный ведет себя как кобель. Не может пропустить шлюшку даже на таком ответственном задании! А еще замуж зовет. Аленушке вовсе не нужен гулящий муж. Достаточно того, что она от Алексея уже забеременела и, скорее всего, будет сын. Она давно о сыне мечтала, но не могла найти подходящего мужчину.

Эх, Аленушка и сама бы с удовольствием превратилась в мужика! Ей хотелось прямо сейчас наброситься и зарубить всех этих пьяных ляхов и их шлюх. Но дело важнее всего!

Мнимые послы взяли себя в руки. Алексей прогнал шлюху, Аленушка, уединившись с самозванцем, огрела и связала пьяного царька. Вместе с подоспевшим Алексеем они спрятали плененного в укромном месте, затем передали распоряжение царя открыть ворота прибывшим «польским» кавалеристам.

Русские ворвались в город. Сторонники самозванца вновь оказались застигнутыми врасплох. Началась битва. Алексей и Аленушка получили возможность вдоволь помахать холодным оружием.

Сражение выдалось ожесточённым. В Калуге находился польский гарнизон. А вот местные жители сохраняли нейтралитет либо поддержали русских. Крестьяне с колами, дубинами, вилами, топорами бросалось на оккупантов. Некоторые использовали даже выломанные из дерева суки, но ярость, и патриотический настрой компенсировали нехватку оружия.

Алексей Сотников рубился двумя саблями, не забывая при этом про ударную технику своих ног. Противники падали и умирали после взмахов его клинков.

Ляхи безнадежно проигрывали. Удовлетворенный ходом боя Алексей не удержался и привычно запел:

Ляхам не дали ни малейшего шанса. Истекая кровью, погибали последние иноземные солдаты. Немногие уцелевшие сдавались в плен.

Победа! Одержана полная победа! Всеобщее ликование. И вдруг чей-то мощный голос разочарованно восклицает:

— А где же ложный царь наш бывший? Неужели сбежал?

Аленушка усмехнулась и громко прокричала:

— На этот вопрос и сами ляхи хотели бы знать ответ!

Сотников ухмыльнулся. Ему стало весело. Он обнял Аленушку, затем подхватил ее на руки и прокричал так, чтобы было слышно толпе:

— Ну, говори, куда царька дела?!

Болтая ножками, Аленушка проревела:

— Я скажу вам!

Сотников заметил, что испачкал девушку своей кровью, сочившейся из задетого в бою плеча. Он поставил Аленушку на ноги, поклонился русским воинам и довольно произнес:

— Давайте все вместе попросим девушку выдать нам самозваного царька!

И русские воины, восприняв просьбу безо всякой иронии, закричали:

— Просим! Выдай нам самозванца!

— Хорошо! Я вам его сейчас принесу! — прокричала довольная Аленушка. И грациозной походкой направилась к ближайшему зданию.

Сотников последовал за ней.

Вскоре они притащили связанного, с кляпом во рту, роскошно одетого человека. И безо всяких церемоний швырнули его на землю.

— Вот вам, русские воины, от меня подарочек! — прокричала Аленушка.

Присутствующие на это ответили радостными криками: «Ура!», бросанием шапок вверх.

Все! Война закончилась! Казалось, не будет больше ни крови, ни слез.