Мгновенный переход не произошел. Его не унесло в могучем порыве, будто под наркозом. Он все еще был в сознании, но где именно был? Странная пустота… Нет. Здесь не пусто, как не пусто на большой океанской глубине. Темно, не холодно и не жарко. Он не видит собственного тела. Не чувствует его.

«Зачем ты здесь?»

Вадим не мог сказать, что именно услышал голос. Скорее, он ощутил вопрос, если это возможно. И почему-то представил молодую женщину, укрытую целомудренными одеждами с ног до головы. От нее пахнет песком и солнцем, но лица не различить. Девушка в пустоте.

«Что ты ищешь?»

Вадим не знал, чего от него ждут. Возможно, произошел какой-то сбой. Сэб предупреждала, что это возможно из-за нежелания памяти Элианы раскрыться. Или автомат закоротило, и в данный момент мозг Вадима проживает последние секунды. Он не знал.

«Ты не найдешь, пока не поймешь, что тебе нужно».

– Так скажи, что мне нужно.

Вадим знал, что женщинам нравится все контролировать, чувствовать себя главными. Во всяком случае, его жена всегда хотела командовать. Вряд ли эта смуглянка так уж отличается от нее.

«Ты знаешь, где ты?»

– В анимусе.

«Верно. Ты внутри. В самой программе, а не только в аппарате. Твой мозг – часть схемы, пропускающей через себя информационный поток. Органическая плата не уступает электронной, а превосходит ее».

Вадим бы фыркнул, если бы мог. Это какой-то бред. Скорее бы Сэб вытащила его отсюда. Или это Колин чудит? Мелкий паршивец.

«Не противься этому, – в равнодушном голосе не было ни одной эмоции. – Так будет только хуже. Прими это».

– Принять что? Я не машина, деточка, я моряк, живой человек.

«Живые люди – тоже машины. Ваши тела – сложнейший механизм, существование которого обусловлено множеством факторов: пригодная среда, нейронные связи между центром управления и всеми членами, как шарнирные крепежи между отдельными деталями. Вы потребляете энергию и вырабатываете ее же, вы имеете свой срок службы, который зависит от изнашиваемости деталей. А главное – от того, какая конечная дата выбита в вашем центре управления. Это он позволяет вам болеть и умирать, он мешает восстановлению, к которому вы способны. Вас пожирают вирусы, созданные с учетом обхода ваших защитных систем».

– Мы не машины! Мы не просто пара винтиков и проводков.

«Не просто. Но если вы не научились создавать подобное, это не означает, что создать такое невозможно».

Какого черта? Это точно проделки Колина, его рук дело! Пусть только отключат, и Вадим так наподдаст этому ботанику…

«Зачем тебе нужно подключение? Вся информация содержится в твоем генетическом коде. Твой собственный мозг блокирует ее, как и многое другое. Кто поставил эти ограничители? Кто вас контролирует?»

– Хватит, Элиана, – Вадим не был уверен, но, кажется, его голос прозвучал достаточно жестко.

«Я не Элиана», – ответ звучал в нем самом, как иногда звук вибрирует в зубах.

Кромешный мрак сменился вспышкой ослепительного света.