Два паршивых свидания и одно ужасное недо–свидание с Седриком, и все на неделе. Не очень хорошая статистика, но Элли надеялась, что сегодня вечером со Суэйзи все изменится. Он предложил встретиться в «Опа», греческом ресторане на Линкольн Авеню. Элли нравилась греческая кухня, она с нетерпением ждала вечера.

Элли стояла на улице около ресторана, внутри было много народу. Она уже упустила тысячу долларов для библиотеки, которую ей мог дать дедушка Фрэнк, необходимую для ее повышения. Это был последний шанс. Пятьсот долларов тоже не плохо, деньги всегда пригодятся. Минутка мотивации.

«Это для повышения. Это для повышения. Это для повышения».

Она вытащила из сумочки телефон. 19:03. Правило опозданий: больше пяти минут, и она уходит.

Элли увидела мужчину, который выглядел так, как будто искал кого–то. Она вспомнила, что у Суэйзи были темные волосы, и не обратила внимания ни на что другое.

Парень улыбнулся:

– Привет.

– Привет, – сказал Элли, и тоже улыбнулась. – Ты Суэйзи?

Он засмеялся:

– Суэйзи?

– Так, значит, я ошиблась.

– Если бы меня звали Суэйзи, я бы убил себя. Может быть, поэтому Суэйзи сейчас не здесь. Проверь, не лежит ли в переулке его тело. – уходя, парень смеялся как не нормальный.

Прекрасно, еще один козел. Хорошо, что это был не Суэйзи. У того мужика были такие грязные жирные волосы, что на них можно было поджарить килограмм картошки. Элли снова проверила время. 19:05. Пора уходить.

Она развернулся и столкнулась с кем–то, парфюм у него был отличный.

Седрик улыбнулся.

– Мы снова встретились.

– Вот это удача, учитывая то, какая я везучая.

– Хочешь поговорить об удачах и неудачах?

Слово «неудача» крутилось у нее на языке, но она так устала, что не стала спорить и просто пожала плечами.

– Пожелаю тебе удачи. Ты вроде кого–то ждешь?

Элли избегала смотреть Седрику в глаза, и ничего не ответила. Он нахмурился, и спросил:

– Продинамил?

Элли кивнула, она была готова провалиться под землю. Почему она всегда и всем говорит правду?

Седрик пожал плечами в ответ:

– Тогда, он полный лузер.

Прекрасно. Седрик тоже когда–то чувствовал что–то такое.

– Ну, вообще, он опоздал. Я уже долго его жду.

Седрик посмотрел на Элли:

– Сколько ты ждешь?

Она не ответила.

– Я, обычно, даю человеку фору в 20 минут, – продолжил Седрик, – Я думаю, это вполне нормально. Я получаю такую фору от своих друзей, потому что… Да, я всегда опаздываю.

С этими словами он упустил возможность ее подцепить. Опоздания Элли терпеть не могла. Она все еще не отвечала Седрику, и он пристально смотрел на нее. Его взгляд упал на ее рот. Как бы ей хотелось, чтобы он не улыбался своей сексуальной улыбкой. У нее опять появились двоякие чувства. Элли хотела убежать, но в то же время, она очень хотела, чтобы Седрик ее поцеловал.

– Что ж… – Седрик посмотрел на часы. – На моих только 19:05. Во сколько вы договорились встретиться? В 18:30? Тогда он уже на 35 минут опоздал.

Если бы только ее ноги послушались ее, Элли была бы дома в кратчайшие сроки.

– Так, во сколько? В 18:45? – продолжал Седрик.

Элли все еще не отвечала ему.

– Прошу тебя, только не говори, что вы договорились на 19:00.

Элли состроила ему гримасу.

– Так, значит, в семь? И он опоздал на 5 минут? Боже, какая ты строгая. Тебе бы надо работать на правительство Северной Кореи. – Седрик засмеялся. – Такая умная девочка как ты, никогда не слышала такое выражение: «Лучше поздно, чем никогда»?

– Мне больше нравится «Чем раньше – тем лучше».

– Кто это сказал?

– Уилльям Шекспир. Такой умный парень как ты, должен это знать.

– Ну… «Дурак всегда говорит, что он умный, а умный никогда не скажет, что он дурак». Тоже Шекспир.

– Так, ты признаешь, что ошибся? Буду знать. – Элли развернулась и ушла, не оглядываясь. Ей нужно было успокоиться.

Элли достала телефон и набрала номер.

– Привет, милая, – ответил дедушка Фрэнк, – Как дела?

– Мне кажется, я сейчас кого–то убью.

– Ты придешь?

Он слишком хорошо ее знал.

