Сталин, молча, выслушал доклад Лаврентия Палыча Берии, только что вернувшегося с поездки из Средней Азии. Верховный ловил ушами каждое слово и даже что-то записывал. После чего отметил:

  - Значит в Узбекистане, половина молодежи, только номинально работает?

  Берия кивнул:

  - Получается именно так товарищ Сталин. Надо сказать, что у них, то есть у азиатов огромную роль играют родственные связи. Своего рода тейповая порука, когда каждый хочет устроить своего знакомого или близкого по крови. Кроме того подозрительно много эвакуированных с различной броней. Тоже я приказал устроить проверку. Да и криминала не мало, растет преступность в тылу.

  Сталин рявкнул:

  - С ворами надо жестче быть! А то получит карманник пару лет, да еще всю войну отсидит в тылу! Тут, пожалуй, нужно брать пример с фрицев, которые вешают за кражи.

  Берия возразил:

  - Они вешают не немцев, а представителей менее ценных народов. У нас кстати принято считать уголовников социально близким элементом.

  Сталин предложил:

  - А что если всех их отправить на фронт?

  Нарком замялся:

  - Там мы и так отправляем туда многих. Надо сказать, количество заключенных заметно сократилось.

  Сталин хитро прищурился:

  - А политических вы на фронт не отправляете?

  Берия слегка замявшись, ответил:

  - Почти нет! Кроме конечно бывших военных. Надо сказать, кстати, среди уголовников много перебежчиков, но они встречаются и среди политических...

  Верховный предложил:

  - Надо устроить несколько показательных казней семей перебежчиков, тогда те и отучатся бегать. Кстати идей физически устранить, например бывшего генерала Власова не было?

  Берия вытянулся в струнку:

  - Если прикажете, мы этим займемся! Создадим специальную группу...

  Сталин снисходительно качнул головой:

  - Это пока не срочно! Власову я думаю, найдется замена... Вот Гитлера убили, а оказалось еще хуже. Кстати Лаврентий вы еще не выяснили, кто убил Гитлера?

  Берия пробулькал:

  - К сожалению нет! По официальной версии, это сделало СС во главе с Гимлером. Надо сказать, выглядит подобное весьма правдоподобно. Без связей с личной охраной фюрера осуществить покушение... Полагаю почти не реально. Хотя не исключена причастность Геринга, официального преемника Гитлера, и английских или американских спецслужб. Но конкретной информацией мы не владеем.

  Сталин, похоже, был недоволен:

  - Многим вы не владеете! Ведь главный ответственный за то, что прошляпили 22 июня это именно ты: нарком внутренних дел, в руках которого основные нити разведки. Да еще это придурок Голиков, которого мы, к сожалению не расстреляли! Плюс Судоплатов человек без ума и понятия! Разведка работает плохо, очень плохо! В сорок втором операция "Голубая" оказалась для вас совсем неожиданной, вы думали, фашисты реализуют план "Кремль", хотя не трудно было догадаться, что немецкие олигархи хотят в первую очередь кавказкой нефти! Дураки! Что скажешь в свое оправдание?

  Берия неуверенно промямлил:

  - У нас были сведения об операции "Голубая", но мы думали это дезинформация. Дело в том, что Гитлер люто ненавидит гомосексуалистов, а их еще называют голубыми. Поэтому мы зная подобную особенность характера фюрера, решили, что они никогда не начнет операцию с таким названием. А значит операция "Блау" или "Голубая", просто грубая дезинформация! Так в целом, можно сказать товарищ Сталин.

  Верховный налил себе в стакан красного вина и, выпив залпом больше половины емкости, успокоился. После чего налил в другой стакан белого, но пить не стал. Более мягким тоном спросил:

  - Вы также прошляпили февральский контрудар Майнштейна, хотя врезать по слабому флангу и выйти в тыл типичная тактика гитлеровцев. Впрочем мне не нужны ваши оправдания, меня интересует какие планы у немцев, и что они собираются предпринять в ближайшие недели. Говори!

