Трое мальчишек соорудили носилки и по очереди несли своего раненого товарища. Оло тихо стонал и бредил. Мальчики бодро шагали по узкой вьющейся вдоль кустов тропинке, которая вела к селению. Инопланетные светила вновь спрятались за легкие тучи, их диски побледнели, и казалось, уменьшились. Тем не менее, изливался ясный, ничем не омрачаемый свет, золотистой пеленой ложившийся на голые темные поля, которые уже не могла защитить скудная тень обнаженных деревьев. На кустах дрожал своеобразный орнамент, вытканный местным гусеницами.

Земля на горизонте выглядела, как покрытый выпуклой резьбой круглый щит под шлемом из тонкого прозрачного хрусталя. В тихом хрустальном воздухе залитый мягким почти солнечным светом хуторок кузнеца с клочком вспаханной земли и огородом, бурым от засохшей ботвы. Являл картину глубокого покоя, оживленную поблескивающими на "солнце" стеклами окошек.

-Кузнец наш человек. Он давно связан с повстанцами и конечно приютит моего раненого брата.

Шепотом произнес слегка запыхавшийся Пит. Тишина стояла в поле и в огороде, на белевшей за огородом песчаной отмели и дальше за отмелю, на отливающей серебром глади воды. Нарушал ее лишь шум человеческого труда; то были два звука: мерные, твердые и сильные удары кузнечного молота и таnbsp;кой же мерный, но более частый и менее громкий стук мялки. Казалось, частая дробь мялки вторили тяжелым ударам молота, и в этих звуках, в завитках дыма, поднимавшихся из трубы, в пламени, полыхавшем за открытыми дверями кузницы, в разносящихся по саду детских голосах и оглушающем пении покрытых длинными иглами птиц. Жизнь била ключом, одушевляя мягкую гармонию и умиротворенную тишину окружающей природы, чистая, здоровая, трудовая жизнь.

Кузнец чинил в кузне поломанные плуги, большинство крестьян все еще пахало поля по старинке. Его маленький сын, к восторгу младших дочек дул в деревянную свистульку, издававшую пронзительно-визгливые звуки. Пит поморщился, а Владимир сделал шаг вперед, протянув руку и произнеся пароль подсказанный товарищем.

-Мы хотим заострить косы двойной насечкой.

Кузнец даже не пошевелил ухом, ему часто присылали детей с теми или иными поручениям от повстанцев. Не поворачивая темно-рыжей головы, проревел низким басом:

-Я это сделаю, только найду подходящий жернов.

Тигров продолжил, пароль:

-У нас есть свой, с двойной насадкой.

Кузнец протянул руку и указал рукой, куда занести раненого.

В низкой полутемной горнице, куда с трудом проникал свеnbsp;Гер Люций напрягся, а Лев вновь прилип взглядом на летающих рыбок, порхающих между ними бабочек и добавившихся к ним мохнатых отливающих алмазами гусениц. Все это моментально перемешалось и на арену, перепрыгивая с одной спины на другую, выбежали клоны. Внешне они сильно смахивали на обитателей радиоактивной планеты уже знакомых Охлов-ру. Клоны что-то произносили в на дарохарском языке, это было смешно, хотя несколько пошло. Лев тоже пару раз излился коротким смехом. Одна Гер вновь легонько ткнул его сапогом в лодыжку. т сквозь цветастые ситцевые занавески на окнах, заставленных горшками с местной довольно приятной для глаза флорой. На полу, лавках, табуретах и даже на трех парадных стульях лежали снопы вымоченного и высушенного золотистого подобия хлопка, а в просторных сенях целый угол был, чуть ли не доверху заставлен крупными размерами с конскую голову плодами, напоминающими бутоны астра.

Явно этот продукт вполне годился в пищу. Жена кузница оторвалась от работы и принялась помогать раненому, видимо у нее он был уже не первых. Появились бинты, лекарства, антибиотики и подкрепляющие препараты. Местное население явно сочувствовало партизанам.

Оло был перебинтован, помещен в теплую пастель.

-Можете пока оставить его здесь.- Предложила крепкая от тяжелой работы, но еще не успевшая растерять свежесть молодости женщина. - Вечером сюда придет наш доктор, он и решит, что с ним дальше делать.

-Это хорошо. - Кивнул Пит. - А вот нам нужна помощь наших старших товарищей. Возможно, нам приодеться совершить рейс в столицу империи Шкид Бомбадур.

Кузнец нахмурился, он явно колебался, раскрыть ли им секретную информацию или нет. Его жена с самой зари сегодня снимала с гряд и носила домой розовые качанчики, а теперь поставив возле хаты длинную выдолбленную колоду, накладывала золотистый хлопок, и мяла его ходившей на стержне доской, очищая мягкие волокна от сухой и жесткой оболочки. Она так и стояла босая, в подоткнутой юбке, грубой дырявой рубашке, русые волосы были раскиданы, все быстрее и быстрей стучала доска мялки, а сухая кострика взлетала в воздух, окутывая ее с ног до головы золотившейся на "солнцах" пылью, оседавшей на одежде.

