1

Хотя на дворе был только апрель, погода стояла по-летнему теплая. Знать бы заранее, можно было бы устроить прием на открытой лужайке. Но весенняя погода ненадежна, и Эми решила не рисковать. Гости собирались в зале «Грин Форреста» — поместья восемнадцатого века, купленного Аластером Хэнксом в пору наибольшего расцвета его фирмы. Оно располагалось неподалеку от городка Уэлвин, что в сорока милях от Лондона. Уэлвин со своими прекрасно сохранившимися старинными зданиями, извилистыми улочками и булыжными мостовыми был весьма живописным местом. Он выглядел точь-в-точь как полагалось выглядеть старинному английскому городку, и летом сюда толпами стекались туристы.

Зал был заполнен столами, накрытыми лучшим хрусталем и столовым серебром, и щедро украшен цветами. За время существования фирмы «Дар небес», обеспечивающей проведение торжеств, это была самая роскошная свадьба, и денег на нее не пожалели. Все было готово, и только жених почему-то не давал сигнала к отправлению.

— Если вы сейчас же не пойдете в церковь, то опоздаете, — обеспокоенно произнесла Эми.

Энди Хэнкс, прекрасно смотревшийся в парадном костюме шафера, бросил взгляд на часы и вздохнул:

— Я напомнил отцу десять минут назад, но он все тянет время. Думаю, вы догадываетесь почему.

— Из-за вашего брата Грига? — поморщилась Эми. — Как можно быть таким жестоким — не прийти на свадьбу отца!

— Сразу видно, что вы не знаете Грига, иначе не спрашивали бы. Он у нас упрямый и бессердечный. Для него главное — факты, а чувства — дело десятое. Что же касается фактов, то мой брат пребывает в убеждении, что отец пал жертвой хитрой охотницы за богатством.

— Откуда ему знать? — возмутилась Эми. — Только потому, что Альба на несколько лет моложе мистера Хэнкса?

— Всего на каких-нибудь тридцать, — уточнил Энди с усмешкой, — при этом она моложе Грига, да и меня ненамного старше.

— Но, мне кажется, она по-настоящему любит вашего отца.

— Это я и пытался втолковать Григу. Допустим, Альба не вышла бы замуж за папу, не будь он так богат. Полагаю, она не прочь стать леди Хэнкс. Но если она привязана к отцу и сделает его счастливым, все остальное не в счет, правда?

— Но ваш брат склонен видеть в ней самое плохое?

— Григ принципиально видит в людях самое худшее, — с легким злорадством усмехнулся Энди. — Утверждает, что так удобнее и к тому же экономит время.

— И все же, судя по вашим словам, он — воплощенное обаяние.

— Григ не верит в обаяние, — тут же отозвался Энди. — Бизнесу оно только мешает. Он просто рвет на себе волосы, когда я стараюсь быть любезным с клиентами. «Чем строить глазки, лучше бы как следует нажал на клиента», — вот что он заявляет. А ведь любезность иногда помогает совершать сделки.

Эми готова была этому поверить. В свои двадцать пять лет славный жизнерадостный красавец Энди Хэнкс пользовался всеобщей симпатией. Занимаясь организацией свадьбы его отца, сэра Аластера Хэнкса, Эми встречалась с Энди всего несколько раз, однако даже за это короткое время уже убедилась, что он способен уговорить даже осла не лягаться, а уж продать может что угодно — хоть лед эскимосу.

Организация свадеб была основным занятием Эми. Два года назад она создала «Дар небес» — фирму, чья деятельность охватывала все, что касалось свадеб: прием гостей, свадебный торт, церковь, музыку, цветы, костюм жениха и платье невесты и даже организацию свадебного путешествия и проведение медового месяца. Обычно к ней обращались родители невесты, однако, поскольку у Альбы не было семьи, ее состоятельный жених попросил Эми позаботиться обо всем, включая прием в его загородном доме, больше напоминающем дворец.

Аластер Хэнкс был из тех людей, о ком говорят, что он сам себя сделал. Он начал сколачивать состояние во времена застоя и в конце концов создал целую промышленную империю, а заодно обзавелся дворянским титулом. Теперь он уже отошел от дел, предоставив сыновьям управлять «Хэнкс индастриз» самостоятельно, а сам довольствовался невинными радостями, которые доставлял ему недавно приобретенный титул. Эми считала его добрым и невероятно щедрым человеком. Несмотря на жесткую деловую хватку, во всем, что не касалось бизнеса, сэр Аластер, казалось, был даже несколько наивным. Возможно, он и идеализировал свою будущую супругу, зато был влюблен в нее без памяти и так безмятежно счастлив, что Эми находила это удивительно трогательным.

Рядом с ней появилась хорошенькая девушка в голубом наряде подружки невесты. Это была Долли — ее кузина и ассистентка. Поскольку у Альбы, похоже, не было не только родных, но и подруг, Эми пришлось позаботиться и о подружках невесты. Она наняла двух актрис, находившихся в отпуске, и попросила Долли руководить ими.

Семейное сходство между девушками было налицо — обе были высокими и светловолосыми. Но Долли была просто хорошенькой, а в Эми было нечто большее. Ее внешность сразу бросалась в глаза, и девушку можно было назвать почти красавицей. Глаза Долли светились детской невинностью, и это привлекало к ней особ противоположного пола — с ней они чувствовали себя настоящими мужчинами. А глаза Эми смотрели прямо и чуть насмешливо, обескураживая даже самых самоуверенных.

Шелестя юбками, Долли подплыла к кузине.

— Мисс Ройлс желает знать, из-за чего задержка.

— Задержка все по той же причине, — со вздохом отозвался Энди. — Папа никак не может примириться с тем, что Григ не придет.

— Боже мой, как печально!

— Пожалуй, поднимусь-ка я наверх и приглажу перышки, — объявила Эми.

— Моя гвоздика уже начинает вянуть, — пожаловался Энди и одарил Долли своей самой чарующей улыбкой. — Не могли бы вы оказать мне любезность и подыскать другую?

Щеки Долли от удовольствия вспыхнули, а Эми с напускной суровостью заявила:

— «Дар небес» вялых цветов не поставляет. Ваша гвоздика абсолютно свежая.

— Все равно я хочу другую, — заупрямился Энди.

Долли в мгновение ока отыскала новый цветок и вдела его в петлицу Энди, одарив его робкой улыбкой. Надо же, краснеет по любому поводу, подумала Эми, причем румянец ее только украшает. Она надеялась, что кузина не слишком подпала под обаяние Энди, — тот явно был записным дамским угодником.

Эми обнаружила сэра Аластера стоящим у окна в кабинете.

— Вам уже пора ехать, — мягко произнесла девушка.

Сэр Аластер обернулся, и его круглое лицо осветилось улыбкой.

— Да, да, конечно. Неудобно заставлять священника ждать, верно? Я просто… я думал… — Улыбка сошла с его лица.

Черт бы побрал Грига Хэнкса! — в ярости подумала Эми. Как можно быть таким бессердечным по отношению к этому добрейшему человеку — он ведь и просит-то всего лишь немного понимания в столь знаменательный для него день!

В центре письменного стола стояла фотография. Когда Эми в последний раз заходила сюда пару дней назад, фото не так бросалось в глаза, а сейчас создавалось впечатление, что сэр Аластер рассматривал его, то и дело поглядывая на пустую подъездную аллею. Эми подошла поближе и стала разглядывать изображение мужчины лет тридцати с небольшим. Выражение его лица казалось суровым и непреклонным. Мужчина был красив, хотя черты были чуть резковаты, и Эми подумалось, что с таким связываться — себе дороже. Никакими теплыми чувствами такого человека разжалобить невозможно.

— Это мой сын, — проследив за взглядом Эми, пояснил сэр Аластер. — Я надеялся, что мальчик приедет, но он очень занят. Григ ведь теперь руководит всей фирмой. Вот и приходится мотаться по всему свету, заключая сделки. На этой неделе он уехал в Штаты, сказал, что постарается вернуться, но ведь знаете, как это бывает…

— Должно быть, вам приятно сознавать, что ваша фирма в надежных руках, — запинаясь, произнесла Эми.

— Да… да, конечно. Ни у кого нет такого прекрасного сына. Ни у кого на свете. — Сэр Аластер вздохнул, словно наконец сдаваясь. — Что ж, наверное, так тому и быть. Будьте добры, передайте Альбе, что я выезжаю.

Эми отправилась в роскошную спальню, принадлежавшую Альбе с тех пор, как она приехала в «Грин Форрест» три месяца назад. Главным предметом обстановки здесь была огромная двуспальная кровать, которую Альба уже давно делила с сэром Аластером. Несмотря на это обстоятельство, она пожелала выйти замуж в девственно белом платье, и, надо отдать ей должное, подумала Эми, выглядела Альба в нем потрясающе.

— Что происходит? — капризно спросила невеста, сидящая в кресле у окна. — Ал должен был выехать в церковь сто лет назад!

— Он надеялся, что его сын все же сможет приехать, — пояснила Эми.

— И не подумает, он сюда и не собирался, — сердито отозвалась невеста. — Делает все назло. Не смог помешать свадьбе, так решил все испортить. Бедный Ал, он так расстроится!..

— Сэр Аластер уже собирается ехать в церковь, так что вы сможете последовать за ним минут через десять.

Альба встала, шелестя атласной юбкой с кринолином, отделанной кружевом, и несколько минут стояла смирно, пока Эми поправляла ее фату и юбки.

— Превосходно, — наконец с удовлетворением объявила Эми и отправилась проводить жениха к машине.

Сэр Аластер как раз вышел в холл, когда невеста стала спускаться по ступенькам. Увидев жениха, Альба взвизгнула и закрыла лицо фатой.

— Уезжайте быстрее! — закричала она. — Это плохая примета, если ты увидишь меня до того, как мы встретимся в церкви!

— Идем, папа, — поторопил отца Энди.

Сэр Аластер направился к машине, и в это время Эми заметила, что Энди едва удерживается от смеха.

— Что здесь смешного? — резко спросила она.

— Извините, Эми. Я вовсе не хотел задеть вашу безупречную фирму, но, признайтесь, во всем этом спектакле есть и смешная сторона. Представляете, Альба заявляет, что он не должен ее видеть, хотя они уже три месяца живут вместе. Между прочим, на прошлой неделе она выставила отца спать в соседнюю комнату.

— Люди любят соблюдать традиции во всем, что касается свадьбы, — сообщила ему Эми. — Не будь этого, я осталась бы без работы. Кольцо у вас?

— Да. Вот оно. Странно все-таки быть шафером у собственного отца.

— Что ж, постарайтесь хорошенько о нем позаботиться.

Спустя несколько минут они уехали. Эми теперь оставалось лишь через некоторое время отправить вслед за ними невесту. Однако Альбе захотелось придать всему происходящему мелодраматический оттенок.

— По-моему, стоит заставить его немножко подождать, — заявила она. — Это ведь привилегия невесты.

— Да, но мы и так уже опаздываем, — терпеливо убеждала ее Эми, поправляя невесте прическу. — А я не хочу никаких неувязок.

— Каких еще неувязок? — засмеялась Альба. — Вы что, думаете, ему надоест меня ждать?

Эми поняла, что от нее ждут улыбки.

— Как знать, — рассеянно отозвалась она.

— Ну, уж моему-то, Алу точно не надоест. На сколько бы я ни опоздала, он все равно поведет меня к алтарю. Ой! Вы дернули меня за волосы!

— Извините, — поспешно произнесла Эми. — Так лучше?

— Отлично. — Альба улыбнулась своей самой чарующей улыбкой. — Вы так чудесно все устроили, Эми.

— Спасибо.

— И вы видели уже столько невест! А бывало так, что жених сбегал прямо из-под венца?

— На моих свадьбах — нет, — коротко отозвалась Эми. — Я сочла бы непрофессиональным с моей стороны допустить такое.

Альба расхохоталась.

— Вы с ног до головы деловая женщина. Неужели вы все видите только сквозь цифры?

— Так надежнее. — Голос Эми звучал сухо, но невеста не обратила на это внимания — она вертелась перед зеркалом, изучая собственное отражение. — Ну, вот, теперь вы готовы ехать.

Наконец невесту усадили на заднее сиденье лимузина рядом с Джастином Хэнксом, братом жениха, на которого была возложена роль посажёного отца. Подружки набились во вторую машину, и кортеж отбыл. Эми облегченно вздохнула. С этой свадьбой все получалось сложнее, чем обычно.

Она отправилась в кабинет и открыла свою записную книжку. Пока все не вернутся из церкви, можно уточнить кое-какие данные по следующей свадьбе. Обычно у нее их бывало штук восемь в месяц — все на разных стадиях подготовки. «Дар небес» пользовался огромным успехом, и в этом была некая ирония судьбы, учитывая то, с чего началась история агентства.

Если бы Вэнс Томпсон не оказался таким бесхребетным слабаком, его мать — бессовестной шантажисткой, а отец — хоть и доброжелательным, но трусом, Эми не сидела бы сейчас здесь. Казалось, у ее ног был весь мир, и в то же время в сердце девушки царила бездонная пустота.

Эми сделала попытку выбросить из головы воспоминания. Все уже кончено. Все давно прошло.

Мысленно она последовала к алтарю за Альбой. Сейчас они, должно быть, уже подъезжают. Сэр Аластер с улыбкой поворачивается к невесте. Счастливая! Ей не придется пережить предательство, увидеть тщательно скрываемые усмешки собравшихся в церкви гостей и зевак.

Нет, Альба степенно и горделиво выйдет из церкви под руку с мужем, а не выбежит из нее вся в слезах, провожаемая сочувственными или насмешливыми взглядами, как это случилось когда-то с другой невестой…

Эми захлопнула книжку. Все равно бесполезно — работать она не могла. Девушка снова отправилась в комнату, где должен был состояться прием. Она надеялась успокоиться, проверяя то, что уже перепроверила двадцать раз. Однако на пороге Эми остановилась. Перед свадебным тортом спиной к ней стоял мужчина. Девушка не видела его лица, однако сама поза мужчины, рассматривавшего многоэтажную кремовую конструкцию, излучала скепсис.

— Простите… — начала девушка.

Мужчина обернулся, и Эми ахнула — она узнала его.

— Мы вас не ждали.

— Мы? — Григ Хэнкс поднял брови. — А вы что, тоже участвуете в этом цирковом представлении?

— Я организовала свадьбу, — холодно отозвалась Эми.

— За деньги?

— Да, мне за это платят. Моя фирма «Дар небес» специализируется на устройстве свадеб.

— На редкость прибыльное дело, если у вас всегда такой размах. И сколько же вы выкачали из моего бедного отца?

— Сэр Аластер сказал, что хочет все самое лучшее.

— Понятно, — но все-таки сколько? — мрачно повторил Григ.

— Эту информацию я вам дать не могу.

— Вы хотите сказать, что еще не закончили подсчитывать, сколько вам обломилось?

— Я хочу сказать, что это вас не касается, — парировала Эми.

— Что? — В голосе Грига смешались гнев и изумление.

— Мой клиент — сэр Аластер, а не вы, и я никогда не предаю доверие своих клиентов.

Глаза мужчины потемнели от гнева.

— Как громко сказано!..

Эми окончательно разъярилась. Григ Хэнкс был высоким, атлетически сложенным красавцем, державшимся с явным достоинством. Однако она была не в том настроении, чтобы оценить его привлекательность. Эми редко случалось так сильно невзлюбить человека при столь коротком знакомстве.

— А вам вообще не следовало бы здесь находиться, — ледяным тоном заявила она.

— Я и не собирался сюда ехать, но в последний момент все же не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться на этот фарс.

— Что ж, надеюсь, вас не постигло разочарование.

— Напротив. Все оказалось именно так, как я предполагал: помпезно, пошло и за милю несет триумфом.

— Триумфом?

— Полагаю, Альбина Хэтч должна чувствовать себя триумфатором, коль скоро ей удалось наложить свои хищные лапки на состояние Хэнксов.

— Кто такая Альбина Хэтч?

— Вам она известна под именем Альбы Хэртни, но ее настоящее имя — Альбина Хэтч.

— Вы шпионили за ней, — с отвращением в голосе произнесла Эми.

— Всего лишь провел тщательное расследование. Я этого и не отрицаю. В действительности это надо было сделать моему отцу.

— Ваш отец любит ее. Как вы могли поступить так жестоко — испортить ему такой знаменательный день? Неужели вы его ни капельки не любите?

Григ вспыхнул от гнева.

— Теперь уже вы вторгаетесь на запретную территорию. Я очень привязан к своему отцу. Именно поэтому я и пытался уберечь его, чтобы он не ставил себя в дурацкое положение.

— Может быть, ему нравится быть в дурацком положении, раз он счастлив.

— Сентиментальная чушь!

— Когда я сказала, что вам не следовало бы здесь находиться, я имела в виду, что вы должны сейчас быть в церкви. Ведь сэр Аластер хотел, чтобы вы стали его шафером.

— Ну уж нет, этого я бы точно не смог переварить.

— Знаете что, я знакома с вашим отцом очень недолго, однако этого времени мне хватило, чтобы понять, что он один из самых добрых людей, с кем мне доводилось встречаться. Могу поспорить, он всегда был вам прекрасным отцом.

Григ вздохнул.

— Ну и что из этого следует?

— Только то, что вы должны забыть о собственных чувствах и подумать немного о нем.

— Я и думал. И все сделал для того, чтобы помочь ему образумиться.

При слове «образумиться» Эми сжалась, словно от удара. Григ заметил это и нахмурился, однако, прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Эми взяла себя в руки и строго сказала:

— Если в вас есть хоть капля порядочности, садитесь в машину и немедленно отправляйтесь в церковь. Это все, что необходимо вашему отцу для полного счастья.

— А вы и впрямь профессиональный организатор, — огрызнулся Григ. — А все мы — пешки на свадебной доске.

— Какое это имеет значение? Послушайтесь меня, сделайте, как я сказала. Вы же сами понимаете, что я права.

С минуту Григ мрачно изучал девушку, затем повернулся, направился к двери, но на пороге остановился.

— Как вас зовут? — резко спросил он.

— Эми Конуэй.

— Запомню. — С этими словами он вышел, оставив Эми стоять с ощущением, что Григ Хэнкс занес ее в свой черный список. Впрочем, девушку это нисколько не волновало, ибо в свой черный список она его уже записала.

Возбуждение прошло, и Эми почувствовала, что ее всю трясет. Дело было вовсе не в стычке с Григом Хэнксом — девушка умела найти подход к самым тяжелым характерам. Но этот мужчина пробудил в ней воспоминания, которые она отчаянно стремилась забыть. А сейчас они ожили в памяти с новой силой, и Эми опять почувствовала себя несчастной.

Слишком уж Григ Хэнкс был похож на членов другой семьи — той самой, куда она собиралась войти, выйдя замуж. Эми была влюблена в Вэнса Томпсона со всей страстью, на которую способны люди в восемнадцать лет, она любила его той слепой любовью, которая не видит ни бедности, ни богатства избранника. Эми не знала, что Вэнс происходит из очень состоятельной семьи, а если бы и знала, ей было это бы глубоко безразлично.

Однако девушка очень скоро убедилась, что в богатой семье нельзя безразлично относиться к деньгам. Томпсоны были нуворишами и отчаянно стремились упрочить свое положение в свете, а самым проверенным способом было бы женить сына на девушке из старинной и богатой семьи. Поэтому известие о помолвке сына с безызвестной Эмилией Конуэй, у которой не было ни гроша за душой, не встретило в семье одобрения. Миссис Томпсон даже попыталась откупиться от девушки, но потрясенная Эми возмущенно отказалась.

Наконец Томпсоны неохотно примирились с неизбежным, поставив единственное условие: свадьба должна быть обставлена соответствующим образом, приличествующим их положению в свете. И Эми, мечтавшая о скромной церемонии в маленькой церкви, оказалась погруженной в водоворот сложных приготовлений.

— Милый, — умоляла она жениха, — мне не нужны ни платье от модного кутюрье, ни несколько сотен гостей, ни шампанское в количествах, способных потопить какой-нибудь крейсер. И все эти дорогие вещи, которыми нас заваливают, мне тоже не нужны.

Вэнс лишь улыбался своей небрежной улыбкой, от которой у Эми перехватывало дыхание:

— Давай лучше сделаем так, как хочет моя семья, — предлагал он. — Ведь, в конце концов, они все же согласились, чтобы мы поженились.

Тут неожиданно появилась миссис Томпсон. Эми подозревала, что она подслушала весь разговор, и ее подозрения подтвердились позже, когда та отвела ее в сторону и прошипела:

— Раз уж вы ухитрились втереться в нашу семью, так, по крайней мере, уважайте ее устои.

— Втереться? — ахнула совершенно ошеломленная Эми. — Да вы неспособны распознать настоящую любовь, даже когда это относится к вашему собственному сыну.

— Какая там любовь! — фыркнула миссис Томпсон. — Его банковский счет, вот что вы любите. Вам не удалось меня обмануть, когда вы отказались от наличных, и теперь меня тоже не обманете, изображая из себя невинную овечку. Просто вы рветесь отхватить кусок побольше. Неудивительно, учитывая, какая у вас семья.

— У меня совершенно нормальная семья!

Миссис Томпсон ядовито улыбнулась:

— Не надо притворяться. Я навела о вас справки, юная леди, и мне все известно о некоем вашем родственнике, который вечно висит на волоске от тюрьмы.

— Я сама все рассказала Вэнсу про дядю Пита, — защищалась побледневшая Эми. — И ему это совершенно безразлично.

— Ну, правильно, вы решили нанести упреждающий удар. Очень умно. Господи, ну, почему мой сын настолько глуп, ведь я-то вижу вас насквозь!

— Вэнс любит меня, — с уверенностью заявила Эми. — А я люблю его.

Миссис Томпсон не сочла нужным удостоить ответом столь нелепое заявление. Она лишь с отвращением оглядела девушку и удалилась.

День свадьбы намертво врезался в память Эми. За ней прибыл длинный черный лимузин, и девушка вдруг осознала, насколько она хороша в воздушном белом платье, с глазами, сияющими любовью. Она была твердо уверена, что у них с Вэнсом все будет хорошо, — ведь любовь всегда побеждает.

Однако жених в церковь не явился. Его мать с мстительной жестокостью сообщила об этом Эми в последнюю минуту. Она дождалась, когда невеста вышла из лимузина, и перед всеми громогласно объявила, что ее сын не придет.

— Он все-таки вовремя образумился, — были ее слова.

В первое мгновение Эми ничего не поняла. Прошло несколько минут, прежде чем она осознала, то, что сказала миссис Томпсон: незадолго до ее приезда, в ответ на отчаянные мольбы матери, Вэнс покинул церковь и сейчас уже находится на пути в аэропорт, собираясь отправиться в небольшое путешествие, «чтобы прийти в себя после такого жуткого стресса».

Эми растерянно обвела взглядом толпу разряженных гостей, с интересом рассматривавших ее. А потом с криком, разрывающим сердце, уронила букет и закрыла лицо руками. В следующую минуту она уже бежала прочь из церкви, срывая на ходу роскошную кружевную фату. По щекам девушки неудержимо струились слезы, она мчалась не разбирая дороги, словно пыталась убежать от жестокой действительности.

Они все-таки выиграли. В конце концов победа оказалась на стороне жестоких толстосумов Томпсонов.

Со временем Эми сумела примириться с сознанием того, что она ошибалась в Вэнсе. Достойный человек ни за что бы не бросил ее так трусливо и подло. Больше Эми о нем не слышала — он не позвонил и не написал, предоставив расхлебывать кашу своим родителям.

Презрение к Вэнсу вернуло Эми ее мужество, наполнив сердце дерзостью и отвагой. И, получив от смущенного всей этой историей мистера Томпсона чек на солидную сумму в виде «компенсации», девушка подавила импульсивное желание порвать его на мелкие кусочки. Вместо этого она погасила чек в банке в тот же день.

Единственным положительным моментом в этой грязной истории оказалась дружба, завязавшаяся между Эми и мисс Маури, владелицей агентства по организации брачных церемоний, устраивавшей ее свадьбу с Вэнсом. Эми стала работать у мисс Маури, причем настолько успешно, что вскоре добилась должности менеджера. А со временем при помощи чека мистера Томпсона девушка и вовсе стала равноправным партнером в агентстве. В переговорах она проявляла редкое хладнокровие, а деловая хватка и богатое воображение позволили Эми превратить маленькое старомодное агентство в процветающую современную фирму. Доходы резко подскочили, и после ухода мисс Маури на пенсию Эми смогла выкупить у нее фирму и стать ее единственной владелицей.

Маленькая серая мышка куда-то исчезла. Наученная горьким опытом, Эми сумела превратить себя в элегантную преуспевающую даму-предпринимательницу, управлявшую лучшей в своей области фирмой на много миль вокруг. Теперь у нее уже была секретарша и четверо помощников. Люди толпами стекались в «Дар небес», умоляя Эми найти для них место в ее перегруженном расписании, и случалось даже так, что молодые откладывали свадьбу, лишь бы воспользоваться услугами именно ее фирмы.

Теперь, глядя на Эми, никто не узнал бы в ней застенчивую девушку, когда-то в слезах убегавшую из церкви. Однако где-то в глубине ее существа, под внешним лоском процветающей светской дамы эта девушка по-прежнему жила, и Эми старалась тщательно скрывать ее от посторонних глаз.

И надо же было ворваться в ее жизнь Григу Хэнксу с его наглыми предположениями и неистребимым стремлением видеть в людях все самое худшее! Это было все равно что вернуть из небытия Томпсонов — жестоких, властных, вечно диктовавших всем свои условия и подавлявших любое сопротивление.

Эми беспокойно расхаживала по залу, мечтая, чтобы свадебный кортеж поскорее вернулся из церкви и ей не пришлось надолго оставаться наедине со своими мыслями. Правда, вместе с остальными явится и Григ Хэнкс.

Рядом с Эми неслышно возник официант, нанятый для обслуживания свадебного обеда.

— Принести вам что-нибудь выпить, пока не нагрянула прожорливая толпа? — предложил он. — Похоже, вам это не повредит.

— Пожалуй, да.

— Бокальчик охлажденного шампанского годится?

Эми невесело рассмеялась.

— Нет, спасибо. Все что угодно, только не шампанское.

 

2

Наконец за поворотом аллеи показался первый лимузин и медленно подкатил к дому. Из него вышли сэр Аластер и новоявленная леди Хэнкс и под руку вошли в дом. Жених весь светился от счастья, то и дело с нежностью и гордостью поглядывая на новобрачную. Из остальных машин высыпали подружки невесты и гости, и вскоре зал был заполнен нарядной, весело щебечущей толпой.

Увидев Эми, сэр Аластер радостно сообщил:

— Представляете, Григ все-таки приехал. Какой молодец! Объявился в церкви прямо в разгар церемонии. Что я вам говорил!

— Ну, вы же всегда были уверены, что он вас не подведет, — с теплой улыбкой отозвалась Эми.

— Вот именно. Я все время твердил, что сын постарается приехать, а вы мне не верили.

Эми вдруг сообразила, что неподалеку от них стоит Григ. Он явно услышал отцовские похвалы, ибо вид у молодого человека был смущенный. Девушка встретилась с ним глазами, и Григ слегка покраснел, что доставило Эми некоторое удовлетворение. По крайней мере, у него хватило совести устыдиться собственного поведения.

Гости уже пытались разобраться, кому куда усаживаться. Сэр Аластер повел невесту к месту во главе стола, за ними последовали Энди и подружки невесты. Григ обнаружил свое имя рядом с отцом и бросил взгляд на Эми.

— Вам, наверное, пришлось сделать немало перестановок, чтобы посадить меня здесь.

— Отнюдь. Это место числилось за вами с самого начала. Я же говорила, ваш отец очень надеялся, что вы приедете.

— А вот я этого не знал еще пару часов назад.

— Возможно, ваш отец понимает вас лучше, чем вы думаете. А уж говорит о вас так, словно вы — воплощение всех достоинств и добродетелей. Он не ошибается?

— Пара-тройка достоинств у меня имеется. Правда, не слишком приятных.

— Я так и подумала.

Григ вдруг пронзил девушку взглядом.

— А где будете сидеть вы? — резко спросил он.

— Нигде. Я здесь на работе и должна за всем присматривать. — С этими словами Эми поспешно удалилась, оставив Грига стоять с разинутым ртом.

Вскоре гости уселись и принялись за еду. Эми скользила по залу, стараясь ничего не упустить. Для начала она разыскала Долли и узнала у той, как прошла церковная служба.

— Кстати, — удивилась Эми, — а почему это ты здесь сидишь? Я ведь посадила тебя гораздо дальше.

— Это я виноват, — признался Энди, сидевший рядом с Долли. — Простите, виноват. — И он картинно ударил себя в грудь, впрочем, не утруждаясь при этом хотя бы изобразить раскаяние. — Это привилегия шафера — похитить самую красивую подружку невесты.

Долли тронула сапфировый кулон, висевший у нее на шее.

— Прелестная вещица, правда? Сэр Аластер подарил по такому кулону всем подружкам невесты.

— Вы заслуживаете того, чтобы вас осыпать драгоценностями, — галантно заметил Энди, и Долли наградила его робкой улыбкой.

Эми выпрямилась и обнаружила, что Григ Хэнкс внимательно наблюдает за этой сценой. Он явно все слышал. Эми встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась, искренне надеясь, что хотя бы ради отца он будет продолжать вести себя прилично. Что-то в его иронической усмешке заставляло девушку бояться самого худшего.

Однако, когда начались тосты, Эми пришлось пережить новое потрясение. Энди произнес короткую речь, а потом неожиданно поднялся Григ. Гости негромко зашумели — все уже знали о том, что он опоздал на свадьбу, и тем более — об отрицательном отношении Грига к браку отца. Однако Григ улыбался, хотя и не слишком искренне.

— Вы все были уверены, что я не смогу приехать на свадьбу, не так ли? — с усмешкой начал он. — Однако я успел, ибо ничто в этом мире не могло заставить меня пропустить это событие. С тех пор как умерла наша мать, мы с братом постоянно видели, как одинок отец, и надеялись, что он снова сможет обрести счастье. И сегодня все, кто любит отца — а его любят все, кто его знает, — будут рады поднять бокал за него и его молодую супругу. — Григ поднял бокал с шампанским, и в ответ поднялся целый лес бокалов.

Сэр Аластер сиял. Даже новоявленная леди Хэнкс, казалось, была довольна. Но Григ смотрел туда, где стояла Эми, втихомолку радуясь ее ошарашенному виду.

Свою речь он произнес, чтобы доставить удовольствие отцу, а также чтобы не упасть в собственных глазах. Вовсе не для того, чтобы доказать этой противной особе, что она ничего о нем не знает, — этого у него и в мыслях не было.

Наступило время танцев. Официанты убрали посуду со столов и отодвинули их к стене. Заиграл оркестр, и в центр вышел сэр Аластер со своей новобрачной. Для столь крупного мужчины он оказался на удивление хорошим танцором. Григ первым зааплодировал, и молодые сделали первый круг в полном одиночестве. Затем Энди пригласил танцевать Долли, его примеру последовали другие. Эми отошла, чтобы перекинуться парой слов со старшим официантом.

— Почему вы стоите? — спросил Аластер, проплывая мимо нее с новобрачной. — Вы тоже должны потанцевать.

— Я при исполнении служебных обязанностей, — со смехом запротестовала Эми.

— Вздор! Вам пора поразвлечься. Григ, заставь ее прекратить работу.

Рядом с девушкой возник Григ.

— Вам вовсе нет необходимости со мной танцевать, — поспешно заверила его Эми.

— Этого хочет отец, а ему нельзя портить знаменательный день. Ваши собственные слова.

— Я говорила о серьезных вещах, а не о причудах.

— Причуды отца имеют для него большое значение. Именно так он и добился успеха, потому что никогда не сдавался. Видите, он на нас смотрит.

— В таком случае, не станем его разочаровывать, — холодно отозвалась Эми.

К ее удивлению, Григ, как и его отец, оказался превосходным танцором. Стоило ему оказаться на площадке, как вся кажущаяся его сдержанность исчезла и он повел танец с какой-то чувственной легкостью, вызвавшей немедленный отклик у Эми. День сегодня выдался тяжелый, и девушка ощущала, как напряжено все ее тело. Однако во время танца напряжение спало, и ноги сами собой заскользили в такт музыке. Григ Хэнкс был глубоко несимпатичен девушке, но танцевать с ним было сплошное удовольствие.

Оркестр заиграл вальс, и Григ крепче прижал к себе Эми. И она снова ощутила, как легко его движения согласуются с музыкой. И в то же время, ощутив руку Грига на спине и легкое прикосновение его бедер, девушка решила, что напрасно согласилась с ним танцевать. Оказавшись в опасной близости от него, Эми поняла, что помимо жесткого, упрямого человека, едва не разбившего сердце собственного отца, существует еще другой Григ Хэнкс. У этого другого Грига было сильное тело атлета, жаждавшее телесных наслаждений и всегда получавшее их. А для Эми, старательно подавлявшей как чувства, так и чувственные ощущения, такая близость была слишком большим напряжением.

Девушка отважилась поднять глаза и увидела совсем близко чувственный рот Грига. Эми вдруг подумала, что в зале слишком жарко, и пожалела, что на ней строгий деловой костюм, а не вечернее платье с глубоким вырезом.

— Вы произнесли очень милый тост, — заметила Эми, просто чтобы что-нибудь сказать.

