Ник открыл глаза и улыбнулся. Ему было радостно. Будущее казалось светлым, длинным-длинным праздником. Приподнявшись на локте, он стал смотреть на Саманту. Она свернулась рядом с ним в комочек и посапывала как-то уютно. От длинных темных ресниц на загорелые щеки ложились густые тени. Веснушки, словно крошечные золотистые зернышки, рассыпались на переносице. Губы сочные, алые, слегка приоткрылись. Золотисто-рыжые волосы разметались на подушке. Он наклонился и поцеловал родинку на маленьком упрямом подбородке. Его жена, его половина.

«Ник Макбрайд, ты чертовски удачливый парень», – подумал он.

Осторожно высвободившись из длинных огненных прядей, намотал шелковистый локон себе на палец и нежно поцеловал.

Саманта напоминала ему весенний рассвет – теплый, расцвеченный красным и золотым. Он старался быть осторожным, чтобы не разбудить ее. Вздохнул, почувствовав, как снова все в нем наполняется желанием. Помотал головой и неохотно выбрался из-под одеяла.

За окнами скрипели колеса экипажей, глухо постукивали копыта, ржали лошади, перекликались люди, хлопали двери лавочек и магазинов, звякали дверные колокольчики.

Ник раздвинул шторы, приоткрыл окно, с удовольствием вдохнул прохладный утренний воздух. С высоты доносилось заливистое пение жаворонков. Небо было ярко-синее. Из окна открывался вид на остроконечную снеговую шапку горы Роки, похожей на часового. А за ней вздымалась пурпурная гряда Сангре-де-Кристос. Ник не замечал, что улыбается во весь рот. Прекрасный день. Он посмотрел вниз и очень удивился тому, что все магазины открыты, входят и выходят покупатели. Улица полна прохожих.

Обычно Ник просыпался перед рассветом. Он не мог припомнить случая, когда бы проспал восход солнца. Но в этом нет ничего удивительного, он никогда еще не проводил ночь с Самантой. Ник повернулся и снова взглянул на нее. От радости и ликования прямо распирало грудь.

Какая женщина! Котенок. Мягкий, теплый, ласковый. Он знал, если ему суждено прожить сто лет, и тогда он не насытится ее близостью. Он вздрогнул и поежился, представив, что еще немного, и он мог потерять ее навсегда. Все время он вел себя, как последний идиот. А она, оказывается, очень любит его. Он с сомнением покачал головой, находя, что в это, в самом деле, было очень трудно поверить.

Саманта вздохнула во сне и поудобнее свернулась калачиком. Ник почувствовал, что он снова начинает возбуждаться, слишком притягателен соблазн снова окунуться в любовные чары жены, но он сознавал, что она и так очень устала за прошедшую ночь. С сожалением вздохнув, он отвернулся. Стараясь не наступить на осколки фарфора, на цыпочках пошел умываться.

Натягивая одежду, размышлял о том, как побыстрее управиться с делами и вернуться в отель, пока Саманта не проснулась. Ник продумывал предстоящие дела. Надо нанять кого-нибудь, кто согласится доставить фургон на ранчо. Купить патроны, какую-нибудь одежду для Саманты и продукты.

Он наклонился и поднял с пола красное платье. Засунул его в ящик гардероба и улыбнулся, вспомнив, как соблазнительно выглядела она в нем. Он возьмет это платье с собой. Когда-нибудь он попросит, чтобы она нарядилась в него. Но только это будет для одного Ника. А на людях ее соблазнительное тело должно быть закрыто от кончиков пальцев ног до самого подбородка с родинкой. Поднял с пола черную подвязку с розочкой, поцеловал ее на счастье и нацепил поверх рукава рубашки. Схватив сапог, сгреб осколки кувшина и чаши, стараясь не очень шуметь. Снова разнеженно и удовлетворенно улыбнулся. Вот это ночка! После всего он должен быть усталым, измученным, но никогда прежде он не чувствовал себя таким легким и невесомым, как сейчас.

