- Ты говоришь совесть! - Рыкнул надменный невольник.

  - Что бы счастье принадлежало всем, а не горстке избранных. Ради этого святого дела я подняла свой меч! - Воскликнула Ведьмакова.

  Граф был настроен скептически:

  - Нет! Я полагаю, тобой движет либо обида, либо жажда власти! Были восстания рабов, а кончалось это лишь резней. Таковы последствия любого бунта.

  - Это будет не бунт, а революция. Самое главное произойдет потом, после победы! - С сильным воодушевлением произнесла воительница.

  - Революция? Странное слово, ты сама придумала? - Удивился Форса.

  - Не совсем! Этот термин назвал мне ангел во сне. - Вдохновенно врубила Ведьмакова.

  - Ангел или один из черных богов! Вещие сны лукавы. - Усомнился граф.

  - В любом случае у тебя будет шанс изменить жизнь людей к лучшему и самому стать лучше! Все беды происходят из эгоизма, благоденствие возможно лишь общими усилиями. Человек без коллектива как уголек, без костра, дает мало света и быстро гаснет! - Извергала поток красноречий Ведьмакова.

  - Человека говоришь должен быть в коллективе. Но ты знаешь, что такое животная натура? - Ехидно осведомился Форса.

  - И животному лучше в стаде! Да и вообще, раз ты раб и не был выкуплен, то знать от тебя отвернулась, на словах верные друзья показали истинное лицо. Значит, самое время поискать товарищей в иной среде. - Уже спокойнее предложила Ведьмакова.

  Граф де Бора несколько секунд помолчал, а затем протянул руку:

  - Хоть я и не верю в конечный успех, но, по крайней мере, мой клинок напьется кровью.

  - Логика не должна служит инстинктам - разум похоти! - Изрекла Ведьмакова.

  - Ну ладно хватит, меня поучать! Будет война - будет и подвиг! - Граф принялся обтирать с себя кровь.

  - Ты опытный и смелый воин, тебя должны выбрать командиром отделения! - Предложила воительница.

  - Неплохо, но не надо каждого военачальника избирать. Должен быть более строгий принцип единоначалия. Ты выбрана, вот ты и назначай! -Граф принялся облачаться в кольчугу. Пара мальчишек бросилось ему на помощь.

  - А свободная конкуренция? - Усомнилась Ведьмакова.

  - Для армии она губительна! - Отрезал Форса. - Экономика корневище из множества отростков, армия единый ствол!

  Ведьмакова подколола:

  - Но чаще дубовый, причем не по мощи и стойки, а уровню управления!

  Полуголый мальчишка подал графу меч. Тот в ответ шлепнул его, по костлявой, не раз битой спине. Пацан, ойкнул и отскочил, дергая коричневыми ножками.

  Ведьмакова решительно произнесла:

  - Я формирую пять легионов усеченного состава по две с половиной солдат в каждом. Ты назначаешься командовать третьим! А остальных пусть изберут рабы!

  Последнее предложение вызвало споры, едва не переходящие в потасовки. Потом и в самом деле случилась драка, несколько невольников оказалось ранено, и пришлось вмешаться Ведьмакове. Сбив с ног самых резвых, она проорала:

  - Хватит валять дубинку! Переходим к прямому назначению командиров.

  Рабы не довольно ворчали, но когда воительница вынесла подобное предложение на голосование, дружно подняли руки.

  Тут возглавившей восстание Ведьмакове пришлось потрудится. В самом деле, на глаз трудно определить достойного и он то и дело задавал предполагаемым кандидатам вопросы. Наконец по легионам прошли назначения, а на более мелкие отделения, назначили временных командиров.

  - Когда пройдут бои будем смотреть на проявленную воинами доблесть и смекалку! - Объяснила девушка.

  Один из легионов состоял сплошь из детей и подростков. Командующим над ними Ведьмакова поставила мальчика Бика. Ребята недовольно заголосили:

  - Он еще слишком маленький! Нам не нужна малявка. Поставьте над нами самого большого и сильного.

  - И кого вы хотите?

  - Скучу! Он самый достойный!

  Вперед вышел атлетически сложенный юноша, он был еще мальчишкой, но уже высок как дуб. Правда, лицом казался тупым. Ведьмакова, прекрасно зная насколько важен для командира ум, спросила:

  - Сколько будет семью восемь!

  Юноша посмотрел на неё и пробормотал:

  - Я не знаю! Главное мускулы и сила.

  Бик гаркнул в громкоговоритель:

  - Мускулы без мозгов, это горстка мяса - по которой плачет сковородка!

  - Ты клоп заткнись! Я снесу тебе челюсть! - Проревел юный богатырь.

  - Кто не знает что семью восемь - пятьдесят шесть, вряд ли способен попасть кулаком дальше своего носа! - Мальчик показал ему язык.

  Юный громила гаркнул во всю глотку:

  - Я тебя вызываю, будем драться до смерти!

  - Ты подражаешь мне как крысо-обезьяна! - Отметил граф де Форса. - Впрочем, это единственный достойный выход.

  - Из двух дуэлянтов один дурак, другой подлец! - Заметила Ведьмакова. - Хотя мальчикам полезна разминка.