"Она похожа на дореволюционную крестьянку" подумал Владимир - до чего архаично это селение никакой механизации. Работа и впрямь была тяжелая, женщина в нескольких местах до крови саднила руку; в горле у нее першило от сухой пыли; она часто и шумно дышала, а на лбу и на щеках ее выступили крупные капли пота. Однако она ни на минуту не прерывала работы. Кузнец смутился, на ее фоне он здоровенный медведь казался увальнем.

-Хорошо мои маленькие товарищи. Хотя и подвергаю риску своих старших товарищей, но вам я дам координаты. Ближайший лагерь находиться здесь.

Достав бумагу, кузнец химическим карандашом нарисовал подобие карты.

-Вот там, в горах, бьют гейзеры, и поэтому там тепло среди льда. Вот в этом оазисе в ледяной пустыне и находиться лагерь солдат Лугоро. Командует ими генерал Стама. ДА...

Кузнец на минуту отвлекся и задал давно вертевшийся на языке вопрос:

-Это вы устроили такой разгром на правительственной базе и в лагере смерти?

-Мы! - Кивнул головой Тигров.

-Тогда я пожму вас мужественные руки.

Кузнец мягко пожал им руки своей громадной лапой.

-Тогда не будем терять времени в путь.

Скомандовал Владимир. Пит согласно кивнул и потряс автоматом, проорал, стараясь сделать голос страшнее:

-Если сюда сунуться каратели, то мы им так врежем, что им мало не покажется. Тигров это настоящий сказочный тигр.

Владимир насторожился:

-А на вашей планете водятся тигры?

Пит, глубоко вздохнул:

-Я лично ни разу не видел, говорят это большая редкость, но в центральном зоопарке столицы Бомбадур говорят, есть даже исполинский саблезубый танко-тигр.

Вот бы его посмотреть.

-Я уже видел, слов нет красивый и величественный зверь, но убить его также можно.

Тигров провел ладонью, по своим покрытым пылью волосам, затем сделал выразительный жест, проведя ладонью по горлу. Мальчик-терминатор впрочем, не выглядел страшным. Отобедав у кузнеца и прихватив мешок с продовольствием, мальчишки рванули в горы. Пит на прощание, сложил руки и кивнул большому имперскому флагу, рядом стояла пулеметная вышка, сонный часовой ловил розовых мушек, не обращая на огольцов ни малейшего внимания. Впрочем, его счастье иначе убили бы, сделать это еще проще, чем задавить муху.

-Очень понятливый малый, лентяи живут дольше.

С нравоучение произнес Владимир.

Дорога была тяжелой и каменистой, тропинка была покрыта заточенными острыми камнями и если железному мальчику-рейнджеру Тигрову, это было мелочью, то пацаны Алимар и Пит за несколько часов изнурительной ходьбы изрядно сбили свои несчастные босые ноги.

-Надо было попросить у кузнеца хотя бы лапти. - Грустно промурлыкал Пит.

Мальчишка потер изрезанную, мозолистую подошву об оранжевую мякоть лопуха.

-А я думал, что уже привык, думаю, мои ноги огрубели как кожа дьявола, но здесь каменья по-особому острые, возможно с примесью алмазов.

Произнес принц Алимар, подняв прозрачный блистающий как булыжник камень.

-Да алмазов у нас в горах много, даже многие пули отливают с алмазными наконечниками. - Хихикнул Пит. - Снаружи свинец, а внутри алмаз. Попираем сокровища - голодранцы-молокососы!

-Верно! Повернулся Тигров. - Я этого не замечал, по глупости не обратил внимания. Однако пули на этой планете и впрямь обладают более сильной пробивной способностью, чем на земле. То-то я смотрю, что бронежилеты прошивает насквозь.

Владимир сделал неопределенный жест, выражающий досаду.

По пути мальчишки вышли на густые заросли, обрамляющие реку. Из-за подъема в горы стало заметно прохладнее, и привыкшие к мягкому равнинному климату ребята начали мерзнуть. Владимир первый подскочил к реке и опасливо сунул тут да ногу. Вода оказалась на редкость теплой. Он уже было, бросился вплавь, как хорошо знакомый с местной фауной Пит отчаянно завопил:

-Не делай этого. Вода отдает синькой.

В эту минуту полупрозрачные хищные монстры выскочили из глубин и едва не сожрали рейнджера Тигрова. Лишь феноменальная реакция спасла Владимира от серьезного увечья.

-Вот так ты чуть не погиб. Слишком не осторожен наш командир.

Тигров внимательно всмотрелся в реку, полупрозрачные чудовища стали совсем незаметными, укрывшись в синеватой воде. Владимир выстрелил из автомата, вода сразу вскипела, взбудораженные чудовища запрыгали. Тигров выстрелил поприцельнее, но пули лишь отскочили как просо от прозрачной брони диковинных монстров.

-Тьфу! Нечисть, они похожи на наших пираний только гораздо коварнее, да еще и не пробиваемые.