Пристегнув револьвер, он нашел ключ и, не удержавшись, еще раз поцеловал спящую жену. Ступая на цыпочках вышел и запер за собой дверь. Посмотрев направо и налево, решил все же закрыть дверь на ключ. Ему очень не хотелось, чтобы кто-то беспокоил ее.

Спустившись в вестибюль, Ник подошел к конторке и позвонил. В дверях подсобной комнаты появился клерк. Уставившись поверх очков, он порыскал туда-сюда глазами. Решив, по-видимому, что путь из норки свободен, стал красться к Нику.

– Чем могу служить? – прошептал он.

– Я хотел заплатить за комнату, – дружелюбно ответил Ник, – моя жена еще спит, потому прошу, не беспокойте ее, пожалуйста, – он положил два доллара на конторку. – Потом ей понадобится ванна, вот вам еще доллар, – попросил он, добавив еще монету.

Клерк перегнулся через конторку, округлил глаза.

– В-вы не слышали ничего странного прошлой ночью?

– Странного? – Ник озадаченно посмотрел на него.

Человек вытаращил глаза, и стал дергать носом, как бы принюхиваясь, и прошептал:

– Похоже, что индейцы, а?

Стараясь сдержать рвущийся наружу смех, Ник поднял брови, невинными глазами посмотрел на клерка.

– Нет, не слышал ничего такого. А вы? – Клерк не ответил. Видя, что Ник собирается уходить, он побежал и спрятался в свою норку.

Уже не в силах больше сдерживать приступ хохота, Ник поспешил убраться из отеля.

Да, прежде чем ночевать здесь, ему надо было бы приобщиться к цивилизации. Настроение у Ника было прекрасное. Даже полумрак магазина не мог этого скрыть.

– Доброе утро, Чарли!

– Утро доброе, мистер Макбрайд, – ответил молодой человек. – Я еще вчера загрузил ваш фургон. А когда вы не появились, Томми отвел ваших лошадей на постой. Он распряг и накормил их, – Чарли подошел поближе и стал с любопытством глазеть на Ника. – А что случилось? Почему вы не пришли?

Ник улыбнулся, вид у него был довольный, словно у ленивого кота, который до отвала наелся сливок.

– Да, было у меня одно незаконченное дельце. Вот и пришлось задержаться.

– Надеюсь, оно закончилось удачно? – сдвинув брови участливо и заинтересованно спросил Чарли.

– М-м-м, кажется, да, – ответил Ник уклончиво, ему не хотелось больше отвечать на вопросы и он перешел к делу. – Мне нужен человек, который согласится доставить фургон на ранчо сегодня. Не могли бы вы посоветовать мне, к кому обратиться?

– Несомненно, я сделаю все, мистер Макбрайд.

– А также мне нужны патроны, походные постельные принадлежности и кое-что из одежды.

– Думаю, что вот это подойдет, – молодой человек искоса глянул на рукав Ника и развернул перед ним голубую ночную сорочку.

– Я возьму ее, но это вовсе не то, что я имел в виду, – ответил Ник и улыбнулся. – Мне нужны брюки, вот такие и рубашка к ним. Да, еще ботинки, вот такого размера, – Ник показал руками, с трудом представляя, какой у Саманты размер обуви. – Думаю, что еще понадобится женское белье, а также щетка для волос и шляпа.

Клерк удивленно уставился на него, от любопытства у него даже слегка приоткрылся рот. Но заказ выполнил и перевязал пакет бечевкой.

– Что-нибудь еще?

– Да, мне понадобятся продукты дня на два и две кастрюли. Вот эти, скорее всего, подойдут, – Ник указал на груду металлических кастрюль, которые завезли в магазин для золотоискателей и разного рода старателей.

– Я попозже зайду за всем остальным, – сказал Ник, сунул сверток с одеждой под мышку, вышел из лавки и направился в конюшни. Зафрахтовав лошадей, вернулся в отель.