  Бик встал напротив своего врага, разница в росте была велика, его оппонент был тяжелее в пять раз. Ребенок впрочем, с презрением всматривался в его рельефные мышцы, мальчик был худ, но жилист. Его круглое личико корчило рожи, в руках вращался меч.

  - Ну, как будем биться или мириться! - С издевкой, спросил он.

  - Да я тебя! - Атлет атаковал мальчишку. Он бил наотмашь, его меч был длинен и тяжел, видно это был из числа двуручных. Бик отклонился от удара, даже не пытаясь парировать, а просто прыгнул выше траектории и всадил мечом в переносицу. Мальчик бил лишь исходя из расчета - поцарапать, но не убить.

  Громила рассвирепел еще больше, он стал махать вторым мечом. Тут даже Буку пришлось поднажать утекая. Босые пятки мальчишки мельчали, а за ними мчались лезвия. Внезапно Бик остановился, в зубах его возникла трубка. Противник замахнулся сильнее и бросился скачком коня, широко расставив толстые руки. Криво усмехнувшись, мальчик плюнул, и что-то мелкое попало в лицо атлета. Бик прошел боком мимо лезвий, и даже ударил голой пяткой в грудь соперника.

  Пошатнувшись, могучий парень дико вскрикнул, затем его ноги ослабли и начал заваливаться.

  По армии пронесся дружный вздох, мало кто ожидал, что маленький мальчик победит великана. Затем радостно закричали дети, в первую очередь, разумеется, самые маленькие из рабов. Тем, кто меньше и слабее приятно видеть, что и твой главный начальник не велик. Так что даже ребенок что-то может сделать для восстания.

  К поверженному атлету подбежали рабы, из них пара местных врачей. На грубом с редкими волосинками лице юного богатыря, расплылось фиолетовое пятно. Лекарь произнес с удивлением:

  - Базилика! В него вонзилась иголочка с ядом, что парализует конечности.

  - Временно! - Заявил Бик. - Потом он очухается. Ничего помнить не будет, свой позор просто не заметит.

  Ведьмакова подошла к мальчику:

  - Где ты научился изготовлять яды?

  - Нигде! Нашел в одном из имений. Богатые тоже не довольны своим положением в обществе. Вот и изготовляют всякую отраву. Если зелье запечатано, не беда, я знаю, как открывать замки! - Бик хитро подмигнул Ведьмакове.

  - Откуда? - Спросила воительница.

  - Один вор научил! Он временно оказался рабом, я был с ним в одной паре, мы вкалывали, рубили лес. Он мне рассказал, как вскрывать замки, даже кое-что показал. Подивился моей памяти, а затем сбежал. - Мальчишка хитро подмигнул.

  - А ты не последовал за ним? - Удивилась Ведьмакова.

  - Нет! Нас и так всех за этот побег выпороли, а если бы утек еще и я, то каждого пятого распяли бы на столбах. Двое это уже заговор. - Объяснил жилистый мальчишка.

  - Варвары! Ну ладно, если ты такой памятливый, возможно знакомство с Хировом будет тебе полезным. - Предложила Ведьмакова.

  - Не исключено! Я давно хочу стать самым сильным и умным! - Мальчик показал шарик бицепса.

  - Сильнее и умнее меня? - Игриво произнесла воительница.

  - Нет! Ведь ты вождь! Но твоей правой рукой, почему бы и нет! - Бик для пущей убедительности встал на руки.

  - Чем выше взлетел человек, тем больше он недоволен своим положением! - Заметила Ведьмакова.

  - Люди не летают! Крылья имеет лишь тот - чей разум не привык пресмыкаться! - Мальчик показал не по годам развитое соображение.

  - Будут и в нашей армии крылья! Я обещаю, что кое-что придумаю. - Пообещала Ведьмакова.

  - А я верю тебе старшая сестра! Ведь ты не только вождь, но и сестра или даже мать нам. Мы будем жить одной семьей! - Сказал Бик.

  - Лидер страны должен быть людям братом, а не братаном! - Вождь нации - это в первую очередь слуга народа. Впрочем, оставим обмен комплиментами, то оружие что примел ты, должны использовать и другие. Давай изготовим трубки! - Приказала Ведьмакова.

  - Они недостаточно дальнобойные! - Заметила Пасса. - Необходимо усовершенствовать.

  - Я уже думаю над этим, все-таки губы и щеки дают возможность бить на небольшую дистанцию. А вот если что такое что само расширяется и бьет с силой. Какой-нибудь минерал и трава. - Ведьмакова почувствовала сильное мысленное напряжение.

  Мальчик видно услышал её слова:

  - Сделаем, подберем элементы! У нас еще есть время, многим рабам нужно показать элементарные приемы войны.

  - Ты прав, мой младший брат, кое в чем нам поможет колдун. Впрочем, пока на нас не брошены крупные силы, надо атаковать. Впрочем, мы должны тщательно подготовиться. Легче найти сухой камень в океане, чем изобретение, которое не пытались использовать в военных целях! - Подвела итог Ведьмакова.