  Берия глубоко вздохнул:

  - Мы не можем, конечно, просветить у Геринга мозг, и узнать, что он замышляет наверняка, но логика и анализ разведданных говорит, о планах противника вести наступление в районе курской дуги.

  Сталин прорычал как голодный тигр:

  - Точнее! Какие данные?

  Берия стал перечислять:

  - В район Орла прибыла лучшая гвардейская дивизия Испании, подчиняющаяся самому генералиссимусу Франко. А в Харьков еще две дивизии Кастильской диктаторской республики. Также по нашим данным идет переброска танков и пушек. В частности прибывают "Пантеры" и "Тигры". Надо сказать, что "Тигры" танки настолько большие, что об их переброске можно догадаться по вагонам. Правда немцы тоже не так просты, в целях дезы похожие вагоны гонят и в центр, но нас не обманешь! Мы это по весу вычисляем!

  Сталин довольно улыбнулся:

  - Ну, хоть в этом, вы хоть что-то понимаете! Не совсем тупари. Но вот точный план немецкого наступления у вас есть?

  Берия не стал врать:

  - Пока нет! Но военные специалисты говорят, что немцы будут наступать по сходящимся направления на Курск, или в обход этого города. Наши люди следят за тем как ведутся работы по строительству оборонительных сооружений. Должен сказать военные жалуются, что нет им житья от вражеской авиации!

  Благодушное настроение вождя улетучилось:

  - Что же, надо что-то делать с нацистской авиацией. Пускай ученые на шарашке подсуетятся и придумают, новую, эффективную систему ПВО. Простые зенитки на одно попадание две тысячи промахов, а истребители пока в загоне. Прошляпили с краской и клеем, так что теперь прикрываться будем телами!

  Берия заметил:

  - Наши в 1942 году захватили немецкую систему наведения зениток, на световые блики. Так же был отдан приказ создать лазеры способные разрезать самолеты на части! Так вот уже два дублирующих варианта удалось воспроизвести. Только вот есть кое-какие технологические трудности, в частности, система реагирует на посторонние источники света и теней, или даже на облака.

  Сталин яростно рыкнул:

  - Ты сам скоро полетишь на облака! Нам нужно эффективное противоядие: против "Летающих крепостей"! Причем достаточно простое оружие в производстве и дешевое!

  Берия протянул руку к стакану, Верховный ему налил. Нарком выпил одним духом белого двенадцатиградусного вина, и после чего собравшись с духом, ответил:

  - Очень трудно сделать так, чтобы оружие было одновременно дешевое, простое и эффективное! Создание серьезных и новых вооружений требует больших затрат. Вот в частности эффективность четерехмоторного пикирующего бомбардировщика вне всяких сомнений. Он благодаря высокой точности бомбометания, в сочетании с возможностью нести большой груз, способен нанести огромный ущерб вражеским, промышленным объектам.

  Сталин, явно смягчаясь, согласился:

  - Да при пикировании бомбы падают с меньшей высоты, и они хорошо разрушают материальные предметы. Точность значительно выше!

  Берия кивнул, допивая вино, впрочем, его уже не осталось на донышке, а наркома мучила жажда:

  - Немцы уже создали такой царь-пикировщик ХЕ-117. Пускай он еще не вполне надежный, они разрабатывают ХЕ-217 с более сильной конструкцией крыльев и крепкой силовой установкой! Технические подробности нам не известны, но сам факт очевиден. Дальний пикирующий бомбардировщик: это своего рода: бог воздушной войны, он стоит нескольких "летающих крепостей" армии США. Пусть даже они и несут больше бомб, но мажут с большой высоты!

  Сталин пропел:

  - Все выше и выше, и выше! Стремится полет наших птиц! И в каждом пропеллере дышит, спокойствие наших границ! - Затем поменял тон. - Нет, это не самая лучшая идея подражать немцам. Нет ли каких-нибудь иных соображений, как наносить удары по промышленным объектам Германии.