-Это склоуты. - С видом экскурсовода ответил Пит. - Они живут только в синих реках, имеют три пола и мечут квадратную довольно вкусную икру - деликатес. Говорят, что такие водяные звери плавают вокруг дворца диктатора Чагунеску.

-Возможно, но нам надо перейти на другой берег. - Владимир скептически осмотрел снаряжение.

-У нас есть топор. - Вставил Пит. - Мы срубим дерево перебежим по нему на противоположный берег.

-Он слишком мал и туп, мы потеряем слишком много времени. - Владимир посмотрел на секиру и поправился. - Все равно хоть и не малая, но давно не точили. Может гораздо проще, перебросить на ту сторону канат. Закрепив на дереве и перебраться по нему. Лазать по веревке, я надеюсь, вы оба умеете.

Возможно, спор и разрешился бы в пользу Тигрова, но принц Алимар заметил сильно подгнившее большое и толстое дерево и, не дожидаясь приказа, выхватил топор и стал наносить удары по толстенной коре. Владимир и Пит, подскочили к нему, Тигров вырвал тяжелую секиру, из маленьких руку августейшего оборвыша.

-Давай я - это будет гораздо быстрее.

Топор замелькал как молния в умелых руках, и спустя минуту дерево рухнуло, надежно упершись концом в противоположный берег.

-Ну, а теперь ребята бегом. Спринт, только не свалитесь с дерева.

Владимир был быстр, не отставал и принц, а вот Пит, слегка запутался в иглах. Из-под воды стали выпрыгивать уже знакомые прозрачные "пираньи", одну из них Тигров сбил мешком с продовольствием, однако другая умудрилась с разбегу заглотнуть еду. Плюнув на потерю Владимир, подхватил Пита и, подпрыгивая вверх, чудом сумел избежать плотоядно оскаленных зубов. И все острый как бритва плавник одной из рептилий до крови расцарапал упругую кожу. Кровь сразу свернулась, и Тигров не обратил на это внимания, а вот потеря еды была довольно досадной:

-Все же лучше было пройти по верху. Послушал я вас.

Пит не терял оптимизма:

-По пути мы встретим вражескую часть и разживемся едой. - Юный воитель, напряг себе бицепс, затем расслабил и снова напряг. Бугорок то вздымался, то опять опадал. Втянув в себе провалившийся живот, Пит с робкой надеждой произнес. - Кроме того, возможно, нам по пути попадутся фрукты.

Дальнейший переход был тяжел, мальчишки слишком устали и первым взмолился, Пит, он ведь имел никаких преимуществ достигнутых с помощью чудо-фармакологии. Вот даже уменьшившийся принц Алимар, сокращение в росте, компенсировал заметным качественным скачком мускулатуры и прочности костяка.

Владимир с неохотой согласился переночевать, местность впрочем, была лесистой и не большой костер незаметен в густой хвое. Ночь прошла спокойно, лишь время от времени ревели редкие хищники. Тигров не особенно хотел спать, но резонно решил, что силы ему еще понадобиться. Правда, под утро ребят слегка покусали крупные муравьи. Их, в общей сложности, было всего лишь несколько штук, и мальчишки легко задавили их. Но одно из насекомых оказалось живучей, двухметровой тварью. Даже после дюжины нанесенных разъяренным отроком-батыром Тигровым секирой ударов по черному хитиновому покрову тварь не успокоилась. Даже после сноса башки, окровавленный муравей, потеряв ориентацию, не утратил подвижности, бросившись бегом в сторону фиолетовых с кривыми иглами кактусов.

В Досаде Владимир пробурчал:

-Опять я прокололся, надо было оставить после себя караул. Когда-нибудь, легкомыслие будет дорого нам стоить.

После крепкого сна мальчишки заметно прибавили шагу, и вот на пути показалась деревня, последний населенный пункт по пути на базу. Сразу было видно, что селение нищее, дома в кривые серые многие покосились. По главной дороге шествовали молодые бабы. Не смотря на холодный ветер все, были они босые, простоволосые, в домотканых и в дырках платьях, на плечах несли грабли, вилы, лопаты. Из-за более прохладного климата каменистая почва не дарила таких щедрых урожаев как на равнине, и бедным женщинам предстоял тяжелый труд.

Тем не менее, они были веселы и пели:

И так далее во все в том же бодром стиле. Внимательный воитель и теперь еще любитель-лазутчик Тигров обратил внимание, что в отличие от предыдущего села здесь на крышах домов не было ни одной антенны, отсутствовали также телеграфные столбы. Видимо добраться до этого села было не легкой задачей, поэтому и не видно следов присутствия карательных войск.

Владимир и его команда совершено, открыто несли оружие. Как и следовало ожидать, их со всех сторон окружили деревенские ребята. Тоже все босоногие, ужасно ободранные, худые, загорелые, с голодным блеском в глазах. Под их огрубевшими расцарапанными ногами блестели алмазные камушки, было комично видеть нищету, попирающую то, что на других планетах считалось главным символом роскоши и богатства. Они почтением и завистью смотрели на оружие, во взглядах ребят читалось уважение и опаска.

