Кара открыла глаза и заморгала в темноте. Вега по-прежнему вызывала у нее головокружение, но именно сейчас ее беспокоила тьма. Она попыталась проморгаться и развеять тьму, но это не срабатывало. Она поднесла руку ее смертного костюма к лицу, но ничего не увидела. Была только тьма. Воздух был плотным, и она могла слышать слабый звук капающей из крана воды.

— Брук? — прошептала Кара. Ее зрение силилось приспособиться к темноте, сквозь которую оно не могло проникнуть.

— Я здесь, — прошептала в ответ Брук.

Кара услышала звук ног, идущих по бетону, и через миг почувствовала, как рука коснулась ее плеча.

— Я думаю, что мы в подвале. Посмотри, нет ли там выключателя на стене слева от тебя… я проверю справа, — Брук отпустила плечо Кары, и Кара услышала ее шаги, удаляющиеся в противоположном направлении.

— Хорошо, — Кара была в абсолютной темноте. Она заставила себя успокоиться и подумать о том, что она будет делать, когда снова станет живой. Когда ее нервы пришли в порядок, она заставила свои ноги сдвинуться с места. Через пять шагов ее руки нащупали холодную твердую поверхность.

— Я нашла стену, — Кара водила руками вверх и вниз, пытаясь нащупать какой-нибудь выключатель. Она услышала легкий щелчок позади себя, и свет включился.

— Нашла, — объявила Брук, стоя у противоположной стены подвала.

Подвал был неотделан, с грязным бетонным полом и голыми стенами с торчащей наружу изоляцией. Паутина свисала с потолков, словно прозрачные занавески, и покрывала обломки какой-то старой мебели, сваленной по углам. Помещение выглядело заброшенным.

— Там есть какая-то лестница, — Брук указала справа от себя и махнула Каре, чтобы та последовала за ней. — Давай выбираться отсюда.

— Подожди! — сказала Кара. — Это Пайн-Авеню, 1228?

Брук отрицательно мотнула головой.

— Нет. Легион не стал бы переносить нас сразу в убежище. Но, возможно, мы очень близко.

Они выбрались из подвала, открыли тяжелую деревянную дверь и увидели коридор. Старые дубовые полы скрипели, когда девушки крадучись шли по коридору, пытаясь найти выход. В воздухе висел запах старого ковра… прям как в доме бабушки Кары. Ей нравилась эта вонь. Она была уверена, что этот дом принадлежал пожилому человеку. Они вышли в холл, который примыкал к входной двери. Даже в темноте Кара могла разглядеть обои в цветочек, покрывавшие стены. Брук сказала одними губами: «Сюда,» — и зашагала к двери. Она повернула замок очень медленно и открыла входную дверь.

Они спустились по трем бетонным ступенькам на тротуар. Полная луна светила с темного неба. Прохладный сентябрьский ветер, принесший с собой запах мокрого асфальта, ласкал щеки Кары, а мелкий дождик капал ей на волосы. Она вытерла влагу со своих щек и обернулась к Брук.

Брук повернула голову:

— Смотри… мы на Пайн-Авеню-Уэст, 1194, — она указала на черные цифры, прибитые к фасаду дома в стиле кейп-код, который они только что миновали. — Мы всего в паре кварталов.

Кара посмотрела на свои наручные часы.

— Сейчас 20:40. У нас 20 минут, чтобы добраться туда.

В этот момент над их головами прогремел гром, и настоящий потоп обрушился с небес. Разгневанные небеса поглотили лунный свет, только старые уличные фонари освещали им путь.

Их шаги издавали хлюпающие звуки.

Их обувь утопала в воде, пока они шли вдоль заливаемой дождем улицы. Кривые серые клены раскачивались на ветру вперед-назад.

Всего за несколько минут Кара промокла до нитки. Дождь странно ощущался ее смертным костюмом. Было прохладно, но влага как будто не просачивалась внутрь, словно останавливаясь на полпути. Продолжая идти, они взглянула вниз на тротуар и увидела двух мертвых птиц — красных кардиналов — со свернутыми шеями они лежали в маленьких лужицах воды. Внутри нее зашевелился страх. Она продолжала думать о том, что Дэвид сказал Габриэлю… что эта миссия невыполнима, и что Легион отправил их на верную смерть.