  Берия почесал переносицу, поправил пенсе:

  - Мы посоветуемся со специалистами, и будем искать способы эффективного разрушения военной промышленности Германии. Кстати одной их идей может стать использование летчиков-смертников! Они с запасом взрывчатки будут таранить промышленные объекты Германии. Тогда фашисты получат как...

  Сталин к всегда четко заметил:

  - Самолет с летчиком смертников, должен обладать достаточным запасом хода, чтобы долететь до промышленных объектов Германии. То есть ему нужен бензобак и достаточно мощный мотор. При этом он не может ни отклонится от заранее намеченной траектории, и его легко могут как вражеские зенитки, так и истребители... Так ли уже это эффективно в данном случае брать пример с Японии?

  Берия заметил:

  - Зато точность поражения будет намного лучше... Представьте себе наши самолеты с летчиками поражают объекты...

  Сталин перебил:

  - Для этого нужно обеспечить хорошую разведку и приличную скорость новым самолетам. Хотя может, есть смысл модернизировать П-8? Добавить ему пару новых моторов, или усилить старые, то есть установить помощнее. Или еще скопировать, например самый новый американским бомбардировщик сверхкрепость Б-29. При случае этот монстр способен разнести в пепел.... - Верховный сделал паузу. - Хотя конечно производство столь дорогой машинки заставит нас урезать выпуск других уже неплохо отлаженных моделей истребителей. В частности Лагг и Яка, П-2, ТУ-3, и самого массового штурмовика ИЛ-2. Да это как в сказке про журавля: нос высунул - хвост увяз, хвост высунул - нос увяз!

  Берия закудахтал:

  - Но ведь можно построить новые заводы товарищ Сталин. И они будут построены.

  Сталин вдруг спросил:

  - А как ты думаешь, стоит ли нам создать атомную бомбу?

  Берия замялся:

  - Ну, это как сказать...

  Верховный повысил голос:

  - Не юли, говори честно!

  Берия ответил:

  - Курчатов и Цукерман обещали, что бомба размеров с колодезное ведро способна будет уничтожить целый город! Но это звучит так неправдоподобно, что мне их хотелось отправить на рудники. Кроме того предвидят большие расходы на данный проект! Нужен будет чистый уран - 235, а не 238, что мне, собственно говоря, не понятно - в чем же разница!

  Сталин, скаля зубы, ответил:

  - В том чтобы выбить из нас побольше денег на исследование! Брр! Я не специалист, но читал учебник по физике для старших классов! Кое-что, конечно же, знаю! Да вполне возможно расщепить уран и извлечь большое количество энергии... Хотя честно говоря я не совсем понял откуда она берется. Может это даже и туфта! В любом случае Лаврентий, если этим занимаются немцы и американцы нам не следует отставать. Во всяком случае, несколько циклотронов вы должны построить. Используйте труд заключенных! Что еще? Мы думает, что есть смысл заняться ракетами. Вот я читал Цикловского: его идеи ракетных двигателей выглядят соблазнительно. Вы на это счет что-нибудь знаете?

  Берия несколько неуверенно ответил:

  - То, что немцы разрабатывают ракеты нам известно! Но подробностей мы пока не знаем. Разведка ослаблена чистками, кроме того провал "Красной капеллы", лишил нас многих ценных агентов. Но ходят слухи о испытательных полетах этих тварей... Не знаю товарищ Сталин станут ли ракет новым оружием Третьего Рейха или они не успеют их использовать... Пока загадка.

  Сталин поспешил сменить тему разговора:

  - На счет танков, какая у вас новая информация?

  Берия сразу же ответил:

  - Танк "Тигр" имеет калибр пушки в 88 - миллиметров длина 56ЭЛ, "Пантера" 75 - миллиметров длина 70 ЭЛ, САУ "Элефант" 88- миллиметров длина 71 ЭЛ. Броня "Тигра" 110 лоб и 80 корма и тыл, "Пантеры" - лоб 100 миллиметров , а остальные данные неизвестны, так как у нас нет захваченных в качестве трофеев "Пантер", но думаю миллиметров 50.