-Вы, наверное, бойцы армии Лугоро. - Произнес самый старший мальчишка. Пацан даже слегка наклонил, приветствуя голову, обращаясь к Питу, который был самым высоким в их тройке.

-Верно, и мы сейчас возвращаемся на базу! - ответил Тигров. Огольцы присвистнули. Владимир гордо расправил плечи.

-А я знаю. - Вновь произнес местный атаман, довольно рослый озорник, скорее даже юноша, чем мальчик. - Там у вас есть обучающий лагерь и самых способных ребят призывают на сборы. Если бы можно мы бы все ушли туда учиться убивать.

"И эти думают лишь об убийствах. Впрочем, на насилии держится мир." С горечью подумал Тигров. Это, конечно же, скверно, но что возьмешь, если Всевышний Бог и в Библии( откровении о Себе), строил общение на насилии, а добрейший Иисус грозил Геенной огненной!

-Эй, чего собрались сорванцы! - Рявкнул, низкий голос. Большущий бородатый мужик в лаптях погрозил кулаком.

-А ну-ка, за работу и что уставились - партизан, что ли не видели?

Вопреки ожиданиям стая мальчишек и девчонок быстро разбежалась, лишь замелькали голые пятки. Видимо партизаны их навещали часто, а трудиться приходилось много.

-Бедные дети! - Им приходиться сутками вкалывать, чтобы обеспечить себя коркой хлеба. - Сочувственно пробормотал Тигров.

-Верно! - Пит ухмыльнулся. - Каменистая и холодная земля с трудом дает урожай.

Так что просить у них еды не будем, на пустой желудок дойдем быстрее.

-На том и порешим. - Владимир вывел философски верную и глубокую мысль. - Сытого ишака трудней сдвинуть с место, сытость человека, избавляя от необходимости ишачить, порождает в тоже время ослиное упрямство в нежелании перемен!

Встряхнувшись Тигров хлопнул принца и Пита по плечам, и они добавили шагу. Бедняцкая деревня осталась далеко позади, дорога шла в гору, и становилось все холоднее и холоднее. Правда, дышалось по-прежнему легко, кислорода в горах было больше, чем на равнине. Вот уже появился первый снег и иней. Он был мягким и не таким жгуче холодным как на планете гигантских роботов. Как стати на нее вернуться?

Тут пока телепортом даже не пахнет.

-Давайте еще добавим шагу.

Мальчишки охотно послушались, земля покрылась сплошной ледяной коркой, обжигающей босые ступни юных партизан. Дорога была очень длинной. Чтобы не дать окончательно окоченеть ногам ребята время от времени останавливались и обтирали их снегом. Зубы стучали от холода, хотелось пить и есть. Но воду еще мог заменить сугроб, то с едой было туго.

-Крепитесь ребята, до лагеря не далеко. - Подбадривал Тигров, впрочем, ему легко говорить, с его физическими данными он легче всех переносил холод и стужу.

Прошло несколько часов Пит окончательно выбился из сил и Владимир взвалил его на плечи, принц крепился, но для того что бы добавить ходу Тигрову пришлось взвалить на себя все оружие. Усилием воли ребята прибавили шагу, снег хрустел под голыми посиневшими ступнями, ноги дрожали.

-Если карта не врет, то нам осталось недолго. - Владимир понимал, что это предложение не блещет оригинальностью, но ничего иного в данном положении и не оставалось. - Крепитесь и мужайтесь!

Ребята двигались с упорством и скорость достойной олимпийцев. Но видимо нарисовавшая кузнецом карта была, не очень точна. И, в конце концов, вконец измученным мальчишкам пришлось присесть отдохнуть. Благо у них были спички и топор, распаленный костер согрел полуотмороженые конечности. Из-за дыма и голода мальчики долго не могли уснуть, после изрядных мучений и дерганий, им с трудом удалось забыться. Небо было покрыто легкими облаками, но по-прежнему было довольно светло. Первым поднялся Тигров, юный воитель разбудил Алимара и Пита, он заставил их шествовать к лагерю. Голодные ребята шагали через силу, но бодро - мороз не давал им застаиваться. По дороге их несколько раз пытались атаковать двуглавые чудовища похожие на волков с восьмью конечностями. Меткими выстрелами мальчишки отбились от них, лишь Пит, умудрился получить легкий укус.

-Поганые волчары. Тут вроде и жрать нечего, а они прицепились до нас.

-Это еще ничего. - Прохныкал, Пит - А вот если у нас кончатся патроны.

Мы скорее замерзнем, ты лучше скажи их мясо съедобно? - Принц показал на свой провалившийся живот и проступившие ребрышки.

-Не знаю. - Растерялся Пит. - Правда, не слыхал, что бы их ели. Наверное, все же тот же самый белок, что и в наших телах.

-Значит не смертельно. - Подвел итог Тигров. - Что-то в этом есть от Тарзана?

