Пытаясь отвлечься, Тамара старалась не думать о надвигающейся опасности, но против воли перед ее мысленным взором неотвязно «маячил» зловещий образ горбуна. Он угрожал разобраться с родными и по всей видимости не шутил. Откуда-то знал о деньгах, а быть может и сам поучаствовал в их пропаже. Однако без помощи «добрых» сотрудников магазина навряд ли бы преуспел.

Рая кажется что-то такое упоминала про подвал…

Ох, не хорошее это место подвалы под «Дионисом»! В них пахнет плесенью, в них водятся крысы, их неприятно посещать. Но иной раз нет выхода, потому что там расположен архив, где хранятся использованные документы. К нему примыкает каморка принадлежащая дворнику. По слухам ее «оккупировал» Николай Иванович. В этом тихом местечке он иногда отдыхает от трудов праведных.

Вздохнув, Тамара направилась на поиски грузчика. Тот обнаружился у своего друга мясника. При появлении посторонней мужчины повели себя суетливо.

– Грудиночки не желаете? – встрепенулся Афанасий, доставая из холодильника большой кусок. – Нормунд только что подогнал!

Мясо, в самом деле, было что надо – ярко красного цвета с белой сахарной косточкой. С трудом удалось удержать себя от соблазна забрать его. Но незачем рисковать, начнут потом сплетничать, что старший кассир злоупотребляет служебным положением! Очень надо! Большинство продавщиц заискивает перед мясником, в их среде он пользуется бешеной популярностью. Это отражается на его поведении – мужчина всегда ходит медленно, животом вперед, говорит тихим голосом, со значением выплевывая слова.

– Зря отказываетесь, – Афанасий вытер о фартук запачканные кровью руки. – Я как лучше хотел. Посодействовать, так сказать.

Заученным движением он облизал языком свои пухлые губы. Николай Иванович с неодобрением, наблюдая за ним, процедил: – Не суетись. Нами явно пренебрегают.

– Зачем вы накручиваете себя? – удивилась Тамара.

– А что, разве не правда?

– Нет, конечно.

– Отчего же тогда не берете мяско? Может стали вегетарианкой? – ехидно ухмыляясь, поинтересовался грузчик. – Или в секту вступили?

– Не к Володьке ли? – лениво почесывая себя за ухом, предположил мясник. – Если честно, то я бы не удивился.

Стало ясно, что откровенного разговора скорей всего не получится. Направляясь на поиски Николая Ивановича, Тамара наивно надеялась, что ей каким-то непостижимым образом удастся избежать похода в подвал и незаметно окольными путями выведать у друзей интересующую информацию.

– Не хотите, не будем настаивать, – размахнувшись, Афанасий забросил грудинку во встроенный в стене холодильник.

– Мы люди не гордые, – сообщил он, демонстративно отворачиваясь, давая тем самым понять свое нежелание далее продолжать разговор. Затем, подхватив топор, принялся яростно рубить свиную тушу, лежащую на разделочном столе.

– Я больше баранину уважаю, – неожиданно для себя призналась Тамара, пытаясь выйти из затруднительного положения. – В ней очень мало холестерина.

– Чего мало? – удивился мясник.

– Ну этого… от которого бляшки в сосудиках образовываются.

Мужчины озадачено переглянулись.

– И много у вас этих бляшек поднакопилось? – в глазах Николая Ивановича заплясали смешливые огоньки.

– Какая вам разница.

– Интересно же. Кстати, где вы ее достаете, баранину-то? Очевидно на рынке?

– Может быть.

– По какой цене?

Очень умный вопрос. Ну и что отвечать? Сколько стоит баранина?

– А в чем дело?

– Вы, наверное, денежки не считаете, – Николай Иванович неприязненно покачал головой.

– И зачем я опять напридумывала с три короба? – пожалела Тамара.

– Так мы только по праздникам покупаем, – прошептала она, проклиная себя за идиотизм.

– А по будням поститесь? – уточнил Афанасий.

– Почему? Мы неплохо питаемся. Но вообще-то мне некогда разглагольствовать. Дайте ключ от подвала.

– Для чего вам? – мужчины явно встревожились.

– Хозяйка просила взять ведомость по зарплате за прошлый месяц.

– Понятно. Но я не могу раздавать ключи всем желающим. За это мне, – грузчик быстро провел ребром ладони по горлу и для чего-то вытаращил глаза, – нагоняй будет. Там же трубы хранятся!

– Считаете, я способна их вынести и толкнуть за углом?

Афанасий коротко хохотнул. Николай Иванович скрипнул зубами от злости.

– Что ж, пойдемте, коли не шутите.

Он торопливо сбежал по ступеням вниз и рывком распахнул железную дверь подвала. Пахнуло плесенью. Было очень темно. Тамара неуверенно раскинула перед собой руки, скользнула пальцами по липкой поверхности стены, ступила на шаткую доску… Шаги идущего впереди человека затихли вдали. Ее охватил беспричинный страх.

– Эй! – позвала она слабым голосом.

Что-то мягкое пробежало, коснувшись ноги. Отшатнувшись, споткнулась и с грохотом растянулась на земляном полу. По лицу пронесся поток холодного воздуха.

– Помогите!

– Зачем же шуметь? Всех крыс распугаете!

Вспыхнул свет. Николай Иванович стоял у открытой двери своей «светелки» небрежно помахивая ключами.

– Что вы там улеглись? Расслабляетесь?

– Где тут можно умыться? Я вся перепачкалась.

Он нехотя посторонился.

Тамара, брезгливо поеживаясь, вступила в его владения. Пыльная лампочка скупо освещала захламленное помещение. На ржавом гвозде, вбитом в стену, висела древняя покореженная пила с поломанным зубом, в углу, прислонившись к стене, виднелись две деревянные лопаты для чистки снега и метлы насаженные на палки. На табуретке были небрежно брошены телогрейки, под ними валялись чьи-то резиновые сапоги. У входа, в эмалированной ванночке, используемой вместо мусорного ведра, бросались в глаза пустые банки из под рыбных консервов, разбитые пивные бутылки, засохшие куски хлеба, огрызки овощей… На середине стола, небрежно прикрытые газетой, просматривались остатки недавнего пиршества. Окинув взглядом все это великолепие, Тамара вдохнула густой «аромат» замешанный на подвальной сырости.

– Ну и дух тут!

– Ничего страшного!

В ржавой раковине плавали почерневшие кусочки лимона.

– Вы когда-нибудь убираетесь?

Не вступая в полемику, грузчик демонстративно закурил, пуская дым в потолок. Возле самой стены что-то тускло блеснуло…Что – то очень знакомое! Неужели сережка?

– Хватит брызгаться. Дома станете марафет наводить! – Николай Иванович нетерпеливо притопнул ногой.

Слабый свет не позволял присмотреться как следует. Может быть это всего-навсего проволока?

– У вас есть полотенце?

