Если челюсть Элли была бы метлой, она могла бы подметать пол. Так далеко она только что упала. Она не могла поверить тому, что видела… дедушка Фрэнк разговаривал с Седриком.
«Как это случилось? И о чем они говорят? Только посмотрите на них. Смеются, как будто они лучшие друзья!»
Седрик выглядел могучим красавцем в сером костюме даже в этой комнате.
«Чёрт».
Еще раз она вспомнила о том поцелуе, что был у них перед тем, как она ударила его по щеке, и о долгих объятиях после больницы. Она бы соврала, если бы сказала, что не любит его.
Пегги поднялась на подиум.
– Дамы и господа …
Элли повернулась и посмотрела на Пегги, которая улыбнулась и помахала нескольким гостям, когда они приблизились к сцене. Это было необходимое отвлечение.
– Большое спасибо, что пришли! – Пегги продолжала. – Для нас это очень важно. Хотела бы я, чтобы у нас не было такого сбора средств, но жизнь непредсказуема, она порой резко меняется. Деньги, которые мы собираем сегодня вечером, пойдут на замену книг, которые недавно подверглись вандализму, а также на покупку компьютеров взамен украденных. Мы также надеялись получить дополнительные возможности для других отделов нашей библиотеки.
Элли оглянулась на Седрика. Он все еще был с дедушкой Франком, наблюдал, как говорит Пегги.
Седрик взглянул на Элли, и она задрожала, не зная, что делать. Она должна улыбнуться? Помахать? Отреагировать еще как–то? Она не успела принять решение, он подмигнул ей и улыбнулся.
Она с трудом сглотнула и отвернулась, теперь чувствуя невероятный жар на лице и ушах.
Идеально подсмотрела. Он поймал ее на этом. Просто прекрасно. Она попыталась сосредоточиться на словах Пегги, но они, казалось, были спутаны.
– Я рада сообщить, – сказала Пегги, – что благодаря вашей глупости мы засекретили наши веселые пылающие отверстия.
Хорошо. Пегги просто не могла такое сказать. У Элли явно были галлюцинации, и это была вина Седрика. Он еще и подмигивал.
Элли была уверена, что Пегги говорила о сборе средств. Она сделала пару глубоких вдохов и попыталась сфокусироваться, так как была возможность, что Пегги объявит нового менеджера филиала.
– На самом деле, – продолжил Пегги, – у нас был аноним, который в значительной степени обеспечил нам не меньше пяти лет хорошей жизни. Ура–а–а–а–а! Пожалуйста, наслаждайтесь, и я вернусь с другим специальным объявлением позже. Спасибо большое.
Гости веселились, хлопали и свистели, а группа заиграла другую музыку. Придя в себя, Элли добралась до Пегги.
– Мы сделали это! – сказала Пегги, обнимая Элли.
– Да. Какой замечательный вечер.
Элли перестала улыбаться, потеряла способность двигаться, когда увидела, что дедушка Фрэнк приближается с Седриком.
– Элли, милая, вот ты где. Я хотел познакомить тебя с милым джентльменом, которого встретил на выставке. Седрик Джонсон, познакомься с моей внучкой Элли Фонтейн.
Элли медленно протянула руку.
– Приятно познакомиться.
Седрик взял ее за руку и поцеловал ее. Ее колени дрожали так, что пугали ее.
– Приятно познакомиться… возможно, в десятый раз. – Он улыбнулся, когда она пыталась убрать руку. Конечно, он не отпустил.
Пегги рассмеялась.
– Вы, ребята, такие смешные. Конечно, они знают друг друга. Седрик волонтер в библиотеке.– Пегги сказала Седрику губами «спасибо».
– Это правда? – Дедушка Фрэнк посмотрел на Элли и Седриком.
– Да, сэр, – ответил Седрик, держа руку Элли.
– Ах. Элли, это тот молодой человек, о котором ты мне так много рассказывала?
Элли почувствовала, как жар поднимается по шее к лицу, когда Седрик поднял бровь и усмехнулся. Она попыталась свободной рукой вытащить другую руку из его тисков, как рычагом, но это было бесполезно. Если честно, она не могла вспомнить, когда в последний раз держала мужчину за руку, это было прекрасно.