- Это партизан? - Спросил, приживая головешкой укус хищника Пит. К чести мальчишки-разведчика, он сумел сдержать стон, и только поморщился от боли. Впрочем, учитывая его опыт в подвалах местного "гестапо" это неудивительно.

Туши восьминогих волков были распотрошены штык-ножом, затем мясо было зажарено и съедено, а их шкур вышла неплохая одежда. На вкус волки были не очень хороши, жестковаты, жилисты, но есть можно, когда голоден, то ты не особенно привередлив.

Дальнейший путь был более легким, похожие на дикарей юные партизаны, шли гораздо быстрее. По пути Тигров выяснил, что они слегка отклонились от курса, и пришлось сделать крюк. Вновь протяжно завыла волчья стая, восьминогих волков было много не меньше двух сотен. Мальчишки впрочем, их не боялись. Когда свора ринулась на них, они попустили их поближе и ударили в упор. Меткие выстрел скосили полсотни одичавших животных. Но несколько самых отчаянных тварей подскочило вплотную. Тогда стремительный витязь Тигров распорол им брюхи кинжалом. В ярости они отпрыгнули в стороны. И волоча за собой кишки, бились в тяжелой агонии, пуская красную кровь и зеленую желчь.

Вой у местных хищников какой-то по-особому надрывной и противный. Причем, в нем столько слезных нот, что создается впечатление, будто волчары, хотят тебя скорее разжалобить, чем запугать.

Владимир кроме кинжала использовал и секиру, по голове ею бить способнее, и в этом случае твари сразу же затихают. Вытекающие из разбитых черепов мозги, напоминают оранжевую кашицу и, от них сильно пахнет перцем... Ну, у одних в голове опилки, а других приправа!

Сменив обоймы, юные партизаны расстреляли еще полсотни, а остальные звери разбежались в разные стороны.

Кривясь от боли, радостный Пит произнес:

-Теперь эти оглоеды навряд ли сунуться к нам!

-Надо прибавить шагу. Лагерь уже близко, я чувствую запах людей, здесь недавно прошел отряд, а затем аккуратно замел следы. Следуем за ними . Без лени и рви когти на максимум скорости!

Решительно скомандовал Тигров. Владимир даже нарочно скинул самодельные сапоги, только соскальзывают и мешают бегу. Все равно, он от такой мелочи, как мороз себе не прихватит насморка. И несмотря на то, что Тигров прихватил всю поклажу, он решительно оторвался от своих товарищей.

Интуиция не обманула мальчишку. Спустя пару часов форсированного марша показалась зеленая листва и тщательно замаскированные в зеленке дзоты. Владимир остановился и пока ожидал товарищей, сделал несколько сотен отжиманий с довеском.

Дыхнуло теплом, ребята даже скинули опротивевшие шкуры. Должно быть, они настолько были не похожи на правительственных солдат, что их не сразу притормозили. А когда, наконец, из секретов выросли часовые, то их сразу повели к командиру.

Командовал базой относительно молодой полковник Ван Коха. Встретил он юных повстанцев вежливо, напоил подобием чая, а командиру Тигрову даже предложил спиртного. Владимир тут же предложил разбавленный с клюквенным соком рафинадный спирт товарищам. Ребята выпили, после сурового мороза, это пришлось, весьма кстати. Ван Коха спросил их:

-До нас дошли слухи, вернее нам передали сообщение, что это именно вы освободили из лагеря смерти генерала Квазимодо. Там описали ваши приметы и попросили оказывать вам всяческое содействие.

Владимир гордо выпрямил словно литый из жидкой стали и титана стан:

-Что же, я готов сражаться с карателями. Но и у меня есть к вам маленькая просьба.

Ван Коха напрягся и выдавил улыбку:

-Мы ее выполним, чего бы нам это не стоило. Разумеется, не подставив под угрозу дело повстанцев.

Тигров покачал головой. Такая оговорка прекрасный повод, чтобы отлынивать, от помощи. Но, тем не менее следует ловить шанс. Витязь-пришелец произнес:

-Моя сестра Ласка Марсом попала в плен, и предположительно ее увезли в подземный экспериментальный центр. Который возможно находиться рядом со столицей Бомбадур. Мой братский долг освободить свою сестру.

Ван Коха утратил веселость:

-Это самое не доступное место на планете. У нас там даже нет своих агентов.

-Как так!- Нахмурился Владимир, его мальчишеское лицо зажглось недобрым светом.

-Вы мне отказываетесь помочь.

Полковник потряс головой:

-Почему Володька. Ты слишком поспешен в выводах. Во-первых, я должен связаться с более высоким командованием, во-вторых, я всего лишь полковник и возможно у нас там есть резидент, которого я не знаю. Вот высшее начальство, а может и сам гросс-генерал Лугоро, подскажут нам что делать. А пока располагайтесь на базе. Сегодня вы можете отдохнуть, а на завтра вам найдется работа.

-Какая!? - Спросил Тигров, помимо воли подумав об каменоломнях.

