День Тайгер провела на телефоне, составляя фокус-группы. Всего их получилось шесть, от семи до десяти женщин примерно одного возраста в каждой. Конни отсоветовала приглашать профессионального модератора, который мог бы вызвать определенные подозрения. Тайгер решила собирать группы в квартире Бобби, поскольку в ее собственной не было даже мебели. А ее подруги и знакомые не привыкли сидеть на голом полу. Опять же у Бобби не было недостатка в чае, вине, печенье и крекерах. Все купились на сказочку Тайгер насчет учебного маркетингового проекта. Засомневалась лишь ее лучшая подруга Джулия Хэтчер.

– С каких это пор, – спрашивала она по телефону из Ист-Хэмптона, – ты учишься в Новой школе? Сегодня у нас… первое августа. Странное время для начала занятий. – Джулия замолчала. Тайгер представила себе, как она раскуривает длинную сигарету, купленную в магазине «Нат Шерман». – Не тяни, Тайгер, признавайся. Что у тебя на уме?

Тайгер хотела сказать Джулии правду, поделиться своей радостью, но понимала, что это невозможно. Чуть ли не все свое время Джулия отдавала детям, а из развлечений у нее остались только долгие ленчи с подругами.

– Перестань Джулия. Почему ты не можешь поверить, что я меняю образ жизни? Говорю тебе… Я хочу работать. Вот и подумала, что мне не повредят бизнес-курсы.

– Хорошо… Но… Новая школа? – Джулия всегда славилась недоверчивостью.

– Послушай, Джулия, я прошу лишь о том, чтобы ты пригласила нескольких своих подруг, когда я буду у тебя. Чтобы я могла взять у них интервью. Сделаешь ты это или нет? – Тайгер почувствовала, что начинает заводиться.

– Хорошо, хорошо. Не надо кипятиться. Скольких мне приглашать?

– Спасибо, любовь моя. Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Как насчет шестерых или семерых?..

– Попытаюсь. Я все же думаю, что дело в другом, но не буду выпытывать твой маленький секрет, – вздохнула Джулия. – Уверена, что рано или поздно ты сама во всем сознаешься.

Тайгер рассмеялась:

– Ты ведь знаешь, что по-другому просто не бывает. Очень тебе благодарна.

Конни Ларкада, Джесс Лейбович, Шелдон Шоу, Тайгер и Тим Йетс собрались в зале совещаний. Тим как раз разлил кофе, когда вошел Хью Маршалл и поздоровался со всеми.

Как обычно, одетый с иголочки, в темно-коричневом костюме из тончайшей шерсти. Трость с украшенным его монограммой серебряным набалдашником он прислонил к креслу, сел во главе стола.

– У меня хорошие новости. Мы только что завершили переговоры с Мэттом Филлипсом. Он разрешил нам использовать его имя на женских духах. За ними последуют мужские, а потом и косметика. Он получит приличный аванс и, естественно, процент с продаж. Мэтт будет консультировать нас, но окончательное решение по упаковке, маркетингу, рекламе и самому аромату оставлено за нами. – Маршалл помолчал, ожидая их реакции.

– Потрясающе! – воскликнула Конни. – Вы хотите сказать, что он не будет путаться под ногами?

– Совершенно верно, – улыбнулся Маршалл. – К его мнению мы, несомненно, прислушаемся, но его одобрения выбранного нами плана продвижения товара на рынок не потребуется. Во всяком случае, здесь я не предвижу никаких трудностей. И я уверен, что вы создадите продукт, который всем понравится. – Он искоса глянул на Тайгер, которая не отрывала от него глаз.

– Спасибо, Хью, – вмешался Джесс. – Раз уж перед нами зажегся зеленый свет, давайте установим временные ориентиры. Когда мы должны выйти на рынок?

– Разве Шелдон вам не говорил? – Хью Маршалл недоумевающе посмотрел на Шелдона Шоу, который что-то вычерчивал в блокноте. – Я хочу, чтобы духи «Мэтт Филлипс» появились на прилавке в марте.

– В марте? – не смогла сдержать изумления Тайгер. – Всего через восемь месяцев?

– Именно так, – лицо Маршалла стало жестким. Приятный собеседник уступил место бизнесмену.

Конни вздохнула, потом заулыбалась.

– Нам придется жужжать, как пчелкам, но это не так уж и плохо. Мы управимся.

Хью Маршалл встал, взялся за трость.

– Я бы не взял вас на работу, если б этого не знал. – Он взглянул на часы. – Извините, мне пора в аэропорт. Связь будем держать через Тима. Если я что-то упустил, он восполнит пробелы, – и Маршалл, прихрамывая, вышел за дверь.

Над столом повисла тишина. А потом Джесс повернулся к Шелдону Шоу:

– Парень, а ты у нас умеешь хранить тайны. Я понимаю, что лишнего говорить не надо, но уж это перебор.

Шоу смутился:

– Я продиктовал служебную записку секретарю. Должно быть, она где-то затерялась.

– Ладно, – поднялась Конни. – Задачу перед нами поставили. Вспоминайте… не Рим ли построили за восемь месяцев?

После окончания совещания Тим подошел к Тайгер.

– Тайгер… в последнее время мы так часто разговаривали по телефону… вот я и подумал, не пойти ли нам на ленч…

– Чтобы побеседовать лицом к лицу… Я с радостью.

Тим Йетс, оказываясь рядом с Тайгер, уже не напоминал натянутую струну, держался свободнее. А Тайгер только приветствовала возможность наладить отношения с человеком, работающим непосредственно с Хью Маршаллом. За салатом в «О'Нейле» Тайгер засыпала Тима вопросами о «Келлерко» и президенте компании.

