Окраина Иерусалима. Наши дни
– Значит, вы нелегально возите паломников по святой земле? Что-то вроде контрабанды святош?
Этот вопрос Колин задал человеку, сидящему за рулем микроавтобуса. Водитель просил называть его «Джон», хотя на самом деле его звали Федор Иванович Стыцюк. Родом он был из Мариуполя, что в Украине, позже перебрался на заработки в Россию, но вскоре понял, что класть плитку в чужих туалетах не такое уж прибыльное и почетное занятие. Случилось так, что, идя по блошиному рынку в Измайлово – в Москве – он заметил мужичка, торгующего деревянными крестиками. Они были убогими и примитивными, словно сколоченными наспех на детском уроке труда. Но стоили куда дороже, чем серебряные аналоги в церкви. Любопытный ко всяким чужим выдумкам Федор поинтересовался, за что ж такие нечеловеческие деньги полагаются. И выяснил, что крестики эти прямиком из Святой Земли доставлены родным дядей торгаша, буквально вчера. То есть из них еще даже запах особый не выветрился. Принюхавшись, Федор почуял только терпкость сосновой смолы. В тот миг его осенило, что перед ним – гений. Только за пять минут их разговора карман мошенника пополнился на несколько сотен рублей, а крестики расхватывали, как горячие пирожки.
Вот тогда он и понял, где нужно хлеб искать. На следующий день на том же блошином рынке появился Федор, перед которым на сереньком полотенце были выложены булыжники «из Святой Земли». На некоторых из них он даже нацарапал крест. С других просто отодрал приклеившийся асфальт. Торговля шла неплохо, пока его не поколотили местные барыги за «фартовое место». После чего Федор понял, что в этой стране он добра не наживет.
Нашел знакомства через бывших одноклассников и соседей из Мариуполя, договорился о поездке в Египет как турист, в самый дешевый отель вдали от моря. Оттуда – частными автобусами, которые ломались каждые полчаса, добрался на экскурсию в Иерусалим. Ну а там как-то все и закрутилось.
Это Федор, то есть Джон, поведал за первые пять минут знакомства, пока они ехали по раскаленному шоссе.
На вопрос Колина он рассмеялся и с ужасным акцентом школьника, впервые читающего английский текст, выдал:
– Когда-то религия был политика, теперь – бизнес. Бизнес, понимать? Окей?
– Окей, – цыкнул зубом Колин.
«Джон» посмотрел через косое зеркало заднего вида на сидящую позади него Нику. Обратился к ней на русском:
– Ты ж наша, да?
– Ну типа того, – хмыкнула она.
– И шо, интуристов разводишь? – гоготнул он.
Ника заметила, как напряглись ее спутники. Русского они почти не знали, разве что на уровне простейших фраз, необходимых, чтобы зарегистрироваться в отеле или заказать обед в ресторане. Но, вероятней всего, они поняли, что разговор идет о них.
– Это ты разводишь, – холодно ответила она. – У меня таланта нет.
– Ага, типа гордая, да? – фыркнул тот. – Повидал я таких гордых…
Ника отвернулась к окну. Федор снова завел песню о былых подвигах на ломанном английском. Вот ведь чудеса: одни из своей страны рвутся так, что шкуры не жалеют, а другие назад хотят, домой. И все носятся, суетятся. А есть ли вообще в этом мире кто-то, кто на своем месте и никуда не хочет уходить?
* * *
Человек с документами Шона Келли вышел из автобуса на центральной станции. Он поправил бейсболку, вернул на переносицу темные очки и огляделся. Ясное небо казалось ненатуральным, такая синева бывает только на картинах оптимистичных художников. От кофты пришлось отказаться, она теперь была привязана рукавами к ручке спортивной сумки. Он остался в футболке и тонких джинсах. Немного намокшая от пота ткань плотно облегала его натренированное тело, приковывая взгляды и женщин, и мужчин. Первые смотрели со скрытым или вызывающим интересом, вторые инстинктивно расправляли плечи и вытягивали шеи, отвоевывая в негласном поединке свой авторитет.
Шон Келли не обращал внимания ни на одних, ни на других. У него задание, и все прочее не имеет значения.
Закинув сумку на плечо, он пересек залитую солнцем площадку, вошел в здание безликого современного дизайна и, отыскав санузел, умылся. Освежаясь под струей холодной воды, Келли думал о дальнейших своих шагах. В целом, ему поставили непосильную задачу: отыскать группу людей в городе, по которому перемещаются миллионы туристов. Это незастывающее море человеческой массы бесконечно движется по узким улицам старого города, а особо остроумные выбиваются из общего стада, чтобы «отдохнуть от туристов» в современной части Иерусалима. В итоге хаос поглощает город.
Впрочем, покоя в этих стенах давно не было.
Умывшись, он вышел на жаркую улицу и пешком отправился вдоль трассы. Новые постройки, стекло, пластик и бетон не слишком трогали его сердце. Такие витрины повсюду в мире, такие автомобили на любых дорогах. Только слишком много полицейских, людей в военной форме и с автоматами, висящими на груди. Он порадовался, что большую часть своего арсенала оставил в Ираке. Если его обыщут, то найдут лишь предметы, обычные для туристической сумки.
– Hey! Gаsh hel'a! Anahnu le eholim laamod!
Обернувшись, он увидел женщину, чью фигуру лишила всей привлекательности объемная военная форма. Черные вьющиеся волосы были связаны в тугую косу, чистое без косметики лицо выглядело строго, а оружие в руках – угрожающе.
Келли кивнул, чуть растопырив пустые ладони, чтобы показать свои мирные намерения, и двинулся дальше.
В мутноватом от выхлопных газов и жары воздухе впереди виднелись крыши древних построек. Когда-то он знал этот город. Иерусалим был желаннее Эдема, к нему устремлялись мечи и копья всей Европы, здесь крест и полумесяц тонули в кровавой жиже, здесь падальщики были сыты человеческой плотью. Он видел не одно падение этого города, но то, что с ним сделали нынче, было хуже всего прочего. Так часто бывает с величайшими достояниями человечества, как только они теряют статус эксклюзивности и превращаются в общедоступное развлечение.
Что сделали эти люди, толпами идущие вслед за поводырем, щелкая фотоаппаратами направо и налево, чтобы заслужить честь ступить на Святую Землю? Какие их подвиги? Разве проливали они кровь за каждый свой шаг?
Старый город – все, что осталось от прошлого величия. Крошечный осколок, песчинка в пустыне. Будто Иерусалим – это Стена Плача или Храм Гроба Господня. Нет… но им не понять, никому не понять. Он был здесь, и дважды брал город. Первый раз – под крестом, второй раз – под полумесяцем. Крики раненых еще звучат в его ушах, от скрежета и свиста орудий содрогается все внутри.
Праща катапульты отправляет ядро в полет…
Автомат дрожит в руках, сильно отдает в плечо. Правый глаз залило кровью, он почти ничего не слышит…
– Ist Alles in Ordnung?
Келли запоздало понял, что сидит на земле, завалившись на одно колено. На короткий миг он позволил голосам одолеть его. Мастер говорит, что это пройдет, что это какое-то особое действие эликсира, вернувшего его к жизни.
Он сжал и разжал кулаки. Пальцы похолодели, но слушались, ясность зрения возвращалась.
– В порядке, – на английском ответил он.
Келли поднялся. Люди еще смотрели на него с интересом, кто-то даже попытался сфотографировать на мобильный телефон, но он вовремя отвернулся.
Он поправил сумку и двинулся вслед за потоком туристов, выходящих из двухэтажных автобусов, к старому городу. Мастер показал ему фотографии людей, которых нужно отыскать. Одну из них – девушку с каштановыми волосами – он видел в Аламуте. И тогда понял, что должно случиться. У него не было приказа убить ее, только не ее. Но она помешала выполнению задания, из-за нее предатель все еще жив. Это доставляет ему почти физические страдания.
* * *
Они остановились возле заправки. «Джон», перекатываясь с ноги на ногу, побежал оплачивать. Колин с важным видом, держа путеводитель по Иерусалиму под мышкой, отправился туалет, а остальные решили подождать возле микроавтобуса.
Ника размяла затекшие ноги и подошла к самой кромке тени от навеса. День был безветренным, и солнце припекало, как летом. Она сняла кофту, и осталась в одной майке, давно нуждающейся в стирке с отбеливателем. Краем глаза заметила Алекса, расслабленно следящего за цифрами на табло колонки с топливом. Вот уж кого ничуть не портила кочевая жизнь. Отросшие светлые волосы чуть завивались, а в сочетании с грубой щетиной на лице и проступающими сквозь одежду мускулами – вовсе делали его похожим на модель из глянцевого журнала для мечтательных женщин. «И я как модель, – подумала Ника с усмешкой, – из периодического издания «Выжить любой ценой». Женская версия Беара Гриллса».
– А как мы найдем их логово? – донесся голос Сэб. – Думаете, там указатели висят: «бункер Созидателей, 10 метров»?
– Я помню дорогу, не волнуйся, – хохотнул Прометей.
– Это меня и напрягает, – не сдавалась та. – Дорогу знаешь только ты. И если что-то пойдет не так?
– Ты на что намекаешь, а? Уж не подозреваешь ли ты меня в злых помыслах?
– Подозреваю?! Ха! Да я уверена, что ты сдашь нас, как только выпадет шанс.
– Потому что я черный? Или потому что мусульманин? А, нет, погоди! Может, это связано с тем, что я бывший Созидатель?
– Ага, в точку! – его сарказм еще больше раскалил и без того взведенную Сэб. – Вся ваша порода гнилая насквозь.
Ника почувствовала неприятный укол где-то глубоко в сердце. Слова Сэб доставляли ей дискомфорт, как чужая безграмотная речь.
– А как же малышка Лорин? – не унимался Прометей. – Она же у нас героиня!
– Та еще сука, – огрызнулась Сэб. – Она ради своих игр готова была жертвовать родными детьми! Что она за тварь?
– Ложь!
Голос Ники был тихим, но клокочущий в нем гнев заставил Сэб заткнуться. Та удивленно хлопала глазами. Алекс перестал делать вид, что его слишком интересуют цифры на табло.
– Она не знала своих детей, они не были желанны, просто…побочный эффект от работы, – продолжала Ника, и каждое ее слово точно плавилось на языке, прожигая воздух.
У меня не было ничего своего, никогда. Только они. Это так странно, так ново… Они – мои! Только мои. Я защищаю их…
– Она защищает их!
– Э… ей нужен транквилизатор или «Оскар»? – с деланной озабоченностью спросил Прометей.
