На полях еще лежат сугробы, но уже чувствуется дыхание весны. Март разносит по российским просторам свое очарование. Выглянуло солнышко, его зайчики отражаются на белоснежной скатерти земли и слепят глаза.

Князь Алексей Сотников мчится на лыжах, рядом с ним скачет на лошади Аленушка. Князь бежит с обнаженным торсом, поигрывая мышцами. Аленушка в легком одеянии. Разговаривая, они делают круг по поместью и останавливаются возле усадьбы. Двое детишек, мальчик и девочка, выбегают на крыльцо. Девочка протягивает ручонки к матери:

— Ма-ма, ма-ма!

Девочка маленькая, она только недавно научилась ходить. Мальчик старше ее на годик. Он кричит отцу:

— Папа, ура!

Алексей улыбнулся и сказал Аленушке:

— Милая картинка! Раньше я считал, что тихая семейная жизнь не по мне!

Аленушка с довольным видом ответила:

— Ничего, будут у тебя еще сражения! Войско Шуйского благодаря нашим усилиям готово к походу. Но только царь Василий не хочет начинать войну. Хотя повод есть: поляки отказались выплатить нам компенсацию за разграбленные города.

Алексей сказал:

— Многое будет зависеть от поддержки населения. Нужны реформы внутри страны. Но царь Василий стар и не хочет перемен, а Михаил хранит верность присяге. Боярство устраивает нынешнее положение, когда с холопов можно драть три шкуры. Бояре не желают перемен.

Аленушка с милой улыбкой ответила:

— Но ведь ты князь, имеешь во владении земли, ранее принадлежавшие подельникам Лжедмитрия. Ты ведь не поторопился раздать землю крестьянам.

Алексей улыбнулся:

— Но живет у меня крестьянство лучше, чем у других. Кроме того, я, используя свои знания, немало уже ввел новых технологий. Созданы заводы по производству гвоздей и мыла, игральных карт и бумаги. Мои капиталы приумножаются, кое-что перепадает и крестьянству. Жаль, что люди не имеют права выбора, к какому барину им идти.

Аленушка хихикнула:

— Не боишься, что от тебя народ тогда бы разбежался?!

Алексей притянул к себе жену и поцеловал в уста. Они обнялись.

Тем временем дети под присмотром няни бегали по снегу. Мальчик Алешка подбежал и схватил целующегося отца за штаны. Сотников обернулся и подхватил сына на руки. Аленушка поспешила к упавшей дочке Леночке, посадила ее себе на сапожок и стала качать на ноге.

Алексею вспомнились его дети, что остались в прошлой жизни. Скучают, наверное, без отца. Думают, Алексей погиб или скрывается от властей. И невдомек им как радостно князь проводит здесь время. Только хочется ему иногда взять в руки меч и вдоволь им помахать!

— Будем обучать детей ратному делу, — говорит Алексей жене. — И самим форму терять нельзя. Пойдем, потренируемся.

Они с Аленушкой взяли в руки деревянные мечи и принялись фехтовать.

Искусно дерется Аленушка. Меч словно перышко у нее в руках. Она единственная в русском войске способная на равных противостоять Сотникову.

Алексей старается все же зацепить жену, но та очень ловко уходит. Даже от стремительной подсечки успевает подпрыгнуть вверх.

Князь усмехается, парирует касательный удар партнерши в ответном выпаде. Вот их мечи скрестились и оба соперника замерли в бойцовской стойке.

— А ты еще способна прогрессировать! — говорит князь Алексей.

Аленушка улыбается:

— И ты очень даже недурно смотришься!

Им было комфортно и радостно вместе.

А солнце уже вошло в весенний зенит. Жизнь продолжалась, впереди героев ждали новые бои и приключения.

Конец первой книги.