– Тогда я буду дядей обезьянки, – сказал дедушка Франк. – Ну, тогда я думаю, что единственный, кто не представился толком, это я. Я Фрэнк Фонтейн, дедушка Элли.
Пегги протянула руку, и дедушка Фрэнк поцеловал ее.
Пегги покраснела.
– Замечательно. Как приятно наконец–то познакомиться! Я…
– Пегги Флеминг. – Улыбаясь, дедушка Фрэнк сказал. – Очень приятно.
О. Мой. Бог.
Элли поняла, что между дедушкой Франком и Пегги что–то происходит. Она что–то пропустила? Это было похоже на мгновенное притяжение. Это может случиться так быстро? Она вспомнила встречу на улице с Седриком и грузовиком. Она думала, что у них есть какая–то мгновенная связь, но потом она была уверена, что она исчезла до того, как загорелся зеленый свет.
– Пегги, ты не видела диван Зигмунда Фрейда? – спросил дедушка Фрэнк.
Пегги хихикнула.
– А что? Он его потерял?
Они оба рассмеялись, и Элли и Седрик стояли там и смотрели.
– Будьте добры, сопроводите меня на выставку в вестибюле. Я хотел бы вам кое–что показать. Думаю, вам понравится.
– С удовольствием.
И так дедушка Фрэнк с Пегги ушли, оставив Седрика и Элли вместе.
Одних.
Элли посмотрела на их руки, все еще сжимающие друг друга.
– Можешь отдать мне руку?
– О. Конечно. Я не знал, что все еще держу ее. – Он усмехнулся. – Как неловко.
Точно.
Официант прошел с подносом вина. Седрик и Элли одновременно схватили по бокалу вина с подноса и начали пить, как будто были в команде конкурса, где нужно было пить синхронно.
Они молчали несколько минут, и Седрик решил рискнуть.
– Так.
– Так.
Седрик усмехнулся.
– Ты сводишь меня с ума.
– Тебя? Что я сделала?
– Все, что тебе нужно сделать, это быть самой собой, вот и все. Это сводит любого мужчину с ума.
– Что это значит?
– Ты себя видела? Мы можем начать с твоих волос? Ты знаешь, сколько раз я хотел пробежать по ним пальцами?
– Э. Нет.
– Примерно тысячу раз или около того.
– Да. Что это за желание? – Элли смотрела на его руки несколько секунд, воображая, как они скользят по ее волосам.
– Ты знаешь, что твои глаза закрыты? – спросил Седрик.
«Черт!»
– Конечно, я знаю, – соврала она и открыла их.
– Хорошо. – Седрик рассмеялся.
– Ты кажешься другим этим вечером.
– Да?
Она кивнула.
– Что–то изменилось.
– А тебе нравятся перемены?
Элли пожала плечами.
– Возможно.
– Возможно?
Опять тишина.
Элли разглядывала его с головы до пят.
– В чем дело?
Он пожал плечами.
– Может, я наконец–то знаю, чего хочу.
Элли моргнула. Звучало так, будто он говорил о ней.
– Хватит смотреть на меня так, – сказал Седрик.
– О чем ты говоришь?
– Ты облизываешь губы.
Элли убрала язык. Она понятия не имела, что делает это.
Седрик продолжил:
– Я хочу поцеловать тебя и побить тот мировой рекорд, о котором мы говорили.
– Это правда?
– Да, но сначала нам нужно поговорить. Серьезно.
«Вы убиваете кайф, мистер».
– Нам? – ответила она, делая еще один большой глоток вина.
– Да, – он сделал два глотка. – Мне надоело не знать, что происходит между нами и придумывать ответы. Давай просто поговорим прямо сейчас.
– Э … хорошо. – Она сделала еще глоток вина. И еще.
– У нас есть какая–то химия. Связь. Ты согласна?
– Э …
– Простого «да» или «нет» будет достаточно.
– Да.
– Хорошо. Но что бы это ни было, ничего не будет, если мы не поговорим. Давай я просто спрошу это. Во–первых… ты снова встречаешься со своим бывшим?
