Я припарковала «ровер» на Джексон-стрит и пешком отправилась в самое сердце Чайнатауна. Путеводная желтая ниточка указывала почти ровно на юг. Спустившись по Мейнард-авеню, мимо расписного красно-желтого фасада музея Азии до угла Кинг-стрит и парка Хинг Хэй.

Этот короткий участок Кинг, от железнодорожного вокзала на Четвертой до современной эстакады, вознесшейся над останками Девятой, китайцы заселили после Сиэтлского пожара, когда истек срок действия Акта об исключении. Все здания здесь были построены китайскими торговцами между 1890-м и 1930-м годами. Я остановилась, чтобы сориентироваться; мое внимание привлекла стайка играющей в парке ребятни: черные, желтые и коричневые, все в масках в честь Хеллоуина, они резвились на мокрых рыжеватых кирпичах дорожки, то и дело ныряя между красными столбами павильона, под недовольное ворчание пары стариков, играющих в шашки за каменным столиком внутри. Когда терпение стариков лопалось, они начинали махать руками, и дети с криками и визгом бросались врассыпную. Вокруг скамеек и столиков у выхода толклись группками подростки и молодежь, болтая ни о чем на полудюжине разных языков.

В магазинчиках и ресторанах — бедных, но гордых — собралась толпа любителей воскресных «дим сум». Белокожие посетители — издалека видно, как бледные лица мелькают в пестрой толчее — таращатся на вывески: «Китайский тумак», «Четыре моря», «Сан Я»; ныряют в «Розовую годзиллу» за японскими видеоиграми; несут яркие коробочки из булочной или пакеты из «Уваджимайя» и книжного «Кинокунья», которые лопаются от импортных продуктов и комиксов манга, или пакетики с изысканными угощениями — с расчетом на вечер, откупиться от вечернего нашествия клянчащих сладости детей. Запахи еды и печенья с предсказаниями, мусора и мокрого асфальта смешиваются со звуками воскресной болтовни и случайных обрывков музыки, что доносится из каждой открытой двери…

Я сверилась с нитью-компасом.

Ана с родителями жили в квартале к юго-западу отсюда, а тонкая желтая нить указывала на юго-восток. Я взяла восточнее, пройдя по Кинг-стрит, и остановилась на следующем перекрестке.

Нить описала круг и теперь указывала в обратную сторону, на Мейнард. Я повернулась, оглядев улицу, и обнаружила узкий переулок, спрятавшийся за одним из жилых домов. Вывеска у входа в переулок с южной стороны Кинг-стрит призывала посетить магазин аквариумных рыбок и других питомцев. «МЫ РАДЫ ДЕТЯМ», гласила она.

Я собралась уже перейти улицу на красный свет, но быстро шагнула назад, вовремя заметив сине-белую патрульную машину полицейского департамента Сиэтла, которая свернула с Мейнард-авеню. Машина медленно проехала мимо, а затем свернула на Седьмую, увозя угрюмых напряженных полицейских.

Я перешла улицу и побрела к переулку, еще раз остановившись у двери магазина привозных товаров рядом с вывеской зоомагазина. Я сделала вид, что читаю табличку на двери, и снова сверилась с нитью.

На юг. Иен прятался где-то в этом переулке. Я заглянула за угол. Переулок тянулся полквартала по западной стороне, упираясь в парковку одного из ресторанов. Сюда выходило всего несколько дверей, и почти все они были заколочены. Странное место для зоомагазина.

Я свернула в переулок. Расстояние между домами позволяло проехать небольшому грузовику. С левой стороны я заметила скол на зеленой плитке — видимо, один из водителей был неосторожен. Над дверью зоомагазина покачивался золотой карп. С каждым порывом ветра, наполненного запахами еды, флюгер щелкал об отвалившийся хвост. Серебристые тени Мглы мерцали за тяжелыми дверями, запертыми на висячие замки. Я направилась к карпу.

В зеленой стене слева виднелся глубокий дверной проем с двойными дверями, на которых висела ржавая цепь со старым замком. В полумраке хищно поблескивала полоска стеклянных кирпичей. Я прошла мимо, к дверям зоомагазина.

Сделав вид, что меня заинтересовал аквариум с золотыми рыбками, я присмотрелась к мглистой привязи, обвившейся вокруг моей шеи. Нить указывала назад, на загадочное помещение за двойными дверями с тяжелой цепью. Я начала погружаться во Мглу, и вдруг меня захлестнули ужас, отчаяние и ощущение могильного холода.

