На отдыхе после победы у Сотникова снова случилось видение во сне. Нет, это было не в состоянии медитации. Обычный сон, только цветной. Алексею и раньше иногда снились цветные сны. На этот раз он оказался в огромном дворце, сияющем хрусталем, алмазами и топазами. Дворец располагался среди сказочно красивых величественных скал. Верхушка каждой скалы имела свой собственный оттенок, словно кто-то разрисовал их яркими фломастерами. В самом дворце Алексея встретил могучий юноша в вышитых жемчугом и серебром шароварах, сафьяновых сапогах с золотым шлемом на голове. Он был широкоплеч, мускулист, идеально сложен. Любой культурист мог бы только мечтать о таком теле. Лицо юноши казалось воплощением мужества и красоты.

Протянув Сотникову руку, юноша-атлет громко сказал:

— Я рад приветствовать тебя, русский витязь!

Алексей пожал руку, он чувствовал себя неуютно рядом с таким сказочно-замечательным атлетом. Но улыбка у парня была благожелательной. И Алексей решился спросить:

— Вы, наверное, Бог?

— И да, и нет! — ответил улыбающийся юноша.

— Как так? — удивленно воскликнул Алексей.

Юноша с печалью в голосе ответил:

— Нас, Богов, питает человеческая вера. Увы, большинство русских людей забыло про нас, а без веры нет и божества.

Сотников, изобразив наивность, спросил:

— А разве божество не первично?

— В какой-то мере так, — ответил симпатичный юноша. — Но мы, русские Боги, не отделяем себя от русских людей. Начиная с Всевышнего Рода идет родословная человечества. Бог создал людей по образу и подобию своему, заложил в них частицу самого себя. Я, Сварог, совместно с другими Богами создавал человека, творил небо и землю. Я вложил в русских сердце и дух. Был един и неделим с ними. Но по мере того, как стала угасать в нас вера у людей, русские Боги стали отделяться от своего творения. Мы бессмертны и никогда не умрем, но наше влияние в мире падает. Люди стали забывать свои корни. И в этом трагедия русского народа!

Сотников осмотрелся. Как роскошен дворец, сколько в огромном зале портретов, статуй, резьбы, зеркал и прочих украшений! Сверкают гирляндами драгоценностей люстры. Вот как выглядит оно — сказочное богатство! Трудно поверить, что обладателя подобных сокровищ угнетает печаль.

Алексей с надеждой сказал:

— Вера в русских Богов вернется!

Сварог громогласно ответил:

— Рано или поздно это случится, и ты мне поможешь!

Алексей не удержался от вопроса:

— Может, вы знаете, как найти статуэтку с вашим ликом?

Сварог отрицательно мотнул головой:

— Я это знаю, но пока не скажу тебе!

Сотников удивился:

— А почему?

Бог ответил с лучезарной улыбкой:

— Эта статуэтка вернет тебя назад, но время еще не пришло!

Сотников тоже улыбнулся и спросил:

— А депутат Синицын, можете сказать, где он?

Сварог произнес низким басом:

— И он в смутном времени. Ты с ним встретишься, когда придет время.

Алексей вдруг ощутил нервную слабость в ногах и стал искать, куда можно было бы присесть. Сварог махнул пальцем, появилось хрустальное кресло для Сотникова. Присаживаясь, главный мечник Скопина-Шуйского спросил:

— Синицын то же был заброшен в средневековье и сумел здесь выжить?

Сварог кивнул:

— И не только выжить, но и хорошо устроиться. Вы столкнетесь с ним, это будет знаковая встреча. Но где и когда, я умолчу.

Сотников поднялся с кресла, к нему вернулась уверенность. Он произнес:

— Тем лучше! Будет сюрприз!

Сварог сказал:

— Мы не всегда можем видеть и точно предсказывать будущее. Оно многовариантно. Но мы можем перемещать людей в прошлое и наблюдать, как меняется история в параллельной реальности.

— Это вы переместили меня в средневековье? — спросил Сотников.

— Да, я. Богиня Лада не возражала. С тобой связаны надежды на возрождение русской веры.

Алексей сделал несколько шагов по залу. Под ногами был пол из разноцветного янтаря со сложным и дивным узором, красивым и гармоничным.

— Какой красивый дворец! — восхищенно сказал Сотников. — И это создали вы, Боги-демиурги?