Веселый и довольный, поднимался по лестнице. Ник решил, что несколько дней они проведут в горах. Он радостно улыбался. Наконец-то у них будет настоящий медовый месяц, который так долго откладывался. И вообще он не желал, чтобы Джейк и Джефф совали свои носы в спальню всякий раз, когда он ложится спать со своей женой.

Саманта вздохнула и пошевелилась. Ей было тепло и уютно всю ночь. А теперь явно чего-то не хватало. Ах, да. Под щекой, вместо гладкого упругого плеча Ника, оказалась подушка. Саманта вытянула руку из-под одеяла. Место рядом с ней было холодным и… пустым. Она открыла сонные глаза и встревоженно оглядела комнату. Ошеломленная, села на постели.

– Ник!

На полу – осколки фарфора, собранные аккуратной кучкой. Ника не было. Исчезла и его одежда. От обиды и досады, она чуть не плакала. Неужели он бросил ее? Под ложечкой засосало от дурных предчувствий. Она призналась ему, что очень любит его, что жить без него не сможет. А он так ни разу и не сказал, что любит ее. Он всегда говорил, что хочет ее. Она постаралась отогнать худые мысли. Вел он себя, во всяком случае, как любящий человек. Она убрала со лба волосы, вздохнула. Но почему же тогда он так и не сказал, что любит ее? И куда он исчез?

Она соскользнула с кровати на пол. Увидела на ногах бледные красноватые пятна. Смущенно покраснела. Вспомнила ту страсть, которая охватила их вчера. Его дикий восторженный крик, когда он лишил ее девственности и сделал своей женой. Завернувшись в простыню, она обошла кучку битого фарфора и направилась к окну. В коридоре послышался какой-то шум. Дверная ручка медленно повернулась, она подошла к двери и окликнула:

– Ник!

Ответа не было. Саманта испуганно уставилась на дверь. Дверь толкнули раз-другой. Кто-то пытался открыть ее силой. Саманта напряженно прислушивалась. Ник? Она затаила дыхание, вспомнив, что вечером было в салоне. Если бы он чуть-чуть опоздал… Скорее всего, это – не он. Она словно снова почувствовала на своем теле чужие жадные руки. Дверь попытались открыть еще раз. Послышался звук удаляющихся шагов. Она с облегчением вздохнула и внимательно осмотрела комнату, разыскивая ключ. Звук шагов послышался с другой стороны коридора. Шаги приближались. Саманта отдернула руку от двери, в страхе прижалась к стене.

Ключ в замке повернулся. Дверь открылась и закрыла Саманту от вошедшего.

– Саманта! – испуганно позвал Ник.

Она обрадованно кинулась к нему.

– Я здесь!

Он закрыл дверь, обеспокоенно и растерянно уставился на нее светлыми серыми глазами.

– Почему ты прячешься за дверью? Я думал, что ты еще спишь. Что случилось?

– Я проснулась, а тебя нет. Кто-то силой пытался открыть дверь, – она чуть не плакала. – Я очень испугалась.

Ник бросил сверток на пол, поднял ее на руки, обнял.

– Сладкая моя, мне очень жаль, что ты так испугалась. Это, наверное, какой-нибудь подвыпивший ковбой перепутал дверь, – он поцеловал ее и отнес на кровать. Присев на краешек, качал ее на руках, как ребенка, рукой откинул волосы назад. Саманта прильнула к нему и ей стало спокойно и уютно. Он такой сильный, мужественный, бесстрашный, добрый и нежный.

– Я думала, ты снова бросил меня.

Он улыбнулся, покачал головой, стал поцелуями осушать ее слезы и бормотал:

– Саманта, ты моя жена, моя любовь, моя жизнь. Неужели ты не знаешь, что я никогда не смогу покинуть тебя?

– Ты любишь меня? – прошептала она, обрадованно. – Ты никогда не говорил мне об этом.