— Видели бы вы свое лицо, — рассмеялся Григ. — На нем было ясно написано, что вы ждете от меня какой-нибудь дикой выходки. Что бы вы обо мне ни думали, я очень люблю отца. И потом, дело уже сделано. Я пытался помешать, но ничего не вышло. Так что тема закрыта. А вы прекрасно танцуете.

— Вы тоже, — отозвалась Эми, понимая, что он хочет перевести разговор на другую тему. — Впрочем, зря я согласилась танцевать. Мой костюм для этого не очень подходит.

— Верно. Вам следовало надеть черное платье из какого-нибудь облегающего материала, — совершенно серьезно заметил Григ.

— Вот уж такое платье мне бы точно не подошло.

— Вы сами не знаете, что вам пойдет, а что — нет, — нахально заявил Григ. — Зато я знаю. И очень хотел бы увидеть вас в таком платье.

— Я не ношу облегающих черных платьев, — отрезала Эми, задетая его тоном. — И вообще, после сегодняшнего вечера мы с вами больше не встретимся.

Губы Грига тронула легкая улыбка.

— Не удивлюсь, если окажется, что вы ошиблись.

— Зато я удивлюсь, — твердо заявила Эми. — И очень сильно.

— Как часто вам удается встретить партнера в танцах, который бы так подходил вам, как я?

— Какая разница? Я все равно почти никогда не танцую…

— Зря. Следовало бы почаще.

Нет, этот человек решительно невозможен. Эми замолчала. Спустя некоторое время она подняла глаза и обнаружила, что Григ рассматривает ее с лукавой усмешкой, совершенно преобразившей его лицо. Эми невольно улыбнулась в ответ, и оба расхохотались.

— Так-то лучше, — заметил Григ. — Вы слишком сдержанны. Интересно, почему?

— Поражаюсь вашему богатому воображению, мистер Хэнкс, — сразу насторожилась Эми.

— Воображения, положим, я лишен начисто, просто я не слепой. Вы интересная женщина: снаружи — воплощение холодности и чопорности, а внутри — настоящий костер.

— Откуда вам знать, что у меня внутри? — рассердилась Эми.

— Да уж знаю. Я же чувствую, как вы со мной танцуете.

— Не прижимайте меня слишком крепко. На нас люди смотрят.

— Они смотрят, потому что мы на редкость красивая пара. Пусть видят, тут есть на что посмотреть.

Оркестр уже играл румбу. И, прежде чем Эми успела высвободиться из его объятий, Григ повел ее в сложном сплетении шагов. Эми пришлось сконцентрировать все внимание, чтобы не сбиться. Она, видно, совсем с ума сошла, думала девушка. Рядом с ней человек, который ей совсем не нравится. И именно с ним она танцует румбу — танец, который требует от партнеров двигаться бедро к бедру. И тут произошло самое странное. Скользя в унисон партнеру, Эми вдруг ощутила, что вся ее скованность и тревога исчезли напрочь, уступив место возбуждению, и душа запела от радости.

Все, что они делали, казалось теперь совершенно естественным.

Танец завершился долгой чувственной трелью трубы. Григ мягко отклонил девушку, и она повиновалась, зная, что находится в руках настоящего мастера. В следующее мгновение Эми уже самозабвенно полулежала в его объятиях, и Григ наклонился к ней, глядя прямо в лицо затуманенными страстью глазами. Такой взгляд обычно предшествовал поцелую, и сердце девушки бешено заколотилось.

Взрыв аплодисментов вернул ее к действительности, и Эми только тут поняла, что они были единственной танцующей парой. Все остальные отошли в сторону, образовав вокруг них восхищенный кружок. Григ помог Эми выпрямиться, и она увидела, что на его лице написано изумление под стать ее собственному. Эми понимала, что они привлекли к себе всеобщее внимание, но ей почему-то было все равно. Кровь так и играла в ее жилах.

— В следующий раз, когда мы будем танцевать, вы должны надеть черное облегающее платье, — прерывисто дыша, сказал Григ.

— Далось вам это платье… Мне пора помочь невесте подготовиться к отъезду, — задыхаясь, прошептала Эми. — Прошу прощения.

И она почти бегом пустилась догонять Долли и Альбу, уже поднимавшихся наверх. Невесте пора было снимать свадебное платье, и Эми была рада заняться делом. Это поможет отогнать воспоминание о том, как она кружилась в объятиях Грига и о его взгляде, выражавшем совершенно недвусмысленное желание.

Наконец новобрачная облачилась в дорожный костюм. Багаж уже был сложен в машину.

— Вы великолепно выглядите в этом костюме, — искренне восхитилась Эми.

— Я точно ничего не забыла? — беспокойно оглянулась Альба.

— Только ваш букет, — подсказала Эми. — Вы должны были бросить его девушкам, когда поднимались в спальню.

— Ладно, захвачу с собой и брошу, когда буду уезжать.

В дверь постучали, и раздался голос сэра Аластера:

— Ты готова, моя радость?

Под приветственный гул гостей они спустились вниз. Среди пожеланий счастливого пути сэр Аластер схватил новобрачную за руку и сбежал вместе с ней по ступенькам, спеша к стоявшему у входа в дом автомобилю. Перед тем как сесть в машину, Альба обернулась и бросила букет. Тот описал дугу над головами присутствующих и полетел к тому месту, где стояли Эми и Долли. Эми сделала попытку отступить, чтобы букет достался Долли, но рядом оказался Григ, загораживавший ей дорогу. Не успев опомниться, Эми уже держала букет в руках.

Девушку пробрала дрожь. Поспешно взяв себя в руки, она вымученно улыбнулась и сунула цветы кузине.

— Нет, нет, это для тебя, — смеясь, запротестовала та.

— Что за глупости! — отрезала Эми и зашагала в дом, прежде чем ее двоюродная сестра успела сказать хоть слово.

В доме Григ взял девушку под руку.

— И куда же направляется счастливая парочка?

— Они проведут медовый месяц в круизе по Карибскому морю. — Эми с вызовом посмотрела на Грига в ожидании циничной реплики.

Однако тот понял ее взгляд и лишь пожал плечами.

— Мне больше нечего сказать — по крайней мере, до тех пор, пока моя новая родственница не сбросит с себя маску.

— Главное, чтобы ваш отец был с ней счастлив.

— Да, вот только вопрос — на сколько ее хватит. Я лично даю ей три месяца. К тому времени отец уже раскусит эту особу и вышвырнет ее вон. Она, конечно, станет торговаться, требуя отступных, причем не маленьких, и вот тут-то я позабочусь, чтобы ей ничего не досталось.

— Возможно, сэр Аластер и не станет ее выгонять. Вы же не можете решать за него. Хотя, насколько я понимаю, вы привыкли отдавать приказания, не так ли?

— Но ведь это моя работа, — удивился Григ.

— Да, но сейчас вы не на работе.

— Зато вы на работе, верно! И, осмелюсь заметить, недурно на ней наживаетесь.

Магия, объединявшая их в танце, исчезла, — они снова были врагами.

— Если вы пытаетесь оскорбить меня, мистер Хэнкс, то у вас это отлично получается, — сухо произнесла Эми. — Я хороший коммерсант, однако никогда не заставляю людей платить больше, чем они могут себе позволить.

— А мой отец может позволить себе очень многое.

— У вас на уме есть еще что-нибудь, кроме денег?

— Почти никогда. Я как раз не могу себе этого позволить. Беда в том, что, когда у тебя есть деньги, слишком много людей стараются их отобрать.

— Понятно. То есть ваше главное опасение — это то, что Альба может лишить вас части наследства?

Григ нахмурился.

— А теперь уже вы меня оскорбляете.

— По-моему, это справедливое замечание. Вы намеренно видите в людях самое худшее. Так почему вас удивляет, что кто-то может предполагать самое худшее в вас? Ваша беда в том, мистер Хэнкс, что гадостей вы можете наговорить сколько угодно, да вот поделать уже ничего не можете. А теперь прошу меня извинить. Как вы сами заметили, я на работе.

И Эми поспешно удалилась.

Через полчаса на террасе она наткнулась на Долли и Энди. Не успела она сделать шаг в их сторону, как туда же вышел и Григ.

Энди и Долли сидели на каменной балюстраде, и Энди держал руку девушки в своих — этот жест показался Эми трогательно старомодным. Однако Грига, похоже, это ничуть не тронуло. Он негромко кашлянул, и Энди тут же поднял глаза, а Долли поспешно отдернула руку.

— У тебя редкая способность появляться в ненужный момент, старший братец, — недовольно заметил Энди.

— Возможно. А у тебя редкая способность забывать о своих обязанностях, — заявил Григ. — Отец уехал, ты теперь за хозяина и не должен забывать своих гостей.

— Зачем я им? — усмехнулся Энди. — У них есть ты.

— Но ты живешь в этом доме, а я — нет, — возразил Григ. — Так что вся ответственность — на тебе.

— В первый раз слышу, что на мне лежит какая-то ответственность, — огрызнулся Энди. — Обычно мне диктуют: «Энди, поди туда и сделай то-то». Или: «Пошевеливайся, Энди».

— Вот и пошевеливайся, — приказал Григ.

Энди воинственно напыжился, но тут Долли мягко тронула его за руку.

— Ваш брат прав, — произнесла она. — Мне не следует отнимать у вас столько времени.

— Вы можете отнимать у меня столько времени, сколько захотите, — расхрабрился Энди и подчеркнуто чмокнул девушку в губы. Он встал и, крепко держа Долли за руку, отправился в дом, так что той ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Ну и тиран же вы! — резко бросила Эми.

— В нашей семье достаточно и одной хищницы, — отрезал Григ. — Я не желаю, чтобы еще одна подцепила моего брата.

— Как вы смеете называть Долли хищницей!

— Вы же видели, как она радовалась сапфировому кулону.

— Но это не значит…

— И к тому же она подружка Альбы. Сразу видно — одного поля ягоды.

— Что ж, в этот раз чутье вас подвело, — свирепо объявила Эми. — Они с Альбой не только не подруги, но до сегодняшнего дня даже не встречались. Нам понадобилась еще одна подружка невесты, и я попросила помощи у Долли, которая, к вашему сведению, приходится мне кузиной.

Эми получила истинное наслаждение, увидев ошеломленное выражение на лице Грига.

— Ну, хорошо, — наконец пришел он в себя. — Я не хотел обидеть вашу кузину…

— А вам все равно: обижать, оскорблять, радовать — лишь бы получать то, что вам нужно!

Но тут она не успела опомниться, как уже оказалась в его объятиях. Губы Грига прижались к ее губам, подавляя взрыв ярости. Это прикосновение словно огнем обожгло Эми — она опомнилась и, спохватившись, резко вырвалась.

— Вы не имели права так поступать, — задыхаясь, прошептала она.

Григ пристально всматривался в ее лицо.

— Я всегда любил прямые пути. Мы начали с неверной ноты, однако и слепому ясно, что мы хотим друг друга.

— Вы обольщаетесь.

— Я человек, привыкший быстро принимать решения. Я сразу могу понять, что мне надо, а в настоящее время я хочу вас. Если я немного поторопился, прошу прощения. Возможно, вам потребуется некоторое время для осознания этого факта, но результат все равно будет тот же.

От такой неслыханной наглости Эми сначала лишилась дара речи, но потом все же сумела выговорить:

— Мистер Хэнкс, пожалуйста, постарайтесь понять: вы самый неприятный человек из всех, кого мне доводилось встречать…

— По-моему, это мы уже проехали, — нетерпеливо перебил Григ. — Между нами что-то происходит, независимо от того, нравится нам это или нет.

— Причем, насколько я понимаю, вам это не нравится?

— А вам? С моей точки зрения, вы часть системы, которая помогла дешевой охотнице за состоянием окрутить моего отца. В довершение ваших проступков вы распоряжаетесь в моем доме, а я почему-то спускаю вам это с рук. Вся эта ситуация мне крайне неприятна, однако по какой-то причине вы мне запали в душу. Я вас хочу. Я хочу, чтобы вы очутились, и как можно скорее, в моих объятиях и моей постели. Что тут непонятного? Проще я объяснить не могу. Я, конечно, не позволю вам сделать из меня дурака, но назвать меня скупым вы не сможете.

Эми смотрела на него, не веря своим ушам.

— И как же, по-вашему, я могу сделать из вас дурака? — спросила она, когда обрела способность говорить.

— Я умею угодить женщине. И предлагаю все самое лучшее — квартиру, драгоценности, путешествия — все, что вашей душе угодно. Все, кроме брака.

— Вы что, серьезно считаете, что я когда-нибудь захочу выйти за вас замуж? Вы себе льстите.

— Это я вам льщу, считая разумной женщиной, способной ухватиться за отличную возможность, когда она сама идет к ней в руки.

— Отличную возможность? — развеселилась Эми. — Вы имеете в виду себя? Что ж хорошего в мужчине, у которого мозги работают, как кассовый аппарат в каком-нибудь магазине?

— У многих людей мозги работают именно так, — холодно отозвался Григ. — У меня имеется ключик к роскошной жизни, и я предлагаю его вам — на некоторое время. Не век же вам заниматься организацией чужих свадеб?

— Во всем мире денег не хватит, чтобы соблазнить меня вашим предложением, — резко заявила девушка.

— Да бросьте вы! Это все же лучше, чем самой зарабатывать себе на хлеб. Не сомневаюсь, ваш босс отстегивает вам неплохие комиссионные за каждую свадьбу, только вот стоит ли ради этого вкалывать до седьмого пота?

— Вы же не знаете ничего ни обо мне, ни о моей жизни.

— Я знаю о вас одно. Что-то в глубине вашей души говорит о том, что вы готовы стать моей. Я знаю это, потому что сам чувствую то же самое. А так бывает, только если это взаимно. Поэтому, не пора ли перестать ломаться и дать мне прямой ответ?

— Я вам уже ответила, но вы слишком самонадеянны, чтобы его услышать, — рассердилась Эми. — Мне что, надо кричать, чтобы достучаться до вашей тупой башки?

Григ покачал головой, и глаза его озорно блеснули.

— Вы гораздо скорее достучитесь до меня вот так, — произнес он, решительно привлекая девушку к себе.

— Я же сказала вам, что не… — Возмущенная речь Эми была прервана поцелуем.

Девушку охватила ярость, и кровь в ее жилах буквально закипела. Она сделала попытку вырваться, однако Григ держал ее крепко. Самоуверенность этого типа не знала границ, у него явно не было никаких сомнений в том, что он добьется того, чего захочет. Но если этот нахал думает, что может без труда подавить ее волю, то крупно ошибается. Эми перестала сопротивляться и неподвижно застыла в его объятиях.

В следующее мгновение Григ остановился, глядя на раскрасневшееся возмущенное лицо девушки.

— Пассивное сопротивление, — с легким смешком констатировал он. — Что ж, это мне нравится. Стало быть, вы умеете тонко маневрировать.

— Вы просто неслыханный…

— Но и я умею вести тонкую игру, — перебил ее Григ. Прикосновение его губ было легким и дразнящим. — Продолжайте, — шепнул он. — Расскажите мне, какой я неслыханный грубиян. Я могу слушать и целовать вас одновременно.

— А вам не откажешь в хладнокровии, — отозвалась Эми. — Сейчас же отпустите меня… как вы смеете вести себя, словно… о-о-о! — У нее перехватило дыхание: Григ ласкал ее шею кончиком языка, и по телу девушки пробежала такая сладостная дрожь, что у нее на мгновение закружилась голова. Ей отчаянно требовалась хоть какая-то опора, и тут Эми с опозданием поняла, что сама обнимает Грига.

А ведь у него еще хватает наглости смеяться над ней, вдруг сообразила девушка. Она ощущала этот смех, вибрировавший на его обжигающих губах.

— А я всегда веду себя «так, словно», — прошептал Григ. — Это кратчайший путь превратить «словно» в реальный факт.

— И вы считаете, что можете вот просто так подмять меня, как каток? — срывающимся голосом спросила девушка.

— Правда, у меня неплохо получается? — прошептал Григ, скользя губами по щеке девушки.

К ее полному смятению, это произвело еще больший эффект. Дрожь наслаждения пробежала по всему ее телу. Он добился именно того, чего хотел, — она была совершенно беспомощна в его руках.

— Ты меня воспламеняешь, — негромко произнес Григ. — И не говори мне, что с тобой не происходит то же самое. Чего же ты ждешь?

Не дожидаясь ответа, он приник губами к губам девушки, еще крепче прижав ее к себе. В голове у Эми все поплыло, и, когда его язык скользнул между ее губ, она поняла, что не в силах сопротивляться. Все ее тело постепенно охватывало жаром. Она и не знала, что может так быстро воспламеняться, и это открытие потрясло Эми до глубины души. У нее было такое ощущение, что это происходит не с ней. Словно она исчезла, и появилась какая-то другая женщина, которая мечтала лишь об одном: быть в объятиях Грига.

Эта другая женщина обвила его руками, словно ничего другого в мире для нее не существовало. Она раскрыла губы, ощущая прилив восторга от их близости. Но этого ей было мало. Она стремилась отдаться ему до конца. Когда-то она вычеркнула из жизни страсть и заперла свое тело на десять замков. А сегодня в ее жизнь ворвался этот мужчина и распахнул двери настежь, сметя все барьеры своей непоколебимой уверенностью в том, что она сделает все, как он хочет. И она покорилась. Хуже того, она получала от этого наслаждение. Ощущение прижавшегося к ней сильного мужского тела наполняло девушку радостным предвкушением.

Григ снова заговорил, покрывая поцелуями ее лицо:

— Будь честной, Эми. Ведь теперь мое предложение выглядит гораздо более соблазнительным?

— Ч-что?

— Ты готова практически смотреть на вещи или мне попытаться еще убедить тебя?

Его самодовольная улыбка, выдававшая уверенность в том, что он добился своего, подействовала на Эми как ледяной душ. Пылкие ощущения, едва не вырвавшиеся из-под контроля, как рукой сняло. Другая женщина куда-то исчезла, и Эми стала прежней. Она закипела от ярости на него и еще больше — на себя, оттого что так глупо все получилось.

— Дальнейших убеждений не потребуется, — произнесла она тоном, от которого любой бы насторожился. — Я уже все решила.

— Ну вот и прекрасно. — Григ не внял предостерегающим ноткам и снова прижался губами к ее губам. — А теперь покажи мне…

Собрав все силы, Эми оттолкнула его.

— Я приняла решение, и мой ответ — нет, — твердо заявила она. — Оставьте меня в покое!

Григ продолжал держать ее в объятиях, чувствуя, как она дрожит. Наверное, именно поэтому он и допустил ошибку.

— Ты ведь это несерьезно, — поддразнил он. — Твои губы говорят «нет», а поцелуи утверждают обратное.

И он снова попытался привлечь девушку к себе. Эми резко вырвалась и с силой ударила его по щеке.

— Теперь, надеюсь, вы меня правильно поняли, — отрезала она и, круто развернувшись, помчалась вниз по ступенькам террасы и не останавливалась, пока не добежала до своей машины. Она отъехала, так и не обернувшись, и не видела, как совершенно ошарашенный Григ молча смотрел ей вслед, держась за щеку.

 

3

Придя на работу и обнаружив, что Долли с сияющими глазами дожидается ее прихода, Эми уже знала, что ей придется услышать.

— Ах, дорогая! — воскликнула ее кузина. — Представляешь, вчера Энди сделал мне предложение, и я согласилась.

Эми выдавила из себя улыбку.

— Это чудесно! — отозвалась она, стараясь не выдать своих истинных чувств.

В течение трех месяцев, прошедших со свадьбы в семействе Хэнксов, Эми со страхом ждала этой минуты. Она знала обо всех свиданиях кузины и ее приятеля, ибо каждый раз Долли вся так и лучилась счастьем. А Эми в смятении наблюдала, как та все больше и больше подпадает под обаяние Энди, и старалась отгонять от себя навязчивые образы прошлых лет, встававшие перед глазами. Девушке вовсе не хотелось, чтобы кузина повторила ее судьбу. Она твердила себе, что у нее уже просто мания, молилась, чтобы чувства Долли угасли сами по себе, не причиняя боли, но все оказалось тщетным. Долли была влюблена в Энди без памяти, и все говорило за то, что впереди ее ждут тяжелые испытания.

— Ты правда за меня рада? — умоляюще спросила Долли. — Я знаю, Энди тебе не нравится, но…

— С чего ты взяла? Разумеется, он мне очень симпатичен. По-моему, он обаятелен и…

— Ну, ты же всегда предупреждала меня не слишком им увлекаться. Ты говорила, что обаяние — это, конечно, замечательно, но только на него нельзя полагаться.

— Разве? — Эми удивленно посмотрела на кузину. Она, конечно, не раз думала об этом, но не предполагала, что так часто высказывала свои мысли вслух. — Я не хотела портить тебе удовольствие, и твой парень мне действительно нравится. Просто…

— Ты думаешь о Вэнсе, да? Но Энди совсем не такой. Правда.

— Человека можно узнать по-настоящему, только когда он попадает в чрезвычайные обстоятельства, — заметила Эми. — Я ведь тоже не знала Вэнса с этой стороны, пока он не сломался под давлением своего семейства.

— Но у Энди прекрасная семья. Вчера он возил меня домой, чтобы сообщить о нашей помолвке, и сэр Аластер отнесся ко мне очень благосклонно.

— А что сказала леди Хэнкс?

— Ее не было дома. Она на несколько дней уехала в Лондон — покупать новые платья.

— Похоже, она никогда не бывает дома, — усмехнулась Эми. За последние несколько недель после возвращения четы Хэнксов из свадебного путешествия, когда бы Энди ни привез домой Долли, леди Хэнкс неизменно уезжала в Лондон за покупками. Судя по тому, что рассказывала ее кузина, сэр Аластер был по-прежнему без ума от жены, однако ее частые отлучки уже стали вызывать недоумение даже у него.

— А Григ? — спросила Эми. — Он тоже был в восторге?

— Не знаю. Он ведь не живет в «Грин Форресте». Для него там сохраняется комната, но он имеет свою квартиру в Лондоне, а сейчас вообще уехал по делам за границу. Но я не понимаю, с чего бы ему возражать?

— Он мыслит… довольно странно, — уклончиво отозвалась Эми. — Помнишь, как он старался помешать отцу жениться? Он с подозрением относится ко всем женщинам, которые хотят войти в их семью.

— Неужели тебе не нравится Григ?

— Я его терпеть не могу.

— Странно.

— Ничего странного. По-моему, он не может нравиться никому, кто его знает.

— Но у меня создалось впечатление, что ты… что вы с ним… в общем, когда вы танцевали румбу, Энди заметил, что люди, так слаженно танцующие, наверняка не прочь заняться и еще кое-чем, — сбивчиво пояснила Долли, сжимаясь под ледяным взглядом сестры.

— У твоего жениха слишком живое воображение, ты бы посоветовала ему обуздать его, — хмуро произнесла Эми.

— Прости, — кротко отозвалась Долли.

— А заодно и научиться придерживать язычок.

— Да, Эми. — Голос Долли звучал кротко, но глаза ее озорно блестели. — Стало быть, не рассказывать, что еще сказал Энди?

— Я же вижу, тебе не терпится мне сообщить что-то еще.

— Ну так вот, он сказал, что Григ всегда добивается своего — совсем как сэр Аластер.

— Меня это вряд ли касается, поскольку у нас с Григом Хэнксом взаимная антипатия.

— А Энди говорит…

— Долли, милая, если ты еще раз скажешь мне, что говорит твой Энди, я рассержусь, — предупредила Эми.

— Хорошо, не буду. Но сэр Аластер хочет, чтобы я привезла тебя сегодня к ужину. Ты сможешь приехать?

— Разумеется, смогу.

— Кстати, Энди собирается сегодня днем купить мне кольцо. Можно мне?..

— Конечно, ты можешь задержаться после обеденного перерыва.

Ни за какие блага в мире Эми не стала бы отравлять Долли хорошее настроение и ни за что бы не позволила ей заподозрить еще одну причину, почему ей не по душе был союз кузины с представителем семейства Хэнксов. А причина заключалась в том, что Эми снова придется общаться с Григом Хэнксом, а этого ей хотелось меньше всего на свете.

В течение дня Эми никак не могла сосредоточиться на работе. Ей потребовалось три месяца, чтобы изгнать Грига из своих мыслей, и эта битва с собой вконец измотала девушку. В любую минуту случайно услышанная по радио латиноамериканская музыка вызывала волну воспоминаний, и ноги Эми снова стремились пуститься в пляс, двигаясь в том же слаженном ритме, как тогда, когда она танцевала с Григом.

С того дня, когда Эми влепила ему пощечину и вылетела вон из дома, она не видела Грига и не получала от него никаких вестей. Однако память о его поцелуях осталась, терзая девушку по ночам, когда она лежала без сна.

Еще больше ее беспокоила собственная реакция — то, как бесстыдно она растаяла в объятиях Грига. Эми была уверена в своей неуязвимости, но под напором Грига все ее защитные барьеры рухнули, и от них не осталось и следа. И только его наглость спасла ее от того, чтобы поддаться мужчине, который ей даже не нравился, зато обладал какой-то магической способностью заставлять кровь быстрее бежать по жилам.

Наконец на выручку Эми пришел здравый смысл. Все легко объяснялось тем, что Григ застал ее врасплох. И если им доведется встретиться снова, она уже будет начеку и сумеет дать ему отпор. Хотя, конечно, лучше бы им совсем не встречаться…

В полдень Долли убежала и спустя два часа вернулась с бриллиантовым кольцом, украшавшим ее палец.

— Я не хотела такой большой камень, — призналась она. — Но Энди так настаивал, что я была не в силах его разочаровать.

Девушка вся так и светилась счастьем. Глядя на нее, Эми молча взмолилась Богу, чтобы хотя бы мечты кузины сбылись.

Несмотря на то что лето было в самом разгаре, погода стояла неустойчивая, и к вечеру разверзлись хляби небесные. К тому времени, когда Эми и Долли собрались ехать в «Грин Форрест», разыгралась настоящая гроза. Эми вела машину осторожно — дворники едва справлялись с потоками дождя. Когда они уже подъезжали к имению, она спросила, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно более непринужденно:

— Ты рассказала Энди об отце?

— Только то, что он когда-то был клерком, а теперь безработный.

— И больше ничего?

— Ты хочешь сказать, о?..

Отцом Долли был тот самый дядюшка Пит, которого мать Вэнса Томпсона сочла столь неподходящим для своей семьи. Он был очень милым человеком, однако имел одну неприятную слабость. Дядя Пит был завзятым игроком, причем постоянно проигрывал. В конце концов, он как-то запустил руку в фонды фирмы и, разумеется, сделал это столь неискусно, что тут же попался. Семья сделала все возможное и невозможное, чтобы возместить недостающую сумму, и под суд дядюшка не попал, однако он потерял работу и быстро покатился по наклонной плоскости. Последние несколько лет он постоянно висел на волоске от тюрьмы.

Когда Эми стала хорошо зарабатывать, она несколько раз выручала незадачливого родственника, но тот со временем стал воспринимать помощь племянницы как должное, и девушке пришлось решительно отказать ему в деньгах, поскольку это грозило разорением ей самой. Дядюшка попытался заняться мелким воровством, снова попался, его судили, признали виновным и дали наказание условно.

Одним словом, история, словно специально придуманная для Грига Хэнкса, и он неминуемо должен все обнаружить, мрачно подумала Эми. И уж, конечно, вообразит самое худшее.

— Ты рассказала Энди? — повторила она.

— Вообще-то… нет, я как-то об этом не подумала. Я была так счастлива, что обо всем забыла. Ты считаешь, надо ему рассказать?

Эми энергично кивнула.

— На твоем месте я бы рассказала ему до того, как об этом узнает Григ Хэнкс.

Они подъехали к дому, и Долли воскликнула:

— Смотри, там у окна леди Хэнкс! Слушай, но ведь сэр Аластер говорил, что до конца недели она не вернется.

— Полагаю, она приехала в твою честь, — заметила Эми и уже представила, какое выражение лица должно было быть у Альбы — более неприятную и скучную физиономию вряд ли можно отыскать.

Сэр Аластер встретил девушек с распростертыми объятиями. Его жена поздоровалась любезно, но сдержанно, словно вообще не была с ними прежде знакома. Она была элегантно одета и ухожена, и вообще вид у нее был такой, как будто она родилась леди и хозяйкой огромного поместья.

— Очень приятно снова видеть вас, — вежливо произнесла Альба. — Сейчас подадут аперитив. — Тут же появилась горничная с подносом и рюмками, одетая в традиционную форму прислуги: черное платье с белым передником и шапочкой. — Отнесите все это в зеленую гостиную, — велела леди Хэнкс.

— Да, ваша светлость.

Эми смотрела на это действо во все глаза. Когда она была здесь в последний раз, слуги носили обычную одежду и обращались к сэру Аластеру без всяких формальностей, причем самого хозяина, похоже, это вполне устраивало. Судя по всему, новоявленная леди Хэнкс ввела в доме кое-какие перемены.

— Ну-ка, посмотрим кольцо! — потребовал сэр Аластер. Он взял руку, робко протянутую Долли, издал одобрительный возглас и подозвал жену, чтобы та тоже посмотрела.

— Очень красиво, — с улыбкой гюрзы произнесла леди Хэнкс — Только вот стоит ли так тратиться, Энди? Тебе ведь придется еще многое покупать для свадьбы…

Сэр Аластер и Энди быстро переглянулись, и тут Эми поняла, что именно сэр Аластер, а не его сын, платил за кольцо. Похоже, до Альбы это тоже дошло, ибо она нахмурилась и бросила взгляд на собственное обручальное кольцо. Оно, конечно, было более роскошным, чем у Долли, но ненамного. Эми показалось, что обстановка вокруг накалилась, но Долли, похоже, ничего не заметила.

— А не пора ли нам садиться за стол? — жизнерадостно спросил сэр Аластер.

— Еще нет, дорогой, — мягко укорила его леди Хэнкс. — Горничная еще не объявила, что ужин подан.

— Ах да, конечно, — спохватился сэр Аластер. Вид у него при этом был как у провинившегося школьника.

В этот момент появилась горничная в униформе и почти пропела:

— Ужин подан, миледи.

— Вот и здорово! — откликнулся сэр Аластер, и его жена слегка нахмурилась.

— Ты должен вести к обеду Долли, — заявила ему Альба. — Она ведь у нас почетная гостья.

— А почему мы не можем взять и войти в столовую без церемоний? — поспешно вмешался Энди. Он поравнялся с Эми и шепнул: — И так все время, Господи спаси нас и помилуй!

За обедом сэр Аластер сделал ошеломляющее сообщение:

— Как только Энди сообщил мне, что помолвлен, я сказал, что только вы будете устраивать их свадьбу, — жизнерадостно поведал он Эми. — Я хочу, чтобы все было в точности, как у нас с Альбой. Все самое лучшее и, разумеется, за мой счет. Нет, нет, моя дорогая, я настаиваю, — успокоил он Долли, начавшую было протестовать. — Мне всегда хотелось иметь дочь, и вот теперь она у меня появится. Все должно быть по высшему разряду.

— Но мне в самом деле не нужна роскошная свадьба, — взмолилась Долли. Мощный удар грома заглушил ее слова, и девушка на мгновение замолчала. Когда шум затих, она продолжила: — Мне бы хотелось скромную церемонию в церкви и небольшой прием с друзьями…

— По-моему, так будет лучше всего, — перебила ее Альба, ласково положив руку на локоть мужа. — Не следует навязывать девушке пышную церемонию, если она сама не хочет, дорогой. И вообще, не вижу смысла торопиться с этой свадьбой, ведь они еще так молоды. Женитьба — это ведь такой важный шаг. Его следует хорошенько обдумать.

Эми вдруг поняла, что Альба вообще настроена против свадьбы. Она, как кошка, прятала коготки глубоко под шелковистым мехом, но иногда они все же проглядывали. Почему? — недоумевала Эми. Что может иметь Альба против Долли?

Однако сэр Аластер, похоже, не понял намеков жены.

— Вздор, — жизнерадостно объявил он. — По мне, раз уж решился, то чем скорее дело будет сделано, тем лучше. Мы устроим такую же свадьбу, какая была у нас, а может, еще лучше. Я не потерплю, чтобы говорили, что я расшибся в пух и прах ради собственной свадьбы, а на сыне стал экономить. — Он сияющим взглядом окинул Долли. — Может показаться, что мы не рады тебе, моя дорогая, а этого нельзя допустить.

Под его напором Долли уступила, оставив сэра Аластера разглагольствовать о предстоящей церемонии. Эми сделала попытку остановить его:

— Сэр Аластер… — начала она.

— Ал, — перебил почтенный джентльмен. — Мы ведь теперь — одна семья.

— Ну, хорошо, Ал. Я считаю, что не следует поручать мне организовывать эту свадьбу, — отчаянно взмолилась девушка.

— Вот еще, глупости. Кому же еще, как не вам? Я тут кое-что подсчитал… — И он протянул Эми листок из записной книжки. Девушка сразу ее вспомнила: именно в эту книжку сэр Аластер все записывал, обсуждая с Эми церемонию своего бракосочетания.

— Это наверняка может подождать. — В голосе Альбы зазвучали стальные нотки.

— Ты права, — согласился сэр Аластер со вздохом. — Мы… — Ему пришлось повысить голос под новым сокрушительным ударом грома. — Мы обсудим детали свадьбы за кофе. Господи, не завидую тем, кто оказался на улице в такую погоду.

Эми между тем лихорадочно соображала, как выпутаться из щекотливой ситуации, но ей ничего не приходило в голову. Можно было предвидеть такой поворот событий, но тут она оплошала. И теперь приходилось примириться с возможностью регулярных встреч с Григом Хэнксом, а этого Эми всем сердцем хотелось бы избежать.