-Несложная для вас, но нужная нам. - Полковник, что-то щелкнул на маленьком калькуляторе и продолжил. - Будете обучать юных воинов искусству владеть оружием, рукопашному бою, диверсиям, маскировке и прочем, что умеете делать сами. Опытных инструкторов не хватает, а вы пацаны между собой гораздо проще найдете взаимопонимание.

-Я же совсем не понимаю в диверсиях. - Простонал, невольно краснея ушами, принц Алимар - А вот фехтование мой коне! Но хотя я им владею почти в совершенстве вам не понадобиться.

-Зря мы так считаете молодой человек! - Ван Коха стряхнул пепел с трубки. - Если вы смогли захватить лагерь смерти и разрушить две базы, значит у вас достаточно и знаний и способностей.

Владимир поблагодарил за прием и вместе с ребятами вышел из подземного кабинета. Спали они в казарме в отдельном кубике. На простых досках, покрытых тонким слоем дерматина - аскетическая обстановка. В лагере была армейская дисциплина, все было расписано по часам. После подъема мальчишки умылись и их повели на свежий воздух.

Пит очень рассчитывал на завтрак, но сопровождающий их партизан-подросток, холодно сообщил:

- Уже проходят учения! Время дорого!

Действительно на свежей траве (наверное, оазис среди снегов чем-то подогревается!), активно занимались ребята разных возрастов. От маленьких хлопцев, до взрослых бугаев. Инструктор в камуфляжном кимоно, раскрашенном под цвет хаки, выпорхнул на встречу. Без церемоний он попытался провести апперкот снизу от подбородка. Владимир легко сместился и ответным ударом в шею отправил гуру в нокаут. Среди воспитанников пронесся вздох восхищения!

Послышались выкрики:

-Виват! Виват! Свежеиспеченный Сенсей!

Владимир смутился, сопровождавший его полковник Ван с расстановкой произнес.

-Это ваш новый учитель. Он выучит вас боевых приемам, и вы сможете с большей эффективностью крушить ненавистный режим Чагунеску.

Тигров совершенно успокоился, он вспомнил фильмы, вспомнил, как сам занимался в секции по карате. Прежнего "гуру" унесли на носилках.

Став в стойку, юный воитель спокойным голосом произнес.

-А теперь начнем. Урок первый.

Далее занятия потекли как по маслу. Словно Владимир выполнял привычное дело, к которому имелись врожденные способности. Помимо ударной и бросковой техники, он показывал, как колоть, ножом или штыком, как ползать по канавам, закладывать фугасы и многое, многое другое. Многому самому приходилось учиться, буквально на ходу.

Отдельные ученики проявляли непослушание или даже непонимание. Владимир интуитивное различая, где его хотят проверить, а где наоборот человек не справляется, реагировал в зависимости от ситуации. Несколько крепких ударов было достаточно, чтобы приструнить наиболее рьяных хулиганов. Ребята постарше, явно хотели проверить на прочность, более младшего тренера. Владимир наказывал их соразмерно, жестоко, чтобы уважали и боялись. И вместе с тем расчетливо, чтобы не покалечить! А к новичкам, что хотели, но не могли Тигров наоборот был внимателен и терпелив. Прошло несколько дней, все те, кто проходил обучение показали неплохие результаты роста. Владимира и его друзей уже практически все воспринимали как своих старших братьев. Единственно, что беспокоило пацана, это судьба Ласки и остальных ребят. Впрочем принц Алимар напомнил про Того.

-Ты его не знаешь, мы и Ласка устроили засаду на автоколонну противника. Потом уже за городом Тог был ранен. Теперь у меня по поводу его не хорошие предчувствия.

-Ты просто слишком впечатлительный. - С улыбкой произнес Тигров.

На самом деле злые предчувствия Алимара были не без основательны. В этот самый момент имперский палач всаживал раскаленный шомпол в рану Тога. Мальчик отчаянно стонал и дергался.

Истязатель ревел, словно размокший в морской воде контрабас:

-Говори нам все, что знаешь про этого мутанта.

Хотя глаза у хлопца Тога вылезли из орбит, от сумасшедшей боли он продолжал мычать, отрицательно мотая головой.

-Тогда малыш применим ток, ты быстро заговоришь.

Палач присоединил к голове и конечностям датчики, включил регулятор электрической мощности. Заряды побежали по телу, истязатель все увеличивал мощь, кожа задымилась, запахло паленым. Тог от болевого шока потерял сознание, электромашина остановилась. Изверг дал обратный ход, сунул мальчишке под нос банку нашатырного спирта, Тог дернулся и открыл покрасневшие глаза:

-Будешь говорить или я опять угощу тебя электроразрядом.

Тог тряхнул головой, полетели бисеринки кровавого пота:

-Никогда я не предам лучше смерть.

Палач фыркнул коротким картошкой носом:

-Мы не дадим тебе столь легко умереть. Я профессионал и буду мучить тебя месяц за месяцем, пока ты не признаешься. У нас богатейший арсенал по развязыванию языков.

И истязатель вновь включил шоковый аппарат, электроразряды пребольно ударили по нервным окончаниям.

