Час спустя Пус подкрался околичными путями к пещере енота Чумазого и заглянул в нее. В золе виднелось несколько тлеющих угольков, значит, енот на месте. Кот, едва касаясь земли, прошмыгнул внутрь и прислушался. Все было спокойно, лишь время от времени ветер доносил гулкий стук калиток со стороны поселка. Чумазый сопел в своих тряпках, в пещере пахло сухими травами и рыбой. Наконец, Мидун смог ощутить себя в безопасности и быстро растолкал друга, прерывая его сон.

               ‒ Что еще? – енот поднял сонную морду и зевнул. – О! Пришел-таки! Где же тебя носит все время?

               Пус отмахнулся, но, поскольку енот плохо видел в темноте, пошел разжигать керосинку. Несмелый огонек трепетно задрожал, возвращенный к жизни раздутым угольком. Вскоре пещера снова осветилась тусклым светом. Кот поставил керосинку рядом с сонным енотом и попросил:

               ‒ Мне твой отвар нужен. Который запахи отбивает. Прямо сейчас.

               ‒ На кой он тебе среди ночи-то?

               ‒ Надо, Чумазый, надо.

               Енот увидел, что шерсть кота слиплась, будто он только что принимал ванну.

               ‒ А ты чего мокрый? Купался что ли?

               ‒ Помылся я. В поселке воды набрал и помылся. Смыть надо было с себя… Ну, давай, Чумазый, просыпайся.

               Енот поднялся и проследовал к своим кладовым.

               ‒ А Кабанов к тебе не наведывался? – вслед ему бросил Мидун.

               ‒ Нет, не приходил. Я отваром полил всю дорожку к пещере, они запахов не почувствуют.

               Пус облегченно вздохнул.

               ‒ Чтобы я без тебя делал-то…

               ‒ А что... Сидел бы в яме давно. Поставь вон котелок на огонь, ‒ енот принес свои травы и принялся колдовать над установленным котлом. – А еды нет какой-нибудь?

               И только теперь кот вспомнил что, вопреки обещанию, не принес другу рыбы. Мешок, скорее всего, остался у Барки в доме возле чанов с кислым молоком. Или в доме у Синевановой.

               ‒ Я… мешок-то… потерял.

               Енот вздохнул и молча продолжил варить отвар. Через некоторое время кипящий котелок был поставлен перед дремлющим котом.

               ‒ Готово. Вот, ‒ пробубнил енот.

                Мидун широко заулыбался. Сейчас он смотрел на это варево как на единственное лекарство от самой страшной болезни, угрожавшей его жизни. Он хорошо натерся, а остальное налил в бутылку, которую принес из дома Барки, и спрятал в жилетку. Наблюдая за первыми признаками рассвета, он обдумывал, в какую сторону от поселка ему следует идти прятаться. Нужно было выбрать для себя новое место жительства, перетащить туда запасы еды и спрятаться там, делая время от времени ночные вылазки в поселок. Что он будет делать во время этих вылазок, кот не сомневался ни минуты, составляя список тех, к кому он хотел бы зайти в первую очередь. Ночное приключение отрезвило и освежило его разум и придало телу сил, и теперь ему совсем не хотелось спать. Вся усталость осталась во вчерашнем дне на кровати Барки.

               ‒ Утром Чумной придет, ‒ сообщил енот, ‒ новости расскажет и еды мне принесет. Я ему знак подавал вчера, он знает, что мне еда нужна.

               Пус скривился, он не очень ладил с родным братом Чумазого. Да и тот отвечал коту взаимностью, полагая, что Чумазый стал наркоманом из-за дружбы с Мидуном.

               ‒ Ну, пусть приходит, я молчать буду, ‒ промямлил Пус, вспоминая просьбу енота не ссориться с Чумным. Во время их предыдущей встречи Чумному хорошо досталось от Мидуна, и его хвост так и не сросся.

               Чумазый посидел для приличия еще несколько минут, а потом ушел укладываться досыпать прерванный сон. Кот сел рядом с выходом из пещеры и уставился в горизонт, стараясь разглядеть что там, за ним. Если бы кто-то попросил его сейчас описать свое состояние, то он ответил бы одним коротким словом «лед». Внутри него все было холодным, упорядоченным, все раны затянулись всего за несколько часов. Будто какой-то неведомый часовщик смазал все его внутренние механизмы маслом, и они заработали, как часы. Слух обрел доселе неведомую остроту, нюх стал тоньше лезвия его наточенного ножика. Внутри холодным огнем горел разум, наделенный возможностью быстро принимать решения. Сейчас кот ощущал себя совершенно другим существом. Словно заново родившимся.

