Шум в ушах все нарастал. Зал, в котором собралось множество людей, наперебой приветствовавших ту, что стала Ключом Эдема, внезапно сжался до крошечной клетки и разорвался на тысячи осколков.

Было не светло и не темно. Никак. Пусто и тихо. Хотя нет, это не тишина. Скорее равномерный гул, как на вокзале, где, не переставая, один за другим идут поезда, и уже кажется, что их мерный стук колес – и есть тишина.

– Да очнись же!

Один голос выделился над шумом. Он не имел никаких отличительных черт. Не был ни громче, ни тише. Его трудно было бы назвать мужским или женским, но он был узнаваем. Так спустя несколько секунд можно узнать звонящего по телефону давнего друга, даже если последний раз слышались с ним десять лет назад.

– Вадим. Слушай. Меня.

Он бы с радостью не слушал, но не мог.

– Уходите.

– Алекс ищет тебя.

– Алекс не должен идти за мной. Время упущено.

– Это же не свидание, девочка.

– Убирайтесь!

Закричала не она, закричали ВСЕ голоса, даже его собственный.

* * *

– Убирайтесь!!

– Что он сказал?

– Послал вас нахрен!

– Да к черту! Уберите это! Уберите!

В нос ударил крепкий, сверлящий мозг запах нашатырного спирта. Вадим открыл глаза, и первое время лица вокруг казались ему размытыми пятнами. Постепенно вернулись очертания.

– Что с ним? – спросила Ирэна, наклонившись и рассматривая так пристально, словно собиралась пересчитать поры на его коже.

– Не мальчик, однако, – Алекс подал Вадиму стакан с водой и проследил, чтобы тот все выпил и не разлил. – Да и вы слегка нервозности нагнали.

– Или у него были видения? – мрачно спросил Марио.

– Ага, он теперь у нас предвидит будущее, снимает проклятия и венец безбрачия, – фыркнул Колин. – Что еще придумаете? Или дадите бедолаге подышать?

– Человеку нужен отдых, – хмуро произнесла Сэб, ревностно отодвигая тамплиеров.

Ирэна и Марио, продолжая смотреть на Вадима с недоверием, потоптались на месте и вышли. Едва за ними закрылась дверь, как все слова об отдыхе разбились о суровую реальность. Ассасины столпились вокруг Вадима, и дышать стало почти нечем. Он все еще испытывал головную боль, как после перегрузки, и не отказался бы от глотка свежего воздуха.

– Снова Ника? – спросил Алекс, глядя так же, как недавно – Ирэна. – Она сказала, где находится?

Вадим закашлялся, и вместо ответа кивнул. Ему подали еще воды.

– Да какая разница? – выпалил Колин, оглядываясь на товарищей в поисках поддержки. – Раньше она была дамой в опасности, а теперь мы сами как принцессы, в башне заперты. Это нам с вами нужны рыцари, или на крайний случай дракон, чтобы свалить от грымзы с ее свитой.

В этот самый момент раздался протяжный вой, переросший в сирену. Звук шел из всех динамиков, охватив корабль.

– Что за дьявольщина?! – Ромен распахнул дверь, ничуть не обратив внимания на хмурых охранников, которые с таким же недоумением озирались.

– Драконы, – осклабился Алекс.

* * *

Сирена не прекращалась. Ни на какие вопросы охрана не отвечала, хоть Ромен и пытался от них добиться объяснений.

– Надеюсь, мы хотя бы не тонем, – нервно пошутил Колин, но его никто не поддержал улыбкой.

Спустя десять минут незатихающего воя, от которого нервы были на пределе, в каюту пришла Ирэна Абати. Осмотрев находящихся там пленников, будто кто-то из них был причастен к происходящему, она сообщила:

– Вам запрещено покидать это место. Сидите тихо. Мы закроем дверь для вашей же безопасности.

– Для какой к черту безопасности?! – привычные кудри Сэб свалялись и стояли торчком, она бешено вращала глазами и походила на разъяренную фурию. – Что происходит?

Ирэна не ответила, снова обвела всех грозным взглядом и вышла.

– Дрянь! – Сэб ударила кулаком по закрывшейся двери.

Колин нервно передернул плечами и огляделся. Кажется, ему стали давить стены каюты. Вадим чувствовал себя лучше, но все так же мешала духота. Пульс зашкаливал, успокоить дыхание никак не получалось.

– Если я правильно понимаю, мы сейчас в Аравийском море, – Ромен достал смартфон из кармана.

– Здесь не ловит, я пробовал, – угрюмо сообщил Колин.