  Ведь день повстанцы провели в учениях, одновременно, Бик выслал разведку.

  Из города выступило войско. Не очень большое, но хорошо вооруженное. Мальчишка разведчик, скачущий на более мелком таракане-рачке, даже обратил внимание на одну несуразность:

  - У воинов по пять мечей, и они еле двигаются!

  - Так это хорошо! - Заявил Бик. - Вернее даже замечательно, прежде чем он подойдут к нам, то вымотаются, от лишнего веса.

  Ведьмакова хитро отметила:

  - Опытные воины говорили, не бери оружия больше чем пять пальцев на правой руке. Ну, конечно недурственно, их глупость поможет победить быстрее. А пока пусть рабы поспят пару часов. День у них был тяжелый, а бой не будет легким. Сколько точно у врагов солдат?

  - Пять с половиной тысяч. - Уверенно произнес Бик. - Это значит, если мы зажмем их всех, то в городе останется не более пятисот людей.

  - Это вполне разумно, надо будет зайти со всех сторон. Ночью они нас атаковать не решаться, порежут своих. Значит, станут лагерем, чтобы потом рубануть на рассвете всеми силами. Может даже разделят войска с целью окружения. - Предположила Ведьмакова.

  Граф де Форса возразил:

  - Я хорошо знаю повадки, царящие в султанате, мы с ними не раз воевали. Ночью они пошлют в наш лагерь несколько шпионов с золотыми мешочками. Они попытаются подкупить рабов, а затем отправят их на кол или в лучшем случае вырвут ноздри.

  - Засылка шпионов древняя тактика. - Заметила, разминая пальцы ног Ведьмакова. - Но они ведь не имеют колпаков-невидимок, мальчишки-караульные такие наблюдательные и хитрые, всех их словят. Кроме того, мы ударим по ним чуть ближе к рассвету. И рабы лучше выспятся и противник поглубже провалиться в сон.

  - Логично! Я пойду первый в атаку! - Произнес Бик.

  - Надо будет снять караульных, а это можно сделать с помощью стреляющих трубок. - Ведьмакова показала приспособление. - Тут приделано подобие пистона, трех видов трав, и масла с карбидом. Только нужно действовать аккуратно, иначе отдача выбьет мальчикам зубы. С собой возьмешь самых сообразительных мальчишек.

  - Многие имеют опыт набегов на сады, и воровства. Кто родился свободным, а не которые особенно домашние невольники крали у хозяев. - Успокоил всех Бик. - Так что школу выживания прошли.

  - Тем лучше! Вообще я думаю, караульных будет не слишком много. Ведь кто мы для них? Рабы, значит тупые! Тупость ближе к покорности - живость ума к злодейству.

  В разговор вступил колдун Хиров:

  - У нас примерно двойное или чуть больше превосходство, но противник лучше обучен и вооружен. Да и в армии султаната, женщины служат лишь в личном легионе бессмертных. Там их шесть тысяч наемниц с разных стран. У нас же в армии будет много женщин, а они за редким исключением воины слабее мужчин.

  Так что каждую битву нужно тщательно планировать. Тем более при первом поражении, рабы начнут разбегаться от нас.

  - Победа как женщина - привлекает блеском, но отпугивает ценой! - Вновь сверкнула остроумием Ведьмакова.

  - Отлично! Теперь я вижу, что план операции, вполне согласован. Осталось лишь уточнить детали. Во время боя в рядах врага начнется паника, и большинство солдат побежит к городу Житу. - Предложил Хиров

  - Понятно! Наиболее сильный отряд рабов, ударит с тыла, как раз со стороны города. Возможно, его поведу я. - Предложил граф Форса.

  - Не возможно, а ты! - Уточнил колдун.

  - Кроме того, у нас есть горшки с маслом, а приказал приделать к ним фитили. Швырнем в лагерь, усилим панику. - Предложила Ведьмакова.

  - И это тоже разумно. - Согласился колдун. - Только вы пока мало таких зарядов приготовили.

  - Верно! Огонь бог войны и как прочие боги требует внимания и жертв! Но вот нам не хватило времени, чтобы все подготовить. - Ведьмакове и самой стало стыдно за свое ротозейство.

  - В следующий раз будете более изощренными. А пока и нам не мешало поспать. - Хиров без всякого притворства зевнул.

  Ведьмакова кивнула:

  - У меня звериная привычка, спать мало и чутко, но наши братья заслужили отдых.

  - Сон стратегическое оружие, его нехватка причина усталости, которая в свою очередь зародыш поражения. - Заметила Пасса.

  Рабы после занятий на свежем воздухе, спали как убитые. Лишь караульные сидели в засаде, готовые поднять тревогу. Мало ли что вдруг полководец у противника окажется дальновиднее. Впрочем, обошлось, видно командир глава правительственного легиона, темник Этиримон не хотел, непредсказуемого ночного боя. Кроме того, в темноте рабу легче скрыться, а потом их лови. А так может они просто сдадутся, после чего будут пытки и казни. Темник Этиримон облизнул губы, особенно приятно поиздеваться над юными женщинами, ломать пальчики на ногах, поджечь волосы - весьма соблазнительно.