– Можно?

– Конечно, увидимся.

***

Элли позвонила в дверной звонок. Странный вечер. Очень плохо, что этот Суэйзи так и не объявился, но столкнуться с Седриком было все равно, что посыпать солью открытую рану. Элли была оптимисткой и верила, что ей, все же, повезет. Но прямо сейчас ей нужно было выпить и побыть с близким человеком. Дверь открылась, и Элли встретил знакомый голос и теплые объятия.

– Вот самая красивая девушка в мире. Заходи, – сказал дедушка Фрэнк.

Они прошли на кухню, и он достал из холодильника лимонад.

– Нужно что–нибудь покрепче.

Дедушка Фрэнк засмеялся:

– Тебе повезло, у меня есть открытая бутылка Каберне.

– Отлично.

Он налил два бокала вина, и они перешли в гостиную. Элли села на диван, глубоко вздохнула и сделала глоток вина. Дедушка Фрэнк достал чековую книжку.

– Так, сначала… Как дела с вызовом?

Элли не ответила. Фрэнк поднял глаза на нее.

– Но с кем–то из них ты же точно должна была сходить на второе свидание.

Элли сделала еще глоток вина.

– Ну, вообще, третий парень не пришел, поэтому я могу сходить еще на одно свидание.

– Не пришел? Или ты ушла, подождав всего пять минут?

Элли улыбнулась.

– Как я могу что–то возразить, когда ты так хорошо меня знаешь?

Фрэнк засмеялся, когда Элли достала список из сумки.

– Думаешь, я слишком придираюсь?

– Даже слишком. Ты встретишь кого–то и без этого списка.

Элли засмеялась.

– Если только случайно. Я познакомилась кое с кем, он вообще не подходит по критериям, но я не могу перестать о нем думать.

– Вот видишь!

– Я везде на него натыкаюсь, но он сказал, что не ходит на свидания.

– Тогда, дай ему время. Никогда не знаешь, как повернется жизнь, – он посмотрел на список, – Я помогу его выбросить, давай.

– Не сейчас. Еще одно свидание по списку, и если ничего не получится, то обещаю, я его сожгу.

Дедушка Фрэнк улыбнулся:

– Моя девочка!

***

– В чем ты, детка? – спросил Тони, до того как Седрик успел поздороваться.

Седрик переложил телефон к другому уху.

– Ты это серьезно сейчас?

– Я люблю черный цвет, ты знаешь.

– Если ты скажешь, что ты голый – я повешу трубку. Сколько время?

– Самое время потрахаться.

– О боже.

Седрик был уверен, что смысл жизни Тони – это свести его с ума, не говоря о том, что он звонил ему по нескольку раз за утро. Седрик подумал про себя, что на ночь надо отключать телефон. Он сел на кровати и наклонился, чтобы почесать Тофу.

– У тебя какое–то дело ко мне или ты звонишь мне, чтобы просто достать меня?

– Во–первых, налоговый инспектор в отпуске. Это и хорошо, и плохо. Хорошо: он не продаст дом до тех пор, пока не вернется из отпуска. Плохо: мы не сможем с ним связаться, пока он не вернется из отпуска. Так что, просто наберись терпения.

– Терпение – мое второе имя. Что у тебя там еще?

– Я меня сегодня пончиковое настроение и я собираюсь зайти и прикупить парочку. Тебе взять?

– Классический шоколадный.

– Будет сделано.

Тофу лег на спину и задрал свои лапки вверх. Седрик засмеялся и снова почесал его ногой.

– Я тоже хочу быть собакой. У Тофу такая хорошая жизнь, да, Тофу?

– Ты хочешь быть собакой только потому, что ты сам сможешь вылизывать свои шары.

– У нас будет хоть один разговор без твоих упоминаний о сексе и интимных частях тела?

– Тебе надо потрахаться.

– Я вешаю трубку. Увидимся.

Седрик знал, что каждое субботнее утро проходит сельскохозяйственная ярмарка и Уиллоу Глен. В отличие от онлайн продаж, на ярмарке Седрик не особо много зарабатывал, но ему нравилось находиться среди людей. Как и Тони, который всегда был с ним на ярмарках.

Тони взял за одну сторону баннера и вместе с Седриком развернул его, прикрепив специальными застежками. Это был ярко–зеленый плакат с изображением чеснока, а белыми буквами было подписано: «Чесночок папочки Джорджа». Седрик уставился на плакат.

– Ты же все помнишь.

Седрик кивнул. Это было годовщина смерти папочки Джорджа. Одни из прекрасных воспоминаний Седрика относились к его деду и блошиным рынками, на которых папочка Джордж продавал свой чеснок.