               Тем временем Солнце неспешно вылезло из своего ночного убежища и занялось тем, что начало постепенно укорачивать тени. В алом свете восхода Мидун продолжал размышлять о произошедшем этой ночью. Каждый раз, возвращаясь к тем мгновениям в памяти, кот будто заново переживал все эти острые и приятные ощущения. Внутри него была заведена пружина, которая приводила в движение маятник воспоминаний, будоража сознание. По телу пробежала мелкая дрожь – он снова представил себе, как отрывает Синевановой голову и жадно пьет ее кровь. Его зубы смачно соскальзывают с ее черепа, когда он пытается выгрызть ее глаза. Кот подозревал, что вскоре ощущения притупятся, и ему придется искать себе новые впечатления, разукрашенные чужой болью и вкусом горячей крови. Новые жертвы будут смотреть на него с ужасом и молить о пощаде, а он будет решать их судьбу. Решать, жить им или умереть. Хотя нет, вернее, решать, сколько минут еще им жить, и как быстро они умрут. Но они не должны умирать быстро, нет! Они должны извиваться в страшных муках и биться головой о землю, они должны захлебнуться собственной кровью и оглохнуть от своего крика. Они должны смертельно его бояться и понимать, что он – последнее, что они видят в своей никчемной жизни. А ему останется лишь смотреть на всю эту прелесть сверху и радоваться тому, что он стал самим собой.

               Сквозь сон Пус услыхал возню в пещере и мигом проснулся. Он увидел старого знакомого – енота Чумного со сломанным и нелепо болтающимся хвостом. Чумной стоял возле Чумазого и что-то ему рассказывал. Входя в пещеру, брат Чумазого не потрудился снять свой промазанный воском берет, натянутый, как обычная шапочка. Почти сразу Чумной увидел, что кот проснулся и решил отступить от него в дальний угол пещеры, увлекая за собой брата. Пус огляделся и озадаченно замотал головой – он не заметил, как уснул на пороге енотовой пещеры. Солнце было уже высоко и изо всех сил отдавало последнее осеннее тепло земле. Через некоторое время сюда придут дожди и снег.

               ‒ Пус! Ты слышал новость?! – раздался возбужденный голос Чумазого.

               ‒ Какую новость? – Мидун покосился на Чумного.

               ‒ Синеванову ночью убили! Да как убили-то – на куски просто порвали! И уже нашли убийцу!

               ‒ Кого нашли?.. – навострил уши Пус.

               Чумной набрался смелости и ответил за брата:

               ‒ Убийцу нашли. Мне лось рассказывал, он утром Кабанова видел. Тот сказал ему и велел передать всем в обед прийти к базарной площади, будут судить и казнить убийцу. Поймали его прямо на месте преступления.

               ‒ Так... а кто это? Кого поймали-то? ‒ удивился кот.

               ‒ Не говорил Кабанов, кто это. Велел только приходить и смотреть.

               Мидун долго не мог переварить эту информацию.

               ‒ Я вот пришел Чумазого позвать на площадь. Посмотреть на убийцу. Кто это кабана смог на дерево подвесить. Да и Синеванову, я слышал, порвали на мелкие куски.

               Чумазый топтался на месте в луже своей мочи и с нетерпением потирал лапы.

               ‒ Пойдем, Пус! Надо посмотреть на это! – радостно лепетал он. Судя по всему, в его расплавленном мозгу уже стерлись воспоминания о том, как Пус убивал Барку и Клаву прямо на том месте, где он сейчас стоял.

               ‒ Пойдем… Посмотрим… ‒ медлительно сказал кот.