— Я могу вам помочь?

Я отпрянула, стряхнула мерзкое чувство и повернулась к подошедшему сзади мужчине. Он был худой, около пятидесяти пяти — шестидесяти, поверх одежды носил ветхий фартук с зеленым верхом. За стеклами толстых старомодных очков его глаза казались огромными и будто разглядывали что-то у меня за спиной.

— Я просто смотрю, — сказала я.

Он наклонил голову.

— У нас много разных рыбок, есть аквариумное оборудование, если пожелаете. Недавно завезли новых золотых рыбок. Еще можете посмотреть певчих птиц. У вас дома есть аквариум?

— Нет. У меня есть хорек. Я боюсь, что рыбок она слопает.

— О да. Любопытный и вечно голодный. Это хорек. — Он направился в глубь узкого магазинчика, в полумрак, залитый зыбким светом аквариумных ламп. Я пошла следом.

— Давно у вас здесь магазин? — спросила я. — Такое ощущение, что он был здесь всегда.

— О… почти тридцать лет. Рыбок и птиц удобно держать в квартирах. Рыбки очень красивые. — Он остановился возле аквариума с яркими рыбками с округлыми туловищами и выпученными глазами. Их длинные плавники развевались в воде, как одеяния утопленниц.

Я остановилась полюбоваться, насколько это было возможно. Они то мирно плавали, то вдруг резко бросались вперед, в резком зигзагообразном рывке: напуганные рыбьи гейши, одергивающие свои кимоно. Надпись возле аквариума гласила «ВУАЛЕХВОСТ ДЕМЕКИН». Стоили рыбки очень дорого.

Я подняла глаза, поймала изучающий взгляд мужчины и улыбнулась.

— А что за той дверью?

Его глаза сузились, и я почувствовала прохладцу отчуждения.

— Ничего.

— А раньше что было?

Он отшатнулся от меня, давая ясно понять, что не желает говорить на эту тему.

— Это Ва Ми. Здесь случилось большое несчастье.

— Простите. Я не знала. Какое несчастье?

Он со вздохом покачал головой.

— Не ворошите прошлое, люди до сих пор переживают. Вам пора… Уходите. Убирайтесь вон из моего магазина!..

Он надвинулся на меня, доставая швабру из стоящего рядом ведра.

Я поспешила наружу и встала, прислонившись к стене одного из зданий ниже по переулку.

Владелец магазина остановился в дверях и некоторое время сердито на меня смотрел, а потом зашел обратно, закрыв за собой дверь. Вот теперь я действительно захотела узнать, что произошло за дверями с висячим замком. Существо находилось внутри, а это значило, что и Иен там. Я не решилась снова пройти мимо полоски стеклянных кирпичей. Если бы Иен заглянул в поцарапанное, покрытое ямками стекло, он мог бы узнать меня и напасть или убежать, прежде чем я вернусь с Карлосом. Я изучила шов на стене. Он повторял контур двери, некогда располагавшейся здесь заподлицо со стеною, а ныне замурованной наглухо. Может, когда-то здесь был черный ход магазина привозных товаров, а может, пожарный выход из того самого таинственного места. Крадучись вдоль стены, я пошла вниз по переулку к Веллер-стрит, размышляя над тем, как мне раскрыть тайну загадочного помещения, спрятанного от мира за толстыми дверями и ржавой цепью.

Я направилась к пересечению Шестой и Веллер. Таинственные двери смотрели на запад и находились практически на одной линии с дворовым фасадом здания, где жила Ана, всего в полутора кварталах от главного входа. Магазин, дом Аны и парковка на Джексон-стрит, на которой я оставила свой джип, составляли почти идеальный треугольник. Геометрические расчеты натолкнули меня на новую мысль.

По дороге мне еще дважды встретились патрульные машины, и один раз мимо прошел пеший патруль из двух полицейских. Я забежала в кафешку на углу Шестой и Веллер и заказала холодный чайный коктейль. Сидя в баре лицом к Шестой, я неспешно потягивала густую сладкую смесь и глазела в окно.

С этого места открывался прекрасный обзор на фасад здания, где жила Ана. Еще один посетитель кафе — филиппинец с аккуратной стрижкой — читал газету и потягивал чай. Я взяла свой стакан и выскользнула на улицу.