– Ты был самым молодым продавцом.

Седрик улыбнулся. Когда ему было 5 лет, папочка Джордж разрешил ему складывать чеснок в пакет и подавать покупателям. Через некоторое время, Седрику было позволено еще и отдавать сдачу. В 10 лет, Седрик уже не плохо со всем справлялся, ставил ценники, брал деньги и давал сдачу, благодарил покупателей, в то время как папочка Джордж сидел сзади и гордо улыбался, разгадывал кроссворды или просто дремал.

– Я всегда с нетерпением ждал субботы. Это было мне в радость.

– А сейчас?

– И сейчас. Но тогда, это было что–то особенное. А сегодня, я делаю это в память о нем. Вот поэтому я хочу вернуть дом и сделать там музей чеснока. Я думал, так будет правильно, к тому же, мама тоже так хотела.

– Так и будет.

– Надеюсь.

Когда папочка Джордж умер, Седрик был полностью раздавлен. Папочка Джордж оставил Седрику абсолютно все, что было у него в Гилрое. Сначала, было очень трудно сосредоточиться на работе. Иногда Седрик мог повернуться и увидеть улыбку дедушки, но теперь его не стало, и все изменилось. Седрик не мог в это поверить.

– С того момента все очень изменилось, – сказал Тони

– Да, но я уверен, он бы гордился тем, чего мы достигли.

– Конечно.

Седрик не собирался забывать своего деда, поэтому он нарисовал небольшую его карикатуру на плакате, сайте и рекламе. Он был удивительным человек с большой любовью к чесноку, и хотел поделиться ей с людьми.

Тони достал из грузовика ящик и поставил его на стол. Затем, снял крышку и вытащил свежий чеснок, расставив все корзиночки. К их палатке подошла женщина в футболке Боба Марли и кольцами в носу.

Она посмотрела на чеснок и улыбнулась:

– Выглядит неплохо. Сколько стоит?

– 6 долларов за одну корзинку, – сказал Седрик, – Мы откроемся через пару минут, если вы не против, – и улыбнулся ей в ответ.

Тони подошел к Седрику.

– Чувак, ты ей нравишься. Видел, как она тебе улыбнулась?

– Я уверен, что она улыбалась чесноку.

Тони начал дальше расставлять чеснок и продолжил говорить, но Седрик не слушал его. Все о чем он думал, это Элли. Он не мог выбросить ее из головы. Ее улыбку, ее жизнерадостность. Седрик поднял головку чеснока, и вдруг увидел девушку около стенда с вареньем, что–то было в ней знакомое. Темные вьющиеся волосы. Все в ней, даже зеленая футболка, напоминало ему Элли.

– Не может быть.

Тони повернулся:

– Что?

– Ничего. Начинай продавать. Я сейчас приду.

Седрик подошел к Элли, пытаясь понять, она это или нет. Но что ему сказать, снова извиниться, наверное.

«Не будь идиотом. Успокойся».

Его сердце бешено колотилось, он схватил девушку за плечо и сказал:

– Привет.

Она повернулась:

– Привет.

Это была не Элли. Даже не похожа. Ей было около пятидесяти лет и без верхних зубов.

– Извините, я обознался.

– Все в порядке. Со мной такое часто случается. Люди думают, что я похожа на Джулию Робертс.

Больше похожа на Джулию Чайлд. Седрик вернулся обратно и увидел, как улыбается Тони.

– Потянуло на женщин постарше? – спросил Тони, – Что там такое?

– Я обознался.

– Думал, что это Элли?

Седрик не ответил. Он начал вытаскивать вишню из коробки, и выставлять на стол. На корзинках с вишней было написано: «Вишня для детей. 100 процентов от продаж вишни пойдет на благотворительность».

– Мы можем играть в эту игру сколько хочешь, – сказал Тони, – Я выносливый, а еще ты знаешь сам, что я прав.

К их столу подошел мужчина, понюхал головку чеснока и уже собирался уходить.

– Как странно, что вы не любите чеснок. – сказал Седрик.

Мужчина повернулся к нему:

– Люблю. Но денег у меня только на абрикосовое варенье, так что мне надо купить его для жены.

Седрик кинул ему головку чеснока.

– В доме есть еще. Приходите.

– Конечно. Спасибо, – мужчина улыбнулся так, как будто выиграл в лотерею.

– Я думал, что мы собирались больше так не делать, – сказал Тони.

– Самая ужасная привычка.

Седрик помахал знакомому старику:

– Эй, Джо!

– Седрик. Как поживает самый добрый человек?

– Это надо у тебя спросить, – сказал Седрик и протянул ему корзинку вишни.