  Наспех раскинув шатры, солдаты провалились в сон. Часовых было оставлено не более двух десятков. Перед сном Этиримон вместе с тысячниками устроил пирушку, нагие танцовщицы, трясли перед ними своими прелестями. Было красиво и весело. Тысячники швыряли в них костями, заставляли принимать соблазнительные позы. Потом без всякого стеснения овладели ими и, удовлетворив животную похоть, повалились в пьяный сон.

  Их смерть подкрадывалась незаметно. Повстанцы прошли лесок, впереди передвигалась стайка мальчишек. Бик, прижавшись к дереву, прячась в листве, увидел первого караульного.

  - Вот он вкусненький скучает.

  Яд был слегка усовершенствован и вызывал моментальный паралич. Попадание необязательно в лицо, ведь воины султаната, как правило, ходят налегке и лишь грудь прикрыта панцирем и часовой валяется.

  - Один есть!

  С тыла движется сама Ведьмакова. Она убирает караульного без всякой стреляющей трубки. Просто заходит со спины и сворачивает шею.

  - Движение - это жизнь! Только не пой - за упокой! И так грустно - в животе пусто!

  Воительнице стало немного смешнее. Деревья вокруг высокие, видны лианы. Рядом ползет любимая, и наиболее смышленые мальчишки-рабы. Взрослые воины тяжелее, и поэтому отстают. Тяжелый зверь всегда создает больше шума.

  Ведьмакова прикончила по пути еще одного караульного, тот как раз посасывал кокосовое пиво из фляги. Перед ними открылся лагерь.

  Не особенно большой стан, солдаты спали, где в палатках, а где просто на густой траве. Ночь теплая, не многие часовые зевают, смотрят невнимательно.

  Тут главное убрать их разом, чтобы не успели поднять тревогу. Лучше для этого подходит лебединая кукушка, с ее приятным голосом. Никаких подозрений она не вызывает, наоборот ее воркование слышно почти беспрерывно, но если изменить тональность, можно уловить информацию.

  Ведьмакова так и делает. Ему отвечают. Часовые не реагируют, что же им "повезло", смерть оказалась легкой.

  - Один меч как капля дождя, упадет и разлетится, а когда их много победа родиться!

  Ведьмакова принялась резать спящих. С одной стороны это было не по рыцарски, но с другой - победа стоит чести! Честь понятие относительное и должна применяться в первую очередь в отношении своих солдат!

  В первую очередь прикончи тех, кто одет побогаче, командиров. Мечи, как правило, были сложены в отдельную кучу.

  Впрочем, муки совести были не долгими, рабы тоже начали резню и вследствие этого поднялась тревога. Когда на тебя нападают ночью, паника неизбежна, тем более, если облачно, стоит пасмурная погода. Рабы все полуголые и легко различают друг друга, а воины сталкиваются лбами, часто рубятся между собой. А кое-кто кричит:

  - Спасайтесь!

  - Караул! Атакуют демоны!

  В условиях паники как никогда важна роль командира. Ведьмакова знает это, и устремилась к самому главному шатру.

  Этиримон еще полупьяный с трудом продрал глаза. Вообще кто пьет перед боем - похмеляется в преисподней.

  - Что случилось! Почему молчат трубы! - Орал он.

  - Трубы молчат, потому что поют клинки - сталь крепче меди! - Крикнула Ведьмакова. Она прыгнула на Этиримона. Темник, конечно, умело владел клинком, но еще не вполне собрался, а мышцы Ведьмаковы прекрасно разогреты. Она провела бешеную тройку, её закрашенный хной клинок был едва различим в темноте. Голова незадачливого вельможи отлетела.

  Ведьмакова ударом ноги свалила бросившегося на неё тысячника. Другого командира сняла плевком из трубки.

  - Что вурдалаки, не проснулись!

  Снова четкий удар меча, пронзенный враг падает! Два тысячника пробуют зайти ему с тыла, но натыкаются на танцовщицу. Та визжит, отбрыкивается. Ведьмакова не упускает момента, он срубает одного, приканчивает другого. Ну, а войско без командиров, как стадо овец без пастуха, один волк если не съест, то напугает!

  Теперь восставшие рабы, многие вооруженные дубиной, или в лучшем случае рогатиной, окрылились. Весьма эффективной была тактика впятером кидаться на одного. Так проще было свалить и затоптать.

  - Не давайте им уйти! Подсекайте ноги! - Кричала через усилитель голоса Ведьмакова.

  Солнцеслава рубилась вместе со всеми. Как играли мускулы этой дивы. Недаром многие считают разъяренная женщина страшнее демона. Вот и она перерубила пополам одного из воинов, а ее клинок по инерции разрезал горло стоящему за ним офицеру. Сотники пытались навести подобие порядка, но быстро гибли. Кроме того, в султанате делали все для того, что солдат забыл, что такое инициатива. Повстанцы в свою очередь довольно ловко оттеснили войска султаната от тараканьих улиток.

  - Не дайте им сесть на седло! - Крикнула Солнцеслава.

  Пасса добавила:

  - Огонь приструните скакунов.

