Одна из самых лелеемых американских свобод - право на беспристрастный и быстрый суд присяжных, равных по рангу подсудимому. Но, становясь Свидетелями Иеговы, американцы отказываются от этого права - конечно, не в местном суде, где они по-прежнему имеют те же права, что и мы с вами, - а в судебной системе самой Сторожевой Башни.

Распространяя учение о том, что в действительности Царство Божье - это правительство, которое было установлено в 1914 году, и в котором Иисус Христос является невидимым Царем, а Общество Сторожевой Башни - Его видимым представителем на земле, организация Свидетелей Иеговы претендует на полномочия полноправного правительства в отношении своих членов. Подобно любому другому правительству, рассуждают они, организация должна создавать свои собственные законы и формировать суды, чтобы обеспечить исполнение этих законов.

Лишь немногие не-Свидетели знакомы с этим могучим оружием Сторожевой Башни, которое в глазах членов секты заменяет и превосходит светские суды. Отдельные подробности можно узнать из книги «Организованы проводить наше служение» (1990), справочника, доступного только самим Свидетелям и их «ученикам», формально выразившим намерение стать Свидетелями; посторонние не могут купить эту книгу ни за какие деньги. В главе под названием «Когда возникают трудности», это издание рассказывает о том, как старейшины собрания избирают из своего числа правовой комитет, состоящий из трех человек, для рассмотрения правонарушений. Однако большинство инструкций, касающихся судебных дел, содержится в серии книг под названием «Учебник школы царственного служения», привилегию читать которые имеют только старейшины.

Свидетели Иеговы могут быть вызваны в правовой комитет без предупреждения, без предварительного предъявления обвинений и без права увидеть своих обвинителей, которые могут остаться анонимными или даже быть членами этого самого комитета. Нет у них и права на помощь адвоката. Фактически, суд проходит за закрытыми дверьми, без свидетелей.

Цель правового комитета - добиться «покаяния», т.е. заставить заблуждающегося Свидетеля оставить неверный путь и подчиниться предписаниям организации. Ради достижения этого желаемого результата комитет уполномочен применять к нарушителю множество разнообразных наказаний.

Наказания варьируются от мягкого, личного упрека, до высшей меры наказания - лишения общения. Когда нераскаявшегося «правонарушителя» лишают общения, комитет оглашает его имя на собрании, чтобы каждый знал - с этого момента он должен избегать общения с названным человеком. С лишенным общения нельзя разговаривать, а неожиданно встретив его на улице, нельзя даже поздороваться. Члены семьи этого человека должны ограничить свое общение с ним, а родственники, не живущие с ним в одном доме, должны избегать его, встречаясь только по «неотложным семейным делам».

Даже если правонарушитель признан «раскаявшимся» и, следовательно, достойным остаться в числе членов собрания, его могут лишить «привилегий». На какой-то срок он может быть лишен возможности активно участвовать в собраниях, его могут сместить со служебной должности. Старейшины могут даже «публично обличить» раскаявшегося правонарушителя, объявив его имя собранию и осудив в своей речи совершенный им «грех».

Если старейшины на правовом комитете решили кого-то лишить общения, этот человек вправе обжаловать их решение. Жалоба заслушивается апелляционным комитетом из трех человек, избранных местными старейшинами (если в собрании лишь трое старейшин, значит апелляционный комитет, который обычно составлен из старейшин соседних собраний, будут подбирать те же, кто только что осудил этого человека). Решение апелляционного комитета - окончательное.

Об актах лишения общения извещается Бруклинский главный отдел и другие собрания, поэтому у изгнанного человека нет возможности общаться с соверующими даже в другом городе.

Статья в журнале «Сторожевая Башня» от 1 января 1986 года, где организация открыто опубликовала результаты осуждения на лишение общения, представляется редким случаем.

«Необходимо также отметить, что в течение прошедшего года пришлось лишить общения с христианским собранием 36 638 человек, в большинстве своем - за безнравственное поведение. Мы должны хранить чистоту организации Иеговы!» (стр. 13).

Поскольку большинство Свидетелей Иеговы смиренно раскаивается, когда их обвиняют в преступлениях против организации, цифра в 36 638 отлученных указывает на то, что в действительности в 1986 году перед судом Сторожевой Башни предстало гораздо больше людей - возможно, более четверти миллиона.

Процитированная выше статья утверждает, что больше всего людей было лишено членства за «безнравственное поведение», и развивает эту мысль, ссылаясь на «гомосексуализм, обмен женами, растление детей». Именно такой образ своей правовой системы и стремится создать организация: оправданный способ удаления из своих рядов нравственно развращенных людей. Но даже если лишенные членства «в большинстве своем» были сексуально безнравственны, как нам быть с «меньшинством»? Статья ни словом не упоминает о том, что тысячи людей предстали пред судом по другим причинам.

К примеру, один пожилой человек из числа наших знакомых несколько лет был Свидетелем Иеговы, как его жена и один из взрослых сыновей. Его второй сын не был Свидетелем. Каким-то образом этот пожилой господин сумел освободиться из-под запрета организации на празднование дней рождения и в день рождения своего сына не-Свидетеля послал ему открытку. Но это ему даром не прошло. Когда жена узнала о поздравительной открытке, она выполнила свой долг: донесла старейшинам на своего мужа. Те быстро сформировали правовой комитет и вызвали правонарушителя к себе на суд (возможно, суды Свидетелей Иеговы не всегда «беспристрастные», но они, как правило, «скорые»). Когда он отказался «покаяться» в том, что послал поздравительную открытку, старейшины лишили его общения - точно так же они поступили бы с непокаявшимся прелюбодеем или растлителем детей.

Помимо поздравительных открыток Свидетели Иеговы также могут быть привлечены к суду и лишены общения за такие правонарушения, как курение, соблюдение праздников, покупка лотерейных билетов, голосование на выборах, поклонение в других церквях и т.д. На Свидетеля, который в частной беседе выражает какое-либо несогласие с любым учением Сторожевой Башни, могут донести старейшинам, и его вызовут в правовой комитет.

Итак, Свидетели Иеговы находятся во власти судебной системы, которая лишает их права на услуги адвоката, права увидеть своих обвинителей, права на беспристрастный суд присяжных, равных по рангу подсудимому. Правовой комитет, который рассматривает их дела, является не только судьей, присяжными и судебным исполнителем, но также и прокурором - к тому же, как отмечалось выше, члены комитета могут даже решать, кто будет рассматривать жалобу подсудимого.

Каждый Свидетель Иеговы боится вызова в правовой комитет даже больше, чем вызова в светский суд. За те восемь лет, что я служил судьей в Сторожевой Башне, я часто видел, как женщины и даже мужчины рыдали, представ перед судом. В конце концов, гражданский суд может присудить штраф и тюремное заключение, но правовой комитет Сторожевой Башни может лишить виновного друзей, семьи, и - поскольку этот трибунал говорит от имени Бога - надежды на вечную жизнь.