– Благослови тебя Бог за твою доброту.

Тони смотрел, как старик уходит с бесплатной вишней, и вздохнул:

– Ладно, притворюсь, что не видел этого. Ты можешь упустить прекрасную возможность поближе познакомиться с Элли. Почему ты не хочешь дать ей хотя бы один шанс?

– Давай больше не будем о ней. Я не хочу… Да неважно.

– Что?

– Ничего.

– Рассказывай.

Седрик знал, что Тони не отстанет, и решил ему рассказать.

– Ладно. Помнишь ту девушку, с которой я познакомился на «Мясной встрече» для веганов?

– Да, ты еще сказал, что тебе нравится ее задница.

– Нет, это ты сказал.

– Так, ладно, – кивнул Тони. – Может быть и я. В любом случае…

– В любом случае… После того, как я рассказал тебе о ней, я больше не видел ее на этих встречах.

– Ага.

– То же самое случилось с девушкой из ювелирного. Я рассказал тебе о ней, а затем она продала магазин и переехала на Аляску.

Тони упер руки в бока.

– Ты хочешь сказать, что это из–за меня что ли?

– Я хочу сказать… Твою мать, я не знаю, что хочу сказать.

– Позвони ей, – сказал Тони, – Хватит вести себя как девчонка.

– У меня нет ее номера.

– Где она работает?

– В библиотеке.

Тони недоуменно смотрел на Седрика.

– О, нет. Только не говори, что она библиотекарша.

– Ладно, не буду.

– А у нее есть сексуальные библиотекарские очки?

– Она не носит очки.

– Не важно. Подними свою задницу и оттрахай ее. А я тут тебя прикрою.

– Но я не хочу.

– Когда ты успел стать геем? Каждый гетеросексуальный мужчина этого хочет. Тихая библиотекарша днем – сексуальная нимфоманка ночью. Она кладет свои очки на тумбочку, распускает волосы и БУМ! Время траха!

– Я уже сказал, она не носит очки. К тому же, она совсем не такая. А ты прямое доказательство того, почему девушки думают, что мы постоянно думаем о сексе.

– Если ты не позвонишь ей, это сделаю я.

– Успокойся, парень. Я позвоню ей сегодня.

Сегодня у Седрика было обучение. Он с нетерпением этого ждал, но все же думал об Элли, и у него начинали потеть руки.

– Хорошо, начни медленно и не волнуйся. Если у тебя с ней ничего не получится, то есть план Б, я тебя заменю.

– Ты вообще о чем?

– Увидишь.

– Говори давай.

– Ладно, не хотел тебе говорить, но… Я зарегистрировал тебя на сайте онлайн знакомств на прошлой неделе.

Седрик замер на месте.

– Ты серьезно?

– Чувак, а ты популярен. У тебя нет отбоя от девушек, которые хотят с тобой познакомиться. Я разговаривал с ними, пару часов ночью. Очень весело.

– Ты притворялся мной?

– Считай меня своим агентом или вторым пилотом. Я выбрал самых лучших для тебя, ну, чтобы ты посмотрел.

Седрик пытался собрать мысли вместе, и сразу все понял. Так вот почему Элли, тогда вела себя странно в библиотеке. Она видела его профиль на сайте и подумала, что он ходит на свидания. Не удивительно, что она разозлилась. Седрик попятился назад, обдумывая слова Тони. Как он мог? Даже не спросил его.

– Чувак, да ты просто поимел меня, – сказал Седрик.

– О чем ты? Это шаг в правильном направлении.

– Нет, это шаг в ад, чувак. Одна из причин, почему Элли злится на меня, потому что я сказал, что не встречаюсь ни с кем. Я сказал так, потому что не верю в онлайн–знакомства. И все не мог понять, почему она сказала, что я наврал. Но теперь я понимаю. Она увидела мой профиль. Из–за тебя она назвала меня лживым ублюдком.

Тони провел рукой по волосам.

– Вот дерьмо. Прости.

– Удали мой профиль оттуда. Сейчас же.

Седрик смотрел как Тони достал телефон из кармана, сел возле грузовика и уткнулся в телефон. Седрик продал три корзинки вишни, и выставил новых три штуки на стол.

– Все, – сказал Тони, – Я удалил твой профиль.

Седрик ничего не ответил.

– Прости, я хотел как лучше.

– Я знаю.

– Просто расскажи Элли, что это я виноват. Или лучше, давай я сам расскажу.

– Нет, я что–нибудь придумаю.

– Она тебе очень нравится?

Седрик кивнул.

– Тогда не сдавайся.

Он не собирался сдаваться и надеялся, что Элли тоже не сдалась.