Сварог ответил неопределенно:

— Не без помощи людей. Люди — наши потомки. Мы наблюдаем за ними, в редких случаях вмешиваемся в их дела.

Алексей вспомнил как он, находясь в полусонном, почти бессознательном состоянии, видел, как гибнут наемники, пленившие Скопина-Шуйского. А потом прозвучал голос в голове. Да, Да! Это был голос Сварога: «Подойди и помоги воеводе!»

— Вы мне помогли встретиться со Скопиным-Шуйским. Теперь я понимаю, почему падали сраженные воины у клетки с плененным князем, — сказал Сотников.

— Мы крайне редко используем подобные методы. Меняем иногда погоду, чтобы изменить не устраивающее нас течение событий.

— Да, я знаю! — воскликнул Алексей. — Во время решающих битв на Руси и с татарами, и с Наполеоном, и во время второй мировой войны стояли небывалые морозы, которые крайне неблагоприятно сказывались на наших врагах, не привычных к лютым холодам.

— Мы, русские боги, помогаем Православным людям. У мусульман, азиатов — свои Боги, которые помогают им.

— Вы вернете меня назад, в двадцать первый век? — спросил Сотников.

— Это возможно, но не сейчас. Твоя миссия не закончена. Кроме того, мы не сможем тебя вернуть, пока жива Елизавета, шпионка царя Лжедмитрия. Ее душа из прошлой жизни воплотилась в твою московскую дочь.

— С моими детьми все в порядке?

— Да. Но твоя дочка сейчас в двадцать первом веке живет свою новую жизнь.

Ты не должен вмешиваться, пока Елизавета здесь.

Алексей порадовала возможность остаться в семнадцатом веке, но спросил:

— Я и в прошлой жизни был отцом Елизаветы?

— Нет, ты был женщиной, никак не связанной с Елизаветой.

— Женщиной? — удивился Сотников. — И чем я занималась?

— Работорговлей. Ты была подругой пиратов, с ними занималась разбоем, пленением, покупкой и перевозкой людей с целью их последующей продажи.

— Разве я способен на такое? — удивился Сотников.

— Я могу показать тебе.

На ближайшей к Сотникову стене словно на экране кинотеатра возникла необычная картина. Невольничий торг. Продают и взрослых, и детей.

Главный пират нервно поправил на глазу не слишком чистую повязку, он видел, как загорелись глаза у покупателя: хочет взять десятилетнюю на вид девочку, но замялся, почему-то не спрашивает цену. На вид мужичок не слишком богат.

— Бери ее, отдам всего за двадцать золотых! — предлагает работорговец.

— Ладно, беру! — быстро соглашается мужичок. Возможно, он извращенец, но пирата это не волнует.

Люди говорили на незнакомом Сотникову языке, однако он все понимал!

Покупатель небрежно кинул мешочек пирату. Тот жадно подхватил его.

— Дурак, этот дал бы больше! — шепнула пирату полная фактурная тетка, изобразив на лице гримасу разочарования.

Алексей узнал в ней Бизонию из одного из своих снов. А рядом он, вернее, она, Анжелика.

Прежнее воплощение Андрея накинула ошейник на девочку, вручила покупателю конец веревки и сказала.

— Я думаю, девочка хорошая, ты будешь очень доволен покупкой, — сказала Анжелика и легонько стегнула девочку плетью по голенькой спине. — Приходи, красавец, еще!

Остальные продаваемые дети были немного старше, они прокричали по-русски:

— Света, держись!

Надсмотрщик хлестнул широкой сыромятной плетью по голым ногам кричавших ребят. Дети вскрикнули от боли и после повторного удара замолчали. Угрюмые, они продолжали стоять на жарком солнце невольничьего рынка.

Картинка на стене остановилась на изображении вульгарной Анжелики с плеткой в руках.

— Проданная девочка — младшая сестричка Аленушки, — сказал Сварог. — Среди продаваемых детей был и ее братик. Их угнали в Крым, когда Аленушка была у турецкого султаны. Оттуда на пиратском судне, но не в Турцию, а на Ближний Восток.

— Что с пленниками стало?

— Девочка погибла, у остальных то же была плачевная судьба.

— Можно посмотреть, что будет дальше? — попросил Алексей.

Картинка мигнула, изображение вновь ожило. Какой-то крупный человек в белой чалме восседал на верблюде. Он спрыгнул с неторопливого животного, подошел к пирату, небрежно швырнул кожаный мешочек и на распев произнес:

— Шейх Абду-Аль-Рашим забирает всех твоих невольников оптом.

