– Ничего себе! Ты слышал? Слышал?
– Атлантида! Это шутка?
– Обалдеть!
– Тише вы, дайте ей прийти в себя.
С глухим засасывающим звуком отсоединялись от кожи датчики. Перед глазами Ники возникло лицо Сэб, она улыбалась, отросшие волосы в виде тугих спиралек свисали на щеки.
– Проснулась, детка? Ты это сделала!
Ника моргнула. Мысли еще путались в голове. Трудно было разделить две реальности: ту, где она подбрасывала поленья в камин, и ту, где лежала в нагретом собственным теплом аппарате. Дестан был такой же настоящий, как и Сэб.
– Ну-ну, чего ты?
Ника почувствовала, что по ее щекам провели салфеткой. Неужели она плачет? Хотя да, плачет. Она медленно села, свесила ноги на пол. В каюте находились все, включая Прометея. Колин продолжал фыркать, его оскорбляло, что пришлось потратить время на поиски очередного мифа. Алекс смотрел с мрачной тревогой, сложив руки на груди, замкнувшись ото всех. Нике стало не по себе. Зато Прометей улыбался во весь рот.
– Теперь поясни, – осипшим голосом сказала Ника. Сэб подала ей воды в пластиковом стаканчике. – Какого черта? Созидатели же уничтожили Атлантиду, как Майя и Египет.
– Выходит, что не совсем, – пожал он плечами. – И это многое объясняет. Идемте.
Ника медленно встала, вышла за всеми.
– Видите ли, все эти цивилизации были экспериментальными. Выжила сильнейшая, а значит – самая правильная, – говорил Прометей, устремляясь по коридору по направлению к кабине.
– Рим, – подтвердила Ника. – Они подло уничтожили остальных.
– Победителей не судят. Так вот, из других цивилизаций было возможно взять самое лучшее, самое ценное, что могло пригодиться. Изо всех, кроме Атлантиды.
– Хочешь сказать, что они затопили материк и охраняли его там, в океане? – Сэб покачала головой. – Это бред!
– Безусловно, – подтвердил Прометей.
Они вошли в кабину, и он, произведя манипуляции на клавиатуре, вывел на огромный настенный монитор изображение карты мира.
– Бред полагать, что Атлантида некогда располагалась на земле.
С видом фокусника, собравшегося извлечь из цилиндра сразу двух белых кроликов, Прометей повернулся к остальным, потер ладони и хитро спросил:
– Кто из вас читал Библию?
Сэб подняла руку. Ника ограничилась робким замечанием:
– Детское издание… с картинками.
– Какое убожество, – с сожалением вздохнул Прометей.
– Если не хочешь призвать нас к молитве, может, продолжишь? – предложил Алекс.
– Окей, но так будет сложнее пояснить. Надеюсь, в детской версии Библии было упоминание о Ноевом ковчеге?
– Каждой твари по паре! – воскликнул Колин радостно. – Это даже я знаю.
– Библейский Ковчег был создан как средство спасения от потопа, огромный корабль, способный перевести немыслимое количество всякого рода живности. Если учесть количество разновидностей животных, насекомых, птиц…
Покашливание Алекса и его выразительный взгляд заставили Прометея недовольно прервать свою речь.
– Ладно. По описанию, мы имеем судно из дерева длиной до ста тридцати метров, шириной приблизительно в 20, и высотой в 13. Наверху отверстие – прошу заметить, не палуба, а именно отверстие. Сбоку – дверь. Никаких мачт и парусов, сами понимаете. Ничего не напоминает описание?
– Субмарина! – воскликнула Ника, удивляясь, что ответила первая. Остальные растерянно переглядывались.
– Прекрасно, в Библии описали технологию, которая была бы возможна спустя многие и многие века, – пожал плечами Алекс, – и что с того? Это может быть банальным совпадением.
– Может и так, – мягко согласился Прометей, хитро усмехнувшись, – или же вспомним о том, как мои коллеги любят подменять документы, играя фактами и вымыслом. У меня не было должного уровня допуска, а посему я могу делиться с вами только своими догадками. Просто допустим на секунду мысль, что описание ковчега имеет некое отношение к событиям иной цивилизации, другого народа, не иудейского. А что, если речь идет о тех, кто должен был не пережить потоп, а погрузиться в подводный мир, имея на борту так много людей и животных, чтобы обеспечить существование в новой среде без доступа наружу?