Я прогулялась по кварталу, рассматривая витрины и глядя по сторонам, как какая-нибудь туристка. Солиса я не встретила, но он или его напарник наверняка дежурили поблизости. Среди снующих по улицам прохожих, занятых воскресными и предпраздничными покупками, было слишком много полицейских и слишком много непонятных личностей, праздно шатающихся возле кондоминиума Фуджисака. Еще час я бродила вокруг и разведывала обстановку. Я заглянула в булочную-кондитерскую под названием «Мои любимые торты», понаблюдала за спешащими мимо людьми из высоких, от пола до потолка, окон, а затем переместилась в магазин товаров для хобби по соседству с «Розовой годзиллой». Там я продолжила наблюдение сквозь витрины с японскими коллекционными игрушками и постерами видеоигр. Затем сделала круг по кварталу: мимо станции Юнион, остановки автобусов «Метро», Азиатской антикварной лавки на Пятой авеню и обратно — через новый «Уваджимайя Виллидж» и мимо апартаментов Нисеи.

За всю прогулку я встретила лишь несколько патрулей, но группки подозрительных слоняющихся без дела личностей были сосредоточены внутри квартала Фуджисака. Я подозревала, что развешанные по кварталу камеры наблюдения направлены на вход в жилой корпус, в котором находилась квартира родителей Аны: одну я заметила над пустующими торговыми рядами в старом ТЦ «Уваджимайя», другую — на одном из домов по Мейнард-авеню. На месте Солиса я бы так и поступила: охраняла бы выходы (оба, и главный, и со двора), круглосуточно бы патрулировала улицы и на каждом углу расставила бы наблюдателей в штатском, если хватит людей. Если на этой неделе не было других серьезных преступлений, Солис вполне мог затребовать в помощь весь штат оперативников. Подозреваемый явно не шутил, угрожая убить бывшую подружку и ее нового возлюбленного. Со времени угроз в адрес Аны и Кена прошло меньше суток; несколько дней все служители порядка в городе будут землю носом рыть, лишь бы изловить особо опасного преступника. Разумеется, рано или поздно Солису придется отпустить помощников и продолжить наблюдение в одиночку, но пока в его распоряжении основные силы полиции.

А Иен явно не был готов долго ждать. Он вернул себе свою игрушку, и теперь его сжигала ярость, неизбежно толкая на необдуманные действия. Оставалось надеяться, что он не нападет до темноты. Существо ослабло, и имело смысл подождать, пока оно перезарядится. К тому же в неразберихе из-за ряженых детей и костюмированной молодежи Иен мог спокойно вылезти из своего укрытия, чтобы полюбоваться результатом. Он мог бы незаметно прокрасться в конец переулка, откуда открывался прекрасный обзор на здание Фуджисака, услышать вой сирен на Шестой авеню, увидеть, как сбитые с толку шпики выходят из бесполезной засады. Несколько минут всем будет не до него, и он спокойно улизнет в одно из полупустых зданий или проберется под автострадой в Маленький Сайгон, а оттуда — в долину Рейнир или на Первый холм, тайными тропами, где не проедет никакая машина. Если копы не заметят Иена в течение первых пяти минут, в сутолоке он смешается с толпой, растворится в лабиринте улочек центральной части города и исчезнет.

По раненому колену разлилась тупая боль; оно пульсировало, требуя льда и покоя. Я направилась обратно к джипу.

У меня оставалось несколько часов до наступления темноты; поэтому, вернувшись в офис, я поискала в Интернете информацию о Ва Ми — и содрогнулась от прочитанного.

У игрового клуба Ва Ми была богатая история. Заведение начинало как тихий бар, затем здесь открылся шикарный ночной клуб, где проходили выступления знаменитых джазменов — то были времена, когда международный квартал свинговал ночи напролет. К 1983-му старый клуб, превращенный в частный игорный дом «для своих», завсегдатаями которого были китайские предприниматели, переживал не лучшие времена. В ночь 18 февраля 1983 года трое молодых китайцев взяли в заложники четырнадцать человек из числа своих соседей: заперли в клубе, ограбили и перестреляли. Выжил только один. «Резня Ва Ми» осталась худшим массовым убийством в истории штата Вашингтон. Впрочем, большинство людей не помнит о произошедшем, другие же, такие как сегодняшний владелец зоомагазина, не хотят вспоминать. Эта история — история жуткого тройного предательства — потрясла китайскую общину.