Когда все направились пить кофе в библиотеку, девушка отвела Энди в сторону.

— Вы уже сообщили брату о том, что женитесь? — спросила она.

— Более или менее.

— Что значит — более или менее?

— Я не застал его и оставил записку. Не сомневаюсь, что секретарша передаст ее Григу, как только тот разделается со своими сверхважными делами. Правда, когда он вернется, может возникнуть очень неловкая ситуация, потому что Альбе взбрело в голову…

— Где вы там застряли? — весело спросил сэр Аластер. — Идите сюда.

— Потом расскажу, — шепнул Энди.

Сэр Аластер провел всех в библиотеку.

— Подойди ко мне, Долли, душенька. — С этими словами старый джентльмен взял руку девушки и вложил в нее небольшую шкатулку. — Это тебе. Ну, открывай же.

Долли открыла шкатулку и ахнула, увидев изящные часики, отделанные бриллиантами.

— Это подарок от нас с Альбой по случаю помолвки, — объявил сэр Аластер, целуя девушку в щеку. — Добро пожаловать в нашу семью, дорогая.

Девушка улыбнулась, радуясь не столько дорогому подарку, сколько теплому приему. Эми с нежностью смотрела на кузину, и даже новоявленная леди Хэнкс умудрилась выжать из себя кислую улыбку. Никто не обратил внимания на дверь, а в это время на пороге библиотеки появился Григ, с мрачной иронией обозревая сцену.

— Ну и ну! — многозначительно произнес он. — Что, не ждали?

На мгновение Эми представила себе, как все это должно было выглядеть в глазах Грига: кольцо с огромным бриллиантом на руке ее кузины, да еще и часики, который добрый сэр Аластер надевал ей на руку. Все как Григ и предполагал — подарки потекли рекой…

— Как чудесно! — воскликнул сэр Аластер при виде сына. — Мы и впрямь не ждали тебя раньше следующей недели.

— Я получил сообщение и сел в первый же самолет, — холодно отозвался Григ, переводя ледяной взгляд с Долли на Эми.

Пальто Грига промокло насквозь, волосы влажно блестели, — он явно побывал под дождем. Эми в ее возбужденном состоянии он показался неким ангелом мщения, сошедшим с небес, чтобы наказать провинившихся.

— Ну надо же, какой молодец! — с энтузиазмом воскликнул сэр Аластер. — Иди, познакомься с будущей родственницей.

— Мы уже знакомы, я видел ее на твоей свадьбе, — сухо заявил Григ, холодно глядя на Долли сверху вниз. Под его взглядом девушка съежилась, словно ощутив угрозу в его голосе. — Я вас прекрасно помню, — прибавил он.

Долли замялась, казалось, она подыскивала нужные слова.

Эми сердито сжала губы.

— Интересно, а меня вы помните? — спросила она, отводя грозу на себя.

Григ обернулся, и что-то в его взгляде заставило Эми покраснеть.

— Еще бы! — отозвался он. — Я же говорил, что запомню вас. — Горящий взгляд Грига говорил о том, что он ничего не забыл и не простил.

— Переоденься, пока не простыл, — посоветовал сэр Аластер. — А? Что такое? — обернулся он к жене, дернувшей его за рукав. — Ах да! Нам пришлось поселить тебя в другую комнату, дорогой. Альбе потребовалась комната побольше, чтобы поместить там свою одежду, так что — извини.

— В конце концов, ты ведь редко здесь бываешь, — прибавила Альба. — Я уверена, ты поймешь… — Под мрачным, исполненным сарказма взглядом Грига она смешалась.

— Я все прекрасно понимаю, дорогая матушка, — елейным голосом отозвался он. — Надеюсь, вы подыскали мне подходящее место на чердаке?

— Пойдем, я тебя провожу в твою новую комнату, — поспешно предложил Энди, стремясь разрядить обстановку.

После ухода Грига наступило неловкое молчание. Кашлянув, сэр Аластер предложил дамам выпить еще аперитива, но те отказались. Долли снова поблагодарила будущего свекра за часы, однако теперь в ее поведении чувствовалась скованность. Враждебность Грига не ускользнула от девушки, и ей явно стало не по себе. Эми решила уехать поскорее, пока Григ окончательно все не испортил. Мысль о том, что она стремится сбежать не ради кузины, а ради себя самой, девушка решительно отвергла.

Тут она очень некстати обнаружила, что оставила сумочку в столовой, и отправилась забирать ее. В холле Эми наткнулась на Грига — он уже переоделся и спускался вниз.

— Похоже, вы добирались в такую грозу пешком, — заметила она.

— Проколол колесо, и мне пришлось самому его менять.

— В такой ливень? Вам явно не терпелось добраться сюда побыстрее во что бы то ни стало.

— Да, и, по-моему, я прибыл как раз вовремя. Знаешь, что? Я был готов спорить на что угодно, что обнаружу здесь тебя.

— И что же вы хотите этим сказать?

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать. Тебе не потребовалось много времени, чтобы вцепиться своими профессиональными коготками в моего отца, верно? Но я тебе вот что скажу: можешь забыть о своих комиссионных, ибо я намерен предотвратить новое несчастье в своей семье, даже если мне понадобится положить на это жизнь.

— Как вы смеете так говорить! Вы же ничего не знаете о Долли!

— Мне было достаточно видеть, как загорелись ее глазки при виде сапфировых кулонов, которые отец подарил подружкам невесты. И я знаю, что не прошло и пяти минут после ее помолвки с Энди, а она уже увешана драгоценностями. К тому же, могу поспорить, что ее обручальное кольцо оплатил мой отец.

— Если и так, то он сам это решил. Сэр Аластер просто очень щедрый человек.

— Вот именно. И я намерен позаботиться, чтобы его щедростью не злоупотребляли.

— Вы что, не понимаете, что Долли боготворит Энди? И он любит ее достаточно сильно, чтобы противостоять вам, как бы вы ни стремились помешать им?

— А вот это мы еще посмотрим. — Внезапно послышался шум, и Григ поспешно схватил Эми за руку и втолкнул в столовую. — Мы ведь неизбежно должны были встретиться, правда? — произнес он, не отпуская руки девушки.

— Вы хотите сказать, что я подстроила эту помолвку? — поинтересовалась девушка.

— А у тебя хватит наглости притворяться, что это не так?

— Это действительно не так. Я ничего не подстраивала. Наоборот, старалась отговорить Долли от брака с вашим братом.

— Да брось, неужели ты думаешь, что я поверю?

— Разумеется, нет, это не в вашем стиле. Но я предупреждала Долли, что в семье Энди к ней отнесутся не лучшим образом. И совершенно уверена, что вы подтвердите мою правоту.

— Если этим ты хочешь сказать, что я всеми силами буду стремиться защитить отца и брата от новой хищницы, то ты абсолютно права — я это сделаю. Я знаю брата лучше тебя. Он очень впечатлителен и наивен, и его нетрудно одурачить. Но теперь я здесь и позабочусь о том, чтобы открыть ему правду. Тебе ясно?..

Глаза Эми потемнели от гнева.

— Я поняла, что для вас невыносима мысль о том, что не всегда все выходит по-вашему. Вас ведь взбесило, что Альба посмела переселить вас в другую комнату. Несмотря на то что это ее дом, а не ваш.

Григ с минуту молчал, а потом глаза его странно загорелись.

— Что меня действительно взбесило, — наконец произнес он, — это то, что Альбина заняла комнату, принадлежавшую моей матери. В этой комнате мама провела последний год своей жизни, и, когда она уже была так тяжело больна, что не могла двигаться, я часто сидел у ее постели и подолгу с ней разговаривал. Такого взаимопонимания, как с ней, с отцом у меня никогда не было и не будет. После маминой смерти я занял эту комнату, потому что там я чувствовал себя ближе к ней. И лелеял надежду, что отец поймет меня и не позволит своей новой пассии распоряжаться хотя бы этим. Оказывается, я ошибся. А теперь, по-моему, пора присоединиться к остальным, как ты думаешь?

Не ожидая ответа, Григ зашагал прочь, оставив потрясенную Эми молча смотреть ему вслед.

 

4

Все следующее утро Эми была занята на различных встречах. Улучив минутку, она позвонила в свой офис. Ответила Мэри, ее секретарь:

— Я решила, что будет лучше предупредить тебя, — сообщила она. — Сюда явился какой-то мистер Хэнкс и требует владельца компании. Никто другой его не устраивает. Он очень симпатичный, но такой злой!..

— А ты сказала ему, как зовут владелицу?

— Да нет. Я просто сообщила, что владельца нет на месте, а он сказал, что подождет. Потом он зарылся с головой в свои бумаги, и я для него словно перестала существовать.

— Отлично, — отозвалась Эми. — Пусть сидит.

И поспешила в офис, предвкушая новую стычку с Григом. Накануне ничего так и не произошло. Появление Грига, конечно, испортило празднование помолвки, но взрыва не последовало. Григ был холодно вежлив с обеими девушками, и вскоре они уехали. Но вот что было потом? — задавала себе вопрос Эми.

Спустя десять минут она уже вплывала в офис, высоко подняв голову. Здание фирмы «Дар небес» располагалось на центральной улице Уэлвина, в небольшом прелестном здании восемнадцатого века. Интерьер же был современным и элегантным. Приемная выдержана в светло-серых, белых и серебристых тонах, стены увешаны огромными фотографиями с изображением свадебных тортов и невест в нарядных платьях. На низком столике стопкой лежали альбомы в атласных переплетах, по которым клиенты могли выбрать столовое серебро, хрусталь и сервировку стола.

Григ Хэнкс в этой женственно-изысканной обстановке смотрелся как слон в посудной лавке, но, судя по всему, ему было на это наплевать. Как и сказала Мэри, он с головой ушел в изучение своих бумаг.

— Доброе утро, мистер Хэнкс, — официальным тоном поздоровалась Эми. — Входите, прошу вас. — И она распахнула дверь кабинета.

— Я приехал встретиться с твоим нанимателем, — объявил Григ, входя и закрывая за собой дверь.

— Ах вот как? В таком случае могу вам сообщить…

— Я буду честным до конца и сразу скажу тебе, что приехал добиваться, чтобы тебя отстранили от работы.

Эми набрала побольше воздуха в легкие, чтобы не расхохотаться.

— Да неужели?

— Рад, что у меня появилась возможность честно предупредить тебя об этом. Не хотел бы, чтобы это стало неприятным сюрпризом.

— Вы очень предупредительны. Но, возможно, ваша забота не понадобится. Мой шеф ведь может и проигнорировать ваше мнение.

— Меня не просто задвинуть в угол, Эми. Когда я говорю, что мне нужно то-то и то-то, это значит, что я намерен этого добиться.

— Например, отменить свадьбу брата? Кстати, как ваши успехи на этом поприще? Уверена, что вы просветили Энди, стоило нам с Долли уехать. Открыли ему, так сказать, глаза на нашу гнилую сущность.

— Ошибаешься, я не так глуп. Вчера я не стал ничего предпринимать, но эта помолвка долго не продлится, можешь мне поверить. Так что для тебя же будет лучше, если ты добровольно переключишься на какую-нибудь другую свадьбу.

— Ваша забота меня просто потрясает, сэр.

— Так где твой шеф? Он скоро вернется?

— Между прочим, шеф «Дара небес» — женщина, и могу вас заверить, что с работы меня никто не уволит.

— А вот это мы еще посмотрим.

Эми покачала головой, и в глазах ее заплясали веселые искорки.

— Для умного человека в этот раз вы поступили крайне опрометчиво, мистер Хэнкс. Вам никогда не приходило в голову, что шефом могу оказаться я?

— Ты?! — В голосе Грига звучало неподдельное и крайне нелестное для Эми изумление.

— Да, я. Не знаю, с чего вы взяли, что я рядовая служащая?

— Наверное, потому, что никак не привыкну вести дела с женщинами. Мне постоянно кажется, что они просто играют в бизнес.

— У меня нет времени для игрушек — слишком много работы. И ваши деньги мне не нужны. Я сама прекрасно зарабатываю. Более того, у меня есть собственная кредитная карточка, вполне приличная квартира, и я могу купить себе дорогие побрякушки, какие мне потребуются. — В глазах девушки, когда она напомнила Григу его собственные слова, появился озорной блеск. — Надеюсь, я ясно высказалась?

Григ был бледен от ярости.

— Ты меня одурачила!

— Вы сами попались в ловушку. Нельзя оперировать предположениями, не проверив факты. В бизнесе это чревато опасностью — вам бы следовало это знать.

Темные глаза Грига раздраженно засверкали, но, прежде чем он успел сказать хоть слово, зазвонил телефон, и Эми сняла трубку.

— Мне говорить, чтобы перезвонили попозже? — спросила секретарша.

— Нет конечно. Соединяй меня со всеми, кто будет звонить. Мой разговор никакой важности не представляет. — Эми с удовлетворением заметила, что Григ разозлился еще больше.

— В таком случае сообщаю, что на проводе миссис Берри.

— Соедини, пожалуйста. — Григ сделал нетерпеливый жест, но Эми отмахнулась. — Миссис Берри, я как раз собиралась вам звонить. Я уже все уладила с рестораном и… — Девушка продолжала беседовать с клиенткой, словно Грига и не было в кабинете. Она вовсе не собиралась быть вежливой с этим грубияном. Тот следил за Эми с нарастающим раздражением. Через десять минут, увидев, что она не собирается заканчивать разговор, он завладел трубкой.

— Эй, вы что? — возмутилась девушка.

— Долго все это будет продолжаться?! В конце концов, я ведь пришел первым.

— Но вы не клиент. Я уже сказала, что очень серьезно отношусь к своему делу и клиенты у меня всегда на первом месте. — Эми вырвала трубку из его рук. — Простите, миссис Берри, я всего лишь отогнала назойливую муху.

— Черта с два! — прорычал Григ. Пока Эми вела разговор, он мерил шагами офис, как разъяренный зверь, и, когда она закончила, саркастически заявил: — Благодарю тебя. Может быть, теперь наконец очередь дошла и до меня?

— Еще нет, потерпите. — Эми нажала кнопку селектора. — Мэри, будь добра, позвони в ресторан насчет заказа семьи Берри и скажи, что они согласны…

Григ терпеливо сдерживал гнев, однако, когда Эми отключила селектор, он снова нажал кнопку и рявкнул:

— Больше никаких звонков, пока я не закончу! Понятно?!

— Чего, интересно, вы добиваетесь, отдавая распоряжения моим служащим? — резко спросила Эми.

— Похоже, это единственный способ привлечь к себе твое внимание.

— Не понимаю зачем. Вы приехали, чтобы вышвырнуть меня с работы. Сейчас вы убедились, что это невозможно, так что можете уходить отсюда.

Григ невесело рассмеялся.

— Я не единственный человек, стремящийся отстранить тебя от дела. Альбина тоже мечтает от тебя избавиться.

— Леди Хэнкс? — удивилась Эми.

— Для меня она всегда останется просто Альбиной Хэртни. Как я предсказывал, она уже показывает себя во всей красе. Бедный отец уже не узнает собственного дома. Вчера, после того как вы с Элис уехали, произошел скандал, но не я его, видит Бог, начал. Альбина в бешенстве от того, что тебя пригласили устраивать свадьбу.

— Но почему? Ведь мы с ней прекрасно ладили.

— Да, когда ты помогала ей наложить лапу на состояние Хэнксов. А вот тратить деньги на кого-то другого — это ее категорически не устраивает. Ты же сама видела ее вчера вечером. Неужели ты так и не поняла, что я с самого начала был прав?

— Должна признаться, меня несколько удивило…

— Стало быть, я выиграл наш спор.

— Не припоминаю никакого спора.

— Я дал ей три месяца.

— Ну, и что же, по-вашему, вы выиграли?

Снова зажужжал селектор.

— Я же сказал, никаких звонков! — рявкнул Григ.

— Да, но не вы платите мне жалованье, — отбрила его Мэри. — Звонит миссис Уокер, Эми.

— Соедини, — отозвалась та.

Однако, прежде чем она успела снять трубку, Григ опустил на аппарат тяжелую руку.

— Я скажу тебе, что я выиграл, — прорычал он. — Я выиграл вечер, который ты проведешь со мной подальше, от чертовых телефонов.

— Иными словами, вы меня куда-то приглашаете?

— Я же только что сказал. — Григ снял руку с телефона и направился к двери. — Я приглашаю тебя поужинать. А заодно потанцевать. — Он отбарабанил эти слова очень официально. Эми зачарованно слушала его, как под гипнозом.

— Что-нибудь еще? — спросила она, не вполне отдавая себе отчет в том, что делает.

— Да, — отрезал Григ. — Надень облегающее черное платье.

— Но у меня нет такого платья! — воскликнула девушка.

— Тогда купи, раз уж ты такая состоятельная леди. Я заеду за тобой сюда в восемь. Жди.

В тот же вечер ровно без пяти восемь Эми сидела рядом с Григом в его «мерседесе», втихомолку кляня себя на чем свет стоит.

— Ты смотришься весьма эффектно, — совершенно серьезно произнес Григ.

— Жаль, что не могу вернуть вам комплимент, — холодно отозвалась Эми.

— Слушай, а ты иногда думаешь обо мне?

— У меня слишком много работы, которая занимает все мое время.

— Стало быть, все твои мысли только о работе, и ни о чем больше? Значит, я появился как раз вовремя, чтобы тебя спасти, правда?

— Провести вечер вне дома — это мне сейчас не помешает, — призналась Эми. — Вы явились весьма кстати.

— И не более того?

— Не более.

— Как тебе будет угодно.

Оказалось, что они направляются в большой загородный дом, расположенный в живописном месте и превращенный в ночной клуб.

— Мои друзья Шерон и Рольф Виллис сняли клуб, чтобы отметить тридцать пятую годовщину свадьбы, — пояснил Григ.

— Я знакома с Виллисами, — отозвалась Эми. — В прошлом году я устраивала свадьбу их дочери.

— Я мог бы и сам догадаться.

Симпатичная пара лет шестидесяти с небольшим встретила их прямо у двери. Виллисы очень обрадовались, увидев Эми.

— Мы наняли оркестр, который будет играть мелодии нашей молодости, — поделилась Шерон. — Вальсы и все такое прочее. Дети смеются над нами, но нам все равно. Мы говорим, что когда-нибудь у них тоже будут ностальгические воспоминания.

Из зала донеслись ритмичные звуки музыки. Войдя в зал, Григ предложил:

— Прежде чем взять себе что-нибудь выпить, давай немного потанцуем — просто, чтобы убедиться, что магия по-прежнему с нами.

— Так ли это? — усомнилась Эми.

Однако, как только они оказались на площадке, раздражение девушки как рукой сняло. При первых же звуках музыки она снова подпала под чары Грига, покачиваясь в такт танца, в такт движениям его тела, прижимаясь к нему так, словно они никогда не расставались. Легкое черное платье плотно прилегало к телу, подчеркивая малейшее движение, и Эми чувствовала себя чуть ли не обнаженной.

Когда танец закончился, Григ повел девушку в сад, где деревья были увешаны разноцветными фонариками. В саду находился небольшой внутренний дворик, также расцвеченный огнями. Молодые люди уселись за столик, и Григ заказал шампанское и шоколадный десерт.

— Где вы научились так хорошо танцевать? — спросила Эми.

— Отец заставил. В годы его молодости молодежь знакомилась в бальном зале «Пале де данс». Вот он и уговорил нас с Энди брать уроки танцев, чтобы мы могли познакомиться с приличными девушками. Отец как-то не понимал, что время идет вперед и теперь молодые люди больше знакомятся в ночных клубах.

— Он сам потрясающе танцует, — заметила Эми. — Я обратила внимание на свадьбе. Альба за ним еле поспевала.

— Он и с моей матерью познакомился на конкурсе бальных танцев. В последний момент ее партнер подхватил грипп, и отец пришел на выручку. Они завоевали приз за фокстрот. А спустя шесть недель поженились. — Григ улыбнулся воспоминаниям, и лицо его смягчилось: — У меня сохранился этот приз. Раньше он стоял на камине. Я еще помню, как четыре года назад родители исполняли фокстрот — танцевали так же красиво, как в тот день, когда познакомились. Оба были уже седые и довольно грузные, но ни разу не сбились с ритма.

— Наверное, они были очень близки друг другу, — заметила Эми, надеясь, что разговор так и останется в этом русле.

— Так оно и было. Они любили друг друга до последней минуты. Два года назад, когда мама умерла, отец ходил совершенно потерянный. Мы с Энди даже мечтали, чтобы он снова женился, но только не на такой меркантильной девице. Мы рассчитывали, что папа возьмет в жены Аду Вейлер. Она старый друг семьи, вдова, примерно одного с отцом возраста. Эта женщина была бы для него подходящей партией.

— Ох, ради всего святого! — возмутилась Эми. — Ваш отец не желает «подходящей партии». Он хочет того, к чему стремится любой мужчина, — видеть рядом женщину, с которой он будет чувствовать себя молодым энергичным человеком.

Григ поднял бровь.

— Так же, как я себя чувствую с тобой?

— Давайте не будет говорить о нас, — поспешно предложила Эми. — И не надо сравнивать себя с отцом. У вас еще вся жизнь впереди — можете выбирать кого угодно, а у сэра Аластера это последний шанс стать счастливым.

— Ты думаешь, он будет с ней счастлив?

— Это ему решать. Господи, Григ, не надо портить ему жизнь.

Григ пожал плечами.

— Ты же видела, как эта фифа разыгрывает из себя леди Хэнкс! Прислуга в форме, все называют ее «ваша светлость». Боже правый! Отец всегда обходился двумя служанками, которые ходили в джинсах и обращались к нему по имени. И от предстоящей свадьбы Энди она так же не в восторге, как и я. Альбина вознамерилась укрепить свое положение в свете, заставив Энди жениться на титулованной особе.

— Стало быть, вы теперь вдвоем будете препятствовать свадьбе? — резко спросила Эми.

— Да, тут мы спелись. Но скорее мир перевернется, чем я объединюсь с этой аферисткой.

— Рада это слышать, — рассеянно отозвалась Эми. Ее мысли были далеко — девушка вспомнила миссис Томпсон. Та была не меньшим снобом, и как далеко завел ее снобизм!

— Я не сомневался, — мрачно усмехнулся Григ.

Прежде чем Эми успела ответить, подошел официант, держа в руках поднос с шампанским. Когда он отошел, Григ заметил:

— Наверное, нам лучше поговорить на более безопасные темы.

— Я тоже так думаю.

— Тогда расскажи мне, как получилось, что ты так хорошо танцуешь.

— Ну, это-то просто. Умение танцевать полезно для моей работы.

Эми полгода ходила в школу бальных танцев, поскольку миссис Томпсон ледяным тоном заявила ей, что жена Вэнса должна быть обучена всем светским манерам. Эми вскоре стала танцевать отлично, что вызвало некоторые проблемы у Вэнса, владевшего этим искусством более чем посредственно. Миссис Томпсон немедленно этим воспользовалась и объявила манеру танцевать девушки вульгарной.

Григ так недоверчиво посмотрел на девушку, что под его взглядом она вся сжалась.

— Восхитительное шампанское, — перевела Эми разговор на другую тему.

Однако Григ не сдался:

— Почему ты так отгораживаешься от меня, Эми? Только из-за того, что я вел себя, как медведь?

— Не говорите глупостей. Просто эта тема меня не интересует.

— Какая тема? — спросил он.

— Я уж и забыла какая, — после короткой неловкой паузы произнесла Эми, отпивая шампанское.

Григ решил не настаивать. За его внешней невозмутимостью скрывалось смятение, не меньшее, чем у Эми. Григ Хэнкс злился на себя за то, что не смог выбросить ее из головы за эти три месяца. То, как она ему отказала, казалось, поставило точку в их отношениях. Григ Хэнкс был не из тех мужчин, кто предоставляет женщинам шанс дважды отвергнуть его.

Однако в последнее время Григ стал следить за своим поведением, постоянно глядя на себя со стороны глазами Эми. Это бесило Грига больше всего, ибо наблюдать за своими манерами вовсе не входило в его привычки. Все это выглядело так, словно он постоянно находился под присмотром классной дамы, однако у дамы был голос соблазнительницы и божественное тело, созданное для ласк. От этого можно было сойти с ума.

— Эми! Как я рада видеть тебя снова!

Григ вздохнул и изобразил на лице улыбку. К ним подошла Сара, дочь Виллисов, чью свадьбу устраивала Эми в прошлом году. Это была плотная, крепко сбитая молодая женщина лет около тридцати, симпатичная и полная энергии, которую не могла уменьшить даже заметная беременность.

— И Григ Хэнкс тоже здесь! — воскликнула Сара. — Что это вы делаете тут вдвоем? Ага, догадалась! Планируете, как организовать свадьбу Энди и Долли. Мы уже все знаем! Они ведь пригласили тебя, правда, Эми? Если нет, только скажи, и мы такого шороху наведем в «Грин Форресте».

— Да, пригласили, — смеясь, отозвалась Эми, стараясь перекричать восторженные вопли Сары. Но это было бесполезно.

— Мы с Джо всегда говорили, что наш брак так хорошо начался, только потому, что ты все устроила, — продолжала восторгаться Сара. — У нас был совершенно феноменальный медовый месяц, и я сразу залетела, а нам только того было и надо. Готова спорить, сэр Аластер и Альба тоже на седьмом небе от счастья. — Она схватила Грига за руку. — Знаешь, это все Эми. Если она устроит и твою свадьбу, так это точно на всю жизнь. Все твердят об этом в один голос: Эми приносит счастье.

— Неужели? — спросил Григ. Глаза его стали совсем прозрачными.

— Честно тебе говорю! Она просто волшебница. Ну, мне надо бежать, а то мамуля с папулей сейчас явятся с речами и тостами. Правда, здорово, тридцать пять лет живут, и так счастливы!

— Ты хочешь сказать, что они достигли блаженства, несмотря на то что их свадьбу устраивала не Эми? — невинно поинтересовался Григ. — Как же это у них получилось?

Эми толкнула его ногой под столом, а Сара залилась оглушительным хохотом. Джо, такой же крепко сбитый и жизнерадостный, как и его жена, явился за ней, чтобы отвести к родителям. Когда счастливая парочка отбыла, Григ закрыл лицо руками. Плечи у него так и тряслись от смеха.

— А я не знал, что ты тут местная знаменитость, — наконец произнес он, отнимая руки от лица. — Похоже, без тебя ни одна свадьба не может считаться по-настоящему удачной.

— Просто в своем деле я лучше всех, — гордо сообщила Эми. — У меня в городе все схвачено.

— В каком смысле? — Григ, похоже, искренне заинтересовался.

— Цветочные магазины, рестораны, палатки, прокат автомобилей и одежды, портные. Я могу у них все купить со значительной скидкой, потому что каждый год приобретаю большое количество товара. Если, скажем, невеста хочет сэкономить на свадебном платье, она может взять его напрокат из моего запаса. Если она может позволить себе что-то подороже, то выбирает платье в отделе для новобрачных в местном магазине, и моя фирма покупает его.

— Со скидкой.

— Совершенно верно.

— А если невеста желает по-настоящему размахнуться?

— Тогда она отправляется к Дойлу из «Дойл фэшнз» — он дизайнер и шьет умопомрачительные свадебные платья.

— За хорошую цену, надо думать.

— За меньшую, чем он просит. Я регулярно сбиваю у него цены. Дойл получает от меня много заказов, и я не даю ему забыть об этом.

Григ смотрел на Эми во все глаза, зачарованный ее жестким деловым тоном. Эта хладнокровная деловая женщина так не вязалась с образом соблазнительницы, скользившей в его объятиях по паркету в танце, что у него голова пошла кругом.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Просто до меня только сейчас дошло, сколько удовольствия может мне доставить сегодняшний вечер, — сообщил Григ, вставая и поднимая девушку на ноги. — Гораздо больше, чем я предполагал.

 

5

Шерон и Рольф Виллис вышли во внутренний дворик, и вокруг них собрались дети и внуки. Эми с Григом присоединились к собравшимся, слушая поздравительные речи. Старший сын заговорил о браке родителей, о том, каким он всегда был счастливым, и его наградили аплодисментами.

— Как ты думаешь, у моего отца с Альбиной когда-нибудь будет такой же день? — с иронией шепнул Григ на ухо Эми.

— Сомневаюсь, что они проживут тридцать лет, ведь ваш отец уже немолод, — отозвалась девушка.

— А сколько, по-твоему? Десять лет? Или, может быть, пять?

— Не знаю, как насчет сэра Аластера и Альбы, зато я твердо знаю вот что: через пятьдесят лет мы снова встретимся с вами на золотой свадьбе Энди и Долли, и вам придется признать, что хотя бы насчет нее вы ошиблись.

После окончания небольшой церемонии Григ и Эми вернулись под освещенные деревья, где танцевали разноцветные тени.

— Давай объявим перемирие, — предложил Григ. — Расскажи мне о Долли.

— А в этом есть необходимость? — усмехнулась Эми. — Трудно поверить, что вы потеряли целых два дня, не пустив по ее следу детективов. Я-то думала, что вы уже знаете, в какую школу она ходила, сколько получала на первой работе и когда сделала прививку от кори. Ведь ваши шпионы уже вышли на тропу, правда?

— Да не нанимал я никаких детективов! — раздраженно проворчал Григ.

— Но пока не отказались от этой идеи, не так ли? Уверена, что заодно вы и меня проверите.

В свете цветных огоньков Эми разглядела многозначительную улыбку на лице Грига, и ее сердце отчего-то екнуло.

— Нет, мне будет гораздо приятнее узнать все о тебе самому, — заявил он.

Эми постаралась взять себя в руки и заговорила спокойным тоном:

— Но Долли по-прежнему под микроскопом?

— Послушай, я же совершенно ничего о ней не знаю. Стоит ли упрекать меня за вполне естественное любопытство?

— Нет, но если вам интересно, обратились бы лучше к Энди.

— Я уже пытался, но ничего вразумительного не услышал. Судя по его словам, Долли — самая восхитительная из женщин, какие когда-либо ступали по земле, и все описания тут бессильны. Она нежная, щедрая, прекрасная и вообще во всех отношениях совершенство. Больше он ничего мне не сообщил.

Эми расхохоталась.

— Что ж, Энди можно понять — он влюблен. Впрочем, самое главное он уловил.

— Вот и расскажи мне о Долли, какой ее знаешь ты.

— Ах, вот как, теперь вы спрашиваете, какая она на самом деле, после того как свое мнение уже составили.

— Мы же договорились — перемирие, — напомнил Григ, обнимая девушку за талию.

— Ну, хорошо. Долли — моя двоюродная сестра. Ей двадцать шесть лет, и последние два года она работает у меня. По натуре она очень мягкий человек, честный…

— Все это я уже слышал от Энди, — поспешно перебил Григ. — Расскажи о ее семье.

— У Долли есть сестра Анджела, она замужем, у нее трое детей…

— А родители?

— Мать умерла, — осторожно начала Эми. Приближаясь к опасной теме отца Долли, она остро ощутила, как почва под ногами становится зыбкой. Однако девушка не собиралась давать Григу, и так с подозрением относившемуся к ее сестре, дополнительное оружие в руки. Все, что касалось Пита, было не ее тайной, и в свое время Долли сама все расскажет Энди. Поэтому Эми просто сказала: — А ее отец живет в доме Анджелы.

— Чем он зарабатывает на жизнь?

— Он безработный, — отозвалась Эми. — Я знаю, что вы склонны вообразить самое худшее, но сейчас многие мужчины его возраста не могут найти работу. Кроме того, он совершенно потрясающе ладит с внуками, и это развязывает руки Анджеле — у нее есть работа, которую она очень любит. Она даже говорит, что без отца ей никак не обойтись.

— Ладно, ладно, я же ничего не сказал! — Григ, словно защищаясь, поднял руку.

— Зато подумали.

Улыбка Грига в приглушенном свете стала дразнящей. Эми ощутила его дыхание на своей щеке, и сердце ее учащенно забилось. Григ по-прежнему действовал ей на нервы, но при этом так возбуждал, что она обо всем забывала. Кроме того, он сам показал ей способ уйти от опасной темы разговора. Так почему бы не подразнить Грига немного и не позабавиться его реакцией, подумала Эми. Она ведь делает это только ради Долли.

— Я уже говорила, что о вас думаю… — начала она.

— Да, говорила, и твое тело тоже много о чем мне сказало. Правда, это были разные вещи. Если бы ты не хотела меня так же сильно, как я тебя, ты бы не влепила мне такую сильную оплеуху.

— Из всех самонадеянных…

Прежде чем Эми успела закончить фразу, губы Грига прижались к ее губам, заглушая протест. Трех месяцев как не бывало, и кровь снова забурлила в жилах девушки. Его страсть зажгла в ее груди ответное пламя, вспыхнувшее так ярко, что весь остальной мир показался бледным и бесцветным. Успешный бизнес, налаженная жизнь, все, что делало Эми предметом зависти других женщин, неожиданно потеряло смысл. По сравнению с острыми ощущениями, испытанными Эми в объятиях этого мужчины, уже больше ничего не имело значения. И девушка ответила на поцелуй. Она не хотела этого, но была не в силах противиться…

— Ты коварная женщина, Эми, — прошептал Григ. — Достаточно умная, чтобы все эти три месяца держать меня на крючке. Ты просто не шла у меня из головы. А как часто ты думала обо мне?

— Кто сказал, что я вообще о… тебе думала? — Она вдруг решила тоже перейти с ним на «ты».

— Но ведь думала же. Признайся.

