Седрик нуждался в серьезном пинке – должно быть, дыра в его сердце высасывала энергию. Он знал, что Влад серьезно относится к своей угрозе, и ничего не мог с этим поделать. Элли была лучшим, что случилось с ним в течение долгого времени, и теперь он собирался все бросить? Элли оставила ему пару сообщений, но он не перезвонил ей, и он чувствовал себя ужасно.

И жизнерадостность Тони на фермерском рынке не помогала.

– Мария не дает мне покоя. Я говорил тебе, когда встретил ее в ресторане, что она единственная!

Седрик положил еще несколько корзин вишни на стол и повернулся к Тони.

– Сотри этот взгляд с лица. Сколько раз ты с ней встречался?

– Дважды.

– И она уже та самая?

– Я же говорил. Я знал это до того, как мы встретились лично. Я изменился.

Седрик покачал головой, не веря.

– В это очень трудно поверить. – Седрик увидел, что женщина подошла к ним. Он склонился к Тони, чтобы проверить его. – А как же она? Что, если бы она сказала, что хочет переспать с тобой прямо сейчас? Ты бы сделал это?

Тони даже не посмотрел на эту женщину.

– Не заинтересован. – Он повернулся, чтобы захватить еще один ящик с чесноком из грузовика.

Седрик был впечатлен, что Тони даже не посмотрел на женщину. Но, возможно, это не должно быть сюрпризом. Всякий раз, когда Седрик видел другую женщину, он думал об Элли.

Женщина улыбнулась, взяла корзинку с чесноком и подняла к носу.

– Это лучший, – сказал Седрик, уверенно. – Я гарантирую это.

– Верю. – Она прищурила глаза. – Вы выглядите знакомо. Как вас зовут?

– Седрик Джонсон.

– Вы ездили в штат Сан–Хосе?

Седрик поднял брови.

– Да. Как вас зовут?

Женщина протянула руку.

– Я Памела Девилл.

– Приятно познакомиться. Девилл? Как Кадиллак?

Она улыбнулась, все еще держась за руку Седрика.

– Мне это нравится.

– Простите, я вас не помню. Какая у вас специализация?

– Я … – Памела вдруг скривилась. – Боже.

Она выглядела так, будто собиралась отключиться.

Седрик прижал свободную руку к ее спине, чтобы удержать ее.

– Вы в порядке? – Памела склонилась и уткнулась лицом на его грудь. Седрик другой рукой лучше подхватил ее, придерживая под спину, чтобы она не упала на землю. – Держись. Я держу тебя.

Она оторвала лицо от груди Седрика и несколько раз моргнула.

– У меня вдруг закружилась голова. Это было неожиданно. Простите.

– Не стоит. Вы в порядке?

– Думаю, да.

– Уверены? Могу отпускать?

– Да, да, думаю, что я в порядке. – Она встала. – Я торопилась этим утром, не успела позавтракать. Наверное, это была плохая идея.

Седрик указал на корзину вишни.

– Скушайте вишен, чтобы голова не закружилась ещё раз.

– Нет. Все будет хорошо, спасибо.

– Бесплатно.

– Вы очень добры, но нет, я буду в порядке. – Она поцеловала Седрика в губы и улыбнулась. – Спасибо, это было очень мило.

Седрик замер. Какого черта только что произошло? Он вытер рот, испытывая отвращение от того, что незнакомка поцеловал его.

Когда она ушла, Тони ударил Седрика по спине.

– Чувак, тебе даже не нужно пытаться, а девочки просто бросаются на тебя.

– Мне плевать на нее. Я хочу Элли. – Он снова вытер рот. – Проблема в том, что я не могу иметь ее, потому что мое обещание маме важнее.

– Я бы взял эту девушку.

– Я не могу не исполнить своё обещание.

– Влад грязный полицейский, и он использует свой авторитет и систему в своих интересах. Это полная хрень.

– Согласен.

Женщина подошла к столу, толкая тележку из магазина.

– Доброе утро, миссис Грундог, – сказал Седрик. – Как семья?

Она улыбнулась и потерла живот.

– Семья станет больше, Седрик.

– Это здорово. – Седрик обошел вокруг стола, чтобы обнять ее. – Седьмой. Это счастливый номер.

– Нам повезло, что они есть.– Она посмотрела на несколько корзин с чесноком, выбрала одну и передала Седрику наличные.

Седрик не взял её деньги.

– Это вам. Поздравляю.

Она положила деньги в сумочку.

– Ты слишком добр, Седрик. Когда же ты встретишь хорошую девушку и остепенишься?

– Это вопрос на миллион долларов. – Он помахал ей на прощание.

– Я понял! – Тони хлопнул рукой по столу. – Мистер Хронический Слабак.

– Оуэн? А что он?

– Ты сказал, что он полицейский.

– И?

– И тебе нужно, чтобы он откопал что–нибудь на Влада, чтобы использовать против него.

Седрик вздохнул.

– Это не так просто.

– Почему нет?

– Потому что.

Тони снова хлопнул рукой по столу, и Седрик вздрогнул.

– Прекрати так делать.

– Позвони Оуэну.

– Нет.

Тони протянул руку.

– Дай мне телефон, я сделаю это.

Седрик не ответил.

– Насколько тебе нравится Элли?

Седрик посмотрел на Тони и пожал плечами.

– Если честно, мы прошли подобную стадию. Я влюбляюсь в нее.

– Тогда сражайтся за нее, черт возьми. Что же тебе может помешать позвонить Оуэну? Ничего! Если он скажет «нет», тогда ничего страшного, ты потратил минуту на телефонный разговор с ним. Звони ему.