— Бутылка разбилась, и джинн вырвался на свободу, — прогремел Карлос. Его беспокойство было заразным, на меня накатывали холодные черные волны. — Не повезло!

Я вводила помощника-вампира в курс дела по дороге.

— Вот именно, — кивнула я, отказываясь извиняться. — Придется импровизировать. Хорошая новость: я нашла Иена… Или, по крайней мере, его нору. Там, где он прячется, нет камер наблюдения, зато квартал патрулирует полиция. Я лично видела несколько патрульных машин и один пеший патруль. Мы осторожно проникнем в переулок с восточной стороны и как можно быстрее зайдем внутрь. В переулке две двери. На обеих висячие замки, но Иен должен был воспользоваться одной из них. Раньше был еще один выход на Кинг-стрит, но теперь там магазин привозных товаров, проход в старый клуб закрыт. Наверно, я при желании смогу пройти, но для тебя этот путь не годится. А нам лучше по возможности держаться вместе.

Карлос слушал, время от времени реагируя на мои слова горловым рычанием.

— Хорошо. Раз нельзя перелить существо из склянки в ловушку, придется сперва установить ловушку, а потом его туда заманить.

— Это ведь непросто, да?

— Простых решений не бывает. Впрочем, в данном случае риск изначально выше, а времени у нас меньше. Полиция заинтересуется, если мы дадим им хоть малейший повод.

— Угу. А следователь, который возглавляет розыски, знает меня в лицо.

— Как же все запутано…

— Главное — не попадаться ему на глаза раньше времени. Как закончим, ты уйдешь, а я возьму всю вину за взлом на себя.

Остаток поездки Карлос молчал.

Я припарковала «ровер» под шоссе и вручила Карлосу сверток.

— Это плащ, — сказала я.

Он приподнял бровь.

— Мы примерно в трех кварталах от главной улицы, которую патрулирует полиция, — объяснила я. — Сегодня Хеллоуин, в костюмах нас никто не заметит, вот я и решила, почему бы нам не одеться соответственно роли? — Повязка на колене и нетвердая походка казались мне удачной маскировкой.

— Вижу. А кто ты?

Я достала обруч с кошачьими ушками.

— Я женщина-кошка.

Черный обтягивающий костюм я надела заранее. Я вылезла из «ровера» и нацепила ушки, а затем прицепила к поясу хвост. Хорошо бы шерсть не попала в пистолет. Рассовав запасную обойму и мобильник по карманам куртки, я заперла машину.

Даже дешевый плащ из синтетики не мог скрыть истинную зловещую природу Карлоса. Шесть футов роста плюс грозный испанский взгляд и осязаемую ауру кровососа невозможно было не заметить. Он размашисто зашагал к убежищу Иена, и я поспешила следом, на ходу натягивая перчатки.

Маленькие монстры гуляли по улицам посреди пробуждающегося незримого ужаса. Влажный воздух бурлил от привидений, а привычный мир норовил выскользнуть у меня из-под ног. Мы свернули за угол, и я остановилась, мельком глянув вниз — убедиться, что тонкая желтая нить до сих пор указывает в переулок.

— Оно еще здесь, — прошептала я Карлосу.

— Ненадолго. Предчувствую, как нечто движется к гибели…

То ли сработало самовнушение, то ли предчувствие Карлоса передалось мне, но по позвоночнику пробежала нервная дрожь, а улица вдруг заколыхалась перед глазами. Кости зудели. Я огляделась по сторонам, высматривая копов. Убедившись, что все чисто, я повела Карлоса в переулок. Они обыскивали улицы перед домом Аны, а не темные закоулки за зданием.

Мы нырнули в полумрак у скрепленных цепью дверей. Карлос потянулся было к замку и вдруг отступил.

— Это Ва Ми.

— Да, — ответила я. — Ты знал?

— Меня влекло сюда. Я до сих пор их чувствую. Каждого из тринадцати.

— А Иена?

Брови Карлоса поползли вверх.

— Да. Он пирует за этой стеной. Он не знает, что его сюда привлекло, хотя и ощущает дух кровавой резни. Он кормит своего питомца витающей внутри смертью.

