Покинув Отделение Чудес, Кара и Дэвид направились к Полигону. Они могли только ждать, когда Совет Министров решит призвать их. Габриэль завалил их новыми заданиями, ни разу не упомянув о Метке демонов. Словно этого никогда не было.
Их первое задание: Мистер Джон Йонг, Пил-Стрит, 1240, тротуар, 13:45. Удушение вследствие тяжелой аллергической реакции на вишневую жвачку. Пока Дэвид сканировал тени зданий на наличие демонов, Кара подкралась сзади к мистеру Йонгу, когда он положил в рот свою жвачку, и задала ему лучший прием Геймлиха в его жизни. Жвачка пулей вылетела из его рта и приземлилась в волосах какой-то женщины. Слишком шокированный и сконфуженный, мистер Йонг не мог говорить, но его глаза навыкате служили лучшим признаком того, что он жив, и что работа была отлично выполнена.
Дальше они принялись за следующее задание: Миссис Роуз Рой, Мессье-Стрит, 359, квартира 34, 18:12, которая должна поджарить свой мозг в конвекционной печи, подсушивая в ней свою новую перманентную завивку. Представившись студентами, продающими местную газету, Кара и Дэвид смогли попасть в дом престарелых, подняться на третий этаж и отговорить миссис Роуз использовать печь для сушки ее волос.
На время всей этой работы Дэвид объявил Каре молчаливый бойкот. Кара не выходила за рамки бесед на общие темы и разговоры, связанные с работой. Один день она его ненавидела, а на другой просто обожала его. Она ненавидела себя за свою чувствительность, такую типично женскую.
Порой ей хотелось сдаться, оставить Дэвида с его ненавистью к ней и попросить другого Старшину. Но Кара поставила себе целью доказать свою невиновность Дэвиду и всему Легиону.
Завершив свои спасательные миссии, Кара и Дэвид выпрыгнули из лифта снова на Втором Уровне. Габриэль встретил их с угрюмым видом.
— Документы! — рявкнул он. Он взял рабочие документы у Дэвида и подождал, пока оракул не подкатил и не забрал их у него. Кара смотрела на Архангела, пока его темные глаза устремлялись то на Дэвида, то на нее. Взгляд этих глаз был яростным, и это пугало ее.
— Время пришло, — сказал Габриэль, его великолепное лицо не выражало никаких эмоций.
— Время для чего, Великий Габ? — Дэвид сверкнул жемчугом своих зубов.
Габриэль устремил свой взор на Кару. Она задрожала, почувствовав покалывание внутри себя, бегущее от головы до кончиков пальцев ног. Затем ее лоб обдало пронизывающим холодом, как бывает, когда ешь мороженое так быстро, что появляется ломящая боль в голове. Она посмотрела на Габриэля. Он не моргал, словно был в трансе. Каким-то образом она ощутила часть его у себя внутри, изучающего ее сущность. В течение долгого времени он хранил молчание. Он перевел свое внимание на Дэвида, когда снова заговорил.
— Архангел Уриэль ожидает вас. Сейчас вы предстанете перед Советом, — с этими словами Габриэль отвернулся и оставил Кару и Дэвида в ожидании их судьбы.
— Почему он так на меня смотрел? — вздрогнула она. Такое чувство, что в мою душу проникли без спросу. Он словно пытался увидеть меня насквозь — немного жутковато.
Дэвид дернул воротник своей кожаной куртки.
— Я не знаю, но нам лучше идти.
Кара испытующе посмотрела в лицо Дэвида.
— Так что собирается сделать Совет Министров?
Дэвид повернулся и зашагал обратно к лифту.
Кара побежала, чтобы поравняться с ним.
— Ты знаешь, зачем нам нужно туда идти?
— Это — совет. И мы идем туда, потому что должны, — сказал Дэвид, продолжая свою игру игнорирования Кары.
— Ясно… но зачем? Это как-то связано с демонической Меткой, верно?