В кабине воцарилось молчание. Тихо урчал сервер, пищал радар, привычно скрежетал корпус. Ника переглянулась с Алексом, но тот только покачал головой и несогласно фыркнул. Колин катал по столу обычную шариковую ручку. Сэб же взорвалась возмущением:
– Это абсурд! Твой клан достаточно гадкий, чтобы замахнуться на святое, но я не согласна ему подыгрывать.
– Ты христианка? – уточнил Прометей.
– Да! – с вызовом ответила она, – и если ты собираешься талдычить, что божественные дела – афера Созидателей, то пошел ты!..
– И в мыслях не было ничего такого, – примирительно поднял руки тот. – Библия – великий свод законов, правил и духовной морали, неоспоримый, с наглядными примерами. Но даже священнослужители говорят об образности приведенных в Писании событий.
Сэб нахохлилась, оперлась на стену и угрюмо уставилась на собственную обувь.
– Давайте оставим такой «уместный» теологический спор, – вмешался Алекс, – к чему ты вел?
– Даже если я ошибся (а я не ошибся) в упоминании Библии, я убежден, что Атлантида – не материк. Это гигантский подводный корабль или же постройка, созданная с помощью множества кораблей. Таких себе средневековых субмарин. Вот, что охраняли Созидатели тогда и сейчас. Это и есть Сердце.
– Да чтоб их! – Ника со злости рассмеялась. На удивление, ей вовсе не казались безумными предположения Прометея. Где-то на подсознательном уровне она и сама знала это.
– Славное умозаключение, – похвалил Колин, и ткнул ручкой, как указкой, в сторону карты, – так где нам искать эту конструкцию из подлодок-ковчегов? Где-то рядом с Граалем?
Сэб оживилась, вмиг позабыв о своих оскорбленных чувствах:
– У меня записаны координаты, которые нашла Лорин. Я сразу прогнала их через поисковую систему, но не обнаружила ни одного совпадения. Это какой-то шифр или полная бессмыслица.
Прометей попросил принести ему эти данные.
Пока никому не было до нее дела, Ника удалилась в душевую. Раздевшись, вошла в кабинку цилиндрической формы. Здесь было тесно, из вмонтированной в потолок лейки текла опресненная вода, а гель для мытья имел нейтральный запах и цвет, больше напоминающий какое-то медикаментозное средство.
Атлантида. Это слово ассоциировалось у Ники с детством, мультфильмами, заголовками желтой прессы, а затем – с псевдо-сенсациями в Интернете. Подумать только, что мифическая цивилизация не только существовала, но отчасти продолжает существовать. Конечно, там едва ли живут великаны или эльфы, но во многих самых наивных предположениях о том, что же находится в подводном царстве, использовался один и тот же образ людей, посвятивших себя науке. Неужели писатели, сценаристы, мультипликаторы попали в точку? Или Созидатели использовали обычную уловку: спрятать сокровище на самом видном месте и превратить его в шутку?
Ника выключила воду, вышла, обмотала полотенцем голову, вытерлась и оделась. Джинсы протерлись. Хорошо, что легкая небрежность снова в моде, но плохо, что дыры стремительно увеличиваются. Кофта давно потеряла первоначальную форму и цвет, в некоторых местах ее пришлось заклеить, поскольку ниток на борту «Феникса» не было. Носки Ника презрительно бросила в стиральный аппарат. Когда наберется нужный объем, последний, кто положит туда вещи, включит режим стирки.
– Значит, Атлантида?
Ника вздрогнула и обернулась. Увидев Алекса, она почувствовала смущение и стащила с головы дурацкое полотенце. Почему-то героини кино после душа обычно выглядят невероятно красиво и соблазнительно. А не со слипшимися мокрыми ресницами, волосами, напоминающими паклю, с немного припухшими веками и сморщенными подушечками пальцев.
– Кто бы мог подумать, что этим все закончится? – он продолжал смотреть на нее, прямо в глаза, что случалось крайне редко и заставляло нервничать. – Лорин ничего не говорила про Экскалибур или, скажем, ковер-самолет?