Раздраженно ворча, хозяин начал копаться в тряпье. Наклонившись, Тамара принялась лихорадочно ощупывать руками некрашеный дощатый пол. В палец тотчас воткнулась острая щепка. Из горла невольно вырвался продолжительный стон.

– Что стряслось? Чем опять недовольны? – Николай Иванович замер, прекратив свои поиски.

– Ничего. Все нормально.

– Что вы там все высматриваете?

Тамара с трудом разогнула спину.

– Очень скользко здесь. Ноги сами разъехались, – пояснила она. Промыв руку холодной водой, осмотрела покалеченный палец. Да, заноза большая, но пока ее лучше не трогать.

– Ничего подходящего нет. Может быть обойдетесь без полотенца? – спросил грузчик.

– Нет, ищите пожалуйста. Я и так из вас получила травму.

– Ну уж прямо… из за меня. Нужно быть осторожнее.

– Заодно и йод дайте.

– А ключи от квартиры «где деньги лежат» не желаете?

– Пятисоточки? Мне б вообще то не помешала одна из них.

Николай Иванович замолчал, сердито отворотившись от говорившей.

– Не понравилось, – удовлетворенно отметила она, вновь ныряя под раковину. Встав на колени, расширила область поисков. Невесомая паутина бесшумно опустилась на голову, плотно обволакивая лицо. Но некогда было бороться с ней. Две руки лихорадочно шарили в полутьме. Наконец одна из них коснулась какого-то металлического предмета. На свет появилась погнутая канцелярская кнопка, за ней показалась чья-то заколка для волос. Интересно, как она здесь оказалась? Дальше виднелось еще кое – что…

– Чем вы там занимаетесь? – возмущенно вскричал Николай Иванович. – Вам так нравится копошиться в пыли? – злобно прохрипел он.

Проявив чудеса акробатики, Тамара подцепила ногтем свою неожиданную находку, молниеносно бросив ее в карман.

– Что и требовалось доказать, – с облегчением выдохнула она, принимая вертикальное положение. – Можно двигать обратно.

– То есть как? А зачем мы сюда приходили?

– Ой, простите! Совсем заработалась!

Пришлось для отвода глаз прихватить из архива совершенно ненужную папку.

– …Об чем задумалась, подруга? – уборщица встала напротив, картинно опираясь на швабру. – Как тут воняет! И холодом тянет! Не затопили?

– По моему и не собираются! Что касается запаха, я уже притерпелась. Почти ничего не чувствую.

– Молодчина!

– Послушай, я недавно сережку посеяла, – глядя Рае в глаза, сообщила Тамара. – Не видала?

– Откуда бы?

– Представляешь, лежала у телефона, а теперь вот исчезла.

– Мне в общем некогда языком чесать.

– Не спеши.

Ишь как ловко ушла от ответа! Придется применить хитрость и для начала отвлечь ее, а потом…

– Расскажи, как дела?

– Хреново! В зале только что банку с майонезом расколотили, на складе большой холодильник потек, Танька с утра гоняет, а самое главное – бредка опять испарилась! Ну все один к одному!

– Куда же они деваются?

Бредками называли металлические тазики изготовляемые на заказ. В них хранились мясные полуфабрикаты. Они постоянно пропадали, что вызывало панический ужас у Раи, опасающейся, что в их пропаже однажды могут обвинить ее.

– Что теперь будет?

– Не знаю. Вычтут с кого-нибудь. Очевидно с меня.

– Не переживай раньше времени. Посмотри, вот такая сережка.

– Все, мне нужно бежать. Не взыщи!

Тамара со значением усмехнулась. Раин страх – стопроцентное доказательство ее явной причастности к «улетучившимся» деньгам! Теперь стоит попробовать потрясти остальных. А затем можно будет собрать их всех вместе. Но не нужно спешить. В любой ситуации всегда лучше иметь трезвую голову, быть спокойной и собранной. И особенно ей, ведь она понимает, что на физическом плане человек существует лишь для того, чтобы развить в себе определенные качества, недостающие ему. Что такое пропавшие пятьсот лат? Просто «мелочи жизни»! Очень важно с достоинством научиться переносить их.

В этом мире все относительно. Может быть то, что для кого-то является тяжелой повинностью, другой воспринял бы как подарок судьбы. К примеру кто-нибудь думает: Я бедный, потому что живу намного хуже, чем мой сосед. У него дорогая машина последнего года выпуска, а у меня старая рухлядь, постоянно требующая ремонта. Его жена не работает, и всем довольна, моя же пашет в две смены и поедом меня ест, потому что я не добытчик. Но не исключено, что тем, кто вообще ничего не имеет за душой: машины, квартиры, работы… его такая «неинтересная» жизнь покажется предметом несбыточных мечтаний. А их «незавидное» положение в свою очередь кому-то пришлось бы «ко двору». Кто тяжело болеет или лишен свободы, без всяких шансов в отдаленном будущем обрести ее, охотно бы поменялись с ними своей судьбой.

…Между тем в кассе стало еще холоднее. Но некогда было переживать, приближался полдень – время отправки документов в бухгалтерию. Тамара работала в ускоренном режиме, не отвлекаясь на посторонние звуки, иной раз доносящиеся к ней. Вот в мойке громко ахнула Рая, наверное увидала пробежавшего по стене таракана. А вот стремительно проследовала Таня Пэн, ругаясь на ходу с мясником из за некачественного фарша.

– Зачем столько накрутил? Одно же сало! Кто его купит?

– Где сало? Что ты выдумываешь?

– Я не слепая! Пойдем к заведующей!

– Не выступай! Сейчас говядинки подбавлю и все дела!

– День добрый, – в окошко, улыбаясь, заглянул очередной поставщик. – У нас проблема.

– У вас, – мягко поправила его Тамара. И уточнила: Фирма «Катаринга», да? Насколько я помню, вам назначено на понедельник?

– А что произойдет, если я один раз получу свои денежки в пятницу?

– Нет нужной суммы.

– Разве собрать нельзя?

– До свидания, – твердо сказала старший кассир, давая понять, что разговор окончен.

Но он оказался настойчивым молодым человеком. – Может быть я переговорю с начальством?

– О чем же?

– Ну… что бы вы заплатили!

Любопытно, как поведет себя в этой ситуации Таня Пэн?

– Давайте попробуем.

В «Дионисе» существовал строгий порядок оплаты сданного на реализацию товара. Что бы получить деньги, необходимо было предварительно встать в очередь. Однако с поставщиками мясной, молочной и рыбной продукции рассчитывались немедленно, в противном случае мог получиться грандиозный скандал, грозящий весьма неприятными последствиями. Ведь эти продукты пользуются повышенным спросом у покупателей. Не будь их, никто бы просто не стал приходить в магазин. Тем более что кругом полно конкурентов. Поэтому подобные «монополисты» всегда держатся очень уверено, с чувством собственного достоинства, хорошо понимая – они ни от кого не зависят. Представитель маленькой фирмочки «Катаринга» был не из их числа. Он получал деньги один раз в неделю. Но, привезя товар в пятницу, молодой парень не пожелал мотаться в понедельник пустопорожним рейсом на самую окраину города. Поэтому и набрался смелости обратиться к кассиру, надеясь – вдруг повезет.