Анжелика подняла мешочек и передала пирату. Тот посчитал деньги, затем возмущенно сказал:

— Но это очень мало!

— Твое время на торгах скоро истекает, других солидных покупателей ты не найдешь! Если тебя не устраивает наша оплата…

Посланец шейха протянул руку к мешочку. Пират сунул деньги за пазуху:

— Ладно, забирай!

— Вот и хорошо! — одобрительно кивнул покупатель. — Сразу уходим, нас ждет дальний путь.

— Я знаю, — сказал пират. — Да поможет тебе Всемогущий Аллах!

Анжелика подскочила к главному пирату и попросила:

— Дай нам с девочками на обновки.

— Не заслужили пока. Иди, помоги отправить проданных рабов.

Взрослых мужчин, подростков и детей построили в колонну, нацепили кожаные ошейники, на мужчин поверх надели еще и цепи. Для детей ограничились пеньковыми веревками, не все из них способны вынести долгую дорогу в песках.

Женщин отвели отдельно, самым юным и красивым капнули на лица и руки масла от солнца, выдали сандали. Берегут красоту, отправят красавиц в гаремы. Остальных, очевидно, ждет каторжный труд.

Изображение слегка сместилось, Алексей отчетливо видел, как по каменистой дороге в толпе связанных арканами пленников вели детей.

На девочках были рваные платьица, некоторые мальчики оказались совсем голыми. Как исхудали детишки! Под тонкой смуглой от загара кожей видна каждая косточка, на теле синяки и следы от ударов плетьми. Босые детские ножки, израненные об острые камни, покрылись ушибами и ссадинами почти до колен.

Вдруг картинка на стене ускорилась. Все быстро замелькало. Но было показано, как невольники теряют сознание от жары и жажды и падают. Падают детишки. Их поднимают те, кто в состоянии еще нести ребенка. Падают мужчины. Надсмотрщики молотят упавших плетьми или поджигают факелами, стараясь заставить идти. Некоторые остаются в песках навсегда.

Хоронят их просто и быстро. Заставляют невольников засыпать погибшего песком, читают скороговоркой молитву и снова в путь.

Как ни странно, женщины отличаются большей стойкостью. Но и им тяжело.

Вот наконец девочки и женщины дошли, нескольких забрали для услады шейхов, остальных отвели на плантации хлопка. А мальчишек и мужчин погнали дальше на строительство крепостей. Погнали по пустыне на юг, уставших и истощенных. Горячие пески безжалостно обжигают их босые, мозолистые ноги. Но крепкие от природы и закаленные с самых ранних лет работой в деревне люди терпят. Надсмотрщики на верблюдах подгоняют их иногда плеткой. Пошатываясь и стиснув зубы, рабы шагают под палящим солнцем. Кушать дают по кусочку лепешки в день. Но есть не хочется, мучает жажда. В горле настолько пересохло, что разговаривать больно.

Вот какой-то паренек не выдержал, свалился замертво. Тяжело смотреть такое, так и хочется закричать: «Люди! Что вы делаете?!»

Все меньше остается у узников сил, все больше смертей, все мучительнее дорога. Дорога в рабство, к изнурительному труду и беспросветному существованию.

Картинка прервалась. Алексею было стыдно за то, что Анжелика приложила руку к этому безобразию, занимаясь поставкой рабов.

— Абду-Аль-Рашим был самым жестоким рабовладельцем в то время, — сказал Сварог. — Но его покарали Боги, как и насильника, купившего русскую девочку Свету.

— Анжелика сейчас жива? — спросил Сотников.

— Нет, конечно. Была бы жива, мы не смогли бы переместить тебя в смутное время. Богиня Лада поспособствовала гибели Анжелики.

Картинка ожила, показав бушующее море. С большой пиратской шхуной играл мощнейший шторм. Волны швыряли и захлестывали судно, не давая ему выбраться из своих объятий.

Самый главный пират энергично жестикулировал и размахивал руками. Алексей узнал бородатого человека с повязкой на глазу, продававшего людей.

Свист ветра заглушал истошные крики главного пирата. Его никто не слушал. На судне поднялась паника.

Вот мощнейший порыв ветра сбил фок-мачту неуправляемого уже корабля. Шхуна черпала бортами воду и готовилась погрузиться в морскую пучину.