               Собравшись на скорую лапу, компания шагала к месту казни. Впереди шествовал Чумной и периодически ойкал, когда Чумазый наступал ему на хвост. Чуть поодаль шагал, задумчиво хмурясь исподлобья, Пус Мидун. Они спустились с горы и вскоре пошли между редкими оградками двориков жителей поселка. Как и прежде, завидев Мидуна, каждый старался убраться с дороги и сделаться невидимым. А Пус, напротив, уже без страха шел посреди улицы и всем своим видом старался показать пренебрежительную обиду за ту напраслину, которую на него возводили все жители. Еноты о чем-то беседовали, лишь Чумазый иногда всплескивал лапами и нервно хихикал. Так они добрались до базарной площади, венчавшей центр поселка. На ней уже было достаточно много зверей, кто-то вел жаркие споры в небольших стихийных компаниях, а кто-то в одиночку ожидал свершения правосудия. На секунду гвалт стих, когда сдавленный шепот «Мидун! Значит, это был не он, если пришел!» пронесся над зверями, и сотни глаз тут же уставились на кота. Перед ним почтительно-трусливо появился коридор из расступившейся толпы, по которому Пус прошел до середины площади и уселся рядом с енотами. Около него сразу образовалось пустое пространство – инстинкты зверей не так просты, как их умы. Каждый в душе до ужаса боялся Мидуна, умножая этот страх переносимыми вместе с ветром слухами о нем. Лишь двое-трое его соседей кивнули коту в знак приветствия, да коротко взмахнул рукой орангутан Шолох, качающийся на пятках в нескольких метрах. Выждав минуту, Шолох направился к Мидуну и протянул ему руку для приветствия. Толпа вновь затихла, но под тяжелым взглядом орангутана все быстро вернулись к своим беседам и забыли об этой паре.

               ‒ Привет, Пус. Рад тебя видеть.

               ‒ Как сердце? – ухмыльнулся тот.

               ‒ Да стучит вроде еще… стучит… ‒ Шолох расстелил рядом с котом небольшую тряпочку, извлеченную из кармана, и уселся на нее. ‒ А что слыхать про Синеванову?

               Пус только пожал плечами, но в разговор сразу вступил Чумной:

               ‒ Так вроде же досталось ей перед смертью. Говорят, как и кабану досталось. В общем, тяжело померла она. Тяжело.

               Шолох вздохнул.

               ‒ Не думал я, что доживу до таких времен. Когда убивать будут вот так просто ни за что.

               ‒ А может было за что, откуда ты знаешь? – скривился Пус.

               ‒ Да за что ее убивать-то? – Шолох вскинул руки. – За то, что она бананы ела? Или что делала красивые ковры? Кому она вред причинила?

               Пус не хотел слишком углубляться в спор, чтобы это не выглядело подозрительным. Он промолчал.

               ‒ Не знаю, кто там кому пакость какую сделал, а не заслужила она такой смерти… – не унялся орангутан.

               ‒ А Барка заслужила что ли? – возразил Пус.

               ‒ Так разве точно известно, что она умерла? Унес ее дьявол, так может она теперь ему слугой там стала?

               ‒ Мне кажется, что она умерла… – понуро отметил Пус.

               ‒ Ну, покамест не найдут хоть клочка ее тела, то будут считать ее живой. Таков закон.

               Кот поднял голову.

               ‒ Что говоришь? Закон?

               ‒ Ну да. Закон. Доказательством смерти может служить только наличие тела или его части. Мне Кабанов по старой дружбе читал когда-то статью эту. Вот так, иначе не будут считать ее убитой, а просто пропавшей. А куда она пропала – кто ее там знает. Может, снялась и уехала к родственникам. Так и искать ее особо не будут.

               Пус почесал лапой шею.

               ‒ А какой она мне ковер сплела… Настоящая картина! Много деревьев, лес такой красивый. А в лесу на ветвях я и мое семейство… ‒ грустно поведал Шолох.

               По толпе прошла волна поднявшегося ропота. Все разом начали оглядываться и увидели волков, тянущих по площади большие доски. Добравшись до средины площади, они начали разгонять толпу, освобождая место под помост. Вскоре прибыли бобры-плотники и принялись мастерить из досок место будущего суда и казни. По прошествии десяти минут на площади уже стояла конструкция на высоком помосте, чтобы всем было видно происходящее. Зрители постоянно крутили головами, чтобы не пропустить ничего из происходящего – даже то, как обвиняемого будут вести к месту казни, очень интересно и не должно быть упущено из виду. Енот Чумазый от нетерпения уже приплясывал на месте и тихо просил: «ну начинайте уже!». Тем не менее, волки не торопились начинать процесс. Несколько из них растворились в толпе, чтобы пресекать попытки как-то повлиять на последующее событие.

               ‒ А где же козел Федор, братцы? А не он ли это Синеванову-то прихлопнул? – раздался голос из толпы. По ней сразу пошел гул, все оглядывались и обсуждали появившийся слух.

