Приоткрыв дверь, Алекса заглянула в спальню. Шторы были не задернуты, одежда брошена на кушетку, как и в прошлую ночь, а сам он лежал лицом вниз, вцепившись руками в подушку. Похоже он сдернул с себя одежду одним рывком и замер в ожидании. Она правильно поступила, что заставила его томиться в предвкушении любви. Мгновение – и они дадут волю своей так долго сдерживаемой страсти.

Она осторожно закрыла дверь. Торопливо разделась, путаясь в своей одежде. Точно так же, как прошлой ночью. Только на этот раз Стефан не спал. Он ждал. Ее. Сердце бешено колотилось, дыхание прерывалось, Алекса дрожала от возбуждения, в то же время стесняясь происходящего. Откинув одеяло, она юркнула в постель. Прошлой ночью он был беззащитнее, доступнее. Теперь же мешали его ноги, ей некуда было положить свою руку, и она скатилась к самому краю. От нее не ускользнуло, как он весь сжался от ее первого нерешительного прикосновения.

Стесняясь и волнуясь, Алекса обняла его за талию и придвинулась к нему вплотную, ощутив тепло его тела, почувствовав, как он напрягся и замер.

Осмелев, стала гладить ему спину, ягодицы и глубоко вздохнула, сожалея, что сейчас все было не так, как прошлой ночью, – то ощущение полного единения с ним никогда не повторится… Сознание того, что он не спит и чувствует каждое ее движение, тяготило ее.

– Стефан, – прошептала она. Он повернулся к ней лицом и сжал ее в своих объятиях.

– Неудачная мысль, – усмехнулся он, – хотя, когда я сегодня утром проснулся и увидел тебя рядом, мне, естественно, захотелось воспроизвести твои ночные ласки, но не хватило терпения… я больше не могу ждать. – Опрокинув ее на спину, он стал так нежно, так бережно целовать ее, что у Алексы навернулись на глаза слезы.

Согреваемая теплом его объятий, она возвращала ему поцелуи с нерастраченной страстью, которую берегла для него одного.

Он овладел ею с уверенностью любимого мужчины, с трогательной нежностью возлюбленного, оберегающего свою хрупкую подругу.

Казалось, Стефан был поглощен только одним – доставить ей море удовольствия. После первого, долгожданного, нетерпеливого соития он оставался необыкновенно изобретательным. Скинув пуховое одеяло на пол, включив ночник, он казалось, превзошел сам себя, добиваясь, чтобы она умирала от умопомрачительного наслаждения. Их тела сплелись в тугой клубок и, перемещаясь вдоль и поперек кровати, они потеряли ощущение времени и пространства. А когда пришли в себя, их ноги покоились на подушках…

Обведя взглядом ее хрупкую, тоненькую, как тростинка, фигурку, Стефан сказал, усмехнувшись:

– До чего же ты худенькая!

– Знаю.

– Надо подкормить тебя.

– Да.

– Я хочу видеть прежнюю Алексу – с соблазнительными формами и… с роскошными длинными волосами.

– Я исправлюсь! – сказала Алекса, смеясь. Она чувствовала себя на вершине счастья.

– Какой бы ты ни была, ты для меня – самая любимая! – признался Стефан.

– О!

– Скажи, что ты сейчас чувствуешь? – спросил он.

– Что меня любят! А ты что чувствуешь?

– К сожалению, про себя я этого сказать не могу, – грустно проговорил он.

– Как? Почему? – воскликнула она с удивлением.

– Ты меня не любишь, Алекса!

– Нет, люблю! – твердо сказала она.

– Ты никогда не говорила мне это, – мягко возразил Стефан.

– Нет, говорила!

– Ни разу!

– Ни, разу?

Да, ни разу.

Алекса улыбаясь, погладила его по щеке.

– Тогда скажу сейчас. Я люблю тебя!

– Вот теперь верю.

– Ты и так знал это!

– Догадывался.

– Нет, знал! – Став серьезной, Алекса гладила его щеки, подбородок, волосы. – Всю жизнь, – прошептала она, – всю жизнь я ждала тебя! Без тебя я была такой несчастной!

– Знаю, – тихо признался он.

– Мы не расстанемся? – с тревогой спросила она.

– Конечно, нет! Я люблю тебя.

– Почему же ты так долго выжидал, прежде чем признаться мне?

– Потому что не был уверен, что ты примешь мое признание. Я знал, что причиняю тебе страдания своим несуразным поведением, и мое сердце разрывалось от боли, когда я видел, что ты ходишь грустная и подавленная. Но ты говорила только о дружбе. Повторяла одно и то же. Миллион раз…

– Ужасно боялась – вдруг ты скажешь, что я тебе не нравлюсь.

– Не надо было говорить о Дэвиде.

– Мне и говорить-то о нем не хотелось – не стоит он того!

– А я решил, что ты переживаешь из-за него! Ты выглядела потерянной и несчастной. Временами ты была в таком отчаянии… Когда любишь, то хочешь видеть любимого человека счастливым. И я подумал, что лучший способ вернуть тебе покой и счастье – помирить с Дэвидом.

Потрясенная его признанием, Алекса воскликнула:

– Так вот почему ты хотел встретиться с ним!

– Да. И встретился. Не правда ли, довольно благородно с моей стороны? – спросил он с едва заметной улыбкой.

– Глупая затея, – тихо проговорила она. – Я мечтала совсем о другом.

– Но я-то этого не знал! Я думал, тебе нужен Дэвид!

– Как ты мог такое подумать! – возмутилась она.

– Но ты же сама сказала, что не хочешь, чтобы я целовал тебя!

– Именно потому, что с нетерпением ждала, когда ты меня поцелуешь!

Стефан засмеялся, потом спросил:

– Хочешь узнать, почему Дэвид ушел от тебя?

– Он сам рассказал тебе?

– Да, сам. Ты знала, что он играл на тотализаторе?

Она нахмурилась, потом сказала задумчиво:

– А ведь я догадывалась, что он ходит на бега…

– И проиграл там кучу денег. Он был по уши в долгах, Алекса, и единственная ценность, которой он владел, – это ресторан, арендованный тобой…

– И он вынужден был продать его, догадавшись, медленно проговорила Алекса.

– Да. Несчастный случай с тобой оказался как нельзя кстати.

– Да он просто струсил, он всегда боялся сцен со слезами и упреками и предпочел исчезнуть, ничего не сказав.

– Да, – подтвердил Стефан.

– Я думала, что его подтолкнула к разрыву моя обезображенная внешность… Медсестра сказала мне, что он приходил в больницу, когда была без сознания. Больше он не приходил.

– Шрам на виске тебя совсем не испортил! – возразил Стефан с таким жаром, что к глазам Алексы подступили слезы. – Что бы с тобой ни случилось, ты всегда будешь красивой и обаятельной!

– Правда?

– Да.

Погладив его по щеке, она грустно улыбнулась и сказала дрогнувшим голосом:

– В доме, где был мой ресторан, теперь магазин электротоваров.

– Знаю.

– Тогда больше не будем говорить об этом.

– А о чем бы ты хотела поговорить?

– Ну, о том, чем мы займемся сегодня ночью – что ты предложишь, что я. Поговорим о наших будущих детях, – сказала Алекса, смущенно потупясь. – Ты же обещал Джессике, что у нас будут малыши?

– Ну, до этого еще далеко. Поговорим, когда появятся некоторые признаки…

– Думаю, ждать придется недолго. Мистер Блейк, если вы так любите детей, почему так долго не женились?

Он грустно улыбнулся.

– Я вообще уже начал думать, что никогда не женюсь. Почему? Боялся стать плохим мужем… Девушка, на которой я бы хотел жениться, мне все не попадалась… Может быть, еще и оттого, что я хотел создать такую же семью, как у моих родителей, у сестры… Но я не встретил никого, с кем бы хотел связать свою жизнь. Пока не увидел тебя.

– Тебе не придется жалеть, Стефан, – срезу посерьезнев, сказала Алекса. – Я буду тебе хорошей женой.

– Давай переедем, а?

– Переедем? – удивленно переспросила она.

– Ну да! Я ненавижу этот дом! – признался Стефан.

– Я тоже! – засмеялась она. – Он такой ужасный! Я же говорила тебе, что нельзя покупать дом, даже не взглянув на него!

– Верно. Похоже, вы были абсолютно правы, миссис Блейк.

– Да. – Обняв его за шею, Алекса прошептала ему в ухо: – Особенно когда влюбилась в тебя….