– Нет.
– Планируешь?
– Нет.
– Ты все еще любишь его?
– Нет. И не собираюсь! Почему ты задаешь все эти вопросы?
– Боже, ты такая сексуальная, когда дуешься.
– Я не дуюсь!
– Как скажешь. Твоя очередь спрашивать. – Он улыбался.
Такая милая ухмылка.
– Ты сказал мне, что ты не веришь в интернет–знакомства…
– Это не вопрос.
– Я еще не закончила. Ты никогда не слышал о драматических паузах?
– Это она и была?
– Да.
– Хорошо. Очень красиво сделано.
– Спасибо.
– Но насчет онлайн–знакомств … я ошиблась. Я должна была сказать … онлайн–знакомства, вероятно, подходят для многих людей, но я не из тех людей.
– Хорошо. Так что… я видела твой профиль на сайте знакомств в интернете. Объясни мне это.
– Легко, – сказал он, улыбаясь.
– Пытаешься придумать хорошее оправдание?
– Нисколько. Я знаю, что этот вопрос связан с тем, почему ты была в таком жутком настроении в тот день в библиотеке.
– В жутком настроении? То есть в тот день, когда ты вел себя ужасно?
– Ладно, признаю, это было ужасно, но давай по вопросу за раз. Вернемся к онлайн–знакомствам. Мой друг Тони сделал это вместо меня и разместил мою информацию на сайте. Он считал, что поможет этим, но я назвал это глупостью и сказал ему удалить профиль с сайта. Он это сделал. Дальше.
– Так это был не ты, а Тони?
– Верно. Я туда ни разу не заходил. Но я угрожал побить моего лучшего друга, если он не удалит его, что глупо, ведь у него черный пояс в карате.
– Хозяйка «Вела Вегги», вроде, замужем. У тебя с ней роман?
Седрик сначала раскрыл рот. А потом склонил голову, и из груди донесся хохот.
– Виктория? Нет, конечно. Она жена одного из моих лучших друзей, Майкла. Я был там той ночью, чтобы поздравить с днем рождения, вот и все.
Седрик убрал бокал вина из руки Элли и опустил его на столик для коктейлей со своим бокалом вина, а затем повернулся к ней и приблизился.
Элли посмотрела на свое вино на столе, а затем на Седрика.
– Что ты делаешь? Я еще не допила.
– Мы вернемся к этому через минуту. Похоже, мы выясняем вопросы быстрее, чем я думал, и я приготовился к нашему первому официальному поцелую, который должен произойти в это мгновение.
Элли постучала пальцами по ноге и прикусила губу.
– Первый поцелуй?
– Конечно. И я не хочу, чтобы ты пролила вино на платье. Конкретно этот поцелуй не будет длиться пятьдесят восемь часов. Надеюсь, все будет в порядке.
– Я…
– Но это будет чертовски хорошо.
Седрик приблизился.
Элли моргнула.
– Ладно, во–первых… этого не случится. И ты уже поцеловал меня однажды.
Она понятия не имела, почему это сказала; все, о чем она думала, это еще один его поцелуй.
– Другой поцелуй не считается, ведь меня потом ударили.
Элли рассмеялась.
– О… это. Прости, но…
– Не нужно. Я думаю, все хорошо. Ведь так?
– Ну…
– Хорошо.
Седрик сделал еще один шаг ближе и облизнул ее губы. Он положил руки на ее талию, пальцы медленно заскользили ниже по ее спине. Он потянул ее вперед, и они прижались друг к другу.
Каждый нерв в теле Элли похолодел в ожидании. Почему она так нервничала? Как будто это был ее первый раз. Это не остановить. У них была сумасшедшая химия, и недоразумения были выяснены. Теперь она была готова, она была уверена в этом. Он смотрел на ее губы, и она была уверена, что поцелуй произойдет в любую секунду. Но почему он так тянет?
Она выдохнула глубоко.
– Поцелуешь меня или как?
Седрик засмеялся.
– Потерпи.
– Забудь про терпение.– Элли схватила его за шею и притянула, пока их губы не встретились.