Дверь в бар со стуком распахнулась. Все повернулись и увидели перепуганное лицо Розы, высматривавшей Софью Баринскую. Помещение освещалось только мерцающими свечами.

Милиционерша быстро подошла к ней, мгновенно протрезвев.

– Что случилось? Что-то с Георгием?

Роза с трудом дышала:

– Поверить не могу, что так плохо бегаю. Где Николай, который генератор обслуживает?

– Пошёл обратно, к генератору. В подлодку, – она кивнула на ближайшую свечу. – Похоже, не успел.

– Наверное, не дозаправил вовремя, – кто-то добавил. – Это уже не в первый раз.

– Хотя сам Николай дозаправляется всегда вовремя, – добавил ещё кто-то, к всеобщему веселью.

– Нужно найти его, – Роза тянула Софью за рукав. – Идёмте.

– Куда? Что случилось?

– Георгий видел... Ну, не совсем видел, но... – Роза покачала головой. – Просто пойдёмте, ладно?

Софья пожала плечами:

– Ладно.

Она быстро забрала со спинки стула, на котором сидела, свою шубу.

– Не уноси бутылку, – сказала она бармену. – Она может мне ещё понадобиться.

– Может быть, нам с вами пойти? – спросил один из рыбаков у нетерпеливо ожидающей Софью Розы. Говорил он невнятно, и Розе показалось, что встать из-за стола ему будет непросто. – Чтобы защищать вас, а?

– Мне будет безопаснее без вашей помощи, – ответила ему Роза.

Его приятели засмеялись и продолжили пить.

– Так что там случилось? – спросила Софья, когда он вышли.

Они быстро шли к подлодке, где работал Николай.

Тем временем снова пошёл снег, большими, медленными хлопьями. После рассказа Розы Софья молчала.

– Послушайте, я знаю, что это всё странно, но лучше проверить, чем потом сожалеть. К тому же свет действительно погас, – завершила Роза, почти извиняясь.

Они шли между двумя огромными подводными лодками, их тёмные силуэты возвышались над водой словно киты, которых выбросило во мраке ночи на берег. Маленький фонарик Софьи был единственным источником света, не считая бледного свечения луны, пробивающегося сквозь клочковатые облака и подсвечивающего снег.

– Их что, так и оставят тут? – спросила Роза, рассматривая огромные лодки с обеих сторон.

– Как и нас, их бросили гнить. Забыли. Они стареют, рассыпаются, умирают, – она остановилась и прикоснулась рукой к подводной лодке. – Попробуй.

– Что?

– Пробуй.

Софья провела ладонью по корпусу лодки. Роза сделала то же самое. Лодка была грубая, как наждак, и её рука стала грязной, с кусочками ржавчины.

– Этот борт был гладкий, полированный, молодой, – в почти полной темноте Софья пристально смотрела на Розу, – а теперь... Прямо как ты и я, правда?

– Что вы имеете в виду?

– Твоя кожа такая гладкая.

– Видели бы вы меня утром.

– Но однажды она станет такой же, как моя. Сухой, стареющей, сморщенной.

– Да вы не так плохо выглядите, – сказала Роза. – В смысле... сколько вам лет?

Софья засмеялась.

– На вид мне столько не дашь, – сказала она.

Несмотря на смех, в её голосе чувствовалась горечь.

– Идём, найдём Николая.

Больше похоже на тоннель, чем на корабль, – думал Джек. Свет трёх фонариков выхватывал из темноты древнее железо. Всё было покрыто слоем ржавчины, а их ноги шлёпали по воде, постоянно капавшей со всех труб.

Солдат со счётчиком Гейгера шёл между Сергеевым и Джеком, фонариком он светил на счётчик и следил, как дрожит его стрелка.

– Ну что? – спросил Сергеев.

– Немного выше, чем фон снаружи. Просто старый реактор, о котором нужно заботиться.

– Как и о всех нас, – пробормотал Джек.

– Только время тратим, – пожаловался Сергеев.

Джек был с ним согласен, но не торопился это демонстрировать.

– Далеко до реактора? – спросил Джек.

– Откуда мне знать? Я не подводник.

– Думаю, он в задней части лодки, – сказал Разул.

– Лодки?

– Ну, они же подводные лодки, а не корабли.

– Мне можешь не рассказывать. У меня двоюродный брат на «Курске» служил.

– Бедолага, – тихо сказал Сергеев.

– А что случилось с «Курском»? – спросил Джек.

Разул поднял глаза, в которых при свете фонарика читалось удивление вопросу.

– Он утонул.

«Это и случается с подводными лодками», – подумал Джек. Но вслух не сказал. Вместо этого он сказал:

– Ах, да. Соболезную. Странно, что эта ещё не утонула.