Дэвид продолжал смотреть на свои ноги, выпалив на одном дыхании:
— Я уверен, что это из-за Метки. Тебя точно призвали в Верховный Совет не чай пить.
— Я так и знала! Все думают, что я предательница! — Кара почувствовала, как ее начинает бить дрожь. — У меня просто крыша едет от всего этого… что они собираются сделать со мной?
— Я не знаю.
— Это что-то типа суда? Смогу я защищать себя?
— Я не знаю.
— Отлично. Мне так полегчало.
Поездка до Шестого Уровня прошла в молчании. Кара гневно смотрела на Дэвида. Он выглядел так, словно тоже был напуган. Он смотрел в пол, скрестив руки у себя на груди.
Большая коричневая обезьяна управляла лифтом. Ее оранжевые глаза перебегали с Кары на Дэвида и обратно. Она поправила галстук-бабочку у себя на шее, бормоча что-то себе под нос. Через мгновение обезьяна пошерудила в своем хвосте и отправила в свой рот что-то, что Кара не смогла разглядеть. Затем она поковырялась в своих ногтях и почесала свой зад.
— Ты отвратителен, знаешь это? — Кара скривилась.
Обезьяна задрала свой подбородок.
— Ты так говоришь только потому, что сама не можешь это попробовать.
— Я не хочу это пробовать и точка. Это омерзительно.
Обезьяна причмокнула губами.
— Ты не знаешь, чего лишаешься!
Когда Кара отвернулась от обезьяны и посмотрела на Дэвида, его брови были сдвинуты, и он все так же смотрел в пол… так на него не похоже. Она скучала по прежнему Дэвиду… этот же Дэвид люто ее ненавидел.
— Что делают в Легионе с предателями? — спросила она.
Дэвид глядел в пол.
— Их вышвыривают, изгоняют навсегда… без права на возвращение. Их оставляют служить их демонам-хозяевам.
Кара сцепила за спиной дрожащие руки.
— Шестой Уровень! Совет Министров, — объявила обезьяна за контрольной панелью.
Лифт, тряхнувшись, остановился. Кара смотрела прямо перед собой, когда двери открылись. Ослепительный белый свет ворвался внутрь, и ей пришлось зажмурить глаза. Постепенно она привыкла к свету и могла уже видеть. Она подошла к двери и выглянула. Она посмотрела вниз. Крошечные барашки облаков хаотично раскинулись над простором равнины зеленого и бежевого цветов, разделенной на прямоугольники. Темно-синие змейки пересекали пейзаж, теряясь из виду вдали. Миниатюрные города были окружены домиками как в игре-монополии, убегая за горизонт.
Дно лифта покоилось на мягком белом облаке, размером с небольшую машину. Они плыли по воздуху. Кара ощутила неустойчивость и уперлась руками в стены лифта, чтобы стабилизировать себя. Она почувствовала настоящее головокружение. Вдалеке в воздухе парили горы, поддерживаемые каким-то неведомым волшебством.
— Ты в порядке? Выглядишь так, словно тебя сейчас стошнит, — сказал Дэвид, положив руку ей на плечо. Она вздрогнула, абсолютно не готовая к его внезапному прикосновению. Она ощутила покалывание от этого прикосновения.
Кара кивнула, глядя прямо перед собой на яркое синее небо.
— Не волнуйся, мы не упадем. Мы просто ждем небесный мобиль.
Кара нахмурилась и повернулась к Дэвиду, не уверенная, что правильно его расслышала.
— Ждем что?
— Небесный мобиль, — Дэвид указал на небо.
Кара проследила за его взглядом. Что-то белое и маленькое приближалось к ним. Оно легко маневрировало на большой скорости в открытом воздухе. Кара расслышала мягкий звук тат-тат-та, исходящий от мотора и все нарастающий, пока, наконец, небесный мобиль не завис в воздухе возле двери лифта. Это было облако овальной формы, размером с обычную машину, с четырьмя сиденьями, покрытыми синей обивкой и расположенными в два ряда посередине. Впереди находился Т-образный руль. Клубы белых облачков вырывались сзади, словно теннисные мячики, вылетающие из автоматической пусковой установки.