Седрик достал бумажник, нашел визитку Оуэна. Он набрал номер.

– Оуэн Фицпатрик.

– Оуэн, это я – Седрик, есть минутка?

– Привет, Седрик. Что происходит?

– Помнишь мою ситуацию?

– Конечно.

– Ну, ты случайно не свободен сегодня?

– Свободен. Где ты?

– Сейчас я нахожусь на фермерском рынке в Уиллоу–Глен, но я могу приехать попозже сам.

– Нет, я приду к тебе. Я буду через час.

– Отлично, спасибо.

Через полчаса Оуэн подошел к прилавку Седрика, улыбаясь.

– Прекрасный день.

Седрик оглянулся.

– Соглашусь, потому что все ушли.

Оуэн поднял пустую сумку.

– Отличный день, чтобы купить вишни.

– Они сегодня в доме, спасибо, что пришел.

– Не беспокойся. Чем могу помочь?

Тони шагнул вперед.

– Седрика шантажируют.

– Это правда? – сказал Оуэн.

Седрик покачал головой.

– Шантаж – сильное слово. Я пытаюсь купить старую собственность моего дедушки в Гилрой. Бывший Элли сказал, что если я хочу купить его, то надо соблюдать определенные рекомендации.

Тони помахал пальцем в воздухе.

– Это чушь. Он сказал Седрику бросить встречаться с Элли, иначе у него не будет шансов купить недвижимость. Он полицейский, а его брат – окружной инспектор, контролирующий продажу фермы.

– Это действительно шантаж. Что за окружной инспектор?

– Доминик Каннингс.

Оуэн кивнул.

– Ах, я слышал о нем. Он попал в беду несколько лет назад, получив взятку от генерального подрядчика в обмен на услуги. Они шлепнули его по рукам, он вернул деньги, и все.

– Можешь найти на него компромат?

– Тони смотрит слишком много программ, – сказал Седрик.

– Наоборот, – сказал Оуэн. – Некоторые люди легко это сделают. Одно дело, над которым я работал не так давно, заняло у меня ровно два часа, чтобы получить доказательства того, что парень изменял жене.

– Поможешь ли ты нам с этим? – спросил Тони.

Седрик схватил сумку Оуэна и опустил внутрь две корзины вишни.

– Нельзя просто следовать за ним, пока не будет что–то странное. Это может занять месяцы, а у меня не так много времени.– Он передал сумку Оуэну.

Оуэн улыбнулся.

– Спасибо. Помогает, если я знаю, что я ищу. Если знаешь о его незаконной деятельности, было бы идеально.

– Элли должна знать точно, – сказал Тони.

– Нет, я приду к ней сам. Я буду там в течение часа.

– Отлично, спасибо.

– Нет. Если он узнает, что она причастна к этому, то ничего не скажет, и что–то сделает с ней. Этот парень, мне кажется, не в себе. Забудь, это была плохая идея.

– Могу я получить твою визитку, Оуэн?

– Конечно. – Он вытащил визитку из своего кошелька, вручил ее Тони.

– Нет, Тони, – сказал Седрик. – Я не могу рисковать потерей имущества.

– Я просто невинно спрашиваю человека про визитку.

– Я тебя знаю.

Седрик видел в голове образы Влада, вредящего Элли, и он закрыл глаза.

Тони засунул визитку в бумажник.

– Итак, вы просто собираетесь…

– Забудь, Тони.

Позже вечером Седрик был дома, шагал туда–сюда по кухне. Он остановился, сделал глоток кофе, продолжил расхаживать. Голова Тофу следила за ним туда–сюда, словно он смотрел теннисный матч.

– Я получу язву от этой тревоги. – Он посмотрел на Тофу. – Ты хоть знаешь что такое тревоги?

Тофу вилял хвостом.

– Нет, ты не прав. Ты – собака, и ты знаешь только, как пожрать, поспать и покакать. Вот и все. Я прав?

Тофу вскочил и подошел к Седрику, тот налил в чашку еще кофе. Он взял Тофу и почесал ему голову.

– Я хотел бы, чтобы ты помог мне.

Тофу облизал ухо Седрика.

– Я ценю усилия, но просто лизать не получится. Тебе нужно научиться говорить.

– Гав!

– Ни одна собака не поддержит беседу. Ты должен научиться говорить по–английски.

– Гав!

– Ладно, ты не понимаешь. Тебе не нужно умыться?

Сотовый Седрика зазвонил, и он схватил его со стола.

– Привет, Майкл. – Он поставил Тофу на пол.

– Я только что получил твое сообщение. Ты принял решение?

Седрик издал громкий вздох.

– Нет, но я почти протер дыру в ковре, так что, по крайней мере, я делаю что–то продуктивное. А может, разрушительное

– Извини. Хотел бы я помочь.

– Ты можешь. Просто скажи мне, что делать, и если это будет неправильное решение, то я смогу винить тебя.

Майкл смеялся.

– Мечтай. Слушай, я знаю, это тяжело для тебя, но если бы это был я, я бы выбрал человека вместо собственности.

Седрик опустил чашку кофе в раковину.

– Но я не выбираю недвижимость, я выбираю обещание, которое я дал маме. Что будет с собственностью, я не знаю.

– Я знаю, это может показаться глупым, но … почему бы тебе не поговорить со своей мамой? Иди на кладбище, если придется. Ты не можешь получить ответ от разговора с ней, но ты можешь получить знак.

– Какой знак?

– Я понятия не имею, но обычно ты видишь знак, если ты разговариваешь достаточно долго. Так что, просто иди и поговори с ней.