– Ты чего? – растерялась Сэб.
Волна ярости, захлестнувшая Нику, так же неожиданно отхлынула, унося с собой силы. У девушки подкосились ноги, и если бы не Алекс, она непременно упала бы на бордюр. Перед глазами все плыло, в ушах шумели голоса, тысячи голосов, они шептали, их шепот был подобен крику. Ника закрыла уши руками, но это не помогло. Она заплакала от бессилия.
Мокрая тряпка легла ей на лоб. Пластиковое горлышко бутылки коснулось ее губ. Она сделала несколько глотков шипящей газами теплой минералки. Голова еще болела, но голоса понемногу отступали, сквозь них, словно через толщу воды, начали проявляться другие звуки. Шум едущих мимо автомобилей, стук падающих капель, гудение колонки.
– Окей? – Сэб щелкнула пальцами справа и слева от головы Ники, проверяя ее реакцию. – На меня не кинешься?
Девушка покачала головой, и от этого снова поплыло перед глазами. Алекс помог ей сесть, прислонил к микроавтобусу. Ника чувствовала себя опустошенно и неловко. Словно в близкой компании перебрала с алкоголем.
– Просачивание? – было странно слышать от Прометея не насмешку.
– Нет, она просто устала. Все мы устали. Купите еще воды, – обратился к ним Алекс, не сводя глаз с Ники.
Удивительно, но никто не стал спорить. Вряд ли его объяснение убедило бывшего Созидателя, ну а с Сэб еще предстоит объясняться, и все же Ника поблагодарила Алекса кивком.
– Не хочешь им говорить?
– А что мне сказать? – он так пристально смотрел ей в глаза, что голова снова закружилась. – Как ты сама считаешь?
Ника всхлипнула и покачала головой. Она знала, что это возможно, и все же не была готова. Ее разум оказался вдруг врагом. Она с трудом могла вспомнить лица родителей, и не чувствовала тоски по ним. С большим трудом ей удавалось извлечь из памяти их имена. Зато она помнила запах базара в Константинополе, испытывала странное волнение, думая о Сафаре, и тупую боль в груди, когда вспоминала Клайва. Непостижимым образом воспоминания Лорин стали реальнее ее собственных, они вытесняли всё прочее, заменяли.
– Мне кажется, я теряю себя, – шепотом призналась она, боясь поднять глаза на Алекса.
Он не поймет. Прикажет связать, чтобы обезопасить оставшуюся команду, или вовсе изолировать… Когда рука легла ей на плечо, она даже вздрогнула. Ника осторожно посмотрела на него.
– Не сопротивляйся этому вторжению, – посоветовал ассасин. – Не вынуждай воспоминания сражаться. Прими это как свой новый опыт, а не чужой.
– Это не совсем, как выучить новый язык, – усмехнулась Ника, и приятно удивилась ответной улыбке. – Мне кажется, что у меня голова лопнет.
– Потерпи. Недолго осталось. Нам нужны координаты Сердца, и тогда мы все будем свободны.
«А если Лорин никогда их не знала?!» – мысленно вопрошала Ника, глядя в бездонные глаза Алекса.
* * *
Джон из Мариуполя сдержал свое слово. Он доставил их в Иерусалим, продемонстрировав на блокпосте перед въездом в город свой бейдж и стопку документов. Похоже, он все-таки неплохо устроился и зарекомендовал себя. Череда туристических автобусов вытянулась почти на километр, а они потратили не более пятнадцати минут на всю процедуру. Мужчина в зеленоватой военной форме осмотрел их сквозь черные очки, собака обнюхала автобус, и вот они в городе.
Ника несколько иначе представляла себе Иерусалим. Впрочем, ошибочные ожидания – бич тех, кто засматривается панорамными фотографиями или кадрами из псевдоисторических фильмов. На снимках с помощью программ тщательно убирают всё лишнее: пестрые рекламные вывески или прохожих, жующих шоколадный батончик. Что же касается кино, то чаще всего съемки проходят очень далеко от исторических мест. А потому реальность иногда обескураживает.
Слишком много людей. Тьма автомобилей. Невероятная нервозность от вида вооруженной полиции. Нике казалось, что стоит сделать шаг, и ее немедленно арестуют. А, может, сказывалось напряжение из-за того, зачем они пожаловали в город.
Прометей выглядел увереннее прочих. Поправив солнечные очки, он подошел к мусорному баку, от которого отошла стайка туристов, и выудил из него не успевшую глубоко провалиться карту города.
– О, ты решил сэкономить пару долларов? – невозмутимо уточнил Алекс.
– Похоже, что я их печатаю? – Прометей развернул карту и указал в клубок исторических достопримечательностей. – Стена плача. Вход в подземелье. Встретимся там, скажем, через час.
– Зачем разделяться? – с подозрением спросила Сэб. – Или ты нас кинуть хочешь?
– Лишние хлопоты, – вклинился Колин, которому тоже не пришлась по душе идея бывшего Созидателя. – Телефонов у нас нет, связи никакой.
– До чего утомительная тупость! – устало фыркнул тот. Повернувшись к Алексу, попросил, – ты же командир, переведи для них.
Тот хмыкнул с неодобрением и все же обратился к Колину и Сэб:
– Нас ищут лучшие охотники трех орденов. Наиболее безопасно – разделиться и смешаться с разными потоками туристов.
Прометей одобрительно промычал. Он присел, чтобы завязать шнурки на салатовых кедах. Сам же тем временем незаметно огляделся.
– С такой обувью ты легко затеряешься, – саркастично заметила Ника, наблюдая за ним.
Прометей посмотрел на нее поверх очков и усмехнулся.
Тем временем Алексу удалось убедить Сэб и Колина, решивших оспорить единственный план. Первым покинул группу Прометей. Всего миг назад он был здесь, и вот растворился в потоке шумных студентов из Франции.
– Идем, – Алекс скрутил карту трубочкой, взял Нику за руку и повел за собой.
Проходя мимо сувенирной лавки – одной из тех, куда экскурсоводы заводят своих клиентов по договоренности с владельцами, Алекс остановился.
– Видишь? – он указал на фотоаппарат, лежащий на прилавке. Рядом стоял рослый белокожий мужчина с розовыми щеками, по форме напоминающими бульдожьи, и дряблым висящим животом. Он тяжело дышал, даже когда не двигалс, я и слушал торговца, нахваливающего свой товар.
Ника кивнула.
– Подойди и возьми его.
– Ты спятил?! – Ника обернулась. На противоположной стороне улицы стояли двое полицейских возле мотоцикла.
– Доверься мне, – настойчиво произнес Алекс. – Подойди, возьми и сразу уходи. Не оглядываясь. И не беги.
Ника решительно не понимала, зачем так рисковать. Фотоаппарат огромный, с каким-то внушительным объективом и, наверняка, очень дорогой. Владелец поднимет шум. Полиция их схватит и тогда…
– Сделаешь? – спросил Алекс нетерпеливо.
Она кивнула. Сделает.
Алекс пошел первым, Ника – за ним. Он обошел белокожего туриста и с широкой улыбкой принялся извиняться за свою настойчивость, прося о помощи в указании направления. Конечно, у торговца были карты, и он тут же разложил их перед Алексом, но тот клещом впился в туриста, панибратски хлопая его по плечу и едва ли не навязываясь ему в попутчики. Ника на негнущихся ногах приближалась к фотоаппарату. Помимо продавца и туриста, которому заговаривал зубы Алекс, в лавке находилось еще человек десять. Трое – работников, следящих за товаром, остальные – потенциальные покупатели. Владелец лавки или же директор, кем бы он ни был, точно коршун следил за всеми и каждым, не упуская из виду ни одну деталь. От его взгляда ничто не ускользнет. Ника замерла. Сердце оглушительно билось в груди. Дыхание сбилось, ей не хватало воздуха. Вокруг было слишком шумно. Фотоаппарат лежит на видном месте, его нереально просто взять и…
Внезапно мир, который видела Ника – лопнул. Он взорвался и рассыпался на миллиарды крошечных осколков. Она едва не упала, ощутив, что ступает по пустоте. Чернота, окутывающая девушку, вдруг стала наполняться яркими фрагментами, точно Нике удалось очутиться посреди трехмерной мозаики. Осколок за осколком, картина воссоздавалась с идеальной точностью. И вот она стоит посреди той самой лавки. Посторонние звуки ушли прочь, а движения людей стали мягкими, плавными, словно их замедлили. Фотоаппарат был четче всего прочего. Он будто пульсировал, призывая ее. А внимание стоящего за прилавком владельца уже не казалось столь колоссальным. Его волнует лишь его товар, и сейчас он куда больше заинтересован тем, чтобы никто не ушел без покупки, чем чужой вещью, оказавшейся перед самым носом. Турист, которого отвлекает Алекс, повернулся спиной. Остальных нет. Они поглощены сами собой и желанием потратить деньги.
Пальцы Ники сомкнулись на ремне от фотоаппарата. Она не стала его поднимать, опустила вниз. Камера соскользнула с прилавка и повисла над полом. Девушка развернулась и спокойно направилась к выходу.
Жаркий воздух улицы растопил видение, вытеснил его из мозга, оставив легкую дурноту и головную боль. Ника на миг замерла, борясь с желанием обернуться, но пересилила себя и продолжила путь.
«Так вот, как ты видишь… видела этот мир, – обратилась она к Лорин, чье сознание, безусловно, изменило ее собственное восприятие. – А те, кого ты любила, тоже были всего лишь частью головоломки?»
– Не возражаешь?
Она вздрогнула от неожиданности и автоматически разжала пальцы, позволяя Алексу забрать фотоаппарат. Когда он ее нагнал?
– Хочешь сделать парочку памятных снимков? – не без колкости спросила она.
– Nikon D800, не самый новый, конечно, но толковый, – выдал свою оценку Алекс, изучая камеру. – Четырехкратный зум отчасти заменит бинокль, которого у нас нет. И не вызовет подозрений.
Они приближались к исторической части города. К Дамасским воротам. По договоренности, остальные члены потрепанного отряда должны были войти через другие ворота: Ирода и Новые. Как именно попадет в старый город Прометей, оговорено не было.
Вокруг появлялось все больше кучек из групп туристов, слушающих гида. Чтобы не потеряться, Алекс с Никой взялись за руки. Теперь они и вовсе походили на парочку, выбравшуюся на каникулы.
– Сюда! – он потащил ее за собой, и они, как ни в чем не бывало, пристроились в хвосте группы, продвигающейся к воротам.