— Так, как эта штука — что за?.. — Кара заметила водителя.
— Небесный мобиль 2555 к вашим услугам! — сказал водитель.
Большая черно-белая птица сидела за рулем. Его макушку покрывала красная кепка с номером 2555, вышитым поперек нее золотыми нитями.
Птица выпятила свою грудь и раскрыла клюв:
— Садимся, садимся! Дамы и господа! — водитель говорил на идеальном английском. Он выставил свое левое крыло, слегка согнув его и махая им, приглашая их жестом пройти на борт.
Дэвид легко прыгнул на борт с громким ту-дум. Он обернулся и протянул Каре свою руку.
— Ты не упадешь. Просто не смотри вниз, если тебе страшно.
— Я не боюсь! — Кара заставила себя смотреть только на небесный мобиль. — Я просто не привыкла садиться в летающие машины, вот и все, — она схватилась за дверную раму. — Не помню, чтобы это упоминалось в описании работы.
— Поторопитесь, мисс, — сказала птица, — меня ждут другие пассажиры…
— Ладно, ладно, — сказала Кара. — А что, если я упаду… я просто снова появлюсь в лифте, так? — прошептала она себе под нос. Она взяла руку Дэвида и запрыгнула в небесный мобиль. Она с облегчением приземлилась на твердую поверхность.
— Меня зовут Сэм, — сказала птица. Сэм подпрыгнул и крутанулся в воздухе, приземлившись к ним спиной. Крепко обхватив руль своими лапами, он свесился вверх ногами и вытянул свое правое крыло в приветственном жесте.
— Рад с вами познакомиться, — он моргнул несколько раз.
Дэвид пожал его крыло.
— Я Дэвид, а это Кара, — сказал он перевернутой птице.
— Отлично! Теперь, когда мы все познакомились… — Сэм замахал своими крыльями, возвратив свое тело в прежнее положение на руле, выпрямился и сказал официальным тоном: — Пожалуйста, займите свои места! Займите места!
Кара и Дэвид сели вместе.
— У этой штуки есть настоящие ремни безопасности? Зачем?
Дэвид пристегнул свой ремень.
— Поверь мне… пристегни его, — он приподнял свои брови. Кара пристегнула свой ремень и затянула его потуже.
— Теперь мне нужно начинать бояться?
Сэм взволнованно захлопал крыльями. Он поправил свою кепку.
— Готовы?
Дэвид кивнул.
— Мы готовы к поездке.
Сэм использовал весь свой вес, чтобы надавить на педаль газа.
— Держите свои задницы крепче! — мотор взревел, и небесный мобиль взмыл к парящим горам.
«СРАНЬ ГОСПОООООДНЯАААА!!!»
Голова Кары впечаталась в подголовник, словно она взмывала вверх на американских горках. Ветер свистел у нее в ушах, и она сощурила глаза, оставив тольк две узенькие щелочки. Небесный мобиль рассекал небо. Вскоре горы стали видны более отчетливо, и Кара поняла, что она ошиблась. То, что она приняла за огромные горы, на самом деле оказалось частями крупного города, парящими на отдельных облаках.
Когда они достигли парящего города, Кара ощутила прохладный весенний ветерок. Небесные мобили влетали и вылетали в город и из города, исчезая между облаками, подбирая и высаживая ангелов-хранителей и оракулов. Огромный город искрился на солнце, словно гигантская россыпь самоцветов. Небесный мобиль покачнулся и завис над большой посадочной зоной, затем опустился вниз и сел на платформу.
— Ты в порядке? Выглядишь неважно, — Дэвид ухмыльнулся и взъерошил свои волосы пальцами.
— Превосходно, — проворчала Кара, покачнувшись на месте.
Крылатый Сэм кувыркался вокруг руля управления.
— Не забудьте оставить чаевые вашему водителю!
Он замахал черными крыльями, принял вертикальное положение и протянул вперед консервную банку.