Он сдвинул брови. Глаза, два черных смерча гнева, заметали молнии. Я подложила небольшой кусочек Мглы между нами, отгоняя ужас.

— Карлос, — шепотом взмолилась я. — Нам пора внутрь.

Он дотронулся до цепи, проведя пальцами по покрытому ржавой коркой висячему замку. Чувствительные пальцы нащупали сломанное звено, и Карлос снял замок. Видавшая виды, покрытая подтеками створка из красного дерева приоткрылась нам навстречу с тихим скрипом, похожим на вздох облегчения.

Мы осторожно прошли в вестибюль. Дверь за нами захлопнулась. Впереди нас ждала еще одна пара дверей… Красные створки и неспокойное море Мглы. У меня на глазах призрачный портал распахнулся, и в ночь, смеясь, выскочили три фигуры. Карлос потянул за ручку реальной двери, и мы прошли в пустой бар, увлеченные в водоворот неизлечимой боли и памяти.

Над мини-баром и обеденным залом стелился туман из привидений. Все помещение, слой за слоем, было ими забито. Места не хватало: призраки витали в воздухе, просачиваясь друг сквозь друга, поднимались и спускались по лестнице в дальней части, влетали и вылетали из дверей позади нас. Смех, разговоры, звонки, в телевизоре над баром вспыхивали образы из давным-давно снятых с эфира телешоу и забытых новостей. Затем внезапная стрельба и женский визг… Часть призраков растаяла, другие же как ни в чем не бывало продолжали исполнять свои беззаботные туманные роли в вечном спектакле о грабеже и смерти, не замечая, что у них в кои-то веки появились зрители.

— Какого черта?! — Я стала пятиться, сбитая с толку зрелищем, пока не уперлась спиной в мягкую обивку перил… Я не заметила, как очутилась у барной стойки. Сквозь бурлящую Мглу я заметила маячащего в соседнем помещении Иена. Когда-то там находился игровой зал. И в наши дни, если пройти сквозь арку дверного проема между красными колоннами (красный цвет, по китайскому поверью, приносит удачу), можно увидеть на полу, где четырнадцать человек были застрелены в голову и оставлены умирать, кровавые разводы двадцатилетней давности.

Карлос с ухмылкой сбросил плащ.

— Я хочу с тобой поговорить, мальчишка!..

— Кого я вижу! Мисс Всезнайка и ее приятель-коп, — сказал Иен. — Да пошли вы…

Карлос хохотнул и направился к Иену. Обычный мир содрогнулся.

Внезапно к Карлосу устремился поток из кружащих лезвий времени, яркого призрачного света и запаха гнили. Тот отбил атаку и, обнажив клыки, со злорадной усмешкой двинулся дальше, распространяя перед собой вероломную черноту подобно чернилам спрута.

Оказавшись лицом к лицу с неумолимым и невероятным противником, который словно сошел со страниц вампирских романов, Иен отскочил назад.

Я стянула с головы кошачьи ушки и взялась за дело. И тут же наткнулась на призрачный труп, лежащий в луже серебряной крови; в широко распахнутых мертвых глазах застыл ужас.

Существо, которое некогда было Селией, швырнуло меня на одну из колонн. Я свернулась калачиком на полу, чувствуя жаркое свечение фантома. Потом вытащила из кармана «путы», и колючки сквозь перчатку вонзились в не успевшую зажить руку.

Налитое кровью существо снова нырнуло — воплощенная ярость. Я проползла по пыльному полу и шумно вскочила на ноги, пробежав сквозь призрачную пару, которая, не спуская влюбленных глаз друг с друга, кружила в медленном танце, таком неуместном среди кровавых образов смерти.

Я бросила «путы» на танцующих призраков, и те застыли вполоборота — пожелтевшая фотография, наложившаяся на кинофильм о ночи, когда трое молодых людей ограбили и расстреляли четырнадцать соседей.

Я услышала, как кричит Иен, обернулась посмотреть и краешком глаза уловила кромешную черноту.

Затем мощный ураган ненависти с жутким воплем бросился вперед… И застыл, попав в цепкие тени танцоров среди умирающих тел.

Я замерла в нерешительности.

— Пора, Блейн! — взревел Карлос.