Эми подняла на него смеющиеся глаза.

— Может быть, — уклончиво произнесла она. — А может, и нет.

— У тебя есть другой мужчина?

— Только не говори, что это тебя волнует, — скептически заметила Эми.

— Нисколько. Если у тебя кто-то есть, я сумею его отшить. Но я хочу знать.

— Может, и узнаешь — со временем, — лукаво поддразнила Эми. Ситуация определенно начинала ее забавлять.

Глаза Грига сузились.

— Ты что, смеешься надо мной?

— Да. Но мне уже становится не интересно.

— Это почему же?

— Потому что ты слишком легко поддаешься. А это не смешно.

— Смешно? — Григ возмущенно воззрился на девушку. — Я никогда не бываю смешным.

Он сердито нахмурился, и девушка звонко расхохоталась.

— Отсутствие чувства юмора, наверное, доставляет тебе кучу хлопот. По сути дела, ты сам напрашиваешься на то, чтобы тебе бросали под ноги банановую кожуру.

В этот раз шутка дошла до Грига.

— Я всегда могу нанять кого-нибудь подбирать кожуру, чтобы не поскользнуться. А теперь вот что: больше ты надо мной смеяться не будешь. У меня другие планы.

И тут же продемонстрировал это, прильнув губами ко рту девушки и крепко прижав ее к себе. Стоявшие рядом гости сразу их заметили, и Эми услышала одобрительные возгласы. А потом она перестала замечать окружающих. Время и пространство растворились в прикосновении его жарких губ, уверенно ласкавших ее губы, молящих и требовательных одновременно.

— Пойдем отсюда, Эми, — хрипло прошептал Григ. — Поищем место, где мы можем побыть одни.

— Нет! — В голосе девушки звучала отчаянная мольба. — Не сейчас.

— В чем дело? — тихонько спросил Григ. — Что тебя удерживает?

— Я не могу тебе сказать, — прошептала Эми.

— Неужели я такое чудовище?

— Нет, дело не в тебе, а в… Ох, Григ, прошу тебя, не сейчас. Не торопи меня. Слишком много всего.

— Слишком много тайн, которые мне нельзя открыть.

— Но ты же меня не знаешь, а я совсем не знаю тебя.

На лице Грига мелькнула легкая улыбка, и его выражение смягчилось.

— Мы уже достаточно знаем друг друга. Я понял, что не могу и пяти минут пробыть в твоем обществе, как мне уже хочется биться головой о стену, а ты думаешь, что я самый неприятный субъект из всех, с кем тебе доводилось встречаться. Что нам еще надо?

Эми неуверенно улыбнулась.

— Похоже, мы прекрасно понимаем друг друга. И все же…

— Вообще-то, я терпением не отличаюсь, дорогая. Но, видно, придется учиться быть терпеливым.

Где-то позади оркестр заиграл быстрый танец.

— Пойдем-ка мы лучше потанцуем, — предложил Григ. — По крайней мере, я смогу прижать тебя к себе.

Он взял Эми за руку и повел через лужайку туда, где сверкали огни и веселились гости, где она чувствовала себя в безопасности от собственных предательских чувств. Григ обнял ее за талию, и их тела слились в танце, двигаясь в безмолвном страстном ритме, наполненном обещанием, что скоро придет и их час.

При наличии четырех постоянных помощников Эми могла переложить на них большую часть работы, однако свадьбой Долли она решила заниматься сама. Несмотря на настойчивые уговоры сэра Аластера не скупиться на расходы, Эми строго следила за тем, чтобы не выходить за рамки определенной суммы. Ей не хотелось, чтобы потом ее обвинили в том, что она злоупотребила щедростью сэра Аластера. Надо сказать, что ей весьма помогала Альба, ястребиным глазом следившая за тем, как тратится каждый пенни. Какая бы мелочь ни обсуждалась, новая хозяйка всегда была тут как тут с заявлением, что «это будет выглядеть не хуже и за меньшую цену».

Однажды Долли возбужденно сообщила Эми:

— Вчера я рассказала Энди про папу! И, знаешь, он просто засмеялся и сказал, что это не имеет ни малейшего значения!

— Ты все рассказала?

— До мельчайших подробностей, клянусь тебе! Он сказал, что мои заботы — это и его заботы, но, пока мы любим друг друга, никаких проблем у нас нет. Правда, это чудесно?

— Чудесно, — согласилась Эми, ласково глядя в сияющие глаза кузины. А про себя подумала — теперь Григ уже не сможет сорвать свадьбу. Впрочем, в последнее время он вел себя вполне сдержанно, и Эми уже стала надеяться, что в конце концов, может, все и обойдется.

Кузина робко предложила взять свадебное платье напрокат из запасов Эми и даже показала, какое ей нравится, однако сэр Аластер и слышать ни о чем не хотел. Он считал, что Долли должна отправиться за платьем в «Дойл фэшнз», как в свое время его невеста. Эми разрывалась между стремлением сэкономить деньги сэра Аластера и убеждением, что Долли заслуживает всего самого лучшего. Наконец остановились на том, что кузина получит платье от модельера.

Когда пришло время первой примерки, леди Хэнкс настояла на том, чтобы лично отвезти Долли к Дойлу. Как и опасалась Эми, Альба хотела лишь посмотреть на платье, чтобы прикинуть, сколько оно стоит, и раскритиковать.

— Мне кажется, этот фасон тебе не очень идет, — объявила она, когда Долли надела платье. — Знаешь, атлас ведь подчеркивает все выпуклости. Вот если бы ты сбросила несколько фунтов, оно бы сидело на тебе куда лучше.

Дойл, мужчина лет пятидесяти, с лицом фавна и мягкими вкрадчивыми манерами, за которыми угадывался острый ум бизнесмена, наградил Альбу убийственным взглядом. Сначала он встретил новую леди Хэнкс с восторгом, памятуя о том, что всего три месяца назад он сшил ей одно из самых дорогих и роскошных своих платьев. Но как только Альба показала зубки, восторги Дойла заметно поутихли.

— А по-моему, оно и сейчас сидит великолепно, — заявила Эми, кипя от ярости, наблюдая за попытками Альбы подорвать уверенность Долли в себе. Это слишком напоминало девушке то время, когда она готовилась к собственной свадьбе.

— Ну, может быть… — задумчиво протянула Альба. — А вам не кажется, что оно — как бы это сказать? — чуть-чуть вычурное?

— Нет, — отрезал Дойл. — Платье великолепное. Оно безупречно. Прошу прощения. — И он раздраженно переступил через ножки леди Хэнкс — это был намеренно грубый жест.

Но та лишь мило рассмеялась.

— Разумеется, вам виднее. Однако я полагаю, что мой муж, поддаваясь на уговоры оплатить эти излишества, вовсе не рассчитывал… впрочем, это неважно.

— Сэра Аластера никто не уговаривал, — уже еле сдерживаясь, сказала Эми. — Он сам настоял на том, что будет оплачивать свадьбу, и велел, чтобы все было на высшем уровне.

— Но, возможно, он не думал, что его слова будут поняты так буквально, — с ледяной улыбкой отозвалась Альба.

Долли от смущения бросило в жар.

— Ох, правда, это слишком дорого! Я как-то и не подумала. Может быть, что-нибудь попроще…

— Милая девочка, сейчас уже поздно, — томно произнесла Альба. — Ткань уже разрезана. Если шить другое платье, получится еще дороже. Когда ты войдешь в нашу семью, полагаю, ты научишься думать о таких вещах. Я подожду вас в машине.

Альба выплыла из комнаты, благоухая дорогими духами. Она хотела, чтобы Долли чувствовала себя неловко, и добилась своего.

Эми и Дойл засуетились вокруг невесты, стараясь подбодрить ее и уверяя, что она потрясающе выглядит. Долли что-то вежливо отвечала, но блеск в ее глазах потух.

По пути домой Альба продолжала разговор в том же духе, вроде бы болтая ни о чем, но время от времени отпуская ядовитые замечания, пока Эми решительно не переменила тему. Альбе пришлось подчиниться, однако, когда девушки прощались, на ее губах играла легкая коварная улыбка.

В этот вечер Эми задержала Долли в офисе допоздна и после работы налила себе и ей по щедрой порции шерри.

— Не обращай на эту дуру внимания, — приказала она кузине. — Альба просто завидует. Жадина.

— Завидует? Мне?

— Ей жаль денег, которые сэр Аластер тратит на тебя. Эта нахалка считает, что лучше бы он тратил их на нее.

— Дело не только в этом. Альба решила, что я не подхожу их семье, и постоянно твердит о дочери какого-то аристократа, на которой она хотела женить Энди.

— Глупости все это, Долли, — возразила Эми. — Это все выдумки Альбины.

— Почему Альбины? Ее же зовут Альба.

— Григ говорит, что нет. Он нанял частного детектива, и тот узнал, что она на самом деле — Альбина. Я-то думала, что он просто злобствует, но сейчас начинаю понимать, что он был прав насчет нее. Я теперь тоже стала про себя называть ее Альбиной.

— Она такая же ужасная, как мать Вэнса, — отважилась высказаться Долли.

Эми вздрогнула.

— Ты ведь никогда не встречалась с этой женщиной.

— Но я видела ее в церкви. Я была твоей подружкой, ты разве забыла?

— Боже мой, ну конечно! — прошептала Эми. — Ладно, давай не будем об этом. Эта семья не похожа на Томпсонов. Сэр Аластер принял тебя, как родную, и искренне рад вашему браку.

— Но ведь Григ тоже хочет, чтобы свадьба не состоялась?

Эми лукаво улыбнулась.

— Предоставь Грига мне. Под моим влиянием он постепенно становится другим человеком.

Лицо Долли посветлело.

— Ты так часто с ним видишься. Может быть, вы с ним?..

— Ничего подобного! — поспешно перебила ее Эми. Слишком поспешно.

С того дня, когда они с Григом ходили на юбилей Виллисов, минуло три недели. За это время он дважды приезжал в Уэлвин — привозил бумаги на подпись отцу и оба раза куда-нибудь водил Эми. Девушка обнаружила, что ждет этих встреч, хотя ей и не хотелось в этом признаваться, даже себе. Они вели непринужденные беседы, следя за тем, чтобы не касаться скользких тем, однако вся атмосфера их встреч, казалось, была наполнена обещанием чего-то большего, того, что могло быть очень волнующим, если бы они решились дать себе волю. Возможно, в один прекрасный день это и произойдет. А пока они лишь лукаво поддразнивали друг друга. И все ограничивалось долгими, страстными поцелуями, после которых в душе Эми все пело и в жилах бурлила кровь.

Она не знала, какое определение можно подобрать к их отношениям. Это была не любовь — с любовью она покончила. Эми больше не доверяла любви. По крайней мере, ей так казалось. Однако в обществе Грига она испытывала ощущения совсем не такие, как в свое время с Вэнсом. В те дни она была счастлива, просто молча сидя и блаженствуя рядом с любимым. Иногда Вэнс шептал ей какие-то слова — вполне обычные, но любовь превращала их в сказочную песню. Прошли годы, прежде чем Эми смогла трезво посмотреть на свой роман, и тогда она поняла, что слова Вэнса были совершенно банальны, даже скучны. Временами она даже задавала себе вопрос — а так ли уж умен и красив был ее возлюбленный?..

В отличие от Вэнса Григ поражал Эми остротой ума и широтой знаний. Иногда он вел с ней беседы на деловые темы, и девушке льстило, что он отдает ей должное как предпринимателю. Когда же она поднимала глаза и встречала его красноречивый взгляд, казалось, даже воздух начинал вибрировать от ощущения какой-то восхитительной опасности. Эми научилась разряжать обстановку с помощью смеха, хотя какая-то часть ее существа противилась этому. Сделать следующий шаг по опасной тропе она пока была не готова.

Однажды Григ даже попросил ее посоветовать, какой свадебный подарок выбрать для брата и Долли. Он говорил о грядущем событии как о деле уже решенном, и Эми облегченно вздохнула в надежде, что теперь наконец все пойдет гладко.

Когда платье было готово для второй примерки, Дойл настоял, чтобы Долли приехала в «Грин Форрест». Кэт, ассистентка Дойла, должна была оценить, как его творение будет смотреться в «обстановке предстоящей церемонии». Эми вызвалась отвезти кузину — ей хотелось морально поддержать ее, если Альба снова выпустит когти. Однако в последнюю минуту машина не пожелала заводиться.

— Я же только что отдавала ее в ремонт, — возмутилась Эми. — Могу поклясться, что проклятая тачка просто заколдована!

— Может быть, пришло время доставить себе удовольствие и купить новую? — заметила Долли. — Как та, на которую ты все время смотришь?

— Ну, о той можно только мечтать. Она для меня слишком дорогая.

— Надо иногда себя баловать.

— Ладно, я подумаю. — Эми снова повернула ключ в зажигании, и, к ее облегчению, машина завелась. — Слава Богу, ожила. Будем надеяться, что не заглохнет.

Кэт уже ждала их в «Грин Форресте». Это была женщина средних лет, знавшая толк в своем деле. Ассистентка помогла Долли облачиться в свадебный наряд. Это было прекрасное творение из атласа и кружев, с длинным воздушным шлейфом. В величественной обстановке старинного дома оно было удивительно к месту.

Сэр Аластер на несколько дней уехал, и Эми лелеяла надежду, что Альба отправилась его сопровождать, однако, к ее смятению, леди Хэнкс явилась посреди примерки и уселась в кресло, сверля Долли змеиным взглядом и не произнося ни слова. Долли робко улыбнулась. Эми видела, что она изо всех сил старается не падать духом, но молчание Альбы действовало угнетающе. Когда Кэт произнесла: «Какая прелесть, правда?», Альба лишь улыбнулась своей лисьей улыбкой и слегка пожала плечами, словно давая понять, что раз им нравится такая вычурная роскошь, то ей нечего добавить. Эми сжала кулачки, подавляя острое желание испортить ухоженный экстерьер Альбы.

Ее спас пронзительный звонок стоящего на террасе телефона. Звонила Мэри, ее секретарь, по срочному делу. Закончив разговор, Эми не сразу вошла в дом, а ненадолго присела в кресло, с наслаждением вдыхая теплый летний воздух, прежде чем вернуться в напряженную обстановку, царившую в комнате.

Неожиданно она увидела машину, приближавшуюся к дому на большой скорости. Сердце Эми застучало часто-часто — она узнала автомобиль Грига, однако улыбка девушки растаяла, когда машина резко остановилась и ее хозяин вышел. На лице Грига было свирепое выражение, и при виде Эми глаза его сузились.

— Что случилось? — спросила девушка.

— Ты, конечно, рассчитывала, что я ничего не узнаю? — мрачно заявил Григ.

— О чем? Григ, о чем ты говоришь?

— Я рассказал тебе, что нанял частного детектива, чтобы разузнать об Альбине. Ты испугалась, что я проделаю то же самое с Долли, и решила обольстить меня, чтобы я об этом забыл. И, видит Бог, тебе это удалось. Каким же я оказался дураком!

— Ты что, с ума сошел? Что все это значит? — в свою очередь рассердилась Эми. — Ты хочешь сказать, что шпионил за Долли?

— Нет! Я не стал. Ты же убедила меня в том, что я слишком подозрителен. Но мы оба забыли об Альбине…

— Ты хочешь сказать, она посмела?..

— Она воспользовалась услугами того же детектива, который занимался ею, — мрачно отозвался Григ. — Ловко сработано, правда? И он сделал несколько очень интересных открытий по поводу отца Долли.

— О Господи! Послушай, Григ!..

— Не знаю, как этому человеку удавалось в последние годы отвертеться от тюрьмы. А впрочем, знаю. Ваша семейка хорошенько подсуетилась, чтобы его вызволить, — в частности, ты, дорогая. Ты ведь выложила целое состояние, чтобы его выручить, да вот недавно забастовала. Что, дядюшка стал слишком большой обузой, и тогда ты решила спихнуть эту заботу на мою семью?

— Как ты смеешь! — возмутилась Эми.

— Смею, потому что не люблю, когда из меня делают дурака. Так, значит, Долли у нас по-настоящему влюблена, да? И по странному стечению обстоятельств она влюбилась в человека из семьи, которая может содержать ее отца. А ты! Да уж, ты действительно деловая женщина. Остается только восхищаться, как тебе удалось превратить свою маленькую фирму в золотую жилу.

— Поскольку «Дар небес» — частное предприятие, ты никак не мог раздобыть эту информацию законным путем, — отрезала Эми.

— О, этот детектив знает свое дело! И всегда добивается отличных результатов. Он выяснил, как часто ты выручала Пита Бурга и во что тебе это обошлось.

— Так ты и на меня натравил детектива? — прошептала Эми.

— А это тебя беспокоит? — Григ заметил, что девушка внезапно побледнела. — Что он может узнать о тебе, раз ты чиста как стеклышко?

Эми взяла себя в руки.

— То, что он может разнюхать обо мне, не идет ни в какое сравнение с тем, что я только что узнала о тебе. Как ты мог так поступить с Долли и со мной?

Лицо Грига потемнело от ярости.

— Очень умно, но ты напрасно так расшумелась. Все это устроила Альба, а не я. Хотя именно я должен был это сделать, но поддался на твой обман. Сумасбродный отец — прекрасная причина для того, чтобы Долли стала искать себе богатого мужа, а ты всячески поощряла этот брак. Я не упрекаю тебя в том, что ты хотела скинуть с себя обузу, но меня возмущают твои методы. А больше всего я виню себя за то, что поддался на твои штучки.

— Но я никогда не пыталась тебя завлечь, Григ! — воскликнула Эми. — Ты же сам меня преследовал! Ну конечно, ты способен мыслить лишь в одном направлении. Мне жаль тебя.

— Не стоит меня жалеть. Пожалей лучше себя и Долли, ведь Энди теперь узнает о милом сюрпризе, который вы ему готовили.

— Энди и так все знает. Долли ему давно рассказала, и ему, между прочим, все равно. Потому что Энди ее по-настоящему любит.

Григ ухмыльнулся.

— Что ж, умный ход. И конечно, за этой ловкой работой угадывается твоя опытная рука?

— Если ты имеешь в виду, что я посоветовала Долли не скрывать секретов от жениха, то ты прав. Но она очень правдива, и без моих советов все равно…

— Но без твоих советов дело не обошлось, правда? Ты все это время дергала за ниточки. А мы оказались твоими марионетками, все, даже я! — Григ внезапно замолчал, словно задохнувшись от боли. — Ну, что ж, здесь история заканчивается — раз и навсегда, — произнес он дрогнувшим голосом.

— Что ты собираешься делать?! — воскликнула Эми, когда он повернулся к дому.

Григ уже взял себя в руки.

— Сейчас увидишь.

— Григ! — Эми схватила его за локоть, но тот стряхнул ее руку.

— Чем раньше эта маленькая интриганка поймет, как обстоит дело, тем лучше. Я собираюсь немедленно разыскать ее.

— Я здесь.

Вздрогнув, Григ и Эми обернулись и увидели стоящую позади них Долли. По ее глазам было видно, что она все слышала. На фоне ослепительно белого свадебного платья лицо девушки казалось пепельно-серым.

— Я не понимаю, в чем дело, — прошептала она. — О чем это вы?

— А по-моему, вы все прекрасно понимаете, — холодно заявил Григ, презрительно оглядев роскошное свадебное платье. — Я вижу, мы делаем определенные успехи, — язвительно добавил он.

— Григ, сейчас же прекрати! — резко произнесла Эми. — Долли этого не вынесет.

— Напротив, по-моему, у нее железная хватка, — насмешливо отозвался Григ. — Она своего не упустит, правда? Хорошо придумала — войти в нашу семью, чтобы тянуть из нее деньги. И пока все шло прекрасно, не так ли? Но всему есть предел, детка. Я контролирую доходы Энди и могу свести их почти к нулю, что я и сделаю. Вы выйдете замуж не за богатого мужчину, а за человека, у которого богатый отец. А это вам мало что даст, уж я позабочусь. Так не лучше ли забрать то, что вы уже получили, и убраться подобру-поздорову?

Потрясенная Долли молча выслушала эту тираду. Один раз она подняла руку, словно умоляя Грига замолчать, но силы оставили ее, и когда девушка сделала попытку заговорить, то не смогла вымолвить ни слова. По ее щекам заструились слезы.

— Оставьте! — грубо отмахнулся Григ. — Это действует на отца и на Энди, но со мной такой номер не пройдет.

Наконец Долли, комкая в руках мокрый носовой платок, сказала:

— Я никогда не пыталась хитростью войти в вашу семью. Я люблю Энди, но я… я не выйду за него замуж, если из-за этого в его семье возникнут неприятности. Я просто люблю его, и это правда! — Долли уже кричала. — Я знаю, что вы мне не верите, но это правда!

— Да какая разница, верит он или нет, дорогая! — вмешалась Эми. — Какая разница, что он думает. Вы с Энди любите друг друга, и только это — главное.

Долли отрицательно покачала головой. Видимо, только сейчас вспомнив, что она в фате, стянула ее с головы.

— Нет, не только! — со слезами в голосе воскликнула она. — Я старалась так думать, но семья мужа — это тоже важно. Я не могу сделать его несчастным, а он будет несчастлив, как ты не понимаешь? Вот возьмите. — Она сорвала с пальца обручальное кольцо с бриллиантом и бросила к ногам Грига. Тот в изумлении уставился на девушку, и Эми с мрачным удовлетворением отметила, что он совершенно сбит с толку. — Возьмите его! — повторила Долли. — Скажите Энди, что мне очень жаль, но я не могу… — Рыдания душили ее.

Девушка круто развернулась и побежала вниз по ступенькам. Юбки роскошного платья развевались, и для Эми время словно повернуло вспять. Она снова увидела себя, в отчаянии убегавшую прочь. Ужасное видение пригвоздило Эми к месту. Она хотела догнать сестру, но не могла сделать ни шагу и только беспомощно смотрела ей вслед.

А потом они увидели, как между деревьями показалась машина Энди. Когда автомобиль свернул, Долли почти поравнялась с ним. Энди заметил невесту слишком поздно. Он не успел затормозить, когда Долли выбежала прямо на дорогу и столкнулась с машиной. Удар — и девушка отлетела в сторону, словно сломанная кукла.

 

6

На бегу Эми увидела, как Энди выскочил из машины и рухнул на колени рядом с невестой, услышала его отчаянный крик:

— Долли! Боже мой!

Григ опередил Эми — он мчался так, словно от этого зависела его жизнь. Он подбежал к брату, когда тот поднялся с земли, держа на руках худенькую фигурку.

— Долли!.. — в ужасе прошептала Эми. — Пожалуйста, родная, открой глаза. Скажи мне что-нибудь.

Но Долли лежала совершенно неподвижно, и лицо ее, испачканное грязью и кровью, было мертвенно-бледным. Кровь из раны на голове медленно стекала на порванный белый атлас. Григ не сводил с нее глаз, и его лицо казалось почти таким же пепельным, как у Долли, а глаза горели как угли. Эми повернулась к нему:

— Посмотри, что ты натворил! — выкрикнула она. — Теперь ты доволен? Доволен?!

Энди поспешно зашагал к дому с Долли на руках. На террасе появилась Альба и остановилась, пытаясь понять, что произошло.

— Вызовите «скорую»! — задыхаясь на бегу, хрипло крикнул Энди, шагая через две ступеньки. — Скорее!

— Неси ее сюда и уложи на диван, — велела Альба. — Бедная детка… — Под полным ненависти взглядом Эми она осеклась.

Эми вызвала по телефону «скорую помощь». Энди уложил Долли на диван и в отчаянии склонился над ней.

— Они едут? — Лицо его пошло красными пятнами.

— Сказали, что будут с минуты на минуту, — заверила Эми, опускаясь на колени рядом с сестрой. Та была неподвижна. Энди наклонился над ней, покрывая лицо невесты поцелуями и бормоча какие-то слова, которых Эми не могла разобрать, но, наверное, Долли их услышала, ибо наконец ее ресницы дрогнули.

— Любимая, — настойчиво шептал Энди. — Родная моя!

Долли чуть слышно произнесла:

— Энди…

— Почему ты это сделала? — взмолился тот. — Что случилось, куда ты так бежала?

Губы Долли снова зашевелились, в этот раз отчетливо произнеся:

— Прости…

Энди рвал на себе волосы.

— Тебе незачем извиняться, это я виноват, только я! Я ехал слишком быстро. Но почему ты убегала? Ради всего святого, куда подевалась «скорая»?

Долли с трудом приподняла руку и дотронулась до щеки жениха.

— Прости, — снова прошептала она. — Я не могу… не могу выйти за тебя замуж… надо было мне раньше знать… прости…

Энди ошеломленно обернулся к Эми.

— Что все это значит? О чем она говорит? — И снова повернулся к Долли, но та уже закрыла глаза и обмякла в его объятиях. — Что все это значит? — повторил он.

— Спроси лучше своего брата, — холодно посоветовала Альба. — Он как раз беседовал с ней перед тем, как это случилось.

Энди озадаченно посмотрел на Грига. Эми проследила за его взглядом и увидела, что лицо Грига застыло, как маска.

— Что здесь произошло? — Энди с мольбой смотрел на Эми.

— Об этом потом, — резко отозвалась девушка. — Сейчас нужно думать о Долли. Вы нужны ей. По-моему, я слышу «скорую». — Последние слова она произнесла, чтобы отвлечь внимание Энди, но, к счастью, в эту минуту действительно к дому подъехала машина «скорой помощи». Все засуетились, укладывая раненую на носилки, и никто не ответил на вопросы Энди.

В «скорой» было место только для одного сопровождающего, и Энди уехал с ними, а Эми бросилась к своей машине. К ее полному отчаянию, автомобиль снова отказался заводиться.

— Господи, что за наказание! — вскричала Эми, с силой ударив по рулю кулаком. В ту же минуту Григ открыл дверцу машины.

— Садись ко мне, — коротко приказал он.

— К тебе? — Эми обратила на него взгляд, полный ненависти.

— Можешь со мной не разговаривать, можешь вообще меня не замечать. Я просто тебя отвезу.

Без лишних слов Эми села в его машину. От ужаса и потрясения ее била дрожь, а в глазах стояли слезы. Девушка изо всех сил старалась держать себя в руках — она не желала, чтобы Григ видел ее плачущей, но напряжение было слишком велико. Когда они застряли на светофоре и Эми увидела исчезающую впереди «скорую», она нервно забарабанила пальцами по панели приборов.

— Мы почти приехали, — сказал Григ.

Его слова вывели Эми из транса. Когда машина наконец тронулась, девушка заговорила:

— Я поразмыслила и решила все же кое-что тебе сказать, ибо, скорее всего, мне больше не представится возможность высказать, что я о тебе думаю. Ты самый отвратительный тип, с каким мне доводилось встречаться. Выместить злобу на Долли — это на Долли-то, нежнейшей и чистой девочке, которая в жизни мухи не обидела! Я ненавижу тебя, Григ Хэнкс, и, поверь мне на слово, я заставлю тебя пожалеть об этом. Если Долли умрет, то по твоей вине, и я не дам тебе забыть об этом до конца твоих дней. Ты меня слышишь?

— Вот и больница, — безжизненным голосом произнес Григ. — Иди посмотри, как она там.

Эми нашла Энди в коридоре — он сидел там один.

— Есть новости? — спросила девушка, усаживаясь рядом.

— Ее увезли на осмотр, — глухо отозвался Энди. — Как это могло случиться? Она вдруг появилась — ниоткуда, у меня просто не было времени затормозить… — Он закрыл лицо руками, и плечи его затряслись. — А если она умрет? И все по моей вине!

— Бог не допустит этого. — В голосе Эми звучала убежденность, которой она на самом деле не испытывала. — Не надо думать о плохом, прошу тебя.

— Но она ударилась о машину с такой силой! Я до сих пор чувствую этот удар. Что же все-таки случилось?

Эми колебалась. Григу, конечно, не было прощения, но девушка не хотела настраивать одного брата против другого. Кроме того, отчасти здесь была и вина Альбы. К великому облегчению Эми, отвечать ей не пришлось, ибо в эту минуту появилась сама миссис Хэнкс собственной персоной. Григ шел на несколько шагов позади, и у Эми возникло ощущение, что он старается держаться в стороне.

Альба подсела к Энди.

— Мой бедный мальчик! — пропела она. — Какой ужас! Мы должны надеяться, что все обойдется.

Эми с презрением подумала, что Альба пытается обезопасить себя, — ведь ее роль в несчастье тоже рано или поздно выплывет наружу. Когда та попыталась одарить девушку сочувственной улыбкой, Эми демонстративно отвернулась.

— Долли говорит что-то несусветное, — произнес Энди. — Что она не может выйти за меня замуж. Или мне померещилось? — Он стиснул голову руками. — Нет, она так сказала. Господи, да что же это такое? Я ничего не понимаю…

— Энди, дорогой, не надо сейчас об этом думать. — Эми ласково погладила его по руке.

— Но я же должен понять. — Энди неожиданно обернулся к Григу: — Слушай, ты разговаривал с Долли перед тем, как случилось несчастье. В чем дело?

Григ молча смотрел на брата. Было видно, что он растерялся. В конце концов заговорила Альба.

— Боюсь, Григ был не слишком добр к бедняжке Долли. Он обвинил ее в том, что она интриганка и охотница за состоянием, что она хочет войти в нашу семью ради денег. Он посоветовал ей забрать то, что она уже получила, и убираться подобру-поздорову. И добавил, что, если бедняжка не откажется от свадьбы, он практически оставит тебя без денег.

— Не забудьте, что вы тоже сыграли свою роль в травле Долли, — сердито вмешалась Эми. Альба на мгновение встретилась с ней взглядом и тут же опустила ресницы.

Но Энди их уже не слышал. Он не сводил глаз с брата.

— Это правда? — выдохнул он.

— Энди, — взмолился Григ, — позволь, я тебе объясню…

— Это правда?!

— Да.

Какую-то долю секунды Энди смотрел на брата, не веря своим ушам, лицо у него окаменело, он сжал кулаки. Удар, нанесенный в лицо Григу, был сокрушительным. Однако тот не сделал попытки уклониться или ответить ударом на удар.

— Ах ты, скотина! — Энди сорвался на крик. — Мерзавец, негодяй!.. — Он снова выбросил вперед руку, и Григ отлетел к стене.

— Энди, не надо! — взмолилась Эми. — Ты же видишь, он не хочет с тобой драться!

— Мне плевать на то, что он хочет или не хочет! — ярился Энди. — Я бы с удовольствием вышиб из него дух.

— Вышибай, если хочешь, — спокойно отозвался Григ, вытирая рукой кровь с лица.

Скрипнула дверь, и все обернулись к врачу. Энди отвернулся от брата. Тот остался стоять, где стоял. Вынув носовой платок, он пытался унять кровь, текущую из разбитого носа.

— Как она, доктор? — Голос Энди дрогнул от волнения.

— Успокойтесь, успокойтесь голубчик, — отозвался врач. — Сотрясение мозга, ссадины, кажется, трещина на ребре, а остальное большей частью — ушибы. Она поправится.

— Слава Богу! — воскликнул Энди.

Эми могла лишь закрыть глаза и молча произнести благодарственную молитву.

— Я могу ее увидеть? — спросил Энди.

Врач покачал головой.

— Боюсь, что нет. Сейчас к ней можно допустить лишь одного посетителя. Если не ошибаюсь, среди вас находится ее двоюродная сестра?

— Это я, — отозвалась Эми.

— Вы можете зайти.

— Послушайте, — сказала Эми. — Я, конечно, член семьи, но вот ее жених. Я могу уступить ему место…

— Боюсь, я не совсем точно выразился. Дело не в том, что вы ее родственница. Ваша кузина хочет видеть вас, и никого больше. Она очень настойчиво меня просила…

— Иными словами, меня она видеть не хочет? — спросил совершенно убитый Энди.

— Пока нет, — тактично ответил врач и обернулся к Эми: — Не больше пяти минут, пожалуйста.

Вид у лежавшей на кровати Долли был устрашающий. Ее лицо покрывали огромные синяки, голова была забинтована, но все же девушка открыла глаза и сделала попытку улыбнуться кузине.

— Со мной все хорошо, — прошептала Долли. — Прости, что вела себя так глупо.

— Не волнуйся, родная. Но позволь все-таки Энди войти. Он с ума сходит от горя.

— Нет, я не могу его видеть. Я этого не вынесу. Постарайся объяснить ему, Эми, почему мы не можем пожениться.

— Он уже знает, что случилось, и страшно зол на Грига.

— Боже правый, он ведь так его любил! Подражал во всем. Как ты не понимаешь, я не могу встать между ними!

Эми не стала спорить. Долли была все равно не в состоянии разговаривать и уже снова закрыла глаза. Эми тихонько поцеловала сестру в лоб и осторожно вышла из палаты. Альба и Григ уже уехали, но несчастный Энди с убитым видом по-прежнему стоял в коридоре.

— Эми, пожалуйста… — взмолился он.

— Успокойся. Долли не может сейчас принимать посетителей. И вот, что я скажу, — Альба не имела права излагать тебе все в такой форме. Она виновата не меньше Грига. Дело в том, что она наняла частного детектива, и тот разузнал про отца Долли.

— Я о нем уже знаю, и мне наплевать. — Энди бросил на Эми проницательный взгляд. — Но я же помню, ты тоже обвиняла Грига. «Посмотри, что ты натворил!» — это твои слова. Стало быть, ты знала, что он виноват.

Эми уклонилась от прямого ответа.

— Больше всего на свете Долли не хочет вставать между вами. Она знает, как вы привязаны друг к другу.