— Мы должны оставить чаевые? Серьезно?
— Ах да… я чуть не забыл, — Дэвид оторвал пуговицу от своей рубашки. Он бросил ее в консервную банку.
— Пуговицы — это чаевые?
Дэвид разгладил перед своей рубашки.
— Чаевые могут быть чем-угодно… главное — дать им что-нибудь.
Сэм потряс банку, очень довольный.
— Покедова!
Небесный мобиль поднялся вверх, завис на миг и умчался прочь.
— А я-то думала, что здесь только обезьяны чокнутые! — Кара следила взглядом за летящей машиной, пока она не превратилась просто в серое пятнышко на огромном синем небе.
Послышался внезапный щелчок, и в дальнем конце платформы отворилась дверь. Появился оракул, направивший к ним свой огромный хрустальный шар.
— Эй! А вот и вы, наконец, — в волнении он смял переднюю часть своей одежды.
— Поторопитесь… вы оба должны знать, что вас будут допрашивать по поводу Метки демонов… Совет ждет… сюда, пожалуйста, — оракул развернул свой хрустальный шар и направился к двери в конце платформы.
Дэвид вздохнул и последовал за оракулом.
Кара побежала, чтобы поравняться с ним.
— Так… что, ты думаешь, со мной собираются сделать? — спросила Кара, пристально глядя на Дэвида.
Дэвид посмотрел в глаза Кары, продолжая идти.
— Я… я точно не уверен. Но я знаю, что это все из-за Метки демонов. Шпион в Легионе… это очень серьезно.
Кара почувствовала, как внутри нее нарастает гнев.
— Но я не шпион! — процедила она сквозь зубы. — Я не сделала ничего плохого.
Дэвид медленно отвернулся от Кары.
— Это им решать. Ты должна убедить их, а не меня. Я не член Совета.
— Точно. Я забыла. Ты же ненавидишь меня.
Дэвид схватил Кару за локоть и развернул ее лицом к себе.
— Ты предала меня! — прорычал он, пытаясь оставаться спокойным.
— Я предала тебя? — Кара сощурила глаза. — Ты мне не веришь, а ведь я говорю правду! Ты ведешь себя так, словно я не существую!
— Правда в том, что ты — Меченая! — отрезал Дэвид.
Кара сжала руки в кулаки.
— Это не моя вина. Я не знала, что я была Помечена! Сколько еще раз мне нужно это повторить тебе?
— Ты играла моими чувствами, — сказал Дэвид, возвращая самообладание. Ты использовала меня, — его голос перешел почти в шепот.
— Что?.. — пораженная, Кара просто смотрела на Дэвида, не веря тому, что он действительно это произнес.
— Кхе-кхе… я чему-то помешал? Вы держите свои эмоции под контролем? — оракул топнул ногой по стеклянной сфере.
Дэвид выпрямился.
— Да, оракул?
Оракул полсекунды смотрел на них обоих. Затем его лицо расплылось в улыбке.
— Было ли это достаточно убедительным? Раньше я думал… если бы я родился смертным… я был бы выдающимся актером.
— Это было здорово.
— Да, вы были очень убедительными, — Кара изобразила улыбку. Она все еще была потрясена словами Дэвида.
— Что ж, я сотни раз наблюдал за собой, выполняющим этот акт, — о, Господи, — оракул сморщил лицо. — Я не могу вспомнить, что я должен сказать дальше? Моя память опустела. Мы направляемся к выставке?
— Нет, вы ведете нас к Верховному Совету, — ответил Дэвид.
Глаза оракула широко распахнулись.
— Точно, это еще не произошло. Так все перемешано, так все перепутано. Хорошо, тогда продолжим наш путь. Совет не станет дожидаться вас, он перекинул бороду через плечо, развернулся и покатился дальше, бормоча что-то себе под нос.