Алексей увидел Анжелику, в страхе перекатывающуюся по полу своей каюты. Вот под напором воды не выдержала дверь каюты…

Сотников видел свою гибель в прошлом воплощения, но не испытал никаких эмоций. Все воспринималось как расплата за грехи.

Картинка исчезла. Алексей хотел спросить у Сварога, почему Боги допускают насилие и жестокость, но вместо этого сказал:

— Аленушка не знает судьбу младшего братика и своей мамы.

— Мама умерла, — сказал Сварог. — В рабстве долго не живут. А брат Гриша — ему повезло больше, чем остальным невольникам. Мальчишка был отдан в услужение советнику шейха, сейчас он жив и здоров, получил образование и является дворецким у знатного вельможи.

— Они встретятся? — спросил Алексей.

— Это возможно в будущем. Пока у Аленушки миссия здесь, в России.

— Это правда, что она колдунья? — опять спросил Сотников.

— Аленушка наделена колдовской силой, но будет тебе хорошей женой.

— Женой? — переспросил Алексей.

— Она носит твоего сына, — сказал Бог-демиург.

И приказал:

— Любите друг друга с Аленушкой и родите детей. Это пойдет на пользу русским Богам!

— Да будет так! — Алексей перекрестился… и проснулся.

Он долго лежал и не мог понять: на самом деле он общался со Сварогом или это было лишь плодом его сонных фантазий.

Сотников подошел к Аленушке и спросил:

— Твою младшую сестричку звали Светой, а братика — Гришей?

— Да! А как ты узнал: я не помню, чтобы говорила тебе их имена. И почему ты вдруг вспомнил о моих младших? — удивилась Аленушка.

Алексей решил не рассказывать о горькой судьбе сестренки.

— Знаешь, я во сне был у Сварога. Он одобрил наш союз. Теперь ты от меня никуда не денешься!

По дороге в Москву Алексей и Аленушка привычно опередили остальных всадников. Чистый воздух и девственная природа средневековья, успехи последних боев настроили возлюбленных на лирический лад.

Они остановились возле речки, поплавали и поплескались в воде. На берегу Алексей обнял Аленушку и поцеловал ее. Девушка ответила на ласки, влюбленные слились в длительном поцелуе. Затем Аленушка отстранилась и мягкими пальчиками погладила счастливое лицо Алексея. Он положил свою голову ей на грудь, ощущая, как бьется сердце девушки, а ее руки обнимают его за шею.

Сердца Сотникова стучало в унисон. Он повернулся и стал осыпать поцелуями босые ноги Аленушки, поднимаясь все выше и выше.

Вскоре его подвижный язычок погрузился в увлажненный грот Венеры. Девушка аж заурчала от удовольствия:

— Хороший мальчик…

А Сотников продолжил свои ласки. Вскоре они слились в единое целое. Аленушка сладострастно стонала, вскрикивала и сотрясалась. По ее телу разливался пожар. Вселенная то сжималась в одну точку, то расширилась, пульсировала, пытаясь вместить неистовую страсть любовников.

Затем влюбленные уснули, провалившись в магму сновидений. Алексею казалось, что он стал кем-то вроде Бога и вместе с Аленушкой они творят новые мироздания: зажигают звезды, рисуют причудливые созвездия сложных форм.

Аленушка, пуская своим сладострастным дыханием колечки звезд, сказала:

— Человек находится в самом начале пути своего развития. Я была ведьмой, а сейчас создаю мироздания!

Алексей согласно кивнул:

— Да, человек — звучит гордо. Но он еще находится только у самого подножия скалы, что приведет его к бессмертию и всемогуществу. Ибо наука способна поставить нас в один ряд с Богами!

Аленушка прошептала:

— В науке, в знаниях есть величайшая сила. Скоро люди смогут достигнуть многого. Того, о чем пока и не мечтают!

Алексей знал, что это — так. Он подбросил вверх несколько крошеных кружочков. Они прямо на глазах стали расти, превращаясь во что-то очень красивое. Вскоре в вакууме возникло огромное, сияющее зарево. Наверное, так Боги рождали сначала планеты, затем галактики с множеством звезд.

Сейчас этим занималась влюбленная пара, которая творила небрежными движениями новые миры. И было видно, как в этих новых мирах зарождается жизнь. В начале начинают появляться примитивные вирусы и бактерии, затем возникают все более и более сложные и многообразные формы жизни. Происходит зарождение разума.