               ‒ Да ты сдурел что ли? – Федор стал на задние копыта и высунулся из толпы в дальнем углу площади. – Кто там такой умный, иди сюда я тебе покажу кой-чего.

               Кто-то заржал, толпа снова зашумела, обсуждение Федора вскоре закончилось. Шолох достал пару бубликов и принялся со смаком их разгрызать, отвлекая Мидуна от мыслей о ночных событиях.

               ‒ А то, что я им про дьявола не сказал, так это потому, что они и не спрашивали. Нет, ну соседям то сказал, а волкам нет, ‒ поделился эмоциями Шолох.

               ‒ Угу… ‒ кота утомляла бесполезная болтовня с Шолохом.

               ‒ Интересно, за кем дьявол придет в следующий раз?

               ‒ Если будешь часто его вспоминать – так за тобой и придет, ‒ обнадежил товарища Пус.

               Новая волна шиканий пронеслась над головами, и на помосте возник волк Кабанов. Он высокомерно окинул взором толпу, снисходительно улыбнулся и закашлял. Из-за его ремня с кобурой торчал кусок бумажки, которую он тотчас же выудил, развернул и принялся читать.

               ‒ А вы не верили!.. – хрипло заявил он, но его почти никто не услышал.

               Прокашлявшись, волк повысил голос и продолжил:

               ‒ Вы все сомневались в силах вашей доблестной полиции! Вы писали заявления о том, что мы бездействуем и не в состоянии никого поймать. Я с пониманием отношусь к этому, потому что вы были напуганы! – растягивая каждое слово, прочитал он.

               Толпа одобрительно и с благодарностью загудела, все закивали.

               ‒ Так вот, теперь вам бояться не надо! И все потому, что мы честно делаем свое дело! Недосыпая ночей, мы сидим в засадах и ловим злодеев, потому что им не место в нашем прекрасном обществе!

               Кто-то начал аплодировать. Волк, воодушевившись теплым приемом, продолжил увлеченно вещать с помоста.

               ‒ Вчера ночью, благодаря спецоперации, проведенной мною и моим личным составом, мы изловили опасного преступника, за плечами которого достаточно злодеяний, чтобы он понес самое суровое наказание. Мы сумели вычислить и выйти на след того, кто жестоко расправился с кабаном, кто извел стаю наших лесных соседей, белок, и кто, наконец, совершил самое ужасное преступление в истории нашего поселка, ‒ волк начал прохаживаться взад-вперед, смакуя минуту славы. ‒ Того, кто изувечил и погубил макаку Синеванову!

               ‒ Ах!.. – в толпе изумленно воскликнули. Наверное, эта новость еще не всем была известна. Шолох пустил слезу и начал всхлипывать.

               ‒ На кол его, урода! – не сдержался орангутан.

               ‒ Погодите, погодите… Мы же не можем без суда, вот так, казнить кого попало. Надо разобраться! – Кабанов примирительным жестом своей уцелевшей лапы успокоил поднимавшуюся волну негодования. Во второй, перебинтованной, он держал бумагу.

               ‒ Так разберитесь уже! – послышался нетерпеливый возглас из дальней стороны площади.

               Волк не ответил. Он повернулся в сторону и отдал приказ:

               ‒ Ведите!

               Площадь разом смолкла. Слышны были лишь всхлипывания Шолоха. Все уставились в ту сторону, куда смотрел волк. Поверх голов виднелось какое-то движение, помощники Кабанова тащили обвиняемого, изредка облаивая толпу, чтобы та расступилась. Волки несли тяжелый и объемный мешок, давая время от времени ему пинка. Видимо, для профилактики. Через минуту мешок уже упал возле лап Кабанова и замертво осел. Вряд ли в нем можно было угадать очертания живой фигуры, скорее он напоминал бесформенную массу пары ведер картошки. Кабанов в свою очередь наградил мешок увесистым ударом, проконсультировался с бумажкой и вновь обратился к толпе:

               ‒ Вот он! Тут сидит тот, кто ответит перед судом и обществом за свои дела!

               ‒ Да! – победным жестом вскинул лапы Чумазый.

               ‒ Так его! Поддайте там ему! – слышались отовсюду голоса.

               ‒ А кто это?

               Волк ожидал этого вопроса. Он снова успокоил народонаселение леса поднятой лапой и наигранно, словно на репетиции, изрек:

               ‒ Вы вряд ли ожидали, что им окажется именно он! Развяжите мешок!