У Тамары, как впрочем у каждого нормального индивидуума, имелись любимчики получавшие «свои кровные» без всякого ожидания. Человек ведь не робот, он иной раз позволяет себе непредусмотренные должностными обязанностями поступки. Тут все зависит от личностных отношений. Бывает приходит новый поставщик, еще даже рот не открыл, а уже возникает открытая неприязнь к нему. Но иной раз случается и наоборот. Возможно все дело в колебаниях тонких тел – у различных людей они разные. У кого-то амплитуды колебаний совпадают и тогда проявляется чувство взаимной симпатии, в противном же случае становится даже невмоготу находиться рядом.

Очнувшись от своих мыслей, она ощутила раскаяние. – Зачем я отправила этого бедолагу к Татьяне? Припомнилось, что зовут его Александр, он поставляет в магазин пельмени, и несколько раз привозил ей безо всяких наценок аккуратно упакованные и перевязанные шпагатом пачки.

Послышалась тяжелая поступь. Запыхавшись от быстрого подъема, старший продавец возникла у кассы. Из-за ее мощных плеч выглядывало улыбающееся лицо.

– Ты в порядке?

– В полнейшим. Захотела узнать, если будете делать заказ, я ему заплачу. Он явился не в свой день.

– Ну и че? Ты случайно не заболела – с кем советоваться собралась!

Таня, шумно дышала.

– Отобедала?

– Почему вы интересуетесь?

– Может соку перепила. В кухне у Велты стоит забродивший. Странновато себя ведешь.

– Это после подвала, я там кое-что обнаружила… – сообщила Тамара приветливо улыбаясь госпоже Пэн.

Таня быстро отпрянула, словно увидела ядовитую змею.

– Тридцать лат по пятьдесят сантимов пожалуйста! – подскочила Ира, картинно опершись локтями о стену. Заметив начальство, принялась оправдываться. – Работать же нечем. Пришлось самой бежать, представляешь?

– Не стану мешать, – старший продавец поспешила исчезнуть из поля зрения.

– Я вам утром сказала, что пятьдесят сантимов будут чуть позже.

Некоторое время Ира с удивлением разглядывала потолок над своей головой, как будто бы увидала там нечто важное.

– Как? – трагическим шепотом, словно не веря услышанному, произнесла она наконец. – Еще не получили?!

– Возьмите черную мелочь.

– На что она мне сдалась! – с надрывом в голосе вскрикнула Ира.

– Держи равновесие! – напомнила себе Тамара и выжидающе посмотрела на женщину. Та стояла, надувая щеки и выпуская воздух через рот, доводя себя до нужной кондиции. Нехватка белой мелочи был законный предлог, чтобы оттянуться «на всю катушку». Можно громко повозмущаться у кассы, вдруг начальство заметит, а там глядишь и повысит в должности. Сбегать на кухню попить кофейку, покурить на рампе, рассказывая всем и каждому, как стало тяжело работать в магазине.

– Сколько надо-то? – вдруг с готовностью отозвался Александр. – Может, я помогу?

Он достал из-за пазухи объемистый полотняный мешочек. – Вот! В одном месте удружили. Здесь ровно двести лат и как раз по пятьдесят сантимов!

– Все! – выдохнула старший кассир, не веря своей удаче…Раздался стук каблуков. Тамару обдало запахом дорогих духов и, прежде чем дверь соседнего кабинета захлопнулась, она услышала знакомый голос, здоровающийся с нею.

Хозяйку звали Катериной. Приезжая в магазин около часу дня, она оставалась в нем до закрытия. Ее супруг Анатолий владел несколькими крупными фирмами зарегистрированными в Латвии. Центральный офис располагался на улице Дзирнаву в старинном здании, построенном в конце девятнадцатого века. Одну из комнат занимали хозяева, напротив сидела секретарша с факсом. За нею бухгалтера. Чуть дальше размещались юрист с Алексеем. Все это вместе называлось Контора. Упоминание о ней вызывало благоговейный трепет у простых работяг, задействованных на производствах и в магазинах, складах и бензоколонках принадлежащих Анатолию. Он был удачливым бизнесменом и, обладая сильной волей, мог изменять жизненные обстоятельства в свою пользу.

Обычно люди сами виноваты в том, что их желания не осуществляются. Когда человек выпускает в пространство мысль, оформившуюся в сознании, его ментальная оболочка вибрирует, передавая колебания на астральный план, что вызывает к действию подсознание, накопившее за многие воплощения на Земле, колоссальный опыт.

Многие думают: Хорошо бы разбогатеть, приобрести квартиру или машину, съездить куда-нибудь отдохнуть… Однако неясно сколько именно денег им требуется, в каком районе города собираются жить, какую хотели бы марку автомобиля…

Необходимо вообразить все до мельчайших подробностей, как можно чаще напоминая об этом собственному подсознанию. Но иной раз люди ставят себе целью добиться того, к чему у них вообще не лежит душа, пытаясь соответствовать так называемым общественным установкам.

Когда-то было модно, к примеру, мечтать о космосе, о карьере военного, инженера… Сейчас представления об успехе претерпели значительные изменения. Стало престижно быть бизнесменом. В сознании многих этот статус связан с большими деньгами, легкой жизнью. Никто ведь не хочет влачить жалкое существование в нищете. Состоятельный человек вызывает всеобщее уважение. Ну а как же иначе? Ведь, если он сумел сколотить капитал, значит очень умен и неважно, каким именно способом получил свои денежки. Кое-кто бы не прочь подражать ему. Провернуть пару сделок, заработать копеечку…

Особенно процветали подобные умозаключения в девяностые годы. В то смутное время посредники расплодились как тараканы на кухне у нерадивой хозяйки. Некоторым из них в самом деле удалось разбогатеть. Но только очень немногим. Остальные, набрав кредиты под залог имущества, прогорели. Скорей всего у них было иное предназначение. Однако, пойдя наперекор своей карме, они продолжали упрямо бороться с непреодолимыми обстоятельствами, раз за разом терпя сокрушительное поражение. А нужно было всего лишь прислушаться к самому себе. Любой подсознательно чувствует, что ему необходимо на самом деле, но только не каждый находит силы признаться в этом. Находясь в плену ошибочных представлений, человек может испытывать настоящее горе, постоянно обвиняя себя в том, что у него не заладилась жизнь. И напротив – те кто сознательно выполняет кармические задачи всегда счастливы, их ничто не смущает – ни бедность, ни одиночество, ни насмешки других… У каждого своя собственная судьба, попытки кому-нибудь подражать обычно заканчиваются полным крахом.