Дэвид хранил молчание, пока Кара проходила за ним и оракулом через серую металлическую дверь в конце платформы. Ее сознание оцепенело, а тело трепетало от слов, которые он только что сказал. Они шли через большой зал с цветными коврами и портретами оракулов, ангелов-хранителей и важно выглядящих Архангелов, висящими высоко на стенах. Призрачные глаза пристально смотрели на них. Они миновали многочисленные двери с прибитыми к ним золотыми табличками, на которых виднелись черные буквы. Кара остановилась, чтобы прочитать: «Участник Совета № 78-ОРС,» — она заглянула в открытую дверь и увидела оракула, сидящего на его хрустальном шаре перед длинным деревянным столом и просматривающего какие-то документы. Они прошли до конца зала, где остановились перед двумя большими медными дверьми.
— Что ж, вот мы и пришли, — сказал оракул, отворяя двери. — Министр сейчас примет вас, — он исчез позади Кары и Дэвида, оставив их стоять одних.
Кара словно задыхалась.
Четырнадцать глаз были устремлены на нее. Она моргнула. Группа из семи Архангелов решительного вида сидела на возвышении в противоположном конце большого круглого зала. Над залом возвышался стеклянный купол, и Кара могла видеть синее небо и верхушки других высоких зданий, парящих вокруг них. Лучи света пробивались через стекло. Архангелы сидели за черным полукруглым столом, который сверкал в лучах света как огромный черный бриллиант.
Кара следовала за Дэвидом неверным шагом, когда они проходили через величественные двери. Она ощутила покалывание кожи по всей спине, когда безмолвный зал сомкнулся вокруг нее. Единственным звуком было эхо ее собственных шагов.
Ряды деревянных сидений тянулись по кругу всего зала, словно места на стадионе, но только на этот раз все они пустовали. Она решила вести себя экстремально осторожно. Длинная скамья была размещена в десяти футах от возвышения, ожидая их прибытия. Дэвид небрежно подошел к скамье и встал перед группой, подсказывая Каре сделать то же самое. Она заправила волосы за уши и выждала. Когда она подняла глаза, семь пар глаз все также следили за каждым ее движением. Кара закусила губу, почувствовав себя маленькой и незначительной. «Я ведь мертва,» — она не могла припомнить, чтобы так волновалась прежде, даже когда она впервые представляла свои картины. Ей хотелось провалиться на месте.
Самый большой из Архангелов-мужчин, который сидел в середине, встал и заговорил.
— Приветствуем вас, ангелы-хранители, в Совете Министров. Я — Уриэль, Министр Служения и Мира.
Голос Уриэля был мягкий и почти мелодичный, совсем не похожий на громоподобные голоса Рамиэля и Габриэля. Его темно-каштановые волнистые волосы переливались на солнце. Его присутствие каким-то образом умиротворяло. Кара почувствовала себя немного успокоенной. На него также было очень приятно смотреть. Длинное золотое одеяние шелестело и колыхалось, когда он поднимал свои руки.
— Давайте начнем, — провозгласил он. — Пожалуйста, садитесь, — он воздел руки, жестом приглашая Кару и Дэвида занять их места.
Кара плюхнулась на свое место, издав глухой ту-дум. Звук прорезал плотную стену молчания словно нож. Волосы на ее затылке зашевелились. Она почувствовала энергию Совета, направленную на нее. Кара вздрогнула.
— Кхе-кхе… соратники, — заговорит Уриэль, — мы должны обсудить два вопроса, имеющих отношение к ангелу-хранителю Каре Найтингейл, порядковый номер 4321. Давайте начнем с деликатного вопроса о Метке демонов.
Кара подняла глаза и уставилась на говорящего. Уриэль снова занял свое место и сложил свои руки перед собой. В то мгновение, когда он оглядывал Совет, его лицо выражало смущение.
Архангел с бритой головой и одетый в длинное серое одеяние отставил назад свое кресло и поднялся, его руки были сцеплены вместе впереди него.
— Позвольте мне стать ее первым обвинителем на данном Совете. Она — шпион демонов! Она носит их Метку! Мы должны вышвырнуть ее, пусть присоединяется к своей поганой своре! — он перевел свое внимание на Кару и посмотрел на нее глубоко посаженными глазами.