Задрав голову вверх, Ника, как и многие другие, смотрела на величественную, и вместе с тем удивительно изящную постройку. Резные зубья на стене формой напоминали купола и навевали воспоминания о восточных сказках. Эти ворота были построены османским султаном Сулейманом Великолепным в XVI веке. Отсюда прежде начиналась дорога в Дамаск и Шхем или Наблус. Нынче же этим путем в разные дни для своих молитв проходят мусульмане и христиане, а также попирающие все религиозные условности туристы.
Алекс остановился, чтобы еще раз осмотреть карту.
– Виа Долороса, – он провел пальцем вдоль дороги, именуемой «Путь Скорби». – Где-то здесь сейчас Колин. Сэб должна зайти со стороны мусульманского квартала.
– А нам, главное, идти по дороге из желтого кирпича и никуда не сворачивать, – усмехнулась Ника.
Лавируя между зеваками, они устремились вперед.
Храмовая гора является святейшим местом для иудеев. По сути, это возвышающаяся над Старым городом площадь прямоугольной формы. Прежде там находились Первый и Второй Иерусалимские храмы, ныне же расположены мечеть Аль-Акса и Купол Скалы, мусульманские святыни. Эта площадь обнесена стеной, и у западной части находится еще одно священное для иудеев место – Стена Плача.
Не доходя до основного скопления людей, Алекс остановился и через объектив фотоаппарата принялся осматриваться. Ника боялась даже на шаг отойти в сторону. Ее не покидало чувство нарастающей тревоги. Ничего удивительного, если учесть, что они собрались влезть в святая святых ордена Созидателей. В их колыбель, образно выражаясь. Ее пугало то, с какой опрометчивой смелостью они ринулись в эту авантюру. И на этот раз – ради нее. Всё, что они делали прежде, было, скорее, во имя общего блага, которое сама Ника не всегда понимала. Но на этот раз дело личное. Уничтожить останки Лорин нужно только ей, и все с готовностью пошли на этот шаг. Ее это обнадеживало… и настораживало. Огромная ответственность давила на плечи.
Алекс толкнул ее в бок и кивком головы позвал за собой. Следуя за ним, она почти сразу увидела в тени сидящего на корточках темнокожего мужчину в темной футболке с капюшоном и джинсах. Только вместо ядовито-салатовых кед на ногах были обычные сандалии.
– Вот ведь супер-агенты, – проворчал тот недовольно, исподлобья глядя на них сквозь темные очки. – С нормальными людьми где договоришься – там и встречаешься. А нашему брату все бы по окрестностям пройтись, все бы слежку вычислить.
– Ты кому-то продал кеды? – спросила Ника, глядя на пыльные пальцы, выглядывающие сквозь прорези сандалий.
– Скорее…обменял. Но тому бедолаге повезло больше, чем мне, – Прометей поднялся, скривившись. – Жмет нещадно.
– Хочу услышать полную версию!
Обернувшись, они увидели приближающегося Колина. Тот повязал рубашку на голову на манер арафатки, футболка на груди промокла от пота, на трехдневной щетине скопилась пыль.
На изумленные взгляды товарищей, он развел руками:
– По-вашему, я должен был там среди туристов тереться?
– Меня удивляет, что в таком виде тебя не арестовали, – заметил Алекс. Когда же Колин подошел ближе, в нос ударил запах пота, то Ника заметила:
– Вероятно, он как скунс, отпугивает запахом.
– Ха-ха, примитивный юмор, – надменно фыркнул Колин. Повернувшись к Прометею, повторил, – так что там с твоими кедами?
Тот пожевал губами, явно не желая рассказывать, но все же ответил:
– Я решил прогуляться вдоль мусульманского квартала. Я не говорил, что у меня очень чувствительный третий позвонок? Так вот, я почуял им самым, что за мной кто-то увязался. Так просто в глаза не бросается. Значит, не воришка и не поклонник. Я чуток погулял, а этот засранец не отставал. Тогда я вошел в мечеть. Ну знаете, там при входе нужно снять обувь. За мной никто не входил. Значит, он собрался ждать меня снаружи. Перед выходом я снял рубашку, подобрал чью-то кепку, ну а кеды пришлось оставить. Долго выбирать обувь времени не было. Как вы понимаете, хвост отпал.
Алекс слушал его в полуха, продолжая изучать площадь с помощью фотоаппарата.
– Паршивая тема, – заметил Колин. – Я понимал, что нас ищут, но надеялся, что все же не вычислят. А раз они нашли тебя…
– Значит, знают, что мы здесь, – подтвердил Прометей.
– Все на месте, – Алекс убрал фотоаппарат. – Пора.
Сэб стояла у стены, задумчиво касаясь ладонью камней, нагретых солнцем, людскими чаяниями и молитвами. Нике показалось, что своим появлением они прервали нечто большее, нежели просто попытку слиться с одухотворенной толпой. Но стоило Сэб повернуться к ним, и на ее лице вновь была кривая ухмылка, а карие глаза остались непроницаемыми ни для света, ни для чувств.
Они прошли за Прометеем. Отойдя от стены, вернулись к мусульманскому кварталу. На этот раз все следили за тем, чтобы никто из чужаков не плелся следом.
Нику поразила архитектура и плотность застройки в этом удивительном месте. Она неоднократно бывала в Турции и в Египте среди прочих отдыхающих. Но там все было иначе. Влияние Европы и Запада на культуру было слишком сильно, а все эти восточные мотивы в отделке были скорее уступкой для туристов, едущих за сказкой о Шахерезаде, Синдбаде и Али-Бабе. Здесь же не было ни грамма наигранности. Словно с помощью телепорта удалось очутиться в далеком прошлом этого города.
– Эй! Парень! – Прометей свистнул, подманивая кого-то рукой.
К удивлению его спутников, к ним направился паренек лет семнадцати, смуглый или очень загорелый – не разобрать. У него за спиной болтался ярко-красный рюкзак, делающий его похожим на торопящегося в школу ученика.
– Шамиль, – последовало представление от бывшего Созидателя. – Славный малый! Полчаса как познакомились с ним, совершенно случайно. Он поможет нам попасть в туннели.
– Зачем? – с натянутой улыбкой, обращенной к проводнику, спросил Алекс. – Это туристическое место. Попасть туда – вопрос пары минут.
– И будете толпиться среди остальных, – пожал плечами паренек, мимикой демонстрируя презрение к такой возможности. Он неплохо говорил на английском, хоть и с сильным акцентом. – И ничего! А я проведу тихо. В закрытые туннели. Там… эээ… дух истории, дыхание древности.
– Ага, ясно, – хмыкнул Колин. – И подработка на каникулах.
– А почему туннели закрыты? – насторожено спросила Сэб. – Я слышала, как набирают экскурсионные группы.
Прометей сделал вид, что закашлялся, но в его кашле легко угадывалось слово: «Зануда», которое не ускользнуло от Сэб.
– Не все, конечно, но вход с Долороса закрыт. Здесь недавно… было шумно. Пришлось закрыть.
– «Шумно»? – переспросила Ника. – Это с мордобоем или с перестрелкой?
Парень хмыкнул, хитро глянув на нее:
– Как обычно. Ничего нового. Так что, идете? С вас по пять баксов, итого двадцать пять. Деньги вперед.
– У одного меня булки сжимаются, когда проводники просят оплату вперед? – приглушенно спросил Колин.
Алекс перевел взгляд на Прометея и наклонил голову на бок, выжидая. Тот изобразил удивление и растерянность, потом ахнул и принялся хлопать себя по карманам:
– Точно, в самом деле, я и забыл… где-то они были…а, вот! – он достал несколько смятых купюр и мелочь. Отсчитал положенную сумму и переложил в ладонь Шамиля.
Мальчишка кивнул, перепроверил деньги, спрятал в карман и позвал за собой.
У входа в подземелье – неприметной двери без пошлых ярких вывесок и касс, стоял полицейский. Натянутая сигнальная желтая лента свидетельствовала о том, что проход запрещен. Шамиль попросил своих спутников остановиться у стены дома. Сам же, выглянув из-за угла, негромко свистнул. Полицейский никак не отреагировал на этот звук. Он продолжал подпирать стену, переговариваясь с кем-то по рации. Но не прошло и минуты, как он, будто нехотя, отошел от своего поста, потягиваясь и разминая затекшие конечности.
– Идем, – поторопил Шамиль.
– А у пацана всё на мази, – хохотнул Колин. – С полицией тут строго. Они и стрельнуть могут, если что.
– Вы чужаки, – усмехнулся парень, почти бегом направляясь ко входу. – А мы здесь живем. И выживаем.
Он открыл незапертую дверь, и они все, озираясь по сторонам, один за другим нырнули в прохладную мглу.
В нос ударил неприятный запах сырости. Затхлый воздух застревал в горле. Шаги гулко отдавались под сводчатым потолком. В руках Шамиля зажегся фонарик. Пронзительно-голубой луч дотянулся до стены.
– Держите, – Шамиль из рюкзака достал еще три фонарика. – Потеряете – за каждый по два доллара.
– Ушлый малец, – хохотнул Колин.
Ника направила фонарик вниз, туда, где в нескольких метрах от них плескалась зеленоватая вода. Они находились на лестнице-мосту, прикрепленной к стене и ведущей к проходу в ней.
– На вас не хватило, – обратился Шамиль к Прометею, закончив напрасные поиски в рюкзаке.
– Ничего, я возьму этот, не возражаешь? – темнокожий великан с дружелюбной улыбкой взял фонарик из рук растерянного парня. И тут же зажал его шею между рукой и мощной грудной клеткой, словно собирался раздавить проводнику голову.
– Ты спятил? – воскликнула ошарашенная Сэб.
Алекс, стараясь никого не толкнуть на узкой лестнице, подоспел слишком поздно. Шамиль рухнул на пол с безвольно открытым ртом и не до конца закрытыми веками.
– Вот кретин! – выдохнул Колин, взлохмачивая волосы.
Ника смотрела на спокойного Прометея, который даже не запыхался. Он закатил глаза кверху и устало протянул:
– Может, хватит корчить из себя девочек?
– Живой, – сообщил Алекс, который, присев возле Шамиля, проверил его пульс на шее.
– Дальше парню идти не обязательно, – Прометей насмешливо посмотрел на своих спутников. – Видели бы вы свои лица.
Он продолжил путь, но Алекс в два шага нагнал его и хлопнул по плечу. А когда тот обернулся, то оказался скручен и уложен на пол рядом с бесчувственным телом Шамиля. Это произошло в одну секунду. Ассасин придавил голову скрученного пленника, заставляя смотреть на расслабленное лицо Шамиля.