– Мне нужна карта, – Ромен открыл нужное приложение, увеличил картинку движением пальцев. – Вот. Мы неподалеку от Сомали.

– Они ведь знают об опасности, к берегу не подходят, – нахмурился Вадим. Ему хотелось отвлечься от собственной дурноты, заставить думать себя о чем-то, чтобы не слышать эхо голосов в сознании.

– Иногда пираты выдвигаются дальше, чем прибрежная зона. Прессе выгодно преподносить их как одичавших рыбаков, которые на ржавых корытах преследуют гигантов, вроде нашего. Только вот всё совсем не так, – Ромен убрал смартфон в карман. – Во времена Ост-Индской компании торговые суда страдали от нападений и грабежей. Это прекратилось не тогда, когда пиратам выписали помилование и предложили откуп, а когда тамплиеры заключили с ними сделку. Награбленное возвращалось в компанию за определенное вознаграждение, тогда как терпели убытки только облапошенные торговцы. Они платили снова и снова, щедро снабжая охрану. И тогда – о чудо – их путь становился безопасным. Неужели вы думаете, что многое изменилось? Контракты – это то, что живет сквозь века. Только пираты теперь не в Карибском море, а в Аравийском, и вместо Джека Воробья приплывет какой-нибудь безграмотный паренек, помашет автоматом, и либо возьмет что подороже, либо начнутся игры в выкуп. Еще один великий фарс. Жаль только, что ребята из команды этого не знают. Так же, как не знают, почему судно не нельзя было сразу снабдить вооруженной охраной. Или почему Сомали нельзя взять под контроль так же, как страны, которых подозревают в пособничестве терроризму. Бизнес. Бизнес круче политики.

– Но если эти пираты – дрессированные собачки тамплиеров, почему эта стерва так нервничает? – спросила Сэб, кивком головы указывая на дверь.

Вопрос повис в воздухе. Решать загадку не было времени. Алекс поднялся, огляделся. Его взгляд остановился на кроссовках Вадима.

– Мне нужны твои шнурки, – сказал он.

– Парень, это, конечно, не проблема, но, может, поиграешь с чем-то другим?

Вадим не дождался улыбки. Похоже, что дело серьезное. Все еще не понимая, зачем это понадобилось командиру, он достал потертые серые шнурки и передал их. Обувь как-то сразу стала слишком свободной и неудобной.

Увидев, как Алекс связывает между собой веревки и наматывает один конец себе на ладонь, Колин протестующе поднял руки:

– Стой, если они палить начнут…

– Нет, палить не нужно, – криво усмехнулся Алекс. – Нам патроны нужнее.

Он спрятал руку с намотанным шнурком в карман, постучал в дверь. Никакого ответа не послышалось.

– Эй, тут человеку плохо! – он обернулся через плечо к Вадиму, и тот поспешно стал издавать звуки, характерные при рвоте. – Да откройте вы! Хоть тряпку дайте!

Спустя несколько секунд пикнул замок, и дверь приоткрылась. На пороге показался один из охранников. Вадим все так же сгибался и изображал рвоту.

– Давай тряпку, – через плечо крикнул охранник своему товарищу.

Сквозь щель Алекс видел, что тот развернулся, видимо, направляясь к хозяйственной части. Это был самый удачный момент. Алекс с силой ударил дверью, и толстая металлическая створка пришлась по голове охранника. Пока он еще не пришел в себя, на его шею была накинута петля, в мгновение ока превратившаяся в удавку. Колин и Ромен ухватили парня за руки и ноги, не давая шуметь и вырываться.

В коридоре слышались приближающиеся шаги. Охранник все еще не сдавался, и Алекс, выхватив пистолет у того из кобуры, направил ствол на дверь, продолжая другой рукой душить. Второй дежурный успел увидеть, как падает бесчувственное тело его товарища. Он схватился за оружие, но тут его взгляд сфокусировался на дуле пистолета, нацеленного ему в голову.

– Тсс, – Алекс перехватил того за руку, разоружил и втащил в каюту.

– Все равно не сбежите, – ухмыльнулся охранник, без команды закладывая руки за голову, словно научился этому у персонажа кино.

– А кто сказал, что мы собирались? – озадачил его вопросом Алекс и ударил в основание затылка.

Второй охранник лег рядом с первым. Колин присел и обыскал их. Помимо оружия, у них обнаружены рации и карта-ключ. Оба сторожа чуть заметно дышали, но без сознания пробудут еще несколько минут. Покинув помещение, Колин заблокировал его электронным ключом. Вадим завязал возвращенные шнурки.