  Сталин перебил:

  - Опять я думаю! Хоть бы говорил, мы думаем! Эти сведения уже известны давно. А вот толщина брони "Элефанта" до сих пор неизвестна! Короче говоря, один лишь треп! Мы думаем кое-кого пора расстрелять! Да и о главном, будут ли немцы наступать?

  Берия неуверенно пожал плечами:

  - Это самое простое! Немцы не будут столько сил собирать, чтобы не наступать. А их стратегические планы... Наверное в случае успеха наступление на Воронеж, после чего поворот к югу и движение на Кавказ...

  Сталин возразил:

  - При наступлении на Кавказ немцы влезут в стратегическую ловушку, доставляя свои войска, под удар с тыла! Логичнее предположить движение на Москву! Это тем более вероятно, что эффект Сталинграда настолько силен, что они вряд ли рискнут туда сунуться!

  Нарком поспешил согласиться:

  - Да это вполне логично! Наступать на Кавказ рискованно, а взять Москву? Если они думают, что это станет концом войны, то сильно заблуждаются!

  Сталин снова оборвал Берию:

  - И мыслей не должно быть, что мы проиграем битву на курской дуге. Но вот если немцы слишком долго будут откладывать наступление, мы ударим первыми! Тут не может быть вариантов, слишком долгое бездействие нашей армии, отрицательно скажется на боевом духе советских войск!

  Берия кивнул:

  - Это логично товарищ Сталин...

  Верховный приказал:

  - А теперь иди, выслушаю Вознесенского!

  Нарком тяжелой индустрии выглядел измученным и усталым. Последняя новость была весьма безрадостной. Немцы на американских летающих крепостях, разбомбили заводы в Куйбышеве и под Свердловском. Жертв было много.

  Сталин впрочем, был спокоен:

  - Заводы сильно пострадали?

  Вознесенский сразу же ответил:

  - Прилично, но больше корпуса, точность бомбометания не очень высока. Но вот напалмовые бомбы спалили рабочий поселок, в огне сгорело несколько тысяч человек, половина женщины и дети. Вообще авиация люфтваффе, используя американские бомбардировщики, щупает и наши позиции на Урале. Пока еще не столь сильно, чтобы сорвать выпуск военной продукции, но все же...

  Сталин предложил:

  - Нужно увеличить выпуск истребителей. Например, сто самолетов в день это хорошо, но почему только сорок истребителей. Лучше шестьдесят!

  Вознесенский кивнул:

  - Увеличим выпуск! Я это обещаю! Отдать приоритет истребительной авиации... Что же это вполне логично! Я даже думаю? может поручить конструкторам: создать мощные универсальные самолеты, которые можно было использовать по-разному, как например F-190! Немцы, например им и бомбят, и как штурмовик, такая вот многоцелевая машина!

  Сталин прищурился:

  - Хочешь скопировать Фоккен-Вульф?

  Вознесенский возразил:

  - Никак нет! Творчески перенять!

  Верховный заметил:

  - Неплохо было иметь самолет со скоростью и вооружением Фоккен-Вульфа, но меньшего и большей маневренностью. Это могло бы стать нашим чудо-оружием! Впрочем, запуск в производство нового самолета это неизбежно падение выпуска старых марок.

  Вознесенский заявил:

  - Я обязательно поручу конструкторам, чтобы они для начала рассмотрели подобную возможность и её принципиальную осуществимость. Пусть пока рисуют схемы, это не потребует больших расходов!

  Сталин с добрым видом кивнул:

  - Да пока особо умничать не надо! Лозунг строить быстро, просто и дешево, сейчас актуален как никогда. Кстати как ты относишься к идее использовать против гитлеровцев химическое оружие. Оно относительно недорогое и мы можем наштамповать его в больших количествах! Или сварить!

  Вознесенский решительно заявил:

  - Не стоит!

  Верховный посмотрел недобрым взглядом:

  - А это еще почему? Хочешь воевать в белых перчатках?

  Вознесенский замотал головой:

  - Не в этом дело товарищ Сталин! Просто нам это невыгодно!

  Иосиф Виссарионович хитро прищурился:

  - Это еще, почему нам невыгодно?