               Нож быстро разрезал связывавшую мешок веревку, и оттуда вытряхнули полуживого зайца. Распластавшись на помосте, он не смог самостоятельно подняться. Волки обступили его и подняли, демонстрируя зверя публике. Морда зайца была сильно избита, нос и вся левая щека сильно распухли. Его уши висели безжизненными изорванными тряпками, а левая задняя лапа была, очевидно, переломана. Про методы дознаний в местных органах некоторые из жителей поселка знали не понаслышке, и поэтому помимо возгласов «убить гада», по площади поползли сочувствующие вздохи.

               Ослепленный гневом, Шолох поднялся и что было мочи заорал:

               ‒ Если вы его не прикончите, то завтра это сделаю я! Судите эту падаль, высшую меру ему! Он не заслужил прощения!

               ‒ Да что ты несешь, обезьяна! – возразили ему с другой стороны. ‒ Да ты посмотри, что с ним сделали! Кто угодно сознается!

               ‒ Ну, разве мог этот интеллигентишко кабана распять-то?

               ‒ Он мог! Мог! Вы посмотрите, какие мышцы у него! Тельце тщедушное, а сам маньяк!

               – Заяц, ты скотина!

               ‒ Вот же гад, он мне денег должен! Теперь-то не отдаст, наверное...

               ‒ А где наш управляющий? Где Закрейздо? Почему он молчит?

               ‒ А ну пасти позакрывали! – волк постарался придать своей морде как можно более суровое выражение.

               Все замолкли. Заяц правым глазом смотрел на толпу и сокрушенно мотал головой. Громко сказать что-либо он, очевидно, просто не мог. Волк подошел к нему и схватил за оборванные уши, заставляя поднять морду выше.

               ‒ Смотрите все! Так будет с каждым, кто нарушит законы! Усадите его, ‒ скомандовал он подчиненным.

               Зайца усадили на помост. Позади него с ножом в лапах встал один из волков, покалывая зайца под ребра, если тот от бессилия заваливался на бок. Подсудимому предписывалось сидеть ровно. Кабанов же, деловито заложив лапу за спину, принялся важно расхаживать перед зайцем, обдумывая свою речь. На этом суде он выступал обвинителем и судьей. А защитника подсудимому вообще не полагалось.

               ‒ Заяц Стенечка, ты сейчас находишься на суде. От того, чем он закончится, будет зависеть, умрешь ты или будешь жить. Понятно?

               Тот еле заметно кивнул.

               ‒ Я тебе сейчас оглашу весь список преступлений, в которых ты обвиняешься, ‒ волк снова прокашлялся. ‒ Значит так! Первое – жестокое убийство кабана с отягчающими обстоятельствами. Второе – жестокое убийство макаки Синевановой с отягчающими обстоятельствами. Третье – ты подозреваешься в убийстве семьи белок, шкурки которых мы нашли за лесом три недели назад. Это пока все. Если ты решишь сознаться, то можешь это сделать в любой момент суда. Понятно?

               Заяц снова кивнул и чуть было не завалился на бок, но немедленно вернулся в прежнее положение, ощутив укол ножа в бок.

               ‒ Держись, браток! – послышался голос из толпы.

               Волк гневно сверкнул глазами в сторону говорившего и зарычал.

               ‒ Все сочувствующие убийце могут быть признаны соучастниками! Кто тут сочувствует убийце?!

               Но таковых больше не нашлось. Ропот стих, внезапно захлебнувшись.

               ‒ Продолжим, ‒ сухо произнес Кабанов. ‒ А теперь я тебе объясню, почему мы считаем, что убийца все-таки ты. А все потому, что мы тебя застали на месте преступления.

               Он повернулся уже к толпе и многозначительно поднял загипсованную лапу вверх.

               ‒ Вчера ночью я шел мимо дома Синевановой! Проходя мимо, я обратил внимание на непонятные пятна на шторах в ее окнах. Их было очень хорошо видно, потому что внутри горели лампы. Я решил зайти и проверить, в чем дело. Описывать, что я там увидел, не стану. Поверьте мне, вам это не надо. Но еще больше я удивился, когда увидел, как заяц Стенечка, забившись в угол, старался спрятаться от меня, накрывшись тряпками! Тут-то я его и изловил. Да, поймал гада прямо на месте преступления!