– Утонет, – ответил Сергеев. – И не хотел бы я в это время быть внутри. Товарищ капитан, – добавил он, поколебавшись.

– Ладно. Идём обратно на пристань. Как дела у остальных?

Они развернулись в узком коридоре. Джек удивлялся тому, как на таком маленьком судне людям удавалось работать, не говоря уже о том, чтобы жить. От коридора отходили в стороны отсеки, но они были маленькие, тесные, в них было полно труб, кабелей, и приборов. Как будто о команде подумали в последний момент.

Сергеев говорил что-то в микрофон и стучал по наушнику.

– Наверное, корпус лодки блокирует сигнал, – сказал он. – Никто не отвечает.

– Попробуем ещё раз снаружи, – сказал Джек. – Показания по-прежнему в норме?

– Я бы предпочёл, чтобы они были пониже, но уровень такой, как я и ожидал, – доложил Разул.

Джек чувствовал, что лестница под его ногами проржавела. Сверху, с Разула, в лицо сыпались пыль, грязь, окислившийся металл. Но Джек держался к нему ближе, он не хотел дать Сергееву возможность захлопнуть люк сразу за Разулом, и оставить его запертым внутри.

Но Сергеев уже спрыгнул с лодки и настойчиво что-то говорил в микрофон. Когда Разул и Джек подошли к нему, он покачал головой:

– По-прежнему ничего.

Теперь, когда была вероятность, что возникла проблема, он был абсолютно профессионален, грубости как не бывало.

– Ваши предложения? – отчеканил Джек.

– Проверить непосредственно.

– То есть пойти и посмотреть?

– Так точно, товарищ капитан. Пойти и посмотреть.

– Если бы мы ещё знали, где они, – заметил Разул.

– Одна группа пошла в сухой док, другая – на юг. Но где они сейчас... – он пожал плечами.

– Узнай, связывались ли они с полковником Левиным, – сказал Джек. – Может быть, это у нас проблемы со связью, а не у них.

Но не успел Сергеев это сделать, как они услышали вопль. Он сотрясал ледяной воздух где-то рядом, возможно, с другой стороны подводной лодки. Короткий и оглушительный. Крик удивления и страха. От него Джека охватил больший озноб, чем из-за холода.

– Это была Роза, – сказал он громко и побежал.

Она чувствовала себя такой тряпкой. Особенно после того, как подбежали Джек и два солдата, и она бросилась в объятия Джека. Ей стало чуть-чуть легче оттого, что Софья тоже в ужасе смотрела на бесформенную массу на краю пристани. Но не намного легче.

– Ты в порядке?

Она кивнула:

– Это был просто шок.

Рассказать ли ему про старика Георгия? С чего начать? Софья и солдаты осматривали тело.

– Это?.. – Роза не могла закончить.

Софья кивнула:

– Это Николай. Как ты и сказала.

Сергеев посветил фонариком на лицо. Вернее, на то, что осталось от лица. Он быстро повернул луч в другую сторону.

– Как тот парень в кругу камней, – сказал он им. – Тело как желе.

Джек проверил состояние Розы и, когда она его заверила в том, что всё в порядке, подошёл к солдатам.

– Удалось связаться с Левиным?

Сергеев покачал головой:

– Только шум. Как помехи. Или радиоподавление.

– Намеренное?

– Кто его знает…

– Это не радиация, – сказал второй солдат. – Её недостаточно для такого уровня помех.

– Значит, мы сами по себе, – сказал Джек. – Нужно найти остальных.

– Вы разбираетесь в генераторах? – спросила Софья.

– А что?

– Посёлок без света остался, – сказала Роза. – Николай шёл заправлять генератор, или что там с ним обычно делают. Он обеспечивает энергией всю деревню.

– Где он? – спросил Сергеев.

– На «Рыкове», – сказала Софья и указала на огромную нависающую тень подводной лодки в пятидесяти метрах дальше по пристани. – Оттуда проложили кабели на старую электростанцию, после того, как та поломалась.

– Я инженер, – сказал Разул. – Посмотрю, смогу ли что-нибудь сделать.

– Пойдём вместе, – решил Джек. – Тут что-то происходит, что-то нехорошее. Никому не ходить в одиночку, ясно? – он посмотрел на Розу, а затем на Софью. – Вы сможете вдвоём вернуться в бар и предупредить людей?

– Предупредить их? – Софья покачала головой. – Паника начнётся. Начнут винить вурдалака.

– Скажите им, что сами сочтёте нужным, но что-то сказать надо.

– Мы справимся, – заверила его Роза. – Идёмте.

– Встретимся в баре, – крикнул им вслед Джек. – А затем нужно будет рассказать всё Доктору.

Алекс Минин оторвал взгляд от своих бумаг и увидел, что напротив него, по другую сторону стола, на стуле сидит Доктор. От неожиданности он охнул.