  Это помогло, тараканьи улитки врывались в ряды и сеяли дополнительную панику. В результате, не зная, что делать многие бойцы бросились бежать. Но именно это Ведьмакова и рабы ждали. Схватка переросла в истребление и преследование.

  Воительница прищурила правый глаз, метнула три кинжала:

  - Не дадим им уйти!

  Бегство скорее глупость, чем трусость! Ведь больше всего солдат гибнет не в схватке, а во время преследования!

  Бик как очень быстрый мальчик, вскочил на шею одному из офицеров, и поскакал на нем:

  - Быстрее таракан!

  Кинжал служил вместо шпор, а бедолага даже не пытался скинуть.

  Ведьмакова, заметив, это крикнула:

  - Война похожа на игру в домино, только битые костяшки уже не собрать - земля держит!

  - Ничего мои кости молодые, крепкие! - Мальчик соскочил, рубанул по шее. После чего он, даже прибавил ходу.

  Ведьмакова споткнулась об труп, валялось несколько тел, но дива не упала, а перепрыгнула через них. Потом рубанула мечами. Боевой дух сражавшихся против них войск, испарился, и теперь воительница превратилась в палача. Даже появилось отвращение к крови. Ведьмакова закричала:

  - Во имя чести! Кто бросит оружие - будет жить! Сдавайтесь воины султаната.

  Нашлись те, кто послушался приказа, но многие в отчаянии продолжали утекать, а некоторые падали на колени.

  Вот, например Бику сдались сразу десять мощных бойцов. Может они думали, что безопаснее вручить свою судьбу ребенку. Мальчик крикнул:

  - Падайте ниц!

  Воины повались. Бик босиком прошелся по их спинам, не смотря на малый вес ребенка, солдаты от страха стонали. Тут мальчику пришла в голову мысль, не справить ли в поверженных врагов малую нужду. Но затем отогнал мерзкий соблазн, ведь рабы хотят построить лучшее общество, а не повторяют путь собственных хозяев.

  - Ладно, живите - небо коптите!

  Постепенно битва сходила на нет! Хотя кажется что резня долгая. Ведьмакова наткнулась на довольно искусного воина. После жесткого обмена выпадами, она все же обезоружила его, затем оглушила.

  - Нам такие нужны!

  На некоторых набросили сети, такие не сопротивлялись. Бой почти закончился, лишь бегство и преследование затянулось. Ведьмакова лично руководила погоней, многих перебила, но истребить все войско до последнего солдата она не могла.

  Тем не менее, юная воительница, несколькими сотнями рабов, на скакунах, решилась на дерзкую авантюру, а именно с ходу захватить не готовый к обороне город.

  - Это будет сильным ходом. Не дадим увести богатства, а главное ворвемся на плечах.

  Несколько десятков бойцов разбитой армии, все же успело вскочить на тараканьих улиток и подскакало к воротам.

  Открыли не сразу, была перебранка. Когда врата опустились, из-за леса выскочила Ведьмакова с всадниками. Она орала, используя приспособление мальчишки:

  - Именем великого султана Эрифэфа! К вам мчится мощное подкрепление! Если вы хотите защитить город, позвольте воинам занять свое место на стенах.

  Стражники спросонья сообразили не сразу, тем более что Ведьмакова накинула на себя богатое облачение, которое она стянула с трупов. Один шлем чего стоит, сверкает как сосулька на солнце, ну кто откажет столь знатному воеводе.

  А господа, бургомистр, и прочие вельможи, конечно, не спали, они "радели" о своем народе!

  На небольшом холме был расположен красивый с колонами и статуями дворец, выполненный в смеси древнеримского и древневосточного стиля. Перед ним как это принято в этой стране громадная статуя султана Эрифэфа, с извергающим из-за рта фонтаном. В самой большой зале было шумно и весело, звучала музыка - пир горой. Знатные вельможи султаната устроили сабантуй. В дорогих вышитых золотом тогах, они лежали на пышных подушках, на невысоких столах были нагромождения из яств, вин и настоек. Сотни ламп блистали на столах и стенах. По всей усадьбе и в колоннадах мелькали несчетные рабы, рабыни, мальчики-невольники и охранявшие дворец солдаты-телохранители. Сановники потянули тосты. Главный вельможа шейх дю Пустеморов застыл в объятиях двух обнаженных гетер. Он дергался и мычал как одержимый, наконец, освободился и прокричал.

  -А теперь пора устроить гладиаторские бои. И так скучно, нет крови, и вино не в душу.

  Прозвучал горн, на арену зазывали бойцов. Согласно обычаю первыми должны сразиться самые легкие и младшие по возрасту воины. Но шейху только поступила партия обученных рабынь, и хотел совместить развлечение двух видов эротическое и кровавое.