Опять эта Мгла!.. Нырнув внутрь фантома, под острые ножи времени, я осторожно раздвинула колючую проволоку — ревнивую ярость, которой Иен оплел любимую игрушку, — и стала пробираться в глубь смертоносного гиперкуба тем же способом, что и накануне во Мглу. Вспоминая недавние догонялки и чувствуя, как кровь из распоротой ладони пропитывает перчатку, я проскользила по замерзшим озеркам памяти и прорвалась глубже, к источнику силы и безумия, к сердцевине, где должны были пролегать контрольные линии.

Проникновенный бархатный голос нашептывал, напевал, навевал жуткие образы: «…охваченные пламенем конечности прогорают до хрупких головешек и рассыпаются в прах… вырванные из глазниц живые глаза…»

Тектонические пласты памяти существа сместились, скользя и выгибаясь подо мной, и меня швырнуло в осколок с предсмертной агонией Марка — в одну из стеклянных капель воспоминаний, застывших вместе с ураганом. Танцоры замерли, но остальные призраки суетились по-прежнему, то и дело задевая подвешенное во времени существо, и каждый раз морозный звон колокольчиков памяти и боли пробирал меня до костей.

«…безжалостны. Они заползают тебе под кожу…»

Голос — отчасти Иена, отчасти Карлоса — живописал кошмары. Я замотала головой, пытаясь вытрясти мерзкие слова из ушей, и как можно глубже запустила непослушные пальцы в нутро твари, которую надеялась уничтожить.

«…куклы из плоти…»

Помогая себе локтями, я продвигалась все глубже… Я рвала и рвала прочные нити, наивно полагая, что клубок энергии и воспоминаний подастся под моим напором. Как бы не так: существо, которое никогда не жило, не желало умирать; оно боролось не на жизнь, а на смерть, пульсировало между пальцами и обжигало оголенные нервы. Несколько раз меня чуть не вывернуло наизнанку. В очередной раз сглотнув подступивший к горлу ком, я поискала точку опоры… Под ногами захлюпала потусторонняя кровь, опереться было не на что. Я заблудилась в лабиринте из завязанных в узлы ярости нитей, не в силах отыскать минотавра — сердцевину. Я должна ее найти, должна… Это единственный способ уничтожить монстра.

«…пьет твою душу, а затем…»

В отчаянии я схватила собственную тонкую нить и, перебирая руками, как по нити Ариадны, добралась до странного бугорка, похожего на нераскрытый бутон… Туго переплетенная сердцевина Селии! Сердце существа выглядело как пульсирующая спиральная роза из крови и пламени. Вздрагивая от страха, я сжала в руке бутон и стала поворачивать его против часовой стрелки, раскручивая тугую спираль времени.

«…навеки…» — Нет, это не Иен… Карлос, обернувший кошмарные видения юноши против него самого.

Последний оборот, и моему взору предстала паутина человеческих страстей — так вот на чем держится Селия! Четыре оборванные нити; пятая, истертая, готова вот-вот лопнуть; моя собственная — золотая стрела на фоне желто-синей ткани Мглы. Вокруг, окаймленные бордовым, поблескивали пепельно-серые прожилки. Красные линии пульсировали, как набухшие артерии, жадно перекачивая энергию… Еще немного, и случится перегруз… Кто-то еще питался ярким жизненным светом, которому Селия была обязана своим существованием. Белые вспышки воспоминаний обожгли глаза, и я попыталась отвернуться.

Мое сознание исторгло нарезку из образов и ощущений: с верхней полки упала книга, ударив меня в грудь; брошь со свистом впилась в щеку; деревянная столешница грубо боднула в бедро; внезапное потрясение…

Я попыталась вырваться из покрытого цветочными узорами сердца Селии, подальше от жутковатого бумеранга воспоминаний; коллективная память существа пролилась отражениями зверств Иена. Образ за образом, капля за каплей, я вновь переживала потрясение, боль и страх его жертв, барахтаясь в сетях безумия, захлестнувшего Иена.

Сонм призраков приливной волной бился об угол, где, жалкий и всхлипывающий, съежился на полу Иен. Карлос стоял над ним, что-то бормоча. Ночные кошмары и жуткие воспоминания, воплощение всех ужасов, когда-либо заползавших в сознание человека, — все это Карлос вливал в зияющее сознание молодого человека, который дрожал и корчился у его ног.

— Что ты делаешь? — задыхаясь, выдавила я. — Хватит!

Карлос повернулся ко мне:

— Стоит он твоей жизни? Взгляни на чары!