  Вознесенский стал объяснять:

  - Во-первых, химическая промышленность у Германии более развитая, чем у нас!

  Сталин перебил:

  - Вот ты и позаботишься о том, чтобы её развить! А то нарком называется. Мобилизуй кого надо и ударными темпами несколько заводиков за Уралом!

  Вознесенский покачал головой:

  - Это легче сказать, чем сделать товарищ Сталин. Для химических заводов, нужны трубы, оборудование, набор редких металлов, квалифицированные рабочие. Для это нужны дефицитные ресурсы и время!

  Верховный поспешил уточнить:

  - А во-вторых?

  Вознесенский продолжил, показывая для убедительности на пальцах:

  - Средства доставки! У немцев все возрастающее преимущество в авиации, особенно бомбардировочной. Плюс еще и возможное появление ракет, нам за ним не угнаться, прочем и это еще не все!

  Сталин уже с раздражением прорычал:

  - А что третье?

  Вознесенский спокойно ответил:

  - Химическое оружие особенно при массовом применении заражает огромные территории! А война идет на нашей земле, пострадает в основном мирное население, наши с вами люди товарищ Сталин.

  Верховный заявил:

  - Пока кандидат на расстрел ты! Хочешь сорвать победу! Выбить из наших рук сильный козырь! А почему еще на Женевскую конвенцию, запрещающую химическое оружие не сослался чистоплюй!

  Вознесенский согласился:

  - И это тоже имеет значение! Тогда у Запада появятся новые пропагандистские козыри, и повод усилить помощь Германии. Да и поток добровольцев для войны с большевизмом станет куда полноводнее!

  Сталин взорвался:

  - Они и так помогают вермахту сверх всякой меры! Мы и так уступаем этим тварям! А ты! Ну, чистоплюй, смотри товарищ как бы, не оказаться в концлагере!

  Вознесенский ответил:

  - Я правду скажу, даже если это будет, стоит мне жизни!

  Сталин вдруг снова смягчился:

  - Ладно, правдолюб! Не будем тебя пока расстреливать! Но вот наша ПВО пока не справляется с вражеским напором. Какие у тебя есть идеи!

  Вознесенский скромно ответил:

  - По этому поводу нужно проконсультировать со специалистами. Вот Берия предлагал создать лазерное оружие, чтобы оно на лету разрезало самолеты...

  Сталин приподнялся в кресле:

  - Лазер! Это ведь грозное оружие. Его можно использовать и против кораблей, и против танков, и вырезать пехоту!

  Вознесенский тяжело вздохнул:

  - Да в фантастике лазер описан как настоящее чудо-оружие! Теоретически он вполне способен разрезать самолет или даже танк. Но на практике...

  Сталин перебил:

  - Вот пускай ученые, и реализуют его на практике. Действительно может мне их на шарашку посадить, чтобы работали как папы Карло! Ни развлечений, ни растрат энергии с женой одна наука. А чтобы энергичнее работали, их будут бить вертухаи!

  Вознесенский заметил:

  - То есть посадить научную мысль в клетку?

  Сталин кивнул:

  - Вот именно! Чтобы ученые не бездельничали! Так что мой приказ: создать лазер! Причем такой мощи, что резал самолеты, танки и корабли!

  Вознесенский тяжело вздохнул:

  - Для этого нужен набор специфических специалистов, а также мощный источник энергии! Оптимально подошла бы атомная, но в СССР нет разведанных месторождений урана.

  Сталин заявил:

  - Тогда необходимо найти и разведать! Я, кажется, уже давал вам подобные поручения! Заодно нам необходим ядерный реактор! Научитесь извлекать энергию из урана с помощью науки, и направлять её в лазеры! Мы создадим лазер с ядерной накачкой и тогда весь капиталистический мир, ощутит на горле пролетариата пальцы!