Принц Алимар оторвал от стены поникшую голову и грустным шепотом произнес:

-Тога сейчас пытают, я это чувствую. По нему проходят разряды небесного электричества.

Владимир в досаде огрызнулся:

-Что я могу сделать. Мы не можем дезертировать из лагеря, нам надо дождаться приказа высшего командования.

Тигров и сам страшно нервничал. Беспощадная воительница Ласка, теперь для него превратилась в несчастную девчонку, которую нужно спасти от страшной участи.

-А если ждать придется тысячу лет. - Чуть не плача произнес Алимар.

Правда, на сей раз, он ошибался, спустя буквально час полковник вызвал их к себе. Пододвинув графин с разбавленным спиртом, он без предисловий начал:

-Мне очень жаль расставаться с вами, но я получил приказ от высшего командования. Вас, точнее в первую очередь тебя тайно перебросят в столицу. Таnbsp;-Это еще ничего. - Прохныкал, Пит - А вот если у нас кончатся патроны. м у нас есть резидент, затем ты пройдешь внедрение, по легенде класса А. Учитывая важность задания, скорее всего ты будешь работать один или с Алимаром. Более подробные инструкции пришлют позже, а нам, похоже, придется с тобой расставаться.

-Ничто не вечно. Даже черные дыры. - Произнес Владимир Тигров и дал волю чувствам.

-Что же мне и самому очень тяжело ведь мою девочку наверняка пытают или проводят над ней бесчеловечные эксперименты.

-Скорее всего, именно это. Они также как и мы поражены вашими способностями.

Полковник затянулся, Владимиру Тигрову захотелось сделать тоже самое.

-Можно затяжку.

-Бери!

Ван Коха протянул ему папиросу. Тигров глотнул горький дым и тут же закашлял.

Полковник сочувственно постучал по спине:

-Для этого нужна привычка.

Владимир почувствовал себя изрядно пришибленным. Он поднялся со стула и направился к выходу, как прозвучал сигнал тревоги.

Полковника, как ни странно это даже обрадовало:

-Ну, вот мой юный друг, похоже на нас напали, теперь твои навыки придется применить в бою.

Витязь из России иронически заметил:

- Самое трудное в учении, убить время до настоящего сражения!

Тигров был готов к бою, он даже слегка соскучился по стрельбе и масштабным сражениям. Базу и впрямь обложили, тяжелые вертолеты обстреливали земную поверхность. Некоторые машины имели, до семи винтов и напоминали летаюnbsp;щие крепости. С могучих транспортных вертолетов высаживался десант, похоже, партизанскую базу собирались брать на приступ.

Прихватив оружие, Владимир и бегущие с ним ребята залегли в кустах обрушили шквал огня на врага.

Десантники атаковали в белом камуфляже, видимо командование рассчитывало, что они будут биться в снежной и горной местности, а на деле, им пришлось карабкаться по пышному зеленому и фиолетовому кустарнику. Не один выстрел Тигрова не пропадал даром, другие бойцы также дрались весьма прилично, потери врага все возрастали.

Десантники пробовали кидать гранаты, повстанцы отвечали дружными залпами из гранатометов. Владимир на лету перехватил несколько гранат автоматными выстрелами, заставив их разорваться над головой противника. У повстанцев было то преимущество, что они могли пользоваться многочисленными окопам и ячейками, а каратели были вынуждены передвигаться по открытой местности. Первоначальная атака захлебнулась, атакующая "десантура" откатилась.

Но праздновать победу было рано, вновь появились тяжелые "мясорубки", а с транспортных вертолетов стали сбрасываться небольшие пластмассовые танки. Динамическая защита подобных машин отчасти компенсировала меньшую прочность легкой пластмассы по сравнению с металлами.

Владимир схватил гранатомет и четырьмя ракетами легко поразил целых четыре крупных вертолета. Такой выстрел требовал большого мастерства. Повстанцы зааплодировали. Владимир успел, подхватить еще одну мощную РПУ и сбить сразу

шесть летающих коробок. Атакующий строй вертолетов рассыпался, и они тут же набрали высоту. А вот скоростные танки пошли в наступление. Двигались они очень быстро, а пластмасса, из которой их сделали, разумеет, оказалась очень прочной для данного типа материалов. Перескакивая через окопы, танки лупили из авиационных пушек и пулеметов, нанося немалые потери защищающимся партизанам.

Владимир и здесь проявил свои выдающиеся способности. Развернув авиационную пушку, он метко палил по прикрытым пластмассою бензобакам, нанося противнику колоссальный урон. 30-миллиметровая пушка, бьет с убойной силой, пробить лобовую броню ей слабо, в вот прикрепленный сзади бензобак раз плюнуть.

Тем не менее, потери повстанцев растут, в бой вступают дополнительные десантные формирования, а саму базу обстреливают из тяжелых 240-миллиметровых минометов. Владимир пока избегал ранений, ему удалось расстрелять большую часть пластмассовых танков, кое-что подбили и сами партизаны, используя гранаты и подобие фаустпатронов. Но натиск на базу все усиливался, чувствовалось, что в дело брошены крупные силы.