Я посмотрела вниз, на кучку пепла под разыгрывающейся снова и снова сценой убийства — путы догорали. На полу оставался лишь крохотный кусочек колючей веточки. Я спохватилась и полезла обратно внутрь Селии.

Запустив руку в ярко-красную сердцевину, я нащупала среди коварного сплетения нитей контрольную, связующую, линию Иена и почувствовала, как сердце бешено колотится о ребра. Как только кровоточащие пальцы сомкнулись на силовой линии, в нервные окончания словно проник жидкий огонь ада, невыносимая боль охватила все тело… Костерок дотлел: последнее колечко дыма с грустным вздохом растаяло в воздухе; существо пронзительно завизжало, и его раскинутые во все стороны слои стали стремительно сворачиваться.

Я закусила губу и дернула изо всех сил, краешком глаза успев заметить, как кренится замершая в танце призрачная пара. Рот наполнился вкусом крови… Клубок воспоминаний и осколков времени с грохотом взорвался и ухнул вовнутрь; я закричала и попятилась, чувствуя, как в раскручивающемся наружу вихре в тело вонзаются летящие лезвия истории.

Покрытый пятнами крови пол ударил меня в спину, вдавив пистолет в почки… Плечо, на которое я приземлилась, хрустнуло. Реальность потонула в дымке Мглы и полуобморока.

Надо мной склонился Карлос.

— Ты не закончила. — Он рывком поставил меня на ноги перед спутанным мотком желтых и синих нитей, безобидно повисших в воздухе, качаясь на неощутимом ветерке. От прикосновения Карлоса веяло невыразимым ужасом. Стрельба вокруг пошла по новому кругу. — Доделай работу. Выдерни ее.

Моя левая рука свисала плетью, плечо было изуродовано. Правой рукой я потянулась к истертой нити, обмотанной вокруг моей головы и плеч, и дернула. Словно какой-то жуткий сорняк, что раскинул паутину корней по всем членам, вытянули из моей плоти. Я споткнулась и отпрянула от Карлоса, не желая, чтобы он снова ко мне прикасался.

Я задыхалась и моргала, глядя, как последний безобидный клочок существа крутится в воздухе, словно висельник. Я толкнула его здоровой рукой, и существо осыпалось дождем из желто-синих нитей, блеснуло и исчезло.

Я опустилась на колени, глядя на Иена. Он зажался в угол рядом с разбитым столом и не мигая смотрел перед собой. Казалось, его взгляд окутан странной черной дымкой. Губы Иена шевелились, но с них не слетало ни одного понятного слова — одно бессвязное бормотание. Я слишком долго тянула… Память о его собственных злых делах, многократно усиленные чарами Карлоса муки, которые он причинил беззащитным созданиям, черной желчью влились обратно в его разум и отравили его. Он словно уменьшился в размерах, выгорел изнутри. Карлос каким-то образом выкачал жизненную силу полтергейста, пропустив сквозь Иена в себя… И попутно свел бедолагу с ума.

— Ублюдок, — пробормотала я. Плечо и колено пульсировали, и у меня не осталось сил, чтобы выразить всю свою ярость, отвращение и отчаяние.

Карлос тихо засмеялся, горящие шрамы на его лице таяли на глазах.

— О да! Это было легко, он быстро сломался. Его разум и так шатался на грани. Стоило легонько подтолкнуть… Я лишь удостоверился, что малыша поглотит хаос, а не сила.

— Свежо предание, да верится с трудом, — шатаясь, пробормотала я. Спина горела, язык не слушался, я успела его прокусить, и теперь рот наполнял вкус крови. Перед глазами плыли ослепительные цвета и беспокойные серебряные призраки.

— Победила и все равно шипишь как кошка. — Он вволю позабавился, и меня это бесило. — А ты сильна. Убеди себя, что это было необходимо… Для общего блага.

Снаружи послышался шум. Карлос обернулся.

— Ты пойдешь?

— Нет, — выдохнула я, прислоняясь к стене и сползая вниз. — Копы…

— …Идут.

Он взял и растаял во мраке.

Я осталась наедине с призраками. Воспоминание об ограблении и убийстве двадцатилетней давности проигрывалось у меня перед глазами. Я ждала полицию и смотрела, как из комнаты выползает тень единственного, кто выжил в ту кровавую ночь…

Солис нашел только меня и Иена.