– Тебя что, бешеная крыса укусила? – прохрипел Прометей.
Сэб и Колин подались вперед. Ника напряженно следила за происходящим, даже не замечая, с какой силой впилась в перила.
– Запомни, Созидатель, – Алекс нагнулся и угрожающим шепотом произнес, – мы не подвергаем опасности жизни невиновных. Это не их война.
– Мог бы просто напомнить, без пафоса, – сдавленно ответил тот.
– Я хотел, чтобы ты понял, – не спеша его отпускать, продолжил Алекс. – Ситуация изменилась. Мы тебе нужны, а вот ты нам – уже нет. Твои деньги, твоя субмарина, но не ты. Ощутимый нюанс, не так ли? Пора играть по нашим правилам.
– Это ты меня уел, – за бравадой Прометея было трудно различить скрытые чувства, и все же Ника ощутила его гнев. И страх. Он понимал правоту Алекса, и то, что при всех своих умениях и ловкости, Созидатель прежде всего – ученый и удачливый проныра, а не тренированный с детства воин.
– Не выпендривайся, госпитальер, – Колин сложил руки на груди. – Даже если ты крут, как Росомаха и Капитан Америка вместе взятые, нас, как минимум, больше.
– Ну да, вас трое, – освобожденный от тисков Алекса Прометей медленно поднялся, потирая плечо. – Но и я не один.
С этими словами он вызывающе подмигнул ошеломленной Нике. Колин фыркнул, Сэб изумленно подняла брови, а Алекс покачал головой.
– Ты головой ударился? – сдержанно спросила Ника, хотя в мечтах со всей силы заехала в челюсть лжецу.
– Да я не про тебя, деточка, ты так, случайный прохожий. Я про ту, что у тебя здесь, – он постучал указательным пальцем себя по виску. – Она – на моей стороне. Мы с ней из одной передряги.
– Бред! – фыркнул Колин, но как-то слишком поспешно. Сэб промолчала, что на нее не было похоже.
– Что ты несешь? – Алекс улыбался, и, наверное, только Ника догадывалась, что творится у того в душе. Вмешательство Лорин до сих пор оставалось их общей тайной, и они оба рассчитывали сохранить ее до конца. Но, похоже, сильно ошиблись.
– Не парься, ассасин, – тот издевательски ухмыльнулся. – Но учти, что когда в следующий раз поднимешь на меня руку, тебя может ждать удар в спину.
– Да заткнись ты! – не выдержала Сэб, хмуро глядя на них, и напомнила. – Может, все-таки двинем дальше?
Прометей отсалютовал всем в одночасье и пошел первым, освещая путь фонариком Шамиля. Сэб направилась за ним, оглянувшись через плечо на Алекса. Ее нагнал Колин. Все старательно делали вид, что совершенно случайно позволили командиру задержаться вместе с Никой.
Посмотрев вслед отдаляющейся команде, которая ощупывала путь голубыми лучами, Алекс небрежно заметил:
– Не бери его слова близко к сердцу.
– А ты так сможешь? – Ника не ждала ответа на свой вопрос, и все же ее тревожил вовсе не Созидатель с его болтовней.
Углубляться в философские мысли было некогда. Колин последним мялся у входа, делая вид, что его очень заинтересовал рельеф стены. Алексу и Нике ничего не оставалось, как пойти за ним.
Во тьме и полной тишине они шли, выхватывая тонкими лучами света фрагменты из густого сумрака. Сводчатые потолки, кажущаяся густой вода. В туннеле царила почти мистическая атмосфера. Акведук Хасмонеев был построен в то время, когда в Иерусалим, который вновь занял центральное положение для еврейского народа, хлынул поток паломников. Понадобилось больше воды, для поступления которой из источников прокопали туннели.
Откуда-то издалека стал доноситься неясный шум. Ника не сразу поняла, что это человеческие голоса. Значит, они приближались к открытой для туристов зоне.
Прометей дошел до уходящих в подземную реку полуразрушенных ступеней, перемахнул через перила и спустился к самой кромке воды. Остальные остановились, наблюдая за его действиями.
– Что, неохота ноги промочить? – усмехнулся он.
Зайдя в зеленоватую воду по колено, Прометей погрузил вниз руки, поводил ими вдоль ступеней вправо и влево, а затем, нащупав что-то, с усилием потянул вверх. Мышцы на спине вздулись от напряжения.
– Помочь? – спросил Алекс.
– Да нет, спасибо, мне в радость поковыряться в ледяной воде и получить грыжу, – прорычал Прометей.
Вдруг его буквально оттолкнуло назад. Вода всколыхнулась, а у ближайшей стены отъехала каменная дверь, которая прежде была незаметна. Четыре луча фонарика направились к открывшейся нише. Удивительно, но за замшелыми камнями, поросшими высохшими водорослями, виднелся хромированный механизм и пластиковая обшивка стен.
– Черт возьми, как вы это сделали? – воскликнул Колин. – Перед толпами туристов! Волшебство? Гигантские кроты?
– Волшебство, – подтвердил Прометей, усмехнувшись. – Когда понадобилось прокопать туннели к Храмовой горе, чтобы археологи могли там все изучить, городские власти пригнали бесшумные машины. Работы велись незаметно для жителей и не вызвали лишних недовольств. К нам эти технологии попали несколько раньше. Значительно раньше. К тому же, здесь прокопано всего метров триста до уже существующего туннеля, о котором карты умалчивают. Остальное – дело техники.
Прометей дошел до открытой двери и обернулся, вопросительно глядя на остальных.
Алекс снял с шеи фотоаппарат, отсоединил от него ремешок, взял с собой, а камеру оставил лежать на полу. Ника чувствовала сильную брезгливость, погружая ноги в холодную несвежую воду. Как и товарищи, она предварительно закатала джинсы и, разувшись, взяла обувь с собой. Под ступнями скользил ил.
– Лезьте в нору за белым кроликом, – хохотнул Прометей, вжимаясь в стену капсулы, находящейся в нише. Это походило на узкий лифт цилиндрической формы. Они набились так плотно, что трудно было вдохнуть. Едва закрылась створка, у Ники сдавило грудь от нехватки воздуха. Дискомфорт продлился всего пару секунд. Створка снова открылась, но на этот раз перед ними был незнакомый доселе туннель. Вероятно, их незаметно развернуло в капсуле.
Горело аварийное освещение: мелкие фонарики, вмонтированные в стены, указывали направление к выходу – то есть к капсуле. Древние камни исчезли, им на смену пришла обшивка, напоминающая пластик и металл одновременно. Воздух был странным, непривычным. Ника принюхалась и с удивлением поняла: все дело в отсутствии запахов. Наверное, подается чистая смесь, необходимая для жизнедеятельности человека.
Прометей на вопросительные взгляды поднял руку, сложив указательный и большой пальцы в знаке: «Ок».
Они обулись. Алекс намотал на руку ремешок от фотоаппарата. Сэб достала из нагрудного кармана небольшой шприц и ловко зажала его между пальцами. Заметив недоумение Ники, пояснила, невинно хлопнув глазами:
– Инсулин. У меня и справки есть.
– Сомневаюсь.
– Справки есть действительно, – улыбнулась та. – Но сомневаешься правильно.
Ввезти оружие в Иерусалим было из разряда фантастики. Такими знакомствами они не обладали, и приходилось пойти на некоторые хитрости. К тому же, они не планировали устраивать пальбу в гнезде Созидателей. Кто знает, какие силы неприятеля сокрыты в подземельях. Куда лучше было бы незаметно проникнуть на вражескую территорию, выполнить задуманное и так же тайком вернуться обратно, по возможности не поднимая шум.
Колин заметил зажатый в руке Прометея камень.
– Ударишь по их технологиям со всей дури? – спросил он без любопытства.
– Увидишь, – хитро ответили ему.
Прометей шел первым, остальные гуськом тянулись следом, держась ближе к стене. Похоже, что Созидатели решили по минимуму вмешиваться в расположение и форму туннелей, поскольку металло-пластиковая кишка, служащая коридором, повторяла рельеф подземного хода, углы спуска и подъема, и так же плавно уходила в повороты.
В безмолвии, крадучись с выключенными фонарики, они дошли до следующей двери. Перед тем, как открыть ее, Прометей сообщил:
– Держитесь правой стороны – лаборатории в том направлении. В случае если разбежимся – возвращаться по зеленым огням, они приведут сюда.
– Нам нужны лаборатории? – уточнил Алекс.
– Нам нужны холодильники. Они немного дальше.
– Жуть какая, – Ника нервно засмеялась. Ей было не по себе. Не только из-за страха быть обнаруженной службой охраны Созидателей. В целом, это место навевало на нее липкий ужас. На взгляды спутников, которые, видимо, подозревали о начинающейся истерике, она поспешно пояснила, – ну лаборатории… подземные… Как в фильмах ужасов или вроде того.
Колин хмыкнул в кулак, но тут же закашлялся, маскируя улыбку. Сэб тяжело вздохнула, Прометей отмахнулся.
– Ты точно в порядке? – будто невзначай спросил Алекс.
– Да идите вы, – буркнула Ника.
Изображать отвагу было не так просто, но отступать поздно… да и некуда.
– А теперь – сюрприз, – Прометей снял с запястья часы и подкрутил стрелки на двенадцать часов. – Я отключу камеры. Секунд на пять. Они моргнут, за это время мы должны быть вне зоны входа, ясно? Бегите по правой стороне до угла. Обычно тут пусто. Как добежите – остановитесь перед поворотом. Там будет следующий пучок камер.
– Ты их напугаешь китайскими часами? – на всякий случай уточнил Колин.
Прометей хохотнул:
– Ага. Сущая подделка. Вместо кукушки электромагнитный импульс, действующий на десять метров. Но у них электроника вся завязана. Недочет.
Он открыл дверь, бросил часы на пол, и прикрыл дверь. Не последовало никакого характерного звука, который обычно в кинофильмах сопутствует вспышке импульса. Тишина, но ассасины вслед за бывшим Созидателем уже выскакивали в следующий отсек, и Ника поспешила за ними.
За дверью коридор разветвлялся на три. Здесь к аварийному освещению добавились более яркие светильники, находящиеся в потолке.
Камера в углу. Камера по центру. Еще одна камера находилась снизу в стене. Ника случайно ее заметила. Они добежали до указанного Прометеем убежища, и сжались, боясь попасть в поле обзора камер.
– Они засекут поломку? – шепотом спросила Сэб.