— Да, я всегда относился к Григу как младший к старшему, — произнес Энди. — Но того, что случилось сегодня, я ему никогда не прощу.

— Ты знаешь, куда он поехал?

— Надеюсь, собирать вещи. Я сказал, что если он сейчас же не исчезнет из дома, уеду я. Он больше мне не брат, с этого дня мы чужие.

Снова появился врач.

— Вам нет смысла здесь оставаться, — сообщил он. — Больной надо отдохнуть.

Эми поднялась.

— Идем, — сказала она Энди, — поищем такси.

Энди не сдвинулся с места.

— Я останусь здесь.

— Но это глупо — ты же все равно не сможешь ее увидеть.

— Может, она еще передумает. А если нет, я все равно буду рядом — на всякий случай.

Эми пожалела, что Григ не видит сейчас Энди: он бы понял, какое глубокое чувство связывает его брата с Долли, как он предан ей. Уходя, она ободряюще положила руку на плечо молодому человеку. В конце коридора обернулась. Энди неподвижно сидел в кресле, не сводя глаз с двери палаты своей бывшей невесты.

Здоровье возвращалось к Долли медленно. Физически она чувствовала себя уже неплохо, но душа ее страдала. Она по-прежнему отказывалась выйти за Энди замуж, хотя было видно, что она очень переживает. Эми поражало, что ее обычно мягкая и уступчивая сестра вдруг проявила такое удивительное упорство.

Лишь один раз Долли согласилась увидеться с бывшим возлюбленным. Он вошел в палату, держа в руке обручальное кольцо, подобранное Альбой с террасы, где его бросила Долли. Спустя полчаса бедняга вышел, по-прежнему с кольцом в руке. Вид у него был такой несчастный, что Эми немедленно отвела его в ближайший бар, где заказала ему щедрую порцию бренди.

— Отец просто в шоке от всего случившегося, — поведал Энди, выпивая третью рюмку. — Сначала, когда он вернулся домой и обо всем узнал, то просто не мог поверить. Отец всегда так гордился Григом, так высоко его ставил. В принципе, я всегда знал, что мой старший братец — папин любимец. Он унаследовал его талант предпринимателя, мы все это признавали. А теперь… — Энди беспомощно развел руками. — Когда отец узнал, каким жестоким может быть его старший сын, с ним случился сердечный приступ.

— Неужели он действительно настолько жестокий человек? — задумчиво произнесла Эми.

— И ты еще спрашиваешь? Ты ведь так же настроена против него, как и все мы, разве нет? — И Энди быстро поднял глаза на девушку.

— Да, — твердо ответила та. — Но не он один виноват. Не забудь, что Альба к этой истории тоже руку приложила. Это она наняла детектива. Отец об этом знает?

— Знает, но ей удалось обвести его вокруг пальца. Альба клянется и божится, что никогда бы не бросила в лицо Долли то, что она узнала. Ведь беда случилась из-за того, в какой форме высказался Григ. Как он мог?! Я всегда знал, что мой брат — жесткий человек, но чтобы до такой степени! — Энди содрогнулся. — А, ладно, все это уже в прошлом. Он уехал.

Сердце Эми болезненно сжалось.

— Куда?

— Наверное, в Лондон. Какая разница!

— Энди, вот чего Долли действительно не хочет — так это разрушить вашу семью.

— Она все равно уже разрушена. Я сказал отцу, что ухожу из компании.

— Что?! Ой, нет, ты не должен так поступать.

— У меня нет другого выхода. Я понял это, когда Григ заявил, что урежет мои доходы. И ведь он может это сделать, поэтому я должен уйти. Я неплохой коммерсант и без работы не останусь. А потом, когда перестану зависеть от своей семьи, я буду вправе просить руки Долли. Может, тогда она передумает и согласится.

— Но это не… Ох, Энди, все это так ужасно!

— Но неизбежно, — бесцветным голосом отозвался он.

На следующий день Эми снова навестила Долли. Ее кузина была бледна, но полна решимости не сдавать свои позиции.

— Никогда прежде тебя такой не видела, — удивилась Эми.

— Я чувствую себя теперь совсем другим человеком, — объявила сестра. — Теперь я знаю много такого, о чем раньше не имела понятия. Мне бы давно следовало сообразить, что я не должна обручаться с Энди. Ты же меня предупреждала. Какой же наивной дурочкой я была!

— По-моему, прямо я тебе ничего не говорила.

— Но ты намекала, что со мной могут обойтись так же, как с тобой. Признайся, ты ведь была не в восторге от этой помолвки.

— Сначала — нет, но потом…

— И ты была права, — перебила ее Долли. — Мне бы послушаться тебя, а я…

Долли вдруг осеклась и с ужасом посмотрела куда-то позади сестры. Обернувшись, Эми увидела в дверях Грига.

Она с трудом удержалась, чтобы не ахнуть. Григ казался постаревшим, лицо его приобрело болезненный сероватый оттенок, а глаза глубоко запали. Он походил на человека, уже много дней не находящего себе места. Григ стоял неподвижно, переводя глаза с одной девушки на другую, словно ждал разрешения войти.

— Могу я поговорить с вами? — спокойно обратился Григ к Долли.

— Зачем? — отозвалась та, крепко ухватившись за руку сестры. — Все уже кончено.

— Именно об этом я и должен с вами поговорить, — настойчиво произнес Григ, входя и закрывая за собой дверь. — Нельзя, чтобы все закончилось. Вы должны выйти замуж за моего брата. — Увидев, как Долли вздрогнула, и поймав иронический взгляд Эми, он сразу отступил. — Конечно, это вам решать, но… — Он секунду помедлил. — По-моему, мне лучше начать все сначала.

— Очень мудро! — саркастическим тоном произнесла Эми.

Бросив на нее быстрый взгляд, Григ снова обратился к Долли:

— Я пришел просить — нет, умолять вас о прощении.

— Вы не виноваты, — поспешно отозвалась Долли. — Я сама должна была понимать, что вы не простите брату подобного мезальянса!

— Я не об этом — хотя, если бы вы умерли, я бы себе никогда не простил. Я о том, как жестоко разговаривал с вами в тот день. Это было непростительно. — Григ замолчал, словно не в силах продолжать.

— Я не пыталась хитростью завлечь вашего брата, — просто сказала Долли. — И его деньги мне не нужны. Мне был нужен только он сам.

— Теперь я это знаю.

Долли покачала головой.

— Мне кажется, что нет. Вы поверили из-за того, что случилось, но…

— Я не просто стараюсь все расставить по своим местам, — поспешно перебил ее Григ. — Хотя и это не мешало бы сделать. Я понял, какую огромную ошибку совершил. Когда я вижу, как Энди страдает и ненавидит меня, как отец страшно расстроен, я думаю, что все произошло из-за моего ослиного упрямства и глупости…

— Самонадеянности, — тихонько подсказала Эми.

— Что-что?

— Не глупости, а самонадеянности, — громче произнесла Эми. — Кстати, самонадеянность — тоже разновидность глупости.

Григ покорно вздохнул, словно пытаясь справиться с собой.

— Я пришел сюда не для того, чтобы ссориться с вами, мисс Конуэй.

— Правильно. Мы можем отложить это на потом, мистер Хэнкс.

— Вот именно. Я всегда готов скрестить с тобой шпагу, тем более что ты отчасти тоже несешь ответственность за случившееся.

— Я?! — вознегодовала Эми.

— Если бы ты не ввела меня в заблуждение…

— Но я не делала ничего подобного!

— Ты ввела меня в заблуждение, — мрачно повторил Григ. — Я понимаю, что это было продиктовано желанием защитить сестру, но ведь можно было сделать это и по-другому.

Долли недоуменно смотрела на них.

— О чем это вы толкуете?

— Неважно, — ответил Григ. — Возможно, я просто обманывал себя, поверил, то есть надеялся… — Его лицо потемнело. — А у тебя постоянно было что-то на уме. Ты должна была вести себя со мной честно, а ты позволила мне думать…

И тут до Эми дошло. Григ сбивчиво пытался объяснить ей, что так разбушевался из-за того, что она больно ранила его чувства, а он, пытаясь сохранить остатки достоинства, наделал массу глупостей и нажил себе все эти неприятности.

— За то, что ты подумал обо мне, Григ, я ответственности не несу, — поддела его Эми.

— А, по-моему, наоборот. Но я здесь не ради этого. — Григ снова перенес свое внимание на Долли: — Я пришел сказать вам, как я раскаиваюсь, и просить — нет, умолять вас выйти замуж за моего брата.

— Не знаю, — растерялась девушка. — Мне кажется, ничего хорошего из этого не получится.

— Если вы за него не выйдете, тогда точно все будет плохо, — твердо произнес Григ. — Мой брат хочет уйти из фирмы.

— Может быть, для Энди это будет лучше всего, — заметила Эми.

— Зато для фирмы это будет плохо, — отчеканил Григ. — Он блестящий коммерсант.

— И часто ты ему об этом говорил?

— Признаю, что это не входило в мои привычки, — согласился Григ. — Наверное, это еще одна моя большая ошибка. Как бы там ни было, Энди нужен фирме. И нужен мне. Если я потеряю брата, да еще отец отвернется от меня из-за того, что я разбил семью, я этого просто не переживу. — Он повернулся к Долли: — Теперь все зависит от вашего великодушия…

Долли беспомощно посмотрела на двоюродную сестру.

— Что же мне делать?

— Вы ведь любите Энди, правда? — настаивал Григ.

— Конечно, люблю всем сердцем, но…

— Вот и все, — поспешно перебил Григ. — Если любишь человека, никаких «но» не бывает. Вы ведь не можете навсегда прогнать его?

Долли молча покачала головой. По ее щекам медленно покатились слезы.

И тут Эми услышала какой-то звук в коридоре и выглянула за дверь.

— Скорее, — шепнула девушка, хватая притаившегося Энди за руку. — Сейчас или никогда.

В одну минуту она втащила одного брата в палату и подтолкнула второго к двери.

— Эй! — запротестовал было Григ.

— Ты уже сказал все, что надо, — негромко произнесла Эми, выставляя его за дверь. — Теперь очередь Энди. — Оба оказались в коридоре.

— Откуда он взялся?

— Да тише ты!

Сквозь матовое стекло им удалось различить клетчатую рубашку Энди и халатик Долли. До них донесся голос Энди:

— Ты выйдешь за меня замуж, малышка, слышишь? Это уже решено.

— Да, Энди, да, да! — И Долли разрыдалась.

— Пошли отсюда, — скомандовала Эми. — Мы им больше не нужны.

 

7

Григ прислонился к стене, словно ища опоры.

— Ты еще сердишься на меня? — негромко спросил он.

— Будем считать, что все самое неприятное осталось в прошлом, — ответила Эми. — Ты все исправил, когда извинился.

— Стало быть, я прощен? — Было странно слышать такие слова от Грига, но на его лице было написано, через какие муки он прошел. — Скажи мне, — настойчиво повторил Григ, — я прощен?

— Я простила тебя, — заверила его Эми. — Все кончилось, прошло, ничего не было. — Девушка понимала, что говорит с излишней горячностью, но ей хотелось прекратить тяжелый разговор.

Эми сказала, что прощает Грига, потому что тот извинился, но в глубине души она знала, что ее сердце смягчила боль, написанная на его лице. Увидев непобедимого Грига несчастным и униженным, ей отчаянно захотелось, чтобы он стал прежним — напористым и самонадеянным. Все это было совершенно нелогично, и Эми сама не понимала, почему так себя ведет. Однако факт оставался фактом.

— Что мы теперь будем делать? — спросил Григ.

— Отправимся в ближайший бар. — Эми решительно взяла его за руку, и Григ послушно последовал за девушкой к симпатичному старомодному заведению, расположенному на соседней улице. Эми заказала себе порцию шерри, а ее спутник попросил большую порцию бренди.

— Я даже не знал, что Энди в больнице, — заметил Григ, когда они уселись друг напротив друга за маленький столик. — Наверное, он ехал за мной.

— И очень хорошо сделал, — заявила Эми. — Ты отлично начал, но для достойного завершения не хватало твоего брата.

Григ еще не вышел из нервного состояния, однако это не помешало ему заметить, что бармен как-то странно посматривает на Эми.

В ответ на его вопрос девушка расхохоталась и пояснила:

— Совсем недавно я утешала здесь Энди. А теперь — тебя. Судя по всему, он соображает, какого я сорта дамочка.

Григ слабо улыбнулся.

— Я сам об этом не раз размышлял. Каждый раз, когда мы встречаемся, я открываю в тебе что-то новое. — Он сделал большой глоток и посмотрел на нее. — Я должен извиниться и перед тобой. Ты ведь действительно пыталась отговорить сестру выходить замуж за Энди, да? Ты мне тогда сказала, а я не поверил.

— С какой стати ты должен был мне верить? Ведь дамы выстраиваются в очередь, чтобы подцепить кого-нибудь из Хэнксов, разве нет?

Григ вздрогнул.

— Ладно, не будем бередить раны.

— И вообще, я не так уж активно ее и отговаривала.

— Но тебе этот брак был не по душе.

— В общем да. Я предупреждала Долли, что ваша семья будет осложнять ей жизнь.

— Из-за меня?

— Отчасти, но не совсем.

Григ ждал, что Эми будет продолжать, но девушка замолчала.

— Долли что-то говорила насчет того, что с ней обошлись так же, как с тобой когда-то. Что она имела в виду?

— Не помню, чтобы она так говорила, — уклонилась от ответа Эми.

— Зато я помню. Так в чем дело, Эми? Это что — секрет? — Девушка не отвечала, и Григ нахмурился. — Ты когда-нибудь была замужем?

— Нет, — с излишней поспешностью ответила Эми.

— А помолвлена?

— Предположим, — вздохнула Эми. — Хотя тебя совершенно не касается…

— Не ершись.

— Я действительно была однажды помолвлена.

— И его семья была такой же, как моя?

— Да, мой жених был не из бедных.

— Понимаю… — мрачно протянул Григ.

Эми слегка улыбнулась.

— Его мать была сущим наказанием. Она постоянно твердила мне, что я не гожусь для их благородного семейства, можно было подумать, что они ведут свой род по меньшей мере от Вильгельма Завоевателя.

— А на самом деле, — подхватил Григ, — они были новоиспеченными, как мы, да?

— В определенном смысле да. Мистер Томпсон начинал с нуля и сколотил состояние, как твой отец. И его сын занимался семейным бизнесом, как и вы с Энди. Вэнс был красив, обаятелен, и его мамаша считала, что он должен подстрелить птицу высокого полета. Представляешь, что с ней было, когда он выбрал какую-то мелкую служащую из конторы? Она готова была чуть ли не стереть меня в порошок.

— Ну и влипла же ты.

— Вот именно. Я старалась соответствовать изо всех сил, но для миссис Томпсон все было не так. Она прожужжала мне все уши о том, что я собираюсь погубить ее сына и разумнее всего для меня было бы оставить его в покое. Но Вэнс любил меня, по крайней мере, мне тогда так казалось…

Последние слова Эми сопровождались легким печальным вздохом.

— И что было дальше? — спросил Григ, когда молчание стало затягиваться.

— Мы готовились к свадьбе. Я была такая же наивная, как и Долли. Мне хотелось скромной церемонии, но нет, мне навязали роскошное празднество, дабы не уронить честь семьи Томпсонов. А в день свадьбы… — Эми замолчала. Она нервно отпила глоток. Нет, рассказывать дальше она не могла. Слова застревали в горле.

— В день свадьбы? — подсказал Григ.

— Он не пришел, — прошептала Эми. — Я приехала в церковь, а его просто не было.

— То есть в церкви было пусто?

— Нет, в церкви уже собралась толпа гостей. Я вышла из машины, собираясь идти к своему жениху, а жених куда-то пропал. Как после выяснилось, до церкви он все-таки добрался, но в последнюю минуту струсил и сбежал, предоставив матери сообщить мне о том, что свадьба отменяется.

— Боже правый! — ахнул Григ. Это был редкий случай, когда он был по-настоящему шокирован. Он подождал, пока Эми заговорит, но девушка молчала. Григ махнул рукой бармену и показал на их бокалы. Когда бокалы были снова наполнены, он спросил: — И что ты тогда сделала?

— Убежала. Больше мне ничего не оставалось. Я помчалась куда глаза глядят. Наверное, пробежала с милю, пока меня не остановил полисмен. Он предложил подвезти меня домой в своей машине, но я так плакала, что сначала даже не могла дать ему свой адрес. А потом поняла, что просто не могу вспомнить этот день. У меня был какой-то полный провал в памяти.

Эми снова замолчала. Вэнс совершенно отошел куда-то вдаль, исчез, испарился. Чувство к нему, как она теперь понимала, было лишь наивным увлечением неопытной девочки. Любовь — это было нечто другое. И именно ее она испытывала к этому сложному мужчине, сидевшему рядом, к мужчине, не говорившему ей нежных слов, не отличавшемуся особым обаянием, однако задевшему ее сердце так, что ей было больно. Эми не хотела влюбляться в Грига Хэнкса. Она даже не была уверена, так ли уж он ей нравится. И тем не менее это случилось.

Девушку вывел из раздумий звук его голоса.

— Прости, я не расслышала, — смутилась она.

— Я сказал, что ты счастливо отделалась.

— Пожалуй, ты прав.

— Никаких «пожалуй», — усмехнулся Григ. — Ты только представь в дальнейшем свою жизнь. Это была бы каторга. Да и потом, ты его не любила.

— Это почему же?

— Этот человек — трус. А ни одна разумная женщина не может любить такого человека.

Именно это Эми твердила себе много раз, однако командный тон его голоса вывел ее из себя, и она не сумела понять, что за словами Грига скрывается желание услышать от нее, что она никогда не любила Вэнса.

— Я была неопытной девчонкой, — вздохнула Эми. — Когда ты влюблена, разумной быть невозможно. Мне он казался юным богом, прекрасным и удивительным, именно таким, о каком я мечтала…

Григ сердито воззрился на девушку. Ему казалось чудовищным, что Эми превозносит бывшего возлюбленного именно сейчас, зная, в каком смятении пребывают его чувства. Он ведь уже наполовину влюбился в нее, правда, всего лишь наполовину, убеждал он себя. Она уже начинала казаться ему совершенством — нежной, женственной, страстной и вдобавок умной. Последнее было особенно важно. Григ знал, что некоторые мужчины на дух не переносят умных женщин и не знают, как себя с ними вести, однако для него женщина без мозгов, какой бы красавицей она ни казалась, просто была неинтересна. Ведь если Господь обделил ее умом, как же она поймет его?

И вот когда он принял решение позволить себе влюбиться, вдруг выяснилось, что предмет его увлечения всего-навсего водил его за нос. Первой реакцией Грига была ярость, и он выместил ее на Долли так безобразно, что сам немедленно устыдился этого. Но хуже всего было презрение, горевшее в глазах Эми. И Грига как громом поразило открытие, что любовь возникает не потому, что ты решил влюбиться, а сама по себе, и человек над ней не властен.

Теперь же, когда все худшее было позади и Эми снова была рядом, больше всего Григу хотелось, чтобы она сказала, что у них все хорошо. И тут выясняется, что ее чувства принадлежат ему только наполовину. И кому же предназначается другая половина? Какому-то придурку, который ее предал, но по-прежнему остается в ее памяти «юным богом». Стремясь снова завладеть вниманием девушки, Григ резко сказал:

— Все это полнейшая ерунда! Ты ведь тогда была совсем наивной девчонкой! Только не говори мне, что страдала по нему все эти годы.

Скажи, что нет, мысленно взмолился Григ. Скажи, что не из-за него ты до сих пор не замужем…

Однако Эми встретила его заявление в штыки.

— Если и страдала, то это мое дело. Ты все равно не поймешь.

Григ пожал плечами, прикрывая боль иронией:

— Стало быть, у тебя разбито сердце, бедная киска. Время от времени со всеми нами это случается!

— Уверена, тебя миновала чаша сия, — холодно отрезала Эми.

— А вот тут ты ошибаешься. Как ты думаешь, откуда у меня такие сведения о девицах, охотящихся за богатыми женихами? Потому, что я свое получил.

— Но ты, конечно же, сразу их распознавал, — насмешливо произнесла Эми. — Не сомневаюсь, что у тебя дар от рождения — разоблачать охотниц за состоянием за сто шагов.

— К сожалению, не всегда. Во всяком случае, одной такой удалось обвести меня вокруг пальца. Мне был двадцать один год, и я верил каждому ее слову, как дурак. Мне казалось, что мы были созданы друг для друга. — Григ пожал плечами и как-то странно засмеялся. — Чему только не поверишь в двадцать один год!

— И чем все кончилось? — спросила Эми.

— У нее все это время был другой. Мы обручились. По ее просьбе я дал ей денег — купить кое-что для свадьбы. А деньги, как выяснилось, пошли ему. Я все узнал, застав их вместе. И многое чего услышал. Всего за час до этого она говорила мне, что я единственный и неповторимый. Что я совершенство и равных мне в мире нет, а сама в это время… Так что, как видишь, я стал подозрительным, получив хороший урок.

— Надо же, — сочувственно кивнув, отозвалась Эми. — Выходит, нам обоим досталось?

— А твой сбежавший женишок дал тебе какие-нибудь объяснения?

— Я Вэнса больше никогда не видела.

— Его семейка попросту отделалась от тебя без лишних слов?

— Это был бы по-настоящему деловой подход, не так ли? — печально улыбнулась Эми.

— Камень в мой огород, как я понимаю. Послушай, я не раз разрывал контракты, если меня что-то не устраивало, но всегда прямо заявлял об этом. У меня нет привычки трусливо сбегать и прятаться за чужие спины.

— Строго говоря, дело обстояло немного по-другому. Отец Вэнса послал мне чек на довольно солидную сумму. Другие способы общения с людьми ему незнакомы.

Григ поморщился.

— А ты, естественно, порвала чек на мелкие кусочки и бросила ему в лицо. Бальзам для самолюбия, но с финансовой точки зрения шаг довольно глупый.

— Правильно, — согласилась Эми. — Поэтому я и не стала его рвать.

Улыбка медленно сползла с лица Грига.

— Ты хочешь сказать, что взяла деньги?

— Григ, тебе никогда не приходило в голову, откуда у меня взялись деньги на то, чтобы открыть собственное дело?

— То есть?..

— Я подружилась с владелицей фирмы, занимавшейся подготовкой моей несостоявшейся свадьбы. Сначала пошла к ней работать, а потом выкупила у нее фирму.

Григ смотрел на девушку во все глаза.

— С помощью денег Томпсонов?

— Вот именно. Конечно, моим первым порывом было порвать чек. Я даже написала письмо: «Неужели вы думаете, что девушку, любившую вашего сына, можно купить за грязные деньги?» и все в таком духе. А потом до меня дошло, что если я верну чек, то они вообще выйдут сухими из воды, а с какой это стати? И я порвала письмо, погасила чек и воспользовалась деньгами, чтобы добиться успеха. Так что, в принципе, ты прав.

— Насчет чего?

— Ну, ты же всегда считал меня корыстной особой и теперь убедился, насколько это соответствует действительности. — Григ с изумлением понял, что ему даже в голову не пришло усмотреть что-то дурное в ее поступках. Напротив, он проникся еще большим уважением к деловым способностям девушки. Она поступила точно так же, как поступил бы он сам. — Я тебе больше скажу, — призналась Эми, прежде чем он успел открыть рот. — Когда я пришла в «Дар небес», там не было проката свадебных туалетов. Этот отдел основала я. — Взгляд девушки приглашал Грига домыслить остальное.

— А в основе было то самое платье?..

— Да, то, в котором меня бросили. Нам его уже дважды переделывали. Оно по-прежнему в работе и до сих пор пользуется спросом у моих клиенток.

— Что ж, в хладнокровии и практицизме тебе не откажешь.

— Это верно. Я не всегда была такой, но теперь стала. Хладнокровной, расчетливой, корыстной…

— Прекрати нести чепуху! Никакая ты не корыстная, просто у тебя отменная деловая хватка. Мне бы твои способности, и я удвоил бы отцовский капитал за половину того времени, что ему потребовалось, чтобы его создать. Я прошу прощения за все то, что тебе наговорил. Просто мне было неприятно узнать… ну, что наши отношения складываются не так, как я думал. Я понимаю, ты должна была защитить Долли…

Эми нежно погладила его по щеке.

— Григ, тут дело не только в сестре. Честно. Пожалуйста, поверь мне.

Григ взял ее руку и поцеловал в ладонь.

— Я поверю всему, что ты мне скажешь, — тихонько произнес он. — Но если дело не только в Долли…

— У нас еще много времени, чтобы понять, что между нами происходит, — поспешно перебила Эми. — Только давай не будем торопить события.

В баре появились новые посетители, и несколько минут они сидели в смущенном молчании. Григ собирался подозвать бармена, но Эми остановила его:

— Пойдем отсюда. Хочу подышать свежим воздухом.

На улице Григ попросил:

— Пожалуйста, Эми, возьми меня под руку, меня и впрямь слегка покачивает. Как подумаю, что я чуть было не натворил, — дрогнувшим голосом прошептал Григ. — Все могло так ужасно кончиться. Боже милосердный!

— Но теперь все хорошо, — успокоила его девушка. — Все отлично, Григ.

— Но я мог стать убийцей! Обними меня, Эми.

Девушка погладила его по голове.

— Григ, дорогой, ты просто слишком много выпил. Пятый бокал был лишним.

— Мне это было необходимо. Я пребывал в диком нервном напряжении с того рокового момента…

— По-моему, мне лучше отвезти тебя домой.

Григ коротко рассмеялся.

— У меня нет дома. — И добавил: — Я не хотел тебе говорить. Просто с тех пор, как я уехал из поместья, мой ближайший дом — в Лондоне.

— Тогда едем ко мне.

Эми усадила Грига в машину. Пока она везла его в свою небольшую квартиру, Григ молчал. Девушка взяла его за руку и повела в свой дом, где до него не бывал ни один мужчина.

Григ тяжело опустился на диван и стал пить черный кофе, приготовленный Эми.

— Долли понадобится новое подвенечное платье, — заметил он. — Мне бы хотелось оплатить его, ведь старое испорчено по моей вине.

— Да тебе дурно сделается, когда ты увидишь чек, — шутливо предостерегла его Эми. — Сэр Аластер настоял, чтобы оно было самым роскошным, самым лучшим — ну, ты ведь знаешь своего отца…

— Я знаю, — вздохнул Григ. — Вместо того чтобы набрасываться на тебя, мне бы следовало вспомнить, как отец любит заваливать всех подарками. Дело в том…

— В чем? — осторожно спросила Эми. Она уже поняла, что откровенность дается ее гостю нелегко.

— Он любит доставлять людям радость, но начисто лишен воображения и умеет делать это только одним способом. Он хороший человек, но, чтобы отец тебя услышал, надо орать во весь голос.

— Я уже это поняла, — улыбнулась Эми.

— Когда я был ребенком, отец водил меня на все цирковые представления, считая, что это для меня самое большое развлечение. А я терпеть не мог цирка.

— И ты ему об этом не сказал?

— А как это сделать? Мы ходили туда вдвоем, и отец так радовался этим походам. В конце концов, я все же набрался храбрости и сказал, что с гораздо большим удовольствием сходил бы в музей восковых фигур.

— А он?

— Тут же повез меня туда и изо всех сил старался делать вид, что ему интересно. На самом деле он откровенно скучал. В итоге я пожалел, что поступил не очень тактично, заявив, что не хочу в цирк. Отца это задело, и я понял, что этого не надо было делать. Знаешь, теперь мне стыдно, что я был недостаточно внимателен к нему.

— Тебе не следует слишком уж упрекать себя.

— Не могу. В определенном смысле он как большой ребенок. Ненароком обидишь его, так начинаешь потом просто себя ненавидеть. Наверное, это странно, но все последние двадцать лет я стремился компенсировать отцу недостаток своего внимания в детстве.

— Ты еще понадобишься ему, когда он узнает, какова в действительности его красотка Альба. Ты был прав в отношении ее, Григ. В последнее время она показала свое настоящее лицо, хотя, судя по словам Энди, на этот раз ей удалось выйти сухой из воды.

— Отец убежден, что «девочка к нему очень привязана».

— Попросту говоря, это то, чему он хочет верить. И если ты заставишь мистера Аластера посмотреть правде в глаза, можешь нечаянно отнять у него нечто очень важное.

— Не знаю. Наверное, мне следует прислушаться к твоим словам, ты ведь мудрая женщина, как я все больше убеждаюсь. Впрочем, возможно, что мои отношения с отцом уже навсегда испорчены.

— Ох, не преувеличивай!

— И не думаю. Я уехал из дома, потому что Энди заявил: или я, или он. Но отец явно почувствовал облегчение, когда уехал я.

— И оказался прав. Если бы уехал Энди, он бы наверняка сотворил какое-нибудь безумство. Ты ведь в семье самый серьезный и разумный человек.

— А что, если из-за меня возникла такая трещина в наших семейных отношениях, которую уже нельзя залатать?

Эми участливо положила руки на плечи Грига и ласкового его заверила:

— Этого не случится. Все будет хорошо. Не бойся…

Он не дал ей закончить. Прикосновение Эми подействовало на Грига, как ожог, и он прижал девушку к себе. Все мысли вылетели из головы Эми, и она полностью отдалась страстному поцелую. Эми ждала этого весь вечер и испытывала неописуемое облегчение, оттого что после их болезненного разрыва она снова оказалась в его объятиях.

— Почему ты не поцеловала меня раньше? — прошептал он прямо ей в губы.

— А почему ты меня не поцеловал? — выдохнула она.

— Я хотел…

— Просто целуй меня, Григ…

Он откликнулся с какой-то свирепой страстью и стал осыпать лицо и шею девушки поцелуями, бормоча бессвязные слова любви. Эми таяла в его объятиях. Она хотела Грига отчаянно, ведь они только что едва не потеряли друг друга, и это воссоединение принесло им огромное облегчение.

Прежде, как бы пылко ни целовал ее Григ, Эми всегда старалась держать его на расстоянии. Теперь от ее сдержанности не осталось и следа, и Григ ласкал девушку со всей откровенностью долго сдерживаемого желания. Эми выгнулась под его пальцами, расстегнувшими ее блузку и скользнувшими под нее. Их стоны прозвучали одновременно и затихли — Григ стал ласкать ее рот языком, проникая все глубже, в то же время исследуя чуткими пальцами тело девушки. Эми откинулась на подушки дивана и сжала руки на его затылке, откликаясь на зовущие движения рук и губ Грига.

Это напоминало звуки мелодии, соединявшие их в танце, однако сейчас было нечто большее. Эми словно слышала музыку, сливавшую их тела в одно. Музыка звучала на все более высокой ноте, доводя девушку до экстаза. В следующую минуту она была уже готова отдаться Григу.

Однако тот оказался сильнее Эми, а может, просто слишком любил ее, чтобы воспользоваться моментом. Он резко отстранился, глядя на нее затуманенными от страсти глазами.

— Эми… — прошептал он охрипшим голосом. — Если ты хочешь, чтобы я ушел, лучше скажи мне сейчас.

— Я… не хочу, чтобы ты уходил, — выдохнула она. — Но, наверное, так будет лучше.

— Да. Так будет лучше. Что теперь с нами будет, Эми?

Девушка покачала головой.

— Не знаю. Может быть, ничего.

— Так не бывает, — с силой произнес Григ. — Не зря же мы нашли друг друга.

— Может быть, мы поймем, зачем нужны друг другу, если наберемся терпения.

— Я не привык быть терпеливым. Но если надо, я подожду. Почему ты улыбаешься?

— Ты так примерно себя ведешь, — ласково отозвалась Эми.

— Мне это тяжело дается.

— Я знаю. По-моему, тебе пора домой.

— Моя машина осталась у больницы.

— Заберешь ее завтра, когда выветрится бренди. А сейчас я тебя отвезу.

Эми довезла Грига до середины подъездной аллеи в «Грин Форрест», откуда уже был виден дом, но дальше решила не ехать.

— Спокойной ночи, — пожелала она.

Григ наклонился и поцеловал ее.

— Не могу передать, как я тебе благодарен. Я позвоню.

Он направился к дому, и в это время в холле зажегся свет. По-видимому, кто-то заметил, как они подъезжали. Эми на минуту замешкалась — посмотреть, что будет дальше, — и увидела, как распахнулась дверь. На пороге появился сэр Аластер, рядом с ним стоял Энди. А потом сэр Аластер распахнул объятия и крепко прижал к себе старшего сына, а брат хлопнул его по плечу. Эми улыбнулась и поехала домой.

 

8

После возвращения в поместье Григ стал совсем другим человеком. Эми даже заметила ему, что он как-то подозрительно изменился, но тот в ответ лишь рассмеялся. Девушка была рада слышать его искренний смех.

Свадебный подарок Григ хранил в тайне, не сказав никому ни слова, пока все бумаги не были подписаны. Сэр Аластер перевел часть оставшихся акций «Хэнкс индастриз» на имя Энди. Эми задавалась вопросом, как посмотрит на это Григ, а потом неожиданно узнала, что тот добавил к ним часть своих акций в виде свадебного подарка. Теперь независимость Энди была обеспечена. Или, по выражению Грига, фирма сохранила лучшего коммерсанта, какой в ней когда-либо работал.

С будущей родственницей Григ старался держаться как можно приветливей. Он участвовал в приготовлениях к свадьбе, не сказав ни одного ироничного слова и не бросив ни единого косого взгляда. Альба в последнее время на людях появлялась редко, она все чаще стала ездить в Лондон. Сэр Аластер всегда находил объяснение отлучкам жены, по-прежнему относясь к ней с нежностью и доверием, и Эми была рада, что Григ не пытался его разубеждать.