Брук резко остановилась, и Кара чуть не врезалась в нее. Они вышли на угол улицы. Проливной дождь сменился на легкий моросящий. Кара взглянула вверх и прочитала уличную вывеску: «Седар-Авеню». Они были близко.

Она ощутила внутри покалывание, оглядывая местность. Она вспомнила свою прежнюю жизнь, когда она рисовала, и у нее была семья. «Скоро у меня снова будет семья». На противоположной стороне улицы показалась группа беззаботно смеющихся подростков. «Скоро и я смогу так же».

Они пересекли Седар-Авеню и возвратились на Пайн-Авеню. Сделав четыре шага, Брук вновь остановилась. Она уставилась впереди себя. Кара проследила за ее взглядом.

Пайн-Авеню, 1228 было прямо перед ними. Это был старый дом в стиле эпохи Тюдоров с потрескавшейся асфальтной дорожкой, покрытой лужами. Разросшаяся живая ограда из кедров заслоняла большую часть дома. Внутри дома не горел свет. Он одиноко стоял во тьме. И все шторы были задернуты.

— Пойдем… — прошептала Брук, потянув Кару за локоть к кедровой ограде соседнего дома. Она присела, вглядываясь через деревья. Кара последовала ее примеру. В доме не чувствовалось никакого движения, исходя из того, что смогла разглядеть Кара. Брук стянула с плеч свой рюкзак, положив его на влажную траву. Она открыла его и вынула план дома. Кара наклонилась, чтобы лучше разглядеть. Она увидела, что в доме было три этажа: подвал, первый этаж и второй этаж. Она заметила, что в кухне имелась задняя дверь.

— Два пути, — прошептала Кара. — Передняя и задняя двери.

Через миг Брук подняла глаза и встретила взгляд Кары.

— Что скажешь на то, чтобы разделиться? — прошептала она. — Если элементал здесь, они, вероятно, держат его в подвале, — она указала на синий прямоугольник на плане с надписью «Подвал».

— Демоны любят темные и грязные места, и, мне кажется, что он там.

Кара посмотрела вниз и изучила план.

— Хорошо.

Брук подняла брови.

— Ну, так как ты все еще новичок, я подумала, что ты могла бы проверить первый этаж… — ее рука скользнула на несколько дюймов, и она указала на другой чертеж, — Проверь эту зону, а затем мы снова встретимся возле парадной двери примерно через десять минут. Ребенка может и не оказаться в этом доме. Но если ты увидишь ребенка, возвращайся на условленное место, дождись меня, и мы пойдем туда вместе с нашими Искрами, — подняв свои голубые глаза, Брук пристально посмотрела на Кару. — Думаешь, сможешь это сделать?

Порыв ветра метнул челку Кары ей в глаза.

— Да, — прошептала она в ответ, глянув на свои наручные часы. Она чувствовала, что Брук верила в нее, и задалась вопросом, стоит ли сказать ей о Метке демонов — что она была невиновна — но затем решила этого не делать. Крошечные капли дождя снова начали падать с неба.

— Я готова, — сказала Кара мгновение спустя. — Я могу это сделать. Я знаю, что могу.

Она внимательно посмотрела на Брук.

— Но, а ты уверена, что сможешь справиться с подвалом в одиночку?

— Не волнуйся за меня. Я до сих пор не проиграла ни одного боя!

С решительным видом Брук засунула план обратно в свою сумку. Она порылась в ней и достала длинный меч духа и два огненных камня. Она рассовала камни по карманам своих синих джинсов и зажала в руке меч духа. Кара последовала ее примеру и тоже достала меч духа из своего рюкзака. Она запихнула два огненных камня в большой передний карман своего свитера с капюшоном.

Брук кивнула, и пара закинула свои рюкзаки за плечи и отступила от кедровой ограды. Оглядываясь, Брук первой стала подниматься по парадной лестнице. Кара следовала на шаг позади нее, волосы у нее на затылке встали дыбом. Мягко положив руку на дверную ручку, Брук медленно повернула ее против часовой стрелки, издав тихий звук, дверь открылась под ее напором.