Ника хотела защититься, но запоздало поняла, что это не обвинение, а шутка. Она отвыкла от улыбки на его лице. С облегчением выдохнув, она оперлась на шкафчик для сухих полотенец.
– Там, в Сердце, наверняка хранится вся информация из архивов Созидателей, – глухо произнесла Ника. Дождавшись его согласного кивка, продолжила, – если мы отыщем данные, память Лорин вам больше не будет нужна.
– Вероятней всего, – подтвердил он, внимательно следя за ней. – Это ведь хорошо. Ты же волновалась, что анимус может навредить тебе. Не будет сеансов – уменьшится риск последствий.
Ника усмехнулась, повертела в руках мокрое полотенце. Он, как всегда, прав. Рационален до мозга костей. И за это хочется его убить.
– И это значит, что я вам тоже не буду нужна.
Алекс ожидал, что она продолжит, но девушка молчала. Уловив привычное движение плечами, Ника взорвалась. Зарычав в бессильной злости, она ударила кулаком по стене и решительно направилась мимо него к двери.
– А сама ты что хотела? – нагнал ее вопрос.
Ника остановилась, но оборачиваться не стала.
– Освободиться от всего этого, от нас. Сама же говорила.
Она выдохнула сквозь зубы.
– Да, – с вызовом ответила она, – именно! А что меня ждет с вами? Сколько еще придется болтаться в консервной банке по морям и океанам?
– Хорошо, что тебя не слышит Прометей.
Да он издевается! Обернувшись, Ника собиралась, наплевав на здравый смысл, ударить его или хотя бы запустить мокрым полотенцем, но натолкнулась на подошедшего вплотную к ней Алекса. Он смотрел на нее сверху вниз, и Ника вдруг ощутила себя маленькой и слабой, совершенно беспомощной. И при этом… защищенной. «Это был бы идеальный момент для поцелуя, – мелькнула у нее шальная мысль. – Самый подходящий. Серьезно, парень, не глупи».
Похоже, он прочел ее мысли, иначе как объяснить эту добрую насмешливую улыбку?
– Кто знает, вдруг ты надумаешь остаться, – как бы невзначай произнес он, проходя мимо.
Когда Ника вошла в кают-компанию, все уже находились там. Алекс был увлечен разговором с Колином, и, испытывая неловкость, девушка села в другом конце маленькой комнаты, обеспечив себя почти пол-литровой чашкой горячего чая. «И что это было? – кутая лицо в теплый пар, размышляла она. – Ассасины так флиртуют? Или я сама себе придумала? Лорин не пришлось бы даже стараться – у ее ног были все. А тут хоть на лбу напиши…» Ника мысленно повторила тот странный диалог в душевой. Остаться с ними? Он этого хочет? Что ее ждет тогда? Пройдет еще лет десять, прежде чем он решится позвать ее на свидание или хотя бы за косичку дернуть, как в школе?
– Дамы и господа! – появившийся Прометей приковал всеобщее внимание к своей персоне. Его сияющий вид никак не сочетался с последовавшей фразой, – попытка расшифровки увенчалась крахом.
– А радуемся мы чему? – осторожно спросил Колин.
– Тому, что я невероятно умен, – широко улыбнулся капитан «Феникса». – Вы знаете, сколько по миру людей посвящают свои жизни разгадке какой-нибудь совершенно ненужной им ерунды? Например, НЛО или полтергейст – это номер один в фанатском списке. А есть картографы, мечтающие отыскать загадочные сокровища пиратов. И вот я нашел в интернете такой форум. В общем, есть человечек, который всерьез взялся за изучение «Летучего Голландца». Он написал несколько трудов, доказывающих существование этого судна, но в научном мире, конечно, его не приняли и назвали фальсификатором.
– Любимое слово Созидателей, – заметила Сэб в полголоса.
– Как найти этого человека? – вмешался Алекс.
– Никак, – Прометей с довольным видом заложил руки за спину. – Я его уже нашел. Густас Жукаустас. Он ждет нас в гости. Вернее, меня – журналиста, готового выслушать его версию истории судоходства. Надеюсь, кто-нибудь из вас говорит по-литовски?