С Эми Григ также вел себя безупречно. Каждый вечер он куда-нибудь водил девушку и совершенно покорил ее. Ей и в голову не приходило, что Григ умеет быть таким живым и остроумным. Однако со временем она поняла, что это был лишь способ сохранять между ними дистанцию. Оба ждали, что будет дальше, не желая торопить события и слишком поспешно отдаваться страсти. Иногда Эми ловила устремленный на нее пристальный взгляд Грига, и в его глазах читала вопрос и обещание. Однако этот взгляд сразу исчезал, когда она понимающе улыбалась в ответ. Эми чувствовала — их срок еще не пришел.

Большую часть времени Григ проводил в лондонском офисе, но довольно часто наезжал в Уэлвин, причем без предупреждения, где-нибудь в середине дня. Так однажды он оказался на стоянке автомобилей у офиса Эми, где обнаружил девушку, в отчаянии созерцавшую пару ног в рабочем комбинезоне, торчавших из-под ее машины.

— Что случилось? — спросил Григ, затормозив рядом. — Здравствуй, дорогая.

— Машина опять сломалась, — расстроенно ответила Эми. — А мне надо быть на месте через десять минут. Привет!

— Эту развалюху за десять минут не починишь, — пробурчал мрачный голос из-под машины.

— Господи! Только этого мне еще не хватало!

— Не нервничай! — успокоил девушку Григ. — Садись, я тебя отвезу куда надо.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Эми, садясь в машину. — А то сегодня у меня весь день насмарку.

— Куда мы едем?

— В «Дойл фэшнз», это недалеко. Долли так похудела с тех пор, как Дойл снимал с нее мерку, что теперь подвенечное платье придется обузить. Она уже дома, но еще недостаточно окрепла для примерки, и я согласилась ее заменить. Рост и цвет волос у нас одинаковый, а теперь, когда Долли похудела, — и размер тот же. — Спустя несколько минут она произнесла: — Вон туда, налево. Ой, спасибо, Григ, ты меня очень выручил. Не буду больше тебя задерживать, вернусь потом на такси.

— Что такое, мне уже дают отставку?

— Конечно нет. Просто я знаю, как ты занят…

— Эми, как по-твоему, что я делал у твоего офиса?

— Я как-то не задумалась. Я так спешила.

— Ну так подумай теперь. Я приехал пригласить тебя со мной пообедать. Давай-ка я зайду с тобой и подожду, а потом поищем какой-нибудь симпатичный ресторанчик.

— Хорошо. Это недолго.

Войдя в вестибюль «Дойл фэшнз», Григ спросил:

— А почему нельзя было отвезти платье домой к Долли и устроить примерку там?

— Я сама его об этом спрашивала, но Дойл уклонился от ответа. Наверное, собирается выкинуть какой-нибудь фокус. Развел такую таинственность!

— И ты ему спустила с рук? Ведь начальник-то ты, разве нет?

— Над Дойлом никто не может быть начальником. Он всегда сам по себе, — отозвалась Эми и вдруг рассмеялась. — Откровенно говоря, меня тоже разбирает любопытство.

Она представила Дойла и Грига друг другу. Пожимая руку Дойлу, Григ внезапно понял, что тот смотрит на него профессиональным оценивающим взглядом. И, повинуясь какому-то чутью, с усмешкой заверил:

— Я не жених.

Эми расхохоталась.

— У тебя вид, как у лошади, шарахающейся от плетня. Григ — это брат жениха, Дойл, и привез меня сюда, потому что у меня сломалась машина.

— Я был просто в шоке, услышав, какая беда приключилась с бедняжкой Долли, — сообщил Дойл. — Как ее здоровье, что говорит доктор?

— Еще несколько дней, и она будет в форме, — успокоила его Эми.

— И у нее теперь точно тот же размер, что и у тебя?

— Абсолютно. Просто представь, что я — это она. Что ты там такого новенького изобрел, а? Умираю от любопытства.

— Всему свое время, дорогая. Сначала давай наденем-ка на тебя платье.

В сопровождении Дойла девушка скрылась за двойными зеркальными дверьми, а Григ уселся в кресло, стараясь избавиться от чувства неловкости, не оставлявшего его в примерочной, устланной толстыми коврами и изобиловавшей зеркалами. Прямо напротив Грига находилась зеркальная сцена, и, посидев немного, он стал искать место, откуда не мог бы видеть собственное отражение. Поиски успехом не увенчались, и Григ с мрачным видом погрузился в чтение газеты, стараясь не смотреть на самого себя.

Прошла целая вечность, прежде чем Дойл появился снова и крикнул через плечо:

— Отлично! А теперь иди сюда, посмотрим, как оно в движении.

Григ машинально поднял глаза. И застыл, потрясенный.

Его взору явилось видение. Платье было длинным, с пышной юбкой, расшитой цветами, выполненными серебряной нитью. Фасон на вид казался скромным, с воротом под горлышко и узкими длинными рукавами, однако платье плотно облегало фигуру, подчеркивая тоненькую талию и высокую грудь. Лицо Эми обрамляла кружевная фата, ниспадавшая почти до пола.

У Грига перехватило дыхание. Женщина, стоявшая перед ним, была Эми, но одновременно казалась совершенно на себя не похожей. В этом создании причудливо объединялись воздушная, неземная и плотская красота.

— А теперь вперед, дорогая! — скомандовал Дойл. — Голову выше, спина прямая!

Эми немедленно двинулась вперед, шурша юбками, и в зеркалах вместе с ней поплыло царственное отражение. По команде Дойла девушка повернулась, и фата окутала ее белой пеной. Григ стоял как каменное изваяние.

Дойл что-то поправил на платье и объявил:

— А теперь открою главный секрет. Идем туда. — Он указал рукой на дверь. — Вы тоже, мистер Хэнкс, если не трудно.

— Я? — удивился Григ.

— Мне потребуется ваша помощь, это займет всего минуту. Прошу вас. — Дойл распахнул зеркальные двери, и они оказались в каком-то помещении без окон. Когда двери закрылись, все погрузилось в темноту.

— Готовы? — спросил Дойл. — О'кей! — Раздался щелчок, и свет зажегся.

Эми ахнула. Комната была имитацией внутреннего убранства церкви. У дальней стены находился алтарь, по обе стороны располагались ложные окна, а прямо перед ними оказался проход, выложенный черно-белой плиткой. Дойл радовался изумлению молодых людей как ребенок.

— Подвенечное платье лучше всего должно смотреться, когда невеста идет по проходу, вот я и устроил декорацию, — пояснил он. — А теперь, мистер Хэнкс, если вы не против помочь нам…

— А что я должен делать? — поинтересовался Григ.

— Идите и встаньте у алтаря, вы будете изображать жениха. Хочу, чтобы обстановка была передана достоверно.

— Ну нет, Дойл. — В голосе Эми прозвучало раздражение. — В этом нет необходимости. Платье и так замечательное.

— Оно будет замечательным, только когда я скажу, — отрезал Дойл. — Ты должна выглядеть как настоящая невеста, идущая по проходу церкви к своему жениху.

— Не понимаю, зачем? — заупрямилась Эми. Ради сестры она сегодня решилась на эту жертву. Облачившись в подвенечное платье, девушка изо всех сил старалась отогнать воспоминания о том, как это было с ней в первый раз. Но атмосфера церкви, стоящий у алтаря жених — нет, это было выше ее сил. — В этом нет необходимости, — твердо повторила она.

— Господи, сколько шума из-за пустяков, — обиделся Дойл. — Ну что тебе стоит доставить мне удовольствие?

— Это плохая примета, — в отчаянии сопротивлялась Эми. — Я не хочу этого делать. Платье прекрасное, но мне уже давно пора снять его и вернуться на работу.

Григ положил руку девушке на локоть и почувствовал, что она вся дрожит.

— Неужели ты все еще так переживаешь, вспоминая о нем? — шепнул он.

— Да не в нем дело, просто… — рассердилась Эми. — Впрочем, ладно, Дойл, будь по-твоему. — В мгновение ока девушка взяла себя в руки. Григ с недоумением посмотрел на нее и нахмурился.

Дойл позвал из мастерской помощника и велел ему вести Эми по проходу. Григ, как в тумане, подошел к алтарю. Дойл достал откуда-то букет цветов, вручил его «невесте» и включил магнитофон. Помещение заполнили звуки свадебного марша.

— Погодите! — закричал Дойл, вставая так, чтобы лучше видеть платье. — Вот так, дорогая, твой жених ждет тебя у алтаря, полный радостного нетерпения. Смотри на него и начинай с левой ноги. Вперед!

Эми постаралась не обращать внимания на некоторые слова Дойла и сделать так, как тот просил. Ей меньше всего на свете хотелось все это проделывать, но она не собиралась сдаваться и выставлять себя в дурацком свете. Девушка тяжело вздохнула, взяла помощника Дойла под руку и пошла по проходу.

— Смотри в глаза жениху, — распоряжался Дойл. — Все невесты так делают. Им хочется увидеть обожание в глазах суженого.

Эми смущенно подняла глаза на Грига, и ее как бы ударило током. Тот смотрел на нее так, словно прежде никогда не видел. Губы его слегка приоткрылись, казалось, ему было трудно дышать. Жениха, который смотрит таким восхищенным взглядом, ни одна невеста не сможет упрекнуть в безразличии, промелькнуло у девушки в голове. Если бы только…

Если бы только Вэнс вот так же ждал ее у алтаря? Ну, нет! Эми поняла, что образ Вэнса уже стерся из ее памяти. Женихом, стоявшим в ожидании ее приближения, был Григ, и именно он и был ей нужен. Только Григ, и никто другой. Ах, если бы только все это было по-настоящему! Если бы она могла быть уверена в том, что говорили его глаза! Интересно, он просто удивлен или тоже думает о том, что такой могла бы быть их настоящая свадьба?

Дойл скакал рядом, как кузнечик, то подхватывая шлейф, как подружка невесты, то забегая вперед, чтобы посмотреть на платье спереди. В конце концов ему взбрело в голову изобразить священника.

— Когда невеста подойдет к вам, — велел он Григу, — встаньте рядом, повернитесь и смотрите на меня. Вот так. — И он повысил голос, обращаясь к невидимой пастве. — Возлюбленные мои братья и сестры, мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину в священном браке…

«Соединить этого мужчину и эту женщину…» Эти слова эхом отдавались в голове Эми. На скольких свадьбах она уже побывала в роли устроительницы? Сколько раз слышала эти слова? А сегодня они вдруг приобрели совершенно новое значение. Эми давно уже отказалась от мысли о браке. Свадьбы были для нее лишь способом зарабатывать на жизнь. Но сейчас при мысли о том, что они с Григом могут быть соединены навеки, у нее перехватило дыхание. Если бы она решилась выйти замуж, то выбрала бы только этого мужчину, стоявшего сейчас рядом. К нему тянулось ее измученное сердце, и его жаждало ее тело.

Если бы у них были другие, более близкие, отношения, Эми могла бы позволить себе хоть как-то проявить свои чувства, но с Григом это было слишком рискованно. Им еще предстоял долгий путь друг к другу, который, возможно, приведет их в никуда. Однако сейчас девушка невольно поддалась неожиданной красоте этой минуты. Если бы только!..

— Рукава не слишком жмут? — спросил Дойл. — Мне надо, чтобы ты согнула руку, как если бы тебе надели кольцо. Кстати, у вас есть кольцо? — обратился он к «жениху».

— Вообще-то у меня нет привычки таскать с собой в карманах обручальные кольца, — отозвался несколько ошарашенный Григ.

— Вот. — Дойл достал из кармана кольцо. — Возьмите левую руку невесты и наденьте ей кольцо на палец. — Он пригнулся, чтобы поближе рассмотреть рукав. — Ну, давайте же, что вы стоите?

Григ очень серьезно взял левую руку Эми и надел ей на палец кольцо. Но почему-то сразу не отпустил ее, а на мгновение замер, глядя на их сцепленные руки. Сердце девушки учащенно забилось. Ей хотелось заглянуть в лицо Григу, но тот стоял склонив голову. И только легкая дрожь, пробежавшая по его руке, говорила о том, что и его одолевают какие-то сильные чувства.

Наконец Дойл снова встал перед ними и объявил:

— Ну, вот, все в порядке. — Неожиданно глаза его озорно блеснули. — А теперь можете поцеловать невесту.

Эми тихонько ахнула, зная, как может отреагировать на подобный «приказ» Григ. Он был не из тех, кто терпеливо сносит розыгрыши. Но, прежде чем девушка успела хоть что-то сказать, Григ притянул ее к себе.

Он осторожно поцеловал «невесту», сжав ее лицо в ладонях и стараясь при этом не помять фату. Эми ощутила легкое прикосновение его мягких губ и, подняв глаза, встретила горящий взгляд. У нее невольно вырвался вздох, и губы Грига снова прильнули к ее губам.

Они целовались много раз, но так — еще никогда. Григ почти священнодействовал, словно красота невесты повергла его в благоговейный страх. Так человек целует край одеяния богини, которой поклоняется. Когда он оторвался от ее губ, Эми снова взглянула ему в глаза. Теперь во взгляде Грига сквозила нерешительность, почти покорность.

Не сознавая, что делает, Эми положила руки ему на локти и ощутила, как он дрожит. Она прижималась к Григу, молясь про себя, чтобы это мгновение никогда не кончалось. Что бы ни уготовила ей жизнь в будущем, Эми хотела сохранить в памяти эту минуту, когда любимый смотрел на нее так, словно в жизни не видел ничего более прекрасного, и поцеловал, как невесту, дрожа от нахлынувших чувств.

Григ же двигался словно в трансе. Это началось, когда он увидел Эми в подвенечном платье, похожую и непохожую на себя — настоящее видение. Он понял, чем было вызвано нежелание девушки репетировать церемонию, ведь воспоминания о несостоявшейся свадьбе были, видимо, еще свежи в ее памяти. Григу было больно думать, что эти воспоминания имеют такую власть над девушкой, и он в сотый раз задумался, каким же болваном был Вэнс Томпсон. При виде Эми, плывущей в облаке белого атласа и кружев, Грига вдруг охватил гнев на человека, который мог обладать всем этим и, не задумываясь, отбросил эту красоту прочь.

Когда Дойл велел ему сыграть роль жениха, Григ почти испугался, словно и в самом деле собрался жениться. Музыка, церковь, женщина в белой фате — все это на какое-то время притупило чувство реальности, и Григу стало казаться, что он действительно находится в церкви, обещая Эми всегда любить и почитать ее, слушая ее ответ, соединяющий их вместе. От наплыва чувств у него голова пошла кругом, и в свой поцелуй Григ вложил всю Душу.

— Эми, — прошептал он. Слова «моя жена» уже готовы были сорваться с его губ, но Григ усилием воли сдержался. Время для этого еще не пришло. Все еще впереди.

— Ну, ладно, вы там не слишком увлекайтесь, — игриво рассмеялся Дойл.

Григ выругался про себя, когда это неуместное замечание грубо вернуло его к действительности. В какую-то минуту ему даже захотелось хорошенько двинуть Дойла в челюсть. Однако он подавил свой порыв и лишь натянуто улыбнулся Эми, отпуская ее.

Ту слова Дойла тоже сбросили с небес на землю. Она парила в сказочном сне, где были только они с Григом, а видение так неожиданно оборвалось, что ей пришлось приложить все силы, чтобы не расплакаться. Эми про себя молила Бога, чтобы Григ не заметил ее глупых слез. Что он подумает?..

— Ты выяснил все, что хотел, Дойл? — сдавленным голосом спросила она.

— Да, все прекрасно. Осталась пара мелочей, так что можешь позвонить мне, и организуем доставку.

— Тогда я пойду переодеваться. — Эми поспешно выскочила из комнаты, не глядя на Грига. Она боялась, что выдала свои сокровенные желания, которые скрывала от самой себя.

Григ молча вышел из комнаты, даже не попрощавшись с Дойлом. Он злился на модельера за его бестактность. Сев в кресло в приемной, он принялся барабанить пальцами по столу.

Неожиданно из-за двери донесся голос Эми:

— Зря ты это сделал, Дойл.

— Что именно?

— Сказал ему, что он может меня поцеловать.

— Ох, ну подумаешь, пошутил немного! Кроме того, ему этого до смерти хотелось.

— Чушь какая-то! — воскликнула Эми с неожиданной силой, поразившей Грига.

— А разве тебе самой не хотелось его поцеловать?

Теперь голос девушки звучал почти сердито:

— А это уже совсем какой-то бред.

— Почему? Только не говори мне, что вы с ним ни разу раньше не целовались. Наверняка…

— Тебя это не касается, приятель. И вообще, нечего тут разыгрывать спектакли!

— Ну, ладно, будем считать, что это была просто шутка. Я не мог устоять перед соблазном продать в ближайшее время еще одно свадебное платье.

— Мне никакое свадебное платье не понадобится, — поспешно заявила Эми. — Никогда.

— Ой, перестань!

— Никогда, — твердо повторила Эми.

— Всю жизнь устраивать чужие свадьбы и никогда самой не сказать «да» — это звучит грустно, — вздохнул Дойл.

— Платье чудесное, бесспорно. Я скажу Доли, что ты превзошел самого себя.

— Зануда.

Григ словно прирос к месту. Его насторожила излишняя эмоциональность девушки. Он подождал, что она скажет дальше, однако из-за двери больше не доносилось ни звуки, и Григ вышел из приемной, решив подождать Эми в машине.

В течение оставшегося дня Григ был странно задумчив. Он словно отдалился от девушки. Ему не давала покоя мысль, что во время этой дурацкой репетиции он почти назвал Эми своей женой, и она наверняка все поняла по его поцелую. Сейчас Григ был рад, что не сказал лишних слов. Ведь Эми не просто расстроилась из-за воспоминаний. Она разозлилась на Дойла за то, что тот заставил ее разыгрывать эту сцену. Если она так настроена против брака…

За обедом тревожные мысли не оставляли Грига. Эми несколько раз пришлось выводить его из задумчивости. Григ ослепительно улыбался и старался вести себя естественно, по крайней мере, насколько это было возможно. Но тут же снова отвлекался и впадал в задумчивость, даже не замечая взглядов, которые бросала на него Эми, — сначала недоуменных, а потом обиженных.

Спустя несколько дней Эми заехала к Долли после работы.

— Смотри! — с гордостью показала Долли подвенечное платье кузине. — Правда, красивое?

— Фантастическое, — мягко отозвалась Эми, разглядывая висевшее на вешалке кружевное облако. — Примерь-ка, — предложила она.

Потом помогла сестре надеть платье и отошла, любуясь ею.

— Ты выглядишь в нем словно сказочная принцесса.

Долли принялась снимать платье.

— А теперь не могла бы ты надеть его? — попросила она.

— Я? Но оно твое.

— Так я смогу лучше рассмотреть наряд со стороны.

Эми неохотно согласилась. Ей совсем не хотелось снова надевать платье, ибо ее сразу начинали одолевать предательские мысли. Из-за этого платья на них с Григом нашло какое-то безумие, о котором лучше было бы забыть. Но объяснить этого Долли она не могла, поэтому молча оделась и прошлась перед сестрой, внимательно рассматривавшей ее.

— Ты права, — наконец произнесла Долли. — Платье действительно невероятно красивое.

Позднее Эми так и не поняла, почему не распознала в ее словах скрытого смысла. Возможно потому, что ее кроткая кузина никогда прежде не принимала неожиданных решений и Эми была к этому совершенно не готова. Поэтому появление Долли на следующий день в офисе было для девушки полной неожиданностью.

— Тебе здесь пока нечего делать, — заметила она. — Ты еще слишком слаба для работы.

— А я пришла не работать, — сообщила Долли. — Просто хочу тебе кое-что показать.

И она скрылась в комнате, где хранились платья, выдававшиеся напрокат. Через десять минут Долли появилась в длинном белом платье.

— Это еще что такое? — озадаченно спросила Эми.

— Мое подвенечное платье, — отозвалась Долли.

— Но как же так? Мы же сделали тебе платье!

— Нет, то платье — твое. Я хочу сказать, ты сама его выбрала, а сэр Аластер, по сути, навязал его нам. Оно роскошное, потрясающее, но не мое.

— Неужели Альба?..

— Альба здесь ни при чем, — поспешно заверила Долли. — Просто мне больше нравится это. Честно говоря, я его давно присмотрела.

— Но ведь это обычное платье, взятое напрокат, — запротестовала Эми.

— Ничем не могу помочь, — твердо заявила Долли. — Я так решила.

Платье было простого классического покроя, с завышенной талией. Оно было сшито из хорошей ткани, но без всякой вышивки и украшений. И все же Эми вынуждена была признать, что сестра права. Это платье действительно больше подходило Долли.

— Не понимаю, как я могла так промахнуться, — посетовала Эми.

Долли улыбнулась.

— А я понимаю. Ты выбрала платье не для меня. Оно создано для тебя.

— На что ты намекаешь?

— Дорогая, не смотри на меня так. Я же не утверждаю, что ты намеренно выбрала его для себя. Просто… — Под сердитым взглядом кузины Долли запнулась. — Оно целиком в твоем стиле — роскошное и царственное.

— Ну-ну!

— Но это правда, — неожиданно дерзко объявила Долли. И томно закончила: — В воздухе пахнет свадьбами, и люди начинают думать… о свадебных нарядах.

— Перестань разыгрывать из себя сваху, — мрачно отозвалась Эми. — Я не собираюсь выходить замуж.

— Я знаю, дорогая. Но если когда-нибудь соберешься, у тебя будет роскошное подвенечное платье. — Поймав испепеляющий взгляд кузины, Долли решила сменить тему. — Ладно, пойду переоденусь и запишу это платье за собой, — деловым тоном объявила она.

Несомненно, за последние несколько недель Долли изменилась, подумала Эми, оставшись одна. Она вдруг обрела уверенность в себе и теперь могла высказывать вслух то, о чем раньше отказывалась даже думать.

Эми не могла рассказать сестре о том, как изменились их отношения с Григом после «свадебной сцены». За обедом в тот день он держался отчужденно — судя по всему, решил, что она нарочно разыграла комедию, чтобы расставить ему ловушку. С тех пор прошла неделя, а от Грига не было ни слуху ни духу. Это даже к лучшему, решила девушка. Теперь она знала, как обстоят дела. Зато когда они встретятся на свадьбе Долли, она сможет вести себя с ним просто как друг.

Чтобы успокоиться, Эми решила посмотреть на вещи с практической стороны. Конечно, она выкупит «свое» платье у Грига и будет сдавать его напрокат. По крайней мере, будет хоть какая-то польза. Да, именно так она и поступит.

Только не сейчас, а попозже.

 

9

Григ вызвал в офис свою личную секретаршу. Бренде было лет сорок пять, из которых двадцать она проработала в «Хэнкс индастриз». Больше нее о делах компании знал только сам Григ.

— Имя Вэнс Томпсон вам о чем-нибудь говорит? — спросил Григ.

Бренда наморщила лоб.

— Недавно у нас была небольшая стычка с компанией «Томпсон и сын».

— Да, припоминаю. Только вот что-то не помню, чтобы там фигурировал человек по имени Вэнс.

— Я уточню.

Через несколько минут Бренда вернулась с папкой в руках.

— Вэнс — это сын, — сообщила она. — Полгода назад он пытался перехватить у вас транспортную фирму «Мартни и Холэдж». В конце концов вы решили отступиться, потому что полно других транспортных компаний, а цену за эту вздули до невероятных размеров.

— Совершенно верно. Выясните, пожалуйста, как там сейчас обстоят дела.

Вернувшись, Бренда сообщила:

— Мартни практически уже заключил сделку с «Томпсон и сын».

— Что значит — практически?

— Последние бумаги еще не подписаны. Мартни рассчитывал получить платеж наличными. Он ведь продает фирму исключительно из-за финансовых трудностей. А Томпсон может предложить часть наличными, а часть в акциях. Вот Мартни и тянул до последнего в расчете на более выгодное предложение, но Томпсон стоял насмерть.

В глазах Грига появился озорной блеск.

— Немедленно свяжите меня с Леонардом Мартни.

Спустя две минуты он уже изложил свои условия Мартни по телефону и слушал ответные ахи и вздохи.

— Послушайте, я не могу так поступить, — сказал Леонард. — Сделка практически завершена.

— Наличными, Леонард, — вкрадчиво произнес Григ. — Банковский чек будет у вас в руках уже сегодня днем. А с ним гораздо меньше возни, чем с акциями.

Леонард был в растерянности.

— Так дела не делаются — я хочу сказать, нельзя же подвести Томпсона в последнюю минуту.

— Не волнуйтесь, — отозвался Григ. — Это семейство своего не упустит и, если им понадобится, наступит вам на горло.

— Не понял.

— Неважно. Послушайте, Леонард, я поднимаю цену еще на десять тысяч, и чек вы получите сегодня же. Можете вы позволить себе роскошь отклонить мое предложение?

— В общем, нет, мистер Хэнкс. Не стану отрицать, соблазн велик. Просто… дело в том, что у Томпсонов сегодня большое торжество. Они только что переехали в новый дом и справляют новоселье, ну и решили заодно подписать бумаги. Тогда все смогут похлопать Вэнса по плечу и сказать, какой он умница.

— А он что, не умница? — поинтересовался Григ.

— Между нами, особым умом этот парень не блещет. И ему нечасто удается провернуть сделку самостоятельно, так что они хотят воспользоваться случаем, чтобы его подбодрить.

— Это еще лучше, — заметил Григ.

— Возможно, но я не отличаюсь храбростью, мистер Хэнкс.

— Тогда потеряете кучу денег, Леонард. Предоставьте действовать мне. Я жду вас у себя в четыре часа дня. Всего доброго. — Григ повесил трубку, не дожидаясь ответа Леонарда Мартни.

Когда он объяснил свой план Бренде, та свирепо уставилась на него.

— И где же вы собираетесь достать такую сумму за три часа?

— Возьму в банке под обеспечение паркинсоновских акций.

— Самых доходных акций из всего, чем вы владеете? — ахнула потрясенная секретарша.

— Поэтому-то они и будут хорошим обеспечением.

— Вы разоритесь на процентах — «Мартни» этого не стоит.

Глаза Грига загорелись.

— Для меня — стоит.

— Ты бы хоть сказал мне, куда мы едем, — пожаловалась Эми.

— Узнаешь, когда будем на месте, — лукаво отозвался Григ, не сводя глаз с дороги. Эми была в чудесном черном платье, которое он заставил ее купить в начале их знакомства, с высокой прической, оставлявшей лишь несколько локонов, кокетливо завивавшихся на затылке. Тонкий аромат ее духов усиливал возбуждение, и Григ с удовольствием предвкушал предстоящий вечер.

— Наверное, я сошла с ума, — проворчала Эми. — Ты звонишь мне перед концом рабочего дня, отдаешь приказы, как армейский сержант, а я…

— Я всего лишь пригласил тебя на вечеринку.

Эми расхохоталась.

— Ты меня не приглашал. Сообщил, что вечером мы куда-то идем, велел нарядиться и сказал, что заедешь за мной в восемь. Мне слова не давали.

— Но ты ведь не возражаешь, верно?

— А если бы и возражала, это ведь ничего не изменило бы?

— Нет конечно, — улыбнулся Григ. — Кстати, ты выглядишь волшебно.

— Что ты замышляешь, дорогой?

— Нельзя же быть такой подозрительной, я всего-навсего сделал тебе комплимент!

— Что-то я не припомню, чтобы ты раздавал комплименты направо и налево. Нет, у тебя явно что-то на уме.

Григ лишь рассмеялся.

Наконец они прибыли к месту назначения. Это был просторный дом, стоявший в стороне от дороги, к которому вела подъездная аллея. Дом купался в огнях, стоянка для машин была забита — большинство гостей уже приехали. Прямо перед ними из роскошного автомобиля вылезала шикарно одетая дама. Мероприятие обещало быть грандиозным.

— Прежде чем мы войдем, — произнес Григ, — я хочу сделать тебе подарок.

Эми изумленно наблюдала за тем, как он открыл плоскую коробку, в которой оказалось тяжелое золотое колье с бриллиантами, лежавшее на черном бархате. Комплект дополняли серьги и браслет.

— Ты с ума сошел! — ахнула девушка. — Это же стоит целое состояние! — И осеклась, прижав руку ко рту. Григ расхохотался. — Нет, я не могу это принять, прости… по крайней мере… я же знаю, как ты к этому относишься…

— Подумать только, и ты когда-то обвиняла меня в том, что я не могу думать ни о чем, кроме денег!

— Но ты же знаешь, что я вовсе не это имела в виду! Ох, я совсем запуталась…

— Ты не ожидала столь дорогого подарка от такого скупердяя, как я, так? — закончил за нее Григ. — Правильно, давай, давай, поворачивай нож в ране!

— Ну, ты же этого не делаешь из принципа, опасаясь, что вдруг попадется охотница за твоими денежками, — защищалась Эми, собирая остатки чувства собственного достоинства.

— Однако ты мне как-то уже очень хорошо объяснила, что можешь и сама себе купить драгоценности, так что у тебя алиби.

— Ты уверен?

Григ поцеловал девушку в щеку.

— Теперь все изменилось, я лучше узнал тебя.

Сердце Эми наполнилось радостью — неужели он научился доверять ей?

— Помоги мне надеть колье, — попросила она.

Григ застегнул украшение, не отказав себе в удовольствии лишний раз прикоснуться к ее обнаженной шее, и обрадовался, ощутив, как она вздрогнула. Он порывисто поцеловал ее в затылок. При мысли о том, что сейчас предстоит, в жилах Грига забурлила кровь. Он не помнил, когда в последний раз испытывал такое радостное возбуждение.

Выйдя из машины, Эми взяла его под руку, и они вместе поднялись по широким каменным ступеням. У входа стоял мужчина, проверявший приглашения. Григ улыбнулся ему.

— Я здесь от имени Леонарда Мартни, — сообщил он. — Господин Мартни не смог приехать и послал меня.

Мужчина поколебался, но пропустил их.

— Кто такой Леонард Мартни? — поинтересовалась Эми.

— Неважно. Скоро все узнаешь. Надеюсь, тебе понравится вечер.

Он произнес это так таинственно, что Эми занервничала.

Она оглянулась вокруг и тут увидела… Вэнса Томпсона.

Тот скользнул по ней взглядом, не узнавая, но в следующую минуту у него отвисла челюсть. Он постарел больше, чем на девять лет, прошедших со дня, когда они расстались, располнел, волосы поредели. Куда подевался тот юный бог, которого она так любила в восемнадцать лет? Он исчез навсегда, уступив место преждевременно постаревшему мужчине весьма потрепанного вида.

Губы девушки беззвучно прошептали:

— Вэнс…

И тут она поняла, что Григ пристально следит за ней. На Эми словно снизошло озарение — она поняла, что сегодняшняя встреча с бывшим женихом вовсе не случайна. Эми дернула Грига за рукав.

— Как это понимать?

— Не волнуйся, — отозвался он. — Подожди, скоро начнется настоящее веселье.

— О чем это ты? Григ, дорогой, ты что-то замышляешь, и я хочу знать, что именно.

— Извините, — раздался голос за спиной Эми. Она обернулась и увидела мистера Томпсона, отца Вэнса. Тот на нее никак не прореагировал. Скорее всего, просто не узнал. — Насколько я понимаю, вы здесь от имени мистера Мартни?

— Совершенно верно, — отозвался Григ. — Леонард не смог сегодня приехать и прислал меня…

— Да, но вы знаете, зачем мы… э-э?..

— Не беспокойтесь, — заверил Григ. — Я наделен всеми полномочиями действовать от лица «Мартни и Холэдж». Кстати, вы знакомы с мисс Конуэй?

Тут мистер Томпсон наконец узнал Эми и слегка вздрогнул.

— Да, конечно, — неловко произнес он. — По-моему…

— Много лет прошло, мистер Томпсон, — спокойно заметила Эми, уже полностью овладевшая собой.

— Вы стали еще красивее, — вежливо сказал мистер Томпсон.

— О-о, кто нас навестил!

Рядом с Эми возникла сухопарая дама — миссис Томпсон. Уж она-то узнала девушку сразу. Холодным, циничным взглядом она окинула гостью: дорогое платье, роскошные драгоценности. Взгляды двух женщин скрестились — старая вражда не умерла и не уменьшилась.

— Похоже, вы процветаете, мисс Конуэй! Не сомневаюсь, вам пришлось много трудиться, чтобы достичь своего нынешнего положения — каким бы оно ни было.

Слова были довольно оскорбительными, но Эми не так-то просто было выбить из седла. Она встретила старого врага с высоко поднятой головой.

— В свое время вы тоже приложили немало усилий, чтобы достичь своей цели, миссис Томпсон. Искренне надеюсь, что ваши старания того стоили. — Она мило улыбнулась.

Лицо миссис Томпсон внезапно покрылось красными пятнами, и Эми поняла, что попала в больное место. Однако пожилая дама не сдалась.

— Господь уберег моего сына от опрометчивого шага, милочка. Он услышал мои молитвы.

— По-моему, я не имел удовольствия знать вашего сына, — вмешался Григ. — Не могли бы вы меня представить?

— Вэнс! — скомандовала миссис Томпсон, и сын покорно подошел с дежурной улыбкой на лице. За ним по пятам следовала молоденькая худенькая женщина, похожая на мышку. — Познакомься с мистером… простите, не расслышала вашего имени?

— А я его и не называл, — заявил Григ. — Хэнкс. Меня зовут Григ Хэнкс.