Он изумленно и озадаченно смотрел на нее.

– А разве ты не знала?

– Откуда? Ты все время избегал меня. А когда целовал, то был всегда такой злой. И ты ведь от меня уехал на Высокую Месу. Мне было так горько и одиноко, – у нее задрожал голос. – Ты уехал из города, даже не поговорив со мной.

Он еще крепче прижал ее к себе.

– Котенок, я так сильно любил тебя и до боли хотел тебя. Я чуть с ума не сошел из-за тебя. А когда ты во сне звала Билли, я очень испугался. А вдруг ты любишь его? Может быть, вы с ним обручены или даже женаты? А ты ничего не помнишь.

Саманта удивилась и нахмурилась.

– А кто такой Билли?

– В своих снах ты часто звала его, выкрикивала его имя, просила у него помощи, – он поцеловал ее макушку. – Тогда я решил уехать и найти этого человека. Найти и узнать твое прошлое. Мне необходимо было найти его, чтобы ты могла быть счастлива.

– Ты нашел его? – прошептала Саманта, со страхом ожидая ответа, она напряглась и насторожилась.

– Да, – Ник засмеялся, словно ее испуг доставил ему радость. – Я нашел его. Это – твой дядя. Билли Сторм.

– Мой дядя? – переспросила Саманта, ей показалось, что тяжелый груз упал с плеч. Нетерпеливо и заинтересованно она затормошила Ника. – Расскажи мне про него.

– Я прочесал Колорадо вдоль и поперек. Наконец я нашел Билли Сторма. И его дочь, твою кузину Салли. И твоего приемного кузена Мигеля, – он улыбнулся и взлохматил ей волосы. – Я также познакомился с молодой рыжеволосой особой по имени Кейти, которая заявила, что была твоей служанкой.

– Вчера вечером я вспомнила девочку Кейти и мою старую нянюшку Тилли. Я вспомнила свой дом – Сторм Хейвен. А все остальное перепутано, смутно, неопределенно. Даже и не верится, что все это было на самом деле, л, может быть, все это – фантазии. Так много еще осталось тайного в моей прошлой жизни, – вздохнула Саманта.

Он поцеловал ее, успокаивая.

– Ты ехала на ранчо Билли, когда Джефф снял тебя с дилижанса. По-видимому, ты решила, что Билли послал его тебя встречать, – он задумался, спрашивая себя, рассказывать ли ей все остальное. – Ты ведь до сих пор не вспомнила, что тебя мучило в снах?

Она испуганно взглянула на него и кивнула.

– Не помню.

– Билли все рассказал мне. После того, как твой отец умер, ты задавала слишком много вопросов. Люсинда, твоя мачеха и ее сын, твой сводный брат, убили его. Боясь, что ты догадалась обо всем и укажешь на них, они опаивали тебя чем-то и держали взаперти. Ты была, как в тюрьме. – Она вздохнула:

– Может быть, поэтому все кажется мне таким расплывчатым и смутным?

– После войны твой отец потерял все состояние. По-видимому, Люсинда и ее сын решили заполучить наследство, которое перешло к тебе от матери. Но вступить в права ты могла только тогда, когда тебе бы исполнилось двадцать лет. А если раньше, то только в случае замужества. Вот почему и появился Мэтью.

– Мэтью? – Саманта поежилась, словно на нее дохнуло холодом.

– Ты ничего не помнишь о нем?

Она мотнула головой, он еще крепче обнял ее. Он понимал, что рассказывает ей страшные вещи. Ей было больно. Но она должна знать правду. Она должна освободиться от кошмаров прошлого.

– Он, по всей видимости, тоже снился тебе. Он был твоим сводным братом. Билли сопоставил все факты и понял, что Мэтью собирался на тебе жениться, чтобы пользоваться твоими деньгами. Тилли, твоя няня и Кейти помогли тебе бежать, – он продолжал крепко обнимать ее. – И вот тогда-то на твоем пути появился Джефф.