               Заяц вдруг застонал.

               ‒ Молчать! В свое оправдание потом будешь говорить! – вспылил Кабанов.

               В назидание волк ткнул ножом в подсудимого.

               ‒ Я его привел в участок, где он нам все рассказал и подписал соответствующую бумагу, – волк достал из кобуры сложенный листок. ‒ В ней написано следующее. Что, дескать, я, заяц Стенечка, находясь в сытом состоянии и в целой шкуре (кто-то в толпе хмыкнул), даю показания, что это я вчера собственноручно загубил свою любовницу, обезьяну Синеванову, на почве ревности. Я оторвал ей конечности и голову, вырвал хребет, выгрыз ее глаза, содрал с нее шкуру…

               ‒ Полно вам… ‒ недовольно проворчал Шолох.

               ‒ … и еще всячески издевался над нею. Таким образом, я признаю себя также виновным в убийстве кабана несколькими днями ранее на почве жадности с целью ограбления. Я распял кабана на дереве и вырвал ему кишки. А еще ранее я убил семью белок путем выдавливания из них внутренностей грубой физической силой… Дата и подпись.

               Волк поднял высоко над собой листок, с которого читал.

               ‒ Это документ, мои дорогие! И этот документ есть доказательство против зайца. Этого доказательства вполне достаточно, чтобы приговорить его к соответствующему наказанию.

               На этот раз толпа ответила пустым молчанием. Многих повергло в шок описание смерти Синевановой, некоторым стало просто не по себе. Лишь Шолох, троюродный брат Синевановой, требовательно произнес:

               ‒ Давайте уже!

               ‒ Чтобы соблюсти все процедуры, предоставим слово зайцу, ‒ объявил волк. ‒ Подсудимый! Твое слово в свою защиту!

               Заяц затуманенным взглядом осмотрел толпу и, надрывисто дыша, с присвистом выговорил:

               ‒ Это… не я…

               Кабанов помялся на месте с полминуты.

               ‒ Все? Больше сказать нечего?

               Но подсудимый не отвечал. Он почти потерял сознание от боли, парализовавшей заячье тело – переломанные лапы опухали и пульсировали, словно от ожогов, в ответ на каждое его движение. Дышать мешали сломанные ребра, а в голове стоял сплошной туман от того, что всю ночь его били палками по затылку и морде.

               ‒ Ну что же… В таком случае я как представитель власти объявляю решение: суд признает зайца виновным в совершении ряда убийств. Ввиду особой жестокости преступлений, суд постановил назначить зайцу наказание в виде смертной казни прямо после заседания суда. Казнить следует, содрав с преступника шкуру заживо.

               В толпе раздались приглушенные восклицания, ослица рухнула без сознания на землю. Несколько животных бросились прочь от этого места, дабы не смотреть на то, что будет дальше. Кто-то поспешил увести детей, которых зачем-то сюда привел. Шолох разразился рыданиями, потому что понял, что от этого его сестра не оживет и облегчения он не испытает. Чумазый приплясывал на месте и нетерпеливо хлопал в ладоши. Очень быстро на помосте появились бобры и установили посредине два крепких шеста с ремнями на них. Подхватив зайца под лапы, волки подняли его и привязали к этим ремням так, чтобы осужденный не упал во время приведения приговора. Через пару минут на помост взошел старый и беззубый пес Шрам, который был палачом в третьем поколении. Еле забравшись на помост, он вдруг вспомнил о чем-то и достал из кармана маску с прорезями для глаз. Надевая ее, он распорядился следующим за ним волкам окатить зайца водой и привести его в чувства.

               Тем временем с площади унесли ослицу, которая так и не пришла в себя. Толпа заметно редела, даже козел Федор хоть и слыл брутальным самцом, не выдержал это зрелище и зацокал копытами к своему участку. В этот момент Мидун начал оглядываться, понимая, что нигде не видно жены Стенечки. Хотя ее присутствие ничего не поменяло бы.

               Мокрый заяц вздрогнул и поднял висевшую голову. Он уже с трудом понимал, где находится, и что с ним происходит. Боязливо осмотрев одетого в маску пса, он вопросительно глянул на волка, который дал псу команду – приступай!