Как только он назвал свое имя, Вэнс и его отец тревожно переглянулись. Эми почувствовала их беспокойство, но не поняла, в чем дело. Прежде чем они успели вымолвить хоть слово, Григ потряс руку Вэнса и с иронией произнес:

— Вы, наверное, чувствуете себя победителем? Круто вы все провернули. Мартни говорил, что до последней минуты рассчитывал, что вы уступите, но вы твердо стояли на своем.

— Я предлагал не больше того, сколько, по моему мнению, стоила фирма, — отозвался Вэнс. — А вы, мистер Хэнкс?..

— Сколько она стоила, и ни пенни больше, — перебил Григ. — Только так и надо поступать. Восхищаюсь людьми, которые умеют твердо стоять на своем.

Миссис Томпсон самодовольно улыбнулась.

— Мой сын славится своим умением жестко вести дела.

Вид у Вэнса был такой, словно ему хотелось провалиться сквозь землю, но его робкое «Пожалуйста, мама…» потонуло во взрыве хохота, раздавшегося у них за спиной. Это какой-то краснолицый мужлан неуклюже повернулся и налетел на миссис Томпсон.

— Прошу прощения, миссис Ти! — жизнерадостно завопил он. — Похоже, я малость перебрал.

— Я так и поняла, — ядовито отозвалась миссис Томпсон.

Спутница Вэнса, похожая на серую мышку, принялась теребить того за рукав.

— Позвольте представить вам мою супругу Лору, — торопливо проговорил он.

Дама приветствовала Эми жеманным голосом:

— Всякий друг моего благоверного супруга — мне тоже друг, — протянула она.

Вэнс поморщился и прошипел:

— Сколько раз тебе говорить — не называй меня благоверным.

— Ой, да не будь ты таким занудой. Принес бы лучше женушке бокальчик шампанского.

— По-моему, ты уже достаточно выпила.

— Еще чего! Сегодня же праздник.

Краснолицый мужлан радостно протрубил:

— И про остальных членов семейства не забудь, ха-ха-ха! — Его раскатистый гогот прокатился по всему залу, и гости невольно повернули головы в его сторону. Миссис Томпсон обреченно закрыла глаза.

Лора бессмысленно захихикала:

— Это мой братец Эбнер, а это — мой братец Алджер, а вон там, у колонны, мой братец Хьюго.

Все «братцы» показались Эми на одно лицо. Все — краснолицые жизнерадостные здоровяки — горлопаны. Как только кто-то из них открывал рот, миссис Томпсон бросало в дрожь. Когда они называли ее «миссис Ти», она снова вздрагивала.

Мистер Томпсон взял инициативу в свои руки:

— Не пора ли нам приступить к… нашей маленькой церемонии? Гости ждут… сюда, пожалуйста.

Все направились в противоположный конец зала, и в это время один из братьев сунул в руку Эми бокал с шампанским.

— Разрешите о вас позаботиться? — сказал он, качнувшись и обдавая девушку парами алкоголя. — Чего у этой семейки не отнимешь — спиртное на их вечеринках всегда отменное.

— Такое впечатление, что вам о своих родственниках больше нечего сказать.

— Да ну их, банда снобов, и все дела! Им, видите ли, померещилось, что они слишком благородные для нашей Лоры. Мамаша Томпсон приволокла целый список клиник, где делают аборты, говорит: «Все расходы мы возьмем на себя». Вот прямо так и сказала!

— Могу себе представить, — вежливо отозвалась Эми.

— Ладно, пойду-ка я присмотрю за папашей. А то он уже малость не в себе, если вы понимаете, о чем я.

Эми прекрасно все поняла. Услышанное сегодня вечером ее просто ошеломило. Девушка подняла глаза и встретила колючий взгляд миссис Томпсон. Пожилая дама явно догадалась, о чем только что шла речь. Порочный круг. Когда-то миссис Томпсон отвергла Эми как особу, недостойную ее сына, а в результате приобрела целое семейство вульгарных простолюдинов. В глазах старой дамы застыла неописуемая горечь. Если бы Эми жаждала мести, она могла бы наслаждаться ею сейчас в полной мере. Однако девушке все казалось бессмысленным. При мысли о том, что она могла бы сейчас быть замужем за бесхребетным и недалеким Вэнсом ей стало не по себе. Эми поняла, что миссис Томпсон, сама того не желая, оказала ей огромную услугу.

Эми подошла к своему бывшему жениху.

— Привет, Вэнс, — спокойно произнесла она.

— Привет.

Девушка лихорадочно искала тему для разговора.

— Как у тебя дела, хорошо?

— Очень хорошо, спасибо. А у тебя?

— Тоже хорошо, спасибо.

Последовало долгое молчание. Оба смотрели друг на друга, но сказать им было нечего. Они не заметили, как пристально следил за ними Григ.

— Ну, ладно, я, пожалуй, пойду, — наконец неловко произнес Вэнс.

— Да, конечно. Желаю тебе удачи.

— Могу я привлечь ваше внимание, господа? — воззвал к собравшимся мистер Томпсон. — Как вам всем известно, фирма «Томпсон и сын» была основана моим покойным отцом. Долгое время «сыном» был я, затем, после того как отец удалился от дел, я взял руководство фирмой на себя. И всегда мечтал о том дне, когда смогу сделать собственного сына полноправным партнером. Сегодня этот день настал, и мы приглашаем наших друзей разделить с нами эту радость. В течение некоторого времени Вэнс осуществляет руководство фирмой, он же занимается ее расширением. Мы привлекли другие виды бизнеса, объединились под блестящим — я бы даже сказал, вдохновенным — руководством Вэнса Томпсона. Для полного осуществления наших целей нам недоставало лишь своей транспортной компании, и вот теперь умение моего сына тонко вести переговоры предоставило нам эту возможность. Сегодня мы подписываем договор, согласно которому «Мартни и Холэдж» становится частью «Томпсон и сын». Прошу вас, поднимем тост за моего сына!

Все подняли бокалы, приветствуя Вэнса. Трое братьев Лоры, по-видимому, решив, что они на футболе, издали клич болельщиков:

— Оле, оле, оле, оле!

Миссис Томпсон при этом с трудом удалось сохранить на лице дежурную улыбку. Эми посмотрела на Грига, наблюдавшего за этой сценой с легкой усмешкой.

Когда речь закончилась, и все выпили, Григ привлек внимание мистера Томпсона к собственной персоне:

— Позвольте мне сказать несколько слов, — попросил он.

— Внимание! Мистер Хэнкс просит слова, — объявил мистер Томпсон. — Он здесь для того, чтобы завершить сделку по продаже «Мартни и Холэдж».

Григ обратился к собравшимся:

— Это верно, — произнес он. — Я пришел сюда, чтобы объявить о продаже «Мартни и Холэдж», но не фирме «Томпсон и сын». «Мартни и Холэдж» сегодня днем была продана компании «Хэнкс индастриз».

Мистер Томпсон нахмурился.

— Если это шутка, то она здесь более чем неуместна.

— Я вовсе не шучу, — заверил его Григ. Он поднял вверх папку с бумагами. — Вот эти документы подтверждают мое право на владение «Мартни». Договор был подписан сегодня днем в присутствии юристов. — Григ насмешливо улыбнулся Вэнсу. — Умение тонко вести переговоры еще не все. Нужны деньги.

Мистер Томпсон бегло просмотрел бумаги. Пальцы его вздрагивали от волнения, когда он переворачивал страницу за страницей. Старик начал кипятиться:

— Это возмутительно…

— Это бизнес, — оборвал его Григ. — Мартни нужны были деньги, а не акции, причем нужны отчаянно. Если бы вы дали ему наличные, то могли бы снизить цену на двадцать процентов. Вы плохо читали по его глазам.

— Ах ты, безмозглый дурень! — взорвался мистер Томпсон, обращаясь к сыну. — Ты же сказал мне, что он у тебя в кармане!

По толпе пробежал шепоток. Вэнс открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная из воды. Казалось, он так и не понял, что произошло. Эми следила за ним, и в душу девушки закралось ужасное подозрение.

— Какого черта вы явились сюда и устроили этот спектакль? — набросился на Грига мистер Томпсон.

— Мне показалось, что будет справедливо, если я скажу вам об этом лично, — невинным тоном произнес Григ.

Его прервал взрыв хохота — это развеселился один из братьев Лоры, а его примеру последовали остальные. В толпе собравшихся замелькали улыбки. Некоторые гости старались из чувства приличия подавить смех, но в результате хохот охватил всех. Миссис Томпсон вскрикнула, как раненая чайка, и разразилась слезами. Лора тупо переводила взгляд с братьев на мужа.

— Что здесь происходит? — потребовала она ответа.

— Ничего, — пробормотал Вэнс.

— Как это — ничего, раз над тобой все смеются?

— Да заткнись же ты, — прошипел Вэнс. Собравшись с силами, он сделал шаг в сторону Грига. — По-моему, то, что вы сделали…

— Дело закрыто, — закончил за него Григ. — Закончено. Завершено. — Он резко повернулся к Эми: — Идем отсюда?

— Да, — хмуро отозвалась девушка. — Да, по-моему, нам пора уходить.

Она повернулась и пошла прочь, прежде чем Григ успел предложить ей руку. Толпа расступалась под ее яростным взглядом. Однако Григ ничего не видел. Он пребывал в блаженном неведении по поводу того, что его ожидало, пока они не вышли из дома. Как только их уже нельзя было услышать, Эми взорвалась:

— Как ты мог?! Как мог? Отвратительно, мерзко… у меня нет слов!

— Что? — Григ не верил своим ушам.

— Ты выставил Вэнса на посмешище. И сделал это намеренно!

— И что, если так? Разве семейка Томпсонов не проделала это когда-то с тобой? — Голос Грига срывался от разочарования. Он и сам не знал, какой реакции ждал от Эми. Благодарности? Пожалуй, нет. Но он рассчитывал, что она, по крайней мере, сумеет оценить его поступок. Ради нее он поверг в прах ее врагов, но эта непредсказуемая особа отказывалась это понимать.

— То, как они поступили со мной, — мое дело, — бушевала Эми. — Кто просил тебя мстить за меня? Что за странные мысли, Григ? Как долго ты вынашивал этот план? Месяц? Неделю?

— Нет, этот план у меня родился только сегодня днем, — по глупости брякнул тот.

— Что значит — сегодня днем?

— Да ничего, — поспешно пробормотал Григ, сообразив, что сам загоняет себя в ловушку.

— Разумеется, это должно что-то означать. Я спрашиваю, почему только сегодня днем?

— Когда ты назвала имя Вэнса Томпсона, оно показалось мне знакомым. И только сегодня я вспомнил, что мы когда-то хотели купить одну и ту же фирму.

— Ты сделал это только из-за того, что я тебе рассказала? Но почему?

Что он мог ей ответить? Сказать правду о том, что безумно ревновал к ее единственной любви, из-за которой она все эти годы не выходила замуж, — нет, для его гордой натуры это было немыслимо. Григ и себе-то с трудом признавался в этом. Как найти слова, чтобы поведать о том, что ему отчаянно необходимо было увидеть их вместе, посмотреть, что произойдет, когда Эми снова встретится с Вэнсом Томпсоном?

— Я жду ответа. — Эми стала терять терпение.

— Почему ты недовольна? Тебе надо бы радоваться, что эта семейка наконец получила по заслугам.

— Так вот оно что… — Эми как-то странно посмотрела на Грига. — Тебе надо было плюнуть в лицо семье Томпсон…

— Ради тебя.

— Не надо обманывать ни себя, ни меня, Григ. Ты никогда ничего не делаешь ради кого-то, разве что ради себя самого. Не знаю, в чем тут дело…

А должна бы знать, в ярости думал Григ. Ты меня доконаешь! Могла бы догадаться, что я хочу выяснить, любишь ли ты Вэнса до сих пор. У меня сердце разрывается, когда я вижу, что ты встаешь на его сторону против меня. Сама должна понимать, без слов!

—…но, уж конечно, не в том, чтобы меня порадовать, — заключила Эми. — Я знаю, что тут как-то замешана твоя гордыня, потому что она у тебя всегда на первом месте.

— Да забудь ты о моей гордыне! — Григ был уже на пределе.

— Как же тут забыть? Ты ведь ради своего королевского каприза и вырядил меня в золото. Тебе было мало выставить Вэнса идиотом перед всеми. Нет, тебе понадобилось еще выставить и меня напоказ, увешанную побрякушками, как рождественская елка. Ох, я готова!..

Девушка поспешно отвернулась, чтобы Григ не мог увидеть выступившие у нее на глазах слезы. Разочарование было слишком сильным. А она-то надеялась, что он потянулся к ней сердцем, что стал доверять ей и даже, может быть, полюбил. А он просто тешил свое самолюбие. Золотое колье сдавило ей шею.

— Вот, — яростно выкрикнула Эми. — Забирай!

— Что ты делаешь?

— Возвращаю все это тебе, — срывая украшения, ответила Эми. — Свою службу они уже сослужили. Можешь забрать эти цацки обратно. Наверняка ты все равно взял их напрокат.

Даже в темноте было видно, как побледнел Григ.

— Зачем говорить такие гадости? — бросил он.

Эми и сама знала, что делает что-то не так, и ей было стыдно за себя, но остановиться уже не могла.

— Напротив, — отрезала она. — Я делаю комплимент твоим деловым способностям. Сегодня ты добился всего, чего хотел, — причем задешево! — Эми было больно смотреть на драгоценности — не из-за их стоимости, а из-за того, какое значение она придала этому подарку поначалу. Боль сделала ее жестокой. — Забери, или я выброшу их в канаву!

Григ перехватил ее руку:

— Терпеть не могу, когда что-то пропадает даром, не то я бы сказал — делай, что хочешь, и отправляйся к черту! — рявкнул он. — Теперь я хоть знаю свое место. Было очень интересно это выяснить.

— Не понимаю, о чем ты.

— А ты подумай.

Эми выскочила на шоссе.

— Куда ты?

— Собираюсь вызвать такси, — ледяным тоном отозвалась девушка. — Поскольку нам явно больше нечего сказать друг другу.

— Я вполне могу отвезти тебя домой.

— Я скорее отправлюсь пешком. Тебе все ясно?

— Совершенно.

— В таком случае, спокойной ночи.

— Спокойной ночи!

 

10

Вечером накануне свадьбы сестры Эми отправилась в «Грин Форрест» проверить, как идут приготовления. Девушке не очень хотелось ехать — ведь был риск, что она встретит там Грига, однако ей необходимо было убедиться, что в знаменательный для Долли день никаких неприятных неожиданностей не произойдет. Приехав, Эми обнаружила, что навес, под которым предстояло сервировать свадебный стол, уже установлен и рабочие в комбинезонах деловито снуют, занося столы. Заходящее солнце золотило верхушки деревьев, и в воздухе веял легкий ветерок.

— Хороший завтра будет денек, — заметил один из рабочих. — В самый раз для свадьбы.

Эми кивнула. Она и сама знала, что погода будет отличной. После всех треволнений, выпавших на долю Долли и Энди, у них все-таки будет замечательная свадьба. А это самое главное, сказала себе девушка. И неважно, что у нее самой в душе царит мрак и печаль.

То, что произошло в доме Томпсонов, подвело черту под давней историей, но Вэнс уже и так канул в прошлое, уступив место в ее сердце Григу. Но Григ нанес ей жестокий удар. Боль и разочарование, которые сейчас испытывала Эми, не шли ни в какое сравнение с муками, причиненными ей ранее Вэнсом.

— Стало быть, ты все-таки приехала.

Эми подняла глаза и увидела стоящего рядом Грига. Он мрачно хмурился.

— Я думал, ты зайдешь в дом повидаться со мной.

— Я здесь на работе. Завтра трудный день, и я хочу, чтобы все прошло без сучка без задоринки.

— А что, есть основания опасаться неприятностей? Разве у Долли есть ко мне претензии?

— Нет, — холодно отозвалась Эми. — Судя по ее словам, ты просто воплощение любезности и доброты. Знаешь, я посоветовала ей не слишком обольщаться на твой счет. Я-то знаю тебя лучше.

— Очень смешно.

— Я не смеюсь. Добрый и милый ты как раз опаснее всего.

— Слушай, хватит об одном и том же.

— Не я заварила эту кашу. Прости, я здесь на работе.

Эми повернулась, собираясь уйти, но Григ решительно взял ее за руку.

— Тебе не кажется, что все зашло достаточно далеко, детка?

— Мне трудно сейчас говорить с тобой, — отрезала Эми.

— Ну хватит, не злись! Может, пора забыть о нашей ссоре?

— Ты что, не понял ни слова из того, что я тебе сказала в тот вечер? — резко бросила Эми. — Для тебя все это было лишь бурей в стакане воды, и теперь ты считаешь, что все в прошлом и я должна обо всем забыть?

— А я не понимаю, почему ты так разозлилась из-за пустяка. Если я тебя обидел, прошу прощения. Сейчас уже все равно ничего не изменишь — что было, то было.

— Послушай, Григ, тебя не изменить. Я никогда не знаю, что ты выкинешь в следующий момент. Я не могу рассчитывать на тебя, потому что ты в любой момент можешь подвести, — с горечью ответила она.

— Ну, кое-что во мне все-таки изменилось, — без обиняков объявил Григ. — Я… я готов жениться…

— Мои поздравления!

— Послушай, я серьезно. Ты победила.

— Что? — Голос девушки звучал подозрительно спокойно, однако Григ не почувствовал приближение надвигающейся грозы.

— Ты победила. Помнишь, я предлагал тебе сделку? Так вот, я сдаюсь.

— Ах, ты сдаешься, — медленно протянула Эми. — Иными словами, ты считаешь, что я все это время старалась заманить тебя в ловушку, чтобы заставить жениться?

— Ну, в общем, нет… то есть, конечно нет. Но в конце концов, ты же веришь в судьбу, ведь это твоя профессия…

— И ты думаешь, что я готова на все, чтобы получить деньги за очередную свадьбу? Благодарю покорно.

— Послушай, Эми…

— Кстати, раз уж зашел разговор, то никаких сделок мы с тобой никогда не обсуждали. Ты в тот раз сделал мне оскорбительное предложение, я дала тебе по физиономии, вот и все. Между прочим, сейчас у меня опять руки чешутся…

— Потому что я сделал тебе предложение? — возмутился Григ.

— Потому что ты предлагаешь мне выйти замуж в не менее оскорбительной форме, чем тогда, когда предлагал мне стать твоей любовницей, — отрезала Эми.

— Интересно, как это предложение руки и сердца может быть оскорбительным?

— Сам факт, что ты называешь это сделкой, говорит о том, что у тебя проблемы в этом плане. Когда мужчина действительно хочет жениться, он не предлагает совершить сделку. Ты словно делаешь мне одолжение, предлагая свою руку, но где же твое сердце, Григ?

— То есть ты мне отказываешь?

— Предлагаю отдать твое состояние и прочие блага женщине, которая действительно находится в отчаянном положении. Желаю удачи!

Погода в день свадьбы выдалась отменная.

Выглянув утром из окна своей спальни и подставив щеки теплому утреннему солнышку, Эми поняла, что надвигается полоса жаркой погоды. Она быстро приняла душ и надела шелковый костюм персикового цвета, специально приготовленный для сегодняшнего дня.

Наскоро позавтракав фруктами и кофе, она отправилась в «Грин Форрест», чтобы помочь Долли с приготовлениями. Подъехав к поместью, Эми с радостью отметила, что приготовления идут полным ходом. Через лужайку медленно ползли ресторанные фургоны, останавливаясь перед стоявшим посередине навесом. В фургонах привезли охлажденное до необходимой температуры шампанское, а также угощение для двух сотен гостей. Несколько официантов несли под навес белоснежные скатерти, готовясь сервировать столы. Цветы уже доставили, и слуги суетились вовсю, превращая лужайку в цветущий сад.

Эми прошла прямо в комнату Долли, где и обнаружила кузину в одном кружевном белье, готовую надеть подвенечное платье. Эми помогла сестре облачиться в свадебный наряд и отошла в сторону, пока та вертелась перед зеркалом, оглядывая себе со всех сторон.

— Безупречно, — объявила наконец Долли.

— Да, — согласилась Эми. — Ты просто прелесть! — Теперь она видела, что чутье не обмануло сестру. В роскошных творениях Дойла она как-то терялась, а простое платье удивительно шло ей, подчеркивая хрупкую и нежную красоту.

По лицу Долли неожиданно пробежала тень.

— Ты ведь не сердишься, дорогая, что это не то платье, которое ты выбрала?

— Конечно нет. Самое главное, чтобы у тебя было платье, которое нравится тебе. Извини, что пыталась навязать тебе свой выбор. — Эми улыбнулась. — Наверное, я становлюсь похожей на Грига.

— По-моему, вы с ним идеально подходите друг другу, — с теплой улыбкой отозвалась Долли. — Я жду не дождусь вашей свадьбы.

— Боюсь, что ждать придется долго. Этой свадьбы не будет.

— Будет, вот увидишь, — безмятежно отозвалась Долли, подводя губы помадой. — Он сделает тебе предложение со дня на день.

Эми разозлилась. Она уселась в кресло и закинула ногу на ногу.

— Почему ты решила, что я только и жду, чтобы мне сделали предложение, а? Могу тебе сообщить, что у меня в жизни есть более важные вещи.

— Глупости! — спокойно отозвалась Долли, поправляя стрелку на чулке.

Эми застыла от изумления. Вот это да! Ее кроткая кузина дает ей отпор! Это было неслыханно. Однако уверенность Долли в себе в последнее время росла просто семимильными шагами.

— Да с чего ты взяла, что я хочу выйти замуж?

— Ты говоришь глупости, — повторила Долли. — Если любишь человека, самое важное в жизни — это выйти за него замуж.

— Кто сказал, что я его люблю?

— А тут и говорить нечего. Кстати, что-то ты больно взволнована. Григ что, уже попросил твоей руки?

— В общем-то — да. Он снисходительно объявил мне, что я победила. Можно подумать, я с кем-то соревновалась, чтобы его заполучить.

— Ну, что поделаешь, раз у Грига такая манера выражаться. Григ, конечно, крепкий орешек, но его воспитанием ты можешь заняться и после свадьбы.

Эми сдалась. В конце концов, Долли — счастливая невеста, собиравшаяся навеки связать свою жизнь с любимым человеком. Она живет словно на другой планете, где любовь побеждает все.

— Может быть, ты и права, — пробормотала девушка, прекращая дискуссию.

Раздался стук в дверь, и вошел Питер Бург. При виде красавицы дочери он радостно ахнул. Долли бросилась отцу на шею. По пятам за отцом следовала Анджела.

— Я просто боюсь выпускать его из виду, — шепнула она Эми, показывая на отца. — Как только он узнал, что Долли выходит замуж за богатого, как тут же решил, что теперь у него будет вечный праздник.

Эми застонала.

— Анджела, надеюсь, он еще не просил денег?

— Еще как просил! Дать взаймы, да побольше, но я сразу сказала мистеру Хэнксу: «Вы этих денег больше не увидите, потому что папа никогда не возвращает их». Он растерялся, конечно, но потом стал меня успокаивать: говорит, не волнуйтесь, мол, мы теперь одна семья…

— Очень похоже на сэра Аластера, но…

— Сэр Аластер тут ни при чем. Это был его сын.

— Боже милостивый!

— Но он очень мило себя повел, велел ничего не говорить Долли. Папа! — неожиданно взвизгнула Анджела. — Сейчас же убери сигару!

— Но мне ее дал сам сэр Аластер! — огорчился Питер.

— Не для того же, чтобы ты продымил платье невесты!

Анджела выскочила за дверь с конфискованной сигарой. Этот маленький инцидент избавил Эми от необходимости объясняться дальше. Бедный Энди! — подумала девушка. Ему уже в день свадьбы пришлось подкинуть денег будущему тестю, а ведь это только начало! Что бы подумал Григ?

В дверь деликатно постучали два раза, и на пороге появилась Альба в роскошном воздушном одеянии из шифона. Оно являло собой сочетание голубого, белого и сиреневого тонов и было увенчано огромной шляпой из того же материала. Уши и запястья Альбы украшали огромные бриллианты. Эми догадалась, что туалет подбирался с такой целью, чтобы затмить невесту.

— Гости ждут, — объявила Альба. — Вы готовы ехать?

— Вполне, — отозвалась Долли, бросая последний взгляд в зеркало и беря букет.

Альба окинула пренебрежительным взглядом скромное платье Долли.

— По-моему, в твоем наряде чего-то не хватает, тебе не кажется? — нежным голоском пропела она.

Раньше эти слова привели бы Долли в полное смятение. Но теперь она даже не заметила укола.

— Нет, не кажется, — невозмутимо ответила она и, словно спохватившись, прибавила: — А ты, Альба, выглядишь просто замечательно.

И в эту минуту всем бросилось в глаза, что миссис Хэнкс слишком уж разряжена. В роскошном платье и шляпе, строго говоря, не было ничего безвкусного, хотя бриллианты больше бы подошли к вечернему туалету. Но сейчас тон задавала строгая простота платья Долли, и на ее фоне любые излишества казались вульгарными.

Альба была по-своему неглупа и, сразу все поняв, поджала губы, а потом поспешно ретировалась.

Энди предстояло покинуть дом первым в сопровождении Грига, исполнявшего роль шафера. Предполагалось, что Эми поедет с ними, но в последнюю минуту девушка придумала какой-то предлог и заявила, что отправится за ними в своей машине.

— Ну уж нет, — твердо заявил Григ, взяв Эми под руку и отводя в сторону. — Послушай, сегодня для Долли счастливый день, а ты можешь его испортить.

— Это еще почему? — полушепотом отозвалась Эми. — Я же приеду в церковь.

— Ты не хочешь ехать со мной и всем сейчас это наглядно демонстрируешь, — мрачно констатировал Григ. — Я понимаю твои чувства, но не стоит ли ради Долли на сегодня оставить личные предубеждения? — Эми заколебалась, и Григ продолжил: — Я припоминаю, что когда-то ты уже читала мне лекцию на эту тему. Кажется, в тот вечер, когда мы познакомились?

— Да.

— Что ж, теперь моя очередь.

— Хорошо, — поспешно сказала Эми. — Можешь больше ничего не говорить.

— Не волнуйся. «Оскорблять» я тебя больше не собираюсь.

Появился Энди. Его обычная жизнерадостность куда-то исчезла, его трясло, словно в лихорадке.

— Все в порядке, да? — спросил он Эми. — Ты видела Долли? Надеюсь, мне не о чем волноваться?

— Долли выглядит как богиня и собирается ехать в церковь, — заверила его Эми, правильно переводя сбивчивую речь жениха.

— Ты уверена?

— На все сто. Энди, она уже надела свадебное платье. Это означает, что Долли непременно прибудет на свою свадьбу, так что хватит паниковать.

— Кольцо у тебя? — Энди нервно схватил брата за рукав.

— Конечно.

— Дай посмотреть! — потребовал Энди, вытирая лоб носовым платком.

Григ вздохнул и вытащил кольцо.

— Спрячь его понадежней, — велел Энди. — Да смотри не потеряй! — И с несчастным видом он поплелся прочь.

— Я начинаю думать, что ты оказала мне услугу, сказав «нет», — шепнул Григ.

— Я действительно оказала тебе огромную услугу, — заявила Эми, преодолевая боль в сердце. — И рада, что ты это понял.

— Послушай…

— Люди ждут. Нам пора ехать, — поспешно перебила девушка.

По пути в церковь нервозность Энди полностью поглощала их внимание. Когда они прибыли, Григ отвел брата на место, а Эми заняла свое по другую сторону.

Высоко над головой орган заиграл первые такты свадебного марша. Эми затаила дыхание, увидев, как по проходу под руку с отцом пошла Долли. Ее кузина всегда казалась хорошенькой, но сегодня она была просто ослепительна. И дело было не только в белом платье и воздушной фате. Невесту преобразила сияющая улыбка и радостное ожидание, светившееся в любящих глазах, устремленных на жениха. После всех испытаний, выпавших на ее долю, Долли наконец вступала в счастливую полосу своей жизни. Они с Энди прошли сквозь огонь, воду и медные трубы, но их любовь от этого стала только сильнее. И теперь им оставалось лишь публично объявить о своем союзе.

Невеста остановилась рядом с женихом, и оба повернулись к священнику. Тот улыбнулся и начал читать:

— Возлюбленные мои, мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину в священном браке…

Эми почувствовала, как у нее перед глазами все поплыло. Наверное, от радости за кузину, подумалось ей. Вот каким должно быть настоящее чувство, а не нервозной настороженностью двух людей, не доверяющих друг другу, чья любовь — это наполовину вражда.

Эми вспомнила о «предложении» Грига, сделанном им совсем недавно. Девушка и сейчас могла принять его и через несколько недель тоже стала бы невестой, идущей к алтарю. Но она как-то с трудом представляла себе эту картину. Григ ее жених?.. Скорее всего, за день до свадьбы они снова переругаются, и в результате у нее окажется еще одно бесполезное свадебное платье. Ох, лучше об этом не думать! Эми подняла голову и постаралась сосредоточить свое внимание на церемонии.

Когда пришла очередь Энди говорить, его голос звучал совсем тихо, словно присутствие невесты завораживало его:

— Я, Эндрю Хэнкс, беру тебя, Доротея Бург, в законные жены, чтобы любить и почитать, отныне…

У нас так не получится, доказывала себе Эми. Мы станем любить и почитать друг друга до первой ссоры. Наш брак будет долгой битвой за превосходство. Нет, если подумать, получится очень короткая битва, она не продлится и года.

— Я, Доротея Бург, беру тебя, Эндрю Хэнкса, в законные мужья…

Как уверенно звучит голос Долли! Она хорошо знает, что делает. А я-то всегда относилась к ней как к младшей сестренке! И вот теперь она твердо стоит на ногах, а я мечусь.

—…в богатстве и в бедности, в здравии и болезни, в любви и заботе, пока смерть не разлучит нас…

А потом церемония закончилась, и звуки торжественного марша заполнили церковь, а жених и невеста — отныне муж и жена — повернулись и пошли рука об руку по проходу — на солнечный свет.

Казалось, фотографы никогда не перестанут снимать. В какой-то момент Эми обнаружила себя стоящей рядом с Григом, стараясь под улыбкой скрыть свою печаль и делая вид, что его близость ей совершенно безразлична. В душе она мечтала, чтобы этот день поскорее подошел к концу.

Эми удалось посадить одного из гостей в ту машину, в которой должна была ехать сама, так что она была избавлена от необходимости разговаривать с Григом. Его усмешка говорила, что он все понял.

Из-за жары края навеса завернули, и гостей, пировавших за свадебным столом, овевал легкий ветерок. Огромный торт, украшенный шоколадными фигурками жениха и невесты, возвышался в центре стола.

Не было сомнений в том, что эта свадьба удалась Эми лучше всех остальных. Кое-кто из гостей даже попросил у нее визитную карточку, поскольку в их семьях тоже намечались свадьбы. Все шло без сучка без задоринки, и новобрачные были на седьмом небе от счастья. Разве что брат жениха держался немного скованно, но это не ускользнуло от внимания лишь одной особы, а у нее хватало забот.

Когда пришло время произносить тосты, Григ как шафер поднялся и с блеском исполнил свою роль, сказав несколько слов о Долли с такой теплотой, что у Эми на глаза навернулись слезы. Впрочем, Григ всегда отличался добросовестностью, было видно, что он хотел искупить свое прошлое поведение.

Наступили сумерки, и гости ринулись в дом потанцевать. Заиграл оркестр. Долли и Энди вышли в центр зала и закружились, не сводя глаз друг с друга, словно в мире были только они вдвоем. Вот как это должно быть, подумала Эми.

Вдруг кто-то тронул ее за плечо, и не успела она опомниться, как уже оказалась в кругу танцующих в крепких объятиях Грига.

— Ты все еще сердишься? — усмехнулся Григ.

— С чего ты взял?

— Ты надулась словно мышь на крупу.

— Я не просила тащить меня в круг.

— Неужели я так плохо танцую? Расслабься и получи удовольствие, хватит хмуриться.

— Ты попусту теряешь время, — заявила Эми. — Я не передумаю.

— Если ты считаешь, что я ищу предлог, чтобы снова умолять тебя выйти за меня замуж, ты ошибаешься. Я никогда ни одну женщин ни о чем не умолял. Тебе-то это должно быть хорошо известно.

Эми подняла на него глаза, и у нее упало сердце. Перед ней был прежний Григ — жестокий, нетерпимый, который ей так не понравился в момент знакомства.

— Тогда давай скорее покончим с этим представлением, — вздохнула девушка.

— Неужели так трудно станцевать со мной один танец? Кроме того, мне надо тебе кое-что сообщить.

— Что именно?

— Знаешь, я узнал одну интересную вещь. У нашей Альбы есть любовник.

— Нет! — ахнула Эми.

— Это правда. Потому-то она и мотается постоянно в Лондон. Счастливые любовники свили там уютное гнездышко для нежных встреч, а недавно даже устроили себе маленький праздник — за счет отца, разумеется.

— Не могу поверить.

— Придется. Я просто жду последних доказательств.

— И что ты потом собираешься делать?

— Открыть глаза отцу на ее проделки. Чем скорее все раскроется и ее вышвырнут отсюда, тем лучше. Думаю, отец примет правильное решение.

— Бедный сэр Аластер, — прошептала Эми.

— Конечно, для него это будет удар, но в конечном итоге так будет лучше. Ты ведь понимаешь, правда?

