По ужасу на лице Джери Коннер понял, что Хищник действительно решил расквитаться с судьей.

— Не двигайся, Шаркли. Брось револьвер.

— Это ты, Фаррен? — спросил Хищник, не глядя на него и по-прежнему целясь в Тейлора.

— Да. Опусти револьвер, я все слышал. — Фаррен говорил монотонным голосом, успокаивая противника. — Я позвонил в полицию из кухни. Капитан уже едет сюда.

— Пристрелите его! — потребовал судья; он еще как будто не сознавал, что сделал признание в присутствии офицера полиции. — Почему вы не стреляете?

Джери прошипела, повернувшись к нему:

— Уймись! Ты мне надоел.

Коннер не стал рисковать и по-прежнему держал пистолет у виска Шаркли.

— Прикажи громиле бросить оружие и сделай то же самое.

— Не могу. Я поклялся, — как заклинание повторил Шаркли.

— Знаю, приятель. — Коннер надеялся образумить Ричарда. — Послушай, мы оба любили Кристал. Этого ублюдка я ненавижу так же, как и ты.

Тейлор открыл было рот, но не решился заговорить, увидев, что Джери вскинула кулак.

— Кого ты пытаешься обмануть? — усмехнулся Шаркли. — Хочешь, чтобы я поверил, будто ты привлечешь к ответственности окружного судью? Да он отделается легким приговором. Этого я не допущу.

— Ошибаешься, Хищник, — возразил Коннер, надеясь, что говорит правду. — Подумай, как поступила бы на твоем месте Кристал. Черт побери, да она пилила бы тебя целую неделю, узнав, что ты задумал!

— Это уж точно. — Хищник горько усмехнулся и убрал палец со спускового крючка.

Джери обмякла на диване, а врач наконец перевел дыхание.

— Дай мне выполнить мою работу, — попросил Коннер, невольно вспомнив о том, сколько людей пыталось помешать ему в последнее время.

Возможно, пора подумать о другой профессии. Билл пичкал его наркотиками. Женщина бросилась спасать его у Ванды. Хищник едва не пристрелил Тейлора. Неужели сержант стареет? Нет, просто ему в последнее время не везет.

И кроме того, Коннер знал только одну работу — работу полицейского.

— Ты даешь мне слово, Шаркли?

Наконец Хищник бросил оружие, которое с глухим стуком упало на пол. Коннер смотрел на громилу, стоящего рядом с ним, до тех пор, пока тот не выронил оружие и не попятился.

— Джери, ты в порядке? — Он отшвырнул ногой подальше оба револьвера. — Подойди сюда, детка.

До сих пор она не исполнила ни одного его приказа без возражений. Но сейчас, не говоря ни слова, Джери сползла с дивана, прошла по комнате и подобрала дрожащими руками оружие Шаркли. Коннер подавил желание заключить ее в объятия. Он не мог без содрогания думать о том, какой опасности подвергалась любимая.

Если бы Шаркли обезумел, он перестрелял бы всех, прежде чем Коннер успел бы опомниться. В мгновение ока револьвер, лежащий теперь на полу, выплюнул бы десяток пуль.

Джери остановилась рядом с Коннером, ее лицо было напряженным.

— Ты все слышал?

— Достаточно, — ответил Коннер и впервые взглянул на судью Тейлора.

Хансфорд продолжал смотреть на портрет Кристал. Слезы текли по его лицу. Наконец он спросил:

— Но как вы узнали? Одного письма было мало.

Коннер подробно рассказал о письме Кристал и фотографии.

— По дороге сюда я припомнила еще кое-что, — добавила Джери. — Денди не залаял на убийцу. А вы сами сказали, что пудель признает только вас.

— И Кристал, — вдруг добавил судья. — Денди любит ее.

Коннер заметил, что судья упомянул о погибшей жене в настоящем времени. Джери понимающе кивнула ему, но сочувствия в ее глазах не было.

— Не думаю, что вам, судья, сейчас так же тяжело, как Кристал после выстрелов. Провести несколько минут под дулом револьвера и на пороге новой жизни погибать от ран — не одно и то же. — Ее голос дрогнул.