Работая в кассе, Тамара слышала, как Катерина передвигается по кабинету. Вот подошла к двери и остановилась – снимает шубу. Потом шаги отдалились – приблизилась к своему столу. Наверное, наклонившись над ним, изучает настольный календарь, на каждой странице которого ее торопливым почерком расписаны неотложные дела. Послышался скрип открываемого сейфа и сразу же резко зазвонил телефон…

– Как выручка? – некоторое время спустя поинтересовалась хозяйка, подходя к окошку. Тамара молча подала ей приготовленный заранее листок. Едва скользнув по нему взглядом, женщина нервно скомкала его в руках, а на ее лице отразилась целая гамма переживаний. Да, выручка падала, но это происходило повсеместно. Виной тому был постоянно снижающийся жизненный уровень населения Латвии. После вступления в ЕС цены начали подниматься вверх. Особенно это сказывалось на продовольственных товарах. Среди них лидировала молочная продукция. Если раньше любимые и привычные сыры местного производства входили во многих семьях в ежедневное меню, то в настоящий момент они стали для большинства недоступным лакомством.

Прошло то время, когда можно было позволить себе покупать гораздо больше чем требовалось. Еще недавно люди несли из магазинов батоны вареных колбас, связки сосисок, сгущенное молоко… Все это потом не вмещалось в холодильник и часто пропадало, но никого не огорчало подобное расточительство. Продукты ведь стоили дешево, а зарплаты росли. Кратковременный подъем экономики вселял надежду на лучшее будущее. Никому не могло тогда придти в голову, что наступит момент и большинству населения Латвии придется экономить на еде, а кому– то ее станет катастрофически не хватать. Это было немыслимо даже вообразить.

Разразившийся кризис больно ударил по самым незащищенным слоям населения. Теперь ранним утром у магазина всегда образовывается небольшая очередь. Пенсионеры и инвалиды терпеливо поджидают открытия. С трудом ковыляя по вылизанному уборщицей полупустому торговому залу, они жадно высматривают продающийся со скидкой товар, тот у которого заканчиваются в этот день сроки годности – черствый хлеб, молоко и сметану, почерневший от времени фарш… Хорошо продаются куриные головы, стоившие сущую ерунду. Разбираются и подгнившие овощи, ведь их можно обрезать, используя в суп и в салат. А когда Афанасий, торжественно выступая, выносит на вытянутых руках поднос с мясными обрезками, возникает всеобщее оживление.

Некоторые старухи повадились подворовывать. Иногда они попадаются на краже пачки печенья или маленькой шоколадки. Видимо в их рационе недостает сладостей. Кое-кого из воришек охранник помнит по именам, но не имея права не пустить в магазин, буквально следует по пятам за проштрафившимися.

… Сделав неотложные звонки, хозяйка двинулась в обход по своим владениям. Ее как обычно сопровождала заведующая. За ними на почтительном расстоянии выступала Таня Пэн готовая по первому требованию дать необходимые пояснения. Вначале они побывали на рампе, потом заглянули в каморку мясника, где на железных крюках висели свиные и говяжьи туши. Надолго задержались у хлебного отдела – там чаще всего выявляются товары с просроченным сроком годности. А это недопустимо и может обернуться «не хилым» штрафом.

Некоторые продавщицы, завидев Катерину, спешили убраться подальше от ее глаз, боясь нажить себе неприятности. Другие напротив стремились оказаться у нее на виду, жалуясь на что либо мешающее им в работе. Они считали ее ответственной за все происходящее в магазине, и бесконтрольно сбрасывая поток своей негативной энергии, грубо вламывались в чужую ауру, нарушая установившийся там баланс. То были неосознанные энергетические вампиры, не ведающие, что творят. Ими обычно становятся люди с тяжким грузом кармических долгов, накопленных за предыдущие воплощения. Если и в этой жизни они не стремятся хотя бы частично изменить себя, у них начинают перекрываться информационно-энергетические каналы с Космосом без чего человек не способен существовать. Как ни одна клеточка его организма не может функционировать без постоянного притока кислорода к ней. Это долгий путь. Кое-кто за это время успевает пересмотреть свою жизненную позицию. Другие начинают искать иные способы пополнения жизненных ресурсов. Ни для кого не секрет – туда входит наркомания, пьянство, чревоугодие, различные формы порока… ну и, конечно же, вампиризм. Постепенно деградируя, такие личности становятся энергетическими вампирами. Определить их не представляет трудности. Они всегда спешат навстречу своей потенциальной жертве, обрушивая на нее поток «свалившихся» на них проблем. Получив желаемое, преображаются на глазах, и прекращая разговор, уходят прочь пружинистой походкой, оставляя своего собеседника опустошенным.

Кстати многие даже не подозревают о том, что используют чужие эмоции для собственных нужд. В обычной жизни это весьма распространенное явление. Большинство никогда не признается в подобном «воровстве», а если даже их уличат в нем, то «обвиняемый», чувствуя себя незаслуженно оскорбленным, обязательно станет оправдываться, уверяя, что этого просто не может быть. Однако никто, за редким исключением, не сумеет прожить без подпитки со стороны. Не зря ведь люди охотно собираются в таких местах, где дармовая энергия хлещет через край – например на концертах, на митингах, на стадионах… Там, где можно подзарядится. В этом нет ничего предосудительного. Это естественно как сама жизнь. Только к сожалению некоторые идут дальше и, постоянно выискивая себе «доноров», как ни странно находят их. Когда кого-нибудь намеренно вызывают на конфликт, то вместо того что бы «отойти в сторону» он чаще всего, охваченный праведным гневом, охотно идет на поводу у энергетического вампира, становясь для того легкой добычей.

Если вдруг, например, кассирша Ирина по прозвищу «Беспардонный бегемот» лишится возможности постоянно враждовать с коллегами, то возможно она заболеет от огорчения. Повседневное противостояние помогает ей находиться в тонусе. У любого бывают моменты, когда очень хочется дать волю низменным, мелким страстишкам да заодно и посплетничать от души. Не всегда к сожалению удается обуздать свои тонкие тела. Что касается заповеди – «Поступайте с другими так как хотели бы что б поступили с вами», то она в большинстве случаев просто не принимается во внимание. Очень трудно ей следовать, но именно это «простая» установка является первой ступенью на пути к духовному совершенствованию человека. Так, по крайней мере, утверждает «Руководство к действию».

…По радио передавали новости.

– Пятый час, – машинально отметила Тамара. Она пожалела о том, что до сих пор не пришла ни к какому решению. Что делать? Как поступить этой ночью? Принять предложение горбуна или попробовать обмануть его?

Ей стало грустно.

Основной поток поставщиков приходился до обеда. Потом он постепенно затихал. Появлялась возможность расслабиться, выпить лишнюю чашечку кофе, просмотреть между делом газету, заимствованную на время в соседнем киоске. Там продаются московские издания, такие как «Комсомольская правда» например, «Совершенно секретно»… и прочие. В Латвии они стоят дорого, но, тем не менее, раскупаются.