  В центре миниатюрного Колизея горел костер, факела, усиленные стеклом, давали довольно яркий свет с багровым оттенком, белый гравий блестел, придавая подиуму веселый вид. Первым на сцену выбежал мускулистая и стройная девушка в кожаном поясе. Она как первоклассный гимнаст сделала два сальто и прошлась на руках. Затем стала напротив князя, замер скрестив меч и кинжал в таком вооружении его называли- мирмиллон. Не смотря на то, что девушке можно было выступать на конкурсе красоты, до чего у нее нежная, бархатная кожа, светлые волосы, она уже имела широкий шрам на лице. Следующий попрыгунчик так же прошелся на руках. Его вооружением был трезубец и короткая сеть - ретиарий. Сделав растяжку, он встал напротив противника. Это был юноша почти мальчик, еще безбородый с нежным девичьим лицом, наличие смешанных пар придавало особый эротизм действию. Похоже, партнеры давно знали друг и подмигивали.

  - Что Каиска! Не думал, что мы так встретимся! - Печально произнес мальчишка.

  - Ты был приятным парнем, но теперь твою душу отведут в изначальное пламя! - Грубо ответила девчонка.

  - Ну почему ты так жестока! Мы ведь еще девственники, должны жить! - С робкой надеждой произнес юноша.

  - Это нам не поможет! Рабов презираю даже боги!

  Тренировки в школе гладиаторов, были жесткие и на голых блестящих телах юных бойцов, видны шрамы.

  Толпа оживилась, заключали ставки, дикие крики подбадривали юных, явно не желающих драться гладиаторов.

  Жена шейха достала кожаный мешочек.

  - Пятьдесят золотом на Каиску! - Сверкнула она крупными зубами.

  -Начали! Подал сигнал шейх.

  Такие разные и вместе с тем имеющие много общего, ратники сошлись, их движения были быстрыми и хаотичными. Сначала воин с трезубцем попытался накинуть сеть, но промахнулся и его соперник, дико прыгнув на него, сумел полоснуть кинжалом по животу. Юноша отскочил и ударил трезубцем в грудь, но лишь слегка расцарапал кожу. Тем не менее, его маневр заставил отступить противника. Тот отошел и прислонился к сетке, не давая подойти некогда любимому гладиатору.

  - Вы мужчины тупые! Значит, обречены на поражение! - Надменно произнесла девушка.

  - Каков родился! - Юноша выглядел смущенным.

  Внезапно ретиарий с трезубцем захватил рукой гравий и швырнул в лицо. Маневр произвел эффект, девушка зажмурилась, в туже секунду трезубец вонзился ей в пресс.

  Вскрикнув от боли, юная гладиаторша скорчилась, но, тем не менее, успел всадить лезвие в плечо. Ретиарий заорал и выдернул оружие. Меч мелькнул словно молния, едва не пронзив шею. Гладиатор отступил, ему рассекло грудь. Юноша застонал от боли и выронил трезубец. Тогда соперник прыгнул на него и метнул кинжал. Замах и был слабоват, и острие пробило мякоть ноги. Ретиарий вскрикнул и упал, потом подобрал кинжал, попытался подняться, в этот момент меч поразил его в шею. Уже теряя сознание, он ударил клинком мирмиллона в солнечное сплетение. Некогда влюбленная пара ( подобно Ромео и Джульетте) замертво повалились на гравий. Пьяная публика смеялась и уйлюкала. На арену выбежали три угрюмых, с низкими лбами и выпирающими челюстями раба, они прижгли раскаленным железом тела проигравших, но получивших духовную свободу. Убедившись, что они мертвы, поддели их ребрами за крючья, и выволокли со сцены. Место, где была кровь, закидали углями.

  -Они уйдут на корм насекомым. - Оскалила лошадиные зубы жена шейха Деметра. - Жаль, что косточки маловаты звери, останутся голодными.

  -Ничего будет мясо и понаваристей. Жалко, правда, пару из них могли получиться вполне перспективные атлеты! - Рыкнул шейх.

  - В твоей постели? - Ехидно осведомилась дива.

  - А почему бы и нет! Девушка симпатичная, а юноша мог бы достаться тебе. - Шейх был вполне прогрессивных взглядов, считая, что жена вполне может потешить свое упитанное тело в юным невольником.

  - Мелковат и хрупок! У нас нет еще такой же пары? - Осведомилась Деметра.

  - К сожалению нету! Давай посмотрим на молодую смену, что нам прислали из соседней школы. - Ухмыльнулся шейх.

  - Может лучше пускай подрастут! А то мы так переколем всех своих пленных. - Неожиданно жена вельможи проявила сердобольность.

  - Весть о бунте рабов слишком радостная и хочу отпраздновать ее по полной программе. - Вельможа тряхнул животом.

  - Если конечно Этимон, тебя не опередит! - Подколола толстушка.

  - Такое ничтожество! Тем лучше прикончим сейчас всех гладиаторов и лишим глупца зрелища. Давай новичков! - Рыкнул шейх.

  - Это не совсем новички. - Деметра облизнулась

  Вновь звучит гонг и на арену выбегают мальчишки-воины. На вид им лет четырнадцать-пятнадцать, довольно широкие плечи и грудь. Как и предыдущие бойцы, он делают сальто и бегут на руках. Уже выбежав на подиум, надевают вооружение, шлемы, грудной панцирь щиты и мечи. У одного клинок прямой, а у другого изогнут как сабля. Рельефный пресс открыть и на нем видны шрамы. У стоящего справа мальчишки зажившие порезы пересекают тремя линиями грудь.

