Кара очнулась в восстанавливающем оранжевом пузыре на Третьем Уровне Отделения Чудес, в Экспресс-Исцелении. Когда она снова стала самой собой, Архангел Рафаэль отправила ее на Второй Уровень, в Полигон, для доклада.

Кару вывел из терпения оператор лифта: огромная горилла, которая пыталась ободрать кожу на ее голове. Когда горилла отвернулась, она вырвала клок шерсти из его зада.

— Возьми это, Кинг-Конг! — сказала Кара, стряхнув с пальцев шерсть и наблюдая, как она падает на пол. После этого Кинг-Конг приложил все усилия, чтобы игнорировать ее, и ушел в себя, почесывая проплешину на своей заднице.

Она выпрыгнула из лифта и направилась к белому шатру. Воздух был насыщен солью. Кара ускорила темп. Она заметила Дэвида возле главного стола, разговаривающего с другим ангелом. Она почувствовала жжение в груди. Она была немного обеспокоена тем, что проснулась в Отделении Чудес, и ее не встретил Дэвид, чтобы проводить. Но, с другой стороны, почему он должен был быть там? Он заклеймил ее предательницей. Возможно, он надеялся, что она не вернется. Она видела, как Габриэль общался с другим Архангелом, которого она никогда не видела прежде. Он был еще крупнее Габриэля. Его золотисто-коричневая кожа ярко сияла в солнечных лучах и контрастировала с его серебристо-золотым одеянием. Шелковистые темно-каштановые волосы ниспадали на его мускулистые плечи, а его лицо было самым прекрасным из всех, которые она когда-либо видела… точно мужская модель с обложки глянцевого журнала.

Кара подошла к столу. Ее взгляд тут же метнулся к Дэвиду. Он обернулся к ней.

— Привет… как ты себя чувствуешь? — он поднял свою руку, но когда она уже почти опустилась ей на плечо, он отдернул ее, словно ее тело было заразным, все еще хранящим Метку. Его рука просто опустилась вниз. Его лицо было искажено, словно он только что съел что-то кислое.

Кара отвернулась, пряча боль в своих глазах.

— Думаю, что все в порядке.

Она повернула голову и поискала взглядом ангелов из двух других групп. Образ Брук преследовал ее. Возможно, она могла бы приложить больше усилий, чтобы попытаться спасти Брук. Она внимательно оглядела шатер. Там были тренирующиеся ангелы, но ни одного знакомого лица с миссии жизни.

— Где все? — ее взгляд устремился на Дэвида. — Я что, вернулась самая первая?

Дэвид бросил быстрый взгляд на Архангелов, прежде чем снова обернуться к Каре. Его плечи опустились.

— У них не получилось, — он говорил шепотом.

Пол закачался под ней. Кара моргнула несколько раз, пытаясь овладеть собой.

— Что ты имеешь в виду… у них не получилось? Что ты такое говоришь?

Несмотря на то, что у нее не было легких, в тот миг ей показалось, что она задыхается.

— Они все были убиты, — хриплый голос принадлежал красивому Архангелу, который отошел от Габриэля и шагнул к Каре.

— Ты единственная выжившая, Кара.

Он убрал длинную прядь волос со своего лица, пока его пронзительные зеленые глаза внимательно и близко изучали ее, словно она была абстрактной картиной.

— Я единственная выжившая? — прохрипела Кара… этого не может быть… я не верю.

— Это правда, — сказал Дэвид.

Кара упрямо покачала головой.

— Нет! Ребенок-элементал был в убежище, куда отправились Брук и я, не другие. Возможно, они задержались… да, наверное, они сейчас как раз на обратном пути.

— Они не справились с этим, Кара. Они все погибли, — сказал Дэвид.

— Что?.. — ее мысли обратились к Бенсону, и она ощутила укол в груди. Он действительно не нравился ей, но он не заслужил смерти.

Кара закашлялась.

— Я… я не понимаю, — картина смерти Брук пронеслась перед ее внутренним взором. Мороз пробежал по всему ее существу.

— Я всего лишь новобранец… Я единственная должна была погибнуть… но не они, — ее охватило оцепенение.

— Архангел Рафаэль сообщила нам о том, что случилось с твоей напарницей Брук Миллер, когда ты прибыла в Отделение Чудес, — сказал Габриэль. Его черные глаза сердито смотрели из-под нахмуренного лба. — Рафаэль передала нам то, что ты сообщила ей перед тем, как тебя отправили в отделение Экспресс-Исцеления. Тогда мы узнали, что ты была единственной выжившей.

Когда слова достигли сознания Кары, она вздрогнула. Как это было возможно? Она тряхнула головой, хмурясь, и посмотрела на Дэвида. На его лице была запечатлена печаль, когда он встретился с ней взглядом. Но когда Кара обернулась и взглянула на Архангелов, они не смотрели на нее с такой же печалью, как Дэвид — в их взгляде читалось недоумение… и был в них также страх? Она заставила себя отвести взгляд.

— Кара Найтингейл, — произнес высокий архангел. — Я — Архангел Михаэль, командир Легиона.

Он наклонил голову, глядя вниз на новобранца, словно высокое красное дерево, возвышающееся над маленьким пыльным кустиком внизу.

— Я хочу, чтобы ты рассказала нам, что произошло. И постарайся ничего не упустить.

Кара наблюдала, как полные губы Михаэля сжались, а его глаза пристально смотрели на нее. Она не могла отвести взгляд. Она стала вспоминать события миссии, начиная со смерти Брук, затем рассказала о ребенке-элементале в клетке, и, наконец, описала свой побег от высших демонов и свое спасение в Бивер Лейк. После того, как она закончила, Архангелы какое-то время молчали. Они смотрели друг на друга, в их взглядах мелькало недоверие.

— Мы снова пошлем разведчиков, — нарушил молчание Габриэль. — Она подобралась очень близко… шанс еще есть. Мы должны встретиться с другими.

Кара думала о миссии жизни.

— Так… Я все еще могу получить назад свою жизнь?

Она ощутила новый прилив надежды.

— Так… когда будут готовы новые избранные АХ, чтобы разбиться по парам? — она подумала о том, кто станет ее напарником на этот раз.

Она посмотрела на озадаченные лица Архангелов и изогнула бровь.

— Почему вы так на меня смотрите? В чем дело?

Настала очередь Михаэля говорить:

— Не будет никаких других групп.

Кара тряхнула головой.

— Я не понимаю. Что вы имеете в виду, говоря, что не будет никаких других групп? — она посмотрела на Дэвида, который уклонился от ее взгляда и уставился на свои ботинки.

— Что вы имеете в виду? Вы говорите, что мы не будем снова разбиваться по парам?

Зеленые глаза Михаэля устремились на Кару.

— В этой миссии нет других ангелов-хранителей. Ты одна, Кара.

Эти слова обрушились на нее словно тонна кирпичей. Ее челюсть отвисла.

— Что?! — она уставилась на него в недоумении.

— Ты — единственная, кто остался, чтобы спасти ребенка-элементала. Больше некому, — сказал Михаэль.

— Но… но разве вы не можете избрать больше ангелов? Ведь есть… тысячи, из которых можно выбирать!

Кара ощутила, как ее накрывает волна паники. Скоро она в ней потонет.

Михаэль сцепил руки впереди себя и закрыл глаза на мгновение, словно он прислушивался к другому голосу у себя в голове.

Открыв глаза, он заговорил с Карой.

— Из всего Легиона были избраны шестеро. Только этим избранным ангелам было суждено спасти ребенка… никому другому. Приказ поступил от самого Верховного Главнокомандующего.

Кара тряхнула головой. Они обменялись с Дэвидом нервными взглядами.

— Но это невозможно… я не смогу сделать это в одиночку. Это безумие!

— Она права, — выпалил Дэвид, — вы не можете просить ее сделать это! — Кара почувствовала облегчение от того, что Дэвид поддержал ее.

Топчась на месте и держа руки за головой, Дэвид произнес тихим расстроенным голосом:

— Она всего лишь новобранец… это неправильно!

— Она была избрана, Дэвид… мы не в силах что-либо изменить, — ответил Михаэль.

— Я не позволю вам вот так отправить ее туда… не позволю! — отрезал Дэвид.

Кара была удивлена, увидев Дэвида таким взволнованным, как будто он снова заботился о ней как раньше.

Габриэль шагнул к Дэвиду.

— Это не твое дело. Ты не можешь остановить это, Дэвид.

— Должен быть другой способ! — прокричал Дэвид. — Это было чудом, что она вообще вернулась! И теперь вы снова хотите ее отправить туда? Ей… ей нужно больше боевой подготовки!

— Ты знаешь, насколько это важно, Дэвид. Ты знаешь, что случится, если демоны используют силу ребенка, — зеленые глаза Михаэля грозно сверкнули. — Ты знаешь… что это единственный способ.

Дэвид открыл было рот, чтобы заговорить, но слова не дались ему. Он гневно топнул.

Михаэль подошел к Каре и мягко положил руку ей на плечо. Она почувствовала себя в плену этих искрящихся зеленых глаз, она была готова сделать все, что он скажет ей.

Кара отогнала это чувство и отвела взгляд.

— Я не собираюсь позволить вам загипнотизировать меня вашим чарующим взглядом.

— Кара, — сказал Михаэль, выражение его лица стало гораздо мягче. — Ты — часть этого Легиона, избранная Главнокомандующим для того, чтобы стать солдатом. Он выбрал тебя для выполнения этого задания — тебя одну — потому что никто больше не сможет.

— Предводитель демонов, Асмодэй, ждет, когда сила ребенка-элементала достигнет своего апогея, что может случиться теперь в любое время, и он использует ее, чтобы уничтожить нас. Элементалы обладают великой силой — дикой, неконтролируемой силой — и если Асмодэй использует ее, его мощь будет превосходить силу любого из нас. Мы не сможем одолеть его. Если ты не выполнишь свою миссию, Асмодэй свергнет Легион и уничтожит мир смертных. Он принесет на Землю хаос. Судьба Горизонта зависит от тебя.

Сознание Кары работало за пределами возможного.

— Но… вы ведь сильнее меня, — она посмотрела на Габриэля, а затем снова на Михаэля, — почему вы не можете вызволить элементала? Я уверена, что у вас бы это получилось гораздо лучше, чем у меня.

Она посмотрела на свое хрупкое тело, желая, чтобы оно было такое же сильное и тренированное, как у Брук — возможно, тогда у нее был бы шанс. Ей хотелось провалиться на месте.

— Потому что только избранные могут выполнить это задание, — сказал Габриэль, его черные глаза пронизывали ее насквозь.

Михаэль мягко сжал ее плечо.

— Вот почему ты, Кара Найтингейл, — последняя надежда Легиона.