Латышская пресса для русского человека по большей части абсолютно неинтересна. Ведь в ней постоянно ругают мигрантов, скурпулезно подсчитывают вред нанесенный советской оккупацией, строят грандиозные планы возрождения чисто латышского государства. И это все происходит в Евросоюзе! Иной раз возникает такое впечатление, что политики в Сейме страдают физическими расстройствами – они слепы, глухи и не ориентируются в окружающей обстановке. Поэтому здешнее общество давно уже разделилось по национальному признаку и существует как бы параллельно друг другу в изолированном информационном пространстве, почти никогда не пересекаясь и не испытывая от этого каких-либо неудобств.

Сегодня газеты были отброшены, нашлись дела поважней. Во-первых необходимо тщательно запротоколировать ночные приключения. Не все в них пока понятно, но, может быть, в будущем возникнет ясность. Описывать человека с огромной ладонью или же горбуна оказалось особенно неприятно. Хотя, ну какие же это люди? А девушка, встреченная под утро и пожелавшая оказать помощь, кто она? От невозможности разобраться в подобных «нюансах» кружилась голова. Но нужно работать, вдруг эти сведения потом кому-нибудь пригодятся? Ведь каждую ночь тысячи, нет миллионы живущих отправляются в тонкий мир как к себе домой.

Все видят сны. Они могут быть разные: простые и потому не запоминающиеся. Кошмарные, когда человек кричит от ужаса, беспокойно ворочаясь в постели. О чем-то предупреждающие, и нагоняющие тоску своею кажущейся неотвратимостью. Ночами люди покидают физические тела, путешествуя в астральных сферах, где все происходящее с ними считают сном.

«Ваш дом не от мира сего» – говорится в Библии. Если бы большинство в это верили, многое из того, что сегодня занимает их, сделалось бы не важным. Тамара скептически улыбнулась – все это только слова. Она сама, например, понимает, что смерти нет, но тем не менее станет любой ценой защищать своих близких, желая, что бы те подольше задержались на Земле. Почему? Возможно она пока просто не знает прекрасных миров о которых так увлекательно повествуют в книгах? Ведь до сих пор ничего хорошего с ней не произошло. Однако сегодня ночью придется обязательно поискать.

– Что вы все пишете? Наверное роман, да?

У кассы остановился Айвар Михельсон, обычно обращающий внимание на любую мелочь. Ему недавно исполнилось двадцать семь, но выглядел он значительно старше и даже как-то раз сам признался при разговоре, что чувствует себя на все сорок. Он и вправду не походил на молодого. Ежедневная борьба за выживание собственного небольшого предприятия наложила преждевременные морщинки на его лицо.

– Так что у вас там? – не меняя позы, повторил он. – Или это большой секрет?

– Нет никакого секрета, – уверила его Тамара. – По просьбе хозяйки я составляю отчет о моральном облике наших поставщиков. В отношении обвеса.

Он помолчал, обдумывая сказанное, потом рассмеялся. – Ну и как получается? Все устойчивы?

– Нет, но мы над этим работаем.

– Запаздываешь! – некоторое время спустя крикнула Рая из мойки.

– Только что пять часов пробило.

– Да что ты! – притворно удивилась Тамара. – А я и не слышала!

– Не разговаривай! Вийка поди извелась уже!

– Издеваешься?

– Дай я у тебя мусорник вынесу! – уборщица как всегда хотела сделать приятное. Она была любопытна и очень общительна. Могла обстоятельно рассказать биографии не только работников магазина а также всех жителей многоэтажки расположенной по соседству. К ней приезжали люди с другого конца города, бывшие сослуживцы по прежней работе, и увлеченно докладывали – где, что, когда и с кем произошло.

– Как ты сегодня спала?

– Второй день спрашиваешь об одном и том же!

– Потому что мне кажется у тебя должны быть необычные сны. Ведь ты у нас артистическая натура.

Сказала и улыбнулась про себя. Артистическая! Но женщина с радостью подхватила эту версию. Вот лишнее подтверждение того, что любой человек думает о себе не так, как о нем другие!

– Ну ты возможно права, снилось кое что… занимательное.

– Расскажи!

– Представляешь, как будто бы я оказалась на вечеринке!

– Кто же тебе там составил компанию?

Рая заметно поскучнела. – Так… разные типы ошивались.

Махнув рукой, она убежала. Тамара сложила написанное в специальную папку. Сегодня вечером еще раз перечитает, исправит где нужно, дополнит…

– Можно? – спросила она, заходя в кабинет заведующей. При ее появлении Таня Пэн встала, освобождая место. – Мелочь есть? – поинтересовалась она, прихорашиваясь перед зеркалом.

– Естественно! Все что угодно и ваши любимые пятьдесят сантимов в том числе!

Месяц назад хозяйка предложила Тамаре дополнительную работу, обещая прибавить к основной зарплате сорок лат.

Много лет поступающий в магазин товар заносили в специальную картотеку. Таким образом велся складской учет. Дело это, весьма тягомотное, требовало особенного внимания и усердия. С внедрением в жизнь современной техники положение изменилось. Теперь достаточно было приобрести компьютерную программу и в любой момент становилось понятно, где находится данная партия той или иной продукции, пользуется ли она спросом у покупателей, когда у нее заканчиваются сроки годности и так далее… Для обработки базы данных требовался специальный человек. В некоторых супермаркетах работали постоянные операторы. Но Катерина посчитала, что это ей будет не выгодно. Вначале она обязала заведующую заниматься подобными новшествами. Однако объем продаж неуклонно шел в «гору» и на каком-то этапе Вия перестала справляться, тогда была принята на подработку одна из дочерей Аннушки. Наделав кучу ошибок, девица через месяц уволилась. Затем появилась студентка живущая по соседству, не выдержавшая и двух недель, затем еще несколько кандидатов… После чего Катерина решила сделать Тамаре «интересное» предложение.

– На первых порах вам помогут, – обнадежила она, объяснив в чем собственно заключается новое поле деятельности. – Не нужно бояться. Все просто. Но только смотрите не ошибитесь. Я очень надеюсь на вас.

Тамара была польщена оказанным ей доверием и без колебания согласилась. В назначенный час она с трепетом переступила порог кабинета заведующей. Ее согревала мысль о том, что лишние деньги в предверии праздников окажутся очень кстати. Однако Вия не выказала особой радости. Устало взглянув на улыбающуюся кассиршу, строго предупредила: – Самое главное сохраняйте спокойствие, не суетитесь, не делайте лишних движений! Компьютеры – тонкая штучка! Вдруг выйдете из программы?

– И что? – удивилась Тамара. – Не вижу проблемы!

– Вы не желаете слушать о чем я вам говорю, – рассердилась заведующая. – Ваша задача – занести накладные в базу данных. Компьютер напрямую соединен с кассами. Если товар продается, программа автоматически убирает его. Со склада продукты поступают в торговый зал, но прежде их обязательно нужно поставить на учет.

Вия с сомнением окинула взглядом сидящую перед ней женщину. Еще одна головная боль! До нее уже многие побывали на этом месте и все допускали ошибки, которые с огромным трудом потом приходилось расхлебывать. Никто не справляется. Все невнимательные, без конца ошибаются, что обязательно сказывается при плановых инвентаризациях.