Кара кусала губу. «Это уже совсем плохо,» — прошептал она.
Поднялась женщина. Ее вьющиеся рыжие волосы каскадом струились по ее спине. Ее одеяние было зеленым, а кожа отливала молочным блеском.
— Мы понимаем твое беспокойство, Закиэль. Но учитывая новые обстоятельства, я считаю, что нашей обязанностью, как старейшин этого совета, является нахождение истины и вера в наших хранителей. Из того, что нам сообщил Габриэль, прежде она не имела никакого понятия о Метке. Нет никаких доказательств того, что она каким-то образом связана с демонами. Демоны могли поставить ей Метку без ее ведома. Без каких-либо доказательств, я считаю, что она невиновна.
Участники совета стали о чем-то тихо переговариваться.
Закиэль поджал губы.
— Камаэль, не позволяй себя одурачить. Меченые умеют скрывать себя лучше всех… они настоящие хамелеоны. Она представляет собой опасность для всех нас. Оставить ее здесь — значит обречь наш мир на смерть! Разве вы не видите это? Ее душа — зло!
Эти последние слова звоном отдались в сознании Кары. Ей показалось, что она тонет на месте.
Камаэль подняла руку в успокаивающем жесте.
— Нет никакой надобности в криках. Я понимаю всю меру опасности в случае, если мы ошибаемся. Но я верю, что она невиновна. Нет никаких доказательств того, что она обманывает нас.
Волнение Кары возросло до неконтролируемого уровня, ее голова кружилась. Она раскачивалась вперед и назад на своем месте, теребя пальцы.
— Это противоречит всем законам Верховного Совета. Никогда прежде мы не допускали того, чтобы Меченый ангел оставался в Горизонте. Это недопустимо! Я запрещаю это! — проревел Закиэль. Его губы дрожали, его лицо было искажено угрюмой гримасой.
Другой участник Совета поднялся со своего места. Его черная как ночь кожа резко контрастировала с его кроваво-красным одеянием. Его лицо выражало презрение.
— Я согласен с Закиэлем. Позволив этому ангелу остаться среди нас, мы обеспечим свою гибель. Ей нельзя разрешать остаться!
— Ее убьют, если мы изгоним ее. Ей должно быть разрешено остаться! — запротестовала Камаэль.
Кара услышала, как некоторые участники совета словно задохнулись.
— Друзья, — сказал Закиэль. Его тон сменился на успокаивающий, слова лились словно мелодия. — Как мы можем доверять этому ангелу? Нам ничего о ней неизвестно. Кто может заявить, что она не шпион? Она может и не казаться злой, но не позволяйте вашим глазам обмануть вас… у зла много лиц.
— Я бы хотел услышать, что скажет об этом Старшина Дэвид Макгоуэн, — голос Уриэля подействовал успокаивающе на каждого в зале. Кара почувствовала свою силу. Она устремила свой взгляд на Дэвида. — Он был с ней с самого начала, сразу после того, как она прибыла в Горизонт некоторое время тому назад. Он наблюдал за ней. Я уверен, что он поможет нам составить лучшее представление о ее личности. Дэвид?
Широко раскрыв глаза, Кара бросила взгляд на Дэвида. Выражение его лица была непроницаемым.
Дэвид поднялся.
— Ээ… она кажется обычным шестнадцатилетним подростком — иногда ведет себя как одиночка — но я не замечал, чтобы она делала что-нибудь подозрительное… или противоречащее нашим правилам. Я не чувствую никакого зла в ее сердце.
Кара нахмурилась. Неужели он только что назвал ее одиночкой? Кара заглянула в лицо Дэвиду.
— Как ты можешь быть уверен? Ты не можешь знать, что в ее сердце! Нет! Мы не можем допустить этого! — Закиэль ударил по столу кулаком.
— Этот ангел невиновен! — сказала Камаэль. — Нет никаких доказательств в поддержку твоего обвинения!