– Это устройство разработано теми же, кто делал их камеры, – горячее дыхание Прометея нагревало затылок Ники, которая стояла к нему ближе всех, прижавшись, как к родному. – То есть нашими айтишниками. И нет, не засекут. Пять секунд – то время, на котором у них на экранах застывает последняя попавшая в память картинка. Ну-ка, деточка, посторонись.
Последнее адресовалось Нике. Он чуть отодвинул ее и забросил импульсное устройство за угол.
– Идем!
Они выскользнули из-за угла и поспешили за ним, когда вдруг великан остановился. Впереди в десяти шагах от них открылась дверь, и на пороге показались два человека. Мужчины в серо-зеленой форме, напоминающей медицинскую. Они о чем-то разговаривали вполголоса, рассматривая изображение на экране планшета.
Четыре…
Три…
За полторы секунды до включения камер Прометей подхватил лежащее на земле устройство, а Алекс в два прыжка оказался возле тех двоих. Ремешок от фотоаппарата обмотался вокруг шеи одного из них. У второго только успели расшириться глаза от ужаса, когда тело первого сбило его с ног. Они рухнули на пол внутрь кабинета. Алекс затянул ремень туже, ботинком придавив горло другого человека.
Сэб последняя вбежала в кабинет и захлопнула дверь.
– Семь секунд, семь! – крикнул Колин, быстро осматриваясь. – Камеры не могли нас не увидеть.
– Могли, – мрачно сказал Прометей, показывая камень в ладони. На том еще блестела пластиковая и стеклянная пыль.
– Разбитая камера точно привлечет внимание, – мрачно сказал Алекс, поднимаясь и глядя на два неподвижных тела.
Ника, чувствуя помутнение в желудке, прижалась к стене. Она смотрела перед собой, мысленно считая, просто считая. Раз. Два, Три. Четыре. Чтобы чем-то занять мозг и отвлечься от захлестнувшего с головой страха. В кабинете было очень светло, пронзительный белый свет бил по глазам. Видимо, он помогал держаться работникам подземелья в тонусе, независимо от времени суток и количества проведенных в кабинете часов.
– Ты же не убиваешь невиновных, – напомнил Прометей.
В его взгляде, обращенном на лежащих, не было скорби, печали или жалости, но была какая-то темная пустота, страшнее прочих чувств.
Алекс хмыкнул и, криво усмехнувшись, снял с шеи неподвижного человека ремешок от фотоаппарата:
– Они не такие.
– Здесь нет невиновных, – Колин открыл натертый до зеркального блеска шкаф и бросил к ногам Сэб серо-зеленую униформу.
– Легко судить, да? – Прометей присел возле одного из них, начал снимать верхнюю часть формы, и, коснувшись шеи, задержал пальцы. Удивленно поднял брови и посмотрел на Алекса.
Тот, почувствовав его взгляд, обернулся и снова натянуто улыбнулся:
– В этом разница между нами. Ты бы их убил. Не раздумывая. Но мы чтим кодекс.
– Это делает вас уязвимыми, – заметил Прометей, стаскивая униформу с оставшегося без сознания ученого.
– Это делает нас людьми, – желчно поправила его Сэб, одарив презрительным взглядом.
Они переоделись в раздобытую форму. Только Нике не хватило штанов. Вместо них ей вокруг бедер обмотали найденную простынь. По цвету она подходила и могла бы сойти за юбку. Перед выходом Колин взял оброненный учеными планшет.
Снова отключив камеры на пять секунд, они прошли дальше. Глухая стена сменилась огромными окнами. Сквозь стекло были видны просторные лаборатории, где за длинными белыми столами находилось не менее трех десятков ученых. В форме, перчатках, закрытыми респираторами лицами, они мрачно колдовали над микроскопами, колбами и планшетами. Передвигаться теперь приходилось быстро, но спокойно, без суеты, чтобы не вызвать подозрения у сотрудников лаборатории.
– Что здесь исследуют? – шепотом спросила Ника, краем глаза наблюдая за погруженными в работу учеными.
– В основном, вирусы, – так же тихо ответил Прометей. – Способы заражения, возможности усыпления.
– Усыпления? – переспросила девушка, решив, что ослышалась. – Не излечения, а усыпления?
– Слышала о сезонных заболеваниях? – Прометей повернулся к ней. – И вспышках эпидемий? Большинство вирусов уже находятся в наших организмах в спящем состоянии, остается только пробудить их. Или усыпить.
– Хочешь сказать, мы все инфицированы? – сдавлено спросил Колин. Едва ли он сам осознавал, что в этот момент нервно почесался.
– Большинством вирусов, – повторил Прометей. – Система простая: инфицировать одну единицу, пробудить вирус, получить десять инфицированных особей, которые вскоре дадут сотню. Геометрическая прогрессия во всей своей красе.
Они замолчали, проходя мимо закрытой двери, и продолжили разговор, отойдя от нее на несколько шагов. Прометей незаметно нажал на кнопку импульсного прибора.
– И что же будит спящие вирусы? – спросила Сэб, неустанно следя за людьми, находящимися по ту сторону стекла. – Волшебный будильник?
– Телевидение заметно упростило нам жизнь, – на губах Прометея не появилось даже тени улыбки. – Вы смотрите рекламный ролик десять-двадцать раз на день. Препараты разные, но сигнал вы получаете один и тот же.
– Мы заболеваем благодаря рекламе?
– Примитивно выражаясь, да.
Ника хотела возразить, что еще ни один рекламный ролик сиропа от кашля не заставил ее почувствовать себя хуже, но он говорил так убедительно, что становилось страшно: вдруг это все-таки не дурацкая шутка? Что если оружие Созидателей, как обычно, у всех на виду и на слуху, но никто даже не думает бороться с ним?
– Вы что, вызываете насморк или ангину? – фыркнула Сэб, которая, похоже, также не хотела принимать слова Прометея за чистую монету.
– Вовсе нет. Я говорю о вирусе, разрушающем иммунную систему, без которой организм легко подхватывают вашу хваленую простуду и еще охапку подарков на сдачу… Тихо.
Его предупреждение было своевременным. Один из ученых проходил возле стекла, отделяющего коридор от лаборатории и, заметив краем глаза движение, обернулся на торопящихся чужаков. За респиратором и головной повязкой виднелись только глаза, и в них появилось удивление, зрачок расширился. Еще немного, и он, возможно, подаст сигнал тревоги.
Прометей приветливо махнул ему и указал на часы. Настороженность в глазах ученого сменилась недоумением, он покачал головой, показывая, что не понимает, о чем речь. Тогда Прометей более настойчиво показал на часы, затем начертал странный спиралевидный знак в воздухе. Потом отмахнулся, будто ему надоело иметь дело с тугодумом, и махнул рукой, прощаясь. Ученый растеряно махнул в ответ.
– Что это было? – спросил Алекс, когда они отошли от окна и, после очередного нажатия на импульсный прибор, преодолели небольшой отрезок до развилки.
– Алохомора, – ответил Прометей невозмутимо.
– Что, прости? – не поверила собственным ушам Сэб.
– Вы и «Поттера» не читали? Серьезно, люди, вы скучно живете.
За очередной металлической дверью оказалась лестница, ведущая вниз на два пролета.
– Я читал, – неожиданно сообщил Колин, когда они уже были внизу.
– Гордись собой, парень! – со всей важностью сказал Прометей и хлопнул его по плечу. Он собрался нажать на широкую ручку, чтобы открыть дверь, но Алекс остановил его.
– Погоди. Здесь что-то не так.
– Простите, номера с видом на море уже заняты, возможно, вам подойдет вариант чудовищного подземелья? – натянуто улыбнулся Прометей.
– Где охрана? – спросил ассасин жестко.
Это же волновало Нику с самого начала. Созидатели не из тех, кто оставят без присмотра самое ценное для них место. После Сердца, разумеется. И вот за все время они не видели никого, кроме ученых. И вряд ли каждый из них – прирожденный убийца.
– А чего ты ждал? – насмешливо спросил великан. – Что туда-сюда будут сновать головорезы, вроде тебя, с пушкой напоказ? Нет, сынок, тебе повезет, если ты не поймешь, как работает местная система безопасности. И вот эта штучка – все, что тебя отделяет от полного кошмара.
Он продемонстрировал часы в своей руке.
– Хорошо, если так, – судя по выражению лица Алекса, он не поверил ни одному слову. – Потому что пока мне кажется, что ты ведешь нас в ловушку.
– Какой в этом смысл?! Пойми, пока мы не нашли Сердце, вы мне роднее семьи.
Ника ощущала тревогу кожей. И дело не в том, что здесь было куда холоднее, чем этажом выше. С нее словно сорвали защитный покров, и оголили нервы. Алекс прав: всё не так, как должно быть. Но что именно? Ответ будто играл с ней в прятки. Еще с тех пор, как они приблизились к Иерусалиму, ее не покидало ощущение опасности, и теперь оно усилилось во сто крат.
Прометей нажал на кнопку прибора и открыл дверь.
Автоматически зажегся свет, заполняя небольшой круглый зал с аппаратом, похожим на анимус, в центре, и секция за секцией освещая длинные коридоры, уходящие точно лучи солнца во все стороны. Здесь было холодно, и Ника машинально сжалась, пытаясь сохранить тепло. Изо рта вырывался пар. Холодильники, в которых находились замороженные тела, были вмонтированы в стену. На дверцах располагались экраны с точной датой заморозки, периодом жизни покойного, его регистрационный номер. И вокруг – ни единой живой души.
– В этих герметичных камерах два режима: холодильник и печь, – сообщил Прометей. – Обычно вторым режимом не пользуются, но иногда приходится.
– Здесь тоже нет охраны? – насторожено спросил Алекс.
Бывший Созидатель уже не выглядел таким уверенным. Он старался не подать вида, но, похоже, и сам начал испытывать волнение.
– Давно перешли на электронную систему. Нам это на руку. Давайте за дело.
Колин кивнул Нике, и они вдвоем пошли вдоль прохода, рассматривая таблички.
– Будь настороже, – шепнул он, когда они отошли достаточно далеко от остальных. – Этот сукин сын что-то замышляет.
– Если я буду еще больше настороже, то уписаюсь прямо сейчас, – нервно хохотнула Ника.
Колин улыбнулся в ответ. Она повернулась к табличке с датой. XVI век. Рано. Дойдя до XVIII, остановилась и стала смотреть более внимательно. 1735 год – дата рождения Лорин.
– Что вы тут застряли?
Раскатившийся над головой голос Прометея заставил Нику подскочить на месте. Великан пробежался взглядом по окружающим их светящимся экранам.
– Эй, смотрите, – сдавлено позвал Колин. – Ее год. Как думаете, наш клиент?
Ника и Прометей подошли ближе, когда Колин протянул руку к дверце.
«Что-то не так… совсем не так…»
– Стой! – воскликнула Ника.
* * *
Когда-то тот, кто теперь носил документы на имя Шона Келли, пришел на эту землю. Это случилось много лет назад. Людям суждено родиться однажды. Он же рождался заново трижды. Первый раз – из лона матери в сыром замке, который не могли толком обогреть. Дело было во Франции в 1160 году. Его отец почти разорился и умер, оставив сыну в наследие сомнительное имя и долги.
Легенды о крестовых походах, о несметных сокровищах сарацинов, о славных победах и великих подвигах пьянили его с раннего детства, и едва над губой стал пробиваться пушок, юноша отправился на далекий берег. Конечно, он шел не один. Его порекомендовали, памятуя былые заслуги отца, не кому-нибудь, а Рено де Шатильону – регенту короля иерусалимского Балдуина IV Прокаженного – в услужение. Даже когда палестинское солнце обжигало его кожу – он был счастлив. И когда песок застревал в его горле – счастлив. Как и в тот день, когда им довелось защищать Иерусалим от войска Саладина, пришедшего из Египта.
Знал ли тогда он, как все обернется? Знал ли, что его вера обратится в пытку?
Как он узнал? Это случилось после битвы. Прежде он жил в замке Крак-де – Моабит, вместе со своим господином, он много слышал, но мало видел. И то, чем часто полоскали его уши, все эти истории о великих подвигах и славных сражениях, была ложь. Ужасная, мерзкая ложь. Резня, которую учинили воины под стенами Иерусалима, была не так страшна, как то, что вершилось после. Сарацины, кто был еще жив, подвергались чудовищным пыткам. Их смерть была долгой и мучительной. Когда же своими глазами он увидел, как несколько воинов креста бросают в гигантский котел разрубленные на части вражеские тела, то едва не закричал. «Опомнитесь, братья!» – хотел он сказать, но не произнес ни слова. Те, которые только что топтали черепа еще живых врагов, теперь пожирали их мясо, как дикие звери. Несколько позже он узнал, что каннибализм был делом обыденным еще в первый крестовый поход, и никто бы его не осудил. Убивать сарацинов – богоугодное дело.
Но он был верен, и эта вера помогала оставаться слепым. Когда же Рено де Шатильон приказал ему в числе прочих преданных людей напасть на караван, в котором (по словам доносчиков), находилась сестра Саладина, ни на миг не засомневался в своих действиях. Но караван принадлежал богатым купцам с хорошей охраной. Те воины не походили на обыкновенных, встречаемых на поле боя. Они были словно демоны, так же быстры и неуловимы. И все же их удалось сразить, но не ему.
Он помчался за одним из уходящих прочь неверных. Он гнал свою лошадь во весь опор, когда стрела пронзила горло несчастному животному, а вторая – его собственную грудь.
От глухого удара о землю в груди разлился жар. В тот же миг его поглотили бесплотные тени, которые лишь с виду походили на людей.
Тогда он родился второй раз. Очнувшись в боли и страхе, обнаженный, голодный, он не понимал, где находится. Вокруг были враги. Женщины, мужчины – темные лицами, черные глазами. Они не убивали его и не пытали, обходились настороженно, вежливо. Излечили его раны и дали одежду. Только затем его привели к нему – Саладину. Его отцу. Его вожаку. Но тогда, конечно, он этого не знал.
Ему предстояло узнать так много: о том, за кого он сражался, о тех, против кого поднял меч. Об ассасинах – шакалах, рыщущих по полю боя в поисках поживы. О том, что их орден распался на два, и одни ушли в наем к крестоносцам. Они стали причиной первого поражения Саладина под Иерусалимом, и они же дали ошибочную информацию о караване. Его представили Хасиму, предводителю той части ассасинов, что сражались на стороне Саладина. «Ты научишь моих людей тому, что мы не знаем о вас», – сказал главарь наемников, поглаживая шелковую бороду. «А что дашь мне ты?» – спросил тогда он, потерявший главное, что было в его жизни, лишившийся в одночасье и дома, и свободы, разочаровавшийся и разуверившийся. Как больно было видеть во врагах больше человечности, чем в союзниках. «Вера дарила смысл твоей смерти, – ответил Хасим. – Я же дам то, что привнесет смысл в твою жизнь. То, ради чего стоит сражаться. Истину». Слова сарацина насмешили его: «В чем же твоя истина?» – «В познании. Однажды ты поймешь».
И он понял. Его учили читать, и книги дарили знания, от которых голова начинала болеть, как болят мышцы, непривычные к работе. Он учился боевому искусству, которое не походило на грубое владение тяжелым мечом. Десять лет, равных вечности, он провел среди ассасинов, стал одним из них.
Истина стоила того, чтобы посвятить всю жизнь стремлению к ней. И однажды это стремление привело его на поле боя. Они вновь были перед Иерусалимом, но на сей раз ему довелось сразиться по другую сторону. И он был убит. Убит в бою рукой брата во Христе, чтобы воскреснуть.
Миг воскрешения был словно в тумане. Он очутился в теле – большом, сильном, здоровом. Запертым в темном месте, связанный по рукам и ногам. Не зная, что с ним, помня лишь последний бой, он стремился вырваться. В ушах стоял гул голосов, они оглушали. Он не сразу понял, что этот шум звучит в его собственной голове.
Его нашел человек, назвавшийся Джастином, успокоил дикого зверя, в которого превратился воин после воскрешения, и привел к мастеру. Он вернулся из небытия, чтобы служить ассасинам, своим братьям. Выполнить задание мастера – вопрос чести. Даже если выполнить задание так непросто, в новом мире, с новым оружием и законами. Хорошо, что тот, чье тело ему дали, имеет собственную память, это очень помогает. Но и мешает. Поэтому он провалил задание в первый раз, когда должен был пристрелить предателя на горе в развалинах Аламута. Но все случилось, отступник мертв. Братство очистилось, а сомневающиеся усвоили урок. Осталось выполнить вторую часть задания – привести девушку, чье лицо клеймом выбилось в его памяти.
Всё, что было нужно – это отыскать ее, занять позицию и ждать, когда гончие псы выгонят лисицу прямо к нему…
* * *
– Стой! – крикнула Ника, но Колин уже открыл дверцу.
Увиденное Прометеем заставило его прыгнуть на Колина и повалить того на землю. Мгновенно раздался взрыв, и сноп пламени пронесся над головой сжавшейся Ники. У нее звенело в ушах, в нос бил запах пороха и опаленных волос, на руке, которой она закрылась, потемнела одежда, а кожа покраснела.
Она все еще стояла на коленях, даже не пытаясь подняться. Прометей и Колин лежали на земле, часы, дающие импульс, откатились к другой стене. Рядом с ними оказались чьи-то ноги. Ника медленно поднимала глаза. Это простое действие давалось ей с трудом. Темные джинсы, кофта, закатанные до локтя рукава. Ей не был знаком этот человек. Квадратная челюсть, выступающие скулы, взгляд тусклый, будто сквозь дурман.
Прометей пошевелился, застонал, но стоило поднять голову, как ему в лоб направилось дуло пистолета. Незнакомец не успел выстрелить. Сильный удар сбил его с ног. Алекс, а это был он, и сам не устоял. Они вскочили одновременно. Пистолет отлетел за холодильники. Прометей тяжело поднялся, Колин остался лежать. Великан обернулся, встретился взглядом с Никой.
Звуки вернулись водопадом, обрушились на ее бедную голову, наполнили каждую клетку. Алекс дрался с незнакомцем, в это время подоспела Сэб. Она схватила оброненный пистолет и направила его в сторону противника. Но дерущиеся так быстро перемещались, что не давали ей прицелиться.
– Алекс! – воскликнула Сэб. И тогда тот, улучив момент, пригнулся. Но выстрел только обжег плечо успевшего отпрыгнуть чужака.
– Стойте! Мы не враги! – воскликнул тот, поднимая руку.
– Конечно, ублюдок, – фыркнула Сэб, снова стреляя.
Он успел скрыться за холодильником. Через секунду оттуда последовал выстрел. Пуля пробила экран на холодильнике, что находился за Сэб. Женщина пригнулась и отбежала ближе к Колину. Присела, потрясла его за плечо.
– Вы ассасины, – послышался голос из укрытия. – Как и я.
– Сомневаюсь, – Алекс вытер кровь из-под носа и, бросив взгляд на Колина, крикнул, – назовись.
– Майк! Майк Эбертон.
Алекс и Сэб переглянулись. Имя было им знакомо, хоть и смутно.
– Это человек Спасова, – неуверенно проговорила Сэб и тут же энергично кивнула, – точно! Мне пришлось его имя добавлять, когда готовили документы для прикрытия. Получила выговор, что его упустила. А я клянусь, что даже не видела его личного дела.
– Выходи, Майк, – Алекс протянул руку, и Сэб вложила в его раскрытую ладонь пистолет. – Поговорим, как братья.
Он показался из-за угла, держа пистолет в поднятых руках, кивнул Алексу, и тот демонстративно убрал оружие на пояс.
– Я не знаю тебя… Майк.
– Зато я знаю почти всех вас. Видел на Аламуте, когда вас должны были казнить. А вы сбежали с помощью этого и этой, – незнакомец мотнул головой в сторону Прометея и Ники.
– Тебя послали за нами? – Сэб искоса глянула на пистолет.
– Мне на вас плевать, – фыркнул тот. – Я заберу девчонку и уйду, а вы живите в бесчестии до позорной смерти.
– Вот миляга, – тихо усмехнулся Прометей.
– И не говори, – Ника машинально сделала шаг, оказываясь за спиной Алекса. Здесь она чувствовала себя спокойней.
– А зачем тебе она? – тон Алекса был достойным дипломата, но ледяной волчий взгляд говорил о готовности забыть про переговоры в любой момент.
– Приказы мастера не нуждаются в объяснении, – надменно ответил тот. – И будь ты ассасином, как утверждаешь, не задавал бы этих вопросов.
– О, сомневаюсь!
Их диалог был прерван громким стоном. Очнувшийся Колин схватился за голову и медленно поднялся на колени.