Тейлор не проронил ни слова. Когда прибыла полиция, он только попросил кого-нибудь присмотреть за Денди и молча протянул руки офицерам.

— Все кончено, — вздохнула Джери, глядя вслед Быку и Хищнику.

— Нет, не все. — Мысленно Коннер перебирал подробности этого дела.

Он знал, что сможет вздохнуть свободно только через двадцать четыре часа, когда наконец составит отчет. Еще предстоит уйма допросов и в довершение всего — свидетельские показания на суде. Прежде такая работа устраивала его. Но теперь Коннер понял, сколько времени отнимает все это. У него и у Джери.

Хватит ли ему времени? Сержант видел, как часто браки его товарищей по службе заканчивались разводами, и боялся подвергать такому испытанию Джери. Вполне возможно, он беспокоится зря. Ведь Джери никогда не заговаривала о будущем. По правде говоря, даже не упоминала, что хочет жить с ним.

Эта мысль обдавала ледяным холодом.

* * *

Джери за компьютером заканчивала отчет по делу Кристал Тейлор. Прошло четыре дня с тех пор, как она сидела на диване в гостиной судьи под прицелом револьвера Шаркли.

Странно, но тревога не покидала Джери. Теперь она боялась, что больше никогда не увидит Фаррена. Напечатав последнее слово, она сохранила файл и уставилась на экран. Курсор мигал, как бы поддразнивая: «Ну и что дальше?» Джери показала язык мерцающему пятнышку и отключила компьютер.

Черный экран. Пустой, как ее жизнь без Фаррена.

Джери встала и потянулась. Как же она устала! Устала от бессонницы, вызванной эротическими фантазиями. Устала от постоянной грусти и воспоминаний о последней встрече. Но больше всего — от ожидания, когда же Фаррен сделает первый шаг.

Не удосужившись взглянуть на себя в зеркало возле входной двери, она взяла рюкзак и вышла на улицу, освещенную ярким апрельским солнцем. Внутри «шевроле» стояла такая духота, что Джери в очередной раз порадовалась тому, что до сих пор не успела вставить стекло. Набрав номер офиса, Джери пристроила сотовый телефон на плече и запустила двигатель.

— Агентство «Галифакс и Галифакс».

— Привет, папа. Как дела?

Отец решил, что уходить на покой ему еще рановато. Вместе они пришли к компромиссу: Джерри работал по понедельникам и средам, что позволяло ей больше времени уделять себе. Кроме того, агентство получило новое название.

Между Джерри Галифаксом и Борисом наметилось хоть какое-то взаимопонимание. Однако они по-прежнему избегали друг друга.

— Сегодня поступило четыре заявки. Кажется, эта статья в газете пойдет нам на пользу, — весело сообщил Галифакс.

Она услышала потрескивание целлофана и представила, как отец сидит за столом, разворачивая пакет. В мужчине, обожающем печенье, есть что-то трогательное.

— Великолепно. Для меня есть работа? — И подумала: «Пожалуйста, скажи «нет»!»

— Нет. Мы справимся сами.

Джери пообещала позвонить попозже и отключила телефон, не сообщая, куда отправляется. Несмотря на то что в джинсах и старых рубашках она чувствовала себя особенно уютно, время от времени в ней пробуждалась женственность. Поэтому уже в течение двух лет Джери каждую среду посещала салон красоты. В последний раз она занималась собой почти месяц назад.

Едва выехав на Стрип, Джери заметила мужчину на мотоцикле и мгновенно узнала его. Забыв о массаже, педикюре и прочем, она повернула налево вместо того, чтобы сделать правый поворот. «Пришло время поговорить», — решила Джери, глядя, как мотоциклист удаляется от центра города.

Он смотрел на выросший среди травы свежий холмик земли. Недавно Коннер заказал надгробие, которое уже успели изготовить. Помимо имени и дат, на нем было выгравировано: «Расстанься с прошлым и обрети свободу».

— Оно неплохо выглядит, детка, — прошептал Коннер, гадая, слышит ли его Кристал.

Шквал эмоций нахлынул на него и застал врасплох. Сержант страдал от недосыпания, последние четыре дня питался только пончиками и кофе. Зато с делом было покончено. По крайней мере с этим.