И несомненно не обошлось без предварительной наводки.

Владимир Тигров получил первое ранение, осколок из миномета едва не отсек ему левую руку. Стряхнув кровь, юный партизан оставил рану открытой - так она быстрее заживет. Вот еще один вертолет подползает, так он его из противотанкового ружья....

К нему подполз, также слегка раненый Пит.

-Нас все сильнее и сильнее, подживают. - Срывающимся голосом прошептал запыхавшийся мальчишка. - Скоро может прилететь стратегическая авиация с вакуумными бомбами и зарядами объемного взрыва. Вот тогда нам придется по-настоящему плохо.

-Если так подготовимся к достойной смерти!

Владимир сшиб "вертушку" противника. Отдача болезненно отозвалась в раненой руке. Но не место циклиться на неприятных ощущениях. Затем юноша не без труда достал стальной ящик с авиационными снарядами и продолжил обстрел позиций противника. Мальчишка понимал, что плен может быть хуже смерти. Ну, может только с большей надеждой, что в этом мироздании закончишь миссию.

Командующий карательными войсками империи Шкид генерал-полковник Аль Капроне приник глазами экрану. Парящие в небе летчики снимали на пленку картину боя. Некоторые утверждают, что война ужасна. Генерал Капроне, был другого мнения. За войной приятно наблюдать и порой глаз не оторвать от великолепия битвы. Особенно она красива издалека, когда ты ее наблюдаешь через объектив высокого разряжения с системой электронной корректировки изображения. Ты всматриваешься, в мельтешение трассеров, как раз наступили легкие сумерки и видны узоры из красно-зеленых лент. Любуешься фантастическим многоцветием ракетного залпа, удалось подтянуть реактивную артиллерию, когда громадные бомбардировщики сбросили напалм, как приятно наблюдать его пурпурное сияние.

Они подобные резкому свету ослепительных люстр, превращая неясные контуры лесистых холмов в сцену, по которой передвигаются черно-белые цепочки статистов, обреченных на заклание. Мощь взрыва, накрывающего несколько гектаров земли, подвергает тебя в ступор своей разрушительной красотой. Ты любишь все это, и в голове не мелькнет мысль, что однажды сам можешь оказаться вон там, в центре бушующего огненного шторма, стать простой шахматной пешкой в симметричной цепочке, прервав свою жизнь, как ее прерывают тысячи и миллионы солдат. До чего же привлекательна смерть, от нее невозможно отвести глаз, а что мораль разве природа не жестока и равнодушна к стихийным бедствиям или взрывам сверхновой поглощающей целые системы планет. А вот ты сам сейчас велик тело переполнено адреналином, сокрушительным кайфом, тем более острым от понимания, что не ты обугленная головешка. Нет, ты великий - то самое всемогущее существо, которое вызвало этот ураган, просто передав, куда следует цепочку цифр и символов.

Генерала Аль Капроне внимательным взглядом сверлил северную окраину, куда после подтверждающего писка уносились снаряды невидимой для врага батареи. Каждый залп как доза, наркотика хочется еще и еще.

В этот момент идиллию прерывают позывные высшего командования. Звучит голос военного министра:

-По последним разведданным на этой базе скрывается так называемым сын Лугоро. Точнее продукт биоинженерии - настойчиво рекомендуем, взять его живым и доставить в испытательный центр. В противном случае вы будете отвечать перед дисциплинарным судом.

Аль Капроне поморщился:

-Сколько хороших солдат погибнет из-за одного мутанта.

Но приказ есть приказ и его не оспаривают. Тут не либеральные времена, могут и живьем в кислоте растворить генерала-строптивца.

Владимир Тигров вновь был тяжело ранен. Голова раскалывалась, большинство повстанцев было убито, многие были заживо сожжены напалмом. Авиационная пушка была разбита, а вокруг со всех сторон лезли и лезли вражеские солдаты.

Юный партизан реагировал чисто интуитивно, выстрел отскок, перемещение. Он не знал, куда делись остальные повстанцы, что происходит на самой пылающей огнем базе. Противник применил химическое оружие, зашипел ядовито-фиолетовый газ, горло сдавило спазмами, заперло дыхание. Казалось, маленькие раскаленные пылинки забили все легкие, терзая тонюсенькими кинжалами артерии и бронхи.

Владимир ловил ртом воздух, удушающий газ царапал язык. Сознание мутилось, внутренности выдергивало наружу. В этот момент небольшое существо в противогазе подошло с боку и ткнуло в спину.

-Следуй за мной. - Прошептал голос, принадлежащий принцу Алимару.

Владимир не стал спорить, отперевшись на руку, он пополз в направлении заросшего бугорка. Принц крутанулся, тщательно замаскированная дверца открылась.

-Спускайся! - Хриплым голосом прошептал он. Рядом рванул крупный снаряд, и взрывная волна подбросила Тигрова, юный повстанец стукнулся головой в металл и потерял сознание.