  Вознесенский продекларировал:

  Верховный пару раз хлопнул в ладоши:

  - Одобряю твой порыв! Как ты сказал: путь, озарив коммунизму! Но от нашего строгого спроса, это тебя не спасет! Поэтому на создание полноценной лазерной установки, готовой к промышленному производству и способной резать 1000 миллиметровую броню, мы даем тебе шесть месяцев. А потом поступим в соответствии с революционной целесообразностью! Так что твой выбор будет простым, или сделать или нет! Так впрочем, и ученых, что ты подключишь к решению данной проблемы!

  Вознесенский развел руками:

  - Поскольку речь идет об создании, ранее неведомого оружия с невообразимой мощью, давать какой либо конкретный срок вряд ли целесообразно. Не говоря о том, что создания ядерного реактора нам понадобятся замедлители!

  Сталин прищурился:

  - А это еще что такое?

  Вознесенский стал объяснять:

  - Атомы урана, да и любых радиоактивных элементов рождают определенное количество нейтронов, которые в свободном виде быстро распадаются на другие более мелкие элементы. То есть это как бы завод выпускающий автомобили, которые затем рассыпают от старости!

  Верховному главнокомандующему разговор не понравился:

  - Это ты к чему ведешь лисью речь! Увести разговор в сторону, или заговорить зубы хочешь?

  Вознесенский возразил:

  - Да нет товарищ Сталин. Это я стараюсь вам наглядно и понятно объяснить, для чего нужны замедлители при наступлении цепной реакции.

  Верховный заметил:

  - Короткий ум удлиняет жизнь лишь в тоталитарном государстве, и то при наличии бесконечного терпения! Ладно, ври дальше!

  Вознесенский продолжил:

  - Машины эти не простые, когда их много они вовлекают в процесс другие атомы, вернее их тяжелые ядра. Увеличивать количество производимых машин, мы пока не умеем, зато есть возможность сократить количество поломок с помощью замедлителей.

  Сталин прервал:

  - Это как в древней поговорке: "тише едешь дальше будешь"! То есть нейтроны медленнее летают и меньше ломаются!

  Вознесенский не стал уточнять, продолжил в простом изложении:

  - Примерно так, а значит, количество нейтронной может вырасти и уран начнет расщепляться. Регулируя количество замедлителя, мы можем контролировать процесс ядерного синтеза. То есть ядерная реакция может быть управляемой. Потом правда возникнет проблема как эту энергию собрать в луч, система зеркал в данном случае не подходит! То есть то что написано в Гиперболоиде инженера Гарина, детский лепет или... Была похожая идея создания лазера еще в 1903 году, на угле и системе зеркал, но она провалилась. Максимум оказалось возможным слепить врагов. Нет, товарищ Сталин, тут нужны другие принципы фокусировки!

  Верховный насупившись, спросил:

  - И какие?

  Вознесенский, слегка кашлянув, ответил:

  - Это уже нам расскажут ученые мужи, грамотные специалисты. Что мне дилетанту лезть. Может это будут магниты, линзы, или отражатели: созданные по иному принципу. Но сначала нужно произвести достаточное количество замедлителя!

  Сталин спросил:

  - А что может быть замедлителем урана?

  Вознесенский потер виски:

  - Наверное, тяжелая вода! Во всяком случае, об это свидетельствуют теоретические расчеты. Возможен также и гелий. Тоже на основании элементарных прикидок, так как это элемент идеальный замедлитель, да еще нейтральный газ. Что касается остальных элементов, то можно это выяснить в результате различных экспериментов.

  Сталин рыкнул:

  - Так проводите их! Нечего мусолить кишки!

  Вознесенский развел руками:

  - Нужно улучшить финансирование. А то буквально по крохам собираем! Ядерный проект даже к числу приоритетов не отнесен. Так перспективный, но не первой важности!

  Сталин демонстративно зевнул:

  - А кто производством уже опробованных вооружений будет заниматься? Вложить деньги в проект, который возможно пустышка. Ведь даже нет гарантии, что бомба вообще взорвется! За шесть месяцев вы её создадите?

  Вознесенский замотал головой:

  - Нет! Не сможем!

  Сталин свирепо рявкнул:

  - Тогда вон из кабинета! Срок в шесть месяцев на создание боевого лазера остается в силе!