Их глаза уже привыкли к темноте вокруг них, и они могли видеть внутреннюю часть дома, укрытую в серых тенях. Они вошли в большой холл, ведущий в коридор с двумя комнатами по обе его стороны. Воздух был спертый, в нем ощущался запах плесени. Хотя было темно, но Кара могла сказать, что дом был заброшен. Ступени, ведущие на второй этаж, располагались в конце холла. Изучив план дома, она знала, что вход в подвал находится в кухне. Она обернулась и посмотрела на Брук, которая ей кивнула. Кара кивнула в ответ и, держа свой меч духа в правой руке и вынув огненный камень из кармана и зажав его в другой руке, она вошла в комнату справа от нее. Она чувствовала, что Брук крадется слева от нее, но та ступала беззвучно точно кошка.

Кара посмотрела на свои наручные часы: 21:02. У нее есть десять минут, чтобы проверить первый этаж и затем вернуться обратно в холл. Она проскользнула в большую комнату. Она смогла разглядеть большой диван и кресла. Пока она кралась, воздух вокруг был словно натянутая струна. Держась близко к стенам, Кара увидела проход в конце комнаты слева. Она осторожно пошла туда. Она крепче сжала меч духа в своей руке… еще немного, и, она была в этом уверена, ее смертные пальцы не выдержат. Она вошла в проход слева от себя и оказалась в коридоре. Она моргнула. Справа от нее была кухня. Мягкий свет уличного фонаря пробивался сквозь кухонное окно над раковиной… его было достаточно, чтобы осветить кухню в стиле середины двадцатого века, с металлическим кухонным столом и соответствующими ему виниловыми и металлическими стульями. Она поднесла свою левую руку к лицу и взглянула на часы: 21:06 — у нее есть еще пять минут.

Прямо перед ней была комната, возможно, спальня. Дверь была закрыта. Она напрягла слух до предела, но ничего не услышала. Нервничая, она повернула дверную ручку и толкнула дверь. Дверь распахнулась и явила ее взору пустую спальню. Кара опустила плечи и закрыла дверь. Двигаясь дальше по коридору, она натолкнулась на другую закрытую спальню. Она толкнула дверь, и комната снова оказалась пустой. Она закрыла за собой дверь и глянула на часы: 21:12. Она повернула направо, холл был пуст. Кара вернулась обратно в холл и с того места, где она стояла, она увидела слабый свет в кухне в конце коридора. Отсюда она могла увидеть Брук, возвращающуюся из подвала.

21:15.

Кара моргнула и посмотрела на лестницу, ведущую на другой этаж.

21:22.

Дождь непрерывно отбивал по окнам холла мягкую барабанную дробь. Кара начала беспокоиться. Брук уже должна быть здесь.

21:31.

Что-то определенно было не так. «Вы несете ответственность за своего партнера,» — вспомнила она слова оракула.

БАБАХ!

Из подвала послышался грохот, словно обрушилась стена.

Кара побежала по коридору и вошла в кухню. Она повернулась направо и увидела дверь, ведущую в подвал. Она бросилась туда и стала спускаться в подвал. Она расслышала приглушенные голоса… мужские голоса. Она быстро преодолела оставшиеся ступени. В подвале было темнее. Окна были закрыты газетами. Она пошла на звук голосов, держа перед собой свой меч, продвигаясь глубже во тьму.

БАМ!

Кара подскочила. Она услышала женский крик. Они мучили ее. Кара вслепую побежала во тьму на голоса. Слабый свет исходил из комнаты в конце холла. Она побежала туда, дверь была приоткрыта. Теперь голоса звучале яснее.

— Командир Уробах… прикончите эту сучку ангела! Я хочу отведать ее душу… — сказал хриплый голос. Кара расслышала чей-то стон. Брук.

Тяжелые ботинки сотрясали пол.

— Еще рано, — сказал другой, масляный и вкрадчивый голос. — Наберись терпения. Она еще не сообщила нам то, что нам нужно знать.

— Хотите, чтобы я оторвал ей другую руку, Командир? — сказал писклявый третий голос.

Дрожа, Кара продвинулась дальше, а затем слилась со стеной. Она медленно продвигалась дальше. Скрытая в тени, она смотрела в ужасе. Брук лежала в полубессознательном состоянии, распластанная на полу. Ее левая рука отсутствовала, вместо нее зияла светящаяся дыра. Три мужчины стояли вокруг нее. Даже издалека Кара смогла увидеть их черные глаза — высшие демоны. Двое были одеты в те же серые костюмы, которые прежде видела Кара, и оба держали смертельные лезвия. Черный туман поднимался от их рукояток. Но третий мужчина выделялся. Его длинный кожаный плащ со свистом терся о его каблуки, пока он кружил вокруг Брук. Ростом под два метра, он возвышался над двумя другими. Его черные жирные волосы свисали ему на плечи. У него не было никакого оружия. Он наклонился рядом с головой Брук, убирая ее влажные волосы с ее лица.