– Не хотел вас напугать, – сказал Доктор.

Хотя, судя по его усмешке, именно на это он и рассчитывал.

– Вы что-то хотели?

– Ну, Екатерину я напугал, Клебанова разозлил. Остались вы и Борис.

– Ну, так и пошли бы к Борису.

– Вряд ли у него найдётся лопата.

Алекс положил ручку и откинулся на спинку стула. Он подумал, что ответ на его вопрос ему не понравится. Но всё равно спросил:

– А зачем вам, Доктор, нужна лопата?

– Да так, ерунда. Хочу немного в могилах покопаться.

Алекс сглотнул.

– Предыдущие жертвы?

Доктор оживлённо кивал:

– Если хотите, можете со мной пойти.

– Доктор, сейчас ночь на дворе. Не говоря уже о сомнительности легальной стороны дела.

– Да нет тут ничего сомнительного. Это абсолютно незаконно. Ничего страшного. В общем, – продолжал он, встав, – мне нужно, чтобы вы показали мне их могилы. Идёмте, если идёте.

Алекс тоже встал.

– А у меня есть выбор?

– Нет.

– Так я и думал.

Они были примерно на полпути в бар. Без освещения было тяжело понять, сколько они прошли, и для непривычных глаз Розы все подводные лодки были одинаковые.

– Что вы им скажете?

Софья ушла в себя, погрузилась в свои мысли, и Розе пришлось повторить вопрос.

– Чтобы сидели, по возможности, дома, и не выходили на улицу по одному. Даже днём.

– Будем надеяться, что этого достаточно.

Софья не ответила. Она остановилась и знаком показала Розе, чтобы та молчала. Они обе выглядели как силуэты на фоне заснеженной дороги вдоль гавани. Роза собиралась спросить, в чём дело, но затем она тоже услышала.

Скользящий, скребущий звук. Как будто где-то впереди волочили поперёк дороги что-то тяжёлое. В воздухе была лёгкая дымка. Ветер утих, и холодный ночной воздух влажный. Розе казалось, что он просачивается сквозь одежду до самой кожи.

– Что это? – шёпотом спросила она.

– Я не знаю, – Софья посмотрела по сторонам, пытаясь понять, откуда идёт звук. – Подожди здесь.

Она направила в туманный мрак луч фонарика, но всё равно ничего не было видно.

– Вот уж вряд ли, – ответила Роза.

Но затем Софья сделала нечто странное. Странное и жуткое. Она почесала за ухом, резким движением, словно собака, которую грызут блохи. В этом жесте не было ничего предосудительного, ничего необычного. Но из-за него Розе вдруг стало холодно и одиноко. Она жалела, что не осталась с Джеком и солдатами. И, когда Софья осторожно пошла в туман, в направлении звука, который уже стихал, Роза осталась на месте.

Приглушённые шаги Софьи Баринской растворились в тумане так же, как перед этим растворился её силуэт. Роза стояла на пристани одна, обхватив себя руками, чтобы согреться. Она топала ногами и выдыхала облачка пара, которые сливались со сгущающимся туманом.

Казалось, прошла уже вечность, и Роза позвала:

– Софья! Софья! Вы там? Хватит уже дурака валять, возвращайтесь, мне ничего не видно.

В этот раз звук раздался сзади. Всё тот же скользящий звук, словно по пристани тащили пучок водорослей. Роза всмотрелась в дымку, но не могла рассмотреть даже землю у себя под ногами. Медленно, осторожно, она пошла на звук.

Что-то впереди слабо светилось. Из-за тумана свет был расплывчатым. Может быть, это свет фонарика? Джек с солдатами возвращается? Но почему тогда не загорелись фонари? А может быть, загорелись? Роза вспомнила, что в доках лишь несколько фонарей были рабочими. Из-за тумана она могла не заметить, что электричество уже включилось. Она продолжала осторожно идти вперёд. Звук не прекращался, а свет становился ярче: голубой, пульсирующий, потусторонний.

– Хочу ли я это делать? – тихо спросила она сама себя.

Ответ был, пожалуй, отрицательный, но она продолжала идти. Пока её ноги не наткнулись на что-то, и она чуть не упала.

Роза присела, частично, чтобы рассмотреть, что под ногами, а частично, чтобы не упасть. Даже присев, она едва различала тёмный силуэт. Она аккуратно попробовала его рукой. Даже через толстую перчатку она чувствовала, что оно мягкое и немного упругое. Как сдувающийся надувной шарик.

Как желе.

Резко вдохнув холодный воздух, Роза вскочила на ноги и отступила.

Впереди пульсирующий бледно-голубой свет неожиданно двинулся вперёд, прямо на неё.