Она раздраженно покачала головой. Необходимо взять постоянного оператора. Однако хозяйка, желая съэкономить на зарплате, ставит на подработку различных случайных людей.

– Так вот, если вы вдруг выйдете из программы, остановятся кассы.

– Вот это номер! – Тамара представила толпу раздраженных покупателей сгрудившихся около потухших мониторов. Ей на минуту стало не по себе. Зачем согласилась? А может еще не поздно отказаться? Но, вспомнив о том, что она по специальности все-таки инженер, немедленно отогнала прочь малодушные мысли. Тем не менее, первые дни очень нервничала, опасаясь случайно нажать не на ту кнопку. Потом пообвыкла. И даже иной раз осмеливалась выходить в Интернет.

…На рампе, где находились накладные, разгружалась большая фура с алкоголем. Шофер, вытаскивая ящики с бутылками из машины, бросал их под ноги Николаю Ивановичу. Тот быстро переставлял их, освобождая место для следующих. Бутылки стукались друг об дружку, на этот завораживающий звон забрели, проходившие мимо, три опустившиеся личности с бегающими глазами. Не сознавая, что делают, они короткими перебежками начали продвигаться вперед, обходя машину с правого борта. В их головах появилась «бредовая» идея – воспользовавшись суетой, неизбежно происходящей при разгрузке, позаимствовать хотя бы одну вожделенную емкость, в которой заключены суррогаты счастья. Бродяжки почти приблизились к выкладываемым штабелями ящикам, но вышедший из своей каморки мясник с закатанными по локоть рукавами, положил конец их мечтаниям.

Схватив метлу, валяющуюся у мусорного бака, он крикнул: Сейчас кому-то кренделей навешаю! – и сделал выпад вперед.

Невнятно бормоча, те недовольно отступили. Остановившись в отдалении, закурили, поглядывая на недоступное богатство.

– Вот подлый народ! – пожаловался Афанасий, грозя им палкой. – Я третьего дня зазевался, так они кусок мякоти прямо из холодильника утащили. Как воронье, честное слово! И непонятно зачем она им. Ведь ни кола, ни двора, ни кастрюли нет.

Забрав у приемщицы толстую пачку документов, Тамара первым делом рассортировала их и принялась за работу. Вначале заносила хлебные накладные, потом молочные и мясные. Пальцы привычно бегали по клавишам – номер, название фирмы, наименование товара, срок реализации, количество, цена… Но иногда попадались продукты, которых ранее в магазин не завозили. Тогда происходила задержка: нужно было сначала присвоить им код, согласовать цену с заведующей, сбросить на весы, что бы они могли поступить в продажу. Тормозили работу так же и другие дела. В кабинет то и дело вбегали взволнованные продавщицы, крича с порога: – Ой! У меня не проходит! Что означало – на мониторе в кассе высвечивается совсем не то что имеется в действительности. Подобные вещи полагалось быстро исправлять и по возможности незаметнее, ведь виновата в их происхождении была Тамара. Но не всегда подобная ошибка сходила с рук. Так получилось и в этот раз…

– Какое свинство! – с чувством произнесла Ира, держа на вытянутой руке коробочку Рижских шпрот.

– Почему вы ругаетесь?

– Сплошной бардак! – Ира специально заговорила на повышенных тонах, в надежде что услышит старшая продавщица. И та конечно же не замедлила объявиться.

– Опять напортачила? – Татьяна в миг просекла ситуацию.

Ира привычным движением подкинула двумя руками свой необъятный бюст. В момент особого возбуждения она так часто практиковала.

– Нужно быть повнимательнее.

– Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

– И что же на этот раз? – повелительным жестом госпожа Пэн отослала работницу. Но та не спешила уходить. Она горела желанием поучаствовать в назревающем скандале. Таня с неудовольствием повернулась к ней. – Что встала? Вообще уже оборзела, да?

Услышав «понятные» слова, Ира нехотя двинулась к выходу. Но на пол пути все же притормозила.

– Никак ты оглохла, родная, – Татьяна нахмурила брови. Она не терпела неповиновения подчиненных полагая, что каждый из них должен знать свое место. Поэтому, установив руки в боки, грозно сделала шаг вперед. Массивная Ира трусливо присела под ее взглядом. – На Райку пожаловаться хочу. Нет сил терпеть беспредельщину, – состроив страдальческое лицо, пропищала она.

– Говори, коль задумала, – морщинки на лбу у старшей продавщицы разгладились. – Райка вроде бы баба порядочная.

– Неряха. Я только что чуть не расшиблась, – Ира постаралась придать себе беззащитный вид. При этом ее тройной подбородок затрясся, напоминая большой кусок студня вынутого из тарелки. – Весь пол покрыт жиром.

– Где это ты углядела?

– В большом холодильнике. Жуть! Вдруг Катерина зайдет, подскользнется…

– Типун тебе на язык!

– Я на всякий случай сообщила.

– Говоришь, в холодильнике? – придя в себя, после минутного замешательства, налилась «праведным гневом» госпожа Пэн, – Интересно, а что ты там делала? Отвечай?

– То есть как это, что?

– Очень просто. Небось кусок колбасы стибрила.

– Окстись, – отмахнулась кассирша. Ее пухлая крупная ладонь случайно коснулась Татьяного плеча. Та не на шутку озлилась. – Толкаться задумала? Ну ты и ведьма. Вот уж не ожидала.

– Ты что! – Ира покаянно склонила голову на бок. – Сама знаешь, что я никогда не осмелилась бы причинить тебе вред.

– Ну а все-таки, для чего ты поперлась в большой холодильник?

– Так ветчинки с утра прикупила и положила на сохранение. Вот и чек есть, на погляди – дрожащими руками Ира принялась рыться в кармане. Через мгновенье на свет появилась расческа с прилипшими к ней волосами, покрытое трещиной зеркальце, губная помада и старый мобильный телефон.

– Что это?

Таня снова пришла в дурное расположение духа.

– Кто позволил? Опять своевольничаешь?

– Извини, он случайно в халате остался, а я не заметила.

Говорить по мобильному во время работы сотрудникам запрещалось. Ведь это могло сказаться на уровне обслуживания посетителей. Но женщины прятали телефоны и, выбегая на улицу или в подсобные помещения, шепотом давали распоряжения детям, мужьям или даже общались с подругами. Если хозяйка кого-то из них заставала за подобным занятием, то наказывала заведующую. Та, в свою очередь, разбиралась со старшей продавщицей, лишая ее части премии, что бы в следующий раз лучше следила за вверенным ей контингентом.

– Ты видно вообще уже охренела? Решила меня пустить по миру? – завопила Таня, теряя контроль над собой. – Я и так уже по вашей милости в ноябре получила копейки!

– Не сердись, – пятясь, Ира вплотную придвинулась к двери. Она уже горько сожалела о том, что затеяла этот дурацкий разговор, и мечтала скорее убраться с глаз.

– Я его сей момент в раздевалку отволоку.

– Дай сюда!

– Отнесу. Клянусь матерью.