— Давай, малютка ангел… скажи мне, кто еще прибудет? — спросил тот же самый масляный голос. — Сколько ангелов-хранителей послал Легион за элементалом? Уробах на мгновение отвернулся от Брук и посмотрел в противоположную часть комнаты. Ржавая металлическая клетка размером с большую птичью клетку стояла на полу.

И внутри этой клетки Кара увидела маленького ребенка. На нем была только тоненькая сине-белая пижама. Она увидела, что он дрожит. Его глаза были красные, а высохшие слезы оставили подтеки на его грязном личике.

Уробах снова повернулся к Брук.

— Как Легион узнал, где нас найти, а? — он стоял, склонившись над ней, его черные глаза испытующе смотрели на нее. — Если ты не ответишь мне, я сделаю тебе больно.

Через некоторое время Брук с трудом открыла рот.

— Я… я не знаю, — прохрипела она. Ее взгляд был наполнен болью. — Мне дали задание… сказали, куда идти…

Губы Командира скривились в ухмылке.

— Ай-ай-ай… Боюсь, мой ангелочек… это не тот ответ, который я хотел бы услышать… — с пугающей скоростью он подпрыгнул вверх, и из его пальцев вырвался черный электрический разряд, ударивший Брук. Ее тело забилось в конвульсиях вверх и вниз. Она закричала от боли. Кара с ужасом смотрела, как смертное тело Брук зашипело. Мерцающий свет пробивался сквозь крошечные отверстия по всему ее телу. Ее ангельская сущность вырывалась наружу. Она умирала.

Не раздумывая, Кара прыгнула в дверной проем.

— СТОЙТЕ! ВЫ УБИВАЕТЕ ЕЕ! — она подняла перед собой свое оружие и молча молилась, чтобы у нее все получилось.

Уробах резко повернул голову к дверному проему. Он перестал атаковать Брук. Его брови взлетели на лоб, и на лице заиграла злая ухмылка.

— Так, так, так… кто это у нас тут, друзья? — черные глаза Командира расширились, словно он пытался высосать ее энергию. Другие высшие демоны обернулись к ней, подобравшись словно перед прыжком.

Командир ближе подошел к Каре. Он сверкнул кривой улыбкой.

— Привет, малышка. Ну разве ты не чудо.

Кара взглянула на Брук, была ли она еще жива? Она попыталась двинуться, но ее ноги были словно приклеены к месту. Она повернула голову и снова встретила черные глаза Уробаха.

— Ч… чего т… ты х… х… хочешь? — это было все, что она смогла произнести.

Он перенес тяжелый кожаный ботинок на шаг ближе к ней.

— Хочу? — спросил Уробах. — Мои друзья и я просто хотим немного поболтать.

Демоны кивнули в согласии. Их тела начали раскачиваться из стороны в сторону, их глаза впились в нее, им не терпелось атаковать.

Тоненький голосок внутри ее головы сказал ей бежать. Она часто заморгала и попыталась вновь обрести дар речи.

— От… отойди от нее! — закричала она, вонзая свой меч духа в воздух.

Уробах захихикал. Он наморщил лоб.

— Эта мне больше нравится.

И, прежде чем Кара смогла среагировать, он нагнулся и поднял тело Брук над своей головой словно тряпичную куклу, улыбнулся Каре… и легко разорвал тело на две части, словно оно было сделано из бумаги.

«НЕЕЕЕЕЕТ!» — закричала Кара. Она безнадежно смотрела, как Уробах бросил разорванное тело ее друга высшим демонам. Они схватили с пола части тела и раскрыли свои пасти. Их нижние челюсти раскрылись невероятным образом, достигнув их пояса, и они начали пожирать ее друга.

Под Карой подогнулись колени. «Брук!» — закричала она. Ее неудержимо трясло. Она метнула взгляд на ребенка. Он беззвучно плакал, в его широко раскрытых глазах, смотрящих на Кару, читалась безмолвная мольба. Они оба умрут.

Один из высших демонов шагнул вперед, достаточно близко, чтобы Кара могла почувствовать вонь из его рта.

— Так, вопрос заключается в том, будешь ли ты с нами сейчас играть?