Так и на планете Земля все шло своим чередом, пока обезьяна не взяла в лапы палку. Затем появились мечи, копья, войны. Сейчас на автомобилях мчат потомки древних приматов, но есть опасность, что разум разрушит планету новой страшной мировой войной. А, может, люди выйдут в космос, чтобы там покорять пространство и мирно строить космические города.

Но все могло пойти по другому сценарию. В воображаемой вселенной, построенной сейчас влюбленными, главенство могут взять эльфы. Этот вариант развития — кошачий. Есть еще орки, что произошли от медведей, и тролли — из грызунов. За другими формами развития жизни было бы интересно понаблюдать.

Аленушка, любуясь стремительным развитием воображаемой вселенной, сказала Алексею:

— Мы творцы будущих творцов. Родятся новые расы, и они то же начнут создавать будущее. В конечном итоге эльф будет стоять на нашем месте и строить мироздание. А потом придет очередь троллей-творцов. И так до бесконечности.

Алексей утвердительно кивнул:

— Да, вполне возможно!

Они снова обнялись с Аленушкой. И звезды в мироздании засверкали всеми цветами радуги и стали плясать, закрутившись в причудливом хороводе, посылая во все стороны волны радости и страсти.

Где-то заиграла восхитительная райская музыка, а на небе появились мальчик и девочка, они помахали ладошками Аленушке и Алексею.

— Это наши будущие дети! — сказала Аленушка. — Они станут такими же счастливыми, как и их родители.

Алексей с придыханием произнес:

— И наше счастье будет длиться вечно!

Влюбленных разбудили прохладные капли летнего дождя. Они поспешили под деревья, к своим привязанным лошадям. Алексей сказал подружке, что видел во сне их совместных детей.

Аленушка удивленно ответила:

— И я, представь себе, видела во сне мальчика и девочку. Странное совпадение!

— Ничего странного: на то ты и ведьма, — попытался пошутить Алексей. — Возможно, это — вещий сон о будущем. И оно у нас прекрасно!

Аленушка с воодушевлением произнесла:

— Но и настоящее совсем не плохо!

А в настоящем нужно было спешить в Москву. Русский царь хотел видеть своих героев. Поляки удирали, освобожденные от них города присягали Кремлю. Война закончена победой. Самое время вручить награды.

Царь Василий Шуйский басовитым голосом провозгласил:

— За выдающиеся заслуги в ратном деле жалую князю Михаилу Скопину-Шуйскому титул державца российского и наибольшего из воевод, а также земли южнее Москвы на вечное пользование.

Толпы народа с ликованием встретили подобное известие, скандируя:

— Михаил! Михаил!

Царь сделал паузу, затем продолжил:

— Главному мечнику и советнику наибольшего из воевод Алексею Сотникову жалую титул князя на веки вечные, ему и его потомкам. Жалую также звание воеводы правой руки, и оговоренные земли.

Ликование народа стало еще более бурным, с криками:

— Алексей! Алексей! Алексей!

Царь продолжил зачитывать:

— Аленушке Горностаевой жалую титул дитяти боярского навечно и титул стольницы. Ибо это дева многим мужикам носы надерет!

Доброжелательный смех в ответ и ликующие крики.

Алексей усмехнулся. Теперь он князь! Враги России разбиты, конец смуты. Хорошо всем! Народ ликует и радуется. Самозванец уже публично покаялся. Русь из состояния спада переходит на подъем. А он, словно в компьютерной игре, дошел до высшего уровня. И получил самый настоящий — не виртуальный! — приз. Да еще какой: титул князя с землями и крестьянами!

Почему бы не порадоваться жизни?

Конечно, осталась еще недружелюбная Речь Посполитая, некоторые славянские земли пока остаются под властью панов. На юге совершают набеги крымские татары, а путь к теплым морям преградила Османская империя. Немало еще ратных дел предстоит. Впереди покорение Сибири, выход к Черному морю, впереди вся жизнь!

Или ему суждено вернуться в свое время? Интересный вопрос. Не хотелось бы. Если он и вернется, что его ждет там после загадочного исчезновения?

Пока Сотников размышлял, девушки-прислужницы бросали под ноги лепестки свежесрезанных цветов. Этим оказывался особый почет награжденным. У девчат юбки ниже колен, зато ножки босые, лица открыты и косы вращаются в разные стороны. Настоящие русские красавицы!

Подошел князь Михаил, попросил спеть.

И Алексей своим сильным, мощным голосом запел: