Несмотря на то что на ней были надеты перчатки, пальцы Сьюзен заледенели.
Она подступила ближе. Полицейский лежал на песке, вытянув одну руку к морю, а другую прижимая к груди, словно он умер, как будто умер, пытаясь остановить поток крови, все еще льющейся из раны.
Сьюзен заставила себя подойти к трупу. Она была готова к тому, что призрак полицейского с Боу-стрит накажет ее за то, что она втянула его в дело, закончившееся для него смертью. Но призрак не появился.
Нет, погоди-ка… неужели кровь все еще льется? Может, он жив? Переполняемая надеждой и ужасом, Сьюзен опустилась возле него на колени и, положив руку в перчатке на его голую руку, наклонилась к его приоткрытым губам. Нет. Он мертв, это точно.
Полицейский приехал, чтобы спасти ее, а она опоздала и не спасла его. Сьюзен села на колени, пытаясь понять, что ей делать дальше. Судья не приедет раньше середины недели. А убийца… Сьюзен вскочила на ноги и тяжело задышала. Убийца по-прежнему здесь. Где-то рядом.
— Убийца… — раздался тихий мужской голос у ее плеча.
Едва сдержав крик, Сьюзен оглянулась. Мертвый мистер Ботуик. Именно тот, кто ей нужен, чтобы ситуация стала еще хуже.
— Уходите! — крикнула она, махнув рукой, но призрак повис над телом полицейского и вгляделся в его лицо.
— Я его не узнаю, — сказал он.
— Как вы можете его знать? Он же из Лондона.
Мертвый мистер Ботуик бросил на нее невыразительный взгляд.
— Вы не единственная, кто бывал в Лондоне, — промолвил он. — Кто этот парень, мисс Высшее общество? Ваш любовник?
Сьюзен заскрежетала зубами.
— Если хотите знать, это полицейский-контрактник с Боу-стрит, — сообщила она.
— Бывший полицейский, — медленно поправил её мертвый мистер Ботуик.
— Имейте уважение! Разве вы не видите, что он мертв? — возмущенно воскликнула Сьюзен. — Я и подумать не могла….
Мертвый мистер Ботуик подлетел к лицу Сьюзен и с любопытством посмотрел на нее.
— Вы хотите сказать… Он и вправду был полицейским?
Сьюзен сердито взглянула на него.
— Именно это я имела в виду.
— Быстро! Быстро обыщите его карманы!
— Зачем? — удивилась Сьюзен.
— Чтобы узнать, зачем он сюда приехал, разумеется. Нам нужно это выяснить.
— Да знаю я, почему он тут. — От стыда у нее подвело живот. — Это я его вызвала.
— Вы? — повторил мертвый мистер Ботуик.
Виновато посмотрев на мертвое тело, Сьюзен кивнула.
— Ради блага каждого из нас, — ответила она.
Мертвый мистер Ботуик подлетел к трупу.
— Все равно обыщите его карманы, — велел он.
— Да нет там ничего важного! — раздраженно проговорила Сьюзен. — В своем письме я выражалась неопределенно. Я хотела все объяснить, когда он приедет.
— Что именно вы хотели объяснить?
— Это семейное дело, — бросила Сьюзен в ответ.
— В, таком случае вы просто обязаны обыскать его карманы, — настаивал призрак.
Сьюзен попыталась не обращать внимания на его слова, однако ее проклятое любопытство взяло верх над разумом.
— Зачем? — спросила она.
Мертвый мистер Ботуик смерил ее недоуменным взглядом.
— Я не могу говорить о том, каким образом вам удастся вернуться в Лондон, мисс Стэнтон, но неужели вы и впрямь считаете, что полицейский приехал в борнмутскую глушь лишь из-за того, что получил «неопределенное» письмо, касающееся семейного дела, от молодой девушки?
Сьюзен задумалась. Если смотреть на вещи с этой стороны… Нет. Не может быть! Признаться, после всего, что произошло тут за последнюю неделю, полицейский едва ли мог бы оказать ей существенную помощь, учитывая случай с леди Эмелиной. Даже если бы он с самого начала стал свидетелем того, как с ней обращаются. Тогда почему он оказался в Борнмуте?
Сьюзен бросила задумчивый взгляд на привидение, зависшее в воздухе с другой стороны тела. Сколько человек знает о том, что мертвого мистера Ботуика нет больше среди живых? Его брат — это раз. Она сама. А больше никто о смерти мертвого мистера Ботуика при ней не упоминал. Может, полицейский расследовал убийство мистера Ботуика или Реда? Хотя, возможно, приезд полицейского вообще не имел отношения к убийствам…
Сьюзен вспомнилась монетка, которую она нашла в гостиной мертвого мистера Ботуика.
Пираты!
Она снова посмотрела на тело полицейского, распростертое на земле. Она ведь не знала, какое отношение ко всему этому мог иметь мертвый мистер Ботуик. Но в одном он прав: ей нужно узнать больше.
Сьюзен прикоснулась затянутой в перчатку рукой к его груди, а затем резко отдернула ее, словно грудь была усыпана горячими углями.
— Что случилось? — спросил мертвый мистер Ботуик, опускаясь ниже. — Что такое?
— Я… Закрыв глаза, Сьюзен с трудом проглотила застрявший в горле комок. — Я не в состоянии это сделать.
— Почему? — удивилось привидение.
— Он мертвый, — ответила она.
— Совершенно верно, — резким тоном подтвердил призрак, — Потому что кто-то его убил. Возможно, в порыве ярости. Люди, впадающие в ярость, бывают не в лучшей форме. И они забывают о многом — например, забывают забрать что-то важное у трупа. Но, успокоившись, они вспоминают об этом и возвращаются к убитому. Часто для того, чтобы спрятать труп. Вы хотите быть здесь, когда это случится?
Сьюзен оторопела. Судя по всему, мертвый мистер Ботуик был большим специалистом в делах такого рода.
— Я вообще не хочу находиться здесь, если, по вашим словам, безумец может вернуться сюда и убить меня.
От сдерживаемого гнева призрак затрепетал и заблестел.
— Ради всего святого, женщина, просто…
— Хорошо!
Затаив дыхание, Сьюзен по очереди засунула дрожащую руку в мокрые карманы полицейского. Порванный носовой платок, какие-то конфетки, несколько монеток. Она помедлила. Можно ли ограбить мертвого? Соверен-другой для него больше ничего не значат. Поежившись, она положила деньги назад в карман. Нет. Так низко она не опустится. До поездки в Бат осталось всего пять дней, а нанять экипаж раньше все равно не получится.
Наконец ее дрожащие пальцы прикоснулись к влажному листку сложенного пергамента. Сьюзен осторожно потянула его, наполовину ожидая увидеть карту острова сокровищ или портрет пирата, нарисованный чернилами.
Вместо этого она вытащила из кармана собственное письмо.
— Что это? — требовательно спросил мертвый мистер Ботуик. — Что там написано?
— Тут написано… — ответила она, не в силах скрыть разочарование. — Тут написано: «Уважаемый сэр! Мне очень неловко обращаться к Вам таким образом, но, хоть я и забыла Ваше имя, я помню Вашу доброту и ум. Именно потому я молю Вас немедленно оказать мне помощь в срочных делах особой важности…»
— Это ваше письмо?.. — Странно, но мертвый мистер Ботуик явно был разочарован еще больше, чем она.
Кивнув, Сьюзен начала разворачивать залитый кровью листок.
— Теперь мы убедились, что он приехал в Борнмут по моей просьбе, — вздохнув, промолвила она. — Я же говорила вам, что для меня очень важно… — Сьюзен не смогла договорить фразу до конца.
Призрак опустился пониже.
— Что? Что это?
Сьюзен уставилась на письмо. На обратной стороне листка была надпись, явно торопливо сделанная мужской рукой, (у женщин, и особенно у Сьюзен, был куда более изящный почерк.)
— Что-то написано на другой стороне, — призналась она. Мертвый мистер Ботуик взорвался — в буквальном смысле этого слова — от волнения, а затем материализовался рядом со Сьюзен. Она указала ему на едва заметные буквы: — Видите? Вот тут написано: «У Т.Б. есть доказательство».
— Они приехали за мной, — вздохнул призрак.
Сьюзен была готова поклясться, что почувствовала, как его холодное дыхание защекотало ей щеку.
— Вы и есть «Т.Б.»? — спросила она.
Мертвый мистер Ботуик медленно кивнул, вся его призрачная форма затрепетала.
— Вы не единственная, кто позвал сюда полицейских, — сказал он. — Возможно, еще не совсем поздно.
— Для кого именно? — Она взмахнула сложенным письмом. — Вы уже мертвы. Он мертв. Оба негодяя скрылись.
— Думаю, что негодяев не два, — произнес мертвый мистер Ботуик, глядя на покойника, лежащего на песке. — Да, конечно, состояние его активности оставляет желать лучшего, однако эта запись доказывает, что ко мне относятся серьезно. Полицейский приехал, чтобы проверить мои факты. Кого-то обязательно встревожит его затянувшееся отсутствие. Мы должны быть готовы. Нам нужна эта шкатулка с драгоценностями.
Хватит уже навязывать ей поручения, которые она выполнить не может!
— Для чего нам нужна эта дурацкая шкатулка для драгоценностей?
Мертвый мистер Ботуик поднял указательный палец:
— Еще раз прочитайте эти слова, мисс Стэнтон. «У Т. Б. есть доказательство».
— Доказательство чего? — Но ответ уже промелькнул в ее голове, и она, не подумав, выпалила: — Пиратов?
Призрак несколько мгновений молча смотрел на нее, а затем спокойно промолвил:
— Будет разумнее не произносить это слово вслух, мисс Стэнтон.
Сьюзен едва сдержала испуганный крик.
— Так это правда?
Он кивнул.
В таком случае им действительно необходимы все доказательства, какие только можно раздобыть.
Сьюзен принялась раздумывать о том, как украсть шкатулку, чтобы гигант не заметил, что ее нет на месте. Ничего путного ей в голову не пришло.
— Господи, и почему только вы положили доказательство в шкатулку, скажите мне?! Что за игра в прятки?
Призрак вздохнул.
— Как вы могли заподозрить, мой спонтанный план не сработал, — сказал он. — Я и не собирался зарывать шкатулку в каменном саду, зато ее содержимое было в безопасности. Некоторое время. Теперь все изменилось. Вы должны забрать шкатулку у Олли, прежде чем он найдет способ ее открыть.
Сьюзен заморгала: разрозненные кусочки мозаики постепенно вставали на свои места.
— Потому что он?..
На этот раз она не договорила.
— Да. — На лице призрака мелькнула тревога. — И вы не можете никому доверять.
Шум в голове Сьюзен был громче шума прибоя. Насколько велик шанс, что она сумеет обыграть пиратов? Одолеть гиганта она не смогла, это уже доказано. И теперь, когда ей известно, какие преступления он совершил, ей уже не казалось, что быть прикованной цепью к стене в подвале так уж страшно. Вполне возможно, что ее отправят прогуляться по выставленной с палубы доске — прямо в море. А может, она найдет свой конец на берегу с кинжалом в груди…
Сьюзен подняла глаза на призрака.
— Как вы умерли?
— Мне всадили пулю промеж глаз, — ответил он.
Сьюзен поежилась. Этот полицейский, этот человек, лежащий перед ней на песке, был убит именно потому, что она написала ему письмо с мольбой о помощи. Теперь ее руки замараны кровью.
Опустив глаза на колени, Сьюзен едва сдержала рыдание, когда увидела, в каком состоянии ее перчатки. Да, ее руки действительно в крови — в прямом смысле.
Сьюзен с трудом поднялась на ноги и бросилась бежать.
— Подождите! — Мертвый мистер Ботуик словно приклеился к ней. — Куда вы?
Сьюзен махнула рукой в окровавленной перчатке.
Точное попадание — призрак исчез из виду.
Сьюзен сорвала с себя перчатки. Следует ли ей швырнуть их в океан? Нет. Волны выбросят их на берег, и ей придется объяснять, что к чему. Она сожжет их в камине в спальне. Сьюзен засунула перчатки во внутренний карман плаща, где уже лежал нож с рукояткой из слоновой кости. Теперь она знала, что никогда не сможет воспользоваться им. Она больше не вынесет вида крови.
Подбежав к морю, Сьюзен стала смывать с рук кровь, а покончив с этим, поднялась и вытерла дрожащие пальцы о юбку. Больше никакой крови. Но она не чувствовала себя чистой. Бедный полицейский…
Сьюзен снова побежала, но потом остановилась: куда она направляется?
Ей нужен друг. Живой человек, который мог бы утешить ее, прижать к себе пусть даже на мгновение — и помочь забыть о том, во что она превратила собственную жизнь и жизнь других людей. Кто-то, кто сумеет ей помочь. Ей нужен… мистер Ботуик.
Лишь с помощью небес ей удалось разыскать дорогу к его дому и не заблудиться. Потом Сьюзен повезло еще больше: мистер Ботуик не просто был дома — он сам открыл ей дверь. И втащил внутрь.