– Я знаю Мэтта Филлипса с тех пор, как пробовалась в модели. Он во всем стремится к совершенству. Не могу поверить, что Мэтт сознательно отказался от контроля над товаром, который будет носить его имя, – заметила Тайгер.

– Между прочим, он получает полмиллиона долларов. Сразу. Плюс ройялти, – ответил Тим.

– Гм-м-м-м, наверное, такие деньги могут повлиять на принимаемое решение. – Тайгер отпила минералки.

Тим понизил голос, и Тайгер пришлось наклониться к нему, чтобы разобрать слова.

– Это еще не все. Хочешь узнать последнюю сплетню?

Тайгер просияла:

– Кто откажется прикоснуться к тайнам компании?

– Тебе, разумеется, известно, что Мэтт Филлипс живет с этим Гэрри Греем? – Тайгер кивнула. – Так вот, Филлипс настоял, что при продвижении на рынок мужской парфюмерной линии, Гэрри будет сфотографирован на постерах и снят в рекламных роликах.

– Однако! Он отказался от своих прав ради этого слизняка? Не могу в это поверить! – воскликнула потрясенная Тайгер.

– Это правда. Я участвовал в переговорах.

– Гэрри я знаю. Во всяком случае, не раз с ним болтала. И не могу понять, что увидел в нем Мэтт.

– Таша Пауэрс до сих пор на него злится?

Тайгер кивнула:

– Она тяжело переживала ту историю. Наверное, как и любая женщина, попавшая в подобную ситуацию.

– Я слышал, что профессионально она ничем не уступает Филлипсу. Его главный конкурент. Думаю, она очень расстроится, узнав о контракте Мэтта. Знаешь, ведь она стояла в нашем списке второй…

Тайгер постаралась перевести разговор на Хью Маршалла:

– Тим, я в некотором замешательстве…

– Почему? – Он закурил.

– Хью Маршалл очень интересуется делами «Келлер парфюмз». А ведь это лишь одна из десятков компаний, принадлежащих «Келлерко»…

– Дело в том, что он давно хотел прорваться в так называемую индустрию красоты. Но совет директоров, особенно его председатель Нелсон Бахрах, его не поддерживал. И вот впервые они проголосовали за парфюмерный проект. – Тим быстро оглянулся, дабы убедиться, что их не подслушивают. – Возможно, они хотят, чтобы новая компания потерпела неудачу… тогда они смогут вышибить Маршалла.

– Вышибить Маршалла? Но ведь он президент, у него такая власть. Почему? Разве «Келлерко» не процветает под его началом?

– Разумеется, процветает. Но не все считают, что это заслуга Маршалла. Есть и такие, кто думает, что он стал топ-менеджером только благодаря женитьбе на дочери Сэма Келлера.

– По твоему тону чувствуется, что ты-то восхищаешься Хью Маршаллом.

– Ты права, – ответил Тим. – Я очень его уважаю. Мне известно, как напряженно он работает. Некоторым не нравится, что он часто бывает на людях, но и его выходы в свет зачастую носят деловой характер.

– Правда? – вскинулась Тайгер.

Видишь ли, он никогда не делится со мной подробностями личной жизни, но думаю, он ни к кому не проявляет особого интереса. Он слишком занят. Думает о «Келлерко» двадцать четыре часа в сутки… – Тим рассмеялся. – Скорее всего ему и сны снятся деловые. Хью Маршалл нажил много врагов, потому что требует, чтобы его сотрудники работали с такой же отдачей, как и он. Если он замечает, что кто-то выкладывается не на все сто процентов, этому человеку тут же указывают на дверь…

– А как же тогда Шелдон Шоу?

Тим пристально всмотрелся в Тайгер.

– А при чем тут он?

– Ну… ладно, не будем об этом. Считай, что я чего-то не поняла.

Тим наклонился вперед.

– Не волнуйся, Тайгер. Этот разговор останется между нами.

– Мне кажется, что Шелдон ничего не делает. Я хочу сказать, если Хью так заботит судьба «Келлер парфюмз», почему он назначил президентом Шоу?

Тим вновь огляделся и произнес шепотом:

– Шоу выбирал не Маршалл. Его предложил Нелсон Бахрах. Шоу давно работает в компании. Я думаю, мистер Бахрах хотел, чтобы кто-то из старой гвардии приглядывал за Маршаллом.

– Но… разве позиции Хью Маршалла в «Келлерко» недостаточно прочны? Даже если с духами ничего выйдет, неужели что-то изменится?

– Это вопрос на засыпку, Тайгер? В наши дни всякое бывает. Сегодня ты президент компании, а завтра… Некоторые экс-президенты так и не понимают, на чем они поскользнулись. Приходят утром на работу, а кабинет заперт…

– О, Тим, ты преувеличиваешь.

– Отнюдь, Тайгер. Нет таких, кто абсолютно уверен в своем будущем. Как только ты прорываешься на вершину, приходится удваивать усилия, чтобы не слететь вниз. – Он затушил окурок в пепельнице. – Но Хью Маршалл – парень крепкий. Сил у него много, и он умен.

Тим расплатился, и они с Тайгер неторопливо зашагали по Пятьдесят седьмой улице.

– А ты, Тим? – спросила она. – Какие у тебя планы? Я, разумеется, о карьере.

Тим улыбнулся:

– Я честолюбив. И хочу когда-нибудь чем-нибудь управлять.

– В «Келлерко»?

– В «Келлерко» или где-то еще. Я молод, но уже набрался опыта. Многое вижу, многое слышу, люди мне доверяют.

Тайгер улыбнулась в ответ. Она тоже доверяла ему. Но внезапно задалась вопросом, а стоит ли?