— Она предатель! Вы что, уже забыли, что она Меченая?! — заорал Закиэль.
— ДОВОЛЬНО! — сказал Уриэль. Его голос громом прокатился под большим куполом. — Давайте теперь проголосуем по этому поводу. Все те, кто за изгнание Кары Найтингейл из Горизонта, поднимите вашу правую руку.
Паника медленно начала захватывать ее тело. Кара посчитала руки. Три.
— Все те, кто за то, чтобы оставить ее в Горизонте, чтобы она могла продолжить свое служение как выдающийся АХ, — продолжил Уриэль и поднял свою руку. Он приподнял уголки своего рта и улыбнулся ей, показав свои красивые зубы.
Кара терпеливо ждала, наблюдая, как поднимаются руки. Четыре.
— Совет постановил… Кара Найтингейл останется в Горизонте. Не располагая неопровержимыми доказательствами, мы не находим никакой вины в ее действиях либо действиях ее Старшины.
Уриэль посмотрел на Кару, его глубоко посаженные глаза как будто искали чего-то. Она почувствовала, как он словно пытался увидеть ее насквозь. Уриэль приподнял свою бровь.
— И на этом совет закрывает данный вопрос… перейдем к следующему.
Кара только начала понемногу успокаиваться, как ей вдруг напомнили, что это еще не конец. Архангелы, которые стояли, сели обратно на свои места. Она посмотрела на Дэвида, ища у него поддержки. Но он не смотрел на нее. Он глядел в пол.
Другая женщина-Архангел, участница Совета, поднялась со своего места. Ее длинные белокурые волосы покрывали переднюю часть ее одежды. Она смотрела на Кару.
— Совет был проинформирован о серьезном происшествии. Ребенок-элементал, рожденный от смертного и ангела, пропал без вести. Элементалы очень мощные создания. Они обладают невероятной силой. Смешение смертных и ангелов запрещено, но, к сожалению, это случилось, и нам нужно разобраться с последствиями. Ситуацию усугубляет тот факт, что, как мы недавно выяснили, ребенка украли.
— Этот ребенок очень важен, как для нас, так и для предводителя демонов Асмодэя — потому что сила, которую он может дать демонам, невообразима. Асмодэй и его демоническое царство смогут увековечить свое пребывание в мире живых. Он жаждет посеять хаос и поработить Землю. Мы думаем, что ребенок захвачен неким отрядом демонов, скрывающихся в мире смертных. Когда придет время, Асмодэй убьет ребенка и использует его силу для захвата мира смертных.
Последовало небольшое совещание среди участников совета.
Голова Кары шла кругом. Ребенок-элементал? Был ли это тот же самый ребенок, о котором говорил Бэнсон? Безобразные образы демонов, мучающих ребенка, промелькнули перед ее внутренним взором, а слабое эхо крика младенца отдалось в ней дрожью. Внутри нее зашевелился липкий страх. Она оглядела участников совета. Ее глаза задержались на Уриэле, выражение его лица было непроницаемым. Среди всех этих мудрых мужчин и женщин она казалась себе такой незначительной, словно составляла часть скамьи, на которой сидела.
Архангел Уриэль посмотрел на говорившую и жестом предложил ей сесть.
— Спасибо, Иофиэль, — сказал он, кладя перед собой руки ладонями вниз. — И теперь, в этот самый момент, ты была призвана в совет, Кара Найтингейл, чтобы получить миссию жизни.
На этих словах она услышала, как Дэвид словно задохнулся. Она обернулась и увидела, как его глаза полезли на лоб. Одними губами он произнес: «Что?!»
Она услышала другой вздох удивления позади себя, а затем звук падения. Обернувшись, она увидела оракула, упавшего со своего шара. Он взобрался обратно на свой хрустальный шар и обхватил его руками.
Кара тряхнула головой.
— Дэвид! — прошептала она. — Что такое миссия жизни?