– И что теперь? – вежливо поинтересовался Ромен. – Плавать-то мы умеем, но боюсь, что придется научиться летать. До берега не дотянем.

– Тихо! – скомандовал Алекс.

И правда, стоило всем замолчать, как стали слышны голоса. Открылись створки лифта, и в коридор вышло двое матросов. Они были слишком чем-то озабочены, и не сразу обратили внимание на компанию, к которой приближались. На короткий миг они замерли, видимо, собираясь с мыслями, поскольку не были в курсе решений тамплиеров относительно пассажиров. Но тут им на глаза попался неловко спрятанный Колином пистолет. Глаза одного из моряков расширились, он рванул назад, раскрыв рот, но тут же был схвачен Роменом, а второго повалила на землю Сэб. Филиппинец что-то запричитал на смеси английского и родного языков, в то время как его товарищ, похожий на европейца, только с ужасом смотрел на напавших. Его парализовало, когда приблизился Алекс с пистолетом в руке.

– Мы вас не тронем, – сказал тот, сомневаясь, что ему поверят. – Что происходит? Почему включили сирену?

– Н-на горизонте замечено судно б-без опознавательных знаков, – пролепетал тот. – Они не выходят на связь и приближаются.

– Пираты? – деловито поинтересовался Ромен, придавивший коленом филиппинца.

– Я не знаю, сэр. Нам приказали быть готовыми.

– К чему?

– У нас инструкция.

– Они обязаны спрятаться, если это пираты, – пояснил Ромен. – Обычно все заканчивается без сопротивления со стороны команды. Но сейчас немного не тот случай. На борту полно шавок тамплиеров.

– Клан раскололся, они могут начать войну прямо здесь, – хмуро заметила Сэб. Краем глаза заметив, как перепугано дернулся придавленный ею моряк, она строго погрозила ему пальцем, – не подслушивай.

– Думаю, резни не будет, – Алекс кивком головы указал на каюту, и обоих матросов, не выказывающих протеста, поместили туда, предварительно забрав ключи.

Они поднялись по лестнице на палубу. Насыщенный морской воздух, смешанный с жаром нагретого металла и машинного масла, ударил в нос, вытесняя дистиллированный кондиционированный воздух. Алекс выглянул первым. Спрятавшись в тени широкой железной балки, осмотрел палубу, затем махнул рукой товарищам.

Здесь сигнала тревоги практически не было слышно. Несколько моряков стояли у борта, всматриваясь в синюю даль, искрящуюся на солнце, как стеклянные осколки. Другие торопливо перемещались. На их лицах была мрачная сосредоточенность и волнение. И все они, проходя мимо, косились на людей в черной форме с автоматами за спинами. Эти охранники со спокойствием взирали на приближающееся судно, чувствуя свою силу. Так бойцовские собаки бесстрашно ждут приказа хозяина, зная, что цель наверняка слабее.

– Резво скачет, – тихо прокомментировал Ромен, прикидывая расстояние до приближающегося катера. – С такой скоростью через полчаса здесь будет. Рыбацкие лодки, ага.

Он криво усмехнулся.

– Кто бы это ни был, мы можем захватить их корыто и добраться до берега, – предположил Колин. – Все лучше, чем кругосветный круиз с тамплиерами. Что скажешь, Эл?

Но командир молчал. Он щурился, пытаясь рассмотреть крошечный катер, наделавший столько шума.

– Нам лучше не высовываться, – проговорил он, не отводя взгляда от моря.

Убедившись, что охрана все еще увлечена морским пейзажем, они свернули влево, направляясь к контейнерам. Не доходя до стоящих у борта моряков, Алекс подпрыгнул, зацепился за балку и подтянулся на платформу, куда устанавливали гигантские металлические ящики с грузом. Он помог взобраться остальным, и они, прижавшись к нагретому рельефному боку, прокрались за спинами моряков. Впереди показалась еще группа людей в синей униформе, и беглецы поспешно нырнули в проем между контейнерами.

Вадим поднял голову, вжав шею в плечи, и с трепетом посмотрел на многотонную конструкцию из грузов, которая располагалась над ним, зафиксированная всего в четырех точках. Этого казалось мало, очень мало. Ему мерещилось, что стоит сделать неправильный шаг, и все это немедленно рухнет вниз, раздавит его, превратит в мокрое пятно, спрессует с платформой. Он даже вздрогнул, когда Сэб взяла его за руку, поторапливая.

– Я вижу! – послышался крик, и в тот же момент эхо от выпущенной очереди из автомата проскочило испуганным тушканчиком по рядам. Там, где только что стоял Алекс, в балке виднелись следы от пуль. Они не пробили металл, остались серебристыми вмятинами.

– Не стрелять! – это был голос Марио.

Ассасины прижались к контейнеру, оглядываясь друг на друга. Похоже, что подышать свободой им удалось недолго.

– Алекс, что за глупости?

Вадим оказался возле проема и аккуратно выглянул. Тамплиер стоял на платформе, его белая расстегнутая рубашка развевалась на ветру, автомат был вальяжно заброшен на плечо, в зеркальных солнечных очках отражались ряды контейнеров.

– Вы же взрослые люди. Хотите убежать? Бегите! За борт и вперед. Долго протянете?

– Вообще-то резонный вопрос, – тихо заметил Колин, и когда к нему обратились хмурые лица товарищей, он поднял руки, – ладно, не надо так реагировать. Но чувак прав.

– Нам не по пути, Марио, – крикнул Алекс, на всякий случай передергивая затвор. – Ты знаешь, куда мне нужно.

Ромен молча указал пальцем в противоположную сторону, и Алекс кивнул. Среди синих и оранжевых прямоугольников контейнеров мелькали подкрадывающиеся бойцы тамплиеров.

– Не будь дураком! – крикнул Марио, продолжая отвлекать внимание. – Ты знаешь, что они не подпустили бы тебя и в первый раз, если бы им самим не было это нужно.

– Не все в этом мире определяют Созидатели, – Алекс развернулся и выстрелил в проем, как раз когда там показался один из людей в черной форме. Того оттолкнуло силой удара, но бронежилет защитил его жизнь. – В следующий раз стреляю в голову. Слышишь, Марио? Ты хочешь, чтобы умирали твои люди?

– Неизлечимый идиот, – вздохнул тот. Пройдясь вдоль платформы, он сообщил, – ты знал, что я был в команде? Той, что тогда накрыла одну из ваших нор и взяла нескольких людей пленными. В том числе и твою жену.

Алекс убрал волосы с лица. Поднял глаза. Между контейнерами виднелось небо, такое синее, что трудно было поверить в его реальность. Точно фантазия художника, не пожалевшего ярких красок.

– Эл, он врет, – тихо проговорил Колин.

Сэб с тревогой смотрела на командира, но молчала.

– Знаешь, никто не хотел их пытать. Мы на войне, но не чудовища, – продолжал Марио. – Но нам нужны были сведения. И еще немного разозлить вас, раззадорить. Заставить выползти из щелей. Помню ее крики…

Заметив движение Алекса, Колин схватил его и вдавил в контейнер, едва не сломав ребра. Вадим с тревогой смотрел в ту сторону, откуда к ним крались люди Абати и Марио. Если они подойдут ближе, укрытие перестанет защищать ассасинов. Но за этим должен был смотреть Ромен. Вадим с удивлением оглянулся. Того нигде не было.

– Как ее звали? Эмили… Энни… Эрика, точно, – Марио с облегчением рассмеялся, – я не забыл.

– Отпусти, – прорычал Алекс Колину.

– Сиди тут, – ответил тот, не обращая внимания на заряженный пистолет в руке друга. – Ты же понимаешь, что он выманивает тебя.

– Алекс… – позвал Вадим.

– Понимаю, – ответил тот, с силой выкручивая запястье Колина, что вынудило бедолагу отступить. – И не собираюсь выходить.

– Нет? – Сэб, кажется, удивилась больше, чем обрадовалась здравомыслию командира.

– Алекс!

Они обернулись и увидели, что Вадим указывает пальцем вверх. Проследив его жест, они увидели Ромена, который взобрался на второй ряд контейнеров.

Одиночный выстрел поглотила автоматная очередь. Пригнувшись, они кинулись к следующему контейнеру, на ходу Алекс несколько раз выстрелил в ту сторону, где засели охранники тамплиеров.

– Не стрелять! – это уже кричала Ирэна Абати.

Но ее голос тонул в огне. Послышался глухой удар. Алекс обернулся, готовясь выстрелить, но позади стоял Ромен.

– Какого хрена ты полез?! – прорычал командир. – Ты должен был прикрывать нас!

– А ты должен был стать мужиком, – прорычал тот. Глаза лихорадочно блестели, лицо взмокло от пота, – но не успел. Может, ты обошел меня тогда, но сейчас я тебя сделал.

Воздух разорвался очередью, и Алекс прижался к контейнеру, пытаясь выследить стрелка. Ромен остался стоять на месте, с некоторым удивлением глядя на дыры в собственной груди. Алекс встретился с ним взглядом, в глазах того было недоумение, но осознание, четкое понимание случившегося. Ромен еще не упал, когда поверх его плеча Алекс застрелил неосторожного убийцу, выскочившего из укрытия.

– Остановитесь! – призывала Ирэна Абати. – У нас есть другие враги!

– Их наличие не сделало нас друзьями, – вздохнул Алекс, присев возле Ромена. Тот еще слабо дышал, тело начало вздрагивать в агонии.

– Боже, боже, – шептала Сэб, хватая себя за волосы. – Боже.

Колин мрачно сплюнул.

– Выходите! Мы все потеряли достаточно. Это бессмысленная бойня.

Снова донеслись звуки выстрелов, но они звучали дальше и стреляли, похоже, из пулемета.

– Сопротивление бесполезно, – послышался голос, усиленный громкоговорителем. – Рекомендую сдать оружие и поднять руки. Морячки пусть спрячутся, они мне ни к чему. Я не по их душу.

Стрельба в воздух не прекращалась до полной остановки судна. Все это время команда Алекса находилась между контейнерами рядом с мертвым Роменом, будто боялись оставить его одного. Вадим сел, не чувствуя ног. Он вдруг лишился страха и усталости. Только равнодушие, какое-то пугающее безразличие к собственной судьбе и судьбе этих ребят, готовых умереть ради одних им понятным идеалов.

Перестрелка продолжалась, но место действия сменилось. Теперь армия тамплиеров отстреливалась от неизвестных захватчиков судна. Рычали моторы водных мотоциклов. Пулемет не утихал. Вадим сидел, зажав руками уши, дышал ртом, и смотрел прямо перед собой, на металлический пол. Медленно, очень медленно мимо его ног кралась красная струйка, собирая пыль. Осознание того, что это кровь Ромена, привело к оцепенению.

Тишина. Он сперва решил, что вновь потерял сознание, но нет. Убрав руки от ушей, он слышал, как тяжело дышит Колин, как молится Сэб.

– Правильно, ублюдки! Сдавайте свои пукалки, – с жутким акцентом человека, которому английский язык был знаком, но чужд, сказал кто-то. Этот голос прежде звучал из громкоговорителя, теперь же слышался на палубе. – Мне нужен Элекс Бэтлер. Есть такой? Никто не пострадает. Мы не будем стрелять. Пусть выйдет Элекс.

Колин повернулся к командиру.

– По-моему, это о тебе. Еще один…

– Не смей к нему идти, – жестко сказала Сэб, словно была готова в случае необходимости удерживать капитана силой.

– И как долго мы будем прятаться? – Алекс посмотрел на Ромена, передал пистолет Колину и кивнул на Вадима.

– Сейчас? – глухим голосом спросил ассасин.

– По ситуации, – натянуто улыбнулся командир.

Вадим понимал, о чем они говорят, и к своему удивлению, даже не боялся. Он знал, что рано или поздно Алекс отдаст этот приказ. Сейчас, под ослепительным солнцем, под таким сюрреалистично синим небом это было бы даже красиво.

Подняв руки, Алекс вышел из укрытия. Жмурясь от яркого света, спрыгнул с платформы на палубу. Здесь было людно. На узком участке столпилось слишком много людей. Десяток темнокожих парней, самому старшему из которых едва ли исполнилось тридцать, в шортах и теннисках, в обычных шлепанцах, словно только вернулись с пляжа, держали под дулами автоматов уцелевших защитников тамплиеров. Ирэна находилась здесь же, сохраняя спокойствие и достоинство, чем, несомненно, заслуживала уважения. Марио лежал, свесившись половиной корпуса с платформы. Только зацепившийся шлеей за крепление автомат не давал ему свалиться вниз. Он был мертв, меткий выстрел Ромена оборвал его жизнь.

– Элекс Бэтлер! – вперед вразвалочку вышел невысокий парень, темная кожа которого лоснилась на солнце. В зубах он держал незажженную сигарету.

Алекс продолжал стоять, подняв руки, напряженно ожидая продолжения.

Внезапно коренастый крепыш рассмеялся и по-братски принялся обнимать ассасина, с силой хлопая того по спине. Только тогда Алекс опустил руки и тоже ответил на объятия, пока тот не отстранил его и хмуро не воскликнул:

– Ну ты сукин сын! Что, думал пристрелю тебя?! – он ткнул в лоб ассасина пальцем, изображая выстрел. – Прострелю твою гнилую башку?! Мать твою. Да я бы так и сделал! За то, что бросил меня среди этих ушлепков! Но за мной должок. А Хенан долгов не оставляет, ясно?

Алекс поверх головы старого знакомого посмотрел на Ирэну. Ее массивная челюсть еще больше выдвинулась вперед. Кажется, она уже поняла, что перевес сил снова не в ее пользу.

– Сэб! Колин! – позвал Алекс. – Выходите!

Те показались из-за контейнеров, в их руках все еще было оружие, поэтому дула автоматов направились на них.

– Спокойно! – прикрикнул Хенан. Он с интересом посмотрел на женщину-ассасина, оценил ее стройные бедра, обтянутые джинсами, и майку, подчеркивающую грудь. Присвистнув, он добавил, – все свои, беби.

– Алекс? – натянуто улыбнулась Сэб. – Ты нас представишь?

– Позже, – вместо него ответил Хенан. – Я так понимаю, вы хотите прокатиться на нашем круизном лайнере? Милости прошу.

Последним из укрытия вышел Вадим. Встретившись взглядом с Алексом, он первым отвел взгляд. А чего ждать? Извинений? Объяснений? Этому безумцу не свойственны такие терзания совести. У него одна цель, невероятная, занявшая все сознание. Он не видит ничего вокруг, даже доводы рассудка для него пустой звук. Совсем, как…

«Проклятье!» – Вадим снова прокрутил последнюю мысль в голове. Да! Всё сходится! Невероятно!

– Поживее, старик, – поторопил его вожак захватчиков. – Спускайтесь, а мы немножко тут прогуляемся. На все десять минут, ушлепки!

Сказав это, Хенан направился к веревочной лестнице, которую они зацепили кошками, когда поднимались на борт. Она спускалась только на пять метров до стрелы крана, расположенного на катере.

Когда пришел черед Вадима карабкаться по металлическим фермам стрелы, глядя на синеву моря внизу, он вдруг почувствовал невероятное желание прыгнуть туда, в воду. Искупаться в теплых глубинах, почувствовать себя живым, а не имитирующим жизнь, как происходит последнее время. Элиана, давно умершая девчонка, живее его, более настоящая, что ли. Ее чувства ближе ему, чем собственные.

Спустившись на катер, он испытал давно забытую качку. На контейнеровозе это не ощущалось, сейчас же пол ходил ходуном под ногами.

Все расселись на носу, кто где нашел место. Было тесно, но не так жарко, как на раскаленной палубе, с которой они бежали. Под крышей в тени прятались оставшиеся члены команды Хенана. Грелся на солнце отработавший пулемет.

– Я – Хенан, – представился им спаситель. – Это мой корабль.

– Славный, – выдавил из себя Колин еле слышно.

– С Элексом мы давно знакомы. Сидели вместе. Во Вьетнаме?

– В Камбоджи, – поправил Алекс.

– Точно. Во Вьетнаме то раньше было…

– Кэп, у меня зреет вопрос, – осторожно заметил Колин.

Сэб хмуро терла виски, будто мучилась от головной боли, и тут воскликнула:

– Точно! Июнь 2006-го, операция в Пайлине, освобождение заложников.

– Заучка, – буркнул Колин, присаживаясь на борт.

– Точно, лето было, – кивнул Хенан, будто остальное не имело никакого значения. – Элекс прижал кое-кого из моих в тюряге, я решил его проучить. Но он оказался сильно быстрый.

– Есть немного, – усмехнулся Алекс.

Вадим заметил, что тот ведет себя не как в компании давнего друга. Видимо, давний знакомец не тот, рядом с которым стоит расслабляться.

– И упорный, – осклабился Хенан. – Убить его не удалось, а своих людей я начал терять. А потом он сам пришел ко мне.

– Так обычно начинаются романтические истории, – заметил Колин. Сэб тут же толкнула его в грудь, и тот кувырком через спину полетел в море. С громким всплеском пассажиров окатило теплыми брызгами. На поверхности воды показалась голова Колина, отплевывающегося и ругающегося одновременно.

– Продолжайте, – попросила Сэб, мило улыбаясь. – Серьезно, очень захватывающая история.

Хенан только раскрыл рот, как Алекс перебил его:

– Ничего интересного. Я предложил помощь в побеге в обмен на то, что меня не будут трогать. Парни слишком отвлекали от дела.

– И я согласился. А кто бы отказался? В этой тюряге я уже пробыл три года, а предстояло еще семнадцать.

Вадим подал руку Колину, помогая влезть на борт. Одежда того прилипла к телу, с него текла вода, но всё, к чему было приковано внимание ассасина – это смартфон. Тот отсылал солнечные зайчики погасшим экраном.