— А если он не переживет этого? Ты, конечно, докажешь свою правоту, но она разобьет сердце твоего отца, — с горечью отозвалась Эми. — Эй, куда ты меня тащишь? — возмутилась она, когда Григ направился к выходу из зала, крепко держа ее за руку.

— Не кричи, пожалуйста, — произнес он. — Только что горничная передала записку Альбе, и та втихомолку выскользнула из зала. Это может быть как раз то…

— Ты что, думаешь, она привезла его сюда? — недоверчиво спросила Эми.

— Единственное, что я знаю, — это то, что она ведет себя как-то нервно. — Григ закрыл за ними дверь зала и повел Эми по длинному коридору. Неожиданно он остановился — из одной комнаты доносился голос Альбы, говорящей по телефону:

— Лучше тебе сюда мне не звонить, — сердито говорила она. — Я позвоню сама, когда смогу… да, солнышко… встретимся на следующей неделе…

— А я думаю — вряд ли, — объявил Григ, кладя руку на рычаг и прерывая разговор.

Альба вскрикнула и дикими глазами уставилась на вошедших.

— Это уже достаточно долго продолжается, — ледяным тоном заявил Григ, не давая ей опомниться. — Я давно подозревал тебя, а сегодня убедился окончательно. — Его лицо потемнело от гнева. — Я знал, я чувствовал, что ты с самого начала обманывала моего отца. Ты искала любой повод, чтобы улизнуть из дома, вот только твой муж не знал, с кем ты встречаешься. Он тебе так доверяет, что даже ни разу не спросил, куда уходят его денежки. Верно, Альба?

— Не говори ему, — взмолилась Альба, пойманная в ловушку. — Ты же не понимаешь…

— А что я должен понимать? Что ты наставляешь рога моему отцу? Чем скорее он выставит тебя из дому, тем лучше.

— Он не сможет меня забыть! — с вызовом воскликнула Альба. — Аластер меня любит. — Она встала и попыталась уйти.

— Разлюбит, когда узнает правду, — ровно произнес Григ.

Альба остановилась почти у самой двери и подняла руку в умоляющем жесте.

Бесполезно, подумала Эми. Чтобы тронуть это каменное сердце, нужно нечто большее, чем просто мольбы. И в этот момент они услышали из коридора голос сэра Аластера:

— Не знаю, куда она запропастилась? Может быть, она там? Альба, деточка, ты здесь?

Дверь распахнулась, и в комнату вошел сэр Аластер. Увидев жену, он облегченно улыбнулся и протянул ей руку.

— А вот и ты, милая. А я-то думал, куда ты подевалась?

— Я… просто кое-что вспомнила… и…

— Да ты чем-то расстроена! — Сэр Аластер заглянул в лицо Альбе. — Что случилось? Ты плакала?

Эми показалось, что время остановилось. Она посмотрела на Грига. Альба тоже не сводила с него глаз, с ужасом ожидая удара. Однако, к полному изумлению Эми, Григ молчал. Наконец он выдавил из себя улыбку и рассмеялся почти естественным смехом.

— Разумеется, она плакала, — сказал он. — Женщины всегда плачут на свадьбах, без этого удовольствие для них не будет полным.

Сэр Аластер положил руки на плечи жены и с тревогой всмотрелся в ее лицо.

— Только и всего? — недоверчиво спросил он.

— Конечно, — дрогнувшим голосом отозвалась Альба. — Свадьба такая красивая, а Долли… она так похожа на меня. Я вспомнила нашу свадьбу, Ал…

Сэр Аластер поцеловал жену.

— Пойдем к гостям. — Он обнял ее рукой за талию и повел в зал. Альба гордо вышла, демонстративно промокая глаза надушенным платочком.

— Почему ты ему ничего не сказал? — Эми ждала ответа.

— Язык не повернулся, — сердито отозвался Григ. — Когда дошло до дела, я просто не смог так жестоко разрушить счастье отца. Я ненавижу эту женщину, но что делать, не знаю… Скорее всего, надо просто подождать, выждать время.

Эми кивнула.

— Ты прав.

— Но в следующий раз я за себя не отвечаю.

Навстречу им по коридору шла Долли. Увидев Эми, она помахала ей рукой.

— Пойдем, помоги мне переодеться, пожалуйста.

Не успев закрыть за собой дверь, новобрачная бросилась сестре на шею.

— Господи, как я счастлива! — шепнула она. — Спасибо тебе за все.

— Вас ждет медовый месяц, — улыбнулась Эми. — Знаешь, я завидую тебе!

Расстегивая многочисленные крючочки, Долли вспомнила и о проблемах кузины.

— О чем это ты шепталась с Григом? Вы помирились?

— Нет. Ничего не изменилось. Я не могу выйти замуж за человека, который не понимает меня.

Долли в одних трусиках уселась на стул.

— Расскажи-ка мне, что у вас произошло, — потребовала она. Казалось, роли переменились, и теперь Долли собиралась давать советы своей умудренной опытом кузине.

— Не сейчас. Тебе пора одеваться. Энди ждет.

— Я не сдвинусь с места, пока ты мне все не расскажешь, — невозмутимо объявила Долли, складывая руки на коленях.

Эми пришлось рассказать о том, что произошло в доме Томпсонов.

— И у него хватило нахальства притворяться, что он сделал это ради меня, — заключила она. — Я же его не просила.

— Конечно нет. Все мужчины — эгоисты. Он сделал это ради себя, — отозвалась Долли.

— Ему всегда хочется стоять на ступеньку выше всех остальных…

— Ты не совсем права, — откликнулась Долли, открывая ящики комода в поисках перчаток. — До тебя вдруг все стало доходить с трудом, дорогая, я тебя не узнаю. Так куда я их подевала? А-а, вот они… Григ просто хотел свести вас с Вэнсом нос к носу.

— С какой стати?

— Ему было необходимо знать, любишь ли ты еще Вэнса или нет. Он же ревнует.

— По нему это было как-то не очень заметно, — возразила Эми, правда, уже не слишком уверенно.

— Конечно. Он же не собирался делать из этого трагедию. А ты действительно больше не думаешь о Вэнсе?

— Нет конечно. Я еще счастливо отделалась.

— Может быть, Григ считал, что ты должна в этом убедиться? Может, он хочет, чтобы ты сама это поняла. Ох, дорогая, как же ты не догадалась!

— Теперь уже поздно, — убитым голосом сказала Эми. — Между нами все кончено. Теперь ты вышла замуж, и нам с Григом больше незачем встречаться. Мы скоро забудем друг друга…

Больше на разговоры времени не было. Долли поспешно застегнула пуговки дорожного костюма. Открыв дверь, они столкнулись с Энди, который потерял всякое терпение в ожидании жены. Букет Долли по-прежнему лежал в холле. Она схватила его и бросила прямо в руки Эми. А затем машина умчала счастливых новобрачных навстречу медовому месяцу.

Ощущая на себе холодный взгляд Грига, Эми стала рассматривать букет, боясь поднять глаза. По привычке она окинула цветы профессиональным оком и решила, что составитель букетов в этот раз оказался не на высоте. А может быть, ей просто показалось, что прелестные цветы, таившие в себе столько обещаний, слишком быстро поникли и опустили головки.

Хлопнула дверь. Не говоря ни слова, Григ ушел.

 

11

Оказалось, что новобрачные увезли с собой лето. Почти сразу после их отъезда полили дожди, и небо на несколько дней заволокло тучами. Погода была под стать настроению Эми, ибо на сердце у нее постоянно лежала тяжесть. Девушка не могла забыть Грига, но ведь она отвергла его в уверенности, что будущее ничего не сулит им, кроме печали и расставания. Одной страсти было недостаточно. Необходимы были нежность и сочувствие, а этого их отношениям как раз и недоставало.

А потом произошло событие, повергшее Эми в полное смятение. Долли, счастливая и довольная, позвонила из гостиницы в Швейцарии, где они проводили медовый месяц, Эми в офис. Сначала она превозносила местные красоты, а потом позволила Энди на несколько минут взять трубку, чтобы он мог снова поблагодарить Эми «за то, как она замечательно все организовала».

— Я тебя тоже хочу поблагодарить, — сказала Эми.

— За что?

— Долли может нас услышать?

— Нет, она вышла на минутку. В чем дело, Эми?

— Я слышала, ее отец попросил у тебя денег в день свадьбы. Ты хорошо сделал, что скрыл это от Долли…

— Погоди, он не просил у меня никаких денег.

— А Анджела сказала… по крайней мере… — В душу девушки закралось подозрение. Анджела не назвала имени, она сказала просто «сын». Но ведь…

— Я видел, как отец Долли разговаривал с Григом, — продолжал Энди. — И по-моему, какие-то деньги перешли из его рук в руки Питера. Ну и ну! Старый пройдоха Пит, а?

— Ты хочешь сказать, что деньги ему дал Григ? — ошеломленно спросила Эми.

— Ну, раз это был не я, то наверное. Он поступил очень порядочно, не сказав Долли ни о чем. Как подумаешь, что бы он устроил в прежние времена!

— Да, — медленно отозвалась Эми.

Повесив трубку, она молча сидела у телефона, вспоминая о том, как великодушно повел себя Григ по отношению к отцу, не сказав ему про Альбу. Может быть, он не так уж и плох? Григ обыкновенный человек и тоже может ошибаться.

И еще одно вспомнила девушка. В больнице, прося Долли выйти замуж за своего брата, Григ сказал: «Когда любишь человека, не бывает никаких «но». То, что он устроил у Томпсонов, конечно, было жестоко, но то была жестокость ревнивого мужчины. Теперь это уже нетрудно понять. Эми опустила голову — она поняла, что совершила чудовищную ошибку. Любовь протягивала к ней руки, а она, не разобравшись, оттолкнула ее. Когда любишь, никаких «но» не бывает. Любовь слепа и безоглядна. Если это, конечно, настоящая любовь…

Резко зазвонил телефон, и Эми механически подняла трубку.

— Звонит миссис Уайт, — сообщила Мэри.

— Скажи, что я поговорю с ней через несколько минут, — отозвалась расстроенная Эми.

— Тебе нехорошо?

— Нет, все нормально. Просто… одну минуту.

Собравшись с силами, Эми заставила себя спокойно поговорить с клиенткой. Она открыла сумочку, взяла ключи от машины и вышла в приемную, придумывая на ходу, под каким предлогом можно уйти. Ей было необходимо побыть одной и поразмыслить.

Однако, выглянув в окно, девушка увидела стоящую около ее машины Альбу. Делая вид, что не замечает «достопочтенную» миссис Хэнкс, она подошла к машине и открыла дверцу. Альба неуверенно подняла руку, словно прося о чем-то. А в следующую минуту глаза ее закатились, и, если бы Эми не подхватила молодую женщину, та бы грохнулась на асфальт.

Эми позвала Мэри, и они вдвоем привели Альбу в прохладную дальнюю комнату, где находился удобный диван. Глаза Альбы были закрыты, лицо приобрело зеленоватый оттенок. Упав на диван, она вся затряслась.

— Принеси, пожалуйста, крепкого сладкого чаю и оставь нас вдвоем, — велела Эми секретарше.

Спустя минуту Альба пришла в себя. Ее элегантный костюм помялся, макияж размазался, но, похоже, сейчас это интересовало миссис Хэнкс меньше всего.

— Лежи спокойно, — посоветовала Эми. — И пока ничего не говори.

Вдруг Альбе стало плохо. Эми, сообразив, в чем дело, вовремя отвела ее в туалет и подождала, пока прекратится приступ рвоты, снова уложила Альбу на диван, подложив ей под голову кожаную подушку.

— А вот и чай, — произнесла она мягко. — Выпей немного.

Альба села с видом потерявшегося ребенка, и Эми пришлось всунуть ей в руку чашку и заставить пить. Сейчас Альба была совершенно не похожа на светскую даму, которую всегда старательно из себя разыгрывала. Эми на минуту даже стало ее жалко.

— Был разговор с сэром Аластером?

Альба отрицательно покачала головой.

— Что же тогда случилось? — осторожно спросила девушка.

— Я беременна, — с легким оттенком прежнего вызова ответила Альба. — Но я знаю, что никому из вас это известие радость не доставит.

— Это почему же?

— Григ меня ненавидит. Ему не нужно, чтобы я родила еще одного Хэнкса. Он считает, что для их семьи я недостаточно хороша.

— Дело не в этом, а в мужчине, с которым…

— В каком еще мужчине?

— Помнишь, ты с ним разговаривала по телефону. Ну, в день свадьбы Энди…

Альба в изумлении уставилась на девушку.

— Но это не… Ты хочешь сказать, что Григ подумал?..

— А если не мужчина, то кто же?

Глаза Альбы наполнились слезами.

— Это была моя мама.

— Мама? Но я думала, твои родители умерли.

Альба покачала головой.

— Отец бросил нас, когда мне было восемь лет, и мы его больше не видели. Мама поднимала, то есть воспитывала меня одна. Она небогата и понимала, что я не могу ею гордиться. Когда я вышла замуж, мама велела мне сказать, что она умерла. Я с ней встречаюсь, когда получается, и посылаю деньги. Однажды мы даже как-то провели вместе выходные. Просто… просто… — Губы Альбы задрожали. — Теперь у меня будет ребенок, а мне даже не с кем поговорить. Никто меня не любит.

— Это не так, — беспомощно возразила Эми, хотя в действительности так оно и было: никто не любил Альбу, кроме сэра Аластера, но не могла же она сказать ей об этом!

— Нет, это так, — всхлипывала Альба. — А я так старалась быть настоящей леди, но только все испортила.

— Тебе незачем было стараться изображать из себя что-то. Сэр Аластер любит тебя такой, какая ты есть.

— Альбина Хэртни, выросшая в одном из самых бедных кварталов Лондона! — сдавленно прошептала Альба.

— Но он-то ведь тоже начинал с продажи фруктов. Ему нужна ты, и только ты.

— Я знаю, но… — Лицо Альбы исказила гримаса, и она отчаянно зарыдала: — О, как мне плохо!

Чай пролился на пол — Альба бросилась на подушку вниз лицом и дала волю слезам. Эми с минуту сочувственно смотрела на нее, а потом вышла и позвала Мэри.

— Свяжи меня с сэром Аластером, — попросила она.

Сначала Эми отказалась от приглашения сэра Аластера приехать к ним на обед, но тот проявил упорство:

— Человек собирается впервые встретиться со своей тещей, Эми. Мне нужна моральная поддержка.

— А как же другие члены семьи?

— Молодожены еще не вернулись, а Григ уехал по делам в Австрию. Ну, пожалуйста, Эми.

— Хорошо, я приеду.

Мать Альбы оказалась полной приземистой женщиной, довольно безвкусно одетой и безмерно гордившейся своей дочерью. Сама Альба тоже держалась менее официально и более ласково с мужем, чем обычно. Сейчас стало ясно, что она любила его, — ведь сэр Аластер заменил ей отца, который ее бросил. По крайней мере, она питала к мужу искреннюю привязанность, которой от нее никто прежде не ждал. А когда сэр Аластер выразил надежду, что ребенок окажется девочкой, Альба была просто на седьмом небе от блаженства.

Достойным завершением приятного вечера оказался звонок Энди, который сообщил, что они собираются возвращаться домой. Среди всеобщей радости и тостов Эми потихоньку уехала. Она не принадлежала к этому счастливому семейству. И вряд ли когда-нибудь будет принадлежать…

Возвратившись в родные пенаты, Григ сразу заметил перемену, происшедшую с Долли. И дело было не только в легком загаре, приобретенном ею во время медового месяца. Долли как-то повзрослела и стала более уверенной в себе: ее уже не пугал ни огромный дом, ни Альба, ни он сам. Выбрав минуточку, когда Долли уютно устроилась в кресле и взяла в руки вязанье, он спросил:

— Что ты теперь думаешь об Альбе?

— По-моему, мы все были к ней чересчур суровы, — отозвалась Долли, считая петли. — Она многое поняла за время твоего отсутствия. Теперь все будет хорошо.

— Ты ее простила? И это после того, как она натравила на тебя шпионов?

— А ты сам-то, Григ, не посылал следить за ней? — парировала Долли. — Вдобавок, твои соглядатаи еще и оказались нерадивыми — даже не выяснили, что ее мать жива. Но Альба тебя простила.

— Как мило с ее стороны, — сухо заметил Григ.

— И посмотри, как счастлив твой отец.

— Да, — медленно произнес Григ. — Он переживает вторую молодость.

— Для полного счастья ему не хватает двух вещей. Первое — это иметь дочку.

— Ну да, у него ведь уже есть два увальня-сына, — слегка улыбнулся Григ.

— Как тебе угодно. А второе — он мечтает, чтобы вы с Эми поженились.

— Вот как? Боюсь, что этого брака он, увы, никогда не дождется. Ты, наверное, не в курсе, но… — Григ запнулся, не желая признаваться в том, что ему отказали. — А, неважно…

— Она тебе отказала, — докончила за него Долли, не поднимая глаз от вязанья. — Я знаю. Эми мне все рассказала.

— А она сказала почему? Мне она об этом не сообщила, по крайней мере, вразумительно, так, чтобы я понял.

— Неужели? Мне Эми говорила другое. Главное — это твое поведение, Григ. Похоже, ты везде ведешь себя, как слон в посудной лавке.

— Благодарю покорно.

— Эми уже достаточно настрадалась от людей, которые ведут себя подобным образом. Ты, наверное, наслышан о Вэнсе Томпсоне…

— Она что, считает меня слабаком вроде него? — разъярился Григ.

— Нет, что ты! Пойми, она пережила страшный удар — человек, которому она доверила себя и свое будущее, бессовестно бросил ее в день свадьбы. С ней надо обращаться бережно, Григ, ей нелегко довериться мужчине еще раз. А ты делаешь предложение так, словно издеваешься…

— Это она тебе так сказала?

— Минуту назад у тебя даже не хватило духу признаться в том, что Эми тебе отказала. Она была в растерянности — как принимать твое предложение: в шутку или всерьез? Ты просто боишься стать уязвимым, а это самая большая слабость из всех. — Долли замолчала и с некоторым удивлением посмотрела на Грига. — Подумать только, а я-то тебя боялась! Сейчас даже представить трудно…

— Ну уж и боялась… Я что, вампир?

— Тогда пойду еще дальше, Григ, и скажу, чего тебе недостает. Смирения.

— А смирение тут при чем, черт побери?

— Я хочу сказать, что, пока твоя гордыня значит для тебя больше, чем Эми, ты никогда не завоюешь мою сестру.

Григ повернулся к двери.

— Как вы тут все хорошо за меня решили! Знаешь, я не просил у тебя совета и впредь не попрошу. Так что можешь не беспокоиться. Я обойдусь и без Эми!

Дверь с шумом захлопнулась за ним.

 

12

Пришел сентябрь, и настала самая настоящая золотая осень. Зелень деревьев сменилась буйством пурпурных, рыжих, желтых и бурых красок. Эми смотрела, как «ее» невесты фотографируются на фоне этого великолепия, а позже, разглядывая фотографии, беспристрастно отмечала, как хорошо выглядят белые платья на этом живописном фоне увядающей листвы. Однако теперь она отмечала и другое — счастливые улыбки невест и их сияющие лица.

А ведь она могла бы быть на их месте: молодая женщина в фате, стоящая под деревьями, а рядом с ней, рука об руку, жених, на которого она смотрела бы глазами, полными любви…

Все, хватит, сказала себе Эми. Она никогда не будет счастлива.

Последней каплей оказался рассказ Долли о ее разговоре с Григом.

— Я сказала ему, что, пока его гордыня значит для него больше, чем ты, он тебя никогда не завоюет, — сообщила кузина. — А он уставился на меня таким свирепым взглядом! Ты же знаешь, как он умеет…

— Знаю, — отозвалась Эми, и сердце ее упало.

—…и заявил: «Я обойдусь и без Эми!»

Эми невесело улыбнулась.

— Вот видишь, я была права, когда отказала ему.

— Боюсь, что да.

Да, Долли тоже изменилась, подумала девушка. В добрые старые времена она ни за что не стала бы травить душу кузины, пересказывая этот разговор. Правильно говорят, что счастье глаза застит, делая человека глухим и слепым к чужим бедам. Долли сейчас была словно защищена броней своей счастливой любви и утратила способность сопереживать. Эми этого не ожидала от двоюродной сестры, как не ожидала и последнего веселого замечания Долли:

— По-моему, лучше тебе забыть о нем. В твоей жизни еще будут мужчины.

— Сомневаюсь, что мне захочется опять морочить себе голову, — с грустью заметила Эми.

— Ничего, это у тебя скоро пройдет. Послушай, мы с Энди собираемся на выходные съездить к друзьям и приглашаем тебя с собой.

— Но я же не могу уехать на все выходные. В субботу у меня очередная свадьба.

— Мы заедем за тобой в субботу вечером. Ты уже освободишься.

— Вообще-то я по воскресеньям хожу в церковь, — сделала Эми еще одну попытку отказаться.

— Боже мой, неужели ты так набожна! — засмеялась сестра. — Нет, не спорь. Тебе нужно отдохнуть. Решено — мы заезжаем за тобой.

Эми была настолько озадачена настойчивостью сестры, что даже не могла сразу найти достойных аргументов для отказа. Не успела она опомниться, как ее согласие было вырвано. Эми тут же пожалела об этом, но было слишком поздно — Долли уже обо всем договорилась.

Эми страшно скучала в большом загородном доме, где подвыпившие гости веселились вовсю: купались в бассейне, катались на лошадях. Поздно ночью она потихоньку вызвала такси и уехала домой, где немедленно легла спать.

Однако и на следующей неделе Эми не удалось посетить церковь, поскольку Мэри самым непостижимым образом куда-то засунула очень важные бумаги, и им пришлось потратить все воскресенье, чтобы их восстановить.

Был самый разгар осенних свадеб, и Долли вернулась в агентство, чтобы немного помочь сестре.

— Энди страшно возмутился, заявив, что мне незачем работать, но я сказала, что нельзя же быть таким старомодным. Да и все равно я смогу работать только до тех пор, пока не родится ребенок. — И Долли погладила себя по животу.

— Так скоро? — удивилась Эми.

— Врач пока не уверен — слишком маленький срок, но я-то знаю, — с торжеством объявила Долли. — Может, это тебе покажется странным, но я в последнее время подружилась с Альбой. Знаешь, с тех пор как у нее все наладилось, она стала гораздо симпатичнее. Ты бы посмотрела, какая она стала толстая. Ты удивишься, увидев ее в воскресенье.

— В воскресенье?

— Да, я забыла сказать! Ты приглашена на обед. Приедет мать Альбы — познакомиться со мной и Энди, ведь мы были в отъезде, когда она была в поместье в первый раз. Ох, только не говори, пожалуйста, что не сможешь приехать!

— Долли, дорогая, я и вправду не могу.

— Я ничего не слышала. В воскресенье большой званый обед, и ты должна на нем быть. Иначе я обижусь! Кстати, не волнуйся, Григ не приедет. Он сейчас уже в Австралии.

— Честное слово?..

— Пожалуйста, птичка, не отказывайся! Ну, что тебе стоит? — скорчила забавную гримаску Долли. — Договорились? Мы ждем тебя в одиннадцать утра в воскресенье. А теперь — пока! — Она чмокнула сестру в нос и выпорхнула из комнаты.

Это был один из тех дней, когда все, как назло, шло черт знает как. Сначала позвонила Долли — сообщила, что неважно себя чувствует и не сможет прийти на работу. Затем Мэри сказала, что немного задержится, и это «немного» растянулось на целое утро. К счастью, другие служащие в этот день не были в разъездах. У Эми к обеду уже голова пошла кругом, и тут раздался очередной звонок.

— Эми, это я, Мэри.

— Где тебя носит?

— Я тут совершенно случайно встретила миссис Прайс, мы занимаемся свадьбой ее дочери.

— Помню. В церкви Святого Антония. Я там часто бываю.

— Ну, так мы сейчас здесь и находимся. Миссис Прайс считает, что церковь слишком мала.

— Но ведь я ей уже сказала, что там хватит места для всех!

— Да, но теперь, когда она снова увидела здание, она уже не так уверена. Представляешь, она близка к истерике и, похоже, не успокоится до тех пор, пока ты не приедешь сюда лично.

— Господи помилуй! Эта женщина просто невозможна.

— Знаю, но сделай милость. Я просто не знаю, что делать.

— Хорошо, сейчас приеду.

Эми поспешно села в машину и поехала в церковь. Та находилась в окрестностях городка — старинная маленькая церковь, почти часовня, из серого камня, построенная в XVII веке. Солнце с трудом пробивалось сквозь сизые тучи. В старых вязах гомонили грачи, а под стертыми от времени плитами покоились многие поколения прихожан. К церкви вела дорожка, вся усыпанная пурпурными и бурыми листьями. Эми вышла из машины и на мгновение остановилась. Вокруг стояла звенящая осенняя прохлада. Мертвые листья, кружась, медленно падали на почерневшую от дождя землю. Девушка смахнула листок с ветрового стекла и торопливо пошла к церкви, около которой не было ни одного человека.

Однако дверь в церковь была открыта. Внимание девушки привлек какой-то шорох, и, обернувшись, она заметила мелькнувшую между деревьями фигуру в черно-белом одеянии. Фигура исчезла, и Эми протерла глаза. На мгновение ей показалось, что это был священник в полном облачении, украдкой пытавшийся куда-то пробраться незамеченным. Глупость какая-то…

— Есть здесь кто-нибудь? — позвала Эми, входя в церковь. Сквозь стрельчатые витражи на темные плиты и древние гробницы, украшенные резными фигурами рыцарей и дам, лились разноцветные лучи. В церкви никого не было, и тем не менее Эми чувствовала, что она здесь не одна. — Есть здесь кто-нибудь? — повторила девушка.

— Да.

Эми стремительно обернулась и увидела Грига. От неожиданности сердце ее бешено заколотилось, и кровь прилила к щекам. Григ увидел, как она покраснела, и робко улыбнулся. Эми совсем смешалась.

— Не ожидала встретить тебя здесь, — наконец произнесла она. — Меня вызвали по работе…

— Я знаю, — прервал ее Григ.

Неожиданно из тени выступила Мэри.

— Боюсь, что я возвела напраслину на бедную миссис Прайс, — покаянно сообщила она. — Ее здесь нет.

Прежде чем Эми успела открыть рот, из-за дубовой двери вышла Долли.

— Речь идет о совсем другой свадьбе, — объявила она. — У нас возникла очень необычная ситуация, а поскольку ты у нас эксперт, мы сочли необходимым с тобой посоветоваться.

Захлопали двери, по церкви прошел шорох. Неожиданно оказалось, что здесь собрались все: не только ее секретарша и Долли, но и Энди, сэр Аластер, гордо выпятившая живот Альба и ее мать. Появился и Дойл, ухмыляясь от уха до уха.

— И что же это за необычная ситуация? — сдавленным голосом спросила Эми.

Григ взял ее за плечи и легонько развернул к стене.

— Ответ ты найдешь здесь.

Эми изумленно воззрилась на доску объявлений, где висел список церковных оглашений предстоящих браков, зачитывавшихся на воскресных службах. Как в тумане, девушка прочитала: «Григ Хэнкс, холостяк, и Эми Конуэй, девица. Если вам известна серьезная причина, препятствующая совершению этого союза, назовите ее. Это третье оглашение».

— Третье оглашение… — прошептала ошеломленная девушка.

— Было довольно трудно не пускать тебя в твою любимую церковь два воскресенья подряд, — пояснил Григ.

Эми поискала глазами сестру.

— Так ты все знала? — обвиняющим тоном спросила она.

— Разумеется, — призналась та. В ее глазах плясали веселые искорки. — Было нелегко держать это в тайне, но мы все же справились.

— И кому принадлежит эта блестящая идея?

— Ей!

— Ему!

Григ и Долли произнесли эти слова одновременно, указав друг на друга. И расхохотались, как двое заговорщиков. Эми рассеянно провела пальцами по волосам.

— Ты же сама мне сказала, что Григ без меня обойдется. Причем специально приехала, чтобы это сказать.

— Правильно, — подтвердила кузина. — Я только не сказала тебе, что он потом взял свои слова назад и попросил меня помочь завоевать тебя. И я согласилась.

— Долли сказала, что лучше всего застигнуть тебя врасплох, чтобы не было времени спорить, ибо ты у нас слишком властная натура. — В глазах Грига мелькнул озорной огонек. — И вот теперь вся наша компания здесь. Ждали только тебя. Ты же у нас специалист по свадьбам. Что ты предлагаешь?

Прежде чем Эми успела собраться с мыслями, появился священник в полном облачении.

— Вы готовы? — спросил он.

— Не совсем, — растерянно отозвалась Эми.

— Мне сказали, что свадьба состоится в два часа, а сейчас уже почти два.

— Однако вы все забыли одну вещь, — негромко сказала Эми. — Прочитайте, что здесь написано: «…серьезная причина, препятствующая совершению союза». — Девушка повысила голос и объявила на всю церковь: — Я заявляю о существовании препятствия.

— Боже мой! — в смятении воскликнул священник.

— Да нет никаких препятствий, — вмешался Энди. — Кольцо у меня…

— А лицензия — у меня, — добавил Григ.

— А я буду посажёным отцом, — присоединился к ним сэр Аластер.

— Препятствие существует, — упорствовала Эми. — И оно именуется Григом Хэнксом.

— А я думал, он — жених, — растерялся священник.

— И он же является препятствием, — сердито сказала Эми. — Ибо он настолько самонадеян, что осмелился объявить о нашей свадьбе, не спросив моего согласия.

— Я спрашивал, — возразил Григ. — Ты ответила «нет». Я понял, что разговаривать с тобой бесполезно, и решил действовать.

От такой наглости у Эми перехватило дыхание.

— И у тебя хватает нахальства требовать, чтобы я вышла за тебя замуж?

— Я не требую, — поспешно ответил Григ. — Я умоляю. — И он при всех опустился перед ней на одно колено и взял девушку за руку. — Прошу тебя, стань моей, Эми, потому что я не могу жить без тебя. Я тебя безумно люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.

Эми лишилась дара речи. Она, всегда умевшая найти нужные слова, сейчас не могла вымолвить ни звука. Ее сердце вдруг переполнилось пылкой и нежной любовью к этому мужчине, пожертвовавшему своей гордостью — тем, чем он дорожил больше всего, — ради того, чтобы изгнать призрак прошлого. Его глаза светились любовью, и сердце девушки запело от счастья. «Когда по-настоящему любишь человека, не может быть никаких „но"…»

Не зная, как поступить, она беспомощно произнесла дрожащим голосом:

— Встань, пожалуйста, с пола. У тебя брюки запылятся.

Григ послушно поднялся и обвел взглядом собравшихся, застывших в напряженном ожидании.

— Все хорошо, друзья мои, — сообщил он. — Она согласна.

Под радостные возгласы Григ крепко прижал к себе невесту и страстно поцеловал. Последние сомнения исчезли. Эми порывисто обняла любимого, отвечая на его поцелуй. Им надо было так много сказать друг другу, но это могло и подождать. Сейчас говорили только их сердца и губы. Эми прочла в глазах Грига огромное облегчение. Он ужасно боялся, что их отчаянный план потерпит неудачу, и этот страх лучше всяких слов сказал девушке о том, как глубоко его чувство.

Священник тактично кашлянул, и этот звук немедленно привел всех в движение. Долли оторвала Грига от Эми и решительно повела ее в маленькую комнату, где Дойл распаковывал роскошное подвенечное платье, которое Эми уже примеряла при Григе. Вошла Альба и принялась помогать Эми, суетясь вокруг, как наседка. Материнство совершенно преобразило Альбу. Она протянула Эми синюю шелковую розетку.

— Что-то взятое взаймы и что-то синее. Я не верю в приметы, но все же… — сказала она. — Ее можно приколоть к нижнему белью.

— Ты не могла бы приколоть эту штучку сама? — с улыбкой попросила Эми.

Наконец туалет был завершен, и все дружно отошли в сторону, чтобы полюбоваться невестой.

— Я так и знал! — с радостным вздохом объявил Дойл. — Это платье совершенно не подходило Долли, зато тебе идет бесподобно.

Рассматривая себя в зеркале, Эми вынуждена была признать, что Дойл прав. Подсознательно она выбирала платье для себя, а это означало, что в глубине души готова была выйти за Грига уже давно, — возможно, даже с самой первой встречи.

Раздался деликатный стук в дверь, и сэр Аластер спросил:

— Вы уже готовы? Можно войти?

При виде невесты в подвенечном платье его глаза радостно заблестели. Предлагая ей свою руку, чтобы отвести к венцу, будущий свёкор шепнул:

— Подожди, вот увидишь, какой прием нас ожидает в поместье!

— Но ведь я не… — удивилась Эми.

— Ничего, я все устроила, — вмешалась Долли. — Ты меня хорошо обучила. Вот, держи букет.

Орган заиграл свадебный марш. Перед тем как пройти по проходу, сэр Аластер ободряюще похлопал Эми по руке. И вот уже алтарь, и перед ним стоит Григ, взволнованный и счастливый.

Эми медленно двинулась вперед, не сводя сияющих глаз с жениха. Он смотрел на девушку любящим взглядом, и в его глазах светились преданность и гордость. Впереди у них были годы. Может быть, Григ и не станет каждый день объясняться ей в любви, но Эми твердо знала, что его пылкое сердце принадлежит только ей…

Она подошла к алтарю. Григ улыбнулся и протянул ей руку. Теперь его глаза сияли не только любовью. В них светилось торжество и счастье — ведь он сумел завоевать любимую женщину!

Рука об руку они повернулись к священнику, и тот повысил голос:

— Возлюбленные братья и сестры, мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину…