Из «главного отдела» в Бруклине, Нью-Йорк, президент Общества Сторожевой Башни правит миллионами Свидетелей Иеговы и обладает над ними большей властью, чем Президент Соединенных Штатов. Даже диктаторы, чье слово - закон для их народов, могут позавидовать президенту Сторожевой Башни, потому что его слово для Свидетелей Иеговы - закон Божий. Какие бы новые заповеди или наставления он ни решил провозгласить со страниц «Сторожевой Башни», он может быть уверен, что их воспримут как послания с небес и немедленно последуют им без каких-либо вопросов и жалоб.

Откуда же возник этот контроль? Официальное разъяснение, предлагаемое сектой, можно кратко изложить следующим образом: Второе Пришествие Христа произошло невидимо в 1914 году, тогда же Иисус установил Свое Царственное Правительство на небесах и избрал Общество Сторожевой Башни инструментом Своего правления на земле. Большая часть человечества продолжает следовать земным правителям, самодержавным или демократическим, а тот, кто стал Свидетелем Иеговы, отдал себя под «теократическую» власть Самого Бога. Командная цепочка в этой теократии начинается с Бога Отца на небесах и опускается вниз - через Иисуса Христа, через ангелов, через президента Сторожевой Башни и Руководящую Корпорацию в Бруклине, через зональных, окружных, районных и местных представителей - пока, наконец, не достигает рядовых Свидетелей Иеговы, которые должны ответить безмолвным подчинением.

Но если оставить красивую картинку в стороне, чем в действительности порожден этот религиозный феномен? Каким образом служение одного человека, Чарльза Тейза Расселла, начатое в 1870 году, развилось в империю с многомиллиардными доходами, контролирующую жизнь миллионов своих последователей?

Первоначально Расселл был «пастором» независимой группы по изучению Библии в городке Аллегейни, штат Пеннсильвания. Он также писал статьи, благодаря которым приобрел нескольких приверженцев в других штатах. Потом, в 1879 году, после разрыва с Движением Адвентистов, которые издавали его ранние произведения, Расселл начал выпускать свой собственный журнал под названием «Сторожевая Башня Сиона» (Zion's Watch Tower) и «Вестник Присутствия Христа» (Herald of Christ's Presence). Для распространения этих изданий по домам он набирал помощников, и уже вскоре несколько сотен добровольцeв распространяли эти издания по домам.

В 1886 году Расселл опубликовал свою книгу «Божественный план веков» (The Divine P»an of the Ages), первую из серии «Изучение Писаний» (Studies in the Scriptures). По мере того, как росла популярность его книг пророческого и разъяснительного характера, тут и там возникали группы последователей, которые собирались для изучения Библии и пользовались книгами Рассела как учебными пособиями. Формально не являясь единой конфессией, эти маленькие собрания расселлитов связывала одна цель: поделиться с окружающими чудесными «истинами», открывшимися им через их общего учителя. Многие из этих «истин» сегодняшние Свидетели считают «заблуждениями» - например, учение о том, что Великая Пирамида в Египте была создана по вдохновлению Бога, равно как и Библия; представление о том, что Бог живет на звезде Альциона в созвездии Плеяд, - оба этих учения были, наконец, упразднены спустя десятки лет после смерти Расселла.

Ободряемые свыше, последователи научились говорить о Расселле как о «верном и благоразумном рабе из Матфея 24:45», видя в притче Иисуса о верности ранее скрытое пророчество о том, что перед самым концом света Бог изберет человека, который восстановит утерянные истины первоначального христианства. «Этим рабом» был избран Расселл. Стоит ли удивляться, что после его кончины в 1916 году образовавшийся вакуум подтолкнул должностных лиц его организации к борьбе за власть. Последней волей и завещанием Расселла было создание комитета, который осуществлял бы надзор за изданием журнала «Сторожевая Башня», и, таким образом, корпорация на законных основаниях целиком оказалась в руках семи членов совета директоров. Новый президент Джозеф Ф. Рутерфорд вскоре попытался добиться для себя такой же власти, какую имел Расселл, однако его честолюбивые замыслы натолкнулись на сопротивление других высокопоставленных сотрудников корпорации и поместных собраний.

Юрист по профессии, «судья» Рутерфорд нашел в правовой структуре лазейки, при помощи которых заменил назначенцев Расселла тщательно отобранными верными ему людьми. В какой-то момент он даже приказал своему подчиненному вызвать полицию, чтобы изгнать из конторы Общества четырех (большинство) мешавших ему членов совета директоров. В короткий срок «судья» Рутерфорд сокрушил оппозицию в главном отделе и обеспечил себе полный контроль над штатом корпорации. Далее он взялся за местные собрания. Поскольку в каждой группе были свои, избранные демократическим путем старейшины, Рутерфорду приходилось действовать осторожно. Сначала в 1919 году он назначил в каждое собрание по «служебному директору», чтобы контролировать распространение своего нового журнала «Золотой век» (The Golden Age), предшественника сегодняшнего «Пробудитесь!». С течением времени число должностных лиц, назначенных Бруклином, росло. К тому же темы проповедей в поместных собраниях стали постепенно дополняться, а затем оказались полностью заменены материалами, рассылаемыми главным отделом. К 1930 году Рутерфорд смог полностью заменить выборных старейшин назначенными сотрудниками.

Некоторые местные группы откололись от Общества и сформировали различные независимые «Ассоциации Исследователей Библии», предпочитая переиздавать книги Расселла, а не изучать новые материалы, издававшиеся Рутерфордом, а те собрания, которые остались с Обществом Сторожевой Башни, к 1938 году уже полностью контролировались бруклинским главным отделом. Журнал «Сторожевая Башня» от 15 июня того же года призвал каждую поместную группу формально принять следующую резoлюцию:

«Мы, общество людей Бога, избранных во имя Его, и ныне находящихся в ___________ [название местности], признаем, что правление Бога есть чистая теократия, и что Иисус Христос находится в храме и обладает полной властью над видимой, равно как и над невидимой организацией Иеговы, и что «ОБЩЕСТВО» является видимым представителем Господа на земле...»

После смерти «судьи» в 1942 году пост президента унаследовал Натан Хомер Норр - на этот раз без открытого сопротивления, поскольку власть уже сосредоточилась наверху. Он учредил школы, в которых Свидетелей Иеговы учили эффективно обращать людей в свою веру, вследствие чего ко времени смерти Норра в 1977 году число активных Свидетелей резко выросло с сотни тысяч до двух с лишним миллионов.

Преемником Норра стал Фредерик У. Франц, который еще более усилил власть организации над ее приверженцами. После того как в 1980 году из главного отдела были изгнаны все либералы, Франц начал кампанию «лояльности», направленную на устранение остатков свободомыслия среди Свидетелей Иеговы. Однако организация продолжала расти, и «Сторожевая Башня» от 1 января 1989 года сообщала, что 3 592 654 активных Свидетелей проповедуют по домам в 212 странах мира, а собрания в Залах Царства посетили 9 201 071 человек (по данным на 1 января 2001г., сейчас 6 035 564 активных Свидетелей проповедуют по домам в 235 странах мира, а собрания в Залах Царства посетили 14 872 086 человек - примечание «Полемики»).

Таким образом, то, что начиналось как свободная конфедерация независимых групп по изучению Библии, следующих за Чарльзом Т. Расселлом, превратилось в авторитарное «царство», руководящее жизнями миллионов последователей. Свидетели Иеговы верят, что это царство, которым правят из Бруклина, и есть Царство Божие.

И когда Свидетели Иеговы слышат слова: «Да приидет царство Твое, да будет воля Твоя на земле, как и на небе...» из Молитвы Господней, они понимают их как молитву о том, чтобы организация установила контроль над всей землей. Они считают правительства всех народов врагами своего «теократического» правления - врагами, которые, в конце концов, будут сокрушены Божьей силой, после чего их организация останется единственным правительством на земле.

Этим объясняются многие запреты секты. Свидетели отказываются отдавать почести флагу своей страны, отчасти потому, что видят в нем эмблему вражеского правительства. Они не голосуют, потому что считают себя гражданами другого государства, именуемого Божьим царством. Свидетели Иеговы не хотят служить в армии своей страны, потому что считают себя «армией Иеговы», а вооруженные силы государства - частью вражеской армии (более подробно об этом мы поговорим в главе 19). Строительство Зала Царства за одни выходные усилиями сотен добровольцев в глазах Свидетелей становится результатом деятельности отдела общественного труда в их царственном правительстве. Школа для подготовки возвещателей свидетельствует о существовании в этом теократическом правительстве отдела образования. А «правовые комитеты», рассматривающие дела членов, нарушивших законы Сторожевой Башни, воспринимаются как доказательство того, что «теократия» - это настоящее правительство со своей собственной судебной системой.

Соседи Свидетелей Иеговы могут считать их просто членами очередной религиозной секты, но сами Свидетели видят себя гражданами полноценного государства, земная столица которого находится в Бруклине, а местные представители председательствуют более чем в пятидесяти тысячах Залов Царства по всей земле.