– Кто запустил фейерверк?! – прокричал он так, что все вздрогнули. Вероятно, его временная глухота еще не прошла. – Что за…
Когда он увидел, что творится вокруг, то замолчал с распахнутым ртом. Сфокусировав плавающий взгляд на незнакомце, он изумленно воскликнул:
– Это же он! Джеффри Гаррисон!
Ника в изумлении смотрела на человека, которого справедливо считала своим коллегой по несчастью. Джеффри Гаррисон, солдат, в чьи мозги влили сознание ассасина.
Алекс прыгнул назад, спиной сбив ее с ног, и в полете выхватил пистолет, стреляя в стоящего напротив противника. Тот же устремился за череду морозильников, стреляя в ответ. Сэб вскрикнула: пуля разорвала ее рукав и вскользь поранила плечо. Прометей ухватил ее за шею и оттолкнул назад, спасая от второго выстрела.
Ника больно ударилась головой об пол, Алекс придавил ей ноги, но тут же откатился вбок.
– Значит, «Майк»?! – крикнул он, проверяя наличие патронов в магазине. – Это Спасов привел тебя в орден? Он послал за нами?
– Я в ордене с тех времен, как ассасины служили Саладину, – послышался крик. – Такие как вы превратили орден в дешевый балаган. Вы позор для предков!
– Возможно, – Алекс поднялся, оглядываясь и пытаясь понять, откуда доносится голос. Бросил пистолет Сэб и отступил за стену холодильников. – Но мы хотя бы здесь и настоящие. А ты всего лишь заблудший призрак.
– Я выбрал этот путь! Заплатил за него кровью, – пророкотало над головами. – Вы восстали против братства, против кодекса. Смерть – слишком милосердный исход для вас.
Ника увидела тень, показавшуюся в проеме, и выкрикнула:
– Он здесь!
Сэб выстрелила, едва из-за угла появилась рука с пистолетом. И тут же послышались звуки ударов и возня. Чудовищный крик наполнил каждый угол гигантского склепа. Сэб готова была снова выстрелить, но Гаррисон рухнул на пол и пополз на спине, волоча сломанную правую руку, держа в левой нож. Алекс медленно шел за ним, держа на прицеле.
– Кому нужна девчонка? – спросил он сквозь зубы. – Спасову?
– Ты жалок, – презрительно сплюнул Гаррисон.
– Как ты попал сюда? Кто помог?
Его противник издал воинственный клич, из положения лежа вскочил на ноги, выпрямился, замахнувшись ножом, и в ту самую секунду прозвучал выстрел. Гаррисон еще миг продержался на ногах, отступив. Пол позади него забрызгало кровью. Ника дернулась и отвернулась. Она услышала глухой звук падающего тела.
– Подделка, – тихо проговорил Алекс, опуская пистолет.
Стало тихо. Невероятно тихо. Только свистел холодильник с пробитой дверцей.
Пока Алекс обыскивал карманы Гаррисона, а Сэб осматривала кровавый ожог на лице и шее Колина, Ника вернулась к холодильнику, который был заминирован. Тело Лорин находилось здесь. Вернее, то, что от нее осталось. Часть костей истлела, часть – уничтожил взрыв.
– Ну что, поджарим твою подружку? – оптимистично спросил Прометей, подходя к ней со спины.
– А что, если это не она?
Ника повернулась к нему.
– Они знали, что мы придем, и могли переложить ее в любое другое место.
Прометей скривился и огляделся.
– Здесь около пятисот секций. Предлагаешь запечь на гриле каждого? Боюсь, у нас нет столько времени.
– Лукавишь, Созидатель.
Подошедшая Сэб хитро посмотрела на Прометея:
– Я видела пульт управления, он центральный, на все морозильники. Один «клик» – и все с румяной корочкой. Или не так?
Прометей сжал губы и закатил глаза, будто услышал нечто, противоречащее всем человеческим законам.
– Вы не понимаете! – прорычал он. – Не понимаете, что за люди здесь покоятся. Лидеры, гении, одаренные, лучшие из тех, что когда-либо были в истории.
– В вашей истории, – жестко поправила его Ника. – Ведь все они – Созидатели. И все они мертвы. Мы сотрем даже память о них, когда доберемся до сервера в Сердце. Как и самих Созидателей.
– Это глупо, глупо! – Прометей ударил кулаком по стенке морозильника.
– Я думала, ты этого хочешь.
– Освободиться – да, спрятаться, но не разрушить к чертям собачьим схему, на которой держится весь мир. Уничтожьте клан, и земля погрязнет в хаосе.
Ника почувствовала руку Сэб на своем плече. Этот жест был проявлением дружеской поддержки, но та же – желанием не дать совершить ошибку. То, что сказал Прометей при входе в подземелье, слышали все.
– Пусть покоятся с миром, – решительно произнесла Ника, бросив взгляд на камеру, где во тьме лежала бесформенная груда костей.
Колин, стараясь лишний раз не шевелить головой, чтобы не беспокоить рану на щеке и шее, помог Сэб разобраться с пультом управления. Спустя несколько минут за полупрозрачными дверцами камер вспыхнул огонь. Где-то затрещало стекло от сильного перепада температур.
Они молча стояли, глядя на полыхающий склеп. Одновременная кремация полутысячи мертвецов. Ника ощущала странную печаль. Казалось бы, она на половину дистанции стала ближе к своей цели. Осталось уничтожить главный банк информации, и Лорин исчезнет, а Ника Бажан перестанет представлять интерес для клана. Но глядя на огонь, пожирающей древние останки, она чувствовала душевную боль, словно на похоронах дальнего, но любимого родственника.
– Простите, что нарушаю торжественный миг, – не разжимая зубов, процедил Колин, – но как нам выбираться?
– Гаррисону помогли сюда попасть. Поэтому нас никто и не останавливал, – Алекс посмотрел на Прометея, клацающего кнопку импульсного прибора.
– А я рассчитывал на чудо, – он горько усмехнулся. – Значит, они поменяли схему. Соображают.
– Посмотрим, что к чему. Оставаться здесь нет смысла.
Алекс перевел вопросительный взгляд на Нику. Она кивнула, и вслед за остальными пошла к двери. Поднявшись по лестнице, они затаились перед тем, как выйти в коридор. Алекс держал один пистолет наготове, второй – отдал Сэб, проигнорировав возмущение Прометея.
Он медленно приоткрыл дверь и через щель осмотрел коридор.
– Чисто.
Дверь открылась шире, и Алекс сделал шаг в коридор.
– Осторожно!
Прометей, оттолкнув Сэб, схватил Алекса за волосы и дернул назад. Ника успела заметить появившийся в потолке странный прибор, он походил на камеру наблюдения старого образца, с бегающими красными огоньками вокруг объектива. Неожиданно из этого самого прибора прямо в них полился свинцовый дождь. Вовремя закрытая дверь приняла на себя весь удар, и в толстом слое металла появились выпуклые следы от пуль.
– А это, собственно, то, почему здесь нет охраны, – натянуто улыбнулся Прометей и посмотрел на потрясенного Алекса. – Не за что.
– Пулеметные установки? – снова едва разжимая челюсть, спросил Колин. – И много их здесь?
– На каждой зоне в пять квадратных метров. Работают на 360 градусов, датчик движения, тепловизор. От них не спрячешься.
Алекс провел ладонью по волдырям, которые оставили пули, продавив металл двери. Зашипев, отдернул руку – поверхность была горячей. В этот момент снаружи послышались голоса. Колин, поколдовав над электронным замком, заблокировал вход, и как раз вовремя.
– Выходите с поднятыми руками! – донесся едва различимый голос, хотя говоривший кричал, надрывая горло. – Вам некуда бежать!
– Должен быть другой путь наверх, – Алекс перезарядил пистолет. Патронов при Гаррисоне было немного, долго отстреливаться не выйдет.
– Либо под пули, либо ждать, когда они придут за нами, – Сэб, как разъяренная львица, металась по узкому лестничному пролету.
– Ну… – Прометей почесал коротко остриженный затылок, – вообще-то есть еще один вариант, но он слегка травмоопасный.
– Более травмоопасный, чем пулемет, нацеленный в наши головы? – прорычал Колин и зашипел от боли.
– Немного, – подтвердил тот.
Они сбежали вниз по лестнице, снова к холодильникам, которые уже превратились в печи. Температура воздуха нагрелась, теперь здесь было душно и жарко.
– В камерах горит газ, – быстро говорил Прометей, отключая огонь на пульте, – если мы выпустим его в зал и подожжем…
– Будет взрыв, – закончила за него Сэб, – если газа хватит, конечно. Но что нам это даст?
– Этот зал построен между туннелями. Если повезет, мы разрушим стену и выйдем отсюда.
– А если нет, то взлетим на воздух? – воскликнула Ника, пораженная глупостью плана.
– Не то чтобы на воздух, – протянул Прометей, – скорее – влипнем в потолок.
– Супер, – Алекс переглянулся со своими людьми и кивнул, – пробуем.
– Пробуем?! – Ника схватила его за руку. – Мы не можем «попробовать», у нас одна попытка! А с этим безумным планом – ни единого шанса!
– Больше веры, деточка! – Прометей набрал комбинацию кнопок на сенсорной панели, и створки камер распахнулись.
Отвратительное зловоние горелых костей наполнило помещение. Послышалось шипение, будто сотня змей поползла по полу, а затем появился неприятный запах газа, удушливый и тошнотворный.
– Вы лучше выйдите, – посоветовал великан.
Они последовали его совету. Когда же в помещении стало тяжело находиться, Прометей вбил команду на поджигание, отключил подачу газа и спрятался за дверь.
Если бы кто-то остался в помещении, то увидел бы, как пламя, вспыхивая в каждой камере, выливалось по воздуху, сталкивалось со встречным потоком, устремлялось вверх, где скопление газа было наибольшим. Огонь охватил лежащее бездыханное тело Гаррисона, наполнил зал.
Взрыв сотряс стены. Столб жара с языками пламени вырвался на лестницу, едва не дотянув смертоносные щупальца до спрятавшихся наверху беглецов. В двери тотчас стали ломиться снаружи, пробивая путь тараном, от которого металлическое полотно грозилось вылететь с треском из стены.
– Скорее! – Прометей прыгал через несколько ступеней, спускаясь к бывшим холодильным камерам. Огонь еще полыхал островами, оплавив пластик и оставив черный след на керамической плитке. Та самая стена, которой заложили проход, пострадала больше всех. Она почти провалилась в пустоту. Алекс и Прометей сняли футболки, обмотали руки и, схватив выпавшие на пол дверцы от камер, принялись бить ими по изломанной стене. Сэб, Колин и Ника оттаскивали в сторону отваливающиеся куски. Наконец, проем, в который мог бы протиснуться взрослый человек, был расчищен. Отбросив дверцу, Прометей первым прополз внутрь.