Ник приподнял ее подбородок и поцеловал в губы.

– Что случилось с теми, кто убил моего отца?

– Они умерли, – ответил Ник. – Погибли в огне.

– В каком огне?

– После того, как ты уехала, Кейти стала волноваться за Тилли и вернулась в Сторм Хейвен. Она пряталась, чтобы Мэтью и Люсинда не могли ее найти. Однажды ночью она услышала крики, они доносились из большого дома. Она пошла тайком посмотреть, что случилось. Заглянула в окно и увидела, что Мэтью душит свою мать. Экономка кричала, пыталась остановить его, но было уже поздно. Тогда она схватила масляную лампу и бросила в него. Кейти сказала, что окна были распахнуты. Огонь подхватило сквозняком. Не прошло и нескольких минут, как вся комната была охвачена пламенем. Вскоре запылал весь дом, – он остановился. Саманта смотрела в сторону невидящими глазами. – На следующий день шериф ничего не нашел, кроме обгорелых останков. Мэтью, Люсинда и экономка сгорели.

– Они погибли, – задумчиво сказала Саманта. Несмотря на то что она их не помнила, ей стало печально. Но вместе с тем казалось, что Сторм Хейвен сам отомстил им за все. Она вдруг испугалась. – А Кейти? Тилли? С ними ничего не случилось?

– С ними все хорошо. Кейти, узнав, что со старенькой Тилли все в порядке, отправилась искать тебя. Она и твой бывший конюх живут у Билли. Кейти вышла замуж за конюха. Они поженились пару месяцев назад. Если ты захочешь, мы как-нибудь навестим их.

– Мне бы очень хотелось, – кивнула Саманта. Она прильнула к мужу. – Мне теперь все равно, пусть я и не помню своего прошлого. Хотелось бы оставить его в покое. Теперь меня больше волнует мое настоящее.

– Ну, а говоря о настоящем, – прорычал Ник, – иди-ка ко мне, жена, – он поцеловал ее в губы и подбородок.

Саманта покраснела и отвернулась, искоса глядя на него.

– Куда ты утром ходил?

– Ходил в магазин, купил тебе кое-что из одежды. Не могу же я увезти тебя проводить наш медовый месяц вот так, в простыне.

В дверь постучали, Саманта тревожно оглянулась.

– Это прибыла твоя ванна, котенок, – укрыв ее до подбородка одеялом, он открыл дверь и впустил парня, который внес веник и лохань, за ним вошел второй с ведрами горячей воды. И когда ванна была наполнена, осколки кувшина и чаши убраны, Ник закрыл дверь на ключ. Многозначительно улыбнувшись, он пошел к кровати.

Через некоторое время Саманта розовенькая и чистая встала из ванны и попала в объятия мужа. Она засмеялась, поскользнувшись на мокром полу.

– Мы тут устроили целое озеро. Они, конечно же, не рассчитывали на двоих.

Ник прижал ее к себе, погладил ладонью по розовой груди.

– Да, но ведь это только половина удовольствия, – он поднял ее и положил на приготовленные чистые простыни.

– Ну, а теперь, может быть, посмотрим, что я купил?

– Не сейчас, любовь моя, – прошептала она, обняв его за шею и притянула к себе. – Ник, Ник… – шептала она и смотрела на него призывно из-под полуопущенных ресниц.

– Миссис Макбрайд, вы, кажется, ненасытны.

– Вы уже утомились, мистер Макбрайд? – удивилась она.

– Никогда! – прошептал Ник.

Он лег рядом с ней, она стала кончиками пальцев поглаживать его тело. Соблазнительно и лукаво улыбнулась, увидев, как он возбуждается от ее прикосновений.

– Ты все еще хочешь разузнать о моем настоящем? – спросила она, поднимая бровь.

– Позже, позже, котенок, – прошептал он, обнял и накрыл ее тело своим.