               Вооруженный ножом и клещами пес обошел приговоренного сзади и быстрым профессиональным движением разрезал кожу зайца между лопаток. Затем, поддев клещами шкуру, пес рывком потянул инструмент вниз. Вся площадь замерла, превратившись в каменное изваяние, оглушенная истошными воплями зайца, изо всех сил рвущегося прочь из державших его пут. Неописуемая боль облила его спину кипящей смолой, в бушующем пламени которой он совсем позабыл о своих вчерашних бедах, о том, как его зовут, и как вообще называется эта планета. Это зрелище потрясло оставшихся на площади наблюдателей, и лишь Пус Мидун хладнокровно смотрел на происходящее, да выживший из ума енот Чумазый радовался и пританцовывал.

               Спустя полчаса волк Кабанов с деловым и довольным видом убедился, что кровавая куча мышц, которая недавно была зайцем, наконец, испустила дух, и спустился с помоста. Он неторопливо прошелся вдоль оставшихся нескольких жителей поселка и вдруг повернул в сторону Мидуна, который пока не собирался уходить. Подойдя к коту, волк вытащил из фуражки папиросу, дунул в нее и прикурил. Сизый дымок едким запахом ударил в нос коту и тот скривился.

               ‒ Ты, поди, лопухи куришь… ‒ заметил кот.

               Волк не спешил отвечать, а только еще раз затянулся.

               ‒ И что ты на меня смотришь? Подарить что-то хочешь? – язвил Пус.

               Кабанов оценил степень наглости разнузданного кота и с прищуром произнес:

               ‒ А тебе, я видел, нравилось смотреть, как зайца казнили.

               ‒ А тебе нравилось его казнить, – не растерялся Пус.

               ‒ А у меня работа такая. Ловить и наказывать всяких уродов.

               ‒ Это не значит, что тебе не нравится мучить.

               Волк опять ухмыльнулся.

               ‒ Ты, Мидун, последнее время очень смелый стал. Я гляжу, приходишь на главную площадь, зад свой в крапиву больше не суешь. Ты, наверное, думаешь что все, закрыли дела, списали на зайца и точка?

               ‒ Мне какое дело до ваших расследований. Вы там себе по лесу носитесь, как идиоты, только приличных котов с лап сбиваете. Но мне на самом деле никакого интереса до ваших расследований нет.

               Кабанов осмотрелся по сторонам.

               ‒ Видишь, вот, соседи наши, ‒ он показал лапой в сторону близстоящих жителей. – Они живут с нами в поселке, делают свое дело, строят планы. Но только есть проблема одна. Никто из них не убивал Драного. Но о тебе я такого сказать не могу.

               ‒ Чего? – неприкрыто возмутился Пус. – Вы, твари серые, меня под свой каток загнать решили? За компанию? Шиш вам! – кот увенчал свою речь соответствующим жестом. Но волк, находясь в хорошем расположении духа, не отреагировал на это заявление Мидуна.

               ‒ Да, это факт, что твоего запаха на медведе и возле него не было. Лишь возле реки твоей немытой шерстью разило. Но это не значит, что это не твоих лап дело.

               Пус разглядывал брусчатку, из которой была выложена площадь. Он совсем забыл про несчастный случай с Драным.

               ‒ Я там рыбу ловлю. Ты знаешь это сам. Потому и запах мой там был.

               Волк оглядел догорающую папироску и сказал:

               ‒ Ты же помнишь, я тебя недавно предупреждал. Я слежу за тобой. Будь осторожен. А доказать, я докажу. Немного позже.

               Кабанов швырнул окурок Мидуну под лапы и направился прочь к своему участку. Небольшая компания проводила его взглядом до поворота. Пус недовольно шевелил носом и усами, всячески выказывая свое искреннее желание поквитаться с волком за обиду. И тут же сам себе сознался в том, что уже давно задумал убийство Кабанова. Еноты вскоре засобирались по своим домам и, обнявшись на прощание, разбрелись в разные стороны. Лишь Чумазый споткнулся о черепаху, которая спешила к площади, чтобы поглазеть на суд и новых слухов послушать.

               ‒ Вот и все, братец… ‒ внезапно произнес гнусавым басом заплаканный Шолох. Он поднялся, отряхнул зад, и вяло поплелся, куда глаза глядят. Сегодня в его планах было лишь одно – постараться дожить до завтра.

               Пус только мельком взглянул на забытую орангутаном тряпку, на которой тот сидел, отрешенно улыбнулся и зашагал на край села. В ту сторону, в которой он давно заприметил хорошее место для нового жилья.