– Чисто! – сообщил он, блеснув глазами в расщелине.
Второй шла Ника. Прометей вынул ее, потащив за руки. Острые края цементных блоков оцарапали кожу у нее на животе и груди. Встав на ноги, она очутилась по щиколотку в воде.
– Трубу прорвало, – сообщил бывший Созидатель, указав на поврежденный участок огромной железной гусеницы, из которой пенящимся потоком выливалась мутная вода.
Следующим из провала показался Колин. Кровь на его щеке смешалась с пылью и гарью, превратив лицо в пугающую маску.
– Дверь скоро прорвут, – сообщила Сэб, карабкаясь наружу.
– Где Алекс? – заволновалась Ника, но тот и сам уже появился в проеме.
– Я открыл газ. Убираемся отсюда!
Из всех фонариков уцелело только два. Лучи прыгали в разные стороны, пока они бежали по туннелю, спотыкаясь о строительный мусор. Впереди слышались приглушенные человеческие крики, которые все приближались. Испуганные взрывом туристы спешили покинуть туннели, но паника мешала им куда больше, чем опасность обрушения.
Внезапно луч фонаря в руках Прометея взмыл к своду, а сам он провалился вниз. Остальные успели замедлить шаг и остановиться над провалом. Здесь дорога обрывалась. Видимо, построенный некогда мост разрушился, и теперь между двумя берегами остался лишь бассейн, заполненный водой,
– Давайте сюда! – поторопил Прометей.
Пока спускались Сэб и Ника, Алекс всматривался во тьму туннеля, по которому они пришли. Что-то не давало ему покоя, что-то, скрывающееся там, в непроницаемой мгле.
– Они идут! – крикнул он, едва слабый луч света лизнул стену.
Человеческая фигура была не различима, только точка света, ослепительно-яркого, и огонь, вырвавшийся из ствола. Алекс выстрелил в ответ, отбегая к укреплению, оставшемуся от моста.
– Кэп! – позвал Колин.
Все уже были на противоположном берегу. Ника с тревогой смотрела на отстреливающегося Алекса, у нее живот свело от страха, что он может не успеть спастись.
– Идите! – крикнул тот. – Я догоню!
– К черту! – огрызнулась Сэб, стреляя в туннель.
– Это приказ! Уходите!
В проеме, словно лазеры, мелькали лучи фонариков. Бесшумные выстрелы сопровождались вспышками огня.
– Алекс! – крикнула Ника.
Оставить его? Позволить умереть, спасая их шкуры?
– Идем, – Прометей потянул ее за плечо. – Командир приказал.
– Он мне не командир! – Ника оттолкнула его руку.
Алекс, обернувшись через плечо, увидел, что вся его команда остается на месте, вопреки указанию. Сплюнув со злостью себе под ноги, он последний раз выстрелил по светящимся точкам и прыгнул в воду.
Ника и Колин протянули руки, помогая ему подняться на берег.
– Уклоняетесь от приказа? – рявкнул он, вставая на ноги.
– Отдашь под трибунал, – фыркнула Сэб.
Пули забарабанили по стене, едва не задев Прометея. Согнувшись пополам, беглецы нырнули в следующий коридор. Желтый свет тусклых ламп показался им ослепительно-ярким. На своде мелькали тени, от испуганных криков и визга звенело в ушах. Экскурсоводы напрасно в громкоговорители призывали людей к спокойствию.
Алекс крепко сжал руку Ники, а она – ухватила Сэб за локоть. Держась цепочкой, они нырнули в месиво обезумевших от страха людей. Колина с Прометеем оттеснили. Какая-то женщина столкнулась с Никой. У нее на руках находился ребенок лет семи, которого, в отличие от матери, происходящее забавляло. Пока женщина заливалась слезами и молитвами, ее отпрыск снимал происходящее на смартфон.
Ника обернулась. Она уже перестала замечать, что постоянно наталкивается на чьи-то спины и локти. Среди мелькающих голов туристов было невозможно разобрать, вышли на их след охранники лаборатории или нет. Едва ли те сунутся в толпу с оружием наголо, или станут мелькать униформой.
– Осторожно!
Руку Ники сильно дернули, и пальцы разжались. Потоком людей их с Алексом разъединили, и Ника, продолжая крепко держать Сэб, попыталась прорваться сквозь толчею.
– Давай сюда! – крикнула она, но ее возглас утонул в шуме.
Они пробивались к выходу вслед за всеми. Сэб прижимала пистолет под футболкой, вертела головой по сторонам, выглядывая как своих, так и противников.
Потоком толпы их внесло в проем, ведущий наверх. Оставалось лишь быстро перебирать ногами, чтобы не упасть. Кому-то не повезло, и его едва не затоптали. Ника протянула руку, чтобы помочь женщине, привалившейся к стене, но двое несущихся вверх мужчин с объемными рюкзаками оттолкнули ее обратно к Сэб.
Наконец, сила человеческого потока вытащила их на свежий воздух. Здесь, на площади метров пятнадцать от входа, понемногу останавливались отдышаться вырвавшиеся из подземелья люди. Одни в истерике плакали, другие – курили, наплевав на запретные таблички, третьи бегали между новыми поднимающимися, высматривая потерянных спутников, зовя их.
– Бажан!
Она обернулась, увидела стоящего неподалеку Алекса. Обрадовавшись, Ника поторопилась к нему, заставляя себя разжать пальцы и отпустить Сэб, которая с недовольными причитаниями стала растирать следы, оставшиеся на запястье.
К выходу стекалась полиция. Где-то далеко была слышна сирена. Вероятно, вызвали скорую.
– Топаем отсюда, – произнес запыхавшийся Прометей, подходя к ним.
Ника повернулась к сидящему на корточках Колину. В солнечном свете его ожог выглядел еще страшнее.
– Ты как? – спросила она, потрепав его по плечу.
– Как цыпленок кунг-пао, – отшутился тот.
Среди выскочивших из подземных ходов людей стали появляться те, чье поведение отличалось от остальных. На их лицах не было истеричного ужаса, они никого не звали, но молча вглядывались в толпу, в каждое лицо. Наблюдая за ними, Алекс подошел к группе молодых парней, устроивших перекур. Попросил воды и сигарету. Ника за улыбку получила наполовину полную бутылку пива. Минута, и вот они стоят общей компанией и обсуждают увлекательное приключение, которое только что произошло на скучной экскурсии.
Кивая и улыбаясь, Алекс искоса следил за рыщущими в толпе. Те прошли мимо, даже не удостоив компанию взглядом. Кто заподозрит удирающих врагов в тех, кто никуда не торопится?
Дождавшись, когда первые группы туристов начнут покидать площадь вокруг выхода, направляясь к автобусам, команда Алекса и Прометей незаметно присоединились к ним.
* * *
Колин попал в больницу уже в Египте, без записей, подложив врачу в карман свернутую купюру в пятьдесят долларов. До этого он обходился повязкой с аптечным средством от ожогов, и врач вынес неутешительный вердикт, что шрамы останутся, а заживление будет долгим.
Пока остальные стояли в ожидании под больницей, Алекс отвел Нику на несколько шагов от Сэб и Прометея, и тихо произнес:
– Я хотел кое-что прояснить.
– Звучит тревожно, – нервно улыбнулась она.
– В подземелье я отдал приказ. Почему ты ослушалась?
Ника не рассчитывала на упрек. Как глупо! Неужели он ждал другой реакции? Тогда это еще и оскорбительно.
– Колин и Сэб тоже остались, – напомнила она. – Или ты им сделаешь выговор и лишишь премии?
Алекс смотрел мимо нее. Снова. Он со всеми говорит, впиваясь взглядом, будто собирается выжечь душу, но не с ней. Ники будто не существует.
– Они в моей команде. Неподчинение было нежелательно, но ожидаемо.
– А я? – от растерянности у нее не хватило слов, чтобы выразить то странное, неприятное, давящее чувство, возникшее при разговоре. – Я думала, что тоже в твоей команде.
– Не думай, – он лишь скользнул по ней взглядом. – Я говорил с Прометеем. Твоя задача отыскать Сердце. Вы вместе сможете нанести удар Созидателям.
– Но он же… А я…
– Твоя жизнь представляет наивысшую ценность. Если мы не отыщем Сердце, всё это, – он неопределенно махнул рукой, имея в виду пройденный путь, – не будет иметь никакого значения.
– Ха! – Ника смотрела на него, разинув рот от изумления. Это не мог говорить человек, с которым они пережили смертельную опасность, с которым они бок о бок бросили вызов ордену серых кардиналов. Он что, робот?!
– Как радостно осознавать, что я так важна, – процедила она сквозь улыбку-оскал. – Что являюсь смыслом твоей миссии.
– Надеюсь, мы поняли друг друга? – он, наконец, посмотрел ей в глаза. Будто сквозь нее.
– Да пошел ты! – Ника оттолкнула его с дороги и быстро направилась к курящему пожилому мужчине. Наплевав на свое решение бросить, она мечтала снова вдохнуть едкий ядовитый дым.
Алекс проводил ее взглядом и спрятал руки в карманы.
– А ты немного идиот, да?
Он обернулся и хмыкнул, увидев Прометея, идущего к нему с бутылкой шипящей, только что открытой газировки.
– Тебя девушка клеит, глазки строит, а ты ботаника-девственника корчишь. Не надоело?
Алекс обернулся через плечо туда, где на ступеньках сидела Ника, яростно дымя нелюбимым «Marlboro».
– Созидателям нужны дневники Лорин, нужна ее память. Она их ошибка, которую необходимо изучить. Есть ли у нас хоть какие-то гарантии, что мы вытащим Нику, если ее схватят твои дружки?
Прометей заинтересованно посмотрел на него, ожидая продолжения. Не дождавшись, уточнил:
– Ты собираешься вальнуть девчонку?
– То, что сделают они, будет хуже смерти. Нику нельзя отдавать Созидателям, – Алекс повернулся к Прометею и посмотрел на него исподлобья, – ясно?
– Или ты, или я, – тот хмыкнул, но веселья в его голосе не чувствовалось. – Понятно. Ну а нашу малышку не просветишь о своих планах? Или жертвенным ягнятам правду знать по рангу не положено?
Алекс тяжело вздохнул. Проходя мимо великана, ощутимо толкнул его плечом. «Это не только ее жертва», – подумал он, глядя на девушку. Та выдохнула сизый дым в небо.