  Кожа обильно смазана маслом и блестит.

  Распорядитель объявляет.

  -На ринге выступают известные бойцы Фудорос с кривой саблей и Сафлоров с прямым мечом. На счету у Фудороса шесть боев у Сафлорова семь. Все их соперники были либо убиты на месте, либо заколоты по решению народа. Распорядитель пальцем указал на собравшихся. Вновь появились желающие побиться об заклад. Шейх рявкнул.

  - Сто золотых на Сафлорова.

  Ставки стремительно заключали, вельможи ругались. Двое даже подрались. Один плеснул бокал вина, другой ударил жирной ножкой, по лицу. Гетеры и стража бросились успокаивать разбушевавшуюся публику. Жена шейх, властная, наглая, толстая рявкнула:

  -Вперед! Убивайте!

  Гладиаторы сошлись. На сей раз, они не торопились, проверяя друг друга осторожными ударами. Сталкиваясь, мечи, слегка искрили, щиты дрожали. Это осторожность не очень нравилась публике, она недовольно выла, в сторону бойцов летели кости. Шейх, опрокинул поднос, весь заляпался вином и вареньем. Потом плюнул и надрывно провизжал.

  -Если вы не будете драться, я прикажу вас подвесить вверх ногами. Несколько напирающих дикарей "янычар" выбежало на подиум, они размахивали копьями, демонстрируя тычки в открытую спину. Сафлоров перешел в наступление, яростно атакуя, он, ударил своего визави ногой в коленку. Подросток отступил, слегка уведя меч в сторону, его противник рубанул по груди. Плохо привинченная пластину упала в низ. Следующий выпад оставил глубокую отметину на коже, полилась густая кровь. Фудорос отступился, один из волосатых бойцов ударил его по ногам. А когда мальчишка заколебался, Сафлоров с такой яростью ударил в шлем, что, пошатнувшись, рухнул. От сотрясения "каска" слетела, обнажив белую голову со вздувшейся шишкой на лбу. Сафлоров приставил клинок, к нервно вздымавшейся груди. Он скосил глаза на "публику".

  Ждал знака. Когда большинство проводит по волосам - это значит убить, а слаживает ладони в замок - помиловать.

  Однако милосердие не читалась в свирепых лицах. Практически все, даже женщины и подростки провели ладонью по горлу.

  -Смерть! Добей его!

  Жена шейха издевательски, рявкнула.

  - Он слишком дешево отделался. Отдайте мне его на одну ночь.

  Сафлоров заколебался, слегка надавил на голую грудь поверженного подростка, выступила капелька крови. Потом в отчаянии отбросил меч:

  -Я не могу! Он мой друг.

  Шум разом прервался, наступила гробовая тишина.

  -Что! -Рассвирепел шейх. - Ты отказываешься убить побежденного. В клетку их обоих, после будут ужасные пытки на глазах у всей гладиаторской школы.

  Воины подскочили к Фудоросу, плеснули в лицо воды, а затем что бы быстрее пришел в себя прижгли раскаленным железом голую пятку. Мальчишка вскрикнул, подскочил и на его шею тут же набросили два аркана. Сафлоров попытался оказать сопротивление, он отбивался сразу от дюжины мечей, страх придал ему силы. Но один из стрелков поразил стрелой ему ногу. От яда юношу парализовало, но не убило. Связав обоих, их заперли в клетку. Сафлорову всадили раскаленным прутом по ребрам, задымилась кожа, видавший виды мальчишка стойко перенес уколы. Но видимо истязание двух не покорных пареньков отложили на сладкое.

  Жена шейха сверкала очами:

  - Они должны быть моими муженек. Сам знаешь, что я изобретательна.

  - Знаю, но только смотри, я могу приревновать. Парни красивые и уже могут жениться. - Оскалился шейх.

  - Скорее всего, даже женаты! Ведь это самые сильные и здоровые рабы, которые должны плодиться! - Подмигнула толстушка.

  - Гладиаторы цвет неволи! Вот бы и их жен достать помучить. - Ухмыльнулся шейх.

  - Успеем! Вот кстати снова девушки.

  Теперь должны были драться женщины. Две полуобнаженные дивы в одних набедренных повязках вышли на арену. Они были скованы за шеи цепью - не оторвать друг от друга. Оружие по два кинжала в каждой руке. Ясно схватка будет жестокой и не слишком длинной. Одна девушка была светлой другая черноволосой, обе с довольно длинными гривами.

  -В бой! - прогремел громила.

  -Я не буду делать ставок! - Рявкнула жена шейха. - Это стало уже плохой приметой.

  Бедные женщины сошлись вместе. Это было страшно, у одной практически сразу был распорот живот, другая ранена в грудь. Продолжая резаться, девушки отбрыкивались ногами, терзая свою плоть. Крови лилось много и они не могли уйти и разбежаться. Наконец одна из них вконец изрезанная рухнула на колени. Черноволосая рассмеялась, пытаясь добить, то туже нарвалась на коварный удар с низу под ребро. Застонав, она все же смогла ударить обидчицу по затылку. Обе красивые изувеченные женщины рухнули на гравий, несколько раз трепыхнулись, застыли. Косматые "янычары" подбежали к ним ткнули раскаленным железом. Девушки-воительница не шевелились.