– Ты убила его, убила, – прошептал Колин трагическим голосом, но его никто не слушал.

– В общем, побег нам удался, как понимаете, – Алекс хлопнул ладонями по коленям, как бы подводя итог рассказу, но Хенан рассмеялся:

– Да, это почти вся история. За исключением того, как ты меня кинул. Мы добрались до Бангкока, сели на судно вроде того, которое сейчас шмонают мои парни. Всё бы ничего, если бы не проклятые пираты Сомали.

Колин, кажется, забыл о горе из-за утерянного смартфона, и заинтересовано спросил:

– Прошу прощения, а вы тогда кто?

– Он у тебя тупой? – обратился Хенан к Алексу.

– Бывает, – ответил тот, прожигая взглядом брата по оружию.

– Я похож на сомалийца? А? Я с Ямайки, ушлепок!

– Вот это я обознался, – с сожалением произнес Колин.

Вадим с удивлением понял, что вспыльчивый ямаец не заметил насмешки в этом замечании и остался удовлетворен.

– Так вот, пираты захватили судно, притянули его на свой чертов берег. За моряков просили выкуп. И знаете, что? За Элекса заплатили! За первого. Его выкупили на следующий день, – выпученные глаза устремились к командиру ассасинов. – А меня он оставил.

– Я увез тебя из Камбоджи, – напомнил Алекс. – На дальнейшее не подписывался.

– И поэтому ты так дотошно расписал, что тебе от меня надо, – хохотнул Хенан, – когда позвонил. Спустя столько лет. Откуда у тебя был мой номер?

– Ты же завел страничку в Инстаграмме. Твои фото весьма популярны, особенно те, где ты с твоими дружками обчищаешь суда. Или когда вскрыли контейнер с нелегалами…

– Да, мы здорово подосрали тем крысятам жизнь, – заржал тот.

Услышав окрик одного из своей команды, Хенан поднялся и подошел к стреле. Пока они переговаривались, Сэб еле слышно зашипела, яростно сверля глазами Алекса:

– Какого хрена ты молчал? Ты ему позвонил, знал, что он приедет! Если бы ты сказал, Ромен был бы жив!

– Он был бы жив, если бы выполнял приказы, – жестко ответил Алекс.

– Но про своего ямайского тюремного приятеля ты решил умолчать, – напомнил Колин.

– Потому что не знал, чего от него ждать. Он мог помочь, а мог пристрелить меня по старой памяти.

– И кто бы его за это упрекнул? – фыркнула Сэб.

– А когда ты с ним связался?

– Когда Абати привела своих гончих на корабль. Одолжил у Ромена его спутниковый. У меня был один звонок, и никаких гарантий. Зачем было говорить вам?

– Действительно, зачем? – этот вопрос задал Вадим, и все удивленно повернулись к нему. В некотором роде, о его существовании легко было забыть. – Вы всего лишь инструменты, как и я.

– О, похоже морячок перегрелся, – сочувственно цокнул языком Колин.

– Разве нет? – Вадим посмотрел исподлобья на хмурящегося Алекса. – Это твой путь. А мы всего лишь так, массовка, иногда полезная, иногда – не слишком. Я это уже видел однажды. Недавно или давно…

Палуба сотряслась под прыжками. Возвращалась команда Хенана. Многие из них несли тяжелые тюки. Видимо, все же что-то ценное удалось стащить. Правда, в большинстве своем они несли трофейное оружие.

– Ходу, – крикнул Хенан людям в кабине. Повернувшись к Алексу, он добавил, – сегодня у нас праздник, так что веселимся от души. Вспомним былое, обсудим будущее.

– Не передумал? – уточнил тот.

– Если бы передумал, твои мозги остались бы там, – ямаец кивнул на корабль, от которого они отдалялись. – Говоришь, бабло у них там есть, под водой?

Сэб и Колин переглянулись. Им вдруг стало ясно, чем Алекс заинтересовал бандитов.

– Есть, – не моргнув глазом соврал тот. – Настоящее сокровище, как в сказках про пиратов. Только это далеко, и на этом катере, прости, вряд ли доплывем.

– Не бзди, – Хенан достал из-за пояса широкий нож, почесал им подбородок. – Я уже пообещал долю одному достойному человеку. Он подонок, каких мало, но честный. Понял? Так что если из-за тебя совру ему, это твои яйца сунут в вентилятор, не мои.

Алекс усмехнулся:

– Врать не придется. Где живет тот честный человек? И чем он нам поможет?

– В Дакаре. И у него лодочка пошустрее моей, – хохотнул Хенан.

Немногим позже, когда Колин уснул, спрятавшись в выросшей к вечеру тени, а Сэб сдержанно отвечала на назойливые расспросы капитана, который не скрывал своего к ней интереса, Вадим решил подойти к Алексу. Тот как раз стоял на корме, провожая взглядом взбитую морскую пену, оставляемую лопастями двигателя. Он был погружен в свои мысли, и судя по сурово сдвинутым бровям, принимал тяжелое решение. Должно быть, непросто нести на себе такую ответственность не за себя, а за многих, не только тех, кто остался в команде, но также всех, кто там, далеко, разбежался по убежищам в ожидании приказа. Алекс Батлер – уже не мальчишка, но понимает ли он, какой груз взвалил на себя? Потянет ли, или погубит всех, кто идет за ним?

– Говори, – Алекс бросил на него косой взгляд.

Вадим тяжело присел рядом.

– Ника велела не идти за ней.

– Велела? – усмехнулся Алекс, – ну-ну.

– Не знаю, что ты задумал. Есть у тебя план или так, нахрапом хочешь взять, только ведь гиблое это дело.

– О как…

– Гиблое, потому что тот… как его… Марио, тамплиер, был прав. Тебя туда и близко не подпустят теперь. А если пустят, значит, им что-то надо от тебя.

– И ты знаешь, что им надо? – Алекс повернулся к нему, оперся локтем на колено.

Вадим никак не ожидал, что разговор пойдет так гладко. Он обрадовался возможности высказаться и начал издалека:

– Так, чтобы наверняка, не знаю, но одно могу сказать: когда Элиана…

– Эта девочка, память которой ты переживал, – подсказал Алекс.

– Да. Так вот, когда она…

– Подожди, – командир размял плечи, шею, сел, усердно выбирая удобную позу. Вадим растерянно наблюдал за ним, не понимая, к чему весь этот цирк. И вот Алекс, наконец, умостившись, вальяжно махнул рукой. – Продолжай. Я хочу, чтобы меня ничто не отвлекало. В конце концов, ты сейчас скажешь, как нам поступить.

– Что? – Вадим встряхнул головой, – я не…

– Ну как же! Разве ты не хочешь поделиться своими расчетами, предложить вариант, который всех устроит и будет беспроигрышным, открыть секрет Атлантиды, в конце концов? – не дождавшись ответа от растерянного собеседника, Алекс подался вперед и холодно спросил, – тогда какого хрена ты от меня хочешь?

Вадим опешил. Только что ему казалось, что удалось заручиться вниманием ассасина, но это оказался обманный маневр.

– Значит, ты уже все решил?

– Решил? – Алекс оскалился, тихо выругался себе под нос. – Да я ничего не решал. Я жду, когда кто-нибудь из вас предложит свой вариант. Клянусь, я буду только рад! Но вы ходите и ноете, не довольны тем, что я собираюсь сделать, но ничего, ни-че-го не предлагаете взамен. И ждете, когда же я вам угожу. Да мне насрать на ваше одобрение, пока нет достойной альтернативы.

– Конечно, нет… если не слушать.

– Почему же? Слушаю, очень внимательно. Что именно? Совет от Ники – девчонки, которая два года пролежала в анимусе? И нет ни одной гарантии, что это действительно она с тобой связывается, а не еще один побочный эффект погружения. Или меня должны остановить твои видения про Элиану? Ту, которая умерла лет девятьсот назад. А нет, еще есть Марио, тамплиер, который участвовал в пытках и убийстве моей жены. Это твои аргументы? Не убедил.

Он снова отвернулся, и Вадим долго смотрел ему в затылок, ожидая, что разговор продолжится. Но командир, кажется, считал, что сказал достаточно.

– Есть между мной и твоими ребятами одно важное отличие, – глухо произнес Вадим, жмурясь от закатного солнца. – Они идут с тобой, потому что верят. В тебя, в свой закон, в победу, в конце концов. В справедливость. А я иду, потому что иначе ты меня пристрелишь, чтобы я не достался тамплиерам, Созидателям или еще каким уродам. Я бы и рад помочь – но не знаю, чем. Рад бы уйти, так ты же не отпустишь все равно. Остается думать, что в этом всём есть какой-то смысл.

До него донеслось хмыканье.

– Ты же потомок Созидателей. Они верят, что у каждого своя роль. Вот и прими свою судьбу. Не всякому моряку удается отыскать Атлантиду.

Вадим посмотрел на него внимательно, пытаясь понять, издевается тот или же говорит вполне серьезно. Но так и не сумел разгадать.