Облизывая губы, он обнажил свои гнилые зубы.

— Моему Командиру необходима кое-какая информация.

Уробах изогнул бровь, подходя к Каре.

— Я не буду обманывать тебя, милый ангелочек. Это будет больно… да. И ты умрешь, в конце концов. Мой хозяин предпочитает исключительно такой способ. Боль необходима, — он был всего в нескольких шагах от нее.

Кара посмотрела на элементала и съежилась. Страх вспыхнул в глазах ребенка, его крохотные ручки схватились за металлические стержни, и он заплакал. Подготовка Кары взяла верх над эмоциями, и одним легким движением она бросила огненный камень к ногам Командира. Он раскололся, упав на землю. Красный туман обволок демона.

Но затем он развеялся. Уробах был все еще там. Он ухмылялся ей.

Кара покачала головой, не веря своим глазам.

— Что?..

Командир отряхнул свой плащ, поскольку его забрызгала грязь.

— Твои маленькие штучки не действуют на нас, — засмеялся он. Он взглянул на своих дружков и щелкнул пальцами. Они бросились вперед.

Кара бросилась из комнаты и оказалась перед подвальной лестницей, демоны бежали по ее пятам. Мобилизовав всю силу, которую она могла выжать из своих смертных ног, она поднажала изо всей мочи. Пролетев по коридору, она вышибла переднюю дверцу и рванула вниз по улице.

Кара бежала вниз по Пайн-Авеню-Уэст, ведущей к Парку Мон-Рояль. Она хорошо знала этот парк. Она часто приходила сюда во время летних каникул. Она отлично знала, что находилось за лесом… озеро Бивер Лейк.

Она достигла парка, перепрыгнула через забор и побежала в густой лес. Дальше нужно было бежать в гору, и она молилась, чтобы ее смертные ноги выдержали. Она бежала, спасая свою жизнь ангела. Она знала, что если ее схватят, то ей конец. Она бросила быстрый взгляд через плечо и засекла высших демонов, всего в нескольких ярдах позади нее. Она знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем они поймают ее. Образы бледного лица Брук промелькнули в ее сознании, и на нее накатило чувство безнадежности.

— Ты не скроешься от нас, ангелок! — проорал один из высших демонов позади нее. — И если ты не хочешь покорно сдаться, нам будет крайне приятно применить силу! — демон издал отвратительно-пронзительный визжащий смех.

Он эхом отозвался в ее ушах. Но Кара поднажала еще. Она разглядела впереди просвет. Уже почти. Напрягая свой смертный костюм до предела, она бежала ради своей души и ради души Брук. Она добежала до поляны на вершине горы. Она увидела Бивер Лейк, его овальная форма отражала лунный свет. Кара ракетой понеслась вниз по склону, сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться о корни деревьев и камни. Она слышала демонов совсем близко за своей спиной.

Озеро становилось все больше и больше и словно подпрыгивало перед ее взором. Оставалось всего несколько ярдов. Скоро она будет в безопасности.

Острая боль пронизала ее спину, и она повалилась на землю, покатившись. У нее кружилась голова, она заставила себя подняться, боль была настолько сильной, что ее зрение затуманилось. Она моргнула. Она разглядела темные силуэты, бегущие к ней, они были уже почти рядом. Она чувствовала себя больной и слабой. Невыносимая боль терзала верх ее спины. Яд парализовал ее.

«Беги, Кара, — сказали голоса в ее голове. — Ты уже почти добралась».

«Я не могу. У меня не получится,» — ответила Кара.

«Нет, ты можешь. Вынь лезвие смерти… это оно делает тебя слабой. Ты можешь это. Беги».

Она ощутила новый прилив энергии и надежды. Она потянулась и нащупала лезвие в своей спине. Она обхватила его рукой и потянула. Она уставилась на черное лезвие, мерцающее в лунном свете. Она выпрямилась, швырнула кинжал на землю и снова бросилась бежать. Кара ощущала внутри себя яд лезвия, разъедающий ее душу. Она знала, что у нее есть всего лишь несколько секунд.

Мелкая рябь сверкала в лунном свете, когда Кара достигла берега озера. Она слышала дыхание демонов позади себя. Она услышала свист в воздухе, и что-то ужалило ее в затылок. Затем, сделав последний рывок, Кара упала головой вниз в Бивер Лейк.