– Плохо слышишь? Тогда сходи к лору на консультацию.

Тяжело вздохнув, Ира нехотя вытащила из кармана злосчастный телефон.

– После смены получишь обратно, а теперь марш на кассу и что б я тебя больше не видела здесь. Усекла?

Робко кланяясь, Ира задом открыла дверь.

– Ну народ, – с сожалением протянула старшая продавщица. – Будь моя воля – я бы их всех разогнала. Но… приходиться мучиться.

В кабинет, приоткрыв осторожно дверь, заглянула любопытная Рая. Обвела присутствующих туманным взглядом.

– А ну подь сюда, – поманила ее Таня Пэн.

Рая робко ступила во внутрь. По хмурому лицу своей начальницы она догадалась, что ничего хорошего на данный момент ей не «светит». Так и вышло.

– Это правда, что в холодильнике грязь? – ласковым тоном осведомилась старшая продавщица.

– Где?

– В большом холодильнике.

– Это кто ж набрехал?

– Не валяй дурака. Отвечай когда спрашивают.

– Знаю! Ирка сообщила! – громко взвизгнула Рая, покрываясь румянцем. – Больше некому. Сволочь! Змея подколодная!

– Ну так как?

– Врет. Пойдемте со мной, убедитесь, что я не обманываю. Ну пойдемте пожалуйста!

– Хорошо, хорошо, – успокоила ее Таня. – Загляну обязательно, чуть попозже.

– Нет! Пойдемте сейчас! – настаивала уборщица. Она пришла в неконтролируемое возбуждение и, не осознавая что делает, вплотную приблизилась к начальнице, преданно заглядывая той в глаза.

– Иди работай, – оттолкнула ее Татьяна. – Я все сказала!

Громко всхлипывая, Рая выбежала в коридор.

Тамара почувствовала, что наступает решающий момент. Она достала из кармана нашедшуюся сережку.

– Посмотрите, что я обнаружила в подвале.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Ее некстати прервал припозднившийся поставщик. Он встал на пороге и тихо заныл, обводя нахальными глазами комнату: – Пожалуйста заплатите по накладной! Я понимаю, что опоздал. Ну сделайте исключение!

Воспользовавшись подходящим моментом, Таня тихо выскользнула в коридор.

…– Как дела? – поинтересовалась Вия, вернувшись из зала.

– Не жалуюсь.

– Вот и хорошо!

Заведующая считалась правой рукой хозяйки. Обладая врожденным тактом, присущим большинству латышей, ей удавалось поддерживать с Катериной дружеские отношения, не переступая тонкую грань, разделяющую их по социальному уровню.

Постучавшись, в кабинет осторожно протиснулись уволенные поварихи. Несмотря на молодой возраст, это были солидные женщины. От одной шел чуть слышный запах алкоголя.

– Выпили с горя девчонки, – подумала Тамара, сочувствуя им.

Но вспомнилось, как они недавно предложили ей очень древние и обветренные сосиски и, обступив с двух сторон, уверяли, что они мол хорошие. А сколько раз подсовывали не свежие салаты…

…Хлопнув дверью, вбежала Катерина, держа в руках пачку творога. Вия тот час же встрепенулась.

– Что-то случилось?

– Посмотри сама! – хозяйка отогнула наклейку, на которой стояла цена и название товара. Под ней оказалась еще одна, но уже с другой ценой. – Я сейчас проверяла – вся партия, ты понимаешь, вся такая!

Тамара вспомнила – этот творог был получен сегодня по льготной цене, поэтому на продажу его выставили на несколько сантимов дешевле чем обычно. Но продавщицы отмаркировали по старому, а после, спохватившись, проставили сверху новые цифры. Следы же своей " преступной" деятельности даже и не потрудились скрыть.

– Почему ты не отвечаешь? – Катерина требовательно посмотрела на Вию.

– Ведь это выброшенные на ветер деньги – имея в виду стоимость наклеенных этикеток.

Заведующая начала суетливо перебирать бумаги на своем столе.

– Плохо. Что я могу сказать, – через некоторое время произнесла она.

– К сожалению это уже стало нормой. А холодец? – громко продолжила Катерина, не сводя с Вии недовольного взгляда. Та невольно потупилась.

– Что с холодцом? – шепотом переспросила она, стараясь не смотреть на хозяйку.

– Когда ты последний раз была в кухне? Неужели не в курсе, что там происходит?

– К сожалению нет.

– Очень жаль. Ты спокойно сидишь здесь, а в это время… – Катерина указала рукой вверх, имея в виду очевидно расположенное на третьем этаже кафе. – Там творится полнейшее безобразие!

Выждав паузу, продолжила: – Представь себе, они сделали тридцать порций куриного заливного по двести грамм. Это как понимать?

– Сколько? – не веря услышанному, воскликнула Вия.

– Тридцать!

– Непостижимо, – заведующая не сразу смогла заставить себя осознать случившееся. Некоторое время она молча шевелила губами, как будто подсчитывая в уме свалившиеся на ее голову убытки. Хлопнув дверью, хозяйка покинула кабинет. Тамара замерла, не зная как ободрить погрузившуюся в горестные размышления женщину.

– Не грустите, – решившись, наконец бодро произнесла она. – Перед праздниками все это быстренько разойдется.

Вия перевела на говорившую страдальческий взгляд.

– Не расстраивайте себя из-за ерунды, – продолжила утешать Тамара и деланно засмеялась, подтверждая сказанные слова мимикой. – Ничего ведь ужасного не случилось.

Брови Вии негодующе поползли вверх.

– То есть как не случилось? Там же сделано тридцать порций, вы разве не слышали?

– Ну и что?

– Пропадут. Это ж надо додуматься!

– Люди купят, ведь на носу Рождество.

– Не смешите, – голос Вии слегка задрожал, ее губы болезненно сжались. – Видно снова подпили. Ну сейчас я устрою им выволочку.

Оставшись одна, Тамара ускорила темп работы. Потом во второй раз за сегодняшний день собрала выручку у продавщиц. Пересчитывая деньги, обнаружила купюру от которой шел резкий запах лекарств. На мгновение задумалась, представив себе больничную палату, торопливые руки, засовывающие в халат заработанный гонорар… А в конце месяца обязательно появлялись бумажки пахнущие нафталином. Наверное их на черный день откладывают рачительные пенсионеры, пряча в шкафу среди нательного белья. И много ветхих, измятых купюр с оторванными краями, номерами телефонов записанных по бокам. Они свидетельствуют о беспокойном нраве их временных владельцев. Однажды попались пятьдесят лат, покрытых ржавыми пятнами. От них исходила какая-то злая сила.

– Кровь! – испугалась Тамара, поспешно убирая их в железный сейф.

Возвратившись к компьютеру, обнаружила Таню Пэн, стоявшую перед Вией по стойке смирно.

– Ну не могу я контролировать каждый твой шаг, – упрекала заведующая. – Почему ты не смотришь, чем они занимаются?

Состроив постную мину, Таня обиженно молчала.

– Хозяйка из себя вышла – ведь тридцать порций наделали! О чем думали, не понятно?

Татьяна с тоской уставилась в потолок.

– Я зашла сейчас… они обе шатаются.

– А что делать? Уволить их? А где новых взять?

– Ты заявку на биржу труда давно подавала?

– За такую зарплату работать желающих нет.

Вия решительно потянулась к телефону. – Все. Сейчас позвоню Катерине, пускай выгоняет их.

– Так двоих уже выгнали.

– Ну и что? Пусть кафе закрывает.

– Не смешите. Хозяевам лишь бы прибыль шла, а что мы тут колотимся, словно рыбы об лед, никого не касается.

– Твоя правда.

– Мне нужно идти. Дел по горло, – сообщив это, Таня с озабоченным видом стала медленно отступать от стола, надеясь, что неприятный разговор подошел к концу.

– Погоди, – продолжила разборку заведующая. – Объясни, что вы там сотворили с мороженым? Зачем столько взяли? Зимой? Кто его будет есть?

С мороженым действительно получился перебор: Вия вчера заказала с вечера, а Таня, не посоветовавшись с ней, сегодня утром. На рампе схватились за голову, не понимая, где все это разместить.

– Я ведь не знала, что вы закажете, – оправдывалась Таня. – Смотрю – холодильник пуст.

– Что делать думаете?

– Раскидаем!

– Хорошо. Но если хоть одна пачка пропадет, заплатишь из своего кармана!

Работа двигалась, когда в кабинет, сопровождаемые встревоженной Раей, вошли две жизнерадостные женщины с пухлыми папками в руках.

– Языковая инспекция! – подумала Тамара в первый момент и испугалась. Но оказалось просто санитарная проверка. Вия встрепенулась при виде их и приготовилась сопровождать по магазину, успев на ходу шепнуть:– Попросите наверху, чтоб нам сюда принесли кофе с пирожными. И сами пока ко мне не заходите.

– Тогда я отлучусь не надолго? – отпросилась Тамара.

– Как хотите.

В кафе известие о комиссии поняли с полуслова. Барменша Алена трясущимися руками вылила в раковину почти полную бутылку коньяка. Полупьяные поварихи, на удивление быстро протрезвев, развели бурную деятельность – одна начала спешно мыть плиту, вторая вытаскивала из холодильника упаковки с продуктами, споро укладывая их в мусорное ведро. Потом побежала к выходу. Спускаясь по лестнице, Тамара встретила спешащую навстречу уборщицу. Состроив несчастную физиономию, та, перепрыгивая через две ступеньки, стремительно неслась на второй этаж.

– Комиссия приволоклась! Что теперь с нами будет?

– Куда это потащили продукты?

– Выбрасывать, – Зоя с удивлением развела руками. – Они же просроченные. Ты разве не в курсе?

– Откуда?

– Наивная! Свежатинка в магазине продается и только потом попадает на переработку.

– Да знаю я. Афанасий фарш делает, ребрышки маринует…

– А если и там срок заканчивается?

Женщина торжествующе растянула в улыбке рот. – Их отправляют в кафе! Как следуют подперчат да подсолят и приветик. Думаешь у нас хоть что-нибудь пропадает?

Спохватившись, испуганно сообщила: – Побегу! Некогда сплетни разводить.

– Почему Аленка коньяк вылила? Он что, тоже испортился?

– Так химичат же. У нее и спроси.

…Тамара закрыла за собой входную дверь и остановилась, ослепленная – после долгого нахождения в помещении глазам нужно было сначала привыкнуть к яркому солнечному свету. Некоторое время она пребывала в сомнении – хорошо бы отправиться на местный базарчик и, прикупив кое-что к ужину, сэкономить несколько сантим. А можно туда, где так заманчиво темнеет горизонт, почувствовав удовольствие от быстрой ходьбы, свежего воздуха, снегопада… После недолгого колебания выбрала последний вариант.

Неподалеку от пустыря, где строилась бензоколонка, к городу подступал лес. Стволы деревьев негромко потрескивали от мороза а молодые сосенки, прилепившись к своим более зрелым подругам, казалось, искали у них защиты и покровительства. Никто не нарушал их покоя. Только в отдалении над городской свалкой лениво кружили вороны что-то пронзительно и сердито крича.

Ускоряя шаг, Тамара обогнала женщин, бредущих с оптовой базы, расположенной через дорогу. Нагруженные тяжелыми сумками, те плелись, еле передвигая ноги, окунувшись в омут собственных переживаний. Их мысли были унылы. Они клубились над их головами, подобно туману в осеннем лесу, перетекая от одного человека к другому. И увеличиваясь в размерах, спешили обратно к своим хозяевам, что бы с возросшей силой продолжить терзать их безрадостными воспоминаниями.

Некоторые воспринимают действительность как нечто данное им для страданий. Они не задумываются о том, что ее можно и нужно изменить. Одним простым способом – всегда сохраняя при этом душевное равновесие, стараясь в происходящем видеть только хорошие стороны. Тогда тот же самый надоевший пейзаж под окном, например, станет восприниматься по другому и опостылевшая работа тоже.

…У магазина Вия тепло прощалась с чиновницами. Держа в руках одинаковые пакеты с продуктами, те благосклонно улыбались ей. Заметив кассира, тяжко вздохнула: – Пойду на рампу, перекурю. Голова болит!

– Вам бы домой, – пожалела ее Тамара. – Вы просто валитесь с ног.

– Какой домой? – удивилась Вия. – О чем вы говорите?

Присутствие хозяйки заставляло ее постоянно быть настороже, не давая расслабиться. Катерина любила задавать неожиданные вопросы и, пристально глядя на собеседника, застигнутого врасплох, наблюдать за его реакцией. Нужно было мгновенно сориентировавшись, коротко и ясно отвечать, демонстрируя полную осведомленность. У Вии не имелось торгового образования и не нашлось близкого человека наверху, способного протащить ее на выгодную должность, поэтому ей приходилось «крутиться», доказывая собственную незаменимость.

Обычно люди чего-нибудь да боятся. Одни опасаются быть уволенными с работы, других ужасает перспектива заболеть. Они излучают тревожные мысли, а те, в свою очередь, притягивают аналогичные страхи со стороны. Достигнув критической точки, надуманные неприятности могут в конце концов воплотиться в действительности. И в результате случится то, что так беспокоит человека.

…В торговом зале в одиночестве прохаживалась Катерина, держа в руках неспелую дыню, только что снятую ею с продажи.

– Где Вия? – поинтересовалась она.

– Комиссию провожает. Они остались очень довольны!

– Правда? Зайдите ко мне на минутку.

В кабинете хозяйка достала конверт. – Вы отработали ровно месяц. Здесь сорок лат, как я и обещала. – Катерина ободряюще улыбнулась. – В следующий раз станете получать по ведомости.

Внезапно разбогатев, Тамара ускорила темп работы. Теперь ее мысли были заняты полученными деньгами. Как и любой женщине ей не терпелось быстрее потратить их.