  -Опять не одна ставка не сыграла. Обе мертвы.

  Публика была разочарована, хотя лицезреть убийство само по себе очень приятно. Но вот пока никто не выиграл.

  В этой ситуации только новый бой мог спасти дело. Легкая разминка закончилась и настала пора серьезных дел.

  На арену вымахнуло пятнадцать гладиаторов в продырявленных оранжевых туниках, на шламах по три черных пера. Они были вооружены короткими, кривыми мечами; в руках они держали небольшие квадратные щиты с выпуклой поверхностью, головы защищены шлемами без забрала. За этой группой выбежали бойцы в ярко красных туниках, то же с короткими, зато прямыми мечами, с маленьким круглым щитом и железным наручником, прикрывавшим правую руку, не защищенную щитом и наколенник, защищающий левую ногу. Зеленые перья на скользких шлемах дополняли картину.

  Став, напротив друг друга, они поклонились. На сей раз ставки заключались на гораздо более крупные суммы, золото перетекало из рук в руки.

  -Так быть не может, чтобы их всех убили! - Заявила жена шейха. Кто-то обязательно победит!

  - Так делай ставку, это последний бой. Видишь, уже светает! - С раздражением произнес уставший шейх.

  - Тогда это будет серьезно! Тысячу золотых драхм на красных. - Захрипела толстуха.

  - А почему на них? - А почему них? - Дважды повторил, удивившись, вельможа.

  - Потому что глаза злее!

   Распорядитель что-то выкрикнул. Прозвучал надрывный звук трубы. Даже факелы заморгали, словно монстрам что-то попало в глаза.

  Разговоры, шум, смех, чавканье прекратились: все взоры были устремлены на сражающихся. Первое столкновение было ужасно: среди воцарившейся глухой тишины резко прозвучали удары мечей по щитам. По арене полетели перья, осколки шлемов, куски разбитых щитов, а возбужденные тяжело дышащие гладиаторы наносили друг другу удар за ударом. Не прошло и трех минут после начала боя, а уже пролилась кровь: четверо гладиаторов корчились в агонии, а сражающие топтали их ногами. Один из валявшихся схватил партнера за ногу и повернул стопу. Тот полетел вниз, распоров руку.

  Жена князя ненасытная Деметра, бросила на ринг обглоданную кость.

  - Красные если вы выиграете, я дам вам по бокалу вина!

  Как часто бывает, случилось наоборот, самого крупного бойца из команды, за которую болела Деметра, завалили. Сразу три меча пробили широкую грудь, а в руке незадачливого предводителя осталась не вовремя подобранная кость.

  Зрители с восторгом и напряжение следили за кровавыми перипетиями боя. Они орали, как стадо раненых быков. Местная элита неистово, бесновалась, подбадривала сражающихся. Ряды гладиаторов редели, сражение распадалось на отдельные стычки.

  В этот момент, когда сановитая публика наслаждалась и откровенно "балдела" лакая кровь, отважные повстанцы перебили сонную стражу. Победоносцев, вместе с горстью храбрецов, сокрушив телохранителей, первым ворвался во дворец.

  Шум от приближения повстанцев заставил прервать схватку. Вельможи, шатаясь, старались подобрать мечи. Юная предводительница повстанцев громко крикнула:

  - Что я вижу! Вы убиваете друг друга, на потеху негодяям! Ожившим гадам не способным даже поднять меч, так слишком мешают животы. Если в вас сохранилась, хоть частица, гордости рубите, эту мерзость.

  Гладиаторы словно ждали именно этого: устремились на ожиревшее стадо.

  Рабы-прислужники отскочили в стороны, не желая умирать за ненавистных хозяев, а мальчики даже принялись бросать в сановников подносы и еду.

  Деметра завопила:

  - Убейте их всех!

  Тут ей на голову обрушился хрустальный фужер, вырубивший стерву.

  Ведьмакова была в гневе. Он рубила богатых граждан города, кромсая их мясо.

  Это было не трудно, но противно. Рядом с ним сражалась неизменная спутница Пасса. Бик не отставал, а гладиаторы мстили своим тюремщикам.

  Угрюмые рабы, подняли на крюк распорядителя, они кричали:

  - Мы свои! Такие же невольники, как и вы!

  - Так докажите это мечом! - Крикнула, так затряслись свечи на люстрах Ведьмакова.

  Шейх попытался удрать, но Бик поставил ему подножку, и вылил за шиворот меду:

  - Ну, куда ты такой нужен. Без приправы.

  Солнцеслава одним махом срубила головы сразу с двоих вельмож, а коленом сокрушила челюсть третьему. Впрочем, тут уже не было даже подобия драки, просто рабы мстили. Остатки стражи разбежались, а пирующие даже в лучшей форме не представляли серьезной военной силы. Их перебили всех, прежде чем Ведьмакова остыла. Лишь главный шейх все еще был жив, Бик дергал его за волосы. Ведьмакова отогнал наглого мальчишку:

  - Это знатная особа. Может нам пригодиться!