Вернувшись в гостиную к опечаленным дамам, мы подробно рассказали дону Косме о нашем десанте и осаде, подчеркивая полную невозможность пробраться сквозь расположение американских войск.
- И все-таки, дон Косме, - сказал я, - надежда есть. Кажется, вы можете найти выход из положения.
Мне пришло в голову, что такой богатый и почтенный испанец, как дон Косме, мог бы связаться с городом через испанский военный корабль, который, как я видел, стоял близ Сан-Хуана.
- О, скажите, капитан, скажите, какое средство вы придумали! - воскликнул дон Косме.
Дамы, услышав слово «надежда», тотчас подбежали ко мне.
- В гавани Вера-Круц стоит испанский военный корабль.
- Знаю, знаю! - оживленно отвечал дон Косме.
- Ах, вы знаете!
- О, да, - вмешалась Гвадалупе. - На борту этого корабля - дон Сант-Яго.
- Дон Сант-Яго? - спросил я. - Кто это такой?
- Наш родственник, капитан! - отвечал дон Косме. - Офицер испанского флота.
Сам не знаю почему, но мне неприятно было слышать эти слова.
- Итак, у вас есть друг на испанском корабле, - сказал я старшей сестре.
- Отлично! Он сможет вернуть вам брата.
Все кругом просияли. Дон Косме схватил меня за руку и умолял продолжать поскорее.
- Этому испанскому кораблю, - заговорил я, - конечно, разрешено общаться с городом. Вы должны немедленно отправиться на корабль и с помощью вашего друга еще до начала бомбардировки вызвать туда же сына. По-моему, это совсем нетрудно: наши батареи еще не сформированы.
- Сейчас же еду! - воскликнул дон Косме, вскакивая со стула. Дона Хоакина и ее дочери побежали собирать вещи к отъезду. Сладкая надежда окрыляла их…
- Но как же, сеньор, - сказал мне дон Косме, как только дамы вышли, - как же мне пройти через ваши линии? Вы думаете, мне позволят ехать на корабль?
- Мне придется проводить вас, дон Косме, - ответил я. - Очень жаль, что долг не позволяет мне поехать с вами сейчас же.
- О, сеньор! - горестно воскликнул испанец.
- Я имею поручение достать для американской армии стадо мулов…
- Мулов?!
- Да. Как раз за ними мы и направлялись на луг, что по ту сторону леса.
- Правильно, капитан: там не меньше сотни мулов. Все они мои. Берите их, пожалуйста.
- Но мы хотим заплатить за них, дон Косме! Майор Блоссом уполномочен заключить с вами договор.
- Как вам угодно, джентльмены. Но ведь вы будете возвращаться в лагерь по старому пути и заедете за мной?
- Конечно, - отвечал я, - и притом как можно скорее. А далеко до этого луга?
- Не больше трех-четырех километров. Я поехал бы с вами, но… - Тут дон Косме словно бы заколебался, а затем подошел ко мне ближе и тихо сказал: - Дело в том, сеньор капитан, что я был бы очень рад, если б взяли у меня мулов без моего согласия. Я несколько замешан в здешние политические дела; Санта-Анна - мой враг, и, если я войду с вами в соглашение, он погубит меня.
- Понимаю, - сказал я. - В таком случае, дон Косме, мы возьмем ваших мулов насильно, а вас самих приведем в американский лагерь пленником. Так мы, грубые янки, расплачиваемся за гостеприимство!
- И отлично! - улыбнулся испанец. - Но вы остались без шпаги, сеньор капитан, - продолжал он. - Окажите мне честь принять вот эту.
И он протянул мне рапиру толедской стали в золотых ножнах богатой чеканки и с мексиканским гербом на рукоятке.
- Это семейная реликвия; когда-то эта шпага принадлежала храброму Гвадалупе Викториа.
- О! - воскликнул я, принимая шпагу. - Поверьте, я сумею оценить ваш дар. Благодарю вас, сеньор, благодарю вас!… Ну, майор, можно отправляться?
- Я вам дам проводника, сеньор капитан, а при стаде вы найдете моих пастухов. Пожалуйста, заставьте их насильно поймать мулов. Прощайте, сеньоры!
- Да свиданья, дон Косме!
- Adios, capitan! Adios, adios! (Прощайте, капитан!) К этому времени дамы уже вернулись в комнату. Я протянул руку младшей девушке. Она схватила ее и, как ребенок, прижала к сердцу. Гвадалупе же была спокойна и даже сурова. Чем была вызвана разница в их поведении?
В следующий момент мы уже поднимались по лестнице.
- Экий счастливчик, черт! - ворчал майор. - Ради этого я бы и сам, пожалуй, согласился искупаться…
- Обе, черт возьми, хороши, - сказал Клейли, - но я выбрал бы Марию де Ля-Люс…