Дэвид ответил уголком рта:
— Это особое задание. Если ты с ним справляешься, то получаешь назад свою жизнь… возвращаешь свою смертную жизнь, ту, которая была до твоей смерти!
Кара смогла только моргнуть.
— Такое бывает очень редко, — продолжал он шепотом.
У Кары раскрылся рот, когда слова Дэвида достигли ее сознания. «Возвращаешь свою смертную жизнь… они это серьезно?..»
— Кара Найтингейл, — заговорил спокойно Уриэль. — Твоей миссией жизни будет возвращение ребенка-элементала. Мы призвали тебя, чтобы ты исполнила свой долг ангела-хранителя и осуществила эту миссию, отныне возложенную на тебя.
Его темные глаза сверкали, и он ждал, чтобы встретиться взглядом с Карой.
— Принимаешь ли ты эту миссию?
Кара лишилась дара речи. Она уставилась на участников совета, ее глаза были широко распахнуты, а губы словно склеены. Она посмотрела на Уриэля. Его лицо скрывала тень. Видения ее прежней жизни налетели на Кару вихрем, чуть не сбив ее со скамьи.
— Я… я могу вернуть назад свою жизнь? Это реально? — ее голос был хриплым.
— Это абсолютно реально, — ответил Уриэль. Намек на улыбку промелькнул на его губах.
— И я снова смогу увидеть свою мать? — она надеялась на шанс исправить ошибки прошлого.
— Да. У тебя будет вся жизнь впереди.
Как бы безумно это не звучало, но она уже приняла решение. Она просто не могла выдавить из себя слова. Она заставила свой рот раскрыться и, запинаясь, сказала:
— Д… да? Да. Я это сделаю.
Уриэль кивнул, внешне довольный ее решением.
— Хорошо. И чтобы ты знала, эта миссия жизни также была возложена еще на пятерых других ангелов-хранителей. Это будет сложное задание, и нам понадобится как можно больше избранных ангелов. Каждый хранитель был выбран за его особые навыки.
— Элементалы очень редки — и очень опасны, — продолжал он. — Они не рождаются злыми, но их сила тяготеет к тьме, если мы не вмешиваемся. Но я должен предупредить тебя — к элементалам могут прикасаться только смертные. Если ангел или демон коснется элементала, он умрет. Тебе выдадут пару серебряных перчаток. С этими перчатками прикосновение элементала не причинит тебе вреда.
Все взгляды были устремлены на Кару. Она ненавидела быть в центре внимания. Она ощущала себя каким-то мутантом. Она быстро глянула на Дэвида, но он не встретил ее взгляд. Она не знала, что произойдет дальше. Она чувствовала, как ее тело трясет, словно по нему шел электрический разряд от кончиков пальцев ног до макушки головы.
Уриэль откашлялся.
— Как уполномоченный министр данного совета, я объявляю данное заседание закрытым. Мы с нетерпением будет ожидать твоих успехов в выполнении данной миссии, Кара Найтингейл. Ты будешь вызвана к Архангелу Габриэлю для встречи с остальными. Это все.
Кара увидела, как Дэвид встал. Она услышала эхо катящейся к ним сферы оракула.
— Ну что ж, это было не так уж плохо. Сюда, пожалуйста, — сказал оракул, вытянув свои крошечные руки, — нет смысла здесь торчать… заседание окончено.
Он указал на дверь.
— Пойдемте, ангелы. Нужно сделать кое-какую работу! — оракул покатился дальше.
Кара поднялась с места и последовала за Дэвидом. Прежде чем покинуть зал, Кара обернулась и в последний раз посмотрела на совет. Уриэль возился с какими-то бумагами и не поднимал глаз.
Молчаливая как могила, тройка шла и катилась обратно по коридору, ведущему к посадочной зоне. Кара украдкой бросала взгляд на Дэвида. Они видела, что его терзали какие-то мысли. И она сама тоже предалась своим мыслям. Не пришедшая еще в себя после всех приключившихся с ней событий, Кара думала сейчас только об одном… о том, чтобы снова оказаться со своей мамой.