Целая армия крошечных белых, как кость, поганок стояла на ковре или на чем-то темном и мягком, от чего в сверкающий влажный воздух поднимался теплый пар.
Уже очень давно ничего не происходило и ничего не менялось.
Затем открылась трещина, на свет показалась крепкая кисть и запястье, потом появился и локоть, и целая рука, затем другая, пальцы хватались за нежные поганки все быстрей и отчаянней.
Но вдруг рука снова убралась. Исчезла.
Прошло пол мгновения.
Потом с мягким чавкающим звуком земля раздалась, вытолкнув на поверхность обнаженное тело, которое отплевывалось, судорожно дышало, кашляло и спустя некоторое время повалилось прямо на поганки с тихим мучительным стоном.
Потом человек огляделся.
Вокруг стоял лес всевозможных грибов на толстых ножках, каждый размером со взрослое дерево добродетели. На лице человека отразилось сначала удивление, затем сомнение и, наконец, испуг. Потом он собрался с духом, но даже, взяв себя в руки, еще долго дышал прерывисто, сердце его отчаянно билось. Несколько раз он грязными руками протирал глаза, но так и не понял, что же видит перед собой.
- Где я? Где я? - несколько раз пробормотал он.
И словно на его голос из грибных зарослей вышел высокий человек. На нем была форма Вице-премьера, но зеркальная ткань испачкана и смята, рукава оборваны, и большая прореха обнажала длинную бледную ногу. Он одновременно улыбался и был крайне серьезен. Дойдя до нагого человека, он опустился на колени и сказал:
- Привет. Расслабься. Имя? Мы обычно начинаем с имени.
- Мое имя?
- Лучше всего твое.
- Локи.
- Конечно.
- Что со мной?
- Ты здесь. И знаешь о том, что с тобой произошло, лучше меня, - заметил высокий незнакомец.
Локи свернулся на вонючей земле, как человек, которому холодно, и надолго замолк.
- Что это за место? - наконец еле слышно снова спросил он.
- Ты опять, - поморщился высокий. - Ты и это тоже знаешь.
На мгновение лицо Локи стало простодушным и юным.
- Ладно, - вздохнув, ответил он задумчиво и заставил себя внимательно осмотреться вокруг, хотя сделал это с безнадежностью и сомнением. - Но тебя я не знаю, - признался он. - Как тебя зовут?
- Хазз.
Локи открыл рот, но быстро закрыл.
- Я взял его как опознавательный знак, - ответил давно умерший человек. - А теперь почистись и расскажи мне, какую одежду ты хочешь. Она появится. А потом, если хочешь, ступай за мной.- Мертвец улыбнулся какой-то знакомой улыбкой. - Я знаю кое-кого, кто очень хочет тебя видеть.
Локи, должно быть, надеялся на что-то другое.
Надев действительно вдруг откуда-то появившиеся кожаные бродяжьи штаны, он последовал за Хаззом, удаляющимся прочь из грибного леса, и простодушие молодости тут же уступило место гневу. Он выпрямился, хотел закричать, но с первого раза так и не смог. Наконец он заставил себя говорить.
- Отец, - горько и зло произнес он.
Дью сидел на окаменевшей поганке рядом с простым шалашом, в той же нелепой одежде, в которой умер. Серые глаза плясали на озорном лице.
- Так кто же это тебя убил? - насмешливо спросил он. - Уж, наверное, один из твоих сыночков, а?
Локи быстро остановился и решительно стиснул рот. Дью расхохотался и хлопнул себя по ляжкам.
- Или нет? Во всяком случае, уверен, что родственник. Родная кровинушка.
- Я не мог иначе, - пробормотал Локи. - Ты убивал мать…
- Она заслужила это, - ответил Дью, равнодушно пожимая плечами. - Убежала с Медуллы слишком рано, никого не предупредив. Взбудоражила Премьера, навела ее на ненужные мысли о нас. Разве этим она помогла Бродягам? - Локи стоял с открытым ртом. - Она была опасна, - продолжал Дью. - Все то, к чему ты стремился, было подвергнуто этим поступком большому риску. - Вздох готов был вырваться из груди Локи, но все никак не мог и лежал там тяжелым камнем. - Но давай забудем ужасное, отвратительное преступление твоей матери, - улыбнулся Дью. - Есть и другие. Некто, кто потенциально гораздо более опасен для Бродяг и для великого дела Строителей.
- Кто?
- Подумай, - ответил Дью, морщась от отвращения. Потом он спрыгнул на землю .- У тебя было предназначение. Четкая, ясная задача. Но вместо того, чтобы точно исполнять свои обязанности, ты ринулся в это обиталище чужих, как только получил такую возможность. И теперь я хочу знать, почему ты это сделал, сын? Почему для тебя было так важно попасть туда?
Локи обернулся, но Вице-премьера Хазза уже нигде не было видно.
- Скажи мне, - настаивал Дью.
- А разве ты сам не знаешь, почему?
- То, что знаю я, тебя не касается. А то, чего я не знаю, должен рассказать мне ты, - жестко отрезал Дью. - Локи упорно молчал. - Ты все надеялся найти свою мать? - Снова молчание. - Но ведь ты не мог. Вы с Тиллом не могли найти ее тело раньше, чем через сто лет. Так чего ты мог добиться, притащившись туда в одиночку?
- Я не намерен ничего тебе объяснять.
- Врешь! - крикнул Дью. - Объяснишь! Потому что я не думаю, что ты уже знаешь все, что хочешь. Все эти последние сто лет тебя вообще не было. Я ведь задаю тебе эти вопросы не для того, чтобы успокоить мою взволнованную душу, - уже спокойней сказал Дью. - А для того, чтобы спасти твою собственную, жалкую душонку. - И он снова рассмеялся почти весело и очень громко. - Что, а ты думал - мертвым быть просто? Рассчитывал, что Строители просто плюнут на все твои преступления?
- Я не совершил никаких преступлений!
- Прежний Премьер копала свой путь к Медулле, но Бродяги никак не могли узнать, каким образом она обнаружила старую дыру. Как она нашла этот спрятанный вход? - Дью прикрыл глаза, но открыв их, увидел, что его сын по-прежнему стоит рядом и молчит. - Ты потащился к этим пиявкам… чтобы убедиться, была ли Премьер до тебя. Потому что если она была там, то могла догадаться, где Уошен. И что, может быть, твоя мать спаслась. Признайся, Локи.
- Хорошо. Признаюсь.
- Может быть, ты боялся, что никто так и не найдет твою мать, а ты хотел помочь ей. Как всегда, твои благородные сантименты спутали твои ясные мысли.
Локи опять замолчал.
- И еще потому ты так торопился, что должен был произойти резкий разворот корабля, - продолжал Дью. - Самый резкий за многие годы. И ты боялся, что ее останки будут сожжены как топливо, в двигателях. - Локи прижал руку к отчаянно колотившемуся сердцу и не смел перевести дыхание.
- Так скажи мне, где же правда, сын?
- Все правда.
- Ты лжешь, - сухо и презрительно остановил его Дью. - Не пытайся обмануть своего старого мудрого отца, Локи. Я-то уж знаю, как врут. - Дрожащие руки вцепились в кожу штанов. - Топливный бак - это океан водорода - один из нескольких - и что же странного, что Уошен вынырнула бы из своей могилы? - Дью сделал шаг по направлению к Локи и, не отводя от него серых глаз, спросил: - И что же странного в том, что ее когда-нибудь все равно нашли бы? Искореженную, искалеченную. Уошен могла бы и навечно остаться в глубинах водородного океана, и, кроме тебя с Тиллом да Миоцен, никто бы никогда и не вспомнил об этом? - Локи безмолвствовал. - И о маленьких ее часах. - Глаза Локи расширились, и в них проступила беспросветная печаль.
- Что ты имеешь в виду?
- Вы с Тиллом облазили все обиталище. Это потребовало много времени, ресурсов у вас было мало, но вы старались на славу. - Дью улыбался. - Странно, правда? Так тщательно заметать свои следы и вдруг оставить такое? Оставить, закопать в пластиковую стену…
Локи глухо простонал.
- И возникает вопрос: нарочно это было не замечено или случайно? - Локи опустил голову и уставился на свои босые ноги. - Или кто-то нашел эти часы, подержал их в руке и сознательно оставил там, где может случайно оказаться кто-то еще? Что, как ты надеялся, обязательно должно случиться, а? Так я прав, сынок? Тилл не видел твоей работы, потому что он тебе верит, и ты мог действовать без присмотра. Оставить заметочку. Ведь ты очень хотел, чтобы твою мать нашли…
- Нет! - выкрикнул Локи. - Тебе я ничего не скажу! Но перед ним уже никого не было. Ни Дью. Ни Хазза. Локи зажмурился и почувствовал, как его тело падает.
Теплая рука тронула его плечо, и он подался ей навстречу, и узнал ее, и закричал, как кричит человек, который понял, что обманут в самом сокровенном…
- Но что это за место и что за мертвец?
- Просто другой конец корабля, - успокоила его Уошен, поддерживая под спину и затылок. - Памир обнаружил его еще до того, как нашел мои часы. Там живут роботы. С моей помощью они создали Хазза. И твоего отца. А с их помощью я наблюдала за твоей реакцией и отчасти за нервной системой.
- Ты читала мои мысли?
- Никогда, - ответила Уошен и отпустила руки, позволяя Локи откинуться назад и посмотреть ей прямо в лицо. - Бродяг-солдат ты не видел. Никто в нас не стрелял. Все это иллюзия, специальное представление, существовавшее как ложная информация для твоих ушей и глаз. И сейчас ты, конечно, не мертв.
Лицо Локи исказила виноватая гримаса.
- Мы живы, - заверила Уошен.
- А Памир?
- Сейчас он занят другим делом. - Уошен села на окаменевшую поганку, не сводя глаз с Локи. - Здесь никого больше нет. И ты можешь сказать мне сейчас все, что хочешь. А потом, если захочешь, я отпущу тебя обратно к Тиллу. Или куда-нибудь в другое место. - Она подождала немного. - А если ты ничего не хочешь сказать мне, я приму и это. Хорошо?
Локи вздохнул и посмотрел на свои пустые руки.
- Думаю, что хочу. Объяснить некоторые вещи. Если можно ,- наконец тихо попросил он.
Уошен старалась подавить в себе возбуждение и промолчать, но вместо этого кивнула и спросила:
- Ну, как наш дом?
- Изменился. - Локи поднял на мать удивленные глаза. - Ты не можешь представить, мама. Это были долгие, очень долгие сто лет. - Локи уже не мог остановиться, рассказ его лился нескончаемым потоком. - К тому времени, как я оказался дома, Преданные уже ушли. Они проиграли. Рассеялись. У вас на самом деле оказалось так много сочувствующих нам и тайно верующих в нашу историю… Но город изменился мало, все такой же спокойный и чистый, пока, - вздохнул он и взъерошил обеими руками свои густые золотистые волосы, - мы с Тиллом не вернулись, и он приказал мне взорвать все ходы отца, наглухо перекрыв шахту сверху. Потом он произнес речь для всех. Стоял на вашей главной башне, а под ногами у него лежала голова Миоцен. Он говорил о том, как мы все объединимся, и каждый станет от этого еще сильнее, и мы будем исполнением воли великого плана Строителей, и что скоро, очень скоро все объяснится. - Локи задышал быстрее .- Ты не узнала бы Медуллы. Теперь это очень странное место.
- А разве раньше оно не было таковым? - хотелось спросить Уошен, но Локи угадал ее мысли.
- Теперь время стало очень коротким, - объявил он, вскинув голову и будто гордясь этим.
- Как? То есть что ты подразумеваешь под этим?
- Я не совсем уверен…
- Но скажи то, что знаешь точно.
- Были составлены планы боевых действий. Тилл хотел, чтобы мы захватили Корабль еще до того, как он поменяет курс, до сегодняшнего поворота, если можно. - Он опустил глаза. - С того времени, как тебя не стало с нами, население увеличилось почти в десять раз. Выросли новые города и заводы. Мы наладили производство оружия и создали армию. И еще создали огромное количество машин, способных копать вверх. Впрочем, и вниз тоже.
- Вниз? - переспросила Уошен и невольно подалась вперед. - И что… вы нашли то, что является двигателем всего этого? - Локи упорно смотрел себе под ноги. - Тилл знает. Я имею в виду, знает про Дью. А может, и про все остальное, что было раньше. - Но, понимая, что такое мнение может быть ошибкой, Уошен поспешно добавила: - Впрочем, это только мои предположения. - Локи кивнул, но почти незаметно. Противоречивые чувства обуревали Уошен, и она вдруг упала на колени прямо перед сыном, вынуждая его все-таки посмотреть ей в глаза. - Тилл знает о тайных капсулах Дью? Знает или нет?
- Знает.
- Но откуда? Он что, видел, как Дью пользовался ими?
- Когда Тилл был еще очень юн, как раз после его первого видения, он нашел такую капсулу. Он долго ее осматривал, и тут из нее вылез отец.
- А что еще ему известно?
- Что это Дью внушил ему видения. Что Дью рассказывал ему эти истории о Строителях и Унылых.
- Но почему же он поверил всему этому? - не выдержала Уошен.
- Он понял, что отец только посланник. Передаточное звено. - Голос Локи странно дрогнул, и он снова опустил глаза.
- А что насчет дня, когда родились Бродяги?
- Эта долина, ну, место, куда я привел вас… там капсула из гиперфибры была спрятана в одной из пещерок… и мы шли как раз мимо… - Уошен молчала.- Но я не знал. Тогда не знал. - Он горько усмехнулся. - Еще задолго до этого Тилл спрашивал у Миоцен о системе безопасности. Ну, как она работает, как обманывают… Миоцен считала, что это обязательное знание для капитана, и потому рассказала ему все. Тогда Тилл залез в капсулу, убедил ее компьютер, что он Дью, и отправился в самые глубины Медуллы. И под этим жидким железом, в самом пекле, он нашел то, что управляет силовыми полями.
- Хорошо,- спокойно подхватила Уошен.
- Оттуда идет практически вся энергия. Ядро представляет собой реактор типа «материя-антиматерия».
- И ты тоже это видел?
- Один раз. Тилл доверяет мне, - напомнил не то матери, не то самому себе Локи. - После нашего возвращения на Медуллу, когда Миоцен возродилась, он взял нас туда.
Показать место. Объяснить то, что знал сам, как все работает, ну и так далее. Всю эту механику. Миоцен пришла в жуткий восторг. Она построила специальные трубопроводы для подачи этой энергии и утверждала, что такой реактор, если с ним окончательно разобраться, в состоянии изменить и Млечный Путь, и все человечество, и каждого из нас.
- И это место ответило на все вопросы? - задумчиво спросила Уошен. - Оно рассказало что-то новое о Великом Корабле?
Локи сердито и несколько разочарованно покачал головой.
- Мама, - грустно сказал он и посмотрел ей в глаза так, как смотрят на еще несмышленого ребенка. - Мама, если Медулла оссиум спрятан внутри Корабля, и если реактор спрятан внутри Медуллы… То почему тебе кажется, что у этой тайны вообще есть конец?
- Как, разве есть что-то еще глубже? - вскинулась она. Легкий и быстрый наклон головы.
- Ты видел и это!?
- Нет, - ответил Локи, снова утыкаясь взглядом в кончики пальцев. - Там был только Тилл. И, как мне кажется, еще Дью.
- Твой отец?
- Не только мой, но и Тилла. Тилл, кстати, всегда подозревал это. Тайно. И тайно прибегнул к помощи самых лучших наших дешифровалыциков генов. Просто для того, чтобы удостовериться.
Уошен молча переживала все открывшиеся ей новости.
- И это все, что ты хотел мне сказать? То, что Тилл твой единокровный брат и что корабль полон тайн?
- Нет, - он посмотрел на грибной лес и серые отсветы гиперфибры на крыше. - У меня есть еще много соображений. Сомнений. С того момента, как я убил Дью… наслушался планов Тилла и Миоцен, увидел, что стало с Медулла оссиумом и его людьми… как он превратился в место, которое не узнать… - Он перевел дыхание и твердо закончил. - С того момента, когда я заглянул в себя.
И его взгляд, полный отчаяния, ушел от внимательных глаз матери.
Уошен поднялась, отошла немного назад и жестким, медленным, абсолютно безжалостным голосом спросила:
- Так ты один из Строителей? - Тяжелые веки прикрыли серые глаза. - Об этом ты себя спрашивал и спрашиваешь? Об этом!? - И она подняла глаза к небу. - Потому что, если вы не прекрасные души возрожденных Строителей… то, значит, и ты, и Тилл, и все остальные Бродяги… возродившиеся Унылые!