Судья признался в убийстве собственной жены и расписался в протоколе допроса. Он смирился с тюремным заключением.

Хансфорду Тейлору была невыносима мысль о том, что молодая жена бросит его. Судья пошел на преступление, лишь бы не отдать Кристал другому.

Его план был прост и почти увенчался успехом. Он нанял детектива и попросил установить круглосуточное наблюдение за женой, чтобы Джери как свидетельница могла дать показания в его защиту на суде. Кристал вывела Денди на прогулку в сквер, Хансфорд появился в дверях дома в пижаме и халате, чтобы частный детектив увидел его. Под эту одежду он предварительно надел черный костюм.

Кроме того, астма могла бы послужить ему косвенным алиби: физически судья был не в состоянии добежать до сквера, застрелить жену и исчезнуть. Его врач подтвердил бы, что Тейлор не способен на подобный марафон.

Главная трудность для судьи заключалась в том, чтобы как можно быстрее обежать вокруг сквера. Мотороллер, звук которого слышала Джери, помог разрешить эту проблему. Оставив его в противоположном конце сквера на стоянке, судья подбежал к Кристал, трижды выстрелил в нее и скрылся в темной аллее. К тому времени как прибыла полиция, он уже с помощью ингалятора восстановил дыхание.

Никто не воспринял как нечто странное разгоряченное лицо судьи и приступ астмы после известия о смерти жены.

Если бы Кристал не назначила в ту ночь встречу с сержантом, судья Тейлор, наверное, мог бы избежать наказания. Он даже сумел ловко навести подозрения на Ричарда Шаркли. Ведь полицейские в округе давно пытались упрятать Хищника за решетку, поэтому обнаружили бы изъян в любом алиби. Но даже инцидент в доме Тейлора не помешал Хищнику отделаться довольно коротким тюремным заключением.

Коннер решил не спускать с него глаз после освобождения и, поймав с поличным, добиться более сурового приговора. Кристал была права: погоня за таким опасным противником, как Хищник, пробуждала азарт.

Коннер вынул из кармана цветок, положил его на холмик земли и прошептал:

— Что же мне теперь делать?

— Могу кое-что предложить.

На миг показалось, что это Кристал отвечает ему. Он не сразу заметил стоящую в нескольких шагах Джери.

— Ты давно здесь?

— Недавно.

Встреча с любимой просто опьянила его. Коннер так много должен был сказать ей, что не знал, с чего начать.

— Ты следила за мной?

— Разве забыл? Это моя работа. — Настороженность Джери удачно маскировала ее тревогу.

— Я соскучился по тебе.

Коннер подошел, не желая проявлять излишний пыл. Сердце его лихорадочно колотилось, он мысленно повторил свою клятву о том, что никогда не расстанется с Джери. Коннеру казалось, что все происходит как при замедленной съемке. Женщина подняла руку и отвела растрепавшиеся волосы у него со лба.

— Ты сам виноват. — Джери стояла так близко, что могла бы коснуться его, но не сделала этого. — Я устала ждать тебя, Фаррен.

— А я не знал, ждешь ли ты меня, детка.

Это признание было самым трудным в его жизни, но теперь и с ним было покончено. Коннер стоял перед Джери, чувствуя себя совершенно беспомощным. Его мышцы напряглись в ожидании. Наверное, всю жизнь он готовился к этому шагу.

— Да, мне не следовало ждать, — наконец прошептала Джери и дотронулась до его щеки, поросшей жесткой щетиной. — Ты превратил мою жизнь в ад.

— Пожалуй, да. — У Коннера вспыхнул крохотный огонек надежды.

— И за это я сведу тебя с ума, — пообещала Джери.

— Несомненно! — Поддавшись желанию, Коннер обнял ее за талию.

Он услышал, как любимая судорожно вздохнула от его прикосновения, и почувствовал, как вспыхнуло и быстро разгорается пламя их желания.

— И буду любить до тех пор, пока не доведу до изнеможения, — уточнила Джери.

— Будем надеяться. — Коннер крепко обнял Джери. — Господи, как я люблю тебя!

Рука об руку они пошли прочь, не зная, что принесет им завтрашний день, и